Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

– Тем более с поддержкой Поднебесной, – кивнул Сергей.

– Думаешь сотрудничают?

– Даже не сомневаюсь. Да и Матерь с ним, – махнул он рукой. – Но раз никто не хочет брать источник, то, что с ним делать?

– Продать одной из держав, Британии, наверное, это будет лучше всего для вас, – выпалила Зося и снова смутилась, но в этот раз очень легко.

Сергей посмотрел на Меган, та кивнула.

– Державы охотно скупают источники, сажают туда магов после специальной клятвы.

И те служат Императору, а не Родам, понял Сергей. Варилась тут своя каша и плелся клубок интриг, невидимый для обычных землян, да и плевать.

– Давайте продадим, – согласился он. – Только вначале слетаем и посмотрим. Или телепортируемся? Уверен, там будет скучный невзрачный кусочек Луны, но не забывайте, что мне все это в новинку.

– Понимаю, – усмехнулась Меган. – Я тоже вначале восторгалась, потом привыкла ко всему. Кроме, пожалуй, вида реки из звезд в космосе. Нисс, сходи, пни Дэвину, а то она опять будет трахаться на халяву, пока не потеряет сознание. Соберемся и полетим, заодно посмотришь на корабль.

– Посмотрю, – добродушно согласился Сергей.

Глава 6

«Магнитола» летела, комбинируя в себе магию и физику. Полет и антигравитация на заклинаниях, разгон реактивной струей, с ускорением в десять метров в секунду за секунду, бесконечной струей, за счет воспроизводства топлива, по тому же принципу, как в маботах воспроизводились патроны и снаряды. Корабельные батареи, опять же, как в маботах и ясно было, что корабль – удовольствие не из самых дешевых. Либо заряжай и ремонтируй сам, либо плати за все это, либо летай в эконом-варианте, тратя минимум магии, но тратя время.

На таких скоростях человек уже не успевал рулить, поэтому система управления была взята тоже с маботов, комбинезоны, подключение и слияние, ускорение рефлексов. Гравитация внутри корабля и антигравитация снаружи, для «облегчения», а стало быть, и большего разгона. Систему дополнял радар и щиты безопасности, вроде подушки в автомобилях. Чтобы они разлетелись, корпус там деформировался, но люди внутри остались живы.

– Мы летим на темную сторону Луны, – объяснила Меган, – судя по координатам, это где-то в окрестностях кратера Орлиани.

– Я бы поставил на хребет Касим аль-Духа, – не согласился Штайнер.

Нисс управлял, Зося возилась с какими-то бумагами, Дэвина валялась в приятной истоме, раскинув ноги на диванчике. Корабль представлял собой классическую «иголку», хотя нужды стартовать с Земли и преодолевать притяжение там не было. Довольно тесную иголку, надо заметить, без расширения пространства и прочих ухищрений. Наверное, в этом был смысл, раз команда Меган жила, в основном, продажей своих умений, а не перевозкой грузов, но все равно, проводить дни и недели в такой тесноте?

Слишком уж все это напоминало камеру у инков.

– И сколько ставишь? – тут же оживилась Меган.

– А свою долю в источнике.

– Идет! Пошли, пусть Нисс скажет точно!

По предложению Сергея – «раз уж мы теперь одна команда» – решено было продать координаты источника Британии (о том, что у него были еще поводы посетить их главное поселение, Лондон-Л, Сергей умолчал), а деньги разделить поровну.

Они потопали к Ниссу, а Сергей еще раз коснулся стены, возвращаясь к прежним мыслям. Физику металлов, пластиков, всяких там поглощающих веществ и свинцовых тканей, здесь заменяли магией. В отличие от Земли, магия на артефактах здесь была доступна всем, только успевай платить, в том числе и за «батарейки», чтобы эти самые артефакты работали.

Где-то на Луне и прочих планетах трудились и Чопперы из младших ветвей.

Не взлетает? Добавим заклинаний! Расширим камеры! Корпус плавится? Укрепим его заклинаниями! Что-то врезается? Поставим на носу корабля артефакт с защитным заклинанием! Системы регенерации воды и воздуха? Зачем, когда есть заклинания? Вместо того, чтобы развивать материалы и заменять ими заклинания, маги предпочитали искать источники и привычно махали палочками.

Тупиковый путь, но вокруг этого еще не осознали.

Да, соединение техники и магии работало на Земле, но здесь этого было уже недостаточно. Следовало развиваться дальше, открывать, в сущности, новую отрасль космотехномагии, но, с другой стороны, подумал Сергей. Первая волна экспансии длиной в двадцать лет, от времен после второй мировой, в которой маботы и ракетостроение совершили резкий рывок, до начала второй магической. Адаптация магии под космос, первые щиты, базы и порталы, корабли, самостоятельное освоение, высокая смертность и прочие дела.

Вторая волна экспансии, после окончания войны, сколько уже прошло? Почти восемнадцать лет, практически с нуля, да, на прошлых исследованиях и наработках, но заново и за эти годы маги добились потрясающих успехов. Да, многое уперлось в тупик, как раз в силу того, что космос был требовательнее к условиям, а маги привыкли решать проблемы магией в первую очередь, но время, время! Что будет еще через двадцать лет экспансии в космос?

При этом он сам, при всей своей мощи, не сильно далеко ушел от магов вокруг. Создавать новые материалы? Можно, но какие? Магией превращений он владел, но заклинаний для новых материалов еще не создали, так как не создали самих материалов. Что в них должно быть? Свинцовая ткань задерживать радиацию? А как же прочность тогда? Сочетать несколько слоев, как в автомобильных шинах? Что с аэродинамикой? Улучшать ее заклинаниями означало съесть всю выгоду от материалов, и так далее, и тому подобное.

– Что скажешь? – спросила вернувшаяся Меган.

– Проще создать или купить новый корабль, чем пытаться что-то выжимать из этого старья.

– Да, братец в свое время не поскупился, – с ностальгической улыбкой ответила Меган, проводя пальцами по обшивке корабля, – подарил лучшее, что было, а теперь «Магнитола» уже старушка. Столько всего пережили вместе, где только ни побывали. Но можно же слегка подлатать, как с маголетом?

– Можно.

– Тогда так и сделай, и считай, что я твоя должница, – Меган провела рукой по странно блестевшим глазам. – Ты хотел что-то там с маботом и защитой от порталов сделать? Сделаем, просто сейчас, ну знаешь, как говорят, «хватай источник, пока свободный»?

Сергей только пожал плечами. Магический фольклор и поговорки он почти не изучал, тем более космические.

– Меган хочет сказать, что сейчас надо хватать все заказы, чтобы потом иметь возможность отдохнуть и заняться сторонним делом, – немного занудно пояснил Штайнер.

Он прилетел сюда по контракту, да на свою беду оказался слишком педантичен и честен. Выпнули за пределы базы «без скафандра», обвинив в какой-то пустяковой поломке. С учетом того, что дело происходило на Ганимеде, где только-только начинались проекты выдвижения к Урану и Сатурну, Уве был обречен, но его подобрала Меган и взяла в команду. С тех пор Уве предпочитал иметь дело с механизмами, а не чиновниками и так и летал с Меган повсюду.

Он особо не жаловался, но из редких обмолвок Сергей уловил, что чем дальше от Земли, тем больше вольницы, читай анархии, бандитизма и дележа денег, и все меньше власти закона. На самой Земле об этом практически ничего не говорили, впрочем, общая мрачная и кровавая схема освоения уже и так была примерно ясна.

– Да я и сам не особо тороплюсь, – махнул рукой Сергей. – Но вместо мабота предлагаю попробовать корабль.

Зося оторвалась от бумаг и вскинула голову (похоже, высчитывала прибыль от владения источником, с поправкой на развитие и расходами на это самое развитие), Дэвина приоткрыла глаз и посмотрела снизу вверх. Уве оглянулся, словно рассчитывал увидеть рядом другой корабль.

– Считайте, что я тоже посмотрел удивленно, – раздался насмешливый голос Нисса. – И мы приближаемся.

– Ладно, потом расскажешь подробно, – махнула мускулистой рукой Меган.

Сергей кивнул, хотя рассказывать там было особо нечего. Проверить теорию о порталах на корабле вместо мабота, раз уж они были схожи. Обновить «Магнитолу», повозиться с материалами, чарами и конструированием, выйти за пределы окружения лорда, без глобальных заговоров, схем, Гамильтона и спасения мира. Возможно, сделать корабль, который сам себе будет межпланетным порталом

В общем, чуть-чуть от спасения мира, если проект сработает и пойдет в массы.

– Координаты берутся со спутников? – уточнил Сергей.

– Мгм, – промычала Меган, перепроверяя скафандр, то есть рассматривая индикаторы целостности и заряда.

Остальные тоже перепроверяли, по въевшейся в плоть и кровь привычке, поглядывали на Сергея, явно собираясь прикрикнуть на новичка, чтобы тот тоже проверил. Затем вспоминали, что происходит и что Сергей уже изменил им всем скафандры, и спохватывались, отводили взгляды.

– Используются ли тут сплошные скафандры? – спросил он вслух, возвращаясь к мыслям о материалах. – Чтобы все тело облегали и защищали даже без заклинаний?

– Я такие у китайцев видела! – радостно подсказала Зося.

– Мы не одни, – голос Нисса.

На небольшой полоске между горным склоном и кратером стоял корабль, словно квадрат, вписанный в круг. С него как раз сгружали большого, пузатого мабота старой конструкции, кажется французской.

– Проваливай, Меган, – вдруг зазвучал из динамиков хриплый, испитый голос, – это зона привязки, я вправе выстрелить!

– Ты забыл бакен поставить, Мануэль, – ответила Меган, бросая взгляд в сторону команды.

Уве уже достал два толстых пистолета, сунул один Зосе, второй взял сам. Дэвина, тихо ругаясь под нос, размахивала палочкой, обновляя какое-то заклинание. «Магнитола» прилунилась, почти упала на грунт практически рядом с кораблем этого Мануэля, еще больше усилив суматоху и беготню.

– Уничтожить мабота? – поинтересовался Сергей.

– А ты можешь? – Меган резко обернулась, затем вздохнула. – Конечно, ты можешь. Ладно, Мануэль – то еще дерьмо, но он прилетел первым. Пойдем, пообщаемся, но держи руку на палочке, ладно?

Сергей кивнул.

– О чем там общаться! – вдруг ворчливо воскликнула Дэвина, всплескивая руками.

Ее пухлое тело словно заходило ходуном под туго подвязанной мантией.

– Трижды драный сатирами дядюшка Хо! Продал координаты сразу нескольким!

– А мне показалось, он был искренен, – заметил Сергей.

Никакого волнения, одно легкое любопытство. При желании он мог просто прихлопнуть мабота, чужой корабль и всех людей в нем и вокруг.

– В этом вся беда, – вздохнула Меган. – Все искренне, честно, даже под клятвами не докажешь, что этот старый китаец хитрил и готовил ловушку.

– Давай вернемся и просто разнесем ему все, – пожал плечами Сергей. – Или конкурентов схватим, да вот хотя бы этого Мануэля и выжмем из него правду.

Меган бросила странный взгляд, словно ей такое не приходило в голову. Они вышли наружу, где уже заканчивали развертывание мабота, и пилот торопливо активировал его. За его спиной двое пытались разложить походный жертвенник.

– Шарль-3, модификация «Сирокко», а я думал их всех списали уже давно, – заметил Сергей.

– На Земле может и списали, а у нас тут регулярно всякая рухлядь встречается, еще времен Освобождения.

Трое и мабот, и еще двое с жертвенником и наверняка еще кто-то в корабле. В команде Меган все покинули «Магнитолу», возможно, как раз затем, чтобы не оказаться в ловушке после выстрелов мабота. Они стояли друг напротив друга, с палочками, ружьями и пистолетами в руках, какими-то защитными амулетами на груди. Стоило бы насвистеть что-то из вестернов, но, как назло, Сергей не помнил толком ни одной мелодии.

– Забыл туалетный шар, – вдруг сказал Уве.

– В следующий раз сразу в задницу засовывай, как Дэвина делает, – весело посоветовал Нисс. – И приятно, и не забудешь, и, если что обделаться не сможешь!

Из корабля Мануэля словно сами собой выплыли два тела. Парень и девушка, без сознания или одурманенные до невероятия. Китайцы. Дэвина выдохнула мощно, словно рассерженный бык, как будто говоря «я права, они сговорились!»

– Жертвы для привязки источника, – пояснила Меган, хотя Сергей и так это знал.

– Вспомнил, в поселениях Германской Империи есть сплошные скафандры, – вдруг сказал Уве. – Для простаков, на случай аварийных ситуаций.

– А система навигации там есть? – поинтересовался Сергей, наблюдая за стоящими напротив.

Они тоже общались между собой, на своем канале. Можно было взломать их или попробовать подломить мабота, чтобы не выстрелил ненароком. Дикий Запад в космосе, сошлись две группы рядом с «золотым ручьем», и теперь кто быстрее выхватит кольт, кто выстрелит первым, тот и победил.

В теории.

Стоявший напротив, черноволосый испанец с металлическим загаром на лице, совершил жест, словно утирал губы рукавом, Меган повторила и пояснила Сергею.

– Переходим на общий канал.

– Проваливай, Меган! – зазвучал все тот же испитый голос. – Да, я не поставил бакен, не успел, но это ничего не меняет! Нас больше и у нас мабот!

– А у нас лорд Священного Рода, – хохотнула Меган.

Сергей еще в «Зайце» понял, что Меган искренне веселилась, сообщая людям его титулы и наблюдая за реакцией. Но так как это отвечало и его планам, он не возражал.

– Что за бред⁈ – вскричал Мануэль. – Ты и Священные рода⁈ Что за ебанутое вранье?

Сергей, мысленно ухахатываясь, вскинул руку, отключая скафандр Мануэля и пережимая ему горло. Кто-то из его соратников вскинул руку и выстрелил, следом полетело заклинание, тоже бессильно разбившееся о защиту одежды Сергея.

– Не стоит недооценивать мощь темной стороны силы, – хрипло просипел Сергей, подражая Вейдеру.

Разумеется, никто не понял шутки, и Сергей подумал, что надо бы снять здесь «Звездные Войны».

– Какой еще темной стороны, – прохрипел Мануэль, потирая горло.

Той, которая на темной стороне Луны, хотел сказать Сергей, но тут же понял, что шутку просто не оценят и не поймут. Хорошее настроение исчезло, стало скучно, и все происходящее показалось мышиной возней.

– Дуэль, удар на удар, я против мабота. Первый выстрел за маботом, я даже защищаться не буду. Победитель получает источник, – произнес Сергей. – Или можете напасть толпой, тогда я тоже сдерживаться не буду. По праву силы.

Мануэль, потирая горло, бросил взгляд, затем что-то скомандовал своим. Все сдвинулись, Сергей и мабот отошли чуть в сторону, чтобы не задеть корабли, встали друг напротив друга в двадцати метрах, словно заправские ковбои.

– Хоть режьте меня, но это Хо, – ворчала Дэвина. – Скользкий, гад, и со Скользким Мануэлем поэтому связался! Надо было сразу уточнять, а меня с вами не было!

– Да-да, протрахала, подруга, ты свой шанс, не тому задницу подставляя, – звонко рассмеялась Зося.

– А вы и сами должны были знать! – огрызнулась Дэвина.

Мабот начал вскидывать руку и тут у Сергея сработал магофон.

Дэбби!

Она не стала бы звонить просто так – опасность – мабот – нет, слишком старый – источник – нет, магия вокруг в пределах нормы – сверху! Сергей вскинул руку одновременно с маботом, заклинание сорвалось с губ, магия рванула навстречу выстрелу со спутника, заклинание успело в последний момент. Выстрел мабота промчался вспышкой мимо, даже не подпалив волос.

– Эй, он обещал…

Небо над головами расцвело вспышкой полярного сияния от горизонта до горизонта.

– Кажется, нас хотели убить, – сообщил Сергей, доставая магофон, чтобы успокоить Дэбби.

Глава 7

Дэбби странно задыхалась, словно бежала за магофоном. Сергей коротко поблагодарил ее, услышал в ответ длинную тираду про долг вассала и оборвал звонок. Странное дело, буквально пара суток на Луне, а Земля воспринималась уже как нечто далекое и случившееся вовсе не с ним.

– Слушайте, что это было? – спросил кто-то.

– По нам выстрелили со спутника, если не ошибаюсь, – любезно сообщил Сергей, пряча магофон. – Или с корабля, с этим еще предстоит разобраться. Но, как говорят, хватай источник, пока свободный и мы схватим этот.

Мануэль уже собирался что-то сказать, но Сергей предупреждающе вскинул палец.

– Я не защищался от выстрела мабота и не доставал палочки, а за обвинения в нарушении слова и обидеться могу.

– В одиночку выстрел отразил, – прошептал кто-то, словно забыв, что находится на общем канале.

– Так это правда, Меган? – в сиплом голосе Мануэля сквозило сильнейшее изумление. – Ты притащила сюда лорда с Земли?

– Тебе же говорили, Скользкий, говорили умные люди, не чета мне, что однажды ты нарвешься! – Меган уперла руки в бедра. – А вел бы себя как человек, а не как кусок грибного дерьма, так выпили бы и разлетелись!

– Не верю, – свирепо выдохнул Мануэль. – Бросить источник?

– А мне насрать, веришь ты или нет! Проваливай, пока цел!

И пока с орбиты не ударили еще раз, подумал Сергей, складывая руки в «замок» для еще одного щита. Но неведомая угроза с небес словно бы и не волновала людей вокруг, занятых своими приземленными проблемами и разборками.

– Но хотя бы жертв верни! Мы их честно купили!

– Честно? Скользкий, ты один раз в своей жизни что-то сделал честно? – деланно изумилась Меган. – Поди не пожалел пары медяков за смертельно больных из шахт?

Сергей и без того хмурившийся от упоминаний о купле-продаже людей, нахмурился еще сильнее, взлетел и оказался возле жертв и жертвенника. Метнул диагностическое заклинание, подтвердившее диагноз Меган. Радиационное облучение у девушки и пневмокониоз у парня, хотя скафандры должны были фильтровать и излучение, и пыль.

Он молча вытянул руку, складывая вместе указательный и средний пальцы. Да, это было глупо и бессмысленно, Сергей понимал, но либо лечить, либо стирать в порошок этого скользкого Мануэля и его группу.

– Еще и лечение⁈ Меган да ты что, Матерь за подол ухватила⁈ – взвился Мануэль, но фальшиво, наигранно.

Меган только улыбнулась широко, опять скрестила руки на груди. Сергей же вспомнил кровавые книги и подумал, что вот кого скормил бы им без всякой жалости. Скормил. Он оторвался от парня-жертвы, развернулся и сотворил заклинание. Заклинание подтащило Мануэля, не обратив внимания на его потуги в сопротивлении,

– Матавай хиненгаро, – изрек Сергей, кладя руку ему на лоб.

Глаза Мануэля расширились от ужаса, но заклинание запечатало рот, не дало вырваться крикам. Защитный амулет на груди раскалился и лопнул, Сергей вторгся в разум Мануэля, проломив все хлипкие барьеры. Словно сжал мозг в руке, выжимая из него все соки, взвешивая и оценивая.

Несколько секунд спустя разжал хватку, брезгливо вытер руку о штанину.

Мануэль бросился прочь, подвывая на ходу, отвесил затрещину, пинка своим людям, погнал на корабль и тот стартовал с места в карьер, растворился в черном небе. В пыли остались валяться оружие, палочки, ботинок и жертвенник. Мабот стоял неподвижно, словно взирал вослед бросившему его с укором.

Сергей вернулся к лечению, еще раз перепроверяя обнаруженное в голове Мануэля.

– Зря ты их лечишь, – равнодушно заметила Меган. – Здесь такое сплошь и рядом, кто при смерти сам себя в жертвы продает.

– И работорговля процветает?

– Там, где нет закона, проявляется и свобода, – как-то печально улыбнулась Меган. – В том числе и в свободе торговать собой, хоть на алтарь, хоть в бордели. Здесь есть закон, но там, где хватает сил его соблюдать, а где не хватает, там в дело вступает закон силы.

– То есть можно было все-таки уничтожить этого скользкого Мануэля?

– Да, – просто ответила Меган. – Но, если на таких вот стычках от противников остается только пыль, у людей возникнут вопросы, не мухлюешь ли ты, не бьешь ли в спину?

– И какое это имеет значение, если тут закон силы? – продолжал кипятиться Сергей, переходя к лечению девушки.

На обычных людей магическое целительство действовало мощно, позволяло спасти практически от чего угодно, благо болезни их в данном случае были приобретены не магическим способом.

– Никакого, если ты достаточно силен и в состоянии всегда прикрывать себе спину. В теории. На практике же тех, кто начинает слишком часто переступать черту, достают и самого стирают в порошок. Закон силы.

– Дерьмовый закон!

– Не спорю. Но даже он лучше, чем удавка Священных Родов на шее там, на Земле.

С учетом происхождения самой Меган, заявление прозвучало мощно.

– Хотя, конечно, раз ты глава-по-праву, – повела рукой Меган.

Сказано это было без желания поссориться, так что Сергей тоже не стал заострять. Меган и правда ни разу не слышала о нем, потому что принципиально не интересовалась новостями с Земли и уж тем более новостями священных родов. Она не говорила об этом, но Сергей словно заглянул в нее и узнал, поняв, что его сенсорика и чувствительность обострились в отношении не только магии.

Или, точнее говоря, подумал он, в отношении любой магии, даже источаемой другими магами. Словно связь через магический брак, но слабее. Повлиять на нее, как влиял на Люситу? Но зачем? Если речь шла только о сексе, то вокруг и так хватало желающих подставить задницу, да и безопаснее было оживить какое-нибудь кресло и поиметь его, сбрасывая излишки.

– Что-то я не ощущаю тут источника, – заметил Уве, бродящий вокруг походного алтаря.

Одна из базовых фигур жертвоприношений, с первого курса Академии. Круг и треугольник в нем, просто, понятно, примитивно. Жертвы слабые, обычные люди, не маги.

– Потому что его тут нет, – сказал Сергей, сканируя местность.

Никаких выплесков в фоне, наоборот, нечто вроде «провала» в энергиях.

– Как нет? – изумилась Меган. – Скользкий Мануэль за пустышку бы давить силой не стал!

– Он был здесь, но сейчас его нет, словно выпили досуха.

И опять Сергей не знал, откуда взялся ответ, словно сама магия ему подсказала.

– Черный Хранитель, – вдруг побледнела Меган.

Уве просто крестился размашисто дрожащими руками. Сергей посмотрел с любопытством, но решил расспросить потом, когда страх утихнет. Наверняка какой-нибудь местный фольклор и суеверия.

– Он находился вон там, где стоял алтарь, но на глубине в несколько метров, если не дюжине. Не факт, что Скользкий сумел бы туда пробиться с парой жертв из обычных людей.

– Людей? – переспросила все еще бледная Меган.

Для нее маги были людьми, а обычные люди лишь простаками. Она не видела ничего уродливого… нет, она видела уродство мира вокруг, но махнула на него рукой, решив, что так лучше, чем удушливая атмосфера Рода вокруг. С ее силой и мастерством не требовалось опускаться на дно и продавать себя. Не то, чтобы Сергей собирался раскрывать Меган глаза и заниматься сеансом психотерапии, но все равно испытал противоречивые чувства.

– Магом я стал год с небольшим назад, – пояснил Сергей, – а до этого жил под печатями Гамильтона и искренне считал себя обычным человеком. Простаком.

– Так не бывает, – рассмеялась Меган, хватаясь за живот, – но я, кажется, это уже говорила, да? Что же, это много объясняет! Зося?

– Британцы уже в дороге.

– Тогда подождем, так будет проще, – Меган бросила взгляд вверх.

– Я поставил щит, – пояснил Сергей, – да и не будет второго выстрела.

– Почему?

Сергей не стал отвечать, вернувшись к лечению, но если бы собрался объяснять, то указал бы на ювелирное мастерство затирания следов. Не будь Сергей-Гарольд сам умел и могуч, в жизни не ощутил бы этих следов затирания, намеков на ментальные воздействия и уничтоженные воспоминания. Такой осторожный умелец не стал бы рисковать раскрытием и вторым выстрелом, ставка делалась на незаметность, имитацию случайных совпадений, неполадок в работе того же спутника.

Меган, Дэвина и Нисс заспорили, кто у кого украл координаты источника, как наказать Хо и каким боком тут Черный Хранитель. Из их реплик Сергей уловил, что это и правда кто-то из космического фольклора, мол, ходит-бродит по лунам и планетам Черный Хранитель, высасывает источники досуха.

Уве подобрал бластеры людей Мануэля и отошел в сторону, начал стрелять и что-то отмечать.

– Они будут жить? – спросила Зося, опускаясь на корточки рядом.

– Да, – ответил Сергей, – хотя я так и не понял, как они подхватили такое.

Защиты скафандров были хороши, грубое, надежное исполнение, доступное для воспроизводства и ремонта практически везде, чувствовалась хорошая магическая школа и сразу расчет на массовое применение.

– Не всегда хватает денег на батарейки, экономишь, ослабляешь щиты, – голос Зоси звучал тихо, почти неслышно, словно вакуум вокруг его глушил. – А еще можно провиниться, попасть в тюремные шахты, не выработал норму – не получил батарейку. В тюрьмах тут долго не живут.

Сергей вздохнул, Зося помолчала, потом сказала.

– Я слышала вашу историю, Гарольд Чоппер, словно ожившую сказку древних дней.

Сергей не выдержал и хохотнул сухо, иронизируя над самим собой. Сказка! Кровавая сказка!

– Думаю, будет справедливо, если вы услышите мою. Я родом из Польши, из селения рядом с «Восточным Валом», знаете, защитой от орд мозговых зомби с востока. Я родилась ущербной, хромоногой, сухорукой, и меня хотели принести в жертву, у нас всегда нехватка жертв, но отец прокрался, освободил меня, дал денег и приказал бежать. Я бежала, телом проложила себе дорогу в космос, попался один любитель. Работала в борделе, хваталась за любые дела, включая самые сомнительные и однажды задолжала не тем людям, страшным людям. Меня выбросили без скафандра из селения, но госпожа Меган подобрала меня, а госпожа Дэвина вылечила, от всего. С ними я обрела свободу, безопасность, и сегодня вы спасли их, а также решили помочь этим жертвам.

Зося встала, поклонилась неуклюже, но искренне, пошла в сторону корабля.

Чтобы не думать о судьбах всех, подобных Зосе, Сергей переключился мыслями на тему источников, но быстро иссяк. Император усиливал империю, а заодно создавал прослойку новых родов в противовес старым, старые рода боролись за влияние и силу, вольные маги просто выживали, как могли. Классический дуализм магов, борьба за доминирование, энергию, власть и в то же время разведка и освоение Луны, да что там, просто космоса, всех планет вокруг, и оставление «вольным» простора. Чтобы суетились, искали, добывали, разрабатывали, а державы могли потом неспешно прибрать готовое к рукам.

– Неплохие бластеры, – вынес вердикт Нисс.

– Кто экономит на оружии, тот долго не живет, – согласилась Меган, – а Скользкий всегда славился своим умением выживать и выскальзывать из любых проблем, за что и получил прозвище.

Они уже закончили спорить, оценили бластеры и подошли к Сергею, который закончил лечение.

– Не видел, чтобы вы носили оружие, – заметил Сергей в их сторону.

– На Луне хорошо, даже оружие с собой не всегда носить надо, – согласилась Меган.

При этом здесь процветало… всякое. Наверняка тут выращивали не только грибы, на подземных фермах, а может и грибы, галлюциногенные и прочие. Да и на других планетах тоже, возили кораблями, а может даже и порталами. Рабы, наркотики, оружие, охота на людей, хотя нет, этим и на Земле можно было развлекаться, зверье магическое, на чем там еще запрещенном можно было прибыльно зарабатывать.

– Так что, разобрались, кто виноват и что делать? – спросил Сергей.

– Да тут только гадать, – ответила Меган, – а что делать – ясно, ждать британцев, чтобы не думали, что их обманули.

Словно услышав их, появился корабль. Обычно магов империй «космического клуба» тут именовали скопом державниками, противопоставляя вольным, но если требовалось уточнить, то именовали так, британцами, немцами, китайцами, не разбираясь, из колонии там мобилизованный или полноправный гражданин из метрополии.

Стреловидный корабль сел рядом с «Магнитолой», наружу вышла группа. Два мага, трое людей с оборудованием, еще одна одурманенная жертва для привязки источника. Сергей посмотрел на вылеченных им парня и девушку, которые так и лежали без сознания, и тихо вздохнул.

Меган объяснила прибывшим магам, те начали что-то колдовать и размахивать руками.

– Говорят, что у французов спутник замкнуло, – сообщила Меган.

Сергей только оскалился, его догадки подтверждались. Но кому он так насолил? Или неведомый умелец хотел выманить сюда дядюшку Хо? Кого-то из вольных китайцев, не терявших связи с поселением Поднебесной?

– И что им надо все перепроверить, ну и понятное дело недовольны, уже предвкушали целый источник, а тут такое, начальство будет гневаться, ну и прочее в том же духе.

– Будут проблемы? – спросил Сергей.

– У них – да, это же их начальство, – хохотнула Меган.

– Предложи им взять мабота, оружие и вылеченных, – вдруг осенило Сергея. – В качестве компенсации с нашей стороны!

Маги, выслушав Меган, снова начали помахивать руками. Сергей не вмешивался, титулом и именем не козырял, памятуя нервные реакции магов СИБ по прибытии сюда. Сейчас с прилетевшими не было безопасника, из-за рутинности и обыденности вопроса, надо полагать, но в целом. Назови себя и начнутся перепроверки, бедных вылеченных жертв выкинут на мороз, а самому Сергею с ними возиться не хотелось.

– Они согласны, – сообщила Меган. – Упоминание братца Честера помогло. Бюрократы и жадины!

Британцы шустро погрузили все в корабль, даже жертвенник прихватили и умчались.

– Ну что, будем считать, что приключение и упражнение на слаживание команды закончено? – преувеличенно бодро спросил Сергей. – Полетели обратно?