Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 79 страниц)

В следующий удар природа вложила знакомый отголосок, от которого разбушевавшееся сердце защемило. Трубный рёв дракона прокатился в голове, отталкиваясь от невидимых стен многочисленным эхом. Если бы здесь был Ранит’…

«Я здесь», – отозвался бронзовый.

– Что ты здесь делаешь! – воскликнул всадник ошарашено, озираясь по сторонам. Всё равно радар не работал.

– Кто? Я? – с соседнего сиденья изумилась девушка, – вспомни, ты же сам меня согласился подбросить.

– Вырвалось, – бегло оправдался Д’мит и уже более осмотрительно вступил в мысленную беседу:

«Я не вижу тебя».

«Я перед тобой. Лети за мной, я покажу тебе дорогу».

«Но тебе тяжело держаться в воздухе в такую погоду. Вдруг в тебя молния попадёт».

«Я замечу её и успею скрыться в Промежутке, – с гордостью сообщил Ранит’, – Арджит’ со мной. Мы вместе тебя поведём и подхватим, если машина начнёт падать».

«Арджит’? Это Т’чи послал вас?»

«Я беспокоился, потому что беспокоишься ты. А потом Арджит’ сказал, что мы должны вмешаться».

Значит, для Т’чи дело выглядело серьёзным. И вместо того, чтобы спокойно отдыхать и выздоравливать, он опять заботится о других. Злость на неугомонность командира и благодарность за его участие одновременно поднялись из глубины души.

Молния выхватила впереди, чуть выше скутера, две чёрных громадных тени, крыльями рассекающих пространство и будто расчищаюих дорогу.

– Что это! – воскликнула девушка, подавшись вперёд.

– Где? – изобразил недоумение Д’мит. Это выглядело бы правдоподобнее, если б он так же удивлённо задержал взгляд на её лице. Но терять бдительность категорически нельзя.

– Там, впереди. Там кто-то есть.

– Я никого не видел. И вообще, пересядь назад, ты мешаешь мне сосредоточиться, – он умело сымитировал недовольство. Заметила ли она дрожь в его пальцах? Вдвойне опасно управлять скутером в бурю нетвёрдой рукой.

Молния, удар, вздымающиеся громадные крылья. Теперь значительно ближе.

– Кто это! – в сокровенном ужасе выкрикнула пассажирка. Теперь она отпрянула назад. – Ты видел? Видел?! Это один из гигантских цеппи, который залетал в Посёлок. Мне папа рассказывал…

– Никакие это не цеппи, – опередил её панику пилот, – держись, кажется, я знаю, куда лететь.

– Но чудовища там! Снаружи!

– Никого там нет! – с яростью швырнул всадник.

– Я видела. И ты видел, не отрицай.

– Да? Почему тогда я так спокоен? – дрожь в пальцах легко скрыть, если посильнее вцепиться в рычаги управления.

«Вы должны подняться выше», – передал Ранит’у Д’мит.

«Тогда ты нас не увидишь».

Опять происки Т’чи! Наверняка велел мельтешить перед самым носом. А о скрытности и не вспомнил… Стоп. А когда это Т’чи забывал о секретности? Только в самых крайних случаях, когда приходилось выбирать из двух зол наименьшее и делать выбор мгновенно. Выходит, ситуация, на самом деле, скверная.

Вспышка света. Драконы остались на прежнем расстоянии. Они уверенно вели всадника за собой, не позволяя отклониться от прямого курса.

Девушка взвизгнула. Хотелось верить, что закрыла глаза руками.

– Я никого не вижу. Абсолютно никого, – твёрдо заверил Д’мит. Пусть она свалит вину на призраков бури. Мало ли что со страху привидится. И так половину пути на нервах. Легко списать на сон наяву. Кажется, здесь он называется галлюцинация. Достаточное объяснение, и не требующее обоснования. Вот и решение, которое позволит скрыть существование крылатых спутников человека ещё на два оборота. Два долгих процветающих оборота без забот, в счастливом неведении и иллюзорном спокойствии.

И при встрече надо обязательно поблагодарить Т’чи…

========== 56. Подготовка ==========

56

Подготовка

Южный континент

Пещеры Катерины

Хонсю

Посёлок

Итачи легко перепрыгнул бортик скутера, когда фонарь кабины ещё только начал подниматься. Две огненных ящерицы тут же замельтешили перед глазами, без умолку тараторя и едва не задевая новоявленного кончиками крыльев. Бронзовый и зелёная. И до того самочка вела себя важно, что у Итачи создалось впечатление, будто они – пара. Зелёная вот-вот взлетит. Иначе не стал бы бронзовый за ней так увиваться.

– Тарви! – позвал Итачи, остановившись возле входа в тёмный зев пещеры, скупо освещённой парой фонариков, висящих на стенах. Ответа не последовало. Итачи со вздохом понял – придётся тащиться туда. Это ещё час-два времени, которого и так не хватало. Едва удалось улизнуть из-под надзора Д’мита. По возвращении в Хонсю предстоит выслушать недовольство спутника. Тем не менее, Итачи не стремился посвящать подопечного в личные дела. Здесь, в прошлом, оставалось только одно. И для него требовались навыки горнодобытчиков, умеющих работать по камню с помощью точных машин. Тарви Андийар активно использовал оборудование для исследований найденных пещер. Только раз довелось лично с ним встретиться, когда Итачи только-только получил разрешение передвигаться по Посёлку. А через день они с Д’митом умчались в Хонсю, под крылышко Кенджо и Ито. Что касается детей, то они в обоих заселенцах души не чаяли. Разумеется, оба всадника, прежде чем занять выделенные покои, обговорили условия. Сошлись на помощи по хозяйству и в полях. А иногда Итачи доставалось возиться вместе с главой семьи с капризной техникой, предпочитающей ломаться в разгар работы.

Сегодня Итчаи твёрдо вознамерился подвести итоги. Чувствовал, что скоро подниматься в обратный путь. Только получит окончательное заявление Китти Пинг о полном завершении реабилитации.

Пещеры тянулись сквозь все горы. Созданы природой словно специально под нужды людей. Как пригодятся эти ходы, когда начнётся Прохождение. Мурашки высыпали по спине, как только Итачи вспомнил о нём. Пара месяцев исследования Перна вместе с остальными развернула подробную картину быта населения. Слишком много уязвимых мест. Урон от первого «дождя» будет немыслимым. Оставалась надежда только на файров. Они обязательно предупредят хозяев. По крайней мере, загонят под крыши. Хоть частично удалось внушить недоверие к плитам из спрессованной растительности. И всё же слишком много людей продолжали их использовать. Д’миту об этом знать не обязательно. Видя и осознавая то же самое – а он человек отнюдь не глупый – он снова взбунтуется, не смирится с множеством напрасных смертей и будет носить крест до конца жизни, считая себя повинным, хоть и косвенно. Он не шиноби, справится ли, хватит ли выдержки.

Прожектор фонарика выхватил из тьмы нагромождение строительного мусора возле углубления в стене.

– Тарви! – повторил попытку Итачи, не особо рассчитывая на успех. Однако на сей раз получил ответный зов.

– Отлично, не придётся испытывать судьбу, рискуя сорваться с обрыва, – прокомментировал он вслух. – Ты готов, Арджит’? Техника не лёгкая.

«Мы с Ранит’ом готовы», – азарт. Итачи улыбнулся в никуда, зная, что его улыбка достигнет цели. Драконы заскучали без работы и должного внимания. Постоянный отдых им и самим не в радость, хотя поплескаться они любили.

– Я знаю, что с тобой ничего не случится, потому что мы вернёмся в ночной Айген полностью боеспособными. Но в то же время рискую здоровьем Ранит’а. Вдруг он надорвётся? Имею ли я право использовать его для личной нужды?

«Дракон всегда знает, какой груз он может поднять, – попытался развеять опасения всадника Арджит’, – я наблюдал вместе с тобой и видел эту машину. Даже если она целиком состоит из металла, то не тяжелее Рамот’ы. А мы с Ранитом’ вдвоём вполне способны удержать её и не надорваться. К тому же, тащить придётся совсем недолго.»

– Я думаю, сможете ли вы сигануть через Промежуток без запаса высоты. То есть, прямо над землёй, едва приподняв эту машину.

«Если ты дашь надёжные ориентиры, – охотно подтвердил бронзовый, – а ты никогда не ошибаешься».

– Все ошибаются.

«А ты – нет», – подчеркнул Арджит’ упрямо.

– Если б я не ошибся, то не попал бы на площадку Рождений и никогда не встретил бы тебя.

«Они уже близко», – напомнил зверь о цели визита в пещеры.

– Тогда ждите сигнала. И ты не забыл? Д’миту ни слова. Это только моё дело.

«Ранит’ помнит. Ну когда же тебе дадут эту машину?»

– Дадут, малыш, обязательно дадут, – уверенность не поколебалась ни на миг, потому что он уже получил эту машину. Тонкая резьба, похожая на лазерную. А может, лазерная и есть. Плюс основная функция, позволяющая прорубать в монолите скал ходы. Итачи не требовалось строить туннели, грунт на поверхности мягкий и податливый, прокопать траншею нужной глубины и укрепить её от осаждения – дело техники, и времени. Придётся поторапливаться.

Итачи был на намеченном месте, где для себя через тысячелетия оставит знак мангеке шарингана. Как удобно, нужная порода деревьев уже вытеснила остальные. Молодняк. Им придётся продержаться несколько веков, прежде чем они позволят своему семени прорасти и тоже стать хозяевами этих земель. Камень был шершавым и не округлым, что сперва удручило Итачи. Придётся шлифовать, подгонять под нужные стандарты. Зато близость грунтовых вод обеспечивала топкое непроходимое болото с одной стороны и затопление искусственного оврага. Сначала подготавливать место грубой техникой, а потом браться за резьбу по камню. Для этого придётся искать другие устройства, вроде лазерного гравировщика.

Это одна из важнейших задач на данном этапе. Пожалуй, стоит уже заняться и второй. Нужно только позаимствовать фотоаппарат и вспомнить тот солнечный день, в который предстоит вернуться. Как бы не напутать с ориентирами и попасть в нужный час с первой же попытки.

Группа людей во главе с Тарви появилась из-за поворота. Вопреки ожиданиям, они не были перемазаны в пыли. Видимо, только проверяли или вели какие-то подсчёты. Неважно. С этими людьми Итачи предстояло встретиться ещё всего лишь раз, когда будет возвращать технику.

– Мы встречались? – Тарви протянул руку для приветствия. – Мне знакомо ваше лицо.

– Учиха Итачи, любимый пациент Китти Пинг, – со скрытой подчёркнутой иронией представился тот.

– Да, точно, – кивнул Тарви, – как ваше самочувствие? Она долго держала вас под наблюдением. Видать, серьёзная штука.

– Да, неприятная, – согласился Итачи для поддержания разговора и налаживания отношений, – но всё уже позади, и вы видите перед собой вполне здорового человечка.

– Рад слышать. Но вы прибыли не для этого… нет, это оставим здесь! – Тарви вытянул руку в сторону одного из команды, собирающегося тащить кривую штуковину неизвестного назначения наружу.

Они первыми зашагали к выходу, предоставляя остальным разбираться с техническими проблемами.

– Видите ли… – издалека начал Итачи, – я был на складах Лилиенкампа, изрядно его помучил, пока мы оба не перепроверили его каталоги и не обшарили помещения в бесплодных поисках.

– Оказалось, нужная вам вещь есть только у меня? – Тарви ступил на свет, шаря взглядом по сторонам. Если бы он был чумазым после работы, то Итачи решил бы, что он ищет бак с водой для умывания. Но вопрос отпал сам собой. Тарви внимательно осмотрел транспортник, тяжелее скутера. Собственно, это тоже скутер, только грузовой, более ёмкий и медлительный.

– Может, на моём? – жестом указал Итачи на сверкающий аппарат, – я уверен, ваша команда не будет скучать на обратном пути. Тем более, – взгляд на часы, – обеденное время.

– Доставите меня домой к жене, и я угощу вас обедом, – согласился собеседник. – Так что вы говорили о складах?

– Мне нужна машина. Ненадолго. Дело не в том, что она есть ТОЛЬКО у вас. Нет. Но вы – ближайший обладатель нужного класса оборудования. Самовывоз и доставка обратно мои, – Итачи подождал, пока пассажир займёт своё место, и только тогда сам сел в кабину.

– У вас собственное дело? Обладаете мощным транспортом? Горные машины, знаете ли, весят несколько больше, чем считает большинство. Для их доставки потребуется тягач грузоподъёмностью тонн в пятьдесят, – Тарви оправдывал репутацию человека серьёзного, с уверенной хваткой. Слов на ветер не бросал, предпочитал скрывать переживания под маской спокойствия. Как знакомо.

– Берите меньшие масштабы. Мне необходимо более лёгкое оборудование.

– Если скажете, для чего, я могу высчитать и…

– Уже всё просчитано, – Итачи дождался, пока спутник даст знак своим, а потом поднял скутер. Что бы ни утверждал Д’мит, Итачи тоже не являлся асом вождения отнюдь не знакомой техники. Немного чтения инструкций, импровизации, внимания, расчёта и практики.

– Какого характера работы вы собираетесь проводить? – ни слова впустую.

– Я объясню подробнее. Но чуть позже. Мне важно получить согласие лично от вас.

Тарви помолчал. Казалось, будто он откроет рот и исторгнет такое ожидаемое и одновременно невозможное «нет». Мчаться за машиной в другой конец южного континента – дополнительная морока. А этот человек внушал доверие и надёжность. С ним можно договориться.

– Машина лёгкого класса как раз стоит почти неделю, – наконец сообщил он, – в данный момент мы исследуем новую ветвь туннелей, где прибегаем к помощи более мощной техники. Если вы предоставите разрешение на пользование, я не стану возражать.

Ну разумеется, формальность. Без неё никуда. Оно и понятно: отдашь неизвестно кому – потом концов не отыщешь. Радовало, однако, отсутствие какой бы то ни было бюрократии. Фермы уже сейчас получили статус автономного хозяйства. Те же холды, что и в будущем. У каждого свой лорд-правитель, свои методы, своя рабочая сила. И платить приходилось только Вейрам традиционную десятину, пока всадники сражаются с Нитями и вытягивают всю планету.

Одним словом, некогда людям возиться с бумажками или поручителями, пока остальные полностью отдаются своим собственным заботам. А Итачи в Посёлке уже на хорошем счету, ни разу не отказался помочь, если его просили. Правда, не слишком часто в свете только что перенесённой болезни. Возможно, Китти Пинг запретила беспощадно его эксплуатировать. Зато Д’мит нашёл для себя занятие, ибо чувствовал себя бездельником, наблюдая со стороны. Сегодня утром его пригласили помочь поставить ограду для скота.

Зато Итачи вспомнил ещё об одном предстоящем знакомстве. Встречаться с легендарными личностями всегда неуютно. Являлась ли жена Тарви этой самой легендой или нет, но её фамилией назван Телгар-Вейр и один из крупнейших холдов. Хотя ничего из рассказов об этой женщине не выглядело особенным. Возможно, она совершит подвиг в будущем, когда начнётся Прохождение. Это будут времена настоящих героев. Однако имя создателя драконов не увековечится в летописях. Ошибка или несправедливость – выяснить можно только долгим путём, кропотливо просиживая над старинными Записями в залах архивов по всему Перну.

Скутер опустился на плоское плато, располагающееся впритык к Хонсю. Заряд батарей достаточно высок, можно гонять эту машинку добрых полдня без остановок. Податливая и послушная, как объезженная лошадка. Итачи сжился со скутером, как с собственностью. И Д’мит больше не разводил споров на тему «я не умею», брался за любое новшество, усердно разбирался, донимал соратника вопросами, но в конце концов быстро достигал успеха. Итачи терпеливо объяснял, ни разу не сорвавшись. Нельзя показывать неустойчивость и несдержанность младшему по званию товарищу. По сути, Д’мит годами старше.

Двигатель заглох. Некоторое время Итачи расслабленно посидел в кресле пилота. Морально готовился к предстоящему труду. Ни на кого не придётся рассчитывать, ибо место расположения скалы с выгравированным знаком должно оставаться тайным. Мало ли любителей соизволят поглазеть на чудо рук человеческих, испортить могут, изменить ход истории. Тогда Итачи не найдёт точку отсчёта, не вернётся в прошлое и не получит исцеления. И ещё неизвестно, что станет с самим будущим.

«Будущее изменить нельзя. Оно уже произошло», – загадочно сообщил Арджит’.

– Ты хотел сказать «прошлое»? – поправил всадник, словно просыпаясь.

«Нет, будущее. Ты же оставил этот знак. И никто его не нашёл. Значит ты всё сделаешь правильно».

Непосредственная логика дракона. Для них всё чётко. Они видят предмет – предмет существует. И наоборот.

– Хотел бы я мыслить так же, – со вздохом отметил Итачи и выбрался из кабины. Навстречу выскочили двое мальчишек, Шенсу и Кимо. За ними увязалась девочка, но не покинула тени, остановилась под навесом.

– Итачи, а тебя Д’мит ищет! – радостно сообщил Кимо.

– А где он меня ищет? – Итачи подсознательно сравнивал их с Талитаном. Тот ещё сорванец, во все уголки пролезет посмотреть, даже если получит подзатыльник за излишнее любопытство.

– Он думал, ты полетел в Посёлок, но папа, когда вернулся, сказал, что не видел тебя там сегодня.

– И Китти Пинг просила тебя приехать в лабораторию, – горделиво вставил Шенсу.

– Она не объяснила зачем? – Итачи мужественно выдержал атаку на его руки. Свободной не осталось ни одной. Потом дети буквально потащили его внутрь. Возле входа Итачи всё же высвободился, протянул руку стеснительно сжавшейся девочке:

– Как дела, Чио? Братья тебя не обижают?

Она взялась за ладонь всадника и последовала с ним к широкой лестнице.

– Джиро наказан мамой, потому что обзывался.

Шенсу тут же ткнул её в бок пальцем. Видимо, они оба решили скрыть, рассчитывали ещё один вечер послушать сказки об удивительных воинах, сражающихся огнём, ветром, землёй, водой и молнией. Или о бесстрашных драконах, бьющихся вместе с людьми с нашествием злобного врага, превосходящего численностью и оружием. Чио больше нравились истории о подвигах одного человека, особенно с драконом, о спасении прекрасных принцесс, о путешествиях в чужие края, об опасностях, подстерегающих героя на каждом шагу. Ито однажды услышала, когда проходила мимо комнаты с восторженными слушателями и рассказчиками, сама остановилась, заслушалась. А после высказала, как складно получается, будто Итачи сам этим постоянно занимается: спасением принцесс, путешествиями, сражениями с врагами и героическими подвигами.

– Не позволяй брату безнаказанно тыркать себя, – Итачи нагнулся, заговорщицки подмигнул. Шенсу вспыхнул и отступил на шажок. Кимо тут же принялся шептать ему что-то на ухо. Итачи не обратил внимания, повёл Чио по лестнице вниз, в гостиную.

– А ты расскажешь нам сегодня историю? – девочка с надеждой посмотрела на возвышающегося над ней взрослого.

– Попозже. Сейчас я очень занят, и мне надо поговорить с Д’митом.

– Я могу позвать его.

– Думаю, я его сам найду.

Несколько стандартных наставлений вдогонку всей троице, чтоб слушались родителей, прилежно учились и помогали по хозяйству. Потом детвора умчалась из комнаты, опасаясь, как бы Ито или Кенджо не застали их за приставанием к гостю. Кенджо всегда хмурился и объяснял, почему не нужно докучать людям. Практически, мысли Итачи читал. Дети, конечно, будущее человечества, но не в крайне напряжённый период, когда надо исхитриться успеть завершить несколько важных масштабных дел. Сроки ещё неизвестны, но они появятся сразу, как только Китти Пинг снимет Итачи со стационарного учёта. Промежуток хоть и является катализатором для обострения всех болячек, медлить больше нельзя. Надо начинать прямо сейчас, чтобы не озадачивать спутника постоянными задержками и не вызывать в нём подозрений.

Итачи не обнаружил Д’мита в его комнате, заглянул в свою, с тем же результатом, в большом, красочно отделанном зале его тоже не было. В кабинет к Кенджо спутник вряд ли заглянет без особой необходимости. Оставалось несколько маленьких помещений и улица. Надо было всё-таки выбить у детей информацию о месте его нахождения. Чио обязательно бы рассказала. Она больше остальных тянулась к Итачи, наверно, видела отклик в подсознании. Кто знает, может, она запечатлит королеву из самой первой кладки. Может и стать всадницей легендарной Фарант’ы. С удивлением Итачи отметил, что думает о девочке, как о кандидате на Запечатление. Что это? Предчувствие? Или на самом деле, подобно чутью синих драконов, уловил в малышке наличие нужных качеств для госпожи Вейра?

Взмахом головы Итачи изгнал неуместные мысли, снова пересёк границу тени и света. Жаркие лучи солнца прикоснулись к коже, захотелось нырнуть обратно, под защиту большого дома. Но время не ждёт. Пора. Он вытащил из кармана конверт, где хранил фотографию последнего ориентира, чтобы она не истрепалась. Тщательное изучение деталей в очередной раз. Оставалось рассчитать расположение солнца с точностью до десяти минут и повторно явиться в прошлое раньше прибытия гостей из будущего. Как же всё сложно и запутано.

– Т’чи! Наконец-то вернулся, – Д’мит с закатанными почти до плеч рукавами лёгкой рубашки пересёк разделяющее их расстояние. Недовольства он не выказывал. Уяснил, что наезжать на командира себе дороже. На всякий случай Итачи состроил непроницаемое выражение лица.

– Задержался немного, – откликнулся лидер, – у тебя лоб грязный.

– Я помогаю Ито с сорняками. Представляешь, какая тварь, корни на два шага в глубину растут. Раз десять помянул Скорлупу, пока расчистил маленькую площадку. А ты… выглядишь неплохо, а как себя чувствуешь? – беглый взгляд на предмет поиска любого тревожного сигнала. К счастью, такового подопечный не нашёл.

– Неудачная традиция, – намекнул Итачи строго, – отвыкай задавать очевидные вопросы. И нам с тобой пора серьёзно побеседовать. Иди умойся. Я подожду возле скутера.

Д’мит уловил волнение Ранит’а. Мог поклясться, что глаза его быстро вращаются и горят пурпурным. Напрашивались совершенно очевидные выводы.

– Уже думаешь о возвращении? Но Китти Пинг ещё не дала разрешения…

– Промежуток я уже опробовал, если ты об этом. Как видишь, ничего не случилось, – для убедительности Итачи развёл руки в стороны, демонстрируя целостность.

– И всё же ты зря рискуешь. Ну что такого срочного могло произойти? Не Нити же выпали на два оборота раньше, – со вздохом всадник Ранит’а смирился с беспечностью – так, по крайней мере казалось – лидера.

– У тебя волосы отрасли как раз до нужной длины, – поледний протянул руку и поднял прядку товарища, внимательно её рассматривая. Последнее сомнение растаяло. Надо сделать это сегодня.

– До какой нужной? – Д’мит отступил, вынуждая командира разжать пальцы и вновь опустить руку. Вместо бездействия Итачи извлёк из кармана знакомый конверт, порядком потрёпанный. Зная о его содержимом, спутник всё равно затаил дыхание. А вдруг там ещё какой-нибудь секрет, тот, который Т’чи утаил в прошлый раз. Возможно, в силу прогрессирующей болезни, просто не понял, о чём речь. А сейчас, собравшись с мыслями и войдя в норму, легко решил задачу. Да, Т’чи стал прежним… почти.

– Думаешь, фотография появилась из воздуха? – с настораживающей усмешкой осёк все дальнейшие возражения Итачи. Д’мит глянул на снимок, потом на Итачи, открыл рот, набрал воздуха, да так ничего и не сказал, снова принялся изучать изображение. Сам взял прядь своих волос в руку, скосил глаза, дабы убедиться в верности заявления командира. Затем проверил загар. Оттенок точь-в-точь. В итоге с тяжёлым вздохом опустил фотографию вниз и наконец вернул внимание к командиру:

– Я-то готов, а ты… всё-таки, не простой прыжок.

– Всего месяца три, Д’мит. Не так уж и много, – последняя атака, после которой всадник Ранит’а сдал позиции и капитулировал под натиском старшего по званию. Он привык выполнять приказы, а не раздавать их.

– Хорошо, ты знаешь, на что идёшь. Только потому, что ты не ошибаешься…

Гром среди ясного неба. Итачи даже чуть не дёрнулся, переставая слушать доводы соратника. Второй раз за последнее время слышит в свой адрес «ты не ошибаешься». Первый исходил от собственного дракона. Теперь Д’мит. Что бы ни значило это суждение, оно в корне неверно. Возможно, в стратегии боя Итачи и не ошибался. Действительно, излишне придумывать хитроумные планы и засады против врага, который не прячется и не сопротивляется, поэтому всадники обходились только прямой атакой и подстраховкой товарищей. Однако за всю не такую долгую жизнь Итачи успел наделать столько ошибок, что в пору за голову хвататься и впадать в чёрную депрессию. Но всегда впереди маячил огонёк, на который он без устали шёл, будь это чувство долга или личные привязанности. Сдашься – погибнешь. Без цели жизнь пуста и сера. Итачи давно бы сгинул от своего личного проклятья, если бы не продолжал напряжённую борьбу.

– Я спрошу у Кенджо или Ито фотоаппарат… – принялся объяснять Итачи, но увидел чуть нахмурившийся лоб собеседника и исправился, – прибор, который делает чёткие картинки.

– Я слышал про фотоаппарат, – уверенно высказал Д’мит. – И видел рисунки людей с файрами на такой же гладкой бумаге. Они очень похожи по качеству на этот, – кивок на снимок в руках.

Д’мит научился водить скутер, подстраиваться под данное общество, не выказывать недоумения из-за новых слов. Да он сам импровизирует, охотно ввязывается в любое коллективное дело. И, что важнее всего, не боится новшеств. Стремится к их пониманию и добивается успеха. Вот и очередное доказательство его полезных качеств, за которые он удостоился чести запечатлить бронзового дракона. И главное из них – ум и сообразительность.

– Д’мит, – вместо того, чтобы позволить спутнику пойти умыться, Итачи решил предостеречь о возможной ошибке, из-за которой всё могло пойти прахом. Возможно, это излишне, но лучше исключить случайности. И там, в прошлом, он собирался повторить это столько раз, сколько потребуется для чёткой отметки в мозгу.

– Т’чи? – тот взглянул на сжатую на его локте ладонь командира в ожидании.

– Не позволяй Ранит’у разговаривать с самим собой.

– Почему?

– Просто не позволяй. Нельзя, что бы ни случилось. Не знаю, каковы будут последствия. Говори только ты. Прикажи Ранит’у помалкивать. И пускай он не слушает других драконов. Это очень важно.

Д’мит отказался от идеи немедленно ринуться к умывальнику. Только тогда Итачи отпустил его локоть, но цепко держал суровым взглядом вождя.

– Хорошо, я прослежу. Я помню, что говорил. Словно это случилось вчера, – подтвердил получение приказа подопечный. – Но ты же меня подстрахуешь, правда? Подскажешь, если я вознамерюсь совершить ошибку?

– Нет, – лёгкое покачивание головой.

– Нет?

– Меня там не будет.

– Если улетал только я, это не значит, что ты не взлетел с другой стороны гряды.

– Я не стану подвергать Арджит’а испытанию, – пояснил Итачи терпеливо. – Он пережил столько страшных моментов, что я боюсь снова его травмировать. Он занервничает, увидев меня… того меня в прежнем состоянии. С него хватит.

Д’мит снова кивнул. Согласился без споров. Предоставленных доводов оказалось для него достаточно. И слова командира. Но с той минуты, как Итачи сделает его снимок на плато и уйдёт назад, в данное время, придётся следить за этой парой в оба. Больше ни одной гарантии и доказательства, что они вернутся домой живыми и невредимыми. Снимок – последнее показание. Это у Итачи в запасе ночной Айген, после которого будущее останется совершенно неопределённым. С той минуты придётся сотни раз перестраховываться, прежде чем они снова сунутся во временной Промежуток или под клубок Нитей. Неосторожность станет рулеткой, где шансов выжить останется ровно половина.

– Я всё понимаю, – Д’мит уже настроился выполнять важное поручение. Его больше тревожило, как Т’чи вернётся в текущий оборот. Ему придётся лететь одному, без сопровождения, что абсолютно Д’миту не нравилось. – Но и ты будь осторожен. Я не хочу докладывать Талине о твоей гибели.

– Я столько прошёл, что совершить роковую ошибку именно сейчас стало бы преступлением, – Итачи снова подавил желание улыбнуться. Знал, как неестественно будет выглядеть его улыбка. Только с Арджит’ом он мог полностью раскрепоститься и, возможно, с Талиной. Особенно теперь, когда она посвящена в страшную правду его прошлого. Снова кольнуло в груди. Он ненавидел себя за такой уход и, тем не менее, в тот раз понимал, что он окажется наилучшим. Дал время собраться с мыслями и себе, и ей.

– Обещай позвать меня, если понадобится хоть малейшая помощь или поддержка, – спутник не удержался, положил руку ему на плечо.

– Думаешь, может понадобиться помощь человеку, который никогда не ошибается? – с печальной усмешкой озвучил Итачи.

– Всем, Т’чи, – рассудительно и глубокомысленно, двумя словами. Открытое доверие и готовность содействовать до последнего вздоха. Где-то в подсознании согласно заурчал Ранит’.

До принтеров в Хонсю Итачи добрался тем же вечером, хотел было просто переписать данные подсчётов, но отказался от простого пути. Если никто не производил этих расчётов, то откуда они вообще взялись? В итоге поднял звёздные карты из архива компьютера, где и проторчал половину ночи, сверяя их со своими и делая необходимые пометки. Потом пополнит Записи Бенден-Вейра. И остальным не обязательно знать, откуда такая точность. Затем второй вопрос встал ребром: вводить ли в курс Талину. Она имела право знать, где шатался её супруг. Более того, молчание будет нечестным по отношению к ней. Другое дело – предводители Вейра. Хотя они тоже так просто не оставят обоих путешественников в покое. В конечном итоге, решив положиться на решение Д’мита, Итачи завершил день далеко за полночь. В конечном итоге, всадник Ранит’а его ещё ни разу не подводил.

Наутро Итачи поднялся ни свет ни заря. Даже животные ещё спали в загонах. Потянулся через пространство к Арджит’у. Бронзовый дремал на остывшем берегу, растянувшись во весь рост. Будить его Итачи не стал, послал мысленный импульс, преисполненный нежности и любви. Как мало времени он уделяет своему зверю. Эти вынужденные обстоятельства словно специально стремятся разрушить связь. И пребывание в первом, слишком коротком для человеческой истории Интервале, заключающемся всего в восьми годах, тяготило с того дня, как Итачи было разрешено встать с постели. Поскорее бы домой… Но до этого придётся совершить ещё несколько запланированных рейдов, кое-какие из которых до сих пор выглядели немыслимыми, в итоге разум наталкивался на тупик. Значит, решать предстоит всё на месте, импровизировать. Как опытному лидеру, Итачи не мог нравится расчёт на удачу и благоприятное стечение обстоятельств. Не менее необдуманные, мгновенно составленные планы там же, во время развернувшихся событий, служили слабым утешением. Без предварительной подготовки сложно предусмотреть мелочи.

Скутер пошёл на снижение, когда солнце уже поднялось над лесом. Посёлок просыпался. Оставалось надеяться, что он не вытащит Китти Пинг из-под одеяла, иначе станет чувствовать себя неловко. Вероятно, она ждала его вчера, но не удалось выкроить ни минутки. Жизнь постепенно входила в прежнее русло, возвращалась стабильность. Теперь бы сменить декорации на привычный кратер Бендена со снующими туда-сюда драконами разных расцветок.

Китти поднялась рано. Пожалуй, первая очутилась в лаборатории. Итачи застал её за микроскопом. Снова изучала клетки местной растительности с избытком бора. Задачка перед генетиками встала серьёзная – приспособить окружающую среду под нужды людей, или приспособить организмы людей к природе Перна. Как-то им это удастся, ибо за две с половиной тысячи лет в будущем ресурсы использовались населением без раздумий.