Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 34

28 апреля 1992 года, БАМ

– Ах, милорд, – игриво хихикнула и дернулась от прикосновения Дэбби.

Сергей лишь сверкнул глазами, поднимая температуру пальцев, дабы те не доставляли дискомфорта. Полностью обнаженная Дэбби стояла на коленях, чуть наклонившись вперед и повернувшись спиной к Сергею, чтобы тому было удобнее. Нельзя сказать, что ее поза и отсутствие одежды не вызывали у него определенных мыслей, но все же она была и оставалась девушкой Дункана.

Да и ритуал прорицания был важнее, чем какое-то там соитие.

– Извините, – пробормотала Дэбби.

– Ничего, – ответил Сергей, снова касаясь ее. – Нормально?

– Да.

В пустоте ритуального зала слова чуть резонировали, отдавались эхом. Сергей покосился на разрисованные стены, пол и потолок, нет, в фигурах не могло быть ошибок, он все перепроверил три раза. Перетянул, до Турнира оставалось всего два дня, но такого еще никто никогда не делал и Сергей боялся ошибиться. Разные зелья, фигуры и знаки, заклинания и ритуалы для прорицателей существовали, но внутрь круга всегда входил только пророк.

– Первое зелье, – флакон сорвался с места, лишаясь пробки во время полета, подлетел к губам Дэбби.

Сергей обмакнул пальцы в кровь, начал чертить на обнаженной спине Дэбби знак концентрации, глаз в пирамиде.

– Второе зелье, – левой рукой он подносил по воздуху флаконы, вливал их в Дэбби.

– Третье зелье.

Первые два одурманили Дэбби и она покачнулась, пролила часть третьего, молочно-белой жидкости, потекшей струйкой по подбородку и между грудей, вниз по животу. Сергей, левитировавший зеркало, направил заклинание, собравшее жидкость и отправившее в обратную дорогу к Дэбби, прямо в приоткрытый рот. Выпить все до капли, впрочем, было не так важно, как не запачкать пол, не испортить сложнейшую фигуру.

Руки Сергея сдвинулись, он охватил Дэбби, рисуя еще два знака, в районе солнечного сплетения и промежности. Одурманенная зельями Дэбби мычала и немного покачивалась.

– Те вакатуэра и те канохи туатори, – ритмично заговорил Сергей, накачивая заклинание энергией.

Указательный и средний палец правой руки вонзились Дэбби в промежность и анус, указательный и средний левой руки вошли ей в рот, и Дэбби выгнулась, захихикала сдавленно. Дуга магического разряда пронзила ее изнутри, замыкая круг, соединяя Сергея и Дэбби воедино, сливая их вместе (и усиливая прошлую связь через Источник) и делая его единым целым с прорицателем.

Не просто так пророк в одиночку входил в круг, сидел в пещере, уединялся в бункере, неважно. Уединение, концентрация, отсутствия магических помех со стороны других магов, живых существ – вот что было ключевым. Сергей обошел это препятствие, попутно найдя способ накачивать Дэбби энергией и присутствовать рядом, слышать ее пророчество (хотя зачарованный против магических помех диктофон, в сущности, тоже подошел бы).

Дэбби забилась и затряслась, словно в припадке, затем затихла, достигнув транса. Сергей торопливо убрал пальцы из всех отверстий, чтобы не мешать изречению пророчества, не сбивать концентрацию. В накачке энергией был и еще один косвенный момент – в теории пророчество Дэбби должно было коснуться именно Сергея, то есть Гарольда Чоппера.

– Первый Ангел вострубил, и сделались град и огонь, смешанные с кровью, и пали на землю; и третья часть дерев сгорела, и вся трава зеленая сгорела, – изрекла Дэбби, замершая в одной позе.

Текст звучал знакомо, как-то не по-пророчески что ли? Она цитировала что-то на память? Затея не удалась? Прерывать ее сейчас было опасно, в первую очередь для самой Дэбби, и Сергей ждал, тупо глядя ей в затылок.

– Второй Ангел вострубил, и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть судов погибла.

Нет, это точно было не пророчество. Сергей отлично помнил первое пророчество, выданное Дэбби в схожих обстоятельствах (что и натолкнуло его на мысль модификации ритуала), и там просто и без затей говорилось, будет война, три участника – один победитель. Но вот эти поминания третьей части, честно говоря, напрягали.

– Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезде «полынь»; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки.

Сергей замер, ошеломленный, ибо, наконец, опознал источник «пророчества». Дэбби, ни много ни мало, цитировала Библию! Откровения Иоанна Богослова, услужливо подсказала наконец-то проснувшаяся память, пророчества апокалипсиса. Сергей не читал Библии в прошлой жизни, не добрался ее посмотреть и в этой (а все порывы с магликанской церковью так и умерли после слов Амоса, дескать, можно и не ходить, урона репутации и имиджу не будет), а цитату знал исключительно потому, что ее любили поминать в связи с Чернобылем. Дескать, полынь – это Чернобыль, и вода оказалась отравлена радиацией и так далее.

Взять библию и прочитать эту часть, решил Сергей, сравнить.

– Горе, горе, горе придет всем живущим, когда в небесах вострубит Ангел и обрушит звезды на землю! – пафосно провозгласила Дэбби и отмерла.

Тут же обернулась к Сергею, спросила жадно:

– Ну как, милорд, получилось? Получилось?

– Получилось, – медленно ответил Сергей, все еще не пришедший толком в себя. – Только, кажется, не то, что я хотел.

Он, честно говоря, рассчитывал на пророчество о Турнире. Не просто ощущение опасности о Дэбби, толку с того ощущения, когда и так было известно – опасность будет! Нет, пророчество об опасностях Турнира, его исходе, любая деталь могла оказаться жизненно важной.

– Но получилось, ты молодец, Дэбби, – кивнул он.

Только повторять ритуал, пожалуй, было бессмысленно. Цитат из Библии он мог надергать и без двухнедельной подготовки.

– Так часто бывает с пророчествами, милорд, – улыбнулась обрадованная Дэбби. – Давайте, я подниму вам настроение!

Развернулась и подалась вперед, ласковая и теплая. Полностью обнаженная. Сергей промедлил мгновение, охваченный новым сомнением. В прошлый раз пророчество Дэбби выдала именно так. Теперь Сергей под новым разгоном и пускай гормоны больше не бушуют, но магия сейчас нестабильна. Рискнуть?

Рука Сергея сдвинулась вперед и Дэбби замерла, стиснутая магией со всех сторон.

– Давайте поиграем в злого разбойника и строптивую ясновидящую, – ухмыльнулась она.

– Дэбби, – вполне серьезным тоном произнес Сергей, поднимаясь.

Правой рукой он удерживал Уоррен на месте, левой стирал фигуру с пола. Затем поднес к ней одежду и освободил из захвата. Дэбби, вздохнув, принялась одеваться.

– Я влюбилась в вас еще там, в лесу, во время нашей первой встречи, – произнесла она, не поднимая головы.

– Дэбби, – серьезным тоном повторил Сергей. – Ты же понимаешь?

– Понимаю, милорд, – ответила та, все еще глядя в пол. – Не беспокою вас, не докучаю, стараюсь не мешать, сообщать об опасностях, едва те появятся. Но иногда… в таких вот ситуациях… ведь невозможно сдержаться… так хочется ощутить не только ваши пальцы и взгляд.

Сергей едва не хлопнул себя по лбу. Дурак! Быстро выставил перед собой параллельно друг другу кисти рук и ударил двумя заклинаниями одновременно, вымывая и рассеивая излишки энергий и зелий из организма Дэбби. Их должно было смыть пророчеством, но то оказалось ненастоящим, вот Дэбби сейчас и несло! Окажись на месте Сергея та же Гефахрер, так Дэбби сейчас бы ей в любви признавалась и точно так же жаждала бы отдаться и слиться с ней.

– Милорд? – подняла пылающий страстью взор. – Один разок?

Сергей, чертыхнувшись, ловко выбросил из пространственных карманов на руках палочки, снова ударил двумя заклинаниями, фокусируя воздействие на голове, сердце и промежности Дэбби. Уоррен покачнулась и упала, глухо охнув.

Сергей, тяжело дыша, опустил руки с палочками, мысленно благодаря Одноглазого за науку.

– Милорд? – спросила Дэбби с пола. – Я, кажется…

– Ни слова! – резко оборвал ее Сергей. – Не надо. Ты – молодец, запомни, это главное!

Во время Турнира или после победы обсудить эту тему с Дунканом, подумал он.

– Спасибо, милорд, – слабо улыбнулась Дэбби. – А почему я уже одета?

– Это магия, – серьезно сказал Сергей, помогая ей подняться.

Проводил ковыляющую Дэбби взглядом. Пророчество не удалось, скорее всего, из-за того, что он был рядом. Неважно. Будет еще время, возможно, будут еще истинные пророчества, но потом. А сейчас следовало выкинуть все из головы и сосредоточиться на дипломе и Турнире, особенно Турнире.

Сцена с Дэбби после ритуала неожиданно напомнила схожие события, последовавшие за тем дружеским поединком с кровниками. Нормально все обошлось, вражда не вспыхнула по новой, никто не затаил злобы на Гарольда Чоппера (а если и затаил, то очень умело ее спрятал), а сам Сергей не стал ее разжигать и злорадствовать. Но некоторые вещи оттуда, вроде случайно увиденной сцены с Анджелой, Юджином и Эдвардом Лагранжем, Сергей предпочел бы выжечь из воспоминаний.

В теории он даже мог такое проделать, ментальная магия на самого себя, стирание нескольких воспоминаний и дело в шляпе. На практике же Сергей так и не рискнул, слишком легко можно было остаться без половины памяти. Доверить кому-то другому такую процедуру он тоже не мог, по понятным причинам. В магическом мире подобная услуга была известна, но не слишком популярна и использовалась чаще всего в целительской магии, да и то, исключительно с полного согласия самого пациента. Слишком уж легко стирание парочки незначительных воспоминаний могло превратиться в ментальное порабощение и стирание личности.

Была и сцена с Аришей Хаксли, которая тоже крутила голой задницей перед Гарольдом.

– Тьфу ты, – сплюнул Сергей. – Что ни дай, все одно сведет на баб, или как там это звучало.

«Пророчество» Дэбби он, тем не менее, аккуратно записал.

29 апреля 1992 года, БАМ

– Вообще, так не делается, но ты, Гарольд, похоже, решил стать рекордсменом по количеству исключений. Начиная с Главы-по-Праву Священного Рода, которых тут ни разу не училось, ну и так далее, – помахал рукой Оллин.

– Делается или нет, но экзамены за пятый курс я сдал, – ответил Сергей устало.

Опять специально для него, уже почти привычно собрали комиссию, которой Сергей-Гарольд сдал в пулеметном темпе все предметы за полдня. Без перерывов. Так, кстати говоря, тоже не делалось, но здесь уж больно время поджимало. К счастью, часть предметов не шла дальше четвертого курса, а пятый считался уже преддверием диплома, временем выбора темы, налеганием на специализацию и прочим в том же духе.

Если так подумать – глупость, но Сергея почему-то заело и он так и продолжал выполнять прежнюю задачу: сдать экзамены по всем предметам Академии. Необязательно на «отлично» (хотя и это удалось), но сдать.

– Будешь ругаться и отбирать выпивку?

– Нет, – пожал плечами Оллин и добавил. – Смысл? У тебя специализация в целительстве, а у Скрипучей Превращалки, по слухам, от упоминания твоего имени на лице скулы сводит.

– Да?

– Ну да, – ухмыльнулся Вульф в ответ, приглаживая волосы. – Пытается улыбку изобразить, только забыла, как это делается, вот и пугает окружающих.

Сергей ухмыльнулся в ответ.

– Так что не сомневаюсь – тебе кружку пива себе создать, как пальцами щелкнуть, – продолжил Вульф, – и если ты не спился к этому времени, то в руках себя держать умеешь.

– Мотивационная речь? – слегка приподнял брови Сергей.

– Вроде того. Это твой первый и, похоже, последний Турнир. Нервничаешь?

– Не без этого, – пожал плечами Сергей.

Кто не нервничает перед незнакомыми опасными делами? Тот, кто прошел их столько, что все стало рутиной. Сергею было еще далеко до подобного, но у него был козырь – запасные жизни. Поэтому он нервничал, но умеренно.

– И это правильно, не боятся только дураки и мертвые, – искривил губы Оллин, то ли сам дойдя до такой мысли, то ли позаимствовав ее у Одноглазого. – Партию в махматы?

– Не, – чуть не отшатнулся Сергей. – И без того в голове океан плещется, океан знаний, в котором ритуалы зулусов гоняются за восстанием великанов в двадцать третьем году, а над ними парят пирамиды для жертвоприношений, разрисованные чертежами маботов и уравнениями превращений.

– Лихо шпаришь, явно не так пьян, как хочешь показаться, – опять оскалился Оллин, но настаивать не стал.

Махматы – магические шахматы, по крайней мере так было вначале. Потом к ним добавили еще маботов, заклинаний, анимацию фигурок мини-големов, переговоры, торги, броски кубиков, случайный выбор начальных заклинаний, потом расширение поля и сейчас они больше напоминали стратегию в духе каких-нибудь «Героев меча и магии», нежели исходную игру. Некоторые партии, по слухам, длились месяцами, а умелые игроки в махматы, дескать, становились полководцами, стратегами, даже императорами.

Сергей, впрочем, все равно не стал их изучать.

– Я понимаю, – неожиданно сменил тон Вульф, – для тебя Турнир лишь еще одна ступенька на лестнице вверх, на пути к величию, трону и власти над миром. Но для меня – это сама жизнь! В следующем году я еще может, поучаствую в Турнире, если смогу как ты, писать диплом и тренироваться, и все.

Сергей неожиданно проникся и не стал возражать словам о власти над миром или указывать, что после БАМ жизнь не заканчивается. Оллин, похоже, не шутил, совсем не шутил, и сейчас Сергей легко мог приобрести еще одного потенциального союзника. Сильного и умелого.

– Не могу обещать, что мы выиграем Турнир, но знай, я жажду победы не меньше тебя, – сказал ему Сергей, чуть перегнувшись через стол.

Оллин оскалился радостно и они чокнулись кружками с пивом.

Глава 35

1 мая 1992 года, БАМ – остров Турнира в Северном море

Крышка контейнера захлопнулась, скрывая «Молнию» и Сергей неожиданно ощутил себя так, словно от него отрезали часть тела. Раньше Сергей слышал рассказы о пилотах, сходивших с ума после потери маботов или кончавших жизнь самоубийством, но не верил, считая преувеличением.

Теперь он неожиданно понял их.

Оглянулся, пытаясь отогнать холодок одиночества, увидел, что остальные пилоты испытывали нечто схожее. Глупо, конечно, они же будут рядом с контейнерами, они же оставляли маботов в ангаре каждый день и ничуть не страдали.

– Выше головы, бодрее взгляд! – прикрикнул Оллин. – Транспортировка маботов – стандартная процедура! Можно было бы их отправлять порталами, так бы и делали!

– А я бы прямо в контейнере и полетел, – проворчал слева Пол Андерсон. – Залег бы в кабине, а если что, так сразу бы врагам бы выдал!

Стоявший чуть дальше Алекс Кроу кивнул, пригладил волосы с самым воинственным видом, как будто уже сражался с врагами. Саботаж и диверсии, порча маботов в пути нет-нет да случались. Иногда даже не по злому умыслу. Самым громким и нашумевшим был случай со сборной Франции, так и сгинувшей бесследно в пути, в начале шестидесятых.

– Чего разнылись, как девчонки? – воинственно подбоченилась Ида Грейсон. – С нами Одноглазый, полдюжины маботов, да и мы сами маги не из последних! С нами Гарольд Чоппер!

Говорила она это, конечно, чтобы поддеть кровника Пола, но взгляд, направленный на Гарольда, был исполнен намека и обещания. Сергей привычно пропустил его мимо, слишком уж много таких взглядов ему доставалось, несмотря на жизнь затворника. Да и сама Ида внешностью не слишком удалась. Груди почти нет, задница так себе, нос, словно слегка приплющенный, как у мопса, редкие брови узкой полоской, производящие отталкивающее впечатление.

– Правильный настрой! – похвалил ее Вульф. – Именно так, с нами Гарольд!

– А я вот этого и боюсь, – проворчала под нос Ариша Хаксли. – Где любимец Матери, там самые опасные дела.

Сергей лишь усмехнулся. Опасные дела! Опасно – это драпать от Лагранжей на их земле, не владея магией. А здесь так, ерунда.

– Ну что, кто еще хочет поворчать на дорожку? – спросил Оллин, обводя всех взглядом.

Кран уже подхватил контейнер, грузя его на платформу фуры. Автоколонне предстояло выехать за пределы Академии, в ближайший городок в полудюжине миль. Благодаря соседству с Академией, в городке имелся аэропорт и полосы его вчера были расширены и укреплены, чтобы принять огромный транспортник. Затем взлет и два часа до Острова, где, в свою очередь уже обустраивали принимающий аэропорт.

Отработанная годами процедура.

– Это примета такая, – шепнула Сергею Анджела, – обязательно нужно поворчать на дорожку. Поворчи, пусть наш волчок порадуется.

– Слушай, а ведь твое имя в переводе означает «Ангел», – ответил ей Сергей, мысли которого переключились в ином направлении.

«Вострубит Ангел», да нет, бред какой-то. Нет, вострубить Анджела могла, но уничтожить треть земель? Сергей давно бы уже выбросил из головы это «пророчество» Дэбби, благо то, практически дословно цитировало Библию, откровения Богослова. За исключением последней строчки, которую Дэбби переиначила. К тому же в оригинале ангелов было семь, Дэбби же говорила о трех, и именно это и беспокоило Сергея.

Повторяющийся рефрен «треть» и «три» перекликался с прошлым пророчеством и тем, что в наличии имелось три сверхдержавы, между которыми предстояло вспыхнуть войне. Возможно, стоило приложить усилия для сохранения мира? Неясно было, когда легче будет убивать Гамильтона, во время войны или мира.

– Означает и что? – странно посмотрела на него Анджела. – Предлагаешь сходить помолиться за полет и Турнир?

Сергей не ответил, посмотрел на остальных. Все тот же состав, двадцать пилотов плюс капитан Оллин Вульф. Четырнадцать из них, ровно две трети, из Священных Родов, еще треть из обычных магов и новой крови. У всех, кроме Линды Бонд и самого Сергея-Гарольда, уже есть опыт Турниров, летали в прошлом году.

– Нет, Чоппер, эй! Нечего отворачиваться! – дернула его Анджела.

Сергей лишь вздохнул мысленно. Вечно так, утратишь на секунду контроль, вырвется что-то из внутренних мыслей и все, не отстанут. Но ведь Дэбби не помнила случившегося! Самый верный признак изреченного пророчества, так указывалось во всех учебниках.

– Просто подумал, что ты прекрасна, в полном соответствии с твоим именем, – улыбнулся Сергей.

Уроки Гидеона Лоддарда, не знаешь, куда вести разговор, своди его на красоту и магию собеседницы.

– Это намек? – усмехнулась Анджела. – Знаешь, Гарольд, не слишком-то ты уклюж в общении с девушками. Впрочем, если ты так очарован моей красотой, можешь пойти в мой гарем. Даже возьму тебя первым мужем!

Интересно, такое вообще возможно, подумал Сергей машинально. Вначале набираешь жен по магическому браку, затем идешь к кому-то более сильному уже в качестве подчиненного. И что тогда с прежними женами? Они становятся женами-штрих, производными от тебя в браке?

– Впрочем, это означало бы конфликт с Императором, твоим Родом и Матерью-Магией, а даже я не настолько самоуверенна, – ухмыльнулась Анджела. – Но если хочешь, я так уж и быть, готова дать тебе поработать языком!

Сергей мысленно содрогнулся. Вот еще не хватало. Возможно, с языка у него сорвалось бы что-нибудь про Эдварда и Юджина, открывая новый виток конфликта, теперь уже с Прейерами, но рядом вовремя появился Вульф.

– Для затворника – дипломника, Гарольд, ты провоцируешь слишком много разговоров об отношениях!

– Ничего не могу поделать со своей природной харизмой, – оскалился Сергей. – А ты мог бы и дать нам полететь на Турнир прямо в своих маботах! Не серийная же штамповка летит, у каждого ИМ! Некоторые даже улучшены мной! И почему нельзя воспользоваться порталами? Телепортироваться маботы могут!

– Могут! – радостно согласился Оллин, с таким видом, словно Сергей хвалил его три часа подряд.

Взгляд Анджелы прямо говорил «я же сказала – он обрадуется!»

– Только маботы от порталов все равно портятся! А если лететь туда, то устанут пилоты, бывали уже прецеденты!

– А еще можно было заранее привозить туда маботов и пилотов на каком-нибудь контейнеровозе, – продолжал ворчать Сергей, – чтобы сразу после создания Острова, заселяться и отдыхать!

– Традиция! Нечего ворчать!

Настроение Оллина подскочило прямо на глазах, а так как контейнеры уже погрузили, приказал выдвигаться вослед грузовикам.

– Все равно не понимаю, – проворчал Сергей.

Это было сродни тренировкам с ограничителями маботов. Казалось бы, там на Турнире будут бить насмерть, так и тренироваться надо так же! Но нет, не положено, традиция, методики обучения, хрен знает, что там еще. Чтобы вникать глубоко в эту систему, воевать с ней, улучшать, требовались время и силы, которых не было у вечно занятого Сергея.

– А если хочешь, можешь прикоснуться ко мне в полете, – прошептала Анджела вкрадчиво.

– Послушай, ты!

– Да?

– Мы поссоримся, – сказал Сергей, пытаясь взять себя в руки.

Раздавался какой-то шум и он с удивлением обнаружил, что чуть ли не вся Академия высыпала провожать их. Выстроившись вдоль дороги, они махали пилотам Сборной, кричали приветствия и пожелания разделать противников под орех. Даже странно, что не появился сам Гамильтон, не толкнул речь с трибуны.

– Да? – повторила Анджела.

– Да, – отрезал Сергей.

Нелегко было сдерживаться с врагами, а с союзниками сдерживаться оказалось еще труднее. С языка так и рвалось предложение пари на Турнир, дескать, кто больше вклада в победу внесет, тот другого и загнет. И ведь всего лишь ляпнул про Ангела! Прав был… кто же говорил Сергею, что он все равно не готов к выходу в общество? Саманта?

Впрочем, Анджела лишь пожала плечами и не стала развивать тему.

Одноглазый Грег внимательно наблюдал, как грузовики въезжают в брюхо огромного транспортного самолета. Шесть маботов серии «Ла-Манш», приспособленных к действиям в воде, стояли спинами к самолету, наставив пулеметы во все стороны.

Сергей наблюдал за Грегом, но искоса, не концентрируясь на нем, чтобы Одноглазый не разворчался, дескать, его лучший ученик так и не научился скрывать свое внимание.

– О чем думаешь? – спросил Робин Прудент, присаживаясь рядом.

– О безопасности, – честно ответил Сергей.

Маботы не проходили через порталы и не влезали в расширенное чарами пространство, так как внутри у них что-то портилось. Доставка самолетом была вполне логична, быстрее, чем кораблем, без особой потери безопасности. Укрепленный магией самолет, половина пассажиров сама умеет летать и телепортироваться, маботы, приспособленные для нахождения в воде, в конце концов, Одноглазый Грег, как последняя линия обороны.

– Думаешь, это из-за Лонгхэдов? – спросил Робин.

Сергей посмотрел на него ошеломленно, ощущая желание рассмеяться облегченно. Конечно же! Две трети сборной – наследники из первой пятерки, чего уж говорить про Гарольда! Разумеется, наверху решили перестраховаться, чтобы не повторилась история Лонгхэдов.

– Ты прав, это из-за Лонгхэдов, – кивнул Сергей.

Они оба невольно посмотрели на Юлию Лонгхэд, та посмотрела в ответ с вызовом.

– Не завидую я ей, – сообщил доверительно Робин.

– Почему?

– Все лето она будет накачивать себе силу, не выпуская ритуального ножа из рук, а это не то же самое, что стрелять из мабота. Потом наверняка магический брак, с заранее определенным партнером, по ребенку каждый год, ну и так далее, сам знаешь, как это бывает.

Сергей не знал, но неожиданно понял, что Юлию и планы на нее можно выкинуть в унитаз. Точно, восстановление Рода и клана! Усиление силы крови, гарем из мужей, слабее нее, подтягивание силы детям. Замужество за Гарольдом, при всех возможных бонусах, никак не вписывалось в эти планы.

– Жаль, конечно, – вздохнул Робин, – я уж думал ей предложить второй женой стать.

– Да ты еще первую не уговорил, – хохотнул Сергей.

– А если бы ты мне помог!

– Робин, мы, конечно, друзья-приятели и у нас, возможно, будет военный союз, укрепления отлично сочетаются с маботами, – витиевато ответил Сергей, – но я обещал Саманте, что не буду лезть в ее любовные дела.

– Да помню я, – с досадой отозвался Робин, по-простецки вытер нос. – Слово дал, слово нарушать нельзя, это верно. Только все как-то… никак.

– Лучше думай о Турнире, – посоветовал Сергей.

«Открытие», что вся эта паранойя из-за Лонгхэдов, неожиданно принесла ему душевное облегчение. Узнай о таком Одноглазый, так отругал бы со всех сторон и был бы полностью прав. Нельзя было исключать других опасностей, это раз, кто-то же погубил Лонгхэдов, это два. Турнир никуда не делся, это три.

– Тем более что я все придумал, – пообещал Сергей, которого продолжала переполнять легкость.

– Слушаю, – оживился Робин.

Сергей покосился на него, подумав, что на месте Саманты тоже морщил бы нос от такой внешности. Нет, Робин не был уродом, в конце концов, наследник Священного Рода не из последних, но все же, имелось в нем что-то отталкивающее. Асимметрия черт лица, огромная родинка над левым глазом, словно бородавка, ну и так далее.

– Победа в Турнире – это понятно, слава там, но и взаимовыручка, можно сказать, боевая дружба. Заканчиваем Академию и говорим о союзе между Прудентами и Чопперами. Между делом обязательно зайдет речь о скреплении союза брачными узами.

– У меня есть троюродная сестра, Даниелла, – заметил Робин.

– И я даже, кажется, ее видел, – не удержался от усмешки Сергей.

Почти девять месяцев прошло с того сумасшедшего приема, где его осаждали охотницы за головами! Сам Сергей за это время словно три жизни прожил. Сейчас бы он даже не вспотел на том приеме, гормоны давно не бушевали, затмевая разум, нестабильность прошла, магия развилась. Возможно, даже нагнул бы парочку красоток, исключительно для собственного удовольствия, без магического брака.

Лора!

– Но вообще я больше намекал на тебя и Саманту, – махнул рукой Сергей. – Не первые наследники, да, так и союз такой же, исключительно в преддверии грядущих проблем.

Робин посмотрел встревоженно, но спрашивать, будут ли проблемы, не стал. Они, да и не только они, уже неоднократно обсуждали эту тему. Быть или не быть войне – вопрос волновал многих, и Сергей каждый раз прикидывался таким же неосведомленным студентом, как и прочие.

– Отлично все сходится, правда? Старшее поколение, мои дядюшки и тетушки ухватятся за него, начнут давить на Саманту, а я, если что, напомню, что обещал не лезть в ее дела.

– Ненадежно как-то, – вздохнул Робин, – но все же лучше, чем ничего.

Вот так вот, подумал Сергей, вроде и о бабах разговор, а вроде и о грядущем союзе договорились. Даже если Саманта упрется, то договор-то будет с Дональдом Прудентом, главой Рода! А сам Сергей, если что, просто руками разведет, дескать «ну не шмогла я», переложив вину на дядю Альфарда и прочих.

– Если хочешь, я прямо ей все скажу, – предложил Сергей.

– Да нет, не надо, – вздохнул Робин, – я уже говорил.

А Саманта дала от ворот поворот, так как он для нее стал слишком мелок, неожиданно понял Сергей. Еще бы, двоюродная сестра будущего Императора, одна из его команды, принцесса в общем, которой принца подавай. Ха, это стоило учесть на будущее.

Подали сигнал и они пошли садиться в транспортный самолет. «Ла-Манши» протопали внутрь и Сергей тут же понял, что недооценил паранойю Одноглазого. Звено истребителей и маботов сопровождало их всю дорогу.

Два с небольшим часа спустя самолет зашел на посадку и они оказались на Острове.