Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 79 страниц)

– Есть, – подтвердил Итачи подбадривающе, – только я не из Телгара, а на площадке Рождений сейчас находится Рамот’а.

– Бенден? – юноша хотел подскочить. К счастью, Итачи предвидел такой шаг, поэтому пресёк его в корне, приковав лежащего крепкой рукой к поверхности ложа.

– Бенден, – подтвердил Итачи спокойно, – прекрати же вертеться.

Похоже, внутренние повреждения если и есть, то не слишком серьёзные. Справится и местный целитель-подмастерье. Цеха периодически выдавали подмастерьям новые должности в холдах и Вейрах. Чтобы стать мастером, приходилось много и упорно работать.

– Там карман с газом, – внезапно вспомнила жертва.

– Где?

– Мастер Голард предупреждал, чтобы не трогали южный склон. Слишком легко поддавалась порода. Он говорил, что там может быть дурной газ, но…

– Погоди, – Итачи прекратил лечение, – ты хочешь сказать, команда наткнулась на ядовитые испарения?

– Они начали кашлять, а потом что-то ударило по временным крепям. Подпорки не выдержали.

Вот это новость.

– Мастер Никат знает об этом? – вместо развития данной темы Итачи взялся изучать детали.

– Конечно.

Глупо было сомневаться в подробных отчётах горняков. Но если в пазухах гор нередки скопления газов, как рабочие могут быть уверены в безопасности? Новый взгляд на пострадавшего дал разгадку. Они просто готовы к неожиданностям и принимали все невзгоды как данность. Без руды не получится металла. Без металла встанет половина оборудования независимых цехов. Без цехов наступит хаос. Собственно, Вейры – тоже цеха, занимающиеся своими обязанностями. Но не получалось смотреть на них, как на остальные.

– Прости, я должен отойти, – по неизвестной причине фраза прозвучала как оправдание, – тебе полегче?

– Спасибо, целитель. Мне действительно гораздо лучше. Боль почти прошла. Она… не такая…

Обладай Итачи настоящими познаниями в медицинских дзюцу, он бы сделал больше. Никогда наперёд не знаешь, что пригодится в будущем. Учиха – клан воинов… бывших… Они не особо сосредотачивались на медицине. Придётся совершенствоваться самому.

«А я тебе помогу, – вызвался Арджит’, – мы будем лечить вместе».

– Да, храбрый капитан, – ласково согласился Итачи, – у тебя отлично получается. Правда, я не могу понять, как ты можешь видеть источник боли.

«Просто чувствую, как ты чувствуешь приближение опасности».

– Вот уж не скромничай. Ты обладаешь телепатией, а значит, можешь видеть.

«Так же, как видишь ты сквозь голубое свечение на твоих руках?»

– Точно.

Итачи завершил разговор, когда поравнялся с командой, возглавляемой одним из опытных мастеров.

– Вы не используете стражей порога? – сходу спросил он.

– Что за вопросы? – нахмурился лидер, с неохотой отдавая часть сосредоточенного внимания вмешавшемуся.

– В старых записях упоминается, что они чувствуют скопление газов.

– Дай нам спокойно заниматься своей работой, юноша.

– Вы пренебрегаете знаниями своих предков?

– Т’чи, перестань, – Д’мит решительно оттащил Итачи в сторонку, – ты что делаешь? Невежливо указывать мастерам. Без тебя разберутся.

– Я всего лишь спросил, – Итачи высвободился.

– Вечно суёшь нос не в своё дело.

– Что плохого?

– А то, что ты только мешаешься, – упрёк, не лишённый оснований. Итачи пришлось признать правоту соратника. Он только кивнул и отступил в сторону. Привык брать на себя основную задачу, но наступают времена, когда приходится подвинуться. В горнодобывающем деле Итачи ещё более несведущ, чем в боевой медицине.

Иногда происходят непредсказуемые вещи. Можно либо мириться с ними, либо отвергать и всячески отрицать. Но нельзя отмахнуться от реальности. И нельзя забывать, что каждая ситуация может ухудшиться в любую минуту. Горный хребет тряхнуло. Только раз и не слишком сильно, но земля качнулась заметно. Оба дракона тревожно затрубили и замахали крыльями. А из недр шахты вырвалось облако каменной пыли.

Горняки, контролирующие выход, всполошились. Слишком мало людей для новой команды. А исследовать ситуацию необходимо. Вдруг землетрясение ухудшило положение?

Таким манером оба всадника очутились в недрах Перна с двумя опытными проводниками. Каждый из четвёрки держал перед собой масляные лампы, свет которых окрашивал стены и низкие потолки туннелей в зловещие оранжевые тона с колеблющимися искажёнными тенями. Легкомысленная причина – всего лишь проверить и сразу вернуться.

– Не лучше ли было обратиться за помощью? – Д’мит первым нарушил долгую тишину, нарушаемую гулкими звуками шагов.

– Заметь, ты предложил посмотреть, а не я, – напомнил Итачи. С того станется свалить вину. Чем ближе он знакомился с коллегой, тем меньше хотелось иметь с ним дело.

– А ты бы не предложил? Мне казалось, это ты у нас постоянно выделываешься и лезешь вперёд, – упрекнул собеседник.

– Преждевременно оценив ситуацию, – намекнул Итачи.

– Стойте, – скомандовал впереди идущий, – там развилка и ряд ответвлений. Надо проверить два из них. В конечной точке они соединяются. Именно в ней должна была работать утренняя команда.

– Надо разделиться, – предложил второй.

– Два человека – слишком мало, – неодобрительно качнул головой первый, – к тому же, мы не имеем права подвергать опасности всадников. Во имя Скорлупы Фарант’ы! Почему мы, вообще, это сделали?

– Потому что мы настояли, – напомнил Итачи терзающемуся горняку. Наверно, ровесник Ф’лара или чуть старше. Такие же чёрные волосы, уверенность в движениях. Только фигура более массивная да черты лица жёстче. Тяжёлая жизнь закаляет тела и сердца людей.

– Д’мит, тебе лучше вернуться, – наконец подытожил Итачи. Приходилось мириться с осознанием факта, что не всё зависит от рвения и инициативы.

– Снова командуешь? – тот пододвинулся. В незнакомой обстановке зародившаяся неприязнь незаметно развеялась.

– Признаю ошибку и настаиваю, чтобы ты позвал подкрепление.

– Я не могу оставить товарища одного. А вдруг снова обвал?

– А вдруг в этом обвале мы пропадём оба?

Бессмысленный спор. Они всё-таки разделились. И теперь Итачи вышагивал вровень с Лодбором, вторым горняком, выше Итачи почти на целую голову. Каждый раз приходилось смотреть снизу вверх, когда он обращался к всаднику с каким-либо вопросом. А по истечении ещё четверти часа впереди показался тусклый искусственный свет.

– Лодбор, ты в своём уме?! – воскликнул вышедший навстречу член первой спасательной команды, – зачем ты подвергаешь опасности всадника?

– Люди ещё не прибыли, мы волновались.

– Это не повод. Немедленно уводи Т’чи отсюда.

– Мы вместе принимали решение, – напомнил о себе обсуждаемый.

«Мне не нравится», – тревожно вмешался в разгул мыслей в голове Арджит’.

«Что именно не нравится?»

«Тебе лучше вернуться. Земля может снова закачаться».

«Понял. Ранит’ тоже переживает?»

«Да. Он зовёт своего всадника назад».

«Мы скоро будем».

За мысленной беседой Итачи упустил суть разговора горняков. Они обсуждали пласт красноватой породы и то и дело тыкали в него пальцами. Видимо, он мог сместиться при повторном землетрясении. Тогда путь назад будет отрезан. Вот уж настоящая глупость – попасть в переделку по незнанию. Весь боевой опыт не спасёт, если его тут завалит камнепадом. Хорошо, не расплющит сразу же. Но и задохнуться под грудами обломков – альтернатива сомнительная.

«Т’чи!» – воскликнул дракон, вскидываясь на задние лапы.

Итачи только успел заметить, что рабочие узнали о грозящей опасности секунду спустя после дракона. Подземный толчок повторился. На сей раз более сильный. Слой красных камней, как и предсказывалось, медленно сдвинулся, давая в стене продольную трещину. Резкий звук наполнил коридоры, взметнулась пыль, затрепетали камельки огней в фонарях.

– Туда! – распорядился Лодбор, – указывая в противоположную от выхода сторону. Безумно хотелось возразить, но им лучше знать, где заканчивается пласт. Каменный настил двинулся с места, вызывая обильные трещины по всей шахте. Треск усилился, хотя земля больше не двигалась. Где-то на уровне подсознания ревел Арджит’, не обращая внимания на пытающегося его поддержать Ранит’а. Дракон взвился в небо и закружил над склонами. Он не видел, куда лететь. Он не понимал, что попасть в тесную шахту громадный зверь не может физически. Он только искал в замутившемся сознании друга-человека ориентиры для прыжка. Следом за ним поднялся и второй бронзовый, повторяя каждое движение и поворот.

Итачи знал, нельзя показывать Арджит’у помещения, в котором они оказались из-за очередного обвала. И рассчитывать на безоговорочное послушание паникующего дракона слишком опрометчиво. Вместо других полезных действий в помощь горнякам Итачи сосредоточился на успокоении своего крылатого. А когда это более-менее удалось, и Арджит’ приземлился на прежнее место, вращая побелевшими от страха глазами, Итачи вернулся к основной проблеме.

– Придётся пробиваться через другой тоннель, – вещал один из ремесленников. В расширившемся коридоре собралась часть группы. Они уже принялись разгребать завал, отрезавший утренних шахтёров от мира. Камень послушно поддавался, пока не грянула новая напасть в виде несговорчивых недр Перна. Небольшой проход оказался расчищенным. Удалось извлечь одного из пострадавших. Раны не тяжёлые, зато чувствительные и сильно кровоточили. Ему немедленно оказали первую помощь.

– Знать бы, что с соседним коридором, – проворчал один из рабочих, перепачканный пылью. Наверно, Итачи и сам выглядел не лучшим образом.

– Надеюсь, своды выдержали, иначе мы в настоящей ловушке, – ответил другой горняк.

– Там больше постоянных крепей. Могли обрушиться только две из них. Одна подломилась из-за предыдущего обвала. А вторая слишком от неё зависит.

– А наш коридор? – неуместно вмешался Итачи.

Только сейчас на него посмотрели все без исключения. Казалось, не замечали вовсе до сего момента.

– Лодбор! Ты привёл всадника? – в ужасе выпалил лидер, – Скорлупа и Осколки! Что же будет, если с ним что-то случится?

– Так что с нашим коридором? – привёл его в чувство спокойным повторением вопроса Итачи. Поздно досадовать, надо искать новые пути отступления.

– Пласт породы тянется на пять длин дракона, – прозвучал ответ, – этот коридор разбирать неделю, если не больше, при всей поддержке цеха. У нас на данный момент путь один – закончить начатое дело и выйти с другой стороны.

– Но в донесениях упомянут дурной газ, – напомнил Лодбор, – известно точное место нахождение кармана?

– Более-менее, – лидер развернул только что собранную схему катакомб, – тут и тут. Больше ему быть негде.

Итачи придвинулся, изучая показания из-за спины высокого подмастерья, по совместительству являющегося и его проводником.

– Надо поторопиться. Людям может понадобиться срочная помощь.

Итачи не вмешивался в планирование ремесленников. Без него быстрее разберутся. А он может заняться тем, что умеет лучше – подлатать раны пострадавшего, всё ещё не приходящего в сознание. Цвет лица заставлял настораживаться. В уголке губ скопилась пена. Так газ ядовит? Может, цианид? Нет. Тогда смерть наступила бы сразу. Да и не может в горах его быть. Скорее, метан или что-нибудь похожее. Вспомнить действия вредоносных газов…

– Т’чи, ты целитель? – обратился к нему один из незнакомых людей.

– Отчасти, – уклонился тот. Он привык работать с боевыми ранениями, а не с отравлениями или болезнями. Здесь он мог только поддержать морально.

– Мы почти пробились, – доложил незнакомец, – с другой стороны препятствие не может быть непроходимым. Эта шахта разрабатывалась давно, больше опор.

Попытка успокоить. Итачи мысленно усмехнулся. Воздух быстро становился спёртым из-за отсутствия вентиляции. Сейчас даже выброс простого углекислого газа мог сыграть роковую роль. Не поддаваться панике.

«Я с тобой», – несчастный голос Арджит’а, не имеющего ни единой возможности очутиться рядом.

Взрыв рудничного газа произошёл около часа спустя. Кирка дала искру – и в воздух ворвался огненный буран. К счастью, очередной обвал засыпал паз – и пожар не получил распространения. Но помимо прочего он успел спалить какое-то количество кислорода. Воздух приобрёл оттенок жжёного камня и разогрелся. Теперь в атмосферу добавлялся запах человеческого пота, что настроения и самочувствия никак не добавляло. В любое другое время шахту закрыли бы, но необходимо закончить спасательные работы. Впрочем, сами спасатели превратились в жертв.

– Слышите? – вскинул руку лидер.

Тишина. Сперва ничего нового, затем раздался один гулкий удар. Совсем близко.

– Кто бы там ни находился – они живы и дееспособны.

– Поможем, ребята! – воззвал проводник Итачи. И все принялись за работу с усилившимся рвением. Только самого Итачи отстранили, приведя безапелляционный довод: всадники нужнее в другом месте. Каждый спасает других на своей территории. От племени крылатых зависит слишком многое – благополучие всего Перна.

Интересно, падение над Лемосом уже закончилось?

«Нет, – охотно заговорил Арджит’, – пошёл всего третий час».

«Надеюсь, оно не растянется на шесть. Д’мит в порядке?»

«Ранит’ говорит, он хорошо себя чувствует.»

«Спроси, их проход не заблокирован?»

Некоторое время дракон молчал, а потом вернулся, получив нужные сведения:

«Обвал незначительный. Они волнуются за вас. Ранит’ тоже постоянно спрашивает о тебе».

«Они добрались до попавшей в беду группы?»

Снова пауза.

«Они нашли не всех. Думают, впереди ещё одна уцелевшая область. Они слышали гул и решили, что это новый обвал. Я сказал, что это взрыв. Ранит’ очень волнуется, потому что волнуется его всадник».

«Арджит’, не передавай больше таких подробностей. Они поторопятся – и заденут очередное скопление. Нужна точность, а нервозность только мешает.»

«Понимаю. Я буду спрашивать у тебя, что ответить».

Вот где пригодился бы файр, если они могли выполнять поручения хозяев. Маленький, способный сам о себе позаботиться, он бы удивительно точно вписался в эту пещеру и отправил донесение адресату. Но отказаться от ящерицы придётся. Итачи давно решил, что не в праве подвергать риску жизнь ещё одного существа.

– Осторожнее! – вскричал лидер, – разве забыл, какое здесь скопление? Заденешь перегородку – снова выпустишь дурной воздух! Похоже, весь карман разделён на несколько камер. Не трогайте стены.

– Тут уцелевшая крепь! – внезапно воскликнул воодушевлённый горняк. Дальше простиралось открытое помещение… наверное.

– Не трогай. Если там остался…

Но голос мастера оборвался. Подточенное основание завала осело – и коридор наполнился новой порцией пыли. Со всех сторон зазвучал кашель. И ничего нормального в нём не было. Кислород смешался с атмосферой внутри камеры, дышать стало тяжело. Все работы прекратились. Если с другой стороны не поторопятся – быть беде.

– Призрак! – закричал один из пленников. Его голос прозвучал слишком глухо, скрываясь за шумом. С опозданием Итачи понял, что шум этот в его собственной голове. Ноги подкашивались. Перед взором всё поплыло, замерцали красные и чёрные круги. И в эту какофонию врывались крики готовых запаниковать людей.

Призраки… Видения под воздействием нехватки кислорода, иллюзии мозга. Надо остановить. Надо вынудить их успокоиться, надо заставить их понять. Только становилось совсем плохо. Тошнота подкатила к горлу, да так и застыла там, мешая воздуху нормально проникать в лёгкие. Через некоторое время люди начнут задыхаться.

– Стойте…– слабо скомандовал он, слушая дикий кашель. Секунду спустя осознал, что он вырывается из его собственной груди.

Глаза вспыхнули зловещим мангеке. Выхода нет. Пересиливая себя и держась дрожащими руками за неровности шероховатой стены, он вышел на удобную позицию, с которой мог видеть наибольшее количество народа.

– Смотрите на меня! – чуть более решительно и громко. Его услышали. В поле зрения появились все, кто ещё скрывался за сгибающимися телами товарищей.

И Итачи погрузил команду в Цукиёми. В мир, который они покинули минуту назад… или вечность назад. Всё та же шахта, но без кошмарных видений. Подчинить разумы своей воле и избавить их от паники. Иного варианта не существовало.

Кровь брызнула из уголков глаза алыми дорожками, дыхание вырывалось с хрипами. Итачи продолжал задыхаться и боролся с подступающей головной болью. Скоро… совсем скоро его просто вырубит. Во рту появился солоноватый привкус. Надо продержаться столько, сколько сможет.

А в памяти всплывали неосторожно брошенные слова Итачи из будущего о том таинственном случае. Теперь всё становилось на свои места. Вот он, случай. С сегодняшнего дня станет только хуже. Придётся запастись терпением и выдержкой.

В исступлении он рухнул на колени и упёрся слабыми руками в неровную поверхность. Кровь капала на бездушный камень. Кровь застилала глаза, кровь была во рту. Кровь и невыносимая боль. Земля снова закачалась. Очередного толчка группа могла попросту не пережить.

«Т’чи!» – кричал Арджит’, срывая пелену тьмы.

Он не один. Он никогда больше не будет один…

«Арджит’, слушай меня внимательно, – из последних сил заставил себя Итачи говорить спокойно, – лети в Лемос. Позови Лессу. Не Рамот’у. Передай прямо Лессе, напрямую».

Тряска усилилась. Загрохотало. Что это? Призраки, чуть ранее мучающие команду, или настоящая катастрофа? Ни в чём больше нельзя быть уверенным. Зато Итачи обезопасил остальных от поступков, сопутствующих панике.

Новое усилие. Итачи передал чёткую картину Лемоса, над которым сейчас сыпались Нити. Госпожа найдёт выход. Нельзя отвлекать Ф’лара, он не имеет права и возможности покинуть сражение в самом разгаре. Но старшая госпожа… Королевы летают низко. Драконы сумеют защитить Арджит’а от ранения. Да и сам он неглуп, сообразит.

«Арджит’, – последний проблеск, – если увидишь летящую на тебя Нить, не уклоняйся. Сразу иди в Промежуток. И возвращайся на то же место. Понял меня?»

Держал дракона последним усилием ускользающей воли.

«Да».

Итачи разжал мысленную хватку и позволил себе провалиться во мрак.

========== 15. Сила духа ==========

15

Сила духа

Лемос

Кром, Северный Пограничный хребет,

Рудные шахты на западе

Форт, мастерская целителей

Шёл четвёртый час изнурительной битвы. Нити падали косыми лучами, развеваясь на медленном ленивом ветру. Небо очистилось, хотя сначала его заволокли тучи. Дождь мог оказаться значительным подспорьем. В воде Нити гибли, становились склизкими неподвижными существами. А потом падали на землю неприглядными сгустками посеревшей массы. Зимой проще. Зимой большинство Нитей не долетало до земли, осыпалось чёрной пылью. Оставалось лишь патрулировать север и сосредотачивать силы на более южных холдах. Закономерность жизни на Перне. Драконам и всадникам давно нужен отдых. Но проблеска не будет ещё целых сорок оборотов. До тех пор, пока Алая Звезда не уйдёт с небосклона планеты.

Именно во второй половине Падения уставшие люди и звери начинают делать ошибки. По неосторожности подставить кончик крыла, вывихнуть плечо, зазеваться и пропустить опускающийся на плечи клубок Нитей… Но всегда знать, что со всех сторон тебя прикрывают товарищи.

В Промежуток ушли уже около десятка драконов, возвращались в Бенден. Тяжёлые ли ранения? И у кого? У всадников или животных? Лесса пыталась мысленно подсчитать и прикинуть, кого именно они потеряли на сегодняшний день. Рамот’а уверенно прочёсывала пространство взад-вперёд. Они обе следили за переговорами драконов, чтобы вовремя заметить пропущенную Нить. Остальные королевы находились на расстоянии друг от друга, охраняя разные части территории. У золотых большие крылья, им легче планировать. Да и ни к чему молотить воздух понапрасну. Пусть сражаются боевые драконы.

– Ты не устала, радость моя? – ласково погладила Лесса шею золотой Рамот’ы.

«Легко продержусь ещё столько же», – гордо ответила та.

– Даже если не легко, придётся сражаться до конца.

«Мне надо поскорее перевернуть яйца», – заворковала королева, предвкушая заботу о будущем потомстве. Образ площадки Рождений встал перед взорами обеих. Чуть в сторонке, особняком от остальных, красовалось яйцо будущей королевы. Самая большая драгоценность, на которую не смел покуситься ни один житель Перна, будь то дракон или человек. А зная крутой нрав старшей бенденской королевы, самый отважный откажется. Да и кому придёт в голову красть яйцо? Совершить подобное святотатство? Так что можно оставаться спокойной и продолжать бой.

«Нить, – сообщила королева, разворачиваясь на месте и ринувшись в обратном направлении, – Жунит’ спускается за ней».

– Мы ближе. Передай ему, чтоб возвращался в строй.

Коричневый послушно взмыл ввысь. Язык огнемётного пламени спалил прожорливого врага. Чёрный пепел упал на шевелюру Лессы и присыпал золотую шкуру сбоку. Всё шло своим чередом, утомительно и нудно. По истечении нескольких минут им пришлось сжечь ещё одну прорвавшуюся Нить. Потом взревел дракон в вышине.

«Лорит’ сильно ранен, – поспешила Рамот’а, – кажется его всадник тоже».

– Ещё один дракон из строя, – поджала губы госпожа, – погода отличная. Как они ухитряются делать столько ошибок?

«Сплетение Нитей было слишком крупным. Крыло Мнемент’а не успело его уничтожить».

– Но под ним есть другое крыло! – не подумав, возмутилась Лесса и тут же поправилась, – правда, Лорит’ как раз в нём и летал.

«Они поспешили».

– Вечно лезут вперёд. Закончится Падение – я всё выскажу наставникам.

Сегодня Вейр работал не хуже других вылетов. Возможно, даже в чём-то и лучше. Пропущенных клубков оказалось несколько меньше обычного. Легко усыпить внимание. Слишком просто допустить ошибку, поэтому Лесса не позволяла ни себе, ни Рамот’е отвлекаться и велела периодически одёргивать двух других королев, чтоб не засыпали.

Прямо под громадным золотым телом возник бронзовый дракон. Сперва показалось, будто это вернулся кто-то из раненых после перевязки. Сразу за этим возникал вопрос: почему он не встал сразу в строй?

«Это Арджит’!» – удивлённо произнесла Рамот’а. Но Лесса и сама уже поняла. Первым делом хотелось строго отчитать Т’чи за беспечность. Порыв быстро прошёл, когда дошло: никто не станет подвергать своего дракона опасности понапрасну.

Через мгновенье Арджит’ выскользнул из-под брюха старшей королевы и полетел рядом, поворачивая красивую клиновидную голову в сторону всадницы.

«Лесса, ты должна лететь в Кром!» – растерянно и одновременно с тем требовательно заявил бронзовый.

– Что произошло? – тревога передалась старшей паре. Дракон летел без всадника, глаза его полыхали белым, шкура чуть поблёкла от пережитых волнений. Если бы он был человеком, дрожал бы всем телом. Только усилием воли и, наверно, приказом всадника Арджит’ старался мыслить здраво и не сорваться в панику.

«Обвал в шахтах, – кратко объяснил молодой, – Т’чи внизу. Я не слышу его».

– Что? Зачем, во имя Первого Яйца, он пошёл в шахты? Он совсем не соображает?

«Пожалуйста, поторопись,» – настойчивость бронзового возросла.

«Нить», – предупредила Рамот’а.

Арджит’ извернулся. Серебристая извивающаяся на ветру смерть летела прямо на него. Один язык пламени мог исправить положение. Всего несколько секунд. Лесса подняла трубку огнемёта. И в момент, когда она начала опасаться попасть в крылатого, Арджит’ юркнул в Промежуток. Хорошо запомнил приказ всадника. Спрятаться и вернуться на то же место, но позже на несколько секунд. Как раз Нить окажется уничтожена. Солнце снова засияло над головой. Золотая улетела вперёд. И теперь, завидев беглеца, заложила вираж.

– Я лечу, – оповестила госпожа и обратилась к другой части фронта, – Мнемент’, передай Ф’лару, что я должна лететь.

«Он спрашивает, куда и зачем?» – послужило ответом, прозвучавшим обрывисто. Немудрено, раз самый разгар решительных действий.

– Скажи, неприятность в Кроме. Он не может полететь, поэтому лечу я. Рамот’а, милая, распорядись, чтобы королевы сомкнули строй и держали до конца Падения. Мы постараемся вернуться. Если это возможно.

«Быстрее!» – Арджит’ настойчиво вертелся перед взором старшей пары Вейра.

– Успокойся. Паникой ты Т’чи не поможешь, – не поддалась всадница, – Мнемент’!

«Я понял, – подтвердил старший бронзовый, – Монарт’, в твою сторону движется крупное скопление…»

Дальше Лесса уже не слушала, машинально подумала о мастерской целителей. По привычке представила Форт сверху. Только на мгновенье. Понадобится ли помощь мастера Олдайва? Потом чётко передала ориентиры Крома Рамот’е и Арджит’у. Специально проследила, чтобы он запомнил. Но он снова возразил:

«Мои ориентиры свежее», – и тут же возник образ хребта, покрытого снегом. И маленькие фигурки людей возле зияющего входа в туннель. Красочно и подробно. Как наяву, не хватало лишь запахов и холодного северного ветра. Память бронзового ошеломила Лессу. Откуда в несознательном молодом драконе столько талантов? Если бы он пролетал в Промежутке десяток лет, или хотя бы пять, тогда, конечно, ничего удивительного. Но ситуация абсолютно не такая. Выходит, Т’чи превосходно его натренировал. Всем бы справляться с молодняком таким образом.

– Хорошо, летим туда. Рамот’а, ты видишь?

«Конечно, вижу», – сварливо.

– Вперёд, Арджит’, – распорядилась госпожа, – и чтоб без фокусов, понял?

Он затрубил, приветствуя показавшуюся впереди другую королеву. А затем быстро исчез первым. Следом и золотая. Волновались они обе. Что такого страшного могло произойти? Бронзовый и не рассказал толком. Только подгонял и всеми способами выказывал засевший внутри страх.

Чем сильнее смыкалась тьма Промежутка, тем ужаснее представлялись картинки будущего. Этот безмозглый мальчишка хочет взять на свои плечи непосильную ношу. Ну кто толкал его на подвиги? Приключений хочет? Так Лесса устроит ему такие приключения – вовек не забудет.

Всадница даже не успела ощутить всего холода чёрной пустоты от вскипающего негодования, подкреплённого страхом молодого дракона, как они очутились над хребтом. Всё выглядело именно так, как и передал Арджит’. Рамот’а без колебаний пошла на снижение, приветствуя восседающего на плато бронзового Ранит’а. Он, в отличие от первого героя, не казался столь испуганным, хотя глаза легонько поблескивали жёлтым цветом тревоги.

– Госпожа Лесса! – к ним ринулась группка людей, едва крылья королевы сложились за спиной.

На помощь поспешили сразу несколько горняков. Среди них оказался и мастер Никат, вынужденный лично разбираться в состоявшейся проблеме. Она отвергла всяческую поддержку, предпочла спуститься сама. Рамот’а, отлично понимая всадницу, непочтительно рыкнула, отбивая рвение у желающих. Лесса – не маленькая девочка, а одна из влиятельнейших женщин на Перне.

– Что тут произошло? – приступила к главному она. Её гордая осанка и властность не оставляли никаких сомнений в цели её визита.

– Госпожа Лесса, – вперёд ступил Никат, как старший среди горняков, – уверяю тебя, что всадники Бендена пошли с последней командой добровольно.

«Ещё бы вы попытались их заставить», – хмуро подумалось ей. Золотая взмыла ввысь, пристраиваясь на краю плато, которое облюбовал бронзовый. Последний почтительно склонил голову, справедливо опасаясь недовольства королевы. От неё тянуло запахом паров фосфина, а шкура чуть припорошена серым налётом сгоревших Нитей.

– Кто позволил им отправиться туда? – Лесса оставалась непоколебимой. Как нельзя лучше соответствовала своему высокому статусу.

– Я попросил их помочь перебросить до шахт людей и оборудование. Они согласились безоговорочно, – кратко поведал Никат, начиная движение в сторону скопления таращившихся на старшую госпожу горняков, – после подземного толчка старший в оставшейся на поверхности группе разрешил включить их в разведывательную команду. Я обязательно с ним переговорю. Он же обязан был знать, за первым толчком может последовать второй.

Лесса внимательно изучала терзания мастера. Он, наверно, сам не понимал, отчего так разнервничался: из-за немилости Вейра или попавших в беду своих людей. Собственно, всадники для него абсолютно чужие. Но мнением бенденских вождей пренебречь не мог.

– Я всё поняла, – кивнула всадница, – в чём вам требуется помощь, чтобы вытащить всех как можно быстрее? Я могу организовать переброску инструментов и новой команды.

Внутри у неё клокотавший гнев сменялся ледяной тревогой. Ф’лар не раз отзывался о Т’чи как об ответственном и умном человеке. Как же он влез в такое дело? Он же не мог не понимать, чем способны обернуться его приключения. Нехватка народа – не такая уж серьёзная отговорка. И когда они вернутся в Вейр, Лесса намеревалась серьёзно отругать юношу… обоих юношей. Второй-то зачем прилетел? Или думал, без него не справятся? Тревожился за безопасность мастера Робинтона как и сама Лесса? Хорошо хоть арфиста не додумались запустить в эти шахты.

Сверху взирали два дракона с нескрываемым интересом…

Два!

– Рамот’а, где Арджит’?! – внезапно воскликнула госпожа.

«Он не выходил из Промежутка с нами», – золотая удручилась и завертела головой. Как же она могла упустить из виду молодого бронзового?

Не может быть! Он погиб? Заблудился в Промежутке? Или погиб его всадник в той тьме, в которой оказался под землёй? Но не было скорбного плача.

«Я могу поискать его», – вызвалась Рамот’а.

– В Промежутке? – Лесса уже думала в двух направлениях, – нет, моя радость, мы с тобой останемся здесь. Может, он опомнится и вернётся сам.

Если запаниковал и сгинул, а Т’чи остался жив… Госпожа отмахнулась от столь страшной мысли и вернулась к деталям будущего рейда спасателей. Никат подробно прорабатывал новую версию похода, учитывая поддержку Вейра. Можно было не стесняться в выборе оборудования. Огромная взрослая королева поднимет гораздо больше. Да и живо созовёт молодых на помощь. Тем более Лесса сама пообещала. А госпожа увлечённо вникала в разработанный план. Должна же знать, что потребуют от её всадников. И чем скорее разгребут эту проклятую шахту, тем лучше для всех.

Не было ещё полудня, когда над Форт-холдом возник бронзовый дракон. Трубным кличем он мгновенно привлёк к себе внимание. Детвора высыпала из домов, увлечённо рассматривая величественное создание, спускающееся широкими кругами на выложенный камнями двор мастерской целителей.

Арджит’ отлично усвоил урок – взять точные ориентиры и убедиться, что видит, куда хочет попасть. Лесса подумала о Форте очень чётко. Откуда ей знать, как собирается поступить молодой дракон? Ему в тот момент было всё равно, что она подумает, без разницы, как сильно разозлится она или Рамот’а. Всё имело второстепенное значение, кроме Т’чи, самого близкого и доброго на свете друга. Не слышать его – настоящая пытка. Но бронзовый знал – он жив. Связь не порвана. Осталось только сделать последний шаг. Пока старшие додумаются пригласить мастера целителей, пройдёт много времени. Лучше уж Арджит’ сам перестрахуется. И пусть говорят, будто драконы не умеют мыслить логически, пусть считают, будто уровень интеллекта остаётся как у ребёнка. Но сам бронзовый знал, на что способен. И Т’чи всячески способствовал развитию дракона, заставлял думать и решать несложные проблемы. Теоретически. Он никогда не требовал невозможного. Пришло время использовать полученный опыт. Ведь взрослые драконы тоже порой вылетали Промежутком без всадников, когда случалось что-нибудь плохое, и их вмешательство требовалось немедленно.