Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 19

– Королева Сиуай Лау скорбит о погибших, а также направила ноту протеста и обратилась к монархам соседних стран с призывом сплотиться против наглости сверхдержав, – Кристина фыркнула. – Сплотиться, разумеется, вокруг Китая, который помог стране обрести независимость.

– Ты же сама называла ее куклой на троне, – откликнулся Сергей.

Снизу доносились крики, пилоты Рыжих Псов отмечали первую боевую миссию, фактически рождение отряда. Они сражались и стреляли, но в то же время нашли время спуститься и прибрать к рукам содержимое особняков, мгновенно лишившихся хозяев. Сергей проверил воспоминания лейтенантов и нескольких рядовых, но не нашел к чему придраться, у Одноглазого (второй глаз которого теперь видел все) тоже не нашлось замечаний и трофеи были проданы. Все получили свои доли и Сергей самую большую, как владелец маботов и создатель отрядов.

Также снизу доносился перестук каблуков, часть пилотов танцевала, десяток подыгрывал им на инструментах.

– Есть правила и приличия, – ответила Кристина, переворачивая лист газеты, – которые надо соблюдать. Нельзя говорить прямо о таких вещах, либо уж тогда не именовать себя независимыми. Иллюзия слов и образов разрушается, прямо вот как у тебя.

– Что на этот раз? – вздохнул Сергей устало.

Мало того, что Кристина оторвала его от дел и вытащила на верхнюю палубу, так еще и опять взялась за уроки. Нет бы там с Люситой в шахматы перекинуться или книжку почитать!

– Вы взяли на себя развлечения и болтовню, чаи, охоты, открытия чего-то там, вокруг вас и Псов увиваются местные, восхищаются, подбивают клинья. Все как вы хотели, развлечения и слава, не так ли? Погоди! Когда ты говорила, что надо, я тоже появлялся на людях, два раза, прием у Прудентов и охота на этих идиотских нелетающих попугаев…

– Мерцающих радужных казуаров, муж мой, – поправила его Кристина, – и это было великолепно, ты поразил всех в самое сердце и теперь все будут помнить тебя, как великолепного охотника. И еще ты поразил гостей в самое сердце, но иначе, в плохом смысле. Нарушал регламент и традиции, смущал людей, требуя сразу переходить к делу. Так не делается.

– Разве не ты говорила об образе Лорда-простака?

– И ты его не выдержал, Гарольд, сорвался. Положено говорить о погоде и троюродных тетушках, видах на урожай магического вина, налаживать контакт, а не бездушно требовать сразу переходить к делу. Если ты хочешь, чтобы люди и годы спустя вспоминали встречу с тобой и выражали поддержку, то надо, Гарольд, надо. Ты не поимел для приличия пару девиц…

– Зато ты натянула дочь губернатора по самые гланды! – рявкнул Сергей, выходя из себя.

В словах Кристины была правда, но дела! Попусту потраченное время!

– Который и так был тебе обязан, – не слишком понятно отозвалась Кристина. – Пирамида власти не работает в режиме ручного управления, во всяком случае для чего-то больше отряда из пяти человек. Недостаточно перетянуть на свою сторону губернаторов, есть еще и их подчиненные, есть Священные Рода и местные, есть церковь, армия и так далее. Не надо демонстрировать мне знак Посланника, он работает лишь потому, что дедушка Кристофер выстроил механизмы, а ты их одалживаешь. Одалживаешь и тут же сам же и ломаешь.

– То есть все рассказы о свободе лорда – вранье? Если местные из кожи вон лезут, чтобы полизать мне задницу, то смысл подстраиваться под них? В чем проблема?

– В том, что ты не дал ее полизать и не наградил в ответ, – серьезно ответила Кристина, откладывая газету в сторону. – В результате вместо хороших воспоминаний, у людей осталось смутное разочарование и перешептывания, что лорд Гарольд немного не такой, и это мягко говоря.

– Да не насрать ли? – ответил Сергей, поднимаясь.

– Если ты намерен свалить Гамильтона, то нет. Ты не обязан и не сможешь пожать каждому руку, построить простакам новые больницы и дать людям какие-то свои артефакты, но ты должен оставить о себе хорошее впечатление. Помощь сильным мира сего, чтобы они остались тебе должны, ты хорошо начал с губернаторами, но не довел дело до конца. Дед дал тебе в руки все инструменты для этого, а ты воспользовался хорошо если одним из десяти.

– Полное слияние с тем, как меня представляют местные – не вариант, – отрезал Сергей.

Мать-Магия уже посылала местных и те не справились. Доводить до бунта, конечно, не следовало, но и гнуться под местных тоже.

– Все это пустая трата времени, отрывающая меня от реальных дел!

– Вот! – Кристина тоже поднялась, уперла руки в бока.

Глаза ее гневно сверкали и выглядела она грозно и прекрасно. Императрица-русалка, только без хвоста. Сергей вспомнил о русалах и едва заметно поморщился, следовало заняться и ими, а то он сам, помимо громких слов, ничего реального в этом направлении не сделал.

– Тебя опять одолевает деловая горячка, – уже спокойным тоном произнесла Кристина. – Тебе кажется, что ты не успеваешь, хватаешься за дела, разрываешься между ними и попутно неосознанно увиливаешь от того, что тебе неприятно. Медовый месяц любви и безделья не излечил тебя, Гарольд, лишь приглушил симптомы и теперь все вернулось. Ты уже не любишь нас, хватаешь и пользуешь, как тебе удобно и бежишь дальше. Закончились путешествия и превращения, общение лишь о делах и снова о делах.

– Теперь, зная причину, ты должна понимать, почему я так веду себя, – ответил ей Сергей.

Она была права, конечно же права, но ему не хотелось признавать правоты Кристины.

– Понимание не означает одобрения, – ответила ему Кристина. – Личная сила, новые школы магии, конструирование маботов, ты искал и продолжаешь поиски силы, которая помогла бы тебе в одиночку справиться с Гамильтоном. Ей ты оправдываешь замыкание в себе, в раковине дел и повышения силы, так ты вел себя в Академии, а потом и в космосе.

– И опять ты права, – признал Сергей, – очень неприятно права. Это урок о том, что находясь на вершине, нельзя слышать только приятное или держава падет?

В Средневековье для этого использовали шутов, помимо прочих мер, но не заводить же теперь было шута? Не то у него воспитание, не та подготовка, а те зачатки, что ему дали Чопперы и потом, при подготовке к императорскому балу, Сергей и правда радостно выкинул из головы.

– Я думала, ты накажешь меня и Люситу, – промурлыкала Кристина, делая плавный шаг ближе. – Она так страстно описывала, каким ты стал тираном!

Бросить все и любить жен, удариться в социализацию, теряя время, которое… Сергей оборвал сам себя и покрутил головой, словно ему жал несуществующий воротник. Он добился многого за эти полтора года, но теперь ощущал себя так, словно ничего не добился.

– Тираном, – проворчал Сергей, садясь обратно. – Словно мало ее Одноглазый гоняет!

– Еще ты разочарован тем, что след опять оказался ложным, и потому с двойной силой бросился в дела, чтобы компенсировать эту неудачу, – безжалостно продолжила Кристина.

Сергей лишь вздохнул еще раз. Кто бы мог подумать, что этого старого пердуна Гордона Данлопа выперли из БАМ за то, что он помогал студентам? Не частными уроками, как Лоддард (который в истории Данлопа тоже крутился где-то рядом, но ускользнул), а именно с учебой и экзаменами, ловко обходя клятвы.

Гамильтон в ярости вышиб его прочь, крича о том, что Гордон ослабляет империю и это непростительно, и попутно уничтожил пару участков мозга, необратимо затерев какие-то важные секреты, Данлоп важно надул щеки и напустил тумана, все обросло слухами и так далее. Когда в Бирме пошел переворот, Гордон отсиделся у своего любовника из местных, потом подставил жопу китайцам и продолжил жить относительно спокойно и безбедно.

– Но ты согласилась взять на себя светскую часть, – выдохнул он.

– Согласилась и занимаюсь ей, – легко отозвалась Кристина. – Ничего страшного не случилось, Гарольд, все ошибаются, Гарольд, даже императоры, вопрос только в цене ошибки.

– И какова эта цена сейчас?

– Не слишком высока, – неожиданно ответила Кристина. – Ты спас Сингапур, твои люди щедро швыряются деньгами, улучшая местную экономику, и отрабатывают магией, целители трудятся, ну и я тоже внесла свой вклад.

Самодовольная улыбка, рука ее коснулась амулета превращения, свисающего между грудей. Сергей решил, что не хочет знать подробностей, и одновременно с этим ощутили в себе злость. Ревность? Кристина наблюдала внимательно, не убирая руки с амулета.

– Я так понимаю, договор с Пти уже подписан?

– О да, эта Кларисса умеет работать языком, а договор подписала Люсита, не по чину местным Гарольд, хватит и его сестры-жены.

Она погладила амулет и вдруг добавила со смехом:

– Парочка местных пытались перекинуться в женщин, чтобы угодить великому Гарольду, но вышло не очень.

– Странно, не думал, что это такое великое умение.

– Оно требует практики и силы, которую обычно заменяют кругом и внешней подпиткой, но самое главное то, что несет в себе большие риски, легко можно без магии остаться. Это ты у нас могуч и великолепен и не забывай, что вокруг вообще-то то еще захолустье. Не спеши возражать, именно поэтому оно идеально для тренировок и отработок, цена ошибки невысока.

– Ты специально затягиваешь разговор, чтобы во мне усилились импульсы и позывы работать и делать?

– Что поделать, если информация доходит до тебя только вместе с неприятными эмоциями? Надо бы усилить накал, чтобы ты переступил себя и все-таки наказал меня.

– Тебя надо отшлепать? Или отстегать плетью? Извини, я не силен в ваших садо-мазоштучках.

– До-ми-ни-ро-ва-ни-е! – по слогам пропела Кристина. – Ну и сама возможность ролевых игр, изменения облика, возможность стать кем-то еще и вырваться из оков традиций и ритуалов!

Сергей озадаченно почесал затылок, не зная, что сказать. Вначале сковывать себя ритуалами, а потом находить удовольствие, выходя за их пределы? Наверное, с этим надо было родиться.

– Ты хочешь превращений, я понял, – ответил он. – Превращален уже недостаточно?

– Так ты с нами туда не ходишь, – укорила его Кристина. – А без тебя все это сродни мастурбации, приятно, конечно, но приносит лишь физическое удовлетворение, не душевное. Тем более, что ты можешь превратить нас, где угодно, в кого угодно, ладно, почти кого угодно, неважно.

– Я понял, – кивнул Сергей.

Вырваться на волю, сменить форму, сбежать, похоже, Кристина, так ловко анализировавшая его, не осознавала собственных тараканов. Выполнить долг, действовать и вести себя, как положено, похоже у Кристины имелись свои оковы и своя деловая горячка. Желание, страсть к свободе, страсть к превращениям, чтобы стать иной, сбежать, освободиться. Стыд и позор, подумал Сергей, при всей эмпатии и связи и с женами он увидел лишь внешнюю сторону.

– Не могу обещать, что сразу все изменится, но… мне надо подумать, – сказал он после паузы.

Дела и тренировки звали, орали, тянули, в третий раз он наступал на одни и те же грабли.

– Подумай. Составь план, продиктуй его двум своим секретаршам.

– Не напоминай, – отмахнулся Сергей.

– Хорошо, не буду. Лично мое мнение, что надо плыть дальше.

Сергей собирался возразить, но тут же остановился. Визит губернатору Келли он мог нанести и так, с борта яхты, расстояние значения не имело. То же самое относилось и к миссии в Андах, а также возможной вылазке за еще одним «обладателем страшного компромата на Гамильтона».

Яву, Папуа-Новую Гвинею, Соломоновы и Кокосовы острова он уже навестил инкогнито, проверил там «безопасность», как с точки зрения обычного мага – выпускника БАМ, так и Гарольда Чоппера с его силой крови и умениями. В планах еще стоял визит в Японию или одну из колоний Франции или Германии, со схожими целями, но опять и снова, телепортироваться туда он мог откуда угодно. Сочетание личной мощи и псевдосилы Филипсов давало ему возможность телепортироваться куда угодно в пределах Земли.

Чуть поднапрячься и он, пожалуй, дотянулся бы и до Луны без космодрома.

В Брунее так и не побывал, да и плевать на него, тропики и тропики, как в Сингапуре, подумал Сергей.

– Если же мы остаемся, то тебе надо будет пересмотреть распорядок дня и выделить немного времени для верхушки Сингапура и окрестных владений. Ведь сейчас день у тебя забит до отказа, ты встаешь вместе с рассветом и занимаешься утренними процедурами, включая смену батарей, зелья и заклинания для разгона. Тренировки на контроль, медитации, освоение магии жрецов Исинтхузи, магии крови инков, магии душ и призраков, проклятия и защита от них, а также пространственная магия в приложении к силе крови Филипсов, я ничего не забыла? Завтрак и небрежный секс со мной и Люситой, пока ты сам просматриваешь новости и слушаешь, что творится в мире. Тренировки на контроль и с Грегом, доработки его снаряжения и переделки Вторых, вылеты с Псами и проверки серийных маботов. Обед на бегу и работа над Гефахрер и ее ядром и телом, а затем контрольный минет от Нинон, чтобы восстановить ее силы, и я слышала, что к вам присоединилась и Люсита?

– Мало просто гонять энергию, теперь приходится еще и вскрывать Гертруду в процессе, а Люсита помогает с контролем крови, заодно смотрит, что ей предстоит, – не слишком охотно отозвался Сергей. – Пока вроде не передумала.

– Тренировки с Люситой же и Гефахрер, а также Самантой: сила крови Чопперов, магия крови, и затем вас в оборот снова берет Грег. Снова маботы и полеты и работа над яхтой и еще работа с Самантой над каким-то проектом, а также доработка снаряжения и опыты над батареями вместе с прибывшими к нам специалистами. Личные уроки для Гертруды и всех желающих магов на борту.

– Просто кое-что из программы БАМ.

– Затем лечение пострадавших и заодно работа над магией целительства, вместе с Нинон Уорд и остальными, стрельбы и снова полеты, дуэли на маботах, сражения друг с другом отрядами и в одиночку, и ужин на закате и потом небрежный секс со мной и Люситой, и еще опыты в тиши твоей мастерской, починка «сэров Вторых» и проверка батарей, душ и отход ко сну чуть ли не в полночь. Обновление заклинаний разгона и батарей и прочие мелочи. Где-то в промежутках ты отдаешь распоряжения и подписываешь бумаги, а также безуспешно пытаешься подружиться с Грегом, которого никак не можешь одолеть в поединке. Ах да, еще я забыла эксперименты в области магии превращений, работы с электроникой, создание новых заклинаний, взлом сетей и визиты в колонии Британии и на окрестные острова, попытки учить китайский, японский и еще с пяток языков, а также отработка превращений в великанов и драконов, фениксов, кентавров и кого там еще?

– Леших, – подсказал Сергей. – Это как ожившее дерево, магическое существо с земель Союза Единения.

– Так как Гамильтон такого точно не ждет. Ты слишком много работаешь, Гарольд, и слишком многое завязал на себя. Там, в космосе, это работало, здесь – нет. О, забыла, ты еще планируешь заняться русалами.

– Да-да, топчи меня, топчи, – проворчал Сергей.

Кристине следовало бы плюнуть на все и улететь вместе с Меган, сбросить оковы традиций, обязанностей, Родов и всего остального. Он мог бы напомнить, что у него уже успешно начался разгон, но не стал, ведь Кристина и так его упоминала. Да и не в разгоне было дело, а в деловой горячке, замыкании «в раковине», попытке сделать все в одиночку, хотя старый рецепт уже не работал. У него были жены, родственники, вассалы, отряд, яхта, в конце концов!

– Ты права. Я найду время для светской жизни и пересмотрю график, – сказал он, – дождемся Селену и поплывем дальше, обещаю. А теперь покатай меня, большая черепаха! В смысле, лети, большая птица!

Секунду спустя в воздух со счастливым клекотом взмыл грифон-Кристина, а Сергей вернулся к делам.

Глава 20

26 февраля 1993 года

– И… вот так, – последняя часть нагрудной пластины Второго встала на место.

Из внутренностей мабота тянулись кабеля, на экране схематичное изображение робота моргнуло и стало полностью зеленым.

– Как я и говорил, слишком затратно!

Палуба рядом с Сергеем чуть смялась под ударом посоха Грега, тут же зарастила ямку. Сергей бросил взгляд наверх, ощущая силой крови Чопперов новый «обвес» Одноглазого и гордость за его создание. Глаз-детектор, со сменным режимом, рука-пушка, трансформации в любое оружие и даже чаромет с фиксированным набором заклинаний, зачарованный комплект одежды, способный быть как броней, так и костюмом для выхода в свет, реактивные ноги, тоже способные превращаться, от гусениц до оружия, со встроенными батареями, только успевай менять и пластина вдоль хребта, соединяющая энергосистему воедино и заодно улучшающая броню и дублирующая системы проводимости самой одежды.

– Сейчас у тебя есть возможность чинить и заниматься этим самому, потому что никто, кроме тебя, неспособен повторить подобное, – продолжал ворчать Одноглазый, – а что будет на войне?

– Я работаю над этим, – дипломатично отозвался Сергей, выпрямляясь и утирая руки. – Работаю.

У Грега все сводилось, по большому счету, к «на войне не будет времени и сил на это». Сам заряжаешь батареи? Трать все силы каждый день и попробуй заниматься зарядкой! Ремонт? У тебя не будет сил и времени на это!

По совету Грега изменили режим тренировок, а также каждый день начали устраивать бои в полную мощь. Без ограничений, с привлечением как сотни маботов, присланных на тестирование, так и военных сил самого Сингапура. Порталы в безлюдные части Тихого и Индийского океанов, полеты, маневры, засады, стрельба до упора, обычным оружием и чарами, до полного разряда батарей и истощения сил самих пилотов, превращение Вторых в решето, проверка живучести и работоспособности систем, полевая хирургия и лечение раненых на месте и так далее.

Сергей под разгоном справлялся пока, но именно что пока. В то же время, это были отличные тренировки на контроль, на умение работать в любых условиях, сдерживать магию даже в условиях, когда ты устал, ранен, неспособен двигаться, а лечить все равно надо и энергия магии разгона никуда не делась.

– Не говоря уже о том, что я…

Договорить о своем желании создать элитный отряд, равный по силам целой армии, Сергей не успел. Посох Грега подбил его под ноги, без всякой магии, Сергей тут же телепортировался выше и получил посохом в живот.

– Предсказуемо! – прорычал Грег.

Над плечом его выдвинулся пулемет, тут же начавший стрелять, с левой руки-протеза летели ракеты, а с правой – заклинания. Сергей перекинулся в грифона и долбанул Грега клювом в лицо, тот подставил посох, превратившийся в толстую удавку, ошейник с шипами-палочками внутрь.

– Хргр, – проклекотал Сергей, не ожидавший подобного.

Перехватил контроль силой крови Чопперов, но Грег уже бросил посох и оказался на спине Сергея, ударил, ломая крылья и пробивая перья, пытаясь добраться до сердца. Сергей вынужденно сменил форму обратно на человека, телепортировался прочь и тут же получил прямо в лоб от Грега, который превратил руку в клинок. Сергей потянулся силой крови и пропустил удар, Грег отстегнул одну из ног, и та атаковала сзади, сбивая концентрацию.

Заклинание щита отбросило всех и вся, и Грег легко подхватил свою ногу и посох, вернувшийся под его контроль, попробовал снова атаковать и замер. Сергей перехватил силой крови контроль над его снаряжением и телепортировался вплотную, хватая Грега за горло.

– Неплохо, – одобрил тот и добавил, – для смертника.

Живая рука его с палочкой уже целила Сергею в сердце, сквозь прорехи в броне-одежде. Сергей отпустил Одноглазого и засопел.

– Вы же сами говорили, что тактильный контакт облегчит мне контроль над артефактами.

– Так ты его уже получил! – воскликнул Грег. – К чему это ненужное позерство⁈ Остановил – убил! Ты же вместо этого приблизился и дал мне шанс нанести удар! Ты улучшил свои навыки, но все еще плохо! Предсказуемо! Тратишь мгновения, пытаясь не бить в полную силу, тогда как умение экономить силы должно быть вбито в ядро, должно стать рефлексом!

Посохом по голове стучать не стал, но все равно, Сергей продолжил сопеть.

– Слишком много думаешь там, где не надо, а там, где надо – не думаешь!

Грег нападал на Сергея по десятку раз за день, с неизменным результатом. Без возможности продавить силой, произвести выброс магии, Сергей неизменно проигрывал. Он здорово улучшил скорость самолечения, а также навыки ремонта зачарованной одежды-трансформера. Работы над Вторыми по итогам боев тоже продолжались, процедуры создания и ремонта упростились, и Сергей разбил их на этапы, а также плотно занялся батареями, добившись некоторых успехов в стандартизации и модульности.

Также за прошедшие десять дней он посетил еще одну охоту, теперь на двуглавых пауков, прием одного из местных родов, по случаю свадьбы старшего сына главы рода, финал чемпионата городских боев маботов, выставку картин, и какую-то странную рыбалку, схожую с охотами в лесу, только здесь с одним ножом и магией без палочки требовалось одолеть акулу в ее родной стихии.

– Ты слишком разбрасываешься, – добавил Грег.

– Вместе с большой силой приходят большие возможности, – привычно отшутился Сергей.

Грег хотя бы не ворчал насчет его «помощи простакам», наоборот, одобрял.

– Ты взял в отряд этого, капитана Кеннеди, – сказал Одноглазый.

– Проверки он прошел, клятвы принес, контракт подписал, да и армия его отпустила, – пожал плечами Сергей. – Псы исполнены рвения, но им не хватает опыта.

– Я практически уверен, что он человек СИБ, – сказал Одноглазый. – Завербовали его как раз на желании попасть в твой отряд, Гарольд, которое он выражал слишком открыто и явно. Поэтому и отпустили так легко и быстро, СИБ вмешалась. В силу опыта и армейского прошлого он теперь один из лейтенантов Билла О’Дизли. Регулярные встречи с тобой, Гарольд, и возможность перемещения минимум по половине яхты.

– Что он тут может вынюхать? – устало спросил Сергей, привычно приводя в порядок одежду и обновляя чары. – Что в составе Рыжих Псов одни ирландцы? И чем плоха СИБ?

– С Псами все в порядке, но ты, Гарольд, ты что-то затеваешь и прячешь от остальных, включая меня. Имперская Безопасность немедленно сделает стойку и начнет копать, а ты и без того их не любишь, и выйдет новый конфликт, который не нужен никому.

Чертов Грег, подумал Сергей беззлобно, разглядел и раскопал. Разнюхал. В последнее время он сильно сблизился с Пэгги Курс, на почве безопасности, возможно оттуда еще что-то протекло. В то же время отказываться от уроков и помощи Грега он не собирался, следовало ловко соврать что-нибудь.

– Я хочу окончательно расправиться с Владыкой Смерти и его убийцами, – сообщил Сергей.

Шрамы на лице Грега смялись в гримасе понимания, рука его пригладила сероватые волосы, словно не давая им встать дыбом.

– Если бы вы рассказали что-нибудь о них, это помогло бы, – добавил он.

– Вечером концерт этой… ведьмы-певички… – прохрипел Грег. – На нем я напьюсь, чтобы легче переносились крики и толпа вокруг.

Сергей чуть удивленно приподнял брови, обычно Одноглазый без затей слал всех по известному адресу с подобными мероприятиями. В удивлении также содержался оттенок «вечером? уже этим вечером? куда делось время?»

– Думаете, будет покушение?

– Я всегда предполагаю худшее, если ты не заметил, – продолжал хрипеть Грег. – Мы все усвоили этот урок, там, на Второй Магической. После концерта мы отплываем, самое время будет немного поговорить.

Разумеется, Селена легко могла выступить и на борту плывущей к Мальдивам «Марсианки», но Сергей решил внять советам Кристины. Мол, известная певица с концертом в Сингапуре по милости Гарольда Чоппера, дополнительное хорошее воспоминание о нем и так далее.

– Но не жди великих откровений, – предупредил Одноглазый.

Затем он занялся Псами, а Сергей отправился к женам, напомнить о концерте, ведь все это было делом рук Кристины, наверняка она сгорала в нетерпении и примеряла наряды…

Голый Гарольд яростно сношал второго Гарольда, упершегося руками в стену, и надрачивал ему.

Сергей телепортировался прочь, под выкрики собственного голоса:

– Это не то, что ты подумал!

– Дорогой, присоединяйся, тут сзади есть еще место!

То ли специально подготовились, то ли Кристина снимала стресс и волнение перед концертом. Не исключал Сергей и заговора против него самого, с целью «расширения сознания и границ сексуального просвещения». Только не в грубом и прямом стиле Меган, а методами Кристины, издалека и с невинным хлопаньем глазками «мол, ну ты чего, дорогой муж, сам же вломился к нам без предупреждения!»

– Почему мне не доложили о том, что концерт уже сегодня? – рыкнул он.

Одна из кают была отведена под рабочий кабинет, но появлялся там Сергей редко, все больше рядом с Вторыми, да в зачарованных залах-полигонах торчал, или летал над океанскими просторами. Что же касается приема гостей, то их обычно не пускали на яхту, встречали в домах на берегу или в Сингапуре.

– Я докладывала позавчера, – кротко отозвалась Саманта, появляясь рядом. – Ты отмахнулся и приказал мне заняться батареями, работой силой крови Чопперов над модулем сцепления кубиков батарей.

Она протянула Сергею лист, два листа. Краткий перечень событий в мире. Краткий перечень расходов. Псевдосила Малькольмов, подобная скромной и тихой Бетти, застонала над цифрами и умолкла.

– А, да-да, припоминаю, – пробурчал Сергей, пробегая глазами строчки событий.

Он так радовался прорыву в деле модульности и переделки обычных батарей, что почти и не слушал Саманту, направил в ее дело, чтобы помогала силой крови Чопперов. Беспорядки в горных государствах, отделявших Китай от Индии, пограничные инциденты, стрельба, пусть и без прямого столкновения двух стран. Император Фейн отправил две дивизии и малотоннажный флот для защиты владений Лонгхэдов на Амазонке и еще раз подтвердил свой эдикт о восстановлении Священного Рода. Испытания нового заклинания на полигонах Швейцарии закончились неудачей, Монблан частично уничтожен, Франция и Германия обвиняют друг друга. Крупномасштабное наступление США в Карибском море. Беспорядки в Бирме и на Тайване.

Нельзя сказать, что мир уже закипел, но определенно побулькивал.

– Также Мило Лагранж передал во время личного визита.

Саманта наклонилась, чтобы положить пакет на стол перед Сергеем. Кандидатки из числа Лагранжей на роль одной из его жен, с непонятным номером, так как Саннидейлы еще не ответили, а Лонгхэды смогли предложить только Юлию, с которой Сергей-Гарольд входил в сборную Академии.

Наклон в исполнении Саманты не выглядел вульгарной демонстрацией декольте и отсутствия лифчика и трусов, но в то же время определенный сексуальный посыл в нем содержался. Гефахрер принуждала ее к сексу, включая бурные совокупления на этом столе и под ним, и одновременно с этим запрещала сближаться с кем-то еще. Теперь в Саманте бурлило накопившееся, так как последние несколько дней Гертруда не покидала лазарета, а изменения ее ядра из веселого секса с извращениями превратились в кровавые операции, требующие полной отдачи и немалого вложения магии.

В то же время это был полезный, бесценный практический опыт.

– Не хочешь пожаловаться? – спросил Сергей, не отрывая взгляда от пакета.

Пара ИМ, артефакты на заказ, а то и улучшение городских сетей и он мог бы покрыть расходы на перезарядку батарей. Лагранжи. Магия воды в цене всегда. Саннидейлы. Псевдосила целительства могла бы помочь в работах с ядрами и проклятиями, а также в работе со снаряжением.

– Попросить о чем-нибудь? Предложить себя?

Саманта была его первой «наставницей», хотя до дела так и не дошло. Инцест с сестрой! Превращения! Вольное поведение! Тогда все это горячило кровь, но сейчас Сергей видел Саманту насквозь. Она усвоила урок, хотя и не оставила прежних честолюбивых замыслов, что же все это можно и нужно было обратить на пользу, следуя урокам Кристины.

– Нет, милорд, – скромно ответила Саманта. – Мне запрещено.

Сергей взмахнул пальцем, создавая под ней портал и роняя прямиком на двух голых Гарольдов. Можно было не сомневаться, что крики Саманты «мне запрещено!» и попытки прикрыться, только раззадорят остальных, к общему удовлетворению.

– … не умрет любо-о-о-о-вь! – пропела Селена Уич и замерла.

Буря восторга в зале, а Сергей снял заклинания-фильтры в ушах и со вздохом закрыл книгу «Наследники Атлантиды». Литература о русалах, как он просил, описания, справочники, исследования и среди них затесалась художественная книга. Вначале он отложил ее в сторону, а теперь жалел, что не начал читать раньше. Добрался бы уже до финала и узнал, уцелел ли последний подводный маяк Атлантиды и сумела ли Икль’Аль преодолеть ловушки подводного города, и чем закончилась осада мэнора Блэкбэков.

– Я волнуюсь, как девчонка, – Кристина облизала накрашенные губы.

– Не бойся, я с тобой, – заверил ее Сергей.

Ему хотелось дочитать книгу. Ему хотелось поговорить с Грегом, который пил весь концерт, как и обещал. Пришел он сюда не один, а с Пэгги Курс, которая сейчас открыто утирала слезы и мечтательно смотрела на Селену, стоящую на сцене. Низенькая, даже ниже Люситы, полноватая блондинка лет сорока, одетая все так же «под ведьму», хотя можно ли было в магическом мире судить по внешности?

– Превращайся уже давай, все нас видели вместе, ручкой я помахал, – и Сергей помахал рукой, словно президент с трибуны.

Селена Уич могла заподозрить обман, магическая сила ее была велика, насколько видел Сергей. Она могла слышать о том, что Гарольд Чоппер умеет обращаться в дракона, слухи из космоса или просто магическая птичка в клюве принесла. Но в то же время, буква договора «ночь с Гарольдом Чоппером» была соблюдена, просто небольшие нюансы исполнения отличались.

– У меня тоже будет желание, – шепнула ему Люсита напоследок. – Но потом.

– Хорошо, – ответил ей Сергей.

Кристина превратилась в него, а он сам поднялся на крышу концертного комплекса и превратился там в дракона, завис в воздухе, чтобы ничего не сломать.

– У меня для вас сюрприз, Селена, – донесся голос Кристины-Гарольда.

Из-за разницы в росте Селена практически дышала ей в пупок. Рука Селены уже открыто поглаживала пресс, рука Кристины-Гарольда жамкала в ответ грудь Селены.

– Полет над океаном на драконе, в свете Луны! – провозгласила она.

Они забрались на спину Сергея-дракона.

– Тепленький, – хихикнула Селена. – Ох, недаром про вас, милорд Гарольд, говорили, что вы повелеваете драконами!

Чмокающие звуки и легкий стон, Сергей окутал их очередной модификацией космического щита, чтобы не мерзли на высоте и не сносило ветром. Начал быстро подниматься, под восторженный визг Селены и сдержанные возгласы Кристины, похоже не забывшей пока, что она сейчас – Гарольд Чоппер.

Луна серебрила воды пролива, Сингапур сиял, переливался, словно подмаргивал.

– Я могу быть с вами откровенной, Гарольд?

– Конечно! Я вот сообщу вам свою тайну, что мечтал о вас уже давно!