Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

– Ну и что будем делать с ними?

Я посмотрел на людей. Вид у них был крайне потерянный, и каждый осознавал, что его ждёт, честно сказать, я сам не знал, что с ними делать, до тех пор пока один из мужчин не вышел вперёд.

– Извините, мы прекрасно понимаем, что нас ждёт. А потому... – он сглотнул ком в горле, – можно, мы возьмём какое-нибудь холодное оружие и прихватим с собой как можно больше ходячих? Так мы хоть умрём с пользой.

Все переглянулись. Джон подошёл к нему вплотную и положил руку на плечо.

– Хорошо. Ну, если что, постарайтесь уйти как можно дальше. Мне не хочется вновь увидеть вас под стенами. Как твоё имя?

– Алан Сит.

– Я запомню тебя, Алан. Может, я могу что-то сделать...

– Нет. Все, кто был дорог, уже мертвы. Да и я мёртв, а мертвецу уже ничего не нужно.

– Ясно. Тогда прощай, Алан.

– Прощайте. Позаботьтесь о них, – он кивнул на людей, загружавшихся в автобус.

– Это меньшее, что я могу сделать.

А после мы ушли в машину, и когда сели, Джон заговорил:

– Скажи, Айзек... я мудак?

– Пусть ты мудак, Джон, но, как я тебе уже однажды сказал, ты хороший парень.

– Да... Просто иногда благие намерения приводят нас в ад. Помню... Спасибо тебе, Айзек, что ты иногда напоминаешь мне, что нужно быть человеком.

– Не за что, ведь для этого как раз и нужны друзья.

Дальше путь проходил в тишине, мы не разговаривали, да и на душе было как-то противно от всей этой ситуации, хотелось просто помолчать, и это видела Клементина, потому она, как и мы, просто молчала, хотя сказать хотелось многое.

***

От автора: И так, дорогие друзья, хочу объявить, что книга «Инженер среди ходячих» полностью завершена и выложена на «Бусти», хочу отдельно поблагодарить тех, кто поддерживал меня все это время, оставаясь до конца, ваша поддержка просто неоценима. Теперь же, что касается по поводу проды, то я буду выкладывать одну или две главы в неделю, ещё раз спасибо всем большое за поддержку.

P.S. в томе 27 глав.

Глава 14

Сейчас в одиночестве я сидел в импровизированной казарме на обычной старой раскладушке, которая пережила апокалипсис и большую часть населения планеты. В руках у меня были фотографии нефтяных вышек, и на душе было паскудно. Если теория подтвердится, то всё может оказаться хуже, чем есть на самом деле, и ходячие возникли из-за Чёрного Маркера. Только я не могу понять, почему именно всё пошло по такому сценарию, не было ни некроморфов, ни безумия, ни единения, ничего, что могло бы на него указывать.

Ходячие... Что же это вообще такое? Что вообще привело к их появлению? Почему они именно такие, какие есть? И главное откуда здесь взялись юнитологи?

Джон, конечно, успел мне много чего интересного рассказать, ведь он в этом мире оказался намного раньше, чем я. Он подготавливался, делал схроны с оружием, собирался уничтожить ту нефтяную платформу, и я уверен он бы сделал это, если бы не форс-мажор с его «женой». Интересно, а что было бы со мной, если бы я, как и он, попал на несколько лет раньше всего этого? Что бы я чувствовал к Лори, если бы не история с Шейном? Не знаю. Да и вообще, Джон выдвинул безумную теорию, что мы уже просто некроморфы на Тау Валантис, просто именно так умершие видят мир, словно попадая в иллюзию, пока твоё преобразованное тело охотится на остатки выживших... Это, конечно, бред, но всё же заставляет задуматься.

– Я не отвлекаю?

Я поднял голову на голос и увидел перед собой Клементину и сказать честно, даже не сразу её заметил, слишком глубоко ушёл в свои мысли.

– Нет, Клем, просто немного задумался.

Девушка присела рядом, из-за чего раскладушка жалобно скрипнула, я опасался, как бы она под нами не сложилась.

– Просто с тех пор, как мы сюда приехали, ты словно сам не свой.

– Клем... – я слегка скрипнул зубами, – всё хорошо.

– Ну мне-то врать не обязательно.

– Знаешь, Клем, просто на душе такое поганое чувство, будто я забрал чужую жизнь.

– Ты о чём? – девушка выгнула бровь, с непониманием глядя на меня.

– Это... Ты же понимаешь, что я в чужом теле. У Рика была собственная жизнь, свои стремления, семья, а я просто отнял это.

– Не говори глупостей. Ты ведь не виноват в этом, да я думаю, Рик сказал бы тебе большое спасибо, что ты позаботился о Лори и Карле, не дав им погибнуть с тем идиотом, без тебя они бы долго не протянули. Ну и главное ты помог мне, даже страшно представить, что было бы без тебя.

– Ну, наверняка Ли о тебе позаботился бы.

– Ли хороший человек, но, Айзек, и как бы я его ни уважала, ты прекрасно видишь, что к выживанию он не приспособлен. Он хороший педагог, замечательный человек, но он вряд ли смог бы выжить. – Девушка улыбнулась, правда как-то грустно. – Ты спас множество людей, ты научил нас не просто выживать, ты научил нас быть сильными и при этом оставаться людьми. Ты делал удивительные вещи и научил других делать то же самое и стал для меня семьёй. Ты лучшее, что случилось с людьми после того, как мир рухнул.

– Клем, ты просто меня переоцениваешь. Человечество умеет приспосабливаться. Я уверен, что в конце концов человечество вновь возродилось бы.

– Возможно, а возможно и нет. Ты вспомни слова дяди Джона о том, каким человеком был Ниган. Как думаешь, если бы он возглавил поселение, то что было бы?

Я невольно задумался над этим вопросом, и от этого даже немного переколотило, ведь если всё так, как говорит Джон, то Ниган был бы намного хуже и страшнее Губернатора.

– Возможно, ты в этом права, – кивнул я девушке.

– Я всегда права!

Она гордо задрала подбородок, из-за чего получила щелбан по носу. От этого мы немного рассмеялись, и на душе стало легче. Только как бы Клементина ни говорила, что я спас её... На самом деле это она спасает меня. Рядом с ней я не вижу кошмары, благодаря ей я стараюсь оставаться человеком, а не бешеным зверем в человеческом обличье. И именно ради неё и её окружения я стараюсь строить мир, в котором она бы жила не опасаясь никого, и именно она стала для меня дочерью, которой у меня никогда не было.

– Спасибо тебе, Одуванчик, – я обнял девушку, стараясь прижать её покрепче.

– Вот побреюсь налысо и не буду больше Одуванчиком, – буркнула она, но тоже прижалась ко мне.

Мы некоторое время сидели обнявшись, но в этих объятиях не было интима, скорее просто теплота и забота друг о друге. Так как уже был вечер, скоро предстоит поужинать и отдохнуть, но сначала нужно посмотреть, как справляются бойцы Карвера.

Я вышел из казармы и направился к выходу, а Клем ушла в сторону столовой. Когда я вышел из заводского помещения, передо мной предстала картина импровизированного плаца, где сейчас собралась куча народу, наблюдающего за тем, как мои бойцы тренируют людей Джона. Когда-то это была парковка, но теперь здесь разместили самодельные мишени из разного хлама, а кругом валялся мусор, кирпичи, доски, куски арматуры. Кто-то из бойцов пытался пользоваться модулем, кто-то осваивал гвоздомёт, а кто-то просто занимался физическими упражнениями.

Чуть в стороне стоял сам Джон, который с безэмоциональным лицом наблюдал за происходящим. Я подошёл к нему и встал рядом.

– Как у тебя тут? – я кивнул в сторону бойцов.

– Довольно неплохо, хотя хотелось бы и лучше.

– Всё будет со временем.

– Угу. Только если у нас будет это время...

Я невольно перевёл взгляд на него.

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнул он. – Сейчас на юге собралась охренеть какая орда. Наверняка в этом замешаны эти грёбаные некрофилы. Завод-то выстоит, но вот поселения вокруг уже нет. Их просто погребут под телами ходячих.

Я тяжело выдохнул.

– Мирная жизнь нам только снится.

– Да. И что делать с этим, ума не приложу. Здесь людей и так слишком много. Если мы соберём всех выживших и переправим их сюда, скоро начнём сидеть друг на друге, а запасы быстро покажут дно. Если их кинуть, опять же с продуктами проблема, ведь именно они нас ими и снабжают. Здесь у меня военный лагерь, а не фермерское хозяйство, а из того что есть этого хватит лишь на базовый минимум.

– Значит, нужно с ними как можно быстрее покончить.

– Если бы это было так просто, я уже давно истребил бы этих мразей, но эти суки крайне хитрые и изворотливые.

– Значит, нам нужно быть хитрее.

Он скептически выгнул бровь.

– У тебя есть план?

– Скорее его намётки. Скажи, у тебя есть предположение, куда они могут ударить?

– Да. Тут есть поселение недалеко от трассы, что ведёт на Ричмонд. Поселение довольно многочисленное, но защищено хреново. Там большой объём сельского хозяйства, и львиная доля всех продуктов поступает именно оттуда, а ещё к югу от них есть поселение, там живут механики.

– Механики?

– Угу. Именно они переделывают машины под спирт, а также собирают старое оружие и приводят его в порядок, в общем, это два важных поселения, которые терять не хочется совсем. Если эти долбанные любители трупов их уничтожат, это сильно ударит по нам.

– А если их эвакуировать сюда...

Я не успел договорить как Джон перебил:

– О чём ты вообще думаешь? Я ж тебе говорю: продуктов у нас в обрез. Те запасы зерна и кукурузы, что у нас есть это крайне мало. Да и если мы её пустим на паёк, нам просто не из чего будет гнать спирт. Логистика прервётся, что опять же светит голодом. Уже на днях скоро начнут собирать урожай, а если забрать всех сюда кто этим будет заниматься?

– Я не говорю, что будем забирать их навсегда. Можно просто сделать вид, что они не ждут нападения...

– А вместо мирных фермеров будем мы...

– Именно. Если ты говоришь, что там огромная орда, значит и народу нужно много, чтобы ей управлять. Наверняка там будут если не все, то большая часть Шептунов.

– Неплохой план, но опять же, неизвестно когда они ударят, а запасы еды нам нужны были ещё вчера. У меня есть немного другой вариант. Помню, ты как-то упоминал про какие-то спреи, которые делают нас невидимыми для ходячих.

– Есть такое.

– А почему бы нам не зайти прямо в орду и не вырезать этих мразей?

– Судя по тому, что мне описывал Бен, их крайне сложно различить с ходячими из-за масок.

– Угу, – и тут на его лице появилась улыбка. – Именно по этой причине у меня сейчас на складе лежат тепловизоры, которыми пользовались военные. Сможешь их вмонтировать в скафандры?

– Хм... Думаю, я смогу с этим что-нибудь сделать.

***

Некоторое время спустя.

Сейчас по огромному ночному полю шла целая орда мертвецов. Никто точно не сможет сказать их число, включая тех, кто сейчас их ведёт, но счёт явно перевалил за тысячи. Где-то впереди и среди самой орды шли живые, управлявшие мертвецами с помощью разных звуков. Сами они двигались так же, как мертвецы, а маски из кожи мёртвых полностью скрывали лица, что делало их ещё более зловещими, чем сами мертвецы.

– Ударим... на рассвете... – послышался хрипящий шёпот, который фактически нельзя было отличить от гула, что издавали мёртвые.

– Да... Альфа... Нужны новые игрушки...

Игрушками называли тех, кого удавалось взять в плен. Когда Шепчущиеся разоряли поселения, они часто брали заложников, которых также наряжали, как и самих себя. Свои стоянки они часто делали недалеко от орды, а палатки зачастую состояли из кожи мёртвых, и в них можно было спокойно ночевать, не опасаясь орды. Вокруг постоянно дежурили другие Шепчущиеся, которые отводили мертвецов из стаи в сторону, тем самым не мешая развлекаться со своими игрушками. Кодекс жизни был прост: всё берут те, кто могут взять. И они считали себя теми, кто может всё забирать, ведь они были сильны, хитры, а главное умели то, что не умели остальные выжившие: управлять мёртвыми, которые для них стали не просто инструментом, а частью огромной стаи, которую ведёт Альфа.

Сама Альфа была довольно молодой девушкой, ей ещё не было даже тридцати. Все, кто её знают, с уверенностью скажут: она умная, хитрая, жестокая, высокомерная и тщеславная женщина, но главное она решительный лидер, считающий, что в новом мире нужно устранять слабость, в том числе с помощью хладнокровных убийств.

Про саму девушку известно крайне мало. Единственное, что известно окружающим это то что когда-то у неё были муж Фрэнк и дочь Лидия.

Фрэнк не был достойным человеком, он прикладывался и к бутылке, и любил таскать за волосы свою жену... Когда всё началось, они некоторое время скрывались вместе в городе под названием Саванна, в Кроуфорде. Она быстро переняла политику той общины и захотела избавить себя от слабости и первой слабостью, которую она устранила, были её длинные светлые волосы, за которые так любил таскать её муж. С тех пор на её голове отсутствуют любые намёки на волосяной покров, всё сбрито под ноль. Потом, когда Кроуфорд пал, она вместе с семьёй и парнем по имени Эдуард уплыли на одной из лодок. Мужчина показал ей способ оставаться невидимым среди орды, именно он научил их срезать кожу мертвецов, высушивать и использовать как маски. Так они и научились выживать и Альфа считала, что чтобы становиться сильнее... нужно избавляться от груза, который тянет на дно и этим грузом стал собственный муж, жалкий слабак... Дальше находились другие выжившие, принимавшие её силу и ум, и именно тогда её по-настоящему стали называть Альфой.

Количество людей росло и присоединялись новые лица то дух стаи креп, но некоторые из них оказывались слабыми. Закон в стае был прост: если ты не можешь себя защитить, значит, ты слаб, и тогда ты либо умираешь, либо становишься игрушкой в руках сильного. Из-за этого изнасилования и убийства были в стае обычным явлением, ведь всё доставалось сильным, другого быть не могло. Единственное, что печалило Альфу, это то что её дочь не смогла стать сильной и сбежала. Но скоро она найдёт её и научит, как нужно жить.

И казалось бы, они могли править всем в округе, их стая была действительно многочисленна, не только мертвецами, но и живыми. Но на их пути появился тот, кого Альфа слабым не назовёт. Этого человека звали Ниган, или как он любил себя называть, Джон Карвер. Она действительно увидела в нём не просто соперника и врага, а того, кто был сильным, харизматичным, упёртым и таким холодным... От этих мыслей Альфа невольно сжала бёдра, а из уст вырвался стон. Она помнила его, ведь уже была на заводе под видом обычного выжившего торговца. Она прекрасно помнила его черты лица, холодный взгляд, уверенную стойку и видела, как перед ним блеют эти жалкие слабаки, готовые заглядывать ему в рот. Она пришла, чтобы увидеть своего возможного врага, но встретила того, кого хотела бы видеть рядом с собой, того кто поведёт её стаю, кто является таким же сильным, как и она, тот, кто достоин её...

Но встреча не ограничилась лишь тем, что Альфа просто на него посмотрела... Нет. Всё зашло намного дальше, чем кто-либо мог представить. Альфа вновь посетила завод, привезла товары якобы из дальнего поселения, которое действительно когда-то существовало, но те было слабым, и её стая взяла то, что принадлежит по праву силы, то есть всё, включая их жизни. В тот день она смогла увидеться с ним, поговорить и понять, что именно он тот, кого она желает видеть рядом с собой, тот, кто нужен её стае, тот, кто нужен ей...

Тогда, в их встречу, она прекрасно запомнила, насколько он силён, то, как он учит этих слабаков быть сильными... Она помнит, как договорилась о встрече с ним, как взяла с собой выпивку, как они пили, как заходили разговоры... А главное, она помнит, как он взял её прямо на столе своего же кабинета. Как он входил в неё, как заставлял чувствовать себя слабой, как она сама поддавалась этому чувству и отдавалась ему без остатка... И с тех пор встречи стали чаще. Альфа привозила ему то, что им самим не особо было нужно, и каждый раз она искала встречи с ним... Но увидеться получалось не всегда ведь его окружают слабые, которые не дают ему раскрыться по-настоящему, которые тянут ЕЁ Нигана на дно... И в тот момент Альфа решила для себя, что избавит его от этой слабости, и от всех этих слабаков, что окружают его. И тогда она решила действовать проверенным способом, истребить слабых, доказать, как сильно они ему мешают, чтобы он сам увидел и осознал, что он вожак стаи, а не пастух у слабых овец. Когда вокруг не останется слабых, Альфа покажет ему другой путь, свой путь, по которому идёт их стая. И тогда он действительно осознает, что рядом с ним должна быть лишь она... Да, это поможет сгладить углы. Если понадобится, у ЕЁ Нигана будут любые игрушки, какие он захочет. Но главное он будет ЕЁ, будет рядом и поведёт их стаю вперёд.

Рука Альфы скользнула вниз под штаны, а её помощник Бета с интересом наблюдал за своей начальницей, которая сейчас словно забыла, что они находятся посреди орды, и решила немного развлечься.

Сам Бета был сильнее многих, в физическом плане он превосходил практически всех знакомых. До апокалипсиса он был кантри-музыкантом, и музыка была его главным увлечением, но, к сожалению, не очень популярным, и прокормить себя было крайне сложно. Чтобы не голодать, приходилось часто подрабатывать, на стройках или грузчиком в порту. Но он не жаловался, такая жизнь его вполне устраивала... пока всё не рухнуло... А после открылись новые перспективы. Именно Альфа показала ему, что значит быть по-настоящему сильным и брать всё, что пожелаешь. Она научила его, как надо жить, и за это он был ей неимоверно благодарен и предан. Бета видел в ней вожака и готов следовать за ней хоть на край света, ведь благодаря ей у него сейчас столько девушек, что даже не каждый султан мог бы себе позволить. И всё это было его, и всё благодаря Альфе... Только он никак не мог понять её увлечение Ниганом, хотя сам же мог спокойно признать, что видит в нём достойного соперника, но если понадобится он покажет клыки и, если потребуется, сотрёт этого Нигана с лица земли.

Глава 15

Сейчас в салоне автобуса повисла тишина, и каждый думал о своём... А мысли у всех были разные, и практически у всех они были далеки от хороших. Мы собирались въехать в самую огромную орду, которую только видели, конкуренцию ей составит разве что та, из Саванны, которую мы истребляли несколько дней. Слишком много народу мы брать не стали, по крайней мере в самую глубь. За нами, конечно, тоже ехали люди, но они будут скорее на подстраховке. Сейчас в автобусе собрались именно те, кто собирался искать Шептунов, нас всего пятнадцать человек, и каждый вооружён гвоздомётом и облачён в скафандр. Воздух внутри был спёртым, пропахшим потом и металлом, а снаружи, за стенками автобуса, уже начинал доноситься далёкий гул: монотонный, низкий, будто земля гудела от тысяч ног.

Я сидел на кушетке и наблюдал за ночным небом, мелькавшим в окне автобуса. Сам я тоже пойду с гвоздомётом, но резак с пояса убирать не стану. Каждый из присутствующих прошёл очень длительный инструктаж и тренировку, вплоть до того, что делать, если на них навалится толпа ходячих. В основном тут были бойцы Джона, а также пара моих ветеранов. Все остальные мои люди сейчас находились в поселении, на которое и шла эта орда, и они встретят её, если мы не справимся. Мне даже страшно вспоминать, каких усилий и обещаний стоило, чтобы Клементина осталась там, а не лезла с нами.

– Слышь, Айзек, – выбил меня из размышлений Джон по внутренней связи. – Как тебе вообще удалось собрать подобное? Я вот честно, нихрена не помню, как делать что-то, хотя мы вроде с тобой из одного времени. Ну если бы меня кто попросил собрать тот же скафандр я бы ему в лицо рассмеялся.

Я усмехнулся.

– У меня было довольно много практики. Например, когда я выпустился из училища, меня сразу отправили на торговый флот, и вся моя практика проходила на такой убитой посудине... – я невольно покачал головой, вспоминая. – Проще было бы тот корабль отправить на переплавку и собрать новый. В нём было убито фактически всё и когда я впервые увидел, с чем предстоит работать и на чём мы вообще летаем... Джон, ты не представляешь, я думал, корабль развалится прямо в полёте. Мне пришлось практически с нуля собирать станок, чтобы тот печатал запчасти для ремонта. А плазменный резак, который мне вручили... В общем, после станка пришлось делать себе резак и заклёпочный пистолет, чтобы чинить обшивку в открытом космосе. А потом узнаю, что и скафандры довольно старые и убитые, запаса кислорода там всего на сорок секунд.

– Так я думал, торгаши неплохо живут, да и корабли у них все новенькие должны быть.

– Ага. Это у основного флота, который летает по богатым планетам, а на остальных они экономят как только могут. Поверь, если где-то в полёте развалится посудина и весь экипаж погибнет, им намного дешевле купить очередное старое корыто и нанять новых людей, чем пытаться полностью отремонтировать или купить новое. Вот и приходилось делать так, чтобы мы спокойно долетали до планеты и назад. А потом меня заметили одни корпораты... Ну точнее, заметили посудину, на которой мы летаем, и спросили, как до сих пор эта хрень способна двигаться. А когда узнали, что на ней хренова туча перелётов... В общем, так и узнали обо мне и предложили контракт. Я, естественно, отказываться не стал, ну а там уже познакомился с Николь.

Сейчас мы с ним переговаривались по внутренней связи на отдельном канале, так что я не переживал, что нас услышат.

– Ясно. То есть постоянно приходилось сталкиваться с этим, чтобы просто не сдохнуть, и потому сейчас в этом мире мы имеем одного из лучших инженеров.

– Лучший... – фыркнул я. – Ты же скажешь.

– А с хуя ли не лучший? Ты же, блядь, умудрился разобраться даже в инопланетных технологиях.

– Нет, я лишь действовал по подсказкам Серано и других людей.

– Да какая нахер разница? Я уверен, что тогда хрен бы что-то без тебя смог сделать. Так что не неси чушь, ты действительно один из лучших, и это, блядь, даже не похвала, а просто констатация факта. Ты даже представить себе не можешь, как я рад, что ты здесь.

– Знаешь, Карвер, я сам тебя рад видеть...

На мгновение в наушниках повисла тишина, нарушаемая лишь гулом мотора и отдалённым шумом орды, которая становилась всё ближе. Потом Джон неожиданно спросил:

– Как думаешь, Элли может тоже тут? Ну, вдруг...

– Вряд ли, Джон.

– Скучаешь по ней?

– Не знаю. Просто уже столько всего успело произойти, что воспоминания о прошлом как-то блекнут.

– Тут я с тобой не поспорю, пусть я иногда просыпаюсь в кошмарах, но всё же прошлое это прошлое... – он ненадолго задумался, потом видимо решил перевести тему. – А ты нашёл себе девушку?

– Была одна, но расстались мы, скажем, не лучшим образом.

– Каким?

– Ну, она пыталась меня... кхм... казнить за то, что я убил её парня.

На мгновение повисла тишина, а потом в наушниках раздался громкий хохот.

– Хахахаха! Айзек, это у тебя, сука, прям проклятие...

– В этом нет ни хрена смешного.

– Прости... – он отсмеялся и, когда успокоился, продолжил: – Правда, извини, но...

– Можешь не продолжать. Лучше расскажи, что у тебя на личном.

Джон ненадолго замолчал, и я услышал в динамике его тяжёлый вздох.

– Хрень полная.

– Никого нет?

– Нет. Была одна, но она погибла.

– Как это произошло?

– Всё из-за этих грёбаных Шептунов. Она часто приезжала к нам на завод, привозила товары. А потом в какой-то момент перестала. Я тогда собрал небольшую группу и поехал в их поселение, в в итоге приехал на руины. Эти суки просто смели его с лица земли. Там никто не выжил... Твари.

За окном автобуса уже явственно слышалось шарканье тысяч ног, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок... Мы приближались.

– Мы почти на месте, – сказал Джон, переключаясь на общий канал связи. – Всем полная готовность.

Все моментально засуетились, проверяя оружие, скафандры и боезапас,а где-то за стенами уже слышался нарастающий гул тысячи ног шаркали по влажный земле, ведь не так давно прошёл дождь, и от этого звука по спине пробегал холодок.

– Слушай, Карвер, а ты не думал попробовать договориться с этими...

Но он перебил меня, не дав договорить:

– Никаких переговоров с этими тварями, подобные мрази должны быть истреблены. Они должны ответить за всё, что натворили.

И тут начали слышаться удары ходячих об бампер и кузов автобуса, а также противный хруст под колёсами, кости ломались с влажным треском, и от этого звука зубы сводило.

– Используйте спреи, – произнёс я. – Держите баллончики рядом с собой: спрей довольно быстро выветривается на открытом воздухе, так что периодически наносите его заново.

Все мгновенно схватили баллончики и начали обильно пшикать на себя со всех сторон, даже подмышками, словно каким-то дезодорантом, за что моментально получили люлей от Джона, всё-таки у нас его ограниченное количество, и тратить его впустую было бы глупо.

– Всё, мы в центре, – раздался голос водителя по связи.

– Открывай, – скомандовал я.

Двери распахнулись, и к нам тут же попытались вломиться ходячие, но, стоило им почувствовать запах, они сразу отшатнулись от прохода. Впрочем, далеко не ушли, просто начали бить руками и своими тупыми головами по обшивке автобуса, создавая глухой ритмичный стук.

Джон вышел первым, я следом, а все остальные за мной. Ноги ступали по чему-то мягкому и липкому, но я старался не думать об этом.

– Сколько же их тут... – прошептал кто-то из бойцов.

Спрей работал на удивление замечательно. Ходячие не просто не замечали нас, они обходили стороной, словно мы были каким-то препятствием, частью пейзажа, сразу было видно что это намного эффективнее чем просто мазаться их потрохами... спасибо тебе Эдвин. Вокруг прохода, где мы столпились, образовалась небольшая буферная зона никто из мертвецов не спешил закусить нами.

– Знаешь, Айзек, не знаю, кто там у вас сделал этот спрей, но он, сука, гений, – сказал Джон, оглядываясь.

– Да, Эдвин был довольно головастым парнем.

– Да уж, жалко терять таких людей. – Он тяжело выдохнул, потом переключился на общий канал и произнёс громче: – Включайте тепловизоры, вы знаете, что делать.

Кнопку включения тепловизоров я установил на запястье скафандра, чтобы было проще управлять. Стоило активировать и мир мгновенно изменился. Всё вокруг стало тёмным, будто я смотрел сквозь густой туман, сами ходячие выглядели чуть светлее, они вырабатывали тепло, но в очень малых количествах, так что спутать их с живыми не составит труда. Тёплые пятна людей горели ярко, как факелы в ночи.

– Работаем парами. Расходимся. Доклад каждые пять минут.

Нас было четырнадцать, плюс водитель в автобусе и мы разбились на семь групп и медленным шагом двинулись в разные стороны, держа наготове гвоздомёты. Оружие было довольно тихим, лишь лёгкие щелчки и свист снарядов, но сейчас эти звуки тонули в монотонном гуле и шарканье тысяч ног.

Стоило нам немного отойти от автобуса, как тот засиял, словно новогодняя ёлка, а из динамиков установленных на крыше полилась музыка, старая рок-группа, с хриплым гитарным рифом. Ходячие тут же начали стягиваться к источнику шума, не обращая на нас ни малейшего внимания. Это была ловушка: собрать их в одном месте, чтобы затруднить Шептунам возможность прятаться среди мёртвых.

– Айзек, на четыре часа, – произнёс Карвер, поднимая гвоздомёт.

Я тоже посмотрел туда, куда он указал. Среди ходячих, словно яркое солнце, виднелся живой человек. Тепловизор выхватил его чётко, и я успел заметить, как его голова дёрнулась, а он завалился на землю, не издав ни звука.

Мы прошли чуть дальше. Ходячие не мешали, а звук из автобуса полностью перекрывал лёгкие щелчки наших гвоздомётов.

– Видим троих, – раздался голос в наушниках. – Двое нейтрализованы, один прячется за ходячими и уходит к югу.

– Принято, вижу его, – отозвался другой боец. – Всё, готов.

– У нас ещё двое, но они возле самого края орды, на западе от автобуса. Скорее всего, сейчас уйдут.

– Принято. Далеко эти твари не уйдут.

И тут мы услышали рёв двигателя и в поле зрения появился военный «Хамви» с пулемётом на крыше. Он промчался вдоль края орды, дал тяжёлую очередь и яркие пятна на тепловизорах погасли.

– Готовы ребятки, – раздался голос, и машина рванула прочь. Мертвецы мгновенно переключились на гул от автобуса и снова потянулись к нему, как мотыльки на свет.

– Джон, смотри... – я ткнул рукой в сторону, не веря своим глазам.

– Что там... Твою мать, вот же ж хитрозадые сукины дети!

Мы увидели телегу, запряжённую мёртвыми ходячими, Шептуны, видимо, перевозили на ней всё своё барахло: тюки, бочки, какие-то ящики.

– Слышь, Карвер, а ты не думал мертвецов запрягать в плуг? Представь, какая продуктивность была бы на полях.

– Хех, я уже, сука, вижу эту картину... Ладно, не отвлекайся.

Воздух вокруг нас был плотным, пропитанным смрадом и гарью, но мы продолжали идти туда, где среди холодных тел всё ещё горели живые огоньки.

Пройдя ещё немного, я увидел чуть вдалеке целых шесть светящихся силуэтов, ярко горевших на фоне холодных тел ходячих. Долго не думая, я подхватил модулем камень и запустил его в одного из них тот дёрнулся и завалился в толпу. Джон, заметив мои манипуляции, тоже не стал медлить и выпустил небольшую очередь гвоздей, ещё две светящиеся фигуры упали на землю. Остальные, поняв, что мы их видим, начали прятаться за ходячими и старались уйти в сторону. Один из них сорвался с места... идиот. Он тут же раскрыл себя, и ходячие моментально погребли его под собой. По-моему, он даже не успел крикнуть только хриплый всхлип, и всё.

Двое оставшихся, всё так же прикрываясь мертвецами, пытались отходить, но Карвер начал методично вышибать ходячим мозги, чтобы те не мешались благо ходячие вообще нас не видели, и даже резкие движения нас не выдавали. Когда линия огня освободилась, ещё один Шептун пал. Последний, видя, что ему не сбежать, схватил что-то с пояса, и мне тут же прилетела пуля в бронепластину на плече глухой удар, и я почувствовал резкую боль, которая тут же перешла в тупое нытьё. Этот маневр не остался незамеченным ходячими его же товарищи-ходячие тут же погребли его под телами мертвецов, и оттуда донеслось влажное чавканье и треск ломаемых костей.

– Айзек, ты как? – спросил Джон, бросив быстрый взгляд.

– Нормально всё, просто будет мелкий синяк.

Мы двинулись дальше, пока Джон не остановился и не произнёс в общий канал:

– Всем доложить свой статус и обновить спрей.

По внутренней связи начали раздаваться голоса.

– Группа два, у нас пятеро на счету. Потерь нет.

– Группа пять, потерь нет, двенадцать убитых Шептунов...

Когда все отозвались, кроме одной группы, Карвер тут же спросил:

– Группа шесть, вы не отозвались! Отвечайте живо!

В ответ тишина, лишь гул орды и шарканье тысяч ног.

– Группа три и семь, проверьте.

– Принято, выдвигаемся.

Мы снова двинулись дальше, по пути встречая одиночных живых, которые быстро получали по гвоздю в голову каждый выстрел сопровождался лёгким шипением и глухим стуком падающего тела.