Текст книги ""Фантастика 2026-204". Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Samus

Глава 24

– И что же нам с вами делать? – этот вопрос повис в воздухе. Я не хотел принимать их в нашу группу, потому что не знал, что это за люди. На первый взгляд они выглядели как обычные студенты или старшеклассники, но внешность порой бывает обманчива. Они могли быть из группы мародёров, которых отправили сюда для разведки.

Честно говоря, моя первая мысль была о том, чтобы пустить каждому из них заряд плазмы в голову, чтобы избежать проблем. Но я понимал, что в этом мире нужно оставаться человеком, главное чтобы за это не пришлось платить. Я уверен, что многие выжившие сейчас ставят своё благополучие на первое место, даже если для этого придётся идти по трупам.

Хотя эти ребята не похожи на мародёров и бывалых выживальщиков. Они могут изображать испуг и ужас на лицах, но вряд ли бы стали мочить себе штаны, как вон тот, с чёрными волосами. Да, мокрое пятно на его штанах было хорошо заметно.

Сейчас вокруг них собрались все наши, и первым, кто решил высказаться, был Ларри.

– Мы им уже помогли, Айзек перебил ходячих, а теперь пусть валят нахер отсюда! – сказал он.

Да уж, Ларри есть Ларри, с этим ничего не поделаешь. Но тут слово взяла Карли.

– Может быть, не стоит их гнать, а хотя бы послушать, кто они и откуда? – спросила она.

Ребята были очень напуганы, они продолжали сидеть на асфальте и с неверием смотрели на нас. Кажется, они ещё не до конца осознали, что их спасли.

Если так подумать, то сейчас я чувствую себя намного лучше и бодрее. Казалось, что я только что перебил ходячих, и на душе стало как-то легче. Из-за того кошмара я весь день пребывал в какой-то прострации и почти не выходил из комнаты. А сейчас я как будто даже спустил пар, и мир стал намного легче.

В данный момент мой станок печатает ещё одну пластину для ИКС. Но, к сожалению, процесс идёт медленно. Если я увеличу скорость, то заготовка может испортиться, и её придётся выбросить. Как же всё это сложно!

Самых деталей у меня не так много, и я не смогу снарядить каждого в данный момент. Придётся выбирать.

Ли подошёл к парням и присел на корточки, держа винтовку дулом опущенной вниз.

– Ребята, кто вы такие и как оказались здесь? – спросил он.

– Я... Я Бен, а это мой друг Трэвис... – начал один из них, с небольшой растительностью на лице, сильно заикаясь и дрожа, как осенний лист на ветру. – Мы были в лесу... Искали припасы... Наш учитель... Его съели, когда он попал в капкан. Господи, сколько же там было ходячих...

– Спокойно, парень, – я подошёл ближе и положил руку ему на плечо. Он замер, как кролик перед удавом, его взгляд был направлен на мой резак.

– Айзек, – произнесла Лили, подойдя ко мне. – Кажется, ребята тебя боятся. Лучше пусть Ли с ними поговорит.

Нашли кого боятся... Ну ладно, хотя в их глазах вид у меня довольно странный... И оружие необычное...

Я поднялся и отошёл немного в сторону, продолжая наблюдать.

Ребята, пусть и со слезами, соплями и заикаясь, смогли рассказать нам свою историю. Она оказалась довольно интересной.

Оказалось, что они являются учениками старшей школы и вместе с другими своими сокурсниками ехали на какое-то мероприятие, связанное с футболом. Неожиданно их застал апокалипсис. Они вместе с другими учениками и их учителем, которого звали Дэвид Паркер, укрылись в спортзале того места, где должно было проходить их мероприятие. В итоге они просидели там довольно много времени. Запасов еды и воды у них было в обрез, поэтому они решили покинуть это место в поисках припасов.

По пути они налетели на мародёров, и неизвестно, что стало с остальными. Но факт остаётся фактом – спаслись только Бен, Трэвис и их учитель, который сегодня попал в капкан. Капкан был хитрым, и без специального инструмента его не вскрыть. Они искренне пытались спасти своего учителя, но на огонёк нагрянули ходячие. Не стоит говорить, что стало с их учителем. Ребята долго блуждали по лесу, то отрываясь, то собирая вокруг себя ходячих. Так они плутали до самого вечера, пока не увидели огни сквозь деревья. Этими огнями оказался наш отель. Да, проблему с электропитанием я решил, а с ходячими, которые заглядывают к нам на огонёк, разбирается дежурный с помощью ЭМКи, которая до сих пор работает и даже ни разу не подвела. Правда, для экономии подшипников приходится доставать их из голов ходячих, но делаем это по утрам.

– Пожалуйста, не прогоняйте нас… Хотя бы сейчас, мы же умрём! – произнёс черноволосый парень по имени Трэвис.

Я стоял чуть в стороне от остальных и наблюдал за происходящим. В этот момент ко мне тихо подошли Ларри и Лили, и мы начали тихо разговаривать.

– Айзек, – сказал Ларри, – объясни ей, что нам не нужны лишние рты. Пусть они побудут здесь до утра, а потом пусть катится на все четыре стороны.

– Отец, они же не смогут выжить самостоятельно, и я думаю, Айзек не будет против.

– Мало нам было здесь бесполезных, ещё и этих к себе возьмём! Айзек, скажи ей.

– Да, Айзек, расскажи нам, что ты думаешь!

Господи, с каких это пор я стал здесь главным? Хотя, судя по рассказам Клементины, здесь всем руководила Лили, хотя порой на себя пытался перетягивать одеяло Кенни, а иногда и Ли вставлял свои пять центов. Она, конечно, не так мне это всё рассказала, но такой вывод можно сделать из её рассказов. И вот сейчас их негласная руководительница группы спрашивает совета у меня... Хотя, пожалуй, это не удивительно. По ней было видно, как она устала, да и её отец постоянно ей говорил, что группе нужен толковый руководитель, и этим руководителем он видел свою дочь, а ей самой это не сильно нравилось. А Ларри вообще не во что не ставил Кенни и Ли он не воспринимал всерьёз, так как у них для этого недостаточно опыта и харизмы. Кенни всю свою жизнь был обычным работягой, у него была и рыбацкая лодка, и грузовичок – по сути, свой небольшой бизнес. Ли всю жизнь был преподавателем и руководил только подростками, да и то в рамках программы. А вот Лили была административным сотрудником на военно-воздушной базе в Джорджии. Опыт в общении с настойчивыми военнослужащими выработал в ней определённый жёсткий стержень и привычку брать на себя ответственность. Но по девушке было прекрасно видно, что она хотела бы избежать всего этого. И тут появляюсь я... И кажется, она уже мысленно всю ответственность за группу переложила на мои плечи, либо по крайней мере старается это на меня спихнуть. Да и раньше, похоже, она держала всю ответственность исключительно из-за отца, а сейчас я весь такой удобный, да и ещё отец хорошо отзывается.

Итак, что же им сказать? Это довольно сложный вопрос. Я бы хотел, чтобы эти ребята отправились по своим делам, но у них больше никого не осталось, и они выжили только чудом. Если сейчас их отпустить, они наверняка умрут, ведь они явно не приспособлены к жизни в таких условиях.

Как я уже говорил, человечество сильно благодаря своему умению работать вместе, и именно это отличает нас от большинства зверей. Сейчас эти парни в отчаянии, и просто выгнать их на улицу было бы неправильно.

– Предлагаю оставить их, – сказал я. – Если они проявят себя хорошо, то пусть остаются. Если же начнут устраивать беспорядки или что-то делать против нас... – я сделал паузу, – тогда я лично с ними разберусь, и рука моя не дрогнет.

Лили кивнула, кажется, такой ответ её устроил. Лари же немного подумал и тоже согласился, добавив, что если они будут создавать проблемы, то он лично оторвёт им головы.

Я подошёл к ребятам, Лили стояла рядом со мной.

– Я так понимаю, вам некуда идти... – сказал я, не спрашивая, а скорее констатируя факт.

– Да, – тихо ответил Бен, всё ещё с недоверием глядя на моё оружие.

– Тогда побудете с нами, и посмотрим, как вы себя проявите. Если от вас будут какие-то проблемы, то я думаю, не стоит вам рассказывать, что с вами будет.

Я постарался вложить в свой голос как можно больше жёсткости. Пусть они сейчас и напуганы до мокрых штанов, это будет лучше, чем если они решат нас ограбить и убежать, хотя это и маловероятно, но вполне возможно.

После моего заявления ребята активно закивали, причём с такой скоростью, что мне показалось, что у них сейчас голова отломится. Лили слегка толкнула меня в бок.

– Ну, пугать их было не обязательно, – тихо прошептала она. – И как они на тебя смотрят, как на демонова во плоти.

Да подумаешь... Всего лишь кидал предметы на расстоянии и превращал части ходячих в прах, правда, делал это крайне молчаливо, словно вытрехивал обувь... Ну, в своё оправдание скажу, что настроение у меня было так себе, и я действовал чисто механически, как обычно действовал в своём прошлом мире.

– С... Спасибо большое, – произнес Бен, и его друг согласно закивал.

– Хорошо, а теперь... – я скептически оглядел их – переоденьтесь, умойтесь и давайте за стол, а то многие ещё даже не успели поесть.

Кенни взял парней и повел их к трейлеру. Я же снова сел за стол к своей остывшей каше и тяжело вздохнул, ведь её аромат уже не был таким аппетитным. Через десять минут парни вернулись и присоединились к трапезе. Морган, опираясь на своего сына, тоже вышел к нам. Он пропустил самое интересное из-за ранения, и ему всё ещё было трудно ходить.

Мы снова сели за стол, и ребята набросились на кашу с таким остервенением, что, казалось, готовы были пробить ложкой дно. Лили сидела рядом со мной, и когда я немного перекусил, она толкнула меня в бок.

– Айзек, я думаю, пора всем сказать.

Хотя она говорила тихо, её услышали все, и разговоры моментально затихли, а взгляды устремились на меня.

– Кхм, в общем, ребята, мы с Лили подумали и...

– Вы решили пожениться! – с улыбкой до ушей воскликнул Ти-Дог. – Тогда я свидетель!

– А я подруга невесты, – хихикнула Лиза, прижимая к себе Эдвина.

От такого заявления я на мгновение потерял дар речи и растерялся. Рядом засмеялся Морган, хоть и морщился от боли.

– Айзек... – произнёс он после того, как отсмеялся, – если ты про объединение групп, то здесь все это поняли. Каждый из нас уже нашёл здесь друзей и хороших знакомых. А то, что вы с Лили делаете из этого тайну... Это уже давно не является тайной, и это понял даже я, причём не выходя из своего номера. Просто все это ждали, так что это ни для кого не сюрприз.

– А... Ну... Ладно... – я растерянно сел на место.

После этого за столом воцарилась весёлая атмосфера. Люди переговаривались друг с другом, смеялись и шутили. Сейчас в современном мире такое можно увидеть крайне редко, и, признаться честно, от этого зрелища на душе у меня стало тепло. Мне было приятно видеть их улыбки и главное – ощущать, что в них есть надежда на завтрашний день. Это действительно согревало душу.

– Айзек, я давно хотел спросить: ты сможешь сделать для нас такие же... штуки? – с надеждой спросил Кенни, кивнув головой в сторону моего ИСК.

– Сейчас у меня печатается ещё одна пластина для индивидуального комплекса самообеспечения. У меня достаточно запчастей, чтобы собрать три полных комплекта: кинезис-модуль и плазменный резак. Хотя, конечно, это лишь приблизительное описание.

– То есть это даже не полная комплектация?

– Нет, вообще ИСК нужен для поддержания работы... Скафандра и ещё пары дополнительных модулей. К сожалению, в нынешних условиях я не смогу собрать сам скафандр, хотя он был бы крайне необходим. Он очень прочный, и ни один ходячий не сможет его прокусить, а защита покрывает всё тело, включая голову.

– Знаешь... Это же где такое оборудование, Айзек? Не пойми неправильно, но это немного выбивается из всего, что мы знаем. Да и о чем говорить, ты же как долбаный пришелец, я понимаю, что у тебя могут быть подписки о неразглашении, но в нынешнем мире они как бы... – Кенни замялся, подбирая нужное слово, – бесполезные.

– Как и ты, – буркнул Ларри.

– Отец! – сурово посмотрела на него Лили.

– Да молчу я, молчу...

Кенни немного насупился, но промолчал, и он всё так же продолжал. Да и все замолчали и перевели взгляд на меня, все же мне просто так отмолчаться не получится. А жаль.

– Есть такая организация, называется C.E.C. Я провёл там некоторое время, и эти технологии там довольно повседневно используются, – начал я рассказывать свою историю, правда, не уточняя кое-какие детали. – Эта корпорация занималась разработкой внутриглубинных ресурсов, потому что в скором времени предполагался полный кризис ресурсов, не сейчас и даже не через десять лет, чуть позже, и мы активно к этому готовились. Многие технологии были пущены на создание подобных приборов как у меня. Вот этот плазменный резак – я постучал пальцем по столу, где сейчас лежал этот самый резак – является инструментом для дробления твёрдых минеральных пород. ИСК обеспечивал скафандр нужной энергией. Сам же по себе скафандр был довольно функциональным, он был герметичен, спокойно выдерживал любые перепады температуры, и в нем можно было выходить даже в открытый космос, пусть и ненадолго. В общем, в этом скафандре можно было опускаться как на глубину, не боясь там свариться заживо или задохнуться от малого объёма воздуха, а так же работать в помещениях, где просто выжить очень сложно... В общем как-то так.

Повисла пауза, которую нарушила Лиза.

– Блин, я думала, ты пришёл из будущего, чтобы остановить апокалипсис... – произнесла Лиза с лёгкой ноткой нервозности в голосе.

Её слова вызвали смешки, хотя и не очень весёлые.

– Что?! – воскликнула Лиза, – как будто я одна об этом думала!

Судя по реакции окружающих, эта мысль была не только у неё.

– И ты потом ушёл оттуда? – спросил Марк, и я кивнул в ответ.

– Да, произошёл один неприятный инцидент, после которого я больше не мог там находиться.

– Это из-за той девушки? – спросил Эдвин.

– Да, там случилась авария, в которой погибли многие, включая Николь... – Я скрипнул зубами, невольно вспоминая сегодняшний сон. – Потом я стал шерифом. Если кто не знает, до этого меня звали Рик Граймс. Как некоторые уже знают, я решил начать новую жизнь и теперь я Айзек...

Конечно, сейчас это было немного скомкано, но я надеялся, что такого объяснения им хватит.

– Слушай, – встрепенулся Эдвин, – если в той корпорации остались такие технологии...

– Не осталось... – оборвал я его. – После того инцидента её полностью... Закрыли, а всё оборудование было вывезено. Где оно находится, неизвестно, если только оно не было разобрано на детали. Само по себе оно очень дорогостоящее, ведь то, что у меня есть, является лишь прототипом. Для полной комплектации мне нужны редкие и прочные металлы, а также полимеры и нанопроводники, не говоря уже о преобразователях.

– Вот же гадство... – тихо выругался он. – А такие надежды были.

– Угу, – поддержал его Марк, и все согласно кивнули. – Ну ты же многое можешь собрать?

– Да, в скором времени я займусь вашим оснащением, а когда раздобуду всё необходимое, мы сможем сделать полноценные скафандры со всеми модулями.

– Хороший тост! – радостно сказал Теодор. – Давайте за это выпьем.

Не говоря больше ни слова, он взял свою кружку и осушил её до дна. После этого он громко выдохнул и поставил её на стол.

– Ух крепкая какая...

– Эм, – сконфуженно произнёс Марк, – Тео, вообще-то у тебя там был обычный чай.

– Да, но зато какой крепкий!

Эта шутка вызвала новую волну смеха, позволяя окружающим перевести тему. Даже наши студенты слегка улыбались, видя эту непринуждённую атмосферу. Мне было радостно видеть их и осознавать, что в сердцах людей до сих пор живёт надежда. Я сделаю всё возможное, чтобы эта надежда не угасла. Хотя для этого мне предстоит ещё много трудиться, но я уверен, что результат будет того стоить.

***

На бусти 35 глава.

Глава 25

Я сидел за столом в своей комнате, разобранный корпус второго плазменного резака лежал передо мной. Пальцы механически проверяли контакты, паяльник вяло дымился в стороне, но мысли были далеко.

Они лезли в голову сами. Воспоминания. Не прошеные, тяжёлые, как свинец.

Другой мир. Другие звёзды. Это была не метафора. Я помнил жёлтый свет чужого солнца через иллюминатор «Ишимуры», ледяную пустоту космоса над Тау Волантис. Здесь же – обычное земное небо. Такое же, каким оно было в моей хронологии за столетия до моего рождения. Здесь не было острого кризиса ресурсов, который загнал человечество в космические шахты. Здесь люди ещё не вышли к звёздам всерьёз. Они умирали тут, на своей колыбели, от какого-то… вируса?

И это не сходилось. Никак.

В моём мире была своя чума. Некроморфизм. Это не было болезнью. Это было переписывание. Перестройка материи на ходу, создание идеальных машин для убийства из того, что было под рукой. Твари, которых я встречал, – это были не просто ожившие трупы. Это были охотники. Гады, метавшие лезвия-кости. Огромные гиганты, ломавшие титановые переборки. Или уроды, затягивавшие тебя в пасть, из которой невозможно вырваться. Они думали. Стратегировали. Атаковали слабые места. Нападали из исподтишка...

А эти… ходячие. Они были тупой, шаркающей массой. Опасной – да. Смертельной в толпе – несомненно. Но это был тупой инструмент. Примитивный вирус, убивающий и заставляющий двигаться останки. Никакого сравнения с изощрённым, почти интеллектуальным ужасом моего мира.

Как я здесь оказался? По воле чего? Взрыв на Тау Волантис? Последний бой с Ковчегом Маркера? В моменте между жизнью и смертью пространство порвалось и швырнуло моё сознание сюда, в это тело, в эту эпоху? Или… или это был сам Обелиск? Последняя шутка Маркера, отправившая меня в прошлое, в параллель, где он ещё не проснулся, но уже готовилась другая гибель?

В моём мире всё началось с истощения. Ресурсы Земли были на нуле. Человечество вымирало. И тогда, в отчаянии, мы нашли его. Обелиск. Чёрный монолит, источник, казалось бы, бесконечной энергии. Спасение. Мы назвали его Маркером...

Но цена оказалась слишком велика.

Безумие. Оно не приходило с криками. Оно подкрадывалось тихо. Сначала – навязчивые мысли. Потом – голоса. Видения. Люди начинали видеть в своих близких, в сослуживцах чудовищ. Или просто… переставали видеть в них смысл. Жизнь обесценивалась. Самоубийства, убийства – это был лишь первый этап. Побочный эффект.

Главный эффект был страшнее. Смерть перестала быть концом. Мёртвые вставали. Но не как эти жалкие ходячие. Они… преобразовывались. Кости ломались и срастались в новые, смертоносные формы. Плоть перекраивалась в оружие. Это распространялось не как болезнь. Это распространялось как сигнал. Как команда на перезапись всего живого и неживого. Быстрее любой чумы. Неизбежнее закона гравитации.

И теперь я здесь. С воспоминаниями о звёздной чуме в голове, с её технологиями в руках, посреди чумы земной, примитивной, но от того не менее смертельной. Инженер, который должен был бурить планеты и чинить поломанное, оказался в мире, который ещё не научился по-настоящему летать.

Иногда ловлю себя на мысли: а что, если это не параллель? Что если это… прошлое моего мира? И Обелиск где-то здесь? Спящий, ждущий своего часа? Или ходячие – это его жалкая, неудачная ранняя версия? Мутация, которая не пошла по тому страшному, но эффективному пути?

Неважно. Как бы я тут ни оказался, я здесь. А здесь есть люди, которые полагаются на меня. Клементина с её верой. Эдвин с его жаждой знаний. Даже эти новые, испуганные студенты. И мои новые друзья.

Мой мир погибал, потому что мы были жадны и слепы, потому что взяли энергию, не поняв цены. Этот мир гибнет по-другому. Но гибнет. Неважно, из-за чего начался кошмар. Важно, чем он закончится.

Я поднял голову от платы, которую проверял.

– Клем, конденсатор. Смести его на три миллиметра влево, к краю гнезда, и потом фиксируй. И не забудь термопасту – тонкий слой, только для теплопередачи, не как варенье на хлеб.

Напротив, за столом, заваленным мелкими деталями и проводами, сидела Клементина. Она собрала второй корпус плазменного резака почти с нуля, сама настояла. Я смотрел, как она, высунув кончик языка от сосредоточенности, старательно закручивала крошечный винтик, и не смог сдержать внутренней улыбки и уголки губ дрогнули сами по себе.

Ли хорошо справлялся со своей частью. Учил её читать, писать, считать. Она схватывала на лету, умная девочка. Но учебников по физике, по химии, по основам электротехники – их не было и придётся рыться в руинах университетов и школ. Это нужно было исправить и я исправлю.

– Готово! – Клементина отложила отвёртку и посмотрела на меня, ожидая вердикта.

Я взял собранный ею блок, внимательно осмотрел пайки, расположение элементов, крепления. Всё было ровно, чётко, с соблюдением зазоров, которые я показывал. Не по детски аккуратно...

– Хорошая работа, – сказал я, и это была не просто похвала, а констатация факта. – Теперь корпус.

Я взял свою отвёртку, и мы закончили сборку вместе – она подавала детали, я закручивал финальные винты. И вот на столе лежали уже три плазменных резака. И моя улыбка стала ещё шире. Потом взгляд переметнулся на станок в углу. Он работал, тихо поскрипывая... К сожалению полностью бесшумным его сделать не удалось, и на этот раз он печатал не детали, а печатал боеприпасы.

Потому что для резаков, кроме энергии от ИКС, нужны были и расходники. Картриджи со сжатой, стабилизированной плазмообразующей смесью. Мы не могли позволить себе такой роскоши, как опустевший магазин в критический момент.

Нужно быть готовым ко всему. К одиночным вылазкам. К обороне стен. К тому, чтобы… уничтожить целую орду. Если она придёт.

Я подошёл к станку, проверил прогресс. Слои спекались ровно. Завтра партия будет готова.

– на днях начнём практические занятия, – сказал я, больше себе, чем ей. – Пора учиться не только собирать, но и стрелять. Аккуратно.

Клементина кивнула, её глаза загорелись уже не просто интересом, а решимостью. Она понимала. Не до конца, но чувствовала вес этих железок на столе, и их настоящую цену.

Я снова взглянул на три резака. На станок. На девочку, которая училась выживать, паяя оружие вместо того, чтобы шить кукол. Это был неправильный мир. Но готовиться к его правилам – это было единственно верное, что я сейчас мог сделать. Для всех.

Я невольно вздохнул, вспомнив своё обещание научить Клементину стрелять. Пока рано. Резак в её руках был бы тяжёлой, неуклюжей дубиной, а ИКС... я мысленно прикинул его вес. Почти как сама Клем. Но учить буду. Обязательно, ведь без этого никак.

Пока что было только три комплекта. Три ИКС с кинезис-модулями, и это включая мой. Я долго ломал голову, кому их отдать. Первым в списке был Морган – опытный, с холодной головой. Но ранение сильно на нем сказалось. Ему нужны ещё недели, чтобы прийти в норму, а на возможные угрозы нужны ответы сейчас.

Поэтому первый комплект ушёл Марку. Он хороший стрелок, глазастый (пусть и в очках) , руки из нужного места растут. Сохранность оружия ему можно доверить. Второй... второй я отдал Лили. Да, она была административным работникам, «офисным планктоном» в армии, но она умела постоять за себя. Это главное. А остальному – научится, а если не научится то научу уже я.

Я улыбнулся себе под нос одними уголками губ – собрал три резака со стола и вместе с Клементиной вышел во двор.

Картина, открывшаяся нам, стоила того. Посреди двора Марк и Лили, с непривычки чуть скособоченные под весом каркасов на спине, метали куски арматуры и обрезки досок. Не руками. С помощью модулей. Арматура, поднявшись в воздух, с хлопком врезалась в нарисованный на поваленном дереве круг. Доска, описав неуклюжую дугу, шлёпалась в лужу. У них ещё не было ни точности, ни силы, но уже было понимание, что играло весьма важную роль. Лили, сжав кулак в перчатке, сосредоточенно водила им по воздуху, будто дирижируя невидимым оркестром, а Марк старался повторить мои движения – резкий, отрывистый толчок.

В голове само собой выстроился план: этими модулями можно поднимать и ставить целые металлические листы для усиления забора. Вопрос – где их взять... Значит, ехать и резать автоприцепы, и возможно контейнеры. Может, даже крышу какого-нибудь ангара.

Чуть вдалеке, у импровизированной теплицы из несколько старых оконных рам, накрытых полиэтиленом, – копошились Лиза и Катя. Они решили попробовать силы в огородничестве. Помощниками у них на побегушках были те самые студенты – Бен и Трэвис. Парни таскали вёдра с водой, ворошили землю самодельными тяпками. Работали не покладая рук, с таким усердием, будто от этого зависела не урожайность кабачков, а их жизнь здесь. Они зарекомендовали себя неплохо: исполнительные, не ленятся, глаза горят желанием доказать, что они не обуза.

Хотя Ларри, проходя мимо с грузом досок, никогда не упускал случая бросить вслед ледяной взгляд или буркнуть что-то вроде: «Только дай повод – и нахер отсюда». Он был как жёсткий системный администратор, следящий за чистотой. Жестоко, но... эффективно для поддержания дисциплины в нашем хрупком микромире... Хотя иногда он перебарщивает.

Я подошёл к Марку и Лили, поставил резаки на небольшой столик.

– Не рвите модули. Плавное движение, как будто толкаете тяжёлую тачку. И цельтесь не «куда-нибудь», а в конкретную точку. Вот. – Я указал на сучок на заборе. – Марк, твой ход.

Клементина смотрела на них, не скрывая восхищения и лёгкой зависти. Я положил ей руку на плечо.

– Не переживай Клем, скоро я тебя научу всему, тебе нужно будет немножко подрасти, потому что пока сил у тебя маловато чтобы держать резак и носить ИСК.

Она серьёзно кивнула, и в её глазах я увидел не детское любопытство, а ту самую, взрослую решимость... Эх, слишком рано ей пришлось вырасти...

Я невольно вспомнил вчерашний разговор. Тот, где я чуть не прибил Ли. Он всё тянул, не говорил Клементине о её родителях, о том, что случилось в Саванне. Я его тогда обматерил по-взрослому, втолковывая, что тайна – это мина замедленного действия. Вдруг она сорвётся и одна побежит искать? Или ещё что похуже?

Как бы ни было тяжело, я решил рассказать сам. Взял Ли с собой для подтверждения, но, по правде, в этом не было нужды. Кажется, она и сама всё давно знала. Боялась только произнести это вслух, признаться самой себе. После того разговора что-то в ней сломалось. Но не в плохом смысле. Она перестала быть ребёнком, который ждёт чуда. Она стала... решительной. Как стальная пружина, которую сжали до предела, и теперь она готова распрямиться с недетской силой.

От своих занятий с кинезисом отвлеклась Лили. Она подошла, снимая перчатку, и вытерла пот со лба. На её лице было то же сосредоточенное восхищение, что и у Клементины, но смешанное с уважением взрослого человека, который понимает масштаб.

– Это устройство... Оно просто невероятное, Айзек. Я в жизни не думала, что смогу так...

– Это только начало, – кивнул я, глядя на каркас у неё на спине, где светилась синяя шкала. – Ты научишься большему. Мы все научимся.

Я чувствовал её симпатию. Она была в её взгляде, в тоне, в том, как она ловила каждое моё слово. Это было... приятно. По-человечески. Но сейчас было не время. Слишком хрупко всё. Слишком много смертей висит на волоске. Любые чувства, кроме необходимости выжить и защитить других, были непозволительной роскошью. И потому с горьким сердцем я загнал эту мысль куда подальше.

– Нужно укрепить забор, – сказал я деловито, указывая на деревянные щиты. – Листами железа. И детали нужны

Тут вмешался Марк, подошедший к нам, тоже снимая свой комплект.

– Автосвалка, – сказал он уверенно. – В десяти километрах на восток, по старой трассе. Там горы металлолома. Контейнеры, кузова, моторы... Всё, что нужно.

Я мысленно прикинул маршрут. Десять километров. По дороге, где на каждом повороте может ждать засада. Но вариант был рабочим.

– Можно сделать крюк, – сказал я после паузы. – По дороге есть заброшенный торговый центр. Там должен быть магазин электроники. Но если повезёт, можно найти что-то полезное. Хотя бы паяльники получше.

Лили кивнула, её глаза загорелись уже не тренировочным, а боевым азартом.

– Когда едем?

– Думаю... Завтра на рассвете, – ответил я. – Соберём группу. Нам нужны будут грузовик, прицеп и прикрытие. Марк, ты ведёшь. Лили, надеюсь ты тоже со мной. Возьмём ещё Кенни за руль и, может быть, Теодора. Студентов оставим здесь – пусть помогают по хозяйству и учатся обороняться с тем, что есть.

Я посмотрел на Клементину, которая наблюдала за нами издалека, и поймал её взгляд. Мысленно я попросил у неё прощения, с тем что не возьму её завтра.

Я отошёл чуть в сторону от шума двора, к забору, и просто наблюдал. Дымок от костра, голоса, работа в теплице. Хрупкая иллюзия нормальности. Ко мне подошёл Кенни, прислонился к тому же столбу.

– Давно уже рыбы не ловил, – начал он с пустого, глядя куда-то вдаль. – На Мобайл-Бэй раньше каждый год выбирались. Катамаран у друзей был.

Я промолчал, давая ему говорить.

– Мы с Катей и Даком часто ездили туда– он тяжело вздохнул – до того как тебя встретили мы планировали на восток, к побережью. Маршрут прорабатывали. По 85-ой от Атланты, потом на юго-восток, через Мейкон, Олбани... Думали, на воде безопаснее. Может, там ещё лодки какие целые.

Я мысленно прикинул маршрут. Дороги, города, мосты. Каждая точка на карте – потенциальная смертельная ловушка. Но идея была здравая.

– Неплохая идея, – сказал я. – Место всё равно менять придётся. Раньше или позже. Искать что-то укреплённое от природы. Утёс, остров, доки.

Кенни хмыкнул.

– С этими твоими штуковинами, инженер, мы и здесь как за каменной стеной. За полдня любую крепость слепишь.

– Так и есть, – кивнул я. – Но крепость – это не только стены. Это вода, еда, пути отхода, место для ночлега. Здесь с водой туговато, огород – лотерея. Побережье... это вариант. И в Саванне, если помню, был большой кампус, Университет Армстронга, что ли. С высоким забором по периметру. Но это уже потом. Сначала – обзаведёмся личной силой. Чтобы не терять людей по пустякам.

Мы помолчали. Потом я оттолкнулся от столба и направился к своим «ученикам».

– Ладно. Пора переходить от тренировок к полевому тесту.

Я взял с собой Марка и Лили, а после мы вышли за забор. Прошли пешком километра полтора по проселочной дороге, пока не нашли то, что искали – небольшую группу из четырёх ходячих, бредущих по обочине, которые были для нас идеальные учебные мишени.

– Хорошо, – сказал я тихо, подавая каждому по резаку. – Цель – не убить. Обездвижить. Отстреливать руки, чтобы не могли схватить. Ноги – чтобы не могли преследовать. Стрелять по одному, не паниковать.

– А может сразу в голову? – спросил Марк.

– Нет, – отрезал я – сейчас у нас практика по стрельбе, нужно чтобы хотя бы вы научились правильно выводить мишени из строя.

Он пожал плечами.

– Ну как знаешь...

Лили взяла резак, её лицо было немного бледным, но решительным. Марк лишь кивнул, привычно оценивая расстояние.