Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 12

Как выяснилось, они действительно находились недалеко от Суррея. Проскочив Хорли и въехав в графство, они молчаливо решили отъехать немного, прежде чем расслабляться и останавливаться. Возможно, стоило бы мчаться и дальше, но живот Гарольда уже сводило и неясным оставалось, сколько еще проблем впереди. И позади – поведение Дункана Малькольма ясно демонстрировало, что почем. Ведь не у себя же находился, а все равно Эветты и остальные гнулись перед ним.

В общем, нарваться на проблемы теоретически можно было даже перед воротами Чоппер-мэнора, раз клан ослабел, то Лагранжи вполне могли явиться и туда. Терять им все равно нечего – и без того кровная вражда с Чопперами. Поэтому Сергей ограничился лишь некоторыми мерами предосторожности – остановился не в селении и не в городке, а по дороге. Заправочно-гостиничный-обслуживающий комплекс, в котором, как понял Сергей, можно было, и отдохнуть, и заправиться, и весело провести время, потратить деньги и все остальное.

Заправив мотоциклы, они уселись за столик на террасе.

–Мы выехали на пикник, – заметил Сергей. – Все, как обычно.

Он помог Пэгги сесть.

–Спасибо, Парри, – произнесла та, не став ничего добавлять про мамочек и помощь.

На площадке никого не было, лишь в дальнем углу вяло ковырял вилкой жаркое какой-то могучий дальнобойщик. Намек Сергея был понятен и прост – никаких милордов, ничего подозрительного. Даже если Лагранжи объявили их в розыск и объявили награду, то здесь, в Суррее их власти не было. И, если повезет, ориентировку они рассылали не на Гарольда Чоппера, а на семью Туков – террористов и убийц.

Симпатичная официанточка приняла заказ.

–Пока что все спокойно, – сказал Барри.

Он зевнул, потянулся, до хруста костей, заодно сканируя местность.

–Не люблю толпу, – поморщилась Пэгги.

–Может, посмотрим новости? – предложил Сергей.

–Внутрь идти, неохота, – отмахнулся Барри.

–Мы выехали на природу, сын, – строго сказала Пэгги. – Наслаждайся, оторвись уже от своей стеклянной соски!

Оба были в образе, искренне, честно и правдиво. Сергея, честно говоря, это немного пугало. Чтобы отвлечься, он начал думать про еду, благо особых усилий прилагать не требовалось. Еда. Самые знаменитые сети фаст-фуда, вроде МакДональдса, БургерКинга и КФС, здесь были неизвестны – возможно, они так и не сумели выйти за пределы США или даже не появились, так как события истории здесь пошли по другому пути.

США не стали мировой сверхдержавой, зато Британия ей осталась.

В противовес им здесь, в этом мире, имелась своя сеть закусочных быстрого приготовления, под общим названием «Чайный клипер», с намеком на скорость приготовления и чай. Парри там нравилось, хотя Пэгги и поджимала пренебрежительно губы при упоминании «клипперных».

–Прошу вас, – официанточка улыбнулась широко Барри, сгружая еду с подноса.

Сергей лишь улыбнулся слабо – Барри всегда привлекал девушек больше, чем Парри. Черт знает почему, вроде и телосложение у них было примерно одинаковое, и сходство имелось, как ни крути, и ходили они везде вместе, а все равно. Барри и улыбки, и пуговку на блузке лишнюю расстегнут, и номерок готовы дать, а Парри – ну, не совсем пустое место, но никаких восторгов.

А вот был бы Парри при параде Гарольда Чоппера, можно не сомневаться, официанточка смотрела бы только на него преданным взором. Еще бы, маг! Не просто маг, наследник Священного Рода Чоппер! Только помани пальцем и она отдалась бы ему прямо здесь, повизгивая от счастья.

Сергей смутился дурных мыслей, зато Парри внутри словно оживился. Припомнилась Изольда с соседней улицы, которая так ему нравилась, так нравилась, что у Парри прямо все обмирало внутри. Ну и что, что Лагранжи были кровниками? Разгромить их! Отомстить за то, как они гоняли самого Парри! И за Бёртона и всех остальных отомстить! А потом въехать на маботе в город, небрежно так спрыгнуть…

Сергей помотал головой, сообразив, что слишком увлекся чужими фантазиями.

–Горячо? – участливо спросила Пэгги.

Очень горячо, подумал Сергей про себя. Парри уже успел жениться на этой Изольде и заделать ей близнецов, прежде чем Сергей прервал полет его фантазии.

–Нормально все, – чуть кашлянул он. – Просто задумался.

–Главное не поперхнись, – заботливо напомнила Пэгги.

Девушки. Ну да, Парри был как раз в том периоде, который Сергей уже благополучно миновал. И то, что мир тут в плане сексуального просвещения и принятия соответствовал современности Сергея, помогало Парри не особо. Сейчас это было вдвойне неуместно, и Сергей отодвинул мысли в темный угол, пообещав, что для этого будет время, потом, когда он станет настоящим Гарольдом Чоппером, а не потенциальным. Мысли нехотя, со сладким томлением, отодвинулись.

–Осмотрим парки? – предложил он.

Настоящей их целью был Гилфорд, но в рамках легенды они выехали на природу. Наверное. Как-то не обговорили детали, и теперь таковые не придумывались. Да и к Гилфорду можно было проехать как раз через эти самые лесопарки.

–Нет, – неожиданно мотнула головой Пэгги. – Там рядом магический заповедник, не стоит к нему приближаться.

Магический заповедник клана Чоппер, надо полагать, вяло подумал Сергей. Еда придала сил, но одновременно с этим словно обессилила его душевно. Выдернула стержень. Не хотелось никуда бежать, драться, стрелять, стремиться. Словно он уже всего добился или знал, что впереди нечто страшное и хотел увильнуть.

–Я бы предложил просто сделать заезд на дистанцию, посмотреть, как себя поведут колеса, – не понижая голоса, произнес Барри.

Смачно откусил кусок душистой булочки, добавил.

–А в следующий раз уже уверенно планировать маршрут. Мы же хотели обкатать? Надо сразу дать условий, чтобы потом не ремонтироваться в лесу.

–Молодец, сынок, – кивнула Пэгги.

Сергей же задумался, что если это разыгрывается для неведомых подслушивателей и наблюдателей, то смогут ли их опознать по голосу, например? Или виду? Ладно, Гарольда не смогут, но ведь Пэгги служила главе клана? Более того, родственники Гарольда могли ее помнить. Про Лагранжей и говорить нечего, все, кто был с Гарольдом, наверняка уже занесены в особые папки, их личная жизнь рассмотрена под микроскопом и препарирована.

Но каков был шанс, что тут, посреди дороги, в случайно выбранном кафе, их подслушивали? Или Курсы следовали принципу «не расслабляйся никогда, играй свою ты роль всегда?» Вполне могло быть. Вон как они моментально переключились на «милорда» и тут же сдали назад, к «сыну Парри», когда это потребовалось.

Ерунда и мелочь? Возможно.

Или нет, если и правда подключится верхушка Чопперов. Сергей невольно представил себе, как ломится к некоему тайному замку, а враги прут такой плотной толпой, что он в них просто вязнет, не успевая разбрасывать, и снова помотал головой.

–Нужно ехать, – пояснил он. – Слишком тут хорошо и мирно. Расслабляет.

–Хорошо, расплатимся и поедем, – кивнула Пэгги.

В этот раз все было спокойнее, никто не перекрывал дороги, из-за домов не выскакивали маботы, в небе не носились маголеты. Хотя нет, несколько раз они проносились, но куда-то мимо, не за «Гарольдом Чоппером и сопровождающими его лицами». Правил не нарушали, поэтому изредка встречающиеся им полицейские лишь провожали ленивым взглядом или вообще не обращали внимания на тройку мотоциклистов. Собственно, не успели они и глазом моргнуть, как домчались до Гилфорда – без препятствий и попыток убийства это была лишь дорога, причем не самая длинная – около тридцати километров.

Правда, потом они все же влетели в небольшую пробку – пропускали какую-то колонну.

–Смотрите, – указал Барри вправо.

Там, сквозь стекло, виднелся большой телевизор в пабе, и на экране телевизора как раз показывали какую-то большую драку, в середине которой мелькала очень знакомая черная латексная броня. Сергей чуть прищурился, пытаясь рассмотреть бегущую строку, но не преуспел.

–Что там такое, сынок? – спросила Пэгги.

Признаться честно, да, Сергея тянуло бросить все, войти в паб и уставиться на экран. Полюбоваться чужой дракой, тем, как Лагранжам, похоже, взвесили по полной, как они сами неоднократно взвешивали Гарольду. Если бы не козырь в виде отката в прошлое, никогда Гарольд Чоппер не ушел бы от них. Возможно, прямо сейчас его пытали бы… хотя нет, скорее всего, просто убили бы, а потом уже взялись издеваться.

Тут ему пришла в голову новая, неожиданная мысль.

–Какая-то большая драка и с маботами, мам, – подпустил озабоченности в голос Барри. – Как бы нам потом не пришлось объезжать и давать круга.

–Ничего, я захватила с собой запас денег, дозаправиться сможем, – успокоила его Пэгги.

Да, денег из дома-палатки они тоже прихватили, но мысли Сергея сейчас крутились вокруг другого вопроса. Могли ли Чопперы быть в сговоре с Лагранжами? Удар в спину от своих – но кто сказал, что родственники Гарольда делали все сами? Наоборот, удар от Лагранжей был бы идеален, кровники напали и все тут, чего расследовать? Свои лишь вступили с ними в сговор, провели тайно по дорогам, открыли возможность.

Волна тревоги поднималась и росла, захотелось начать вертеть головой в панике, выискивая следы засады Лагранжей. Сергею пришлось напомнить себе, что никто не знает о них, что Гарольд Чоппер здесь, все думают, что он там, с Рупертом Огром. Курсы то ли знали больше, чем говорили, то ли просто предусмотрели изначально, но план – приехать незаметно, не афишируя и не выдавая себя – демонстрировал все большую и большую разумность. Если бы Сергей-Гарольд не выдал себя магией… тут его снова ожгло тревогой.

У Лагранжей стояла сигнализация на магию Чопперов – Гарольда сразу вычислили. Наверняка, от такого есть защиты, но он им пока не обучился. В дороге он магичил и в целом ехал без защиты, поэтому их так быстро находили? А как же взрыв-конверт? Нет, они ехали быстро, конверт просто не успевал за ними. Поэтому реагировали на упреждение? Знали ли Курсы? Сергей не удивился бы, если бы они знали, но все равно продолжали ехать и защищать.

Поневоле проникнешься уважением к таким верным защитникам, не так ли?

–О, кажется, пропускают, – указал он вперед.

Пэгги и Барри поняли невысказанное, не стали соваться в бар. Судьба Руперта важна, но узнать о ней можно и позже, пересмотреть новости или скачать видео, если тут уже развился магический интернет. Важнее другое, думал Сергей, осторожно лавируя между машин, которые все никак не могли стронуться с места. После встречи с Рупертом он уже больше не колдовал – просто не требовалось. Дом-палатка и генератор магического полога на десять минут – они скрыли Гарольда? Перебросили след на манекены Руперта? Неважно. Главное, что он не колдовал.

Могла ли у Чопперов стоять сигнализация на Гарольда? Могла. Правда, если она срабатывала на силу крови, то сами Чопперы и должны были вносить искажения, но кто знает? Магия наследника Рода или какая-нибудь там реакция защит главной сокровищницы – мало ли? Отсюда вытекало, что ему никак нельзя магичить. Нельзя было там, на землях Лагранжей, и вдвойне нельзя здесь, на землях Чопперов.

Иначе цепь смертей может начаться по новой.

―Каждый мэнор окружен рядом защит, милорд, – сказала Пэгги почтительно.

Они стояли на обочине дороги, с которой вдалеке виднелся Чоппер-мэнор. Чуть поодаль стояла машина, пассажиры которой – родители с двумя детьми – тоже пялились на мэнор, указывали друг другу что-то, фотографировали.

–Часть из них обычные, заборы, шлагбаумы, камеры, патрулирующие маголеты и просто места, где не пройти и не проехать. Часть – сторожевые и охранные заклинания. Часть – защиты, завязанные на силу крови. И наконец, защитники самого мэнора, его стражи.

Теперь Сергею окончательно стало ясно, почему Туки-Курсы не спешили везти Гарольда за наследством. Привези раньше, когда печать еще не спала, и просто не пройдешь защиты. Привези позже и проявившаяся магия притянет к себе врагов.

–Вы правильно сделали, милорд, что не прибегали к силе крови на землях Чопперов, но теперь вам нужно будет поступить наоборот – непрерывно ее использовать, и тогда магические защиты будут вам нипочем.

Сергей не испытывал такой уверенности – заклинания, например, могли просто убивать всех, не вдаваясь в подробности и не прося предъявить паспорт. Но тут он был бессилен, оставалось только положиться на удачу и подарок Мать-Магии.

–Ваша основная проблема – обычные охранники, но их мы возьмем на себя.

–Почему бы просто не подъехать и не предъявить силу крови? – пожал плечами Сергей.

–Это может оказаться ловушкой.

–Прорываться силой, убивая направо и налево – разве защита мэнора не будет тут же поднята в ружье?

–Простите, милорд, – виновато вздохнула Пэгги, – конечно же, будет. Простите.

Самым «безопасным» было бы изучить мэнор и окрестности, найти место прикрытое лишь магическими защитами и пройти там. Не исключено, что Курсы так и собирались сделать, приехать на пару дней раньше и попартизанить, после чего Парри-Гарольду оставалось бы только пройти через защиты.

Но теперь на это не было ни времени, ни сил.

–Вперед, – скомандовал Сергей.

Подъехать, представиться, проехать. Если не выгорит, тогда уже и пускать в ход план «убей всех».

Огромные ворота, украшенные гербом Рода: скрещенные топор и палочка, снизу девиз «Руби, не глядя!».

–Назовите себя и сообщите дело, по которому вы прибыли, – донесся из домофона у ворот голос невидимого охранника.

–Я – Гарольд Чоппер, – сообщил Сергей, – и я прибыл получить причитающееся мне по праву.

Глава 13

Всякого ожидал Сергей, вплоть до появления в небе толпы волшебников и выдвижения из-под земли ракетной установки с огромной ядерной бомбой, но только не смеха. Здорового, крепкого смеха, словно прозвучала хорошая шутка.

–Молодец, хорошо подготовился, – прозвучал, наконец, ответ. – Теперь заводи свой мотоцикл и вали отсюда подобру-поздорову.

«Неужели так много дураков, пытающихся выдать себя за Гарольда Чоппера?» смутно удивился Сергей. Одна проверка на силу крови – да хотя бы предложение открыть сокровищницу – и всё, мошенник разоблачен, а дальше уже от фантазии Чопперов все зависит. Потом он подумал, что надо бы показать им силу крови, но как?

–Вы знаете, что я потом с вами сделаю? – крикнул Сергей.

Вышло бессильно и жалко, по правде говоря. Стереотипно. Шаблонно.

–Ты знаешь, что мы сделаем с тобой сейчас? – раздалось в ответ, под новые взрывы хохота. – Оставь свою подружку и вали, может она окажется достаточно горячей, чтобы развлечь нас и утомить настолько, что мы не станем за тобой гоняться!

–Это моя мама, урод! – вырвалось у груди из Сергея горячее.

–Значит, тогда я стану твоим папой, га-га-га, – донеслось из домофона.

Умопомрачающая волна ярости накрыла Сергея с головой, и он рванул палочку из рукава. Единым импульсом расплескал ворота металлическим дождем, попутно заставив домофон умолкнуть.

–Милорд, быстрее! – крикнула Пэгги умоляюще.

Но Сергей застыл, ошеломленный происходящим. Небо стремительно затягивало свинцово-серыми тучами, в которых полыхали молнии. Где-то вдалеке раздавался вой и грохот, мелькали вспышки. Из земли за воротами – прямо посреди огромного ухоженного парка, прочерченного тропинками и дорогами, лезли капониры, наставляя стволы орудий и пулеметов, причем, похоже автоматических.

Словно стая птиц взмывали беспилотники, затем пошли залпы сфер с пиксиборгами, и на закуску из-под земли поднялись три платформы, со стоящими на них и готовыми к бою маботами. Правда, ни один из них не тронулся с места, возможно, они управлялись дистанционно, но и этого оказалось достаточно.

Шквал огня, стали и взрывов смел Гарольда Чоппера.

―…отсюда подобру-поздорову.

Сергей чуть язык не прикусил от злости. Что теперь, доказывать, когда тебя даже слушать не хотят? Пригласить подняться и ответить за еще не прозвучавшие слова в адрес Пэгги? Возможно, системы защиты среагировали так именно на магию? Такая плотность стволов – уверенность, что в других местах ограду не преодолеть?

–Я – Гарольд Чоппер! – повторил он. – И могу это доказать!

–Доказать! Ты бы еще пешком пришел! – раздался новый взрыв хохота.

Сергей ощутил прилив крови к ушам и щекам. Ну точно! Полеты и телепортация – привилегия магов, а он приехал на мотоцикле, словно обычный человек! Какие еще нужны доказательства? Магия Чопперов, если только, но опять – как ее демонстрировать?

–Если я сломаю эти ворота касанием пальца, то вы мне поверите?

Пауза.

–Сэр, прошу вас покинуть данную территорию, – прозвучало холодно и официально в ответ. – В случае применения вами магии, мы вынуждены будем применить силу.

В этот раз начал выдвигаться только один мабот.

–Также я должен предупредить вас, сэр, что ведется видеозапись, и если вы не покинете данную территорию немедленно, будет поставлена в известность служба безопасности клана Чоппер, а также представитель Императора и полиция Гилфорда.

Опасаются, неожиданно понял Сергей. Что под шлемом может скрываться какой-то могучий маг, решивший пошутить по-идиотски. Хотя нет, по идиотски шутят обычные люди, а сильный маг просто шутит, а кто не смеется, тот сам дурак. Наверняка есть законы на этот счет, которыми они и прикрываются сейчас. Сами Чопперы могли бы просто прибить нахала, но где нахал на мотоцикле и представители Чопперов? В смысле, не будут же Чопперы бегать, разбираться с каждым заезжим дураком? Не будут.

–Если у вас есть какое-то предложение к клану Чоппер, вы можете подать его в установленном законом и обычаями порядке, – продолжал холодно бубнить голос. – В случае если вам необходимо встретиться с кем-то из Рода Чоппер, вы можете обратиться в представительство клана в Гилфорде, подать прошение в установленном законом и обычаями порядке.

Ага, где какой-нибудь младший клерк будет долго и занудно его проверять, а потом пообещает ответ через месяц. Соврешь – откажут во встрече. Скажешь правду – Чопперы узнают. Сложно и непонятно. И слова его, что он – Гарольд Чоппер, уже прозвучали, назад не сдашь, не прикинешься новой семьей с магическим даром. Гм.

–Да, мне нужно встретиться с Чопперами! – крикнул Сергей. – Прямо сейчас!

Если они все с одинаковой силой крови, то должны же ощутить в нем родственника? Рискованно, но после прошлой демонстрации силой прорываться не хотелось. Руперт бы здесь прошел, да, но где тот Руперт?

–Просим вас сохранять спокойствие, – прозвучало в ответ.

Столб ворот раскрылся, изнутри выехало нечто вроде экрана. И пулемет сверху. Но Сергей смотрел только на экран, уж больно тот напоминал киношные сканеры отпечатков пальцев и сетчатки глаза. Возможно, у него собираются взять пробу крови? Это было бы неплохо, в плане разведки возможностей – способа мирно отступить и вернуться Сергей здесь не видел и махнул рукой на жизнь, решив провести, что называется разведку боем.

–Ми…

Хлопки сзади и с боков. Пока все отвлекались на экран и пулемет, выдвинулись неприметные орудия и выстрелили. То ли благодаря магии, то ли потому что он стоял дальше, но Сергей еще успел обернуться и все понять. Пэгги и Барри повалились на асфальт, ногу Барри с хрустом вмяло мотоциклом. Не убийство, нет, лишение сознания и эта мысль резанула Сергея, мало ли что там узнают местные умники, пока он будет валяться без сознания?

–Не вам, – просопел Сергей, пытаясь извлечь палочку (чтобы его расстреляли) и одновременно с этим обращаясь к дару легкой смерти.

Он уже почти отключился, но все же дар сработал.

―…отсюда подобру-поздорову.

Можно было уехать, а потом попробовать захватить кого-то из Чопперов и прорваться. Или поговорить с кем-то из Чопперов. Или просто прорваться, захватив летающий транспорт. Или прорваться силой, найдя точку – как? – где защита завязана только на силу крови. Теоретически что-то могло сработать, но точно так же, теоретически, любой смог бы стать Олимпийским чемпионом.

–Прошу прощения, сэр, это была неуместная шутка, вызванная восторгом, охватившим меня при виде Чоппер-мэнора!

–Парень, ты переигрываешь, – прозвучало из домофона. – И вынь свой язык из моей жопы.

–Я – маг! – выкрикнул Сергей, ощущая, как в нем вспыхивает злоба. – И хотел бы вступить в клан!

Припомнив рассказ Пэгги, он добавил:

–Младшей семьей! Моя мама и брат – отличные стрелки, водители и механики!

В этот раз вылезло два пулемета, а также снова появился знакомый Сергею экран.

–Сэр, приложите руку к экрану и обратитесь к своей магии, – голос снова стал безжизненно-официальным.

–Индикатор Гляйссе, милорд, – шепнула Пэгги. – Он светится, когда его касается маг.

Сергей мысленно пожал плечами и коснулся экрана правой рукой, одновременно с этим обращаясь к морю энергии внутри себя. Заряжая экран, как оружие – даже если сломает, всегда можно сказать, что он неопытный маг. Главное – попасть внутрь, осмотреться, понять, может уже изнутри совершить рывок к сокровищнице или где там короноваться надо.

Но он никак не ожидал того, что произошло дальше.

Пулеметы с хрустом скрылись, снова выдвинулись, но теперь смотрели в другую сторону. Ворота начали открываться, но тут же остановились. Землю легко тряхнуло, затем слева от ворот распахнулся люк. Оттуда почти бегом выскочили трое, с поднятыми руками. За ними следом по пандусу выкатились два робота или голема, Сергей не взялся бы сказать. Но судя по тому, что они выкатились, он решил все же отнести их к роботам. Человекоподобным, ростом чуть ниже него, с угловатыми очертаниями тел, а также четырьмя руками и четырьмя ногами, наверное, для устойчивости.

–Угроза жизни Чоппера, – прогудел-пробулькал ближайший робот.

Сергей невольно отметил, что бок его и часть спины покрыты ржавчиной. Второй робот тоже поскрипывал и трещал, словно его давно не смазывали.

–Действия, сэр?

–Не погубите, ваше магичество! – прохрипел один из «пленных». – Мы действовали по инструкции, а если бы мы знали, что вы под маскировкой…

–Вынь свой язык из моей жопы, – с удовольствием вернул ему фразочку Сергей.

Второй робот немедленно протянул манипулятор, вцепился в лицо говорившему, собираясь вырвать язык.

–Стой, – скомандовал Сергей.

Оба робота немедленно скрипнули и замерли. Охранники начали было опускать руки, но тут же вскинули их, увидев, что Барри наставил на них пистолет.

–Обезоружить. Обезвредить. Связать. Не убивать, – приказал Сергей роботам.

Роботы немедленно зафиксировали охранников манипуляторами и начали вязать металлическими тросиками, вылетающими откуда-то из их туловища.

–Я прошел тест? – тихо спросил Сергей у Пэгги.

–Нет, милорд, – покачала головой та, – охранные системы, как правило, изолированы от системы мэнора, чтобы их не сожгли магическим импульсом. Информация пересылается, но перепроверяется, существует масса способов обмана систем охраны, и они постоянно улучшаются. Поэтому вас…

–Мы едем вместе.

–Нас будут проверять на протяжении всего пути. Но главное уже сделано – мы преодолели первую линию, с людьми и не связанную с силой крови. На этом мы строили изначальный план – прорваться силой, чтобы вы смогли пройти дальше, где включатся системы защиты мэнора и узнают вас.

–Узнают, – чуть поежился Сергей.

Узнали, ага. Расстреляют, а не узнают!

–Возможно, нам встретятся магические слуги, порожденные предателями, – не совсем понятно продолжала Пэгги, – но вашей магии, милорд, должно хватить, чтобы они остановились, не в силах причинить вреда одному из Чопперов! Разумеется, это раскроет вас, но слуги самого мэнора…

Сергей, прищурившись, посмотрел на нее. Для обычного человека, Пэгги как-то чересчур много знала о защитах мэнора. Или Курсы играли при родителях Гарольда какую-то иную роль, не просто телохранителя и няньки самого Гарольда? Еще несколько вопросов без ответов и на которые некогда искать ответы.

–В общем, мне нужно магичить направо и налево, чтобы мэнор меня узнал и пропустил… и что?

–Не забывайте, милорд о предателях!

–Допустим, мы никого не встретим из числа моих родственников. Что нужно будет сделать?

–Добраться до Алтаря Рода, пролить на него кровь и потом принять перстень Главы Рода, – медленно, словно не веря тому, что она это говорит, произнесла Пэгги.

Лицо ее неожиданно озарилось радостью, расплылось в широкой улыбке, демонстрирующей чуть желтоватые зубы.

–Милорд, вам нужно попросить мэнор о помощи!

–Попросить?

–Приказывать ему вы сможете, приняв перстень Главы Рода. Магические слуги выполнят любой ваш приказ!

–Даже убить других Чопперов?

Пэгги замялась, потом развела руками.

–Не знаю, милорд. Но мэнор может помочь вам пройти мимо, не столкнуться с другими Чопперами по дороге к Родовому Алтарю.

–Разве его не охраняют?

Конечно, все это стоило бы выяснить заранее, но кабы Сергей знал, о чем спрашивать! А Пэгги молчала, по неизвестной причине.

–Вся защита там на магии, завязанной на силу крови, – покачала головой Пэгги. – Непрошенных гостей из числа обычных людей там сожжет на месте.

Сергей неожиданно ощутил слабость в коленках и животе. Словно он… боялся? Понять бы только чего, возможного скорого окончания пути или того, что все окажется обманкой? Или того, что все опять превратится в бесконечную череду смертей? Или он боялся неизвестной магии мэнора и других Чопперов, с которыми ему придется взаимодействовать? Боялся ответственности главы клана?

Сергей с негодованием отверг последнюю мысль – разве не об этом он мечтал на Земле? Страх! Чего ему бояться после стольких смертей за один день? Глупо, просто глупо! Мать-магия дала ему шанс, не стоило им пренебрегать.

–Отлично, тогда мне потребуется транспорт.

–Да, милорд.

Проникновение оказалось неожиданно легким, скучным даже. Первое же столкновение с магическими слугами принесло контакт с мэнором, хранитель которого прямо завизжал от счастья. Замахал метафорическим хвостом, как преданная собака, каковой, в сущности, и являлся. Искусственно-магический интеллект, да, но при этом специально ограниченный и привязанный к хозяевам.

Правда, он тут же попробовал завести печальную песню о том, что магические слуги уменьшились в численности и силе, и что защиты мэнора было бы не худо обновить, но Сергей отмел все решительным жестом, заявив, мол, вступит в наследство и все станет хорошо.

Магическая служанка – прекрасная и юная – перенесла Сергея к входу в зал с Родовым Алтарем.

–Да, – произнес вслух Сергей, отгоняя страх, – не мягкий диван.

Родовой Алтарь – грубая необработанная глыба камня – высился посреди пещеры. Воздух был душным, вязким, испарения из источника рядом с Алтарем – чаша, в которой вяло побулькивала темно-синяя жидкость, кружили голову. Сергей подошел ближе и, повинуясь наитию, резанул руку, после чего впечатал ее в Алтарь.

Камень содрогнулся, а вода взбурлила, пещера вокруг затряслась, содрогнулась, словно издав вздох удовлетворения.

–Что там дальше? – оглянулся Сергей.

Внезапно он ощутил в голове карту мэнора – в том числе и главную сокровищницу рядом с Алтарем. Вход в нее был запечатан, но теперь Сергей ощущал дверь и прошел прямо к ней, снова приложив руку с кровью. Пещера еще раз содрогнулась в пароксизме страсти, только сладострастного чавкающего звука высасываемой крови не хватало, и дверь открылась, отъехала в сторону.

–Сим я объявляю себя главой Рода Чоппер! – выкрикнул Сергей, цепляя перстень на палец.

Ему ответил громовой раскат небес и новая дрожь земли.