Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Соавторы: Владислав Кузнецов,,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 349 страниц)

Грузовик нёсся вперёд, оставляя позади и звон, и толпы, и этот чёртов супермаркет.

Мы начали подъезжать к базе, и первое, что бросилось в глаза – легковушка, стоящая прямо у ворот. Обычная, ничего особенного. Я сперва подумал, что Кенни где-то нашёл её и пригнал на всякий случай. Таких машин мы за последние дни видели сотни, если не тысячи.

Но что-то в ней показалось смутно знакомым.

Ворота открылись, мы заехали, и тут я понял – у нас гости.

Мужчина со светло-каштановыми волосами стоял чуть поодаль, прижимая к себе маленькую девочку. Лет десяти-одиннадцати, ровесница Клем. Он выглядел... мягко говоря, неуверенно. Постоянно оглядывался на женщину, которая стояла чуть впереди и о чём-то беседовала с Теодором и Кенни.

Я выбрался из грузовика, размял затёкшую спину и подошёл к ним как раз в тот момент, когда женщина говорила:

– ...мы не просим многого. Угол, где можно переночевать, немного еды для дочери. Мы можем работать, можем помогать. Я справлюсь с любым делом, а Дэйв... он тоже справится. Правда, Дэйв?

Мужчина – видимо, Дэйв – поспешно закивал, но взгляд у него был затравленный. Он смотрел то на жену, то на нас, то на девочку, которую прижимал к себе.

– Мы не обуза, – добавила женщина твёрдо. – Просто... мы устали прятаться. Устали бояться.

Теодор заметил меня, кивнул.

– Айзек, тут вот... семья... Просятся к нам.

Я подошёл ближе, оглядел их.

Женщина – лет тридцать пять, тёмные волосы собраны в пучок, взгляд цепкий, оценивающий. Держится уверенно, даже слишком для человека, который просится в чужую группу.

Мужчина – тот самый, со светло-каштановыми волосами, лет под сорок. Одет в поношенную фланелевую рубашку, джинсы. Девочка прижималась к нему и смотрела на меня большими серо-голубыми глазами.

– Откуда вы?

Женщина – Тэсс, как я потом узнал – ответила без запинки, будто уже сто раз это репетировала.

– Из Атланты. Мы приехали сюда некоторое время назад. Пытались обустроиться сами, но... не вышло. А вас заметили случайно. Увидели пикап, который поехал в эту сторону, а потом разглядели военных на периметре. Решили рискнуть.

– Давно вы здесь? – спросил я.

– Не очень. Может, чуть дольше вас. Припасы почти на исходе, но медикаментов ещё хватает. Мы не грабители, не мародёры... Просто хотим жить.

Я кивнул, а сам уже прикидывал в голове.

Припасы у нас есть, но они не бесконечные, скоро придётся снова вылазить за едой, а просто так выкидывать людей... тем более с ребёнком – это даже не обсуждается. Слишком бесчеловечно.

Краем глаза я заметил, что в складе стоят уже четыре больших контейнера, а рядом припаркован погрузчик. Кенни всё-таки довёл его до ума. Молодец.

Я перевёл взгляд обратно на семью.

– Ладно, – сказал я. – Оставайтесь.

Дэйв выдохнул с облегчением. Тэсс кивнула, будто другого ответа и не ждала. Девочка всё так же прижималась к отцу, но в глазах мелькнуло что-то вроде надежды.

– Но есть правила, – добавил я. – Никакого вреда своим. Конфликты не устраивать. Работать вместе со всеми. Если кто-то из вас начнёт мудрить – разговор будет короткий. Всё понятно?

– Понятно, – твёрдо ответила Тэсс.

Дэйв просто кивнул.

– Тогда располагайтесь, – сказал я. – Теодор покажет, где можно встать. И да, добро пожаловать в наш зоопарк.

Теодор хмыкнул и махнул рукой, приглашая семью следовать за ним.

Я проводил их взглядом. Ещё трое. Ещё одна семья. Ещё одна ответственность.

Но, чёрт возьми, иногда это того стоит... Интересно, а это случайно не та машина что мы видели, когда уезжали с фермы?!

Глава 11

Я стоял посередине лагеря, прямо на открытом месте, и смотрел на всё, что нас окружало. В голове прокручивал фронт работ, и от одного этого перечня начинало подташнивать. Не просто много – дохренища.

Первым делом – станок. Без него мы как без рук. Но для станка нужно электричество. В складе его нет, зато есть куча солнечных панелей, которые мы притащили. Значит, их надо ставить. Потом оружие – вооружать всех, кто ещё без нормальных стволов. Потом модули для вояк Харриса. И это только начало.

По обороне... Периметр вроде неплохо зашили железом. Ходячие не пробьются. Но не везде. С воды мы вообще открыты. Надо организовывать патруль и наблюдательный пост. Если враг попрёт на лодках – мы должны видеть его за километр, что бы подготовить гостинцы.

Рука сломана и это факт. Сам я сейчас ничего не соберу. Нужны руки. Клементина молодец, она во многом помогает, и теперь, похоже, Карл к ней пристроится. Но нужны ещё люди...

Каждый сейчас занят своим делом. Людей вроде хватает, но все при деле... Так у нас же новая семья... надо спросить у мужика, кем он был до апокалипсиса. Если у него с моторикой всё в порядке – пусть помогает с оружием. Сборка, разборка, механика.

Придётся Теодора дёргать. Пусть бросает свои дела и вместе с Кенни занимается панелями и проводкой. А ещё патрули усиливать – хрен знает, когда эти твари заявятся.

Сколько же говна надо перелопатить, чтобы всё это просто... ну, не зацвело, конечно, но хотя бы работало.

Я вздохнул и пошёл искать Теодора. Список дел сам себя не сделает.

Я нашёл Теодора быстро. Он торчал на складе, стоял перед грузовиком и с недоумением разглядывал его содержимое. Вид у него был тот ещё – будто ему вместо обеда насыпали гвоздей в тарелку.

– Айзек, – повернулся он ко мне, – ты это... объясни. Вы же за утеплителем ездили. А тут инструмент... Много инструмента. Я, конечно, не против, но...

Я подошёл ближе, кивнул.

– Планы поменялись, Тео, есть информация про одних уродов. Сидят в паре миль отсюда, в Кроуфорде. И если они сюда нагрянут, нам мало не покажется. Поэтому всё, что привезли, должно работать. И быстро.

Он слушал внимательно, нахмурившись.

– Что делать?

– Берёшь Кенни и начинаете ставить солнечные панели. Как и что – он в курсе, он их ещё в отеле снимал и помогал ставить. Времени в обрез, так что не раскачивайтесь.

Теодор кивнул, но я уже не смотрел на него, а в голове прокручивался следующий шаг.

– И Харриса найди. Пусть срочно идёт сюда. Если нового мужика встретишь того, из семьи, что недавно пришли, его тоже сюда отправляй.

– Понял, – недовольно буркнул Теодор и скрылся за контейнерами.

Я перевёл взгляд туда, где Марк с парой военных разгружали машину. Работали споро, но этого было мало. Нужно было больше рук, больше голов, больше всего.

Мысли снова начали разбегаться. Станок, модули, патрули, оборона, эти уроды из Кроуфорда, новая семья, Роджер который в карантине без ноги, сломанная рука...

– Айзек.

Я обернулся, ко мне подошёл Харрис. Кивнул и остановился рядом.

– Теодор сказал, что-то срочное.

Я выдохнул, собирая мысли в кучу.

– Есть новая информация, группа отморозков, базируются в Кроуфорде, милях в двух отсюда. Вероятно, могут сунуться. Надо усиливать патрули. Особенно с воды – там мы открыты. И на слабых участках периметра.

Харрис слушал, не перебивая, а я тем временем продолжил.

– И попроси Гленна, пусть присматривает за территорией возле Кроуфорда. Прощупывает, если получится. Надо знать, когда эти твари зашевелятся.

– Всё? – уточнил он.

– Пока да. Но в ближайшее время начну делать модули для твоих солдат.

Харрис поднял брови. Удивлённо, но с интересом.

– Те самые? Что у Лили и Марка?

– Они самые.

Он хмыкнул, усмехнулся.

– Ну, с удовольствием посмотрю на новейшую секретную разработку. Давно мечтал увидеть что то подобное, ладно увидимся, пойду организую ребят, если есть возможность, отправь кого нибудь из своих на поддержку.

– Хорошо, я посмотрю что можно сделать.

Он кивнул, развернулся и ушёл.

Я остался стоять, глядя ему вслед. Работы было – до хрена. Но, кажется, мы начали двигаться.

В уме прикинул, как у нас вообще структура сложилась. И все выглядит довольно интересно. Я вроде как лидер... Хотя, если честно, это командование мне нахер не нужно было. Ну да что есть, то есть. Так же Лили – моя правая рука. По боевым вопросам, по организации, по всему. Если меня нет – она за старшего.

Харрис и его вояки отвечают за безопасность периметра. Они это чётко поняли и делают всё возможное. Для из такая работа привычна, военный, как-никак. Радует, что не надо объяснять каждую мелочь. Теодор у нас завхоз. Склад, ресурсы, распределение. Вроде не жаловался, справляется. Иногда, правда, смотрит на меня так, будто хочет спросить, не охренел ли я с этими гвоздепистолетами, но молчит. Ценю его за это.

Кенни – местный механик и мастер на все руки. Бедолага иногда даже продохнуть не может. То одно чини, то другое, то панели ставь, но держится. Морган понемногу приходит в себя. Ещё слаб, но видно – старается шевелиться и помогать. Ходит с этой своей заточенной тростью, на копьё похоже. Радует, что не лежит пластом.

Эдвин, Катя и Лиза – что-то вроде медиков. Лиза пока в этом деле полный профан, но старается учиться. Катя ветеринар, в людях тоже немного понимает. Эдвин с его мозгами вирусолога, главный по карантину и экспериментам, он обычно занимается осмотром всех, ну там на укусы, царапины и прочие, один раз даже одного из вояк сутки держал в карантине, когда тот где-то руку поцарапал.

Ли и Ларри – няньки для детского сада. Ларри, конечно, ворчит на Ли, но я с ним поговорил, хоть он обещать ничего не стал, но нападки прекратил... По крайней мере сильные. Конечно, едкие комментарии проскакивают, но это у него натура такая – он почти со всеми так.

Карли и Кэрол – по хозяйству и готовке. Эми с ними. Дейл, этот старичок в смешной панамке, тоже помогает по лагерю, советы даёт. Сразу видно – не зря прожил свои годы, голова на плечах есть.

Эд... пока работает, помогает. Надеюсь, проблем с ним не будет. Не хочется лишнюю кровь лить, но если придётся для выживания, то сделаю. Сам по себе он трусливый, наброситься с монтировкой или ударить в спину у него духу не хватит. Если только будет гадить по мелочи и скрытно. Приглядывать за ним надо. А Дети за Ли. И мои личные подопечные – Клем и Карл. Будущие инженеры, надеюсь.

Ладно, хватит размышлять. Надо двигаться к трейлеру. Я сделал пару шагов и тут ко мне подходит этот новый мужик. Дэйв. Вид у него затравленный, взгляд бегает, руки теребит.

– Эм... Айзек, можно спросить?

Я остановился, кивнул.

– Спрашивай.

– Я просто... ну, чтобы помогать. Кем я буду? Что делать?

Я посмотрел на него. Руки вроде целые, пальцы не трясутся сильно, хоть и нервничает.

– Кем ты был до всего этого?

– Тренером детской футбольной команды, ну в малой лиги – ответил он, опуская глаза. – Ну там тренировки и прочие.

Я кивнул.

– тренер значит... Мелочёвку разбирать и собирать умеешь?

– Ну... наверное.

– Значит, будешь помогать с разборкой инструментов. Мелкая моторика у тебя должна быть в порядке. Пойдём, покажу, что делать.

Я махнул рукой, приглашая идти за мной. Дэйв послушно засеменил следом.

Мы пришли к трейлеру. Зайдя внутрь, я увидел Клем и Карла, которые что-то увлечённо рисовали в альбомах. Подошёл ближе – ну да, самодельные чертежи. Мои чертежи. Клем старательно перерисовывала схемы, Карл пытался за ней повторять.

Я усмехнулся... Дети есть дети.

Повернулся к Дэйву, кивнул в дальний конец трейлера.

– Видишь те ящики? Там запчасти для станка. Их нужно перетащить в дальний угол ангара, только аккуратно. Я там пока мастерскую организую, по крайней мере временную.

Он кивнул, но я не закончил.

– Потом сходишь к Теодору. Он покажет, где медные катушки. У меня их там скопилось до хрена. Всё это тоже тащи туда же.

Я показал на перевязанную руку.

– Я мог бы и сам, если б не это. Так что ты пока за старшего по переноске.

Он кивнул, даже вроде с облегчением. Поблагодарил и вышел.

Я подошёл к детям, присел рядом на корточки.

– Слушайте, вы теперь мои руки. Своих у меня, как видите, только одна осталась.

Клем заулыбалась, Карл посмотрел с таким восхищением, будто я ему только что тайну мира открыл, он немного помялся, потом спросил:

– Пап, а где ты так научился? Ну... такие крутые штуки делать?

Я потрепал его по голове.

– Как-нибудь потом расскажу, парень. Сейчас у нас дел по горло.

Он кивнул, но в глазах остался вопрос. Я видел это и понимал, что однажды придётся отвечать. И ему, и Лори. Для них Рик был человеком, который даже кран на кухне сам не чинил – мастера вызывал. А тут я из говна и палок оружие собираю. Разница слишком большая.

Пока от разговора отмазываюсь больной рукой и головой. В принципе, даже не вру, ведь и рука болит, и голова раскалывается, все таки сотрясение не проходит даром.

Я порылся в детских альбомах, отодвинул те, где Клем с Карлом рисовали, и нашёл нужное. Чертежи доработанного гвоздепистолета. Того самого, где медные катушки дают дополнительный импульс, и гвоздь пробивает что угодно с хорошей такой скоростью.

– Вот, – я положил лист перед детьми. – Эту штуку будем делать, помогать будете паять и собирать. Я наставлять, вы делать.

Клем уже привычно закивала, Карл смотрел во все глаза. Клем, видя его замешательство, начала объяснять по-своему, по-детски. Я слушал краем уха, ведь она умела переводить сложное на понятное.

Через полчаса, когда более-менее освоились с чертежами, я взял альбом и повёл детей в дальний конец ангара. Там уже была навалена куча всего.

Марк стоял рядом с Дэйвом и помогал ему модулем таскать ящики. Особенно с медными катушками – они по отдельности лёгкие, но когда их целый ящик, одному не унести.

Я подошёл, тяжело вздохнул.

– Ну что Айзек, я с тобой? Помогу тебе в твоём начинании?

– Марк, слушай... Я бы с радостью оставил тебя здесь, но у нас по сути осадное положение. Иди к военным, там нужнее.

– Эх, ладно, если что, то зови.

Я кивнул, а он без вопросов ушёл. Ценный кадр.

– Дети, – сказал я, – распаковываете коробки, разбираете по кучкам. А мы с Дэйвом пойдём за столами.

Металлические столы стояли в другом конце ангара. Один мы дотащили, поставили (хотя одной рукой было непросто нести), и пока шли обратно за другим, я спросил:

– Слушай, – спросил я, глядя, как дети вдалеке копаются в коробках. – Как вы вообще выживали всё это время? До того как к нам пришли.

Сначала я думал что не ответит, ведь слишком он замялся. Но потом он выдохнул, как перед прыжком в ледяную воду.

– Мы прятались, – начал он тихо. – В подвалах, в заброшенных домах, один раз в церкви ночевали, пока ходячие не подтянулись. Тэсс находила еду, она всегда умела найти, где что плохо лежит. Я... В основном смотрел за детьми и прикрывал спину... За все это время я понял что самое страшное это тишина. Когда сидишь в темноте и не знаешь, кто с той стороны стены: свои или уже нет. Лиззи научилась плакать без звука. Просто слёзы текут, а она молчит. Тэсс говорила, что это хорошо, что так безопаснее. А я смотрел на это и думал: какого хрена моя дочь должна учиться плакать молча?

Я молчал, давая ему выговориться.

– А потом мы увидели следы в лесу, когда ещё были в пригороде Атланты, это были лоси. Тэсс сказала, что надо идти, что мясо нам не помешает. Адам... Мой сын... Он так обрадовался... Он вообще любил эти вылазки. Говорил, что чувствует себя охотником, как в кино. Я взял его с собой... Мы шли по следам, наверное, с час. Я был впереди, с ружьём. Думал, он за мной. А когда обернулся – его не было. Просто... не было. Лес, тишина, и он исчез...Я звал его... Кричал так, что голос сорвал. Бегал между деревьями, как угорелый. Потом побежал к машине думал, может, он вернулся, испугался и пошёл назад... А там только Тэсс с Лиззи сидели, бледные, смотрели на меня и уже всё поняли. Мы искали его всем скопом, Тэсс кричала, я кричал, даже Лиззи пыталась звать брата. Мы орали так, что ходячие попёрли со всех сторон. Я стрелял, пока патроны не кончились. Тэсс отбивалась ножом. Мы убили их, наверное, с десяток. Но Адама так и не нашли.

– Сколько искали?

– Почти сутки. – Он поднял на меня глаза, и в них была такая пустота, что мне стало не по себе.

– И вы ушли.

– И мы ушли. – Он сглотнул. – Я до сих пор слышу, как ветер шумит в тех соснах. И как тихо было, когда мы перестали кричать.

Я положил здоровую руку ему на плечо. Дёргаться не стал, просто дал понять, что я рядом.

– Ты не виноват, – сказал я.

Он посмотрел на меня, хотел что-то возразить, но промолчал.

– Не знаю, Айзек, – выдохнул он наконец. – легче от этого не становится.

Мы постояли так ещё минуту, он вытер лицо рукавом и кивнул.

– Давай дальше работать. А то дети заскучают.

И тут у нас работа закипела.

Первым делом начали собирать станок. В этот раз пошло быстрее – руки помнили, что куда крепится, да и Дэйв оказался понятливым, подавал всё без лишних вопросов. Через час, когда мы уже вошли в ритм, подтянулась Лили.

– Руки нужны? – спросила она, останавливаясь рядом.

– Всегда, – ответил я, не оборачиваясь. – Бери отвёртку и вон ту секцию крепи.

Она взяла, но я видел краем глаза, она не столько помогает, сколько просто рядом быть хочет. Ну и ладно. Работа веселей идёт, когда не один.

Мы обсуждали всякую ерунду – куда поставить мелочь, хватит ли медных катушек, не забились ли вентиляционные отверстия в складе. Дети тем временем раскладывали детали на одном из импровизированных столов. Клем командовала, Карл выполнял. Смотрелось мило.

Дэйв, покосившись на мелкие чугунные ванны в углу которые пойдут в внутрь станка, спросил:

– А это зачем? Такие тяжёлые...

– Туда металлолом загружается, – ответил я, протирая контакты. – Медь, сталь, алюминий, золото и всё это плавится, проходит через канал, и с помощью шагового двигателя наносится тонкая нить. Микросхемы так делаем.

Он смотрел с недоверием.

– Серьёзно? Прямо из металлолома?

– А ты думал, мы на складе "Чип и Дип" отовариваемся по спецзаказу? – усмехнулся я. – Вон в том ящике конденсаторы, резисторы, диоды, транзисторы и прочие. Всё снято с разной техники. Паяльником привариваешь – и живёшь. Пока автоматику не настроили, вручную приходится колдовать.

Я взял гвоздепистолет, снял верхнюю крышку, показал ему.

– Смотри. Вот здесь мы под медные катушки навариваем станину. Сюда – преобразователь энергии. Он берёт слабый импульс, накапливает и выдаёт более мощный, как раз в момент перед выстрелом. Вот тут срезаем лишнее, напаиваем нужный компонент, и зарядка идёт чётко по циклу.

Дэйв вглядывался, кивал, но по глазам было видно – до конца не въезжает. Зато Карл, который рядом крутился, смотрел на меня с открытым ртом.

– Ты всё это сам придумал? – выдохнул он.

– Сам, – ответил я, потрепав его по голове. – Учиться будешь и тоже научишься.

Клем согласно закивала, важно сложив руки.

– Я уже учусь, – сказала она.

Лили хмыкнула, но промолчала.

К сожалению, запустить станок пока не могли – электричества не было. Солнечные панели всё ещё ставили, и до темноты оставалось часа два. Если сегодня не успеют – ночь пролетит впустую.

– Надеюсь, Кенни с Теодором шевелятся, – пробормотал я, поглядывая на окна.

– Шевелятся, – ответила Лили. – Я заходила, там мат стоит такой, что ходячие за милю обходят.

– Ну, это хороший знак, – усмехнулся я. – теперь ходячих будем отгонять матом.

Мы ковырялись до темноты. Станок собрали быстрее, чем в первый раз – может, руки набили, может, просто меньше паники было. Дети разложили детали по кучкам, под каждое будущее оружие. Клем даже подписала бумажки корявым почерком: "гвоздемёт".

– Восемь штук вышло, – отрапортовала она, когда стемнело.

Я посмотрел на стол. Восемь комплектов. На завтра, когда появится свет, можно будет начинать.

– Молодцы, – сказал я. – Завтра с утра начинаем по полной.

Все разошлись по своим углам. Я остался стоять у станка, глядя на тёмные окна, за которыми Кенни с Теодором домучивали последние панели. Или не домучивали. Завтра узнаем.

Глава 12

Утро начинается не с кофе. Так я и подумал, когда открыл глаза на своей кровати.

Хотя кроватью эту лежанку в трейлере можно было назвать с большой натяжкой. Короткая, жёсткая, повернуться нормально не получится. А главное – сломанную руку не пристроить. Лежишь, как бревно, и думаешь: то ли ещё поспать, то ли уже вставать, чтобы не мучиться.

Рука ныла, не сильно, но достаточно, чтобы забыть про сон.

На соседней лежанке спала Клементина. Свернулась калачиком, укрытая курткой. Тихая, тёплая. Хорошо, что хоть ей не снится всякая хрень.

Я тихо поднялся, накинул куртку – в последнее время спал почти одетым, чтобы не возиться по утрам, а потом вышел из трейлера и дверь прикрыл без звука.

Лагерь ещё спал. Серое небо, сырой воздух, где-то далеко слышен шум прибоя. Я пошёл к складу, где стояли контейнеры. Люди спали в них, и, судя по всему, спали хреново и холодно в их было, пока электричество не проведут, это проблема. А провести надо в ближайшие дни, иначе замёрзнут все, а спальники далеко не панацея.

Подошёл к складу и услышал голоса. Не то чтобы я специально подслушивал, но разговаривали они довольно громко, а в утренней тишине каждое слово разносилось отчётливо.

– ...поймите правильно, полковник, – говорил Эд. Вкрадчиво, почти ласково. – Вы человек военный, высокопоставленный. У вас опыт, дисциплина. А Айзек... ну кто он такой? Самозванец. Пришёл непонятно откуда, командует тут, хотя сам даже не военный.

Я остановился, прислушиваясь. Харрис молчал.

– Вы подумайте, может, он вообще безумец? Власть должна быть в надёжных руках. У военных. У таких, как вы.

– И что ты предлагаешь? – голос Харриса звучал спокойно, даже лениво.

– Скинуть его, – выпалил Эд. – Пока он модули не сделал всем. Когда вы получите оружие для своих солдат, вы никого бояться не будете. А этот инженер... какой из него лидер?

– И кого ты видишь лидером?

– Ну... вас, – Эд уже не скрывал подобострастия. – Военный, с опытом. Вас солдаты слушают. А он даже руку сломал, куда он годится?

Тишина.

– Эд, – наконец произнёс Харрис. Голос его стал жёстче. – Ты знаешь, что Айзек сейчас за углом и слушает наш разговор?

– Ч-что?..

– Я слышу его шаги уже минуты три, – спокойно сказал Харрис. – Так что, Айзек, хватит прятаться, выходи. Раз уж услышал, будем говорить открыто.

Я ухмыльнулся, не широко, так, уголками губ и вышел из-за угла.

Эд увидел меня и побледнел так, что даже в сером утреннем свете было заметно. Он начал мелкими шажками отходить назад, будто надеялся раствориться в воздухе. Я даже не смотрел на него. Всё внимание было на Харрисе.

Подошёл ближе, остановился напротив полковника. Посмотрел ему в глаза – спокойно, без вызова, просто с интересом.

– Ну и что ты думаешь по этой ситуации? – спросил я.

Харрис выдержал паузу. Усмехнулся, покачал головой, потом перевёл взгляд на Эда, который уже практически вжался в стену склада.

– Думаю, – начал он неторопливо, – что за свою долгую службу я наслушался таких советчиков вагон и маленькую тележку. Все они хотели как лучше... Для себя.

Он скрестил руки на груди и продолжил.

– Этот... – кивнул в сторону Эда, – ...предлагает мне власть. Забавно. Я командовал людьми в форте, и ты знаешь, чем это кончилось. Половина моих солдат погибла не от ходячих, а от того, что я вовремя не принял нужное решение. Так что власть, знаешь ли, не такая уж сладкая штука.

– А модули? – спросил я. – Он ведь про модулы говорил. Что когда мы их сделаем, можно будет и от нас избавиться.

Харрис хмыкнул.

– Модули – это хорошо. Это усилит моих людей. Но кто их делает? Ты. Кто их чинить будет, если что? Ты. Кто знает, как эта хрень вообще работает? Ты. – он развёл руками. – Без тебя эти железки просто груда металла. Ты думаешь, я этого не понимаю?

Эд за спиной что-то промычал, но Харрис даже не обернулся.

– И потом, – добавил он уже тише. – Ты нас приютил. Не убил, не выгнал, не заставил на себя пахать как рабов. Дал место, еду, работу. А этот... – он наконец посмотрел на Эда, – ...этот хочет власть, хотя сам даже жену защитить не мог, пока ты не пришёл.

Он сплюнул под ноги.

– Так что, Айзек, можешь не переживать. Я военный, а не идиот. И предавать тех, кто меня приютил, не собираюсь.

Я кивнул. Посмотрел на Эда.

– А ты, Эд, видимо, уроков не усвоил. – Я повернулся к Харрису. – Слушай, полковник. Раз уж ты теперь знаешь, что тебе тут власть предлагали, то у меня вопрос чисто гипотетический. Если бы ты её получил. Что бы ты делал с таким вот типом?

Харрис усмехнулся. Достал сигару – ту самую, что нашёл в офисе – покрутил в пальцах, но закуривать не стал. Просто смотрел на Эда, как кот на мышь, которая уже не бежит, потому что просто некуда.

– Хочешь честно?

– Хочу.

Он шагнул ближе к Эду. Тот вжался в стену сильнее – казалось, ещё чуть-чуть, и сквозь бетон провалится.

– Знаешь, Эд, – начал Харрис негромко, почти ласково. – Такие как ты это самая большая проблема в любом коллективе. Не ходячие, не голод, не холод. А такие вот, кто вместо дела начинает мутить воду. Шептаться, подбивать, искать выгоду.

Эд открыл рот, но Харрис поднял палец.

– Я не договорил.

Тишина.

– Я командовал людьми. Много лет. И поверь, насмотрелся на таких. Обычно они делятся на две категории. Первые – те, кто реально верит, что может быть лучше. Они просто глупые, их можно перевоспитать работой и дисциплиной. Вторые – те, кто просто хочет урвать кусок пожирнее. Они опасны. Потому что они будут ждать момента.

Он прищурился, разглядывая Эда.

– Ты к какой категории относишься, а? Глупый или хитрый?

– Я... я ничего... – залепетал Эд. – Я просто хотел как лучше...

– Как лучше для кого? – перебил Харрис. – Для себя, понятно. Решил, что если подлизаться к военным, то местечко потеплее перепадёт? Думал, Айзек тебя накажет побежишь ко мне под крыло?

Эд молчал, только трясся мелко а Харрис повернулся ко мне.

– На моём месте, – сказал он спокойно, – я бы таких не убивал. Слишком легко. Они же трусы, им место внизу пищевой цепочки. Выгнать... тоже вариант, но он может пойти к другим и там рассказать про нас. А нам лишние проблемы не нужны.

– И что? – спросил я.

– Я бы его на работу поставил. Самую грязную, самую тяжёлую. Чтобы каждый день, каждый час помнил, кто он и где его место. Чтобы на разговоры сил не оставалось. А если рыпнется – тогда уже разговор короткий... При всех.

Он сплюнул.

– Но это я. А ты тут главный. Тебе решать, мне подобных решений уже в форте хватило с головой, так что решай сам.

Я посмотрел на Эда. Тот смотрел в пол, мелко дрожал и, кажется, молился всем богам сразу.

– Эд, – сказал я. – Подойди.

Он подошёл. Медленно, как на эшафот.

Я сначала подумал: может, собрать всех и предупредить, что Эд за человек? Но лагерь ещё спал, будить людей ради этого типа, это себя не уважать.

Я повернулся к нему. Он стоял, снова вжавшись в стену, и смотрел на меня как кролик на удава.

– С сегодняшнего дня, – сказал я негромко, но так, чтоб дошло, – ты работаешь за воротами. Будешь помогать убирать отстрелянные трупы, чистить территорию, таскать то, что другие не дотащат. В общем, всю грязную работу, до которой руки не доходят.

Он открыл рот, но я поднял палец.

– Ты хотел демократии? Ты её получил. Сейчас ты хочешь быть под властью военных? Харрис сказал своё слово, я услышал. Так что ты получишь то, что хотел. Работу под руководством тех, кто, по твоему мнению, должен командовать.

Эд побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

– Но если ещё раз случится подобный разговор, – я выдержал паузу, давая словам вес, – он будет крайне... Коротким и с примесью плазмы во лбу. Ты меня понял?

Он закивал так, что я испугался, как бы голова не оторвалась.

– Иди готовься. Найди что-нибудь из грязных вещей. Работы много.

Он побежал быстрее, чем ходячий при звуке выстрела.

Харрис хмыкнул, но ничего не сказал. Просто кивнул мне и пошёл в сторону своих.

Я развернулся и отправился в дальний угол ангара, к своей мастерской. Вернее, к тому месту, где она должна была появиться. Пока там были только столы, коробки с деталями и куча планов в голове.

К большому сожалению, панели вчера так и не установили. Теодор с Кенни, судя по всему, домучивали их до темноты, но не успели. Электричества не было, станок стоял мёртвым грузом.

Я остановился у стола, где дети вчера разложили детали. Восемь комплектов. Ждут.

В голове начал прокручивать план на сегодня. Первым делом – дожать эти панели. Потом запустить станок. Потом...

Я невольно подумал: лучше бы я Эда пристрелил. Сразу, без разговоров. И дело с концом.

Но нет. Нельзя.

Другие на это отреагируют жёстко. Кто-то поймёт, конечно. Лили поймёт. Марк, Теодор, Харрис ... Но остальные? Карли, Ли, Катя, Дейл со своей панамкой? Для них это будет шаг в сторону тирании. И даже если не скажут вслух, осадок останется.

С Беном всё было иначе. Бен подставлял группу не раз. Предательство, трусость, глупость – там всё смешалось. И даже тогда не все были согласны, но хотя бы понимали: так не могло дальше продолжаться. С Эдом... Эд просто мудак. Мелкий, склочный, но не настолько опасный, чтобы его убивать на месте... Пока не настолько.

Ладно. Сейчас есть дела поважнее, чем думать об этом придурке.

Я подошёл к столу, где лежали детали. Восемь комплектов. Если сегодня запустим станок – можно будет начать. А панели... надо дожать.

Я вышел из ангара и направился к тому месту, где Кенни с Теодором вчера колдовали с панелями. Надеюсь, они хотя бы выспаться успели.

***

Прошла неделя. Неделя с того злополучного разговора у склада.

Эд... успокоился. В прямом смысле – у него просто не осталось сил на заговоры. Он приходил, жрал, падал и вырубался. Работа за воротами выматывала так, что даже думать о подлянках было некогда.

Был, правда, один момент... Он поднял руку на жену, глупость, конечно, но Кэрол даже пикнуть не успела когда за неё вступились все, кто был рядом. И вступили так, что у бедолаги теперь пара пальцев сломана, нос сворочен налево, а один глаз почти не видит. После этого он хотел отлежаться, но Катя с Эдвином посмотрели на него и вынесли вердикт: работать может и одной рукой. Выписали лёгких обезболивающих и... моральных пиздюлей. Физических ему уже хватило.

Сейчас он стоит где-то за забором, стонет, ноет, но работает. Марк, который за ним приглядывает (негласно, но чётко), сказал коротко: если будешь отлынивать, то он расскажет мне, а я лично займусь его воспитанием. И ведь боится, хоть вроде я не такой страшный. Ладно, плевать.

Панели установили и запустили. Теперь в жилых контейнерах тепло – обогреватели работают. В городе нашли кучу бесперебойников, переделали под наши нужды. Аккумуляторов натаскали столько, что ночью света хватает на всё. Крыша ангара превратилась в одну большую солнечную электростанцию. Даже на земле пару штук поставили, и теперь даже офисы с питанием, ведь там разместились некоторые люди.

Мастерскую я довёл до ума... Более или менее. Столы, стеллажи, инструмент, всё под рукой и можно работать.

Восемь комплектов гвоздомётов ушли тем, кто охраняет периметр. Тяжеловатые, говорят, но тихие (по крайней мере намного тише огнестрела). И гвозди есть везде, хозяйственные магазины в городе не переводились, а по гаражам вообще добра немерено, на крайний случай просто запустим станок.