Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 79 страниц)

Охаран остановил руку с чашей кла, не донеся её ко рту, прислушался.

«Крылья пропустили две Нити», – доложил дракончик, начиная потягиваться.

«Две? – перешёл на мысленное общение Итачи, – но это значит…»

– Т’чи, – позвал арфист, – что случилось?

«Они успели закопаться. Мнемент’ говорит, лорд рвёт на себе волосы. Разве рвать волосы не больно?»

«Просто люди так говорят, Арджит’, лорд беспокоится за урожай. Очень сильно беспокоится».

А вслух повторил:

– Две Нити успели достигнуть земли и закопаться.

Подмастерье нахмурился. Чашка стукнулась донышком о стол:

– Я должен быть там.

– Я с тобой, – во что бы то ни стало надо услышать из первоисточника. Ф’лар врать и таиться не станет.

– Тебе стоит пойти в свой вейр, – не одобрил Охаран, – посмотри на себя. Почти качаешься.

– Отнюдь, – покачал головой Итачи. Никто не мог поймать его на слабости. Никто прежде. Он надеялся, что и в дальнейшем не даст повода.

Они одновременно выскочили на улицу, где мельтешили драконы разных расцветок. И все они ужасно воняли жжённым огненным камнем. Отвратительный запах. Благо, не выворачивало. Предводитель обнаружился практически сразу. Он яро обсуждал в сторонке немаловажную тему с командирами крыльев. Скорее всего, те упавшие Нити. Неприятно. Насколько быстро они растут? Успеют ли сожрать целое поле, прежде чем их уничтожат? Незаметно Итачи и Охаран влились в жаркие обсуждения.

– Т’гор не мог охватить сразу оба направления. И этот боковой ветер! – распалялся один из командиров.

– Наша обязанность – не пропустить ни одной Нити! – вторил Ф’лар, – вы видели лицо лорда Асгенара? А лорда Сайфера? В Лемосе пострадал участок строевого леса. А плодородные поля Битры могли опустошиться за считанные минуты!

– Ну, с полем мы справились, – заметил Ф’нор рассудительно.

– Этого не достаточно, – предводитель всё ещё хмурился и сейчас мало походил на того усмехающегося жизнерадостного человека, который гостил в вейре Лессы, – мы проиграем оба этих момента и постараемся не допустить досадной оплошности в будущем.

– Лес придётся поджечь, Ф’лар, – тихонько молвил один из собравшихся, – если Нить зарылась настолько глубоко, что огнемёт не достаёт до дна, а ашэнотри уходит в сторону при заливе.

«Ашэнотри»… знакомое чувство, как дежавю. Как из глубокого детства. Ассоциации из той поры, когда Итачи ещё ходил в академию. Аш Эн О Три – азотная кислота. Оказывается, есть нечто помимо огня, способное справиться со смертельной угрозой, нависшей над Перном.

– Как глубоко? – не выдержал Итачи, начиная делать прикидки в уме.

И обсуждение прервалось. Будто только сейчас заметили двух прильнувших к дискуссии.

– Достаточно глубоко, чтобы задуматься о критичном решении, – объяснил Ф’лар. Достойно держался всегда. Истинный предводитель.

– Четыре или пять длин дракона плюс в ширину примерно столько же. Если лорд Асгенар до сих пор упрямится и не разрешает прикоснуться к своему лесу, то может и больше, – уточнил Ф’нор, – подумать только! Он намеревался немедленно рубить лес!

– Спасти хоть часть, – понял Итачи. Если бы он мог хоть взглянуть на ту нору. Если бы попробовать одну из своих клановых техник. Шара Катона вполне могло хватить.

Наверно, в его глазах мелькнуло кое-что иное, потому что Ф’лар приблизился и вынудил смотреть себе в лицо:

– Ты знаешь другой метод? Огонь не может проникнуть на глубину. Ему не хватит воздуха – и он потухнет.

– Есть несколько разновидностей огня, – жёстко отрапортовал Итачи.

И Аматерасу. Тоже огонь. Но никогда Итачи не применит его здесь, ибо аналог его сыплется из атмосферы этой несчастной планеты.

– И ты можешь продемонстрировать? – вмешался Охаран.

Сообразил. Не даром в арфисты пошёл.

– Пока не знаю. Нужно увидеть, – несмотря на настойчивость Ф’лара, Итачи отвёл взгляд в сторону, надеясь хоть глазами Мнемент’а оценить повреждения. Но громадный бронзовый дракон слишком далеко.

– Ф’лар! – воскликнул его брат. Но пояснений не требовалось, потому что каждый из присутствующих уже знал. Секундой позже Итачи услышал тоже голосом Арджит’а:

«Лорд сопротивляется. Он не позволил поджигать лес. Он готовит инструменты и людей для вырубки».

– Это неразумно, – не одобрил Итачи вслух.

– Твой малыш тоже заинтересован? – Ф’нор позволил себе чуточку смягчиться.

– Семья воинов? – знакомо усмехнулся предводитель, вспоминая откровения в королевском вейре. В его глазах мелькнула искорка, насторожившая Итачи. На всякий случай, последний отступил на один шаг.

– Подождите! – воскликнул арфист, – Т’чи только-только голову поднял от раненых драконов и всадников.

– Ты лечил раненых? – очередь удивляться одному из командиров крыльев.

– У юноши дар целителя, – доложил подмастерье.

«Не дар, а необходимые для капитана АНБУ навыки», – мысленно поправил Итачи и получил отклик своего дракона»

«Они хотят, чтобы ты полетел с ними».

– Что? – очевидная истина. Как же Итачи ухитрился просмотреть её? – Арджит’ ещё не может летать и перемещаться Промежутком.

– Но Мнемент’ может, – острый намёк предводителя.

– Кант’ тоже, – подхватил Ф’нор, – а отчего бы, действительно, не испробовать намётанный глаз нашего юного всадника?

Последнее относилось к остальным. Командиры не возражали, но как же оставить Арджит’а? А если ему захочется поесть? А вдруг у него зачешется спина? Или он заскучает?

«Они очень хотят», – добавил смущённый Арджит’.

«Я не хочу лететь без тебя. Так далеко…»

«Я всё равно тебя услышу, – совсем растерянно проверещал малыш, – Мнемент’ очень просит… Кант’ просит… Монарт’…»

– Пусть все немедленно оставят моего дракона в ПОКОЕ! – грозно, вовсе не мирно, выпалил Итачи, машинально вспоминая блеск быстрой стали и хороший удар.

Воцарилась тишина даже на отдалении. Обсуждением заинтересовались остальные.

Рёв драконов не помешал Итачи вычленить из хора голосов ласковый слуху зов Арджит’а.

– О нём позаботятся, Т’чи, – Ф’лар выбрал доверительный тон. Просьба, – ты нужен нам там. И разве ты сам не хочешь поучиться кое-чему?

– Но не ради моего обучения вы это затеяли, – догадался Итачи, – вы боитесь сопротивления. Всадники устали, драконы не нападают на людей, а лорд готов стоять до последнего.

Молчание…

– Моя профессия обеспечивает вам наилучший выход из затруднительного положения, не так ли?

А вдруг он случайно нанесёт фатальный удар?

«Они не собираются драться», – несчастно вымолвил Арджит’.

– Не будет крови, Т’чи, – заверил Ф’лар, – для увальней достаточно продемонстрировать тот фокус с мечом.

Мнемент’ услужливо приблизился и присел, подставляя могучую лапу. Но как же Арджит’! Без него в этом чужом мире!

«Я буду с тобой», – уверил малыш.

«Арджит’…»

«Всегда с тобой. Не волнуйся, я не буду есть, пока ты не вернёшься, поэтому они постараются поскорее».

«Ты должен хорошо питаться, – неодобрительно покачал головой Итачи, – они не станут силком затаскивать меня на спину чужого дракона».

«Ладно, я поем. Только ты должен полететь».

– И пусть ваши драконы прекратят давить на Арджит’а, – распорядился Итачи, принимая решение. Шиноби должен следовать разуму, но не сердцу. Разве не так он поступил несколько дней назад?

Охаран предрекал неожиданность, хотя довольно красочно описал Промежуток. Паря над уменьшающейся чашей Вейра, Итачи старался не думать о том мгновенье, когда попал во тьму вместе с сознанием раненого коричневого дракона. Скоро. Совсем скоро сам увидит. И поймёт. Всего лишь перешагнуть очередной рубеж.

– Т’чи, – Ф’лар, сидящий спереди, обернулся, – сейчас мы уйдём в Промежуток. Ты не должен паниковать.

– Не буду.

– Как бы тебе не расписывали «прелести» Промежутка, настоящие ощущения окажутся неожиданными.

– Я это уже слышал.

– Просто не бойся. Помни, что я с тобой. И Мнемент’ тоже. И Арджит’. У вас с ним настолько тесная связь, что он может услышать тебя даже там.

«Я слышу тебя», – малыш внимательно следил за своим всадником и вслушивался в каждое слово, обращённое к Итачи.

– Я постараюсь, – совсем спокойно, запирая все чувства под замок, заверил Итачи.

«И я с тобой», – совершенно некстати ворвался третий голос в его сознание. Итачи не сразу сообразил. Это Мнемент’. Огромный бронзовый, похоже, расположен к нему. А затем всплыло воспоминание о беседе с золотой королевой. Драконы могут слышать других людей, если захотят слушать. Могут разговаривать с ними. А люди – нет. Ущербные создания…

– Приготовься. Задержи дыхание. Иногда это помогает, – предупредил Ф’лар.

– Готов, – Итачи крепче вцепился пальцами в упряжь.

И свет померк. Резко, внезапно. Но выключился не только он. Тепло солнца, ласковое прикосновение ветра, ощущение драконьей шеи, присутствие предводителя спереди. Не осталось абсолютно ничего. Итачи просто повис в той ужасающей пустоте, о которой упоминал Охаран. Он не был готов. И безотчётный страх ворвался внутрь вместе с пронизывающим холодом. Ледники в тысячу раз теплее. В них хотя бы можно чувствовать. А тут…

«Я с тобой» – откликнулся на его поднимающуюся панику Арджит’.

«Я с тобой», – вторил ему взрослый голос Мнемент’а.

Итачи ухватился за эти слова, за ментальное присутствие двух добрых существ. Не отпускать! И… О небеса, когда же закончится эта вечность! Или точно так же чувствуют себя жертвы Цукиёми?!

Над ними разверзлось голубое небо, а внизу зазеленели поля и леса. Итачи обнаружил, что обхватил Ф’лара обеими руками. Жёсткий гребень, разделяющий всадников, больно упирался в грудь. От этого становилось трудно дышать. А прерывистое частое дыхание красноречивее всяких слов сообщало о состоянии новичка. Силой Итачи заставил себя расцепить руки.

– Ты в порядке? – обернулся Ф’лар. Тактично не упомянул о жесте Итачи.

– В полном, – тихо вымолвил тот.

– Дыши глубже, – посоветовал предводитель, – сейчас мы сделаем пару кружочков и пойдём на посадку.

Отлично, заботится о репутации подопечного.

– Это Лемос? – не нашёл ничего другого пассажир.

– Да, вон там, севернее, видишь? Холд. А строевой лес под нами. Вон пятно, выжженное Нитью.

– Одна Нить? – поразился площади поражения Итачи.

– Одна, – подтвердит Ф’лар хмуро, – поэтому мы выкладываемся полностью, чтобы этого не происходило. Но сегодня такой обманчивый ветер. Если бы не ранение королевы…

Ясно, моральный дух подорван. А отвлечённые бойцы делают ошибки.

– Я готов. Приземляйся, Ф’лар, – отчитался Итачи. Да, Промежуток намного глубже вгрызается в сознание и плоть, нежели рисовалось вначале. Что ж, его предупреждали заранее. Считай, экзамен на смелость Итачи провалил.

«Это не так!, – возмутился Арджит’, такой же близкий, как и Вейре, словно и не существовало между ними нескольких миль расстояния, – ты очень смелый. И со мной тебе не будет страшно».

«Не волнуйся, второй раз мне ни с кем не будет страшно, – заверил Итачи, – ты поешь хорошенько, ладно? Не хочу чувствовать свою вину из-за твоего голода».

«Я поем. Уже иду, видишь?»

Он видел. Арджит’ показывал картинки, как он продвигается по вейру, как его обнаружили, как принесли миску рубленного мяса.

«Тебе этого мало», – серьёзно произнёс Итачи.

«Я попрошу ещё», – пообещал Арджит’.

– Что говорит твой дракон? – осведомился предводитель.

– Ты знал, да?

– Конечно. К кому всадник обращается первым делом? Разумеется, к дракону. Я снижаюсь.

Бронзовый изменил угол наклона и заскользил по боковому потоку ветра, лишний раз не взмахивая громадными крыльями.

Лесса сражалась в словесной битве с лордом Лемоса. Принятые стороны очевидны. Госпожа готовилась сжечь частично раскопанное пятно посреди леса, что очень даже может повлечь за собой пожар. Асгенар стоял на своём, не позволял ни в какую. И ведь не остановишь упрямого осла. Выстроил своих людей вдоль поражённого участка. Немудрено спалить их вместе с Нитью. Сама Нить изменилась. Перестала казаться серебристой. В яме переплетались тысячи, миллионы грязно-серых жгутов. Они росли, множились, копошились, как черви. И исчезали во тьме под землёй. Отвратительное зрелище. На подсознательном уровне зародилось омерзение. Ясно, почему их так ненавидят. Они только уничтожают, не зная меры. Всё, до чего дотянутся.

– Она растёт! – встревоженно возвестил один из всадников.

Лесса готова была сорваться. На помощь ей пришёл предусмотрительный Ф’лар. Голова у него трезвомыслящая. Пускай занимаются своим делом. Бунта пока не намечалось, так что есть время принять решение.

Оценивая ситуацию… Сколько человек его сейчас видит? Двое-трое из холда. Из всадников – никто. Отлично, можно будет списать на их бурную фантазию. Медлить действительно опасно. Деревья увядали прямо на глазах. Хорошо ещё, спорщики находятся в некотором отдалении. Вовсе не увидят всполоха.

Кажется, так давно он не использовал своих техник. Вечность. А минуло всего три дня. Невольно начинаешь задумываться о значении прежней жизни. Зачем использовать чакру, когда под боком куда более могучие создания. И они могут если не всё, то очень многое.

Печать.

– Катон гоккакью но дзюцу!

Огненный шар вырвался как из пасти дракона. Следуя строгому расчёту Итачи, он вписался в центр громадной ямы, превращая переплетение мерзких Нитей в пепел. Как по цепной реакции те места, до которых не дотянулось пламя, затлели, уходя под пласт земли и ниже, за пределы видимости. Гибельный жар продолжал расползаться по диаметру.

– Ух ты! – большие округлённые глаза местного жителя.

– Научился у драконов, – небрежно швырнул Итачи. Когда вернул внимание в полыхающую яму, остатки Нити умирали в безмолвии. Жутко.

– Но как! Как ты…

Миг – и Итачи скакнул на ветвь дерева. Что для опытного шиноби преодолеть несколько сотен метров расстояния до спорящих предводителей и лорда? Проще полёта в Промежутке. О да! На самом деле проще. Испытать такое повторно, более того, добровольно – настоящий героизм. Всадники – герои. Без сомнений. Все до единого. Они ныряют через Промежуток по несколько раз на дню.

Увлёкшись внутренними переживаниями, Итачи чуть не соскочил с дерева прямо перед носом спорщиков. Хватило секунды, чтобы сорваться вниз и шагом выйти из-за расступившихся деревьев.

– Всё под контролем, Ф’лар, – доложил он, – Нить нейтрализована.

Все взгляды приковались к вновь прибывшему. Вероятно, поспешил Итачи с приятными новостями. Ему просто не поверили.

– Я же говорил, что огонь бывает разный, – напомнил он прохладно.

И тут же из-за поворота по дороге выметнулся один из всадников с удивлённым возгласом:

– Вы просто не поверите!

– Нить уничтожена? – с подозрением косясь на Итачи, поинтересовался Ф’лар.

– Полностью. Огненный шар… Он ниоткуда возник, а холдеры рассказывают сказки об огнедышащем человеке.

– Настолько обрадовались, что дракона приняли за чудо, – намекнул сам виновник поспешно.

Но не удалось обмануть предводителя. Лесса слишком сердита, чтобы оценить непредвзято. В подтверждение она принялась высказывать лорду. Он, в свою очередь, чуть не плевался желчью. Даже показалось, будто он не рад избавлению от напасти. Лучше бы оставалось всё как есть, понятным и доступным.

Итачи словил взгляд Ф’лара. Испытующий взгляд, полный вопросов, которые обрушатся на юного всадника, когда они окажутся наедине. Или хотя бы в кругу братии крылатых. А что мог противопоставить Итачи? Только разумное объяснение: люди не жуют огненный камень. Хотя бы просто потому, что рискуют переломать все зубы.

«Мнемент’ волнуется, – доложил Арджит’, – он говорит, что волнуется его всадник».

Мощная поддержка за спиной.

«Мы с тобой крепче, чем кажемся, Арджит’. Справимся?»

«С тобой мы справимся с чем угодно».

Блуждающая улыбка озарила губы Итачи. Только одному существу она предназначена. И пора бы вернуться. Всё же значительное расстояние – настоящая преграда. Хотелось видеть своего дракона, прикоснуться к его бронзовой шкуре, погладить надбровья – крылатые очень любят эту ласку. И, наконец, свалиться на мягкое ложе и отключиться от реальности.

– Ф’лар, надо поспешить, – попросил он.

– Я должен убедиться сам, – заупрямился лорд Асгенар.

Надежды вернуться немедленно пошли прахом. Возможно, стоило вогнать того парня в Гендзюцу и внушить, чтоб не болтал, чтоб на галлюцинацию сослался. А теперь придётся расхлёбывать.

«Подожди меня, Арджит’. Я скоро вернусь. Ф’лар не хочет лететь сейчас».

«Мнемент’ сказал об этом. Я так соскучился по тебе».

«И я, малыш. Я тоже.»

И всё же лорд Асгенар – не глуп. Успокоившись, он мгновенно принялся мыслить трезво. Россказни о выпущенном человеком шаре огня обратились шуткой. Всадники постарались. Ну кто, кроме драконов, мог извергать пламя? В конечном итоге, остатки крыльев поднялись и ушли в Промежуток. Возвращались в Вейр, домой. Как хотелось с ними. Увидеть своего ненаглядного зверя и расслабиться на кровати. Только прикрыть глаза. Утро и день выдались перенасыщенными. Настоящее испытание для шиноби. Итачи отчасти гордился собой – выдержать такое. Много ли его товарищей смогли бы продержаться с ледяным достоинством в подобном режиме? Как капитан он обязан был брать на себя основную задачу. А ведомые только подстраивались и помогали. Теперь он это отлично осознавал.

Арджит’ снова хотел спать, но напрочь отказывался из-за волнения. И уговоры Итачи не действовали. Ох и выскажет он предводителям при случае!

Мнемент’ уверенно набирал высоту. Двигался настолько плавно, что лёгкое покачивание лишь убаюкивало. Ни единого рывка. Дракон словно чуял каждую воздушную яму и целеустремлённо облетал её.

– Т’чи, – окликнул Ф’лар, на этот раз устроился позади пассажира, чтобы наблюдать за уставшим новичком. Его понять несложно. Всадники постоянно подвергались испытаниям. И они просто не знали, что кто-то другой может обладать подобной выдержкой.

– Я слушаю, – несмотря на старания, скрыть усталость до конца не получилось.

– Мы должны наведаться в Битру, посмотреть, как там уладились дела. Это ненадолго.

– Через Промежуток? – голова Итачи покрыта лётным шлемом, значительно смягчающим лёд Промежутка, иначе волосы зашевелились бы от охватывающего озноба.

– Да, – подтвердил предводитель, – ты отлично держишься. Я уверен, выдержишь и ещё пару-тройку переходов.

– Тройку? – оглянулся Итачи и встретился со взглядом всадника. На одном уровне, близко. От этого стало видно каждый оттенок радужки предводителя.

– Если ты не против, мне бы ещё в мастерскую арфистов заскочить. Мастер Робинтон просил доставить кое-какие записи. Я могу, конечно, послать кого-нибудь ещё.

– Всё нормально, – фальшиво расслабился Итачи и снова принялся смотреть вперёд. Однако, внутри словно скрутило. Кровь стыла в венах от ожидания целых ТРЁХ переходов за короткий отрезок времени.

– Ты готов? – надо отдать Ф’лару должное, считался с мнением пассажира, не стремился огорошить или впечатлить его.

– Готов, – подтверждение.

И дыхание снова перехватило. Итачи знал, что ждёт его здесь, в абсолютной ледяной пустоте, но тело всё ещё реагировало рефлекторно. И разум сдавался под напором инстинктивной дрожи. Лишь панику удалось унять почти мгновенно. Она застыла студёным комом внизу живота. Тьма давила, не позволяла думать…

И под крылом развернулась зелень плодородных полей Битры. Стоит придумать определённую фразу, которая смогла бы хоть частично отвлечь от Промежутка. Всего несколько секунд. Слишком мало, но достаточно, чтобы успеть испугаться. Ничего, когда-нибудь Итачи привыкнет. И станет сильнее.

– Ты можешь не слезать с дракона, – сообщил Ф’лар деловым тоном, – я просто обязан узнать, как у них дела.

– Мне лучше пройтись, – обращение «Т’чи» уже не казалось неестественным. К нему настолько часто так обращались, что имя сжилось с основным, тем, что дали родители в далёком прошлом, в другом мире, в другой жизни.

Не думая, Итачи перекинул ногу через шею Мнемент’а и легко соскочил на землю. Как истинный шиноби, без страха разбиться, сигая с такой высоты.

– Т’чи? – к нему поспешил предводитель, весьма удивлённый, заставляя почувствовать ошибку.

– Я же говорил. Моя семья – прирождённые воины. Мы не боимся боли и стоящих впереди задач, – спокойно заверил Итачи.

– Значит, тебе не будет страшно биться с Нитями, – одобрительно хмыкнул собеседник, предпочтя не развивать тему дальше, – я скоро вернусь.

В Битре выжженное пятно намного меньше, чем в Лемосе. Неудивительно, здесь открытое ровное пространство, а там лес.

Ф’лар исчез из поля видимости, загороженный телом бронзового дракона. Мнемент’ поднял голову над землёй и расправил крылья, поднимая их над собой. Солнце грело хорошо, дракон предводителя просто наслаждался. И всё так же отвратительно пах перегоревшим огненным камнем. Со временем можно и привыкнуть к техническому аромату. Не так уж и дурно, не вызывает тошноты.

«Я тоже буду жевать огненный камень», – голос Арджит’а настолько несчастен, что вмиг захотелось бросить все дела и мчаться в Вейр.

«Конечно, будешь. Мы с тобой ещё полетаем, Арджит’. И никто за нами не угонится».

«И никто не сможет нас превзойти», – довольно заурчал малыш.

«Потому что мы с тобой – исключение из правил».

«И я смогу отнести тебя домой».

Итачи резко остановился. Домой? В Коноху? В тот далёкий враждебный мир, где его, наверняка, причислили к касте преступников? Где единственный брат ненавидит его?

«Мы сможем объяснить ему», – неумело принялся успокаивать дракончик.

«Саске? Не думаю. Он Учиха – он слишком упрям. Не смирится. Я сам сделал всё, от меня зависящее, чтобы разжечь в нём ненависть».

«Но зачем? Это же так грустно, когда близкий человек тебя ненавидит».

«Он должен вырасти сильным. Только если он сумеет превзойти меня, я буду спокоен за его судьбу».

«Тогда я не полечу к нему, – заартачился Арджит’, – потому что ты захочешь сдаться.»

«Арджит’, послушай…»

«Ты всё равно скажешь не то, что думаешь.»

«Я должен был так поступить. И я скучаю по нему».

Малыш не ответил, обеспокоенный нарушенным душевным равновесием партнёра.

«Арджит’…»

«Я не дам тебе сдаться».

«Я не сдамся. Ты – тот ориентир, который удержит меня в жизни».

«Правда?» – наконец-то робкая надежда на покой.

«Правда. Я никогда не врал тебе».

«Но постоянно хочешь скрыть».

«Я же говорил, ты ещё такой кроха. Рано тебе волноваться из-за проблем взрослых».

«Ты тоже не взрослый, Т’чи. Тебе надо поспать.»

«Обязательно посплю, как только вернусь домой».

Домой… Вейр стал его домом. Пожалуй, единственным домом по обе стороны реальности.

Они вышли из Промежутка прямо в солнечный день. Ни тебе сильного порывистого ветра, ни облаков, изредка скрывающих небесное светило. Ракбат – так называлось солнце Перна, жёлтая звезда. Наверно, ещё молодая. А на горизонте, даже днём, хорошо видна алая точка. Именно к ней обращались периниты с проклятиями, считая, что Нити летят с неё.

На расстоянии показался бронзовый дракон, приветственно затрубил. Могучие лёгкие Мнемент’а исторгли не менее впечатляющий рёв.

– Это Фирт’ и К’небел, – доложил Ф’лар.

– Они из Форт-Вейра?

– К’небелл – наставник молодых всадников в Форте.

– Но нам нужен не Вейр, – заметил Итачи. Или он не так понял? Оцепенение и ужас Промежутка на сей раз отпустили намного быстрее. Либо усталость, либо привыкание. От души Итачи надеялся на второе.

– Нам нужен цех арфистов, – подтвердил предводитель. – Вон, внизу, видишь?

Каменные постройки. Большинство вырезано прямо в скалах. Какой же технологией нужно обладать, чтобы так искусно резать камень? Как раскалённый нож в масло. Да ещё придавать вид жилых домов? Или в помощь пришли природные пещеры? А там много-много поколений предков позаботились и об эстетике. Форт, насколько мог судить Итачи, самое древнее поселение на северном континенте. Мнемент’ давал хороший обзор. Итачи успел рассмотреть самое главное. Маленькие люди внизу сновали туда-сюда. Они ничуть не боялись драконов.

Ну разумеется, не боялись. Столько оборотов прожить с ними бок о бок… Издревле слагались легенды и баллады, прославляющие крылатых и их подвиг.

Едва бронзовый предводителя спустился ниже, послышались далёкие голоса. Хор вёл замысловатую мелодию. Так и есть, цех арфистов – цех музыкантов, помимо всего прочего. Большая площадка послужила посадочным полигоном. Дракон очень аккуратно, взметая лишь небольшие облака пыли с тщательно выметенной территории, опустился на каменную площадь. Тут даже травы нигде нет. Немудрено. Клочок живого мог послужить пищей прожорливым Нитям. Холдеры и мастера намеренно выжигали всю растительность до основания возле своих домов. А во время Падения наглухо закрывали двери громоздкими защёлками и задвижками и задраивали окна тяжёлыми каменными или металлическими ставнями. Всё продумано до мелочей. Глупо осуждать и искать изъяны.

– Добрый день, Сильвина, – громко поприветствовал Ф’лар, первым слезая с дракона. Следом за ним, абсолютно бесшумно, по привычке, это проделал Итачи и остановился, не зная, как поступить дальше. Женщина перед ним внушала доверие. Она обладала характером и железной хваткой. Минимум – хозяйка… как там сказал Ф’лар?.. цеха арфистов.

– С Падения сразу сюда? – она пригласила обоих за собой, – устал и не подумал о еде. Проходи уж, хоть чашечку кла выпьешь. Мастер Робинтон ждёт тебя.

Сильвина перевела оценивающий взгляд на спутника предводителя.

– Это Т’чи, – представил Ф’лар, подталкивая Итачи вперёд, – не вылетал на Падение, но тоже не бездельничал. Ему полагается чаша кла?

– Спасибо, не обязательно, – автоматически отозвался названный.

– Глупости, – женщина подхватила его под локоть и поволокла за собой. Посчитала его маленьким, не способным о себе позаботиться. Несколько шагов Итачи послушно следовал за ней, а потом опомнился и деликатно высвободился:

– Возможно, я слишком мал, но пройтись пешочком – не такая уж сложная задача, ты так не считаешь, Сильвина?

Предводитель рассмеялся:

– Т’чи достаточно крепок, хоть и выглядит бледным, – сообщил он, – пожалуй, я сразу загляну к Робинтону.

Ф’лар продемонстрировал пачку пожелтевших истёртых пергаментов, исчёрканных мелкими буквами.

– Храбришься, предводитель, – Сильвина смирилась с потерей одного подопечного, – ступай. Возможно, отвлечёшь Робинтона от его проблемы. Никак не может отыскать того талантливого паренька, что пишет настолько популярные сейчас песни. Весь измучился, разослал арфистов во все уголки Перна.

– Найдётся, – мазнул рукой предводитель и внимательно посмотрел на Итачи, – Т’чи, ты обязан перекусить, а то держишься только на своей негнущейся воле.

– Совсем юношу загоняли, – проворчала добродушная женщина, – идём, Т’чи, оценишь стряпню цеха арфистов. У вас в Вейре, небось, другие рецепты в ходу.

– Возможно, – подыграл он, – но вряд ли контраст так уж разителен.

– Хитрец, – улыбка этой женщины тоже оказалась тёплой и радушной, – сегодня на обед мясные колобки.

Провожая взглядом подопечного и хозяйку цеха, Ф’лар серьёзно задумался. Не счесть, сколько всего свалилось за три последних дня на Т’чи, а он всё так же бодр и готов выполнить любую команду. Лихо вымуштрован. Половина его показного энтузиазма настолько же фальшива, насколько холоден Промежуток. А то и того хуже. Привыкнуть к иному образу жизни не так-то просто, как кажется со стороны. И всё же Т’чи встречал трудности лицом к лицу. А предводитель Бенден-Вейра думал, что видел уже всё. Придётся вызвать на откровенность юношу, как бы он ни противился, как бы ни пытался скрыть. Тайны хороши в маленьких дозах, а в глобальных масштабах они способны угробить моральный дух.

========== 5. Связь ==========

5

Связь

Холд Форт, цех арфистов

Бенден-Вейр

Длинная песня закончилась. Сильвина сказала, это одна из учебных баллад. Большинство таких вот произведений напрямую касались всадников и драконов, и их благородного дела. Откуда-то издалека продолжала звучать музыка, сначала просто мелодия, а потом разнообразные вариации, начиная с простых, заканчивая совсем замысловатыми, требующими немыслимого мастерства.

Мясные колобки получились вне всяких похвал. Итачи сидел почти в углу, обозревая кухню целиком. Суета и обычные беседы старых знакомых его не интересовали. Больше всего волновал последний взгляд Ф’лара. Стоило задуматься. Так обычно глядят люди, знающие глубокую тайну. Тайну, которую нельзя больше знать никому, покрытую мраком и кровью. А вдруг он догадался? Что если Рамот’а подробно расспросила Арджит’а? Если драконы не настолько умны, чтобы даже запоминать имена людей, она могла перепутать всё на свете – и Итачи предстанет перед предводителями Бенден-Вейра полным поганцем, убивающим направо и налево, безжалостным маньяком и уничтожителем родной крови…

А разве не так обстояли дела на самом деле?

«Арджит’», – позвал он мысленно. Начинает привыкать.

«Рамот’а не спрашивала меня. И Мнемент’ тоже не спрашивал. Я им не расскажу».

«Ты хорошо поел?» – вместо жалоб на несложившуюся судьбу поинтересовался Итачи.

«Хорошо. Не доел половину последней миски. Люди говорят, я скоро сам смогу охотиться», – похвастался малыш.

«Скоро – это когда? Через месяц?» – беспечность дракончика умиляла его.

«Наверно. Или раньше. Ещё я искупался в озере. У меня ужасно чесалась спина. Я не хотел, чтобы меня мыл кто-нибудь другой. А они меня почистили».

«Значит, я смогу сразу уснуть?»

«Ты плохо спал ночью, – напомнил бронзовый, – если хочешь, снова ляжешь со мной. Я буду тебя согревать».

«И отгонять плохие сны, – добавил Итачи, – мне уже легче, Арджит’. Стоит мне услышать твой голос, как я готов без устали продолжать заниматься делами Вейра».

«Когда ты вернёшься?» – почти заскулил Арджит’.

«Как только Ф’лар закончит свои дела в Доме арфистов».

Сильвина прервала задушевную лёгкую беседу, ставя перед всадником тарелку с пончиками, щедро политыми ягодной глазурью. Дымящийся аромат воздействовал на Итачи примерно так же, как миска аппетитного тушёного мяса на голодающего.

– Спасибо, Сильвина, – искренне поблагодарил Итачи, – ты буквально возвращаешь меня к жизни.

Женщина по-хозяйски улыбнулась. Едва удержалась, чтобы не потрепать гостя по его чёрным чуть взлохмаченным волосам. Удержалась, ибо видела перед собой всё же всадника, да ни аки какого, а бронзового.

– В каком холде ты воспитывался?

– Холд Учиха, – отбарабанил Итачи, – он находится совсем на отшибе. Большинство перинитов и не слышали о таком.

Она присела напротив маленького столика, пододвигая отставленную чашу кла. Итачи считал невежливым продолжать трапезу, пока на него смотрят и хотят о чём-то спросить.

– Не отвлекайся, – посоветовала Сильвина, – пей кла и ешь пончики. Они сегодня удались на славу. И не бойся удивить меня набитым ртом. Я-то знаю, каково вам, молодым всадникам, приходится.

Интересно, откуда? Уж не жила ли она сама среди крылатой братии? Но Итачи послушно воспользовался позволением и взялся за первый пончик.

– Как зовут лорда в вашем холде?