Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 79 страниц)

– Да, я переговорю с Т’кулом, – как бы невзначай обронил всадник Мнемент’а.

– Не угрожай. Мы не подчиняемся Бендену.

– Разве я угрожаю? Это всего лишь предупреждение.

Итачи со всей остротой почуял: сейчас. Терпение на исходе. Из дома уже появились первые свидетели, что взбесило соперника ещё больше. Каждый из ремесленников подтвердит хладнокровную рассудительность Ф’лара.

Момент атаки пропустили все. Возможно, драконы успели рассмотреть, ибо снова всполошились. Лишь только Б’лиш вознамерился проучить наглого сопляка, поддерживаемый тремя соратниками, как в воздухе просвистело нечто сверхскоростное. Рвануло прядь волос бронзового и высекло четыре фонтана искр из каменной кладки строения. В единый миг, без промежутка времени.

Когда первая волна оцепенения прошла, Итачи стоял перед Ф’ларом. Невозмутимый и недвижимый. Рука Б’лиша, приподнятая в замахе на уровень головы, оказалась пришпилена за рукав острым наконечником боевого обоюдоострого ножа с кольцом в рукояти. Четыре других куная нашли свои цели ниже, так же останавливая кисти враждебно настроенных всадников, пронзив плотную ткань куртки. И никто больше не шевелился.

Итачи засомневался, верно ли поступил, обнаружив такую скорость. Но вмиг осадил себя. Их нужно было проучить. Даже если позже Т’кул потребует соответствующего наказания к зелёному юнцу.

– Т’чи, достаточно, – строгость в голосе Ф’лара не обманула его.

Предводитель оценил воинские способности Итачи и, возможно, восхищался ими за маской спокойствия.

– Как ты смеешь! – опомнился Б’лиш, рванув руку. Напрасно. Кунай сидел глубоко. Не даром же Итачи тщательно ухаживал за оружием. Проверял остроту и балансировку, натачивал.

– Всё! Успокоились! – рявкнул Ф’лар. Мнемент’ охотно согласился с предводителем, издавая громогласный рёв.

– Мы разберёмся, Т’чи, бронзовый всадник Бендена, – подчеркнул его звание противник, с силой выдёргивая клинок и швыряя его под ноги сопернику.

– Охотно, – не менее угрожающе изрёк Итачи.

Ф’лар опустил ладонь ему на плечо и сжал. Наблюдая за взлётом четвёрки, предводитель почти в ярости развернул юношу к себе:

– Ты понимаешь, что делаешь?

– Понимаю, Ф’лар. А ты? Ты обладаешь даром Лессы? Ты умеешь читать мысли соперника? Ты вырос в холде воинов, где каждый с детства учился распознавать ложь и угрозу? Ответь без утайки, ты знаешь, что могло произойти?

– А ты знаешь?

– Они ненавидят тебя, предводитель. За то, что тебя на Перне уважают больше остальных. Что ты с невозмутимостью расправляешься с заплесневелыми традициями. Что в Бендене рождается больше королев за год, чем во всех Вейрах Древних вместе взятых.

– Ты не можешь знать этого, Т’чи, – не стал швыряться обвинениями Ф’лар. Тем более, уловил резон в словах спутника.

– Но, как ни странно, знаю. Слишком мало предательства встречалось на твоём пути.

– А на твоём? – Ф’лар бесцеремонно развернул всадника к себе.

– Мы прилетели в цех кожевников, – вскинул бровь Итачи, – так неужели будем стоять и болтать во дворе?

К ним уже спешил один из мастеров. И Итачи охотно отдал ведущую роль своему лидеру.

На залитом солнцем песчаном побережье Верхнего Айген-холда никого не было. И ветер стих. Полный штиль. Тут и приземлился Мнемент’, дабы искупаться, пока пассажиры ожидают изделие мастера-кожевника. Но Итачи больше уверен, что они застряли на берегу Южного моря из-за него. Ибо что для дракона несколько сотен миль? Жалкие несколько секунд в Промежутке. Можно несколько раз кряду курсировать между обиталищем крылатых и мастерской.

Предводитель скинул с себя тяжёлую лётную куртку. Тем более, жарило заметно. Итачи без приглашения последовал его примеру. Потом расстегнул ворот туники, не потрудившись её стащить. День заканчивался примерно в то же время, что и в Бендене. Не придётся ломать привычный график, к которому Итачи уже успел привыкнуть. И Арджит’ не требовал пищу сразу после пробуждения. Ночью получалось даже выспаться. А утром начинались привычные заботы. Проследив, чтобы малыш наелся, Итачи в обязательном порядке вёл его к озеру, а потом вытирал и смазывал маслом. Нельзя запускать шкуру молодых драконов. Тем более, если они начинали осваивать Промежуток. Слишком опасно. Зато он мог гордиться своим зверем. Он первый из всего выводка начал сам убивать. И уже не приходилось понапрасну тревожить наставников.

«Ты мне так нужен», – грустный-грустный Арджит’.

«И ты мне. Но ты же сильный дракон. Обязательно справишься».

«Я тоже хочу летать, – ещё печальнее, – тогда я смогу путешествовать с тобой».

«Когда ты начнёшь летать, я ни за что не сяду на чужого дракона, – в успокаивающем ментальном жесте Итачи прикоснулся к любимой зубастой морде, – мы скоро вернёмся».

«Рамот’а говорит, ты нужен предводителю. Неужели ему ты нужен больше, чем мне?»

– Прости, Арджит’. Подожди ещё чуть-чуть. Я скоро вернусь, – не выдержал Итачи, выплёскивая всю внезапную грусть вслух. Пускай слышит Ф’лар. Он поймёт. И не станет осуждать.

– Удивительно, на что способен дракон, – прокомментировал предводитель, присаживаясь рядом с ним под раскидистое дерево, – Арджит’ уже сейчас понимает и трезво оценивает происходящее. Твоя заслуга?

– Он просто… таким родился. Если бы не случайность, он осчастливил бы кого-нибудь другого. Но я… счастлив… Действительно счастлив, Ф’лар.

– Ты ведь понимаешь, почему мы задержались в Айгене.

– Понимаю.

– Г’нариш – молодой предводитель из древних. Более гибкий в некоторых вопросах. Думаю, он не станет протестовать против нашего отдыха на побережье подзащитного Айген-Вейру холда.

– Точно с таким же успехом не стал бы протестовать ни один разумный предводитель. Ни Телгар, ни Иста, ни Форт… – заметил Итачи, – мы же ничего не делаем. Не влияем на лордов, не распоряжаемся в мастерских на их территории. Никто не может обвинить нас в предосудительных действиях.

– Т’кул может. После концерта, что ты устроил полчаса назад.

– Не думаю, что его всадники побегут жаловаться, – отрицательно качнул головой Итачи, – но врага, похоже, я себе нажил.

– Не дело – воевать со всадниками, – нахмурился предводитель, припоминая подробности. Искал подходящий тон для откровенности. Оба это знали. И не желали делать первый шаг.

– Всадники могут враждовать между собой, но они никогда не должны убивать. Так, Ф’лар?

– Почти месяц минул с момента Запечатления, Т’чи. Тебе посчастливилось не застать умирающего дракона.

– О нём скорбит весь Вейр? – Итачи напрягся. Никогда не интересовался подробностями гибели крылатых.

– Все Вейры, – ошарашил лидер, – каждый дракон, даже новорожденный, чувствует ужасную потерю, когда уходит один из них. Ты сам услышишь.

Услышишь… Значит, они оплакивали уходящих собратьев.

– Только ради драконов я не подниму руки ни на одного всадника, – заверил Итачи.

Ф’лар выдохнул задержавшийся в лёгких воздух. Он не ошибся в расчётах. У парня большое будущее.

– Ты знаешь… Всё, что скажется здесь и сейчас, останется между нами.

– Да, – подтвердил Итачи.

– Лесса беспокоится из-за неопределённости. Мастер Робинтон внимательно следит за твоим ростом, Ф’нор пытается достучаться до тебя. Ты обладаешь индивидуальными способностями. И никто не может их вычислить.

– Мои способности, – горькая усмешка, – они приносят только боль. Путь воина – путь крови.

– Холдеры достаточно чётко представляют себе, что может натворить обладающий незаурядным умом завоеватель. Но никто не знает, как далеко может зайти всадник.

– Ты боишься вырастить второго Фэкса, – без стеснения и возмущения высказал Итачи.

– Я не говорил о нём.

– Но периодически сравнивал. Не только ты. У меня хватило ума поднять архивные записи. Вы сами дали ключ, чтобы я знал, где и что искать.

Ф’лар настороженно изучал невозмутимое лицо юноши. Итачи опустил веки, наслаждаясь налетевшим бризом. Со стороны залива слышались громкие звуки от плескания Мнемент’а. Благодать. И никакого камня над головой. Всё просто и доступно. Периниты – мирный народ. Их мир на протяжении тысячелетий избегал кровавой резни.

– Т’чи, – поторопил предводитель, – я не думаю, что ты сродни Фэксу. Да, размышлял, сравнивал. Знаешь, что я понял?

– Мне не нужна власть, – повернул голову Итачи, пряча остатки эмоций.

– Именно к таким выводам я и пришёл. Ты умнее и дальновиднее. Ты не стремишься к уничтожению. Хоть ты и молод, но ты устал.

– Ты наблюдателен.

– Это всё, что ты хочешь сказать?

– А что ты хочешь услышать? Задавай вопросы, предводитель.

Итачи подчёркивал титул, что Ф’лару вовсе не понравилось. Он делал это при посторонних, будто указывая на их ошибки, но не наедине, когда сформировались вполне дружеские отношения. На истинном доверии.

– Ты никому не рассказываешь о своей семье.

– Они погибли.

– Это мы слышали. Арджит’ не отвечает Рамот’е, не слушает Мнемент’а. Что такого ужасного произошло в твоём прошлом? Отчего ты не можешь сломать преграду?

Итачи снова примолк. Решится ли хоть однажды поведать правду? Ф’лар не отвернётся и не посмотрит с презрением. Наверно, просто не хотелось вспоминать своё преступление. Не отмыться от крови на руках. Никогда.

– Ты видел кровь своего отца, Ф’лар? – издалека начал он.

– Он погиб в стычке. И за ним ушёл его дракон.

– Ужасные картины. Стены в крови, полы, мебель. Мать, лежащая возле отца. Их пустые мёртвые взгляды, рты, открытые в последнем вздохе. Любимый кузен с клинком в сердце… Двоюродные и троюродные братья и сёстры. Все… За один вечер. Быстро, беспощадно.

Снова молчание. Ф’лар решил, что Итачи разговаривает с Арджит’ом, но всадник и дракон хранили безмолвие. Незачем разбрасываться словами, когда гораздо легче разделить эмоции. Слова часто бывают пустыми. Чувства не лгут.

– Т’чи, – осторожно.

– Прости, задумался. Запечатлив Арджит’а, я получил второй шанс.

– Уходишь от темы.

– Мне неприятно вспоминать.

– Ты говорил, выжил брат? – ухватился предводитель, всё дальше уклоняясь от темы таинственной силы шиноби.

– Брат, который ненавидит меня.

– Почему?

– Он считает меня виновным. Мы, оставшиеся, должны держаться вместе, облегчая общее горе. Но желания не всегда совпадают с необходимостью. Я ушёл. Развернулся и ушёл. Совсем. На прощанье посмотрел на брата. И он запомнил меня таким, безмолвным, бездушным. Теперь он вырастет и станет сильнее, чтобы отомстить… мне…

– Но ведь не ты же их убил? – в знак поддержки Ф’лар снова опустил ладонь на плечо юноши.

– Не я. Их убил…

Всё. Больше Итачи не сможет произнести ни слова. Фактически, клан Учиха приговорил Совет. И всё же клеймо убийцы отравляло душу. Только дурак мог удовлетвориться подобной отговоркой. Неподвижные тела в лужах собственной крови, разбросанные вещи, зловещая атмосфера, всепоглощающий дух трагичности и уныния.

Глаза Саске. Не понимающие, испуганные, ошеломлённые…

«Итачи… зачем ты это сделал?!»

Только когда в мыслях шевельнулось что-то чужое, он осознал свою главную ошибку. Почувствовав это возрастающее отчаяние, Мнемент’ попытался войти в мысленный контакт. Для дракона, с которым однажды Итачи разговаривал, не возникло особой трудности.

– Ты увидел, да? – ровно осведомился Итачи.

– Если ты невиновен, почему не сказал мальчику?

– Чтобы он вырос сильным и сумел постоять за себя. Пускай у него будет цель – превзойти старшего брата. Он горд и упрям. И не отступит.

Бронзовый перестал нырять и тревожно загудел.

Ф’лар вспомнил, о чём хотел расспросить в первую очередь. Но теперь, осознавая глубину переживаний юноши, не смел настаивать. Позже. Ещё будет время. Пускай всё утрясётся.

– Ф’лар.

– Да?

– Мне нужно было выговориться. Арджит’ так переживает из-за моей неразделённой боли. Кажется, из-за моего прошлого хуже всего приходится ему.

Предводитель не ответил. Зато дракон снова заворчал. Следующим опять нарушил тишину Итачи:

– Путь завоевателя – не мой путь. Успокой мастера-арфиста. Кажется, он не совсем мне доверяет.

Приветственный призыв Мнемент’а возвестил о госте на пустынном пляже.

– Похоже, пора возвращаться к делам, – первым поднялся вождь Бендена.

– И лететь домой.

– Т’чи. Если…

– Всё в порядке.

– Сегодня ты показал свою способность мыслить трезво независимо от ситуации. Ты станешь прекрасным предводителем Вейра.

Итачи хотел напомнить о своём протесте, которого старший всадник почему-то усердно не замечал, но уловил приближение чужака. Наверно, кто-нибудь из учеников-кожевников или подмастерьев. Спешат поделиться приятными новостями.

А потом Мнемент’ унёс их обоих в пустоту Промежутка. Только очутившись в вейре, встреченный радостно сверкающими глазами Арджит’а, Итачи позволил себе расслабиться. Денёчек выдался утомительным, перенасыщенным. Никогда бы не подумал, что сможет вот так открыться чужому человеку. Хотя вряд ли теперь Ф’лар для него чужой.

«Я ждал тебя», – воодушевлённый дракончик почти скакал вокруг всадника.

– Ты только что поел. Теперь нужно поспать, – распорядился Итачи ласково, – Фелессан натёр тебя маслом?

«Ему помогала она», – в голове возник показанный образ девочки из нижних пещер. Не Миррим. Та вскоре после их первой встречи отбыла в Южный Вейр, под крылышко своей приёмной матери. На Перне воспитанники – обычное дело. Холдеры часто обменивались детьми, посылая их на несколько оборотов через половину континента, и взамен брали чужих. В Вейре – так вообще нереально самому присматривать за ребёнком, особенно всадникам. Лишь младенец начинал соображать, как его передавали воспитателю. И никаких притязаний, дискриминации чужих отпрысков или притеснений. Душевный народ периниты. Как можно пойти против них войной? Фэкс был безжалостным убийцей, не имеющим ни капли сострадания или совести. Никогда Итачи не ступит на его путь. Сейчас становилось обидно в глубине души из-за подозрений Ф’лара.

А с другой стороны, кто есть Учиха Итачи? Такой же убийца.

Он растерянно посмотрел на раскрытые ладони, словно на них осталась кровь.

«Неправда. Ты – не убийца», – сзади его пихнул носом Арджит’.

– Кажется, я начинаю в это верить. Ложись спать, мой храбрый небесный кораблик.

«Останься со мной», – широко раскрыл пасть в зевке бронзовый.

– Останусь.

Арджит’ свернулся кольцом в каменной выемке. Не мешкая, Итачи перешагнул его хвост и улёгся под тёплым боком. Под головой шевельнулась лапа.

«Прости».

– Устраивайся поудобнее, малыш. Я не хочу, чтобы у тебя затекли лапки или крылья.

«Ты тоже должен устроиться удобно».

– С тобой мне всегда удобно, – Итачи повозился, разминая тёплый бок дракона. Наконец они нашли компромисс – и он незаметно провалился в глубокий сон.

========== 8. Туман ==========

8

Туман

Бенден-Вейр

Итачи проснулся от знакомого чувства, не позволяющего расслабиться. Навязчивое напряжение и инстинктивное беспокойство. По-прежнему спал рядом со своим драконом, устроившись между его передних лап. Изящная шея огибала человеческое тело. Нос почти упирался в стену. Дракон шевельнулся, нервно дёрнул хвостом. Итачи немедленно заставил себя отшвырнуть мысли о внезапной реакции организма. Инстинкты шиноби оставались непогрешимыми. Он однажды целое представление устроил мальчишкам из нижних пещер, когда его попросили посидеть с ними. А чем мог привлечь внимание Итачи? Только рассказами о драконах и бравых подвигах всадников. Пока он не мог летать на Арджит’е, так что приходилось вспоминать баллады и сочинять на ходу возможные приключения. А затем продемонстрировал своё умение, которым восхищался Саске. Старый фокус: поражение в прыжке нескольких мишеней одновременно, швыряя расположенные между пальцами кунаи в разные стороны. Впечатляюще. Но Итачи взял с детей слово, что они будут молчать. Зато получил целую аудиторию преданных поклонников.

Сегодня было довольно прохладно. Съехавшее одеяло окутывало только ноги. Итачи поёжился, заставил себя распахнуть глаза. Рано или поздно кто-нибудь возмутится его привычкой спать возле дракона. Арджит’ вымахал, почти догоняя взрослых зелёных. И продемонстрировал способность к полётам. Правда, ничто не могло соблазнить Итачи попробовать оседлать его. Какими бы жалобными и умоляющими глазами ни смотрел на него Арджит’, Итачи не соглашался. Слишком рано. Мал, не обладает достаточной силой и выносливостью. Да ему и года нет! Что раздумывать?

В новый вейр они перебрались пять семидневок назад. Просторный. Хотя к нему и не вели внутренние коридоры, присущие только королевским вейрам, Итачи приятно удивился щедростью Ф’лара. Помещение более чем просторное. В нём могла бы с размахом разместиться королева. И даже величественная Рамот’а не возмутилась бы покоями. Только всё равно во второй половине вейра было пусто. Без него, без Арджит’а.

Итачи направился в примыкающую купальню. Можно сказать, весь набор комфортабельных апартаментов. Всегда чистая одежда, готовая горка мыльного песка, возможность перекусить горячим, дымящимся кла… Он не заменял чая. Порой до острой ностальгии хотелось сделать хоть глоток привычного тёмного горьковатого напитка. Но на Перне чай не произрастал. И всё же кла бодрил. От него приятно разливалось тепло по телу, кровь начинала бежать резвее.

Долго в бассейне Итачи не нежился. В любую минуту могли нагрянуть гости. Чрезмерная популярность тоже напрягала. Излишнее внимание Ф’лара и Ф’нора, постоянное наблюдение Лессы. Она довольно одобрительно отозвалась о быстром росте Арджит’а, предположила, будто он вырастет почти таким же крупным как Мнемент’. Если и так, Итачи всё равно, каким он станет. Хотя у больших драконов в брачном полёте шансы намного выше. Как ни противился Итачи возможности стать одним из лидеров, предводители заронили крупицы сомнений в его мозг. Постоянно капали со своими благостными убеждениями авторитетные обитатели Вейра. И даже пост предводителя не казался таким невозможным. Однако, всё ещё не столь желанным.

– Хватит с меня лидерства, – осёк сам себя Итачи, заставляя припомнить, к чему привели его скорые успехи в прошлой жизни.

Вытирая мокрые волосы мягким полотенцем, он выглянул из своей комнаты в вейр. Арджит’ всё ещё спал. Правда, часто шевелил хвостом. Скоро проснётся. Интересно, захочет он сегодня есть? По идее, пора бы. Итачи намеревался его заставить слопать хоть мясную птицу. Вчера ни кусочка не проглотил.

Зато удалось справиться с упрямством дракона на своё усмотрение проходить через Промежуток. Сколько утомительных часов Итачи убил в спорах со зверем, выслушал со стороны море инструкций, неодобрений, наставлений, советов. Перенёс кучу снисходительных взглядов и упрёков от старших всадников. Но победа не заставила себя долго ждать. Научиться контролировать дракона – вот основная цель учеников.

Тревога не проходила. С каждой минутой она усиливалась. Внутренний голос шептал слишком неразборчиво. И всё, что он делал – это боялся…

Боялся?!

Поражённый догадкой, Итачи замер на пороге. Отчего мог возникнуть инстинктивный страх? И вдруг…

– Арджит’! – подскочил он к бронзовому. Малыш, которого так называть уже просто нелепо, подскочил, отреагировав на сигнал моментально. Завертел головой, отыскивая мнимую опасность.

«Т’чи?» – не найдя таковой, он опустил голову, чтобы смотреть в глаза Итачи на одном уровне.

– Помнишь, два месяца назад, ты не мог заснуть от беспокойства? А на следующее утро состоялось Падение над Бенден-Вейром?

Арджит’ прислушался к своим ощущениям. В удивлении вскинул голову и посмотрел на улицу, в туманное прохладное утро. Всё ещё слишком рано. Половина людей из нижних пещер спят. А всадники, так те вообще любят просыпаться попозже.

– Что! Арджит’! Чувствуешь что-нибудь?

Итачи не мог ошибиться. Сам он не из этого мира, не мог за короткий промежуток времени научиться вскакивать от угрозы очередного Падения, но прекрасно распознавал настроение бронзового. Даже малейшая его перемена, лёгкий налёт грусти или досады от его незрелости, чётко вставала перед внутренним взором Итачи, и он мчался к своему ненаглядному, где бы ни находился. Исключения составляли моменты, когда Ф’лар или кто-то из его командиров брал Итачи в холды или цеха. Кругозор обучающегося всадника расширялся. Он уже прилично ориентировался в иерархии Вейров, холдов и независимых мастерских. Успешно запоминал имена лордов, цеховых мастеров и других уважаемых людей. Изучал историю, вникал в секреты воздушных атак и прения между Бенденом и Древними.

«Я должен посмотреть», – растревожился бронзовый.

– Не смей у меня, – пригрозил пальцем Итачи, – просто скажи. Это то же самое чувство? Ты можешь предугадывать приближение Нитей?

«Другие поднимают тревогу, только когда видят опасность», – напомнил Арджит’.

– И что? Может, они просто не слушают сигналов. Ты же… Ты – самый чуткий дракон на всём Перне.

Итачи не стеснялся на похвалы в адрес своего любимца. Так или иначе, большая часть из них была преувеличением. Но разве не каждый всадник считает своего дракона лучшим?

«Мне кажется, это они. Я должен посмотреть!» – настойчиво заявил бронзовый.

– Без меня – не смей! – отрезал Итачи в форме приказа.

«Но ты не летаешь со мной», – жалобно и с заметными прискорбием.

– Потому что ты ещё не готов. Посмотри на остальных бронзовых. Ты же почти вдвое меньше их. Вот когда дорастёшь до размеров Кант’а, тогда я, может быть, поспорю с Лессой и Ф’ларом за право разделить с тобой свободу. И мы полетаем. Обещаю тебе, Арджит’.

«Поскорее бы. Но я чувствую. Чувствую! Это Нити!»

– Буди остальных.

«Но они рассердятся. Нити могут упасть и после обеда».

– Ничего. Иногда полезно встряхнуться. Твоё предчувствие разбудило меня. Кто знает, как давно оно появилось. Вчера я так устал, что отрубился ещё до заката. Не знаю, сколько часов назад уловил твою тревогу.

«А если…»

– А если они упадут через десять минут? Прекращай спорить – и действуй. Предоставь мне разбираться с недовольными. И не слишком близко воспринимай ворчание Рамот’ы. Она на всех сердится.

Арджит’ потёрся громадной головой о плечо Итачи и вышел на карниз. Пользуясь свободной минуткой, Итачи вернулся в свою половину вейра и принялся собираться. Надо подготовиться. Тем более, такой густой туман. Всадники всегда сетовали на него. Порой происходили казусы и без вмешательства Нитей. Кто знает, насколько это природное явление может помешать в битве. Но Падение над Вейром! Как насмешка. Настоящий вызов для племени крылатых.

Арджит’ вытянул шею и взревел. Его мощный требовательный голос оттолкнулся от противоположной стены гигантской котловины и пророкотал в каждой пещере. Жизнь закипела. Растревоженные драконы выскакивали на карниз, трубили, кружили в воздухе и возвращались обратно. Воинственный вид зверей подгонял медлительных людей. Однако, напрочь отсутствовало ворчание или недовольство. Арджит’ снова засигнализировал. На этот раз более сдержанно. Излагал подробности. Ему откликнулись королевы. И, кажется, в голосе Рамот’ы не звучало негодования.

Несколько минут спустя группа всадников поднялась в небо, исчезая в густых облаках тумана. Полетели на разведку, не иначе. Теперь выход Итачи. Он остановился на карнизе возле дракона и тихонько погладил его по бронзовому боку.

– Не высовывайся, ладно?

«Я увижу Нити», – заверил малыш.

– Нисколько не сомневаюсь. И всё же побудь в вейре. Я должен отлучиться, доставить вождям объяснения.

«А вдруг на тебя упадёт Нить! – громадная голова очутилась рядом, – если ты так бережёшь меня, значит, я должен беречь тебя».

– Поверь, Арджит’, на моём веку встречалось предостаточно опасностей. И тех, которые могли испепелить меня на месте. Так что Нить как-нибудь замечу. Тем более, патрули молчат. Уж им-то первым должно достаться.

«Я подожду», – согласился Арджит’, отступая вглубь пещеры.

– Не расстраивайся. Выжди ещё хоть полоборота – и мы взлетим.

Благосклонное урчание верного друга придало сил. Итачи мчался к королевскому вейру, успешно огибая карнизы других обитаемых помещений. Крошечные уступы, неровности – всё годилось для опоры. Шиноби умел становиться невидимкой. С улыбкой, на ходу, он сложил печать – и от его тела отлепились несколько безмолвных чёрных птиц, мигом разлетевшихся в разные стороны.

– Успокойся Рамот’а, – первое, что услышал Итачи, бесшумно приземляясь на карниз королевского вейра, – Арджит’ не стал бы поднимать тревогу без причины. Т’чи – разумный человек.

– Лесса… – второй голос, – он уже здесь.

Золотая подтверждающе заворчала. Без всякой паузы госпожа вышла к гостю и пригласила внутрь.

– Сегодня такой туман, – сетовала она, – если Нити посыпялся, пока он не рассется, будет вдвое больше раненых.

– Прости, госпожа, но погода от меня не зависит, – с серьёзным видом отшутился Итачи.

Тревогу обитатели Вейра восприняли всерьёз, ни на миг не усомнились. Ассоциации из давно минувших дней. В словах капитана АНБУ нельзя сомневаться. Если он отдаёт приказ – выполняй. Если он требует риска – иди. Если посылает на верную смерть – смирись.

– Рано встаёшь, Т’чи, – подбодрил Ф’лар.

– Готов был поспать ещё пару часов, – сознался тот, – но счёл необходимым поверить чутью Арджит’а. В прошлый раз он заранее знал.

– О чём? – приблизилась Лесса.

– Нити ещё не появились над Бенденом, – предводитель распорядился в шахту подъёмника выслать завтрак на троих человек и кла, – обсудим. Скоро подойдут командиры крыльев.

– Естественно. В такую рань всех перебудить, – привычно насмешливо произнесла госпожа.

– Солнце встало ещё полчаса назад, – заметил Итачи, – всадник всегда остаётся начеку, верно? – и посмотрел на Ф’лара, призывая его в союзники.

– Не дорос ещё, а уже вождям Вейра указываешь, – под грохот подъёмника прокомментировала Лесса.

– Ты не знаешь, откуда движется фронт атаки? – приступил к главному предводитель, изгоняя остатки веселья. Хмурился. Судя по картам, Падение должно пройти ниже и не утром. По крайней мере, туман успел бы развеяться.

– Арджит’ знает о приближении. И я доверяю его чутью, – повторил Итачи, – в конечном итоге, лучше перестраховаться.

– Советую поесть поскорее. Неизвестно ещё, сколько у нас времени в запасе, – Лесса поставила поднос в центре стола, – патрули ничего не видят.

– Они не увидят, приблизься к Нитям на расстояние сотни длин дракона, – неодобрительно покачал головой Ф’лар, – самая худшая погода для сражения. Если ветер не разгонит туман…

Итачи не ответил. Сосредоточенно наблюдал глазами пернатых шпионов. Время от времени в белёсой дымке мелькали тёмные расплывчатые пятна. Это драконы, пытающиеся достичь границ молочного воздушного моря. И вдруг небо резко очистилось. Птицы Итачи тут же снова нырнули в клубы, пока драконы их не заметили. Крылатые понеслись дальше, утаскивая за собой шлейфы микроскопических пузырьков. Только тогда вороны разлетелись в стороны и помчались своим курсом.

– Т’чи, ты о чём-то задумался? – вырвал его из сосредоточенной слежки зов Ф’лара, – мы приветствуем дар твоего дракона. Даже если он однажды ошибётся, не стоит запрещать ему поднимать тревогу.

– Возможно, если он настолько чуток, будет полезен и в Поиске. Обычно синие знают, кто из пареньков или девушек способен запечатлить дракона. Бронзовые тоже могут, конечно. Однако спорить бесполезно. Что есть – то есть: синие лучше других чуют предрасположенность кандидатов, – распинался предводитель.

Хоть Вейр поднялся и рано, завтрак был готов. Мясные колобки. Казалось, они всегда готовы на всякий непредвиденный случай. Кла оправдал ожидания. От сна не осталось и следа.

Не успели на карниз взлететь командиры крыльев, как поступил сигнал. Два одновременно. Один из них увидел только Итачи. Серая дымка на горизонте. Нити! Они ещё не опустились из верхних слоёв атмосферы, но уже выглядели угрожающе. Даже оттуда, похожие на сплошную грозовую и снеговую тучу одновременно.

Второй сигнал издал дракон-наблюдатель, избравший параллельный курс. Рамот’а первой откликнулась, призывая всадников немедленно бросать все дела и подниматься в воздух. Ф’лар и Лесса подскочили одновременно, хватаясь за висящую в вейре упряжь.

– Сколько у нас времени? – резко спросил предводитель. Обращался к Мнемент’у, несомненно.

Ответа бронзового Итачи не услышал. И предпочёл не путаться под ногами. Однако о нём вспомнили. Ф’лар. Вернулся, застёгивая куртку, и взглянул на младшего всадника:

– Мы должны благодарить Арджит’а. Если бы не он, Нити успели бы добраться до Вейра прежде, чем сторожевой дракон поднял бы тревогу. О, этот проклятый туман! Скорлупа и осколки!

– Ф’лар… – резко бросил Итачи, – вы должны быть внимательными. Пелена тумана простирается слишком далеко. Почти до соседнего хребта. Драконы могут вовремя не заметить отдельные Нити.

– Откуда ты знаешь? – насторожился названный, – только не говори, что посылал Арджит’а!

– Нет, не посылал. Но прислушайся к Мнемент’у. Он скажет тебе то же самое.

– Снова твои уловки из разряда семьи воинов?

– Да.

Предводитель подхватил лётный шлем и натянул на голову. Итачи взял на себя смелость застегнуть последнюю пуговицу на его куртке. За этим занятием их и застала полностью экипированная Лесса. Вместо колкостей сыронизировала:

– А я не хотела верить, что ты его усыновил.

– Надо же мальчишке иметь отца, – Ф’лар улыбнулся им обоим, – ты готова, моя госпожа?

– Всегда. Мнемент’!

Дракон отозвался с карниза. Уже опустился, поджидая всадника. Предводитель вскарабкался ему на шею, и бронзовый спланировал вниз за огненным камнем, исчезая в белом облаке до того, как приземлился.

– Надеюсь, ты не собираешься участвовать? – с подозрением спросила Лесса, садясь на Рамот’у.

– Своими руками угробить дракона?

– Помни об этом.

Золотая одобрительно заурчала, прежде чем покинуть карниз.

Первый удар нанесли Нити, когда добрались до тумана. Арджит’, нервно вертящийся на каменном ложе и не находящий себе места, услышал раненого собрата. Подхватил голоса драконов, не участвующих в сражении. Он хотел взлететь, сделать хоть что-нибудь. Древние инстинкты гнали его в небо. Но строгий приказ Итачи останавливал.

«Т’чи, – позвал несчастным голосом Арджит’, – я не буду рисковать. Я всего лишь посмотрю. Им может понадобиться внимательный глаз».

«Ни за что, – слишком резко, чтобы ослушаться, – сиди там, где я велел».

«Но ты же внизу. Рискуешь. Ты будешь лечить раненых. Вдруг Нить упадёт на тебя?».

«Это, малыш, не твоя забота. У нас полно холодилки. Здесь меня все любят, так что умереть точно не дадут», – уже более мягко.

«Я всё равно тебя люблю больше», – ревниво заметил дракон.

«Знаю, Арджит’. И я тебя. Поэтому ты должен сидеть в вейре. Мне слишком сложно ещё и тебя прикрывать. А пока мне нужно сосредоточиться на ранах».

Ментальный всплеск эмоций зверя убедил Итачи в верности решения. Бронзовый слишком молод. Не может оценить ситуацию. Не умеет действовать сообща с другими. Совсем неопытный.