Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 79 страниц)

Арджит’ приземлился посреди двора, поспешно сложил крылья, прекращая осыпать песком обитателей цеха. К нему уже спешили несколько взрослых мужчин и женщин. Но они все остановились, как только сообразили, что не видят всадника.

«Мне нужен мастер-целитель», – обращаясь ко всем сразу, произнёс бронзовый.

Его не поняли, не услышали. Надо сосредоточиться на ком-нибудь одном. Залёгший страх перед происходящим всё ещё окрашивал шкуру в бледные тона, а глаза предательски светились белым.

– Что тут происходит? Ну-ка разойдитесь! Что тут та…

Перед взором дракона остановился высокий темноволосый человек. Едва завидев ту же картину, что и все остальные, он замер, не в силах поверить.

– Надо сообщить Т’рону, – кто-то заметил резонно.

«Не надо, – замотал головой Арджит’, – я не из Форт-Вейра».

Его снова не услышали, зато жест поняли прекрасно.

Наконец тот высокий господин двинулся к растерявшемуся крылатому, отвесил лёгкий поклон и спросил, сбавляя тон:

– Чем мы обязаны твоему визиту?

«Мне нужен мастер-целитель», – стараясь произносить чётко, Арджит’ направил все свои ментальные способности на человека. Оказывается, сложно разговаривать с тем, кто не предрасположен к мысленной связи. Неудивительно, что при Поиске драконы одного за другим отвергают кандидатов на Запечатление. Они вряд ли смогут привлечь внимание новорожденного птенца.

– Мастер-целитель? – удивился человек.

Услышал.

Благодарно заурчав, бронзовый опустил голову, чтобы смотреть прямо в глаза:

«В холде Кром произошёл обвал шахты. Моему всаднику срочно нужна медицинская помощь!»

– Всадник остался в Кроме? – удивление возросло.

«Пожалуйста, скорее», – подтолкнул дракон.

– Но кто полетит с ним?

«Я сам его доставлю».

Где-то вдалеке раздался вопль стража порога, охраняющего холд. Т’чи отзывался о них как о полезных тварях. Может, стоило намекнуть людям о возможной помощи этих светофобов? Они могли учуять неустойчивую поверхность или карман с газом. Мысленно Арджит’ потянулся к нему и встретил сумбурный разброс размышлений, перемешанных с нечёткими картинками.

Люди вокруг зашевелились, кто-то послал за Олдайвом. Что решит главный целитель Перна? Принять вызов или поступить иначе, дождавшись дракона со всадником? Арджит’у было без разницы. Главное, чтобы он прибыл в Кром. Целитель не имеет права отказать нуждающимся в его непосредственной помощи. Тревога изнуряла. Она гнала Арджит’а назад, к Т’чи. Но сам Т’чи поступал, полагаясь не на чувства, а на рассудок. Неужели дракон поддастся панике? Нет, он обязан держаться до конца.

Страж охотно ответил бронзовому.

«Ты поможешь мне?» – спросил Арджит’, не замечая домов и улиц, разделяющих его и сидящего на цепи зверя.

Ответ снова нечёткий, наполовину в изображениях, наполовину в сумбурных словах. Но страж обещал помочь.

«Ты можешь лететь через Промежуток?»

Он мог. Он никогда не пробовал, но уверен, что сможет. Ведь это заложено в природе всех крылатых родичей драконов.

Мысленно Арджит’ увидел наполовину расправляющиеся короткие куцые крылышки укрывающегося от солнца в тесной конуре стража. Как можно летать на таких крыльях?

«Ты, правда, сможешь?»

Сможет. Стражи умели летать. И давным-давно были времена, когда их не приковывали металлической цепью. И они собирались по ночам, возглавляемые королевами, и сражались с Нитями. Когда драконов было слишком мало, когда им требовалась помощь…

«Я покажу тебе ориентиры», – Арджит’ послал эмоцию благодарности.

Страж ответил согласием. Он готов даже выдержать свет, болезненный для его огромных чувствительных глаз.

«Но как быть с цепью? Ты же прикован».

Цепь порвётся, как только зверь уйдёт в Промежуток.

Арджит’ показал картину хребта и людей у подножия маленького плато, где сидел один… нет… два дракона. Бронзовый и золотая.

Страж снова вскричал. Его вопль резал слух как нож тело. Непривычно и жутко. И он исчез, пока свежи воспоминания. Придётся поторопиться, чтобы объяснить Лессе, для чего нужен страж.

Словно подчиняясь его мысленному зову, во дворе появился сам мастер Олдайв, быстро шагая по мощёному двору. Арджит’ переступил ногами в нетерпении и опустил брюхо, подставляя лапу, чтобы человеку легче было взобраться ему на шею.

С целителем летели ещё двое помощников. Неудивительно. Неизвестно, сколько людей пострадало. Но дракона заботила только одна жизнь. Жизнь Т’чи. Он больше не мог ни о чём думать в такой момент.

– Ты уверен, что знаешь, куда мы летим? – осведомился Олдайв, устроившийся на месте всадника.

«Знаю», – громко подтвердил дракон, проникая в сознание целителя и передавая знакомую картинку.

Тяжело разговаривать с другими людьми. Они не спешили понимать. Приходилось использовать всю свою волю и терпение.

– Все пристегнулись? – спросил целитель.

– Мастер Олдайв, может, лучше дождаться дракона из Форта? – кто-то безликий внизу. Арджит’ поднялся на лапы, но не спешил расправлять крылья. Он ждал окончательного решения целителя. Он не имел права принуждать его рисковать своей жизнью. Хотя риска никакого не было. Арджит’ это знал. И Т’чи знал, потому что они выживут. И встретятся со своим прошлым в вечернем Айгене.

– Не будем терять времени, – подчеркнул Олдайв, крепче стискивая ручку сумки с медикаментами.

Бронзовый взмыл в небо, набирая необходимую высоту. Наверно, впервые в истории планеты происходило столь невозможное. Никогда прежде дракон не брал инициативу на себя. Никогда, кроме Падений. Тут властвовали крылатые. А всадники только помогали, вовремя подавая огненный камень.

Коротким трубным кличем Арджит’ предупредил, что уходит в Промежуток, почувствовал, как напряглись седоки. Поняли. Значит, не испугаются.

И мир заволокла тьма, где не оставалось ни одного ощущения, где не чувствовалось присутствия ни одного существа, где не было никого… даже Т’чи… он до сих пор не отвечал.

Бесконечные секунды одиночества…

Внизу распростёрся горный хребет. Вот и оба дракона на маленьком низком плато. Вот и Лесса, распоряжающаяся вместе с главным мастером-горняком.

«Где ты был?!» – взревела Рамот’а.

Госпожа тоже подняла голову, встречая Арджит’а ментальным выговором:

«Арджит’, ты самый безответственный дракон, которого я встречала. Ты глупее зелёной. Что ты себе позволяешь? Летаешь неизвестно где, пока мы тут о тебе волнуемся».

«Я не глупее зелёной», – возмущённо затрубил он, поддавшись на провокацию. Но конечно же, Лесса так говорила от излишка переживаний. Рамот’а поддержала свою всадницу более глубоким обещанием.

– Что нам с ним делать? – расслышал Арджит’ негодование в голосе Никата, когда спустился ниже. Смело выполнял свою задачу, невзирая на будущие разборки. Он должен был доставить мастера-целителя сюда. Он сделал всё от него зависящее, чтобы помочь Т’чи.

– Да уведите его куда-нибудь! – воскликнула раздражённая госпожа.

Речь шла о страже, явившемся прямиком из Форта. Перепуганный несчастный зверь, испытывающий крайнее неудобство от дневного света, жался в самый тёмный угол, который только мог быть.

«Он прилетел помочь», – вступился бронзовый, вытягивая лапы над землёй.

– Что? Так это ты его позвал? – Лесса развернулась, желая продолжить моральное уничтожение неглеца, но заметила то, что уже видели горняки. Арджит’ нёс трёх пассажиров.

«Т’чи говорил, что раньше стражи помогали в шахтах», – спокойно, на манер своего всадника, уточнил дракон.

– Мастер Олдайв! – ошеломлённая госпожа в сопровождении эскорта из трёх человек ринулась к прибывшим, – но как!

– Этот весьма сообразительный дракон позвал нас, – Олдайв отказался от помощи, спускаясь вниз, – как его зовут?

– Это Арджит’, дракон Т’чи.

– Тот перспективный паренёк из Бендена, о котором однажды упоминал мастер-арфист? – уточнил целитель, выискивая раненых. Тех, кого удалось вытащить, уже доставили под надёжную крышу холда.

Как только люди спешились, дракон поспешил к неказистому стражу, на ходу расправляя крыло, чтобы хоть частично прикрыть зверя от мучительного света.

«Он поведёт новую команду», – сообщил Арджит’, не заботясь больше о том, чтобы его услышали. Лесса услышит и обязательно поможет. Она уж точно знала, что делать.

Земля успокоилась. Казалось, сделала своё грязное дело и уснула вновь. Неустойчивые пласты из-за последнего толчка сдвинулись в обоих туннелях. В одном из них незначительно. Остался открытым проход. Каменная груда лежала только в одном месте. И новая команда спешно её разбирала. Однако, особо никто не торопился, опасаясь выбить опору там, где образовалась дополнительная колонна. Половина крепей полетела, горняки устанавливали новые. Второй ход запечатан намертво. Судя по расположению красноватого пласта, завал тянулся на несколько длин дракона. И разгрести его вовремя просто невозможно. А если верить сообщениям драконов, люди наткнулись на газ. Правда, последний час сообщения поступали только от Ранит’а. Арджит’ лежал в стороне, только нервным шевелением раздвоенного хвоста, глазами и побледневшей шкурой выказывая крайнее беспокойство. Он сделал всё, что мог. Он звал своего всадника, но снова не получал ответа. Больше он не позволит себе паники.

Страж обошёл скопление камня, внимательно рассматривая его громадными глазами. Обрывок цепи волочился за ним, издавая неестественные потусторонние звуки.

– Не трогайте эту кучу, – распорядился лидер.

Никат, как и Лесса, остались на поверхности. Не в силах бездельничать, госпожа расспросила главного мастера о Робинтоне. Тот всё ещё ждал в главном зале мастерской. По крайней мере, он надеялся на это. Очередным рейдом Лесса с Рамот’ой отвезли арфиста в Форт. Ждать – худшее из зол. Наверно, поэтому молодые всадники пошли вниз. Злость на них иссякла. Остались чувства иные.

Страж подал новый сигнал, когда группа миновала открытый участок. На этот раз оповещение оказалось более ярким. Зверь вытянулся, уставился в одну точку на стене и издал пронзительный вопль.

– Что с ним? – лидер остановился рядом, – что-то находится за этой стеной? Но тут никогда не было прохода.

– Можем попробовать… – предложил один из команды.

– Не стоит…

Видя, как страж осторожно крадётся мимо стены, не отводя от неё взгляда, ведущий заподозрил скопление вредных веществ. Не стоило искушать судьбу. У них другая цель.

А за углом они услышали первые признаки жизни. За перегородкой гулко бухало. Наверняка, горняки выдалбливали выход из западни. И зверь вёл себя сравнительно спокойно. За завалом нет ни газа, ни неустойчивых пород. Глаза стража завращались быстрее, он пытался сказать то, о чём уже догадался каждый из людей.

Работа закипела с удвоенной энергией. Только однажды животное громко воскликнуло, вытягиваясь в сторону нетронутой крепи. Пренебрегать подсказкой неосмотрительно. После внимательного изучения подпорки ремесленники выявили трещину. Пришлось срочно подставлять вторую. А по истечении часа, когда уже можно было различить голоса, страж влился в синхронную работу, отшвыривал когтистыми лапами некрупные камни назад. Несколько раз до него доносились мысли драконов. Они торопили и спрашивали, как продвигаются раскопки. Сосредоточенный охранный зверь отвечал столь же оперативно, но в своём стиле. Рамот’а переспрашивала, дабы понять верно. Истолковать сумбурные картинки представлялось трудным даже для существ с сильно развитыми ментальными способностями.

Когда заслон рухнул, грозя камнепадом и грохотом закрыть все до единого прохода, открылся вход в камеру. Спёртый тяжёлый воздух вырвался изнутри. Часть первой спасательной команды смогла вздохнуть свободнее. Среди них находился один из потерянных всадников, чуть побледневший и наверняка испуганный. Только не дело – обнародовать свои страхи. Д’мит заставлял себя оставаться сдержанным. Страх – недостойное чувство.

На плато торжественно заревел Ранит’. Рамот’а подхватила его ликование.

– Что, они оба спасены? – вырвалось у Лессы. Надо было сдержаться. Вокруг люди, друзья которых попали в беду вместе со всадниками. Надо думать обо всех них, а не только о двух заблудших юношах.

«Т’чи не отвечает», – заскулил Арджит’, переворачиваясь на другой бок и пряча голову под крылом.

Золотая по-матерински заурчала, спеша подбодрить молодого бронзового. Забылись разногласия и строгость. Королева придвинулась поближе и тронула кончиком носа шею потерянного сородича.

Арджит’ от неожиданности подскочил и сделал шаг назад.

– Правильно, милая, – поддержала Лесса, – вытащи его из хандры. Когда мы спасём Т’чи, ему понадобится подпитка бодрости. А ты, Арджит’, не сможешь её обеспечить, если будешь изливать эмоции о том, как тебе плохо.

«Я знаю. Я постараюсь», – названный чуточку оживился.

А потом все три дракона воздели головы к небу и приветственно затрубили. В небе возник Мнемент’ с двумя бронзовыми собратьями. Три дракона закружили над землёй, давая всадникам оценить ситуацию. Падение уже закончилось. Выходит, время здесь, проведённое в постоянной нервозности, летит быстрее, чем при атаке.

«Ф’лар спрашивает, всё ли у вас в порядке», – глубокий голос зверя предводителя ворвался в голову Лессы.

– Удалось вытащить часть команды. Среди них Д’мит.

Потом бронзовые опустились неподалёку от входа. До собравшихся донёсся сильный запах боя. Огненный камень, пахучие пары фосфина, пот и усталость. Всё это соединялось вместе, в какой-то жуткий конгломерат.

– Что с Т’чи? – первым вопросм выдал свои тревоги Ф’лар, когда подошёл к госпоже. Судьба Д’мита уже ясна.

– Арджит’ говорит, что не слышит его.

– Но он жив, и этого пока достаточно, – предводитель, хмурый, мрачнее тучи, осмотрел плато, на которое спешили приземлиться прибывшие драконы.

Т’геллан, один из командиров крыла, и Н’тон остановились возле своих вождей.

– Ф’лар только несколько минут назад рассказал нам, – сообщил первый. – Только мы вышли из боя, как последовало перераспределение обязанностей.

Обычно Ф’лар сам спускался к лордам, чтобы спросить, нужна ли им помощь, или рассказать о замеченных упавших Нитях. Сегодня же поручил это помощникам. Ситуация в Кроме казалась ему более тревожной. По крайней мере, все они привыкли к коварству Нитей.

Т’геллан тоже покосился на плато, где Арджит’а уже взяли в оборот старшие драконы. Молодой не знал, как правильно вести себя. Столько неожиданного внимания. В другое время загордился бы и принял величественную позу, но сегодня обстоятельства не те. Не получалось думать ни о чём, кроме как о дорогом друге и партнёре. Т’чи сейчас очень плохо, а Арджит’ не имел возможности сию же секунду помочь ему.

Первых раненых доставили из шахт полчаса спустя. К ним поспешил мастер-целитель, готовя нужные медикаменты и инструменты. У кого-то могла быть сломана нога или рука. Досадная неприятность, не позволяющая приступить к работе по меньшей мере месяц. Хуже, если от удара повреждены внутренние органы. Тут требовались методы более серьёзные. И не всегда они помогали.

– Мастер Олдайв здесь? – приподнял брови Ф’лар, только сейчас заметив одного из самых уважаемых мастеров, – я думал, всадники Бендена – первые, кто услышал о трагедии.

– Это тоже странная история, – Лесса не позволила супругу приближаться к врачевателям. Он мог их отвлечь ненароком.

– И кто же привёз сюда главного целителя? Насколько мне известно, в Кроме есть свои, и довольно талантливые.

– Это особый вопрос. И нам придётся обсудить его подробнее, но позже, когда Т’чи будет в безопасности и сможет присутствовать.

– Что за загадки? – Т’геллан внимательно вслушивался в разговор предводителей. Каждый из всадников мечтал поскорее смыть с себя вонь огненного камня, но никто не двигался с места. Иногда приходилось ставить общие проблемы выше своих. Конечно, если это проблемы дракона, все остальные просто не получалось замечать.

– Т’чи никогда не заводил разговор о способностях драконов? Не о тех, которые все мы отлично знаем, – спросила Лесса, чувствуя себя гораздо увереннее среди своих.

– Помнится, было такое, – в памяти Ф’лара всплыл момент после второй стычки с бронзовым всадником из Плоскогорья. Т’чи тогда долго не хотел поднимать тему, интересующую предводителя. Всячески уклонялся и даже завёл этот бессмысленный разговор.

– Можешь поставить плюс в личном зачёте Т’чи, – с привычной усмешкой объявила госпожа, – он научил своего дракона думать и принимать решения.

– Что-то я не совсем пойму, о каких решениях идёт речь, – ворчливо поторопил командир крыла, – если он позволяет дракону самому искать ориентиры, то это не заслуга, а…

– Думаю, с этим у него всё в порядке, – перебил Ф’лар, ожидая раскрытия некоего секрета. Слишком хорошо он изучил свою непокорную супругу, чтобы сомневаться. Сейчас прозвучит кое-что поинтереснее, чем обычное недовольство бахвальством учеников. В половине случаев их героизм до добра не доводил. В основном заканчивался строгим выговором авторитетных личностей Вейра.

– Верно, – подтвердила госпожа, – не знаю, откуда Арджит’ узнал, как выглядит мастер Олдайв… Наверно, я сама виновата, слишком чётко представила и его, и Форт. Только целителя сюда привёз сам Арджит’… без всадника.

– В смысле? – на этот раз не сразу поверил даже Ф’лар.

– Он нарушил наше с Рамот’ой распоряжение и с Падения направился приямиком в Форт. Вот это я бы и хотела обсудить с Т’чи. И думаю, не стоит спешить с его наказанием.

Молчание со всех сторона возвестило о крайнем удивлении. Дракон не мог пойти на такой ответственный шаг самостоятельно. Они не обладали достаточным разумом. Они никогда не проявляли столь подавляющей инициативы.

– Арджит’? – наконец перспросил Н’тон. Видимо, ему оказалось в это поверить сложнее остальных, ибо лидеры Вейра чаще общались с Т’чи.

Разговор резко закончился, как только с плато раздался громовой рёв дракона. Арджит’ поднялся на задние лапы и замолотил воздух крыльями. Первым впечатлением находящихся внизу людей был сжавший сердце старх перед неизбежным. Они ждали, но боялись этого момента. Вот сейчас бронзовый взлетит и исчезнет в Промежутке. И никогда не вернётся, а над хребтом пронесётся скорбный плач драконов, провожающих родича в последний путь. Крыло задевало головы других зверей. Те поспешно пригнулись. Досталось даже величественной Рамот’е. Арджит’ взлетел, но не исчез. И крик его становился торжественным. Он гордо вскинул в полёте голову и радостно поделился с Лессой счастливой новостью:

«Он приходит в себя. Ему очень плохо. Но он большн не находится во тьме».

Следом за ним взлетели и остальные крылатые, вызывая переполох среди наземных существ.

– Спасатели добрались до него? – первым делом уточнила госпожа, – и ради Первого Яйца, прекратите этот концерт. Дайте мастеру-целителю спокойно работать.

«Нет. Т’чи всё ещё в ловушке. Но он снова со мной! Он слышит меня!»

– Что же он говорит?

«Пока ничего. Ему плохо. Ему очень плохо», – торжество сменилось новой волной тревоги. Дракон снова потревожил окрестности кличем.

– Успокойтесь все немедленно! – распорядилась госпожа, – Рамот’а, дорогая, усади их всех обратно. И перестаньте голосить.

Золотая живо принялась за дело. Даже её пара, громадный Мнемент’ вынужден был подчиниться. Королева задалась целью и стремилась к ней всеми силами.

Наконец переполох закончился. Арджит’ оказался в центре группы. И чувствовал он себя неловко. Не было той свободы, вкус котоой он ощутил с вновь приобретённым всадником. Хотелось расправить крылья и носиться взад-вперёд бесконечно. Поскорее бы всё закончилось, поскорее бы увидеть Т’чи. Поскорее бы почувствовать облегчение от ослабления его боли. Арджит’ всячески сопереживал и старался поддержать. Возможно, всаднк не совсем понимал, кто тянет его из вечности мрака, но он ухватился за путеводитель и не отпускал. А внутри всё разрывало от мучительной боли. И голова колотила кузнечными молотами. Туманно и темно.

«Я не отпущу тебя, – ласково ворковал Арджит’, – я никогда не отпущу тебя. Даже если ты захочешь уйти, даже если будешь сопротивляться».

Лесса внизу, растроганная таким нежным обращением дракона к всаднику, не смогла сдержать улыбки и потянулась к своей золотой. Быть рядом с самым любимым на свете существом и разделить с ним минутки ликования – так здорово. Королева ответила с такой же нежностью. Наконец-то хоть какой-то проблеск посреди тяжёлого утомительного дня.

========== 16. Несокрушимая воля ==========

16

Несокрушимая воля

Кром, Северный Пограничный хребет,

Рудные шахты на западе

Южный Вейр

Его постоянно кто-то звал. Итачи хотелось одного – провалиться во тьму и никогда не покидать её. Получить наконец тот долгожданный покой, спастись из постоянного кошмара, уйти от этой разрывающей боли. Но его не отпускали. И тьма отступила. Некто добрый возрадовался и продолжал вытягивать из омута. Кто? Он силился вспомнить, но не мог. Он вообще не понимал, где находится и что делает.

Жёлтые глаза остановились в сознании. Жёлтые глаза того, кто держал из последних сил.

«Не уходи, Т’чи. Ты нужен мне», – бесконечно повторял голос. И нигде не было от него спасения.

Итачи понимал, что проа вставать. Инстинкты шиноби гнали его прочь, запрещали бездействовать.

Встать и идти…

Куда идти?

«Т’чи, не оставляй меня!»

Сумбур в голове вырвался сдавленным стоном. Итачи открыл глаза, пересиливая пульсирующую горящую огнём боль. Что он увидит? Ничего. Абсолютно ничего. Непроглядный мрак стоял повсюду. Не видно ни теней, ни силуэтов. Невзирая на этот досадный факт, Итачи шевельнулся и тут же отказался от попыток подняться, борясь с очередным стоном. Лёгкие переполнились жаром. Дышать очень трудно. Надо остановить это любой ценой.

«Нет, не исчезай снова!» – воскликнул невидимый друг.

А потом Итачи долго лежал без единого движения. Вспоминал сквозь тот туман, превозмогая себя. Почти ничего не получалось. Но неважно. Надо привыкнуть и начинать действовать, пока они все тут не задохнулись. Резкое понимание вновь раскрыло ему глаза. Он не один в беде. И от его действий зависят их жизни.

«Да, так. Думай о них», – поддержал собеседник.

В мыслях всплыло видение. Золотой дракон в окружении пяти бронзовых. Пятым был тот, кто говорил с Итачи.

– Арджит’, – понял он и с облегчением выдохнул.

«Ты так долго не отвечал. Я беспокоился.»

– Теперь со мной всё будет в порядке.

Итачи потянулся к проблеску перед глазами. Мутный трепещущий огонёк догорающей масляной лампы. И снова по телу прошёл спазм. Охнув, Итачи отказался от идеи дотянуться до света. Он видел, понимал, но картинка столь расплывчата, что становилось тревожно. Он посмотрел в другом направлении. Половина его тела находилась под кучкой камней. Не такая уж и большая, можно легко выбраться. Новая попытка завершилась по-прежнему. И всё же бездействовать нельзя.

– Арджит’, можешь посмотреть за меня? – Итачи знал, дракон поймёт, что он имел в виду.

Бронзовый долго молчал, а когда вновь заговорил, в интонации появилась нервозность:

«Ты не должен двигаться».

– Я обязан. Мне нельзя оставаться на месте.

«Нет, Т’чи, нельзя. Ты ранен. Камни слишком острые и тяжёлые».

– Где? Каковы повреждения?

«Внутри», – совсем жалко проворковал дракон, сочувствуя и жалея, что не может взять боль на себя.

– Всё в порядке, Арджит’, я знал об этом, но надо было убедиться.

Итачи догадывался из-за крови во рту. Но ничто не могло избавить от той дикой боли в голове. Перенапрягся с мангеке шаринганом, истратил весь свой лимит чакры… или почти весь. И зрение заметно ухудшилось. Слишком быстро. Доказательством тому служил нечёткий огонёк лампы. Он никак не желал оставаться в фокусе. И вместо чётких языков пламени он видел только шевелящееся оранжевое пятно.

Случай, повлёкший за собой необратимые последствия.

После долгой паузы Итачи предпринял другую попытку. Сложил знакомую печать техники замещения. Должно хватить сил. Она же такая простая. С первого раза дзюцу не подчинилось. Выходит, дела совсем плохи. Пришлось долго сосредотачиваться. Вторая попытка оказалась более удачной. Он вырвался из-под камней, но снова потерял контроль над происходящим. Резкая перемена положения сыграла свою роль. Опять Итачи без сил и движения лежал, борясь с подступающей тьмой. Опять Арджит’ умолял его не исчезать. Горло переполнилось кровавыми ошмётками. Он сплюнул их, когда начал задыхаться. Неимоверное усилие отозвалось отсрой резью в области живота. Надо во что бы то ни стало попробовать медицинское дзюцу. Может, и не получится, но попытаться всё равно стоит.

– Арджит’, – собрал остатки сил всадник, – посмотри ещё раз. Я не могу понять, куда направлять исцеляющее дзюцу. И ради Великой Фарант’ы, без паники, договорились?

Дракон держал надёжно. Если и был шанс уйти тихо, то Итачи давно его упустил. Придётся помучиться и поваляться в бреду в своём вейре. Или, что более вероятно, в вейре Триат’ы.

«Правый бок», – уточнил бронзовый участливо.

– Спасибо, Арджит’.

Всё хуже и хуже. Неужели он получил удар по печени? Разрыв или просто лопнувшие сосуды? Признаки внутреннего кровотечения налицо.

– Подробнее можешь? – снова обратился он к зверю.

«Под ребром. Я не отпущу тебя, Т’чи, как бы ты ни сопротивлялся».

– Успокойся, котёнок. Я сам никуда не хочу уходить.

Итачи полежал без движения, борясь с быстрым дыханием. Пора как-то пробиваться наружу. Воздуха остались жалкие крохи. Лёгкие саднило ещё больше. Свалиться на спину и раслабиться в такой позе нельзя – захлебнётся кровью. А она продолжала тягучими густыми каплями окраплять камни внизу, насмешкой судьбы складываясь в знак мангеке. Немного кривой, но посвящённому человеку не составит труда его узнать. Наконец губы озарила улыбка. Очаровательный миг в преддверьи смерти.

Он поднял правую руку и положил её на указанное Арджит’ом место, чувствуя, как верный соратник вцепился ещё сильнее. Не ускользнуть в иной мир, даже если очень сильно захочется. Как и ожидалось, тихое «жжж» получилось не сразу, примерно попытки с третьей. Итачи не мог ручаться. Зато уверенно направил исцеляющую голубую массу внутрь организма. Легче не стало. Наоборот, к общей боли прибавилась мерзкая тошнота. Итачи зашёлся кашлем, смазывая зловещий рисунок перед собой.

«Не отпущу!» – яростно прорычал дракон.

Итачи теперь отлично понимал положение вещей. Он сам не позволит себе сгинуть. Умница-Арджит’, знает, как воодушевить и разбудить стремление к жизни. Он боролся. Снова дзюцу, снова смесь чувств и ощущений. Силы стремительно покидали его. Приходилось вновь бороться с Промежутком в сознании.

«Они уже близко, – сообщил Арджит’, – ты должен продержаться ещё немного».

– Команда спасателей? – выдавил из себя улыбку, обратившуюся гримасой, Итачи.

В стороне зашевелился и застонал ещё кто-то. Время превозмогать боль и слабость. Итачи подтянулся, держась за выступ обеими руками. Так привык к постоянным взрывам внутри, что сумел не свалиться вновь. А может, дзуцу помогло. Зато рот спешно наполнился кровью. Отплёвываясь, он подогнул под себя ноги и предпринял попытку встать.

«Нет! – вскричал дракон. – Нельзя вставать!»

– Я не умру, Арджит’. Но со мной ведь есть ещё люди. Они не бойцы. Они не должны умирать так.

«А ты? А если ты умрёшь?»

– Ты же мне этого не позволишь.

«Никогда!»

Итачи не сдался. Сколько времени от потратил на преодоление тех жалких метров, он не знал, но очутился рядом с парнем, одежда которого спереди блестела от крови. Итачи опустил на грудь человека руки и пропустил сквозь них крошечное количество чакры. Рана неглубока. Он просто без чувств, но готов вынырнуть из небытия. Как бы то ни было, страдания этому горняку Итачи облегчил. Теперь у него есть помощник.

– Очнись, – тряхнул Итачи его за плечо, выдирая из благостной тьмы. Не помогло. Тогда он предпринял радикальный метод. Сменил глаза на шаринган и пальцами развёл веки бесчувственного юноши. Надо проникнуть в его сознание, пробудить, заставить шевелиться.

– Что случилось? – хрипло пролепетал тот. – Где мы?

Потом он узнал всадника, хотел подскочить, однако, Итачи пригвоздил его к полу:

– Не так быстро. Медленнее.

– Хорошо, – понимание возвращалось. Глаза пострадавшего медленно расширялись, как только он подумал о товарищах.

– Надо посмотреть, как остальные, – срывающимся, тонущим в крови голосом, распорядился Итачи, – я не могу сам. А ты… Арджит’, он сможет?

Долгая-долгая пауза, в течение которой ремесленник медленно принимал сидячее положение.

«Он пострадал меньше, чем ты.»

– Хорошо. Вставай. Проверь их. Всех, до кого доберёшься.

– Т’чи, а ты? – изучая смертельную бледность и стекающую с подбородка кровь, встревожился парень.

– Не думай. Просто сделай. Я подожду.

Никаких больше возражений он не встретил. Когда остался один, с наслаждением привалился к стене спиной и опустил веки. Сразу потерял ориентацию и погрузился в бесконечный вакуум.

«Т’чи, не надо!»

– Арджит’… я немножко…

«Не уходи! Не оставляй меня! Не отпускай. Держись»

Итачи уже почти не понимал слов. Просто полагался на дракона. Непосильная задача – снова открыть глаза. Больше невозможно терпеть. В голове протяжно заухало. Неприятный звук, пробивающий череп насквозь. Он не позволил уйти во тьму.

«Да, так лучше, – бизкий-близкий голос Арджит’а, – слушай меня, Т’чи. Если ты уйдёшь, мне будет очень плохо. Ты же не хочешь, чтобы я умер, правда? Ты всегда говорил. И у тебя много дел в Вейре…» – бронзовый просто рассказывал всё, что мог придумать на данный момент. И этим самым мешал отключиться.

– Т’чи, – вернулся ремесленник, – они все живы. Кое-кто ещё не пришёл в себя после посделнего обвала, но чувствуют они себя не так уж и плохо. И выглядят намного лучше тебя.

– Раненые есть? – Итачи чуял, что надо заставлять себя думать. Ответственность ни за что не разрешит ему спрятаться в Промежутке.

– Раны незначительные. И, кажется, в завале есть брешь, а то мы все давно бы задохнулись.

– Помоги подняться, – Итачи упёрся рукой в камень.

– Не уверен, что тебе можно…

– Просто помоги. Дальше я сам.

Парень протянул руки и просунул из подмышками Итачи. Дракон снаружи протестующе затрубил. Новый поток загустевшей крови вырвался с кашлем. Итачи опять задыхался, а опомнился в прежнем положении. Парень перед ним абсолютно не знал, как действовать. Испуганно смотрел и вытирал его лицо какой-то тряпицей.

– Не бойся. Я сильнее, чем выгляжу, – заверил Итачи, – просто так долго не двигался…

– Ты серьёзно ранен, – заупрямился собеседник, – тебе нельзя двигаться.

Арджит’ согласно заурчал.

– Что за глупости, – усмехнулся Итачи, – мне лучше знать.

Потом рухнула стена обломков. Машинально Итачи прикрылся рукой от пыли. Хлынул поток свежего воздуха, ворвались людские голоса и странное верещание животного. Итачи сам не помнил, как очутился на ногах. Сквозь красную пелену смотрел в громадные зелёные глаза. Что за зверь? Смутные очертания, с большой натяжкой походившие на дракона. Не дракон. Кто-то ещё. У Итачи хватило сил на логические размышления, чего у него действительно никогда не отнять. Перед ним стоял страж порога и явно пытался разговаривать.