Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 28

21 сентября 1991 года

Метлы скребли по асфальту мостовой, с противным, оглушающим звуком. Листья неохотно перемещались, тут же взлетали, поднимаемые осенним ветром, и перелетали на только что очищенные участки тротуара и дороги. Утренние прохожие предпочитали свернуть или ускоряли шаг, проходя мимо, дабы не попадать потом под гнев представителей Священных Родов, вынужденных заниматься уборкой без всякой магии.

– Да что за бессмысленный труд⁈ – раздался рядом с Сергеем выкрик. – Почему нельзя убрать все одним заклинанием⁈ Я уже руки в кровь сбила!

Анита Прудент бушевала и ярилась. Представитель службы контроля – мужчина средних лет с бледным лицом и короткими усиками, вытащил блокнот и карандаш, готовясь сообщить о нарушении, когда Анита все же применит магию.

Карл дернул Аниту за рукав, так как та все не желала успокаиваться. Возможно, сбитые в кровь руки добавляли ей задора и ярости. Сергей мел спокойно, прекрасно зная, что смысл не в уборке, а в работе руками без использования магии. Тело Парри, усиленное разгоном, справлялось легко, и Сергей мог махать так хоть целый день.

То, что он находился под разгоном, службу контроля в тупик не поставило – так как и на этот счет имелась конструкция. Запрещалось колдовать во время общественных работ и точка. Даже без разгона Сергей бы справился, благодаря опыту прошлой жизни – скудному, да, но у Прудентов не было и такого. Гертруда махала метлой яростно, словно сражалась с асфальтом, О’Дизли воспринимали все, как игру, что-то там шутили и смеялись, один Барри работал сосредоточенно.

– Мистер Картер, – обратился Сергей к представителю службы контроля, – или дайте мне исцелить Аниту Прудент, или сами предоставьте целебную мазь и бинты. В наказание входят общественные работы, а не стирание рук в кровь.

– Исцелить? – переспросил Карл, а Анита метнула злобный взгляд.

Никакого зла на Прудентов Сергей не держал, лично его они не задевали, да и дуэль проиграли. Том Картер, спрятав карандаш и блокнот, размышлял несколько секунд, скорее всего вспоминал пункты и параграфы кодекса.

– Вы присоединились добровольно, Гарольд Чоппер, – заявил Том.

– Ну и дурак, – пробормотала под нос Анита.

«С точки зрения магов Священных Родов – возможно», самодовольно подумал Сергей, но он-то хотел добиться иного и добился. Взгляды и отношение О’Дизли изменились (особенно когда они услышали про отмену предупреждений в деле), Гертруда так та вообще, казалось, жизнь готова была отдать. Ну, или хотя бы себя. Оставалось только не оплошать и сдружиться с Прудентами.

– Можете исцелить Аниту Прудент.

– Вот уж нет! Лучше мази и бинты!

– Мне запрещено помогать вам, – с безразличным видом отозвался Картер. – Хотите – идите, я запишу вам нарушение.

Анита и Карл переглянулись сердито, затем повернулись к Сергею.

– Это не накладывает никаких обязательств! – заявила Анита.

О’Дизли, Гертруда и Барри уже прошли чуть дальше по улице, шум метел стал тише, но Анита все равно кричала. Возможно, так ей было легче справляться со злостью.

– Конечно, все полностью добровольно и без обязательств, – кивнул Сергей. – Даю слово, что хочу лишь исцелить!

Насчет «не причинить вреда» он добавлять не стал, хрен его знает, как оно выйдет. Контроль поддавался, но все еще взбрыкивал временами и общая направленность – выдавать больше энергии, чем нужно – оставалась.

– Хе ронгоа, – произнес Сергей, складывая руки Аниты «лодочкой» и зажимая их в своих.

Легкий золотисто-зеленый свет окутал их. Опасения Сергея оказались беспочвенны, он как-то забыл, что маги вокруг будут покрепче обычных вещей и людей. Поэтому «избытка» энергии оказалось даже недостаточно, так как Сергей поостерегся и применил общее заклинание исцеления, самое простое из возможных.

– Хе ронгоа, – повторил он, глядя на руки и сияние. – Ну вот, все, как новенькое, но лучше еще сделать вот так.

Он рванул рукав на себе, подавая энергию в кончики пальцев, и ткань расползлась, как некогда газета в руках Саманты. Тут же мелькнула мысль, что это заклинание надо было применять к Гамильтону, когда тот касался… Сергей отогнал видения, сосредоточился.

– Хури, – заряд энергии в ткань и тут же новое заклинание, задающее форму. – Карапу!

Ткань превратилась в перчатки. Не совсем те рабочие перчатки, которые помнил Сергей, так он и не усложнял заклинания, не визуализировал образа. Перчатки и перчатки, руки прикроют и ладно. Анита, подумал Сергей, теперь, наверное тоже поостережется махать метлой. Том Картер что-то там себе пометил в блокнотике, но промолчал по поводу еще одного использования магии.

Сергей посмотрел на хмурую Аниту, покусывающую губу.

– Зачем? – спросила она. – Дуэли, унижения, привилегии, а теперь добровольное наказание и помощь?

– Люблю помогать тем, кого обижают более сильные? – пожал плечами Сергей.

Старательно обошел слово «слабые», иначе Пруденты скорее всего вспыхнули бы.

– Метла сильнее? – спросила Анита как-то странно беспомощно.

Надеюсь, она не будет разыгрывать «девицу в беде» неожиданно всполошился Сергей. Тут помоги, там помоги, раз-два и в жены, не успеешь и опомниться. Поэтому он поднялся, еще раз пожимая плечами, с видом, мол, кто кому рану нанес?

Какое-то время они еще молча подметали, благо в воскресенье не требовалось идти на учебу и можно было отработать энное количество часов. О’Дизли что-то там шутили между собой, не отрываясь от работы, Анита и Гертруда бросали на Сергея взгляды, словно хотели спросить о чем-то. Прохожих – жителей Холлоу – вокруг стало больше, к ним добавились и студенты Академии.

Сергей продолжал невозмутимо подметать и остальные в группе отработки брали с него пример. Студенты не торопились насмехаться, смотрели и уходили. Кто-то даже молчаливо порывался помочь, но потом замечал Картера и порыв сразу иссякал.

Надо полагать, на вводных лекциях всем объясняли, что такое служба контроля. Мысли эти и картинки происходящего вокруг, виды Холлоу, скользили в голове Сергея фоном, почти не затеняя основной мысли. Убийства Гамильтона, конечно. С убийством родителей Гарольда от рассказа Гамильтона ничего не прояснилось, наоборот, только запуталось, и Сергей пока отодвинул эту часть в сторону.

Гамильтон наглядно показал, что он сильнее. По крайней мере, на своей территории и в поединке один на один. Пускай у него не было никаких причин не доверять Гарольду Чопперу, но едва что-то пошло не так, Гамильтон без колебаний атаковал. Не постеснялся взять в плен Главу Священного Рода, да еще и угрожал непотребствами. Причем весьма метко угрожал и едва же не дошло до дела, только дар легкой смерти и спас! Психология, прочитал страх Сергея? Ему просто нравилось подобное, благо повод был? Пример Гидеона Лоддарда и Нинон Уорд отлично показывал, чего стоят все эти клятвы «не иметь отношений».

Возможно, Гамильтон даже не приносил такой клятвы.

Уже не первый раз Сергей замечал, что Гамильтон, создав систему, сам стоит выше нее. Возможно именно за это Мать-Магия и хотела его убрать? Конечно, вряд ли ректор ежедневно устраивал оргии с голыми студентами, но уже за одну попытку покушения на задницу Гарольда его следовало прибить.

Но с открытым нападением пока стоило повременить.

– Да? – машинально поднес к уху зазвонивший магофон Сергей.

Только потом сообразил, что магофоны уж точно запрещены, оглянулся, но Картер смотрел снулыми глазами, не спеша накладывать наказания.

– Ты что творишь⁈ – загремел в ухе сердитый голос дяди Альфарда.

Нет, определенно Гамильтона лицом к лицу убивать было еще рано.

– Что я творю? – спросил Сергей в ответ, привычно прижав магофон к плечу, тогда как руки продолжали орудовать метлой.

– Подметаешь улицу прямо сейчас! На виду у всей Академии!!!

Студенты сообщили домой, а там уж решили подколоть старших Чопперов, сообразил Сергей.

– Ты бросил приём у Малькольмов! Поссорился с ректором Гамильтоном! Разжигаешь конфликт с Прудентами! – продолжал бесноваться дядя Альфард.

– Не бросил, а отправился защищать своих людей! – резко возразил Сергей. – Разве не на этом все строится? Люди, семьи, рода, вручают свою верность, но ждут верности и защиты в ответ, не так ли?

Магический неофеодализм, практически, подумал Сергей. Вот уж воистину, цикличность истории и спираль развития. Дальше, надо полагать, будет магический капитализм, с буржуазными революциями.

– И с ректором я не ссорился, вызов к нему – лишь следствие правил из кодекса и Соглашения, так как я – глава Рода!

Альфард проворчал что-то неразборчиво-одобрительное.

– Мы спокойно пообщались, обсудили ситуацию, и я настоял на своем. На желании защитить своих людей, тех, кто доверился мне.

Сергей выделял голосом «своих», «мне» и разумеется немедленно получил в ответ.

– Кто тебе доверился⁈ Вчерашние простаки, жаждущие примазаться к Священному Роду, возвыситься за наш счет? Если тебе так требовалась свита, мог бы набрать их из магических Родов! Привлечь наших союзников из числа Священных!

– Мне не требовалась свита! – отрезал Сергей. – Если бы мне нужна была свита, взял бы с собой половину мэнора!

Тут он заметил, что на него смотрят, чуть ли не показывают пальцами, кто-то даже наставил свой магофон, возможно ведя запись. Наглядное напоминание «ты – звезда!» и «лучше не выходить из дома без трех щитов». Сергей взмахнул рукой, ставя щит от звуков и взглядов.

– Дядя, вы же радеете за род, хотите видеть его сильным и могучим, – заговорил Сергей.

Опять уроки Гидеона, основы для кого-то и банальность, но Сергею они помогали.

– А чтобы род был могуч, в нем должен быть сильный глава! Скажите слово и я уступлю всю власть, верну кольцо главы вам и мирно спокойно доучусь в Академии шесть лет, так как без титула Главы мне надо будет посещать все лекции. А вы поведете Род, не совершая моих ошибок!

Альфард Чоппер молчал, издавая какие-то цокающие и скрежещущие звуки. Сергей вторил ему звуками метлы. Шея начала затекать, так как долго прижимать головой магофон к плечу было просто неудобно.

– Вижу, учишься, – наконец произнес Альфард. – Это хорошо. Посмотрю твоих людей на Хэллоуин.

– На Хэллоуин? – недоуменно переспросил Сергей.

В Хэллоуин разрешено посещение Академии? Закрытость БАМ и отсутствие возможности уехать были не абсолютны, возможно, еще какая-то легальная лазейка?

– Скоро узнаешь, – заверил его дядя, – не буду портить сюрприз. Так что там с Прудентами?

Сергей покосился на Карла и Аниту, косившихся на него в ответ. Метлами они махали не так резво, как остальные, возможно, как раз ждали момента поболтать в условном отдалении от других.

– Мы работаем вместе, – честно ответил Сергей. – Незадолго до вашего звонка, дядя, вылечил Аните Прудент руки.

Ни слова лжи и ни слова о дуэлях. Альфард, принявший, что Гарольд может обзаводиться своими людьми и вступаться за них, не стал развивать тему.

– Хорошо, – буркнул он. – Но все же, веди себя осторожнее. С Самантой советуйся.

– Обязательно, дядя, – заверил его Сергей, и на том звонок закончился.

Тоже фактически правда – ведь он требовал от Саманты давать советы. Да, слова, манипуляции и люди, которым ректор доверяет – вот откуда следовало нападать. Попробовать напасть. Информация о ректоре и его расписании – тоже через людей, близких к нему. Служба контроля. Эльза Ворлок. Руперт Огр. Молли МакАлистер. Анна Райтер. Полли Портер. Да елки, даже Гидеон Лоддард отлично подойдет, профессор не из последних.

Боевую магию, разгон, маботостроение не прекращать. Целительство. В дополнение к ним разные запретные магии, выяснить и освоить. Связи среди студентов. Попробовать воздействие на кровников? Получится ли? Неясно. Разведка боем прошла успешно, в каком-то смысле, информация получена, ее надо записать, обдумать, заняться разработкой вопроса смерти родителей Гарольда. Отличное прикрытие для освоения разной, не слишком легальной, магии.

Сразу после сегодняшней отработки и всех будущих.

– И к чему были эти слова? – хмуро спросил Карл Прудент.

– Просто ответил дяде правду, – пожал плечами Сергей.

Они подметали, так что Картер не вмешивался. Анита прислушивалась, делая вид, что ей неинтересно.

– Да, наше знакомство началось не лучшим образом, – признал Сергей, – но знаете что? Мое знакомство с Дунканом Малькольмом началось примерно так же.

– С дуэли?

– Да, на охоте. Я еще не был Главой Рода и убегал по землям Лагранжей, – не стал скрывать правды Сергей, решив, что так будет лучше, – а Малькольм и двое наследников семьи Эветт охотились на преступников. Правда, потом выяснилось, что их оклеветали, но потом, после того, как я сошелся в дуэли с Дунканом. И победил.

Пруденты смотрели задумчиво, явно не веря.

– Можете спросить у Дункана, – предложил им Сергей. – Или Дэбби Уоррен, она тоже была на той охоте. В роли дичи.

Карл и Анита весьма знакомо переглянулись, но вслух о простаках и воспитании Гарольда ничего не сказали.

– Так что, если вы не против, может, начнем все заново? – предложил им Сергей. – Не союз, не дружба, просто с нуля, где мы совместно метем улицы?

Пруденты смотрели задумчиво. Возможно, им не хотелось прощать Гертруду Гефахрер, но пример с Дунканом и Дэбби явно их потряс. Сергей едва заметно кивнул и продолжил подметать, вернувшись мыслями к убийству Гамильтона.

Глава 29

– Глава Гарольд Чоппер, уважаемый профессор Гидеон Лоддард, – владелица борделя «Взлёт в небеса» низко поклонилась им.

Далось ей это нелегко, слишком могучие телеса, слишком обтягивающие одежды и когда мадам Нортон выпрямилась, лицо ее было багровым.

– Вам номер с кругом преобразования? – спросила она понимающе.

– И с вами, – кивнул Сергей, ибо именно с ней он пришел поговорить.

Завербовать ее напрямую не получилось, ибо клятвы. Но примеры других «не-вербуемых», вроде Нинон и находящегося рядом Гидеона, наглядно демонстрировали, что можно всё, было бы желание.

– Как пожелаете, Глава, – расплылась в широкой предвкушающей улыбке мадам и жестом пригласила следовать за ней.

Огромные ягодицы так и ходили под тканью, на уровне глаз Сергея, ибо мадам поднималась по лестнице первой, но сам он посмотрел на Лоддарда. Палочка в руке профессора крутнулась, ставя щит.

– Она все неправильно поняла, – с ехидной улыбочкой сообщил Гидеон

Собственно, для этого его Сергей и прихватил, для консультаций и пояснений. Предлогом для визита выступало то, что именно в этом борделе случилась стычка Гертруды и Прудентов, а предлогом для участия Гидеона – то, что бордель это по части любовной магии.

– Что именно?

– Она решила, что мы пришли вдвоем, дабы уединиться и превратиться, ведь вся Академия знает, что вы, глава Гарольд, регулярно меня навещаете, – с улыбкой ответил Гидеон.

А визиты к Лоддарду означают обычно секс, припомнил Сергей. Как ни странно, ярости в нем не вспыхнуло, пришла мысль, что слухи можно обратить к своей пользе. Пусть все считают, что он спит с Лоддардом, меньше лезть будут. Опять же, соответствие духу магических свободных отношений. Неважно. Пока Гидеон держит свои руки и палочку при себе, это неважно.

– Ходить в бордель, чтобы уединиться?

– Взять в аренду круг превращения, – поправил его Гидеон, – и насладиться чем-то новым. Очень популярная услуга и одна из самых дешевых.

В «пакет бесплатных услуг» входило и посещение борделя, самого дешевого, раз в два или три месяца. Не самая нужная в жизни информация, но мозг Сергея, раскочегаренный разгоном, хватал и запоминал все подряд, по принципу «запоминай сейчас – разбирайся потом».

– Не все маги, даже взрослые, владеют ритуалистикой и преобразованиями в достаточной степени, – продолжал со вкусом и удовольствием разглагольствовать Гидеон, – чтобы самим вычертить такой круг, а бордели, подобные этому, есть везде.

Мадам Нортон оглянулась и распахнула дверь. Они вошли внутрь, оказавшись в каком-то пошлом царстве разврата, с пышной кроватью, пышными подушками, зеркалами, аляповатой мебелью, и цвета вокруг были аляповатые и чрезмерные.

– Я редко работаю с клиентами, – деловито заявила мадам Нортон, распахивая накидку, – но ради вас, глава Гарольд и ради вас, профессор, я всегда готова сделать исключение.

– Как я уже сказал, Гарольд, – повернулся к нему Гидеон, ничуть не взволнованный видом мадам, – вас неправильно поняли.

– Превращения? – деловито спросила Нортон, даже не думая запахивать накидку.

Тело ее… ну ладно, целлюлит и варикозные расширения вен отсутствовали, могучая грудь отвисала конечно, но не до пупка. Знойная женщина – мечта поэта, как говорилось в классике, и Сергей легко мог представить себе, что на подобное тело и многолетний опыт найдется масса любителей.

– Девочка? Мальчик? – продолжала деловитым тоном мадам. – Кентавра? Козочку?

– Поговорить, – отрезал Сергей.

Он уже догадался, как именно его поняли, и это вызывало улыбку. Натягивать эту мадам на пару с Лоддардом? Интересный мог бы выйти опыт, но не в этой жизни. Вопросы про мальчика и козочку, надо полагать, относились к все той же свободе нравов.

– Если вы о том инциденте, – поскучнела мадам, запахивая накидку.

Правда, глазками в сторону Лоддарда она все же стрельнула. Подловить ее на этом? Денег профессору, тот сношает Нортон и помогает с любовной магией в борделе, заведение выкупить через третьи руки?

– То мне нечего добавить, – продолжала Нортон, – кроме рассказанного службе контроля. За клиентами никто не подглядывает и не подслушивает, записей не ведет, кто именно к нам приходил, мы в БАМ не сообщаем. Работать на вас я не смогу, клятвы.

– Чувствуется немалый опыт, – улыбнулся Сергей, присаживаясь в кресло.

Нортон уселась напротив, демонстрируя отсутствие нижнего белья.

– Вы даже не сотый, милорд, с такими предложениями, – улыбнулась та в ответ. – И я не могу нарушить контракт с Академией и перебраться на земли вашего Рода, извините.

Сергей представил себе лицо дяди Альфарда при словах «я тут привез из Академии пачку своих людей и свой бордель» и ему опять стало смешно. Хотя, с Альфарда бы сталось ничуть не измениться в лице и кивнуть, мол, молодец, хозяйственный у нас Глава, все в дом тащит.

– Я не собирался делать таких предложений, – спокойно ответил Сергей, – но если вдруг надумаете, всегда буду рад помочь. Меня интересовали, скажем так, консультации теоретического свойства и некоторые практические аспекты вашего заведения. Нет, не персонал и не вы, мадам Нортон.

– Можете звать меня Андрэ, – отозвалась та.

До Гидеона ей было далеко, конечно, но в то же время ее уловки действовали. На физиологическом уровне, благо телу Гарольда сейчас много и не требовалось. Опыт владелицы борделя, отточенный отсутствием магии? Освоить любовную магию, конечно, следовало, хотя бы затем, чтобы не попадаться в ловушки и отражать атаки на себя, но телесная часть? Хм.

– Хорошо, Андрэ, – кивнул Сергей. – Ваши комнаты защищены от подслушивания и подглядывания и всего прочего. Вы знаете, как именно они зачарованы?

– Стандартный комплект приватности, милорд, – немного растерянно отозвалась та. – Я не в курсе деталей, так как не я делала зачарование. Есть фирма-подрядчик, Академия пользуется ее услугами, насколько мне известно.

– Вопрос очень щекотливый, ведь на этапе зачарования можно внедрить любые заклинания, поэтому все здания подобного рода возводит одна и та же фирма, под названием «Храм любви», – добавил Гидеон. – Принадлежит она Императору и персонал там проверяют не хуже, чем в казначействе.

Но при этом капелька сомнения – а вдруг все же закладывают заклинания подслушки, но чисто для имперских спецслужб? – остается, подумал Сергей. Идея разговаривать о планах на Императора и Гамильтона в стенах борделя отпадала, да, собственно, Сергей и не рассчитывал, что выгорит.

– Вот-вот! – обрадовалась Андрэ, всколыхнув телесами. – Профессор Лоддард разбирается в этом лучше всех!

– Вот у вас есть круги преобразования, они действуют сразу на обоих?

– На всех, кто принял зелье Трансмутации и потом сосредоточился на преобразовании. Круг обеспечивает стабилизацию и формулу, зелье изменяет тело, – пояснил небрежно Лоддард.

– Вот-вот! – снова обрадовалась Андрэ.

«То есть каждый превращается добровольно?» подумал Сергей. Странно, он представлял себе это как-то иначе, ведь смысл преобразования в том, чтобы твой партнер превратился в кого-то другого, не так ли?

– Если ты доверяешь партнеру, то можешь позволить ему превратить тебя, но это дороже, дольше, требует дополнительных кругов и зелий.

– Увы, это не мой уровень, – вздохнула Андрэ.

Спрашивать, что будет, если двое превратятся каждый в свое, в слоника там с ежиком, Сергей не стал. Технические детали всегда можно было уточнить позже, да и не интересовало его, как там слоник ежику хобот сует или еще что.

– Хотите, чтобы он стал вашим? – улыбнулся Сергей.

Лоддард махнул палочкой, снова ставя щит. Мадам тем временем облизнула губы, поправила накидку в районе груди, похоже, действуя машинально, даже не осознавая того.

– Гарольд, вы хотите все-таки схлопотать исключение? – прошипел профессор. – Это же практически прямая взятка! Ее не убило на месте клятвой лишь потому, что вы предлагаете, а не она!

– А как же вы, профессор?

– Частные уроки по моей специальности это не то же самое, что взятка переустройством здания! Непонятно, зачем, мы вообще сюда пришли? Все то же самое я мог рассказать вам, не выходя из дома! Если вам нужны услуги «Храма Любви» – обратитесь к ним! Если вам нужна практика, то факультеты защиты и ритуалистики охотно помогут вам! Если вам нужны эксклюзивные уроки, то вы можете оплачивать их так же, как и мне, это стандартная практика!

Сергей молчал, обдумывая ситуацию. Он собирался поступить с Нортон так же, как и с остальными – обрисовать перспективы, чтобы мадам сама выпрыгивала из накидки, желая помочь. Поработать с кругами, превращаясь, например, в тех, кому Гамильтон доверяет. Поработать с защитами, осваивая их на практических примерах или устроить штаб-квартиру для приватных разговоров. Вряд ли среди персонала борделя были маги, но вдруг у кого-то из соседей Нортон такие есть? Помощь в тяжелой жизненной ситуации, как перспектива на перевербовку.

И да, сбор информации – не в комнатах для секса, а просто разговоры посетителей.

– Прошу прощения, Андрэ, – произнес Сергей, когда профессор снял щит, – мое предложение было неуместным и даже отчасти оскорбительным…

– Ах, оставьте, – вздохнула мадам, – я же вижу, что вы искренне хотели помочь. Но у вас все равно нет лицензии на подобные работы.

Сергей бросил взгляд на Лоддарда, тот кивнул и добавил.

– Преобразование и превращение в других людей – мощное оружие, поэтому радиус действия круга обычно ограничен комнатой. В лучшем случае – зданием, если там предоставляют… обширные услуги. И чертят такие круги только лицензированные маги.

Вроде погонь по коридорам или очень массовых оргий, понял Сергей.

– Понятно, – вздохнул он, поднимаясь. – Спасибо за помощь.

– Всегда рада вас видеть, глава Гарольд, профессор Лоддард, – улыбнулась Нортон в ответ. – Приходите еще, буду рада помочь.

Накидка на ней опять разошлась, прямо указывая, как именно она намерена помочь.

– Возможно и приду, Андрэ, – ответил Сергей, думая об уроках.

Стоило ли прибегать к услугам владелицы борделя, находящейся под колпаком Академии? Но как же Гидеон, он-то целый профессор! Но ему Сергей почему-то доверял… профессор был насквозь понятен и прагматичен. Слава, деньги, юные студенты и удовольствия жизни. В общем, следовало поразмыслить отдельно.

– Вы и правда намерены вернуться? – спросил Гидеон, когда они вышли на улицу. – Я бы посоветовал «Розовый Фламинго».

– Вы и правда считаете, что мне не хватает секса, профессор? – покачал головой Сергей. – Спасибо за рекомендацию, но меня и правда интересовали теоретические аспекты, а не телеса этой мадам или кого-то из ее персонала.

Надо полагать, в услугах была и строчка «с преобразованием», то бишь с превращением работницы горизонтального промысла в кого-то на свой вкус. В случае борделя Нортон – добровольного превращения, раз уж у нее отсутствовали нужные круги. Можно ли было превратить кого-то насильно, предварительно заколдовав и опоив? Насколько магия разбирала такие оттенки?

– Гарольд, – проникновенно произнес Гидеон, – вы всегда можете спросить у меня!

– Ну и еще мне было интересно посмотреть бордель, – признался Сергей, – но интерес быстро угас.

Особенно от предложений тройничка с превращениями.

– Так что вас интересовало? Превращения?

– Да, – не стал отнекиваться Сергей. – Допустим, маг хорошо учился и освоил нужные дисциплины. Он же может сам начертить круги и измениться?

– Может, но знайте, Гарольд, что превращение привязано к кругу, как к якорю, и намеренно сделано так, дабы ограничить опасность. К этому добавляется еще и то, что требуются зелья и мастера, способные сделать все в одиночку – наперечет.

– Можно купить зелья, – возразил Сергей, затем сообразил. – А, сразу берут на заметку?

– Да. К тому же в стандартные пакеты магических сигнализаций встроено и распознавание подобных «оборотней», так как превращения оставляют в магической сигнатуре характерный след. И возмущения, вызванные тем, что ядро стремится вернуть организм в базовую форму, тоже весьма характерны, но они встречаются гораздо чаще. Косметическая магия.

– Но допустим, я на территории мэнора начерчу круги и сварю зелья, что тогда?

– Чем занимаются Рода, тем более Священные, в своих мэнорах, сугубо их личное дело, – чопорно ответил Гидеон.

– Изменить ритуал?

– Для этого надо быть мастером уровня Гамильтона. Как вы думаете, много таких?

– Освоить самостоятельные превращения без кругов и зелий?

– Опять же, это уровень выдающегося мастера в магии превращений. Таких, кому хватит силы, таланта, упорства и знаний на подобное – просто единицы и они все опять же наперечет. Простите, Гарольд, а вам какой интерес в том?

– Всеобщее внимание приятно, но утомляет, – небрежно бросил Сергей заранее заготовленное объяснение.

Судя по лицу Гидеона, он не представлял как так и был готов купаться в чужом внимании круглые сутки.

– Иногда хочется превратиться в кого-то другого и просто спокойно учиться. Но раз там требуется столько трудов, то оно того не стоит – пока освою, уже учеба закончится.

Наглое вранье прямо в глаза, с прямым, честным и открытым лицом. Заметил ли что-то Гидеон? Возможно. Да, возможно, в эти дни стало прямо любимым словом Сергея. Возможно, он освоит магию превращений и придет к Гидеону в чужом облике, не вызывая подозрений.

Ну а пока что обаяние, очарование и запретные магии.