Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 79 страниц)

– Вроде того, – подтвердил Итачи, – моё имя Итачи.

– Прежнее твоё имя, – поправил предводитель, постукивая пальцами по столу.

Прежнее? Что он имеет в виду?

– Как же нам называть тебя? – приняла игру Лесса, – Ит’чи?

Абсолютно непонятный обычай. Зачем менять имя?

– Думаю, парень был оторван от мира, – догадался Ф’нор, пообщавшийся с гостем чуточку больше остальных, – видишь ли, Итачи, как только юноша проходит Запечатление, его имя сокращается для удобства. Это давняя традиция.

Теперь Итачи вспомнил первое обращение Арджит’а. Сперва предположил, что малыш слог проглотил.

– Арджит’ назвал меня Т’чи, – он не допускал неуверенности.

– Значит, будешь Т’чи, – кивнул Ф’лар, – с именем разобрались. Расскажи-ка теперь о своём холде? Где он находится? Мы изучили весь Перн вдоль и поперёк. Но ни разу не слышали о холде Учиха.

– Может, вы живёте на Южном? – вскинула брови Лесса. Насмешка, которую опять-таки, могли позволить себе только влиятельные люди.

– Да, – мгновенно сориентировался Итачи. Возможно, Южный – это какое-то особое место, которое никто не посещает.

– Что? С Южного континента? – подался вперёд Ф’нор.

Ого! Целый континент?

– Да. И мы… не слишком знакомы с Вейрами.

– Поэтому ты на птенца с мечом пошёл, – покивал Ф’лар, – и всё же я не понимаю, как можно принять дракона за враждебное существо. Они же…

– Постойте, – перебила госпожа. – На Южном нет Вейров. Как же вы продержались столько оборотов? По нашим прикидкам, жизни там нет.

Итачи снова замешкался. Попал впросак. И как выбираться? Шутка насчёт «Южного» обратилась серьёзным предположением.

– Это тайна нашего кла… холда, – уклонился Итачи. Вся его оборона трещит по швам. Может, правду рассказать? А поверят ли? Сам сомневается, явь ли это.

– Допустим, – Ф’лар оправдывал звание предводителя своим напором, – как ты очутился на площадке Рождений? Как из Промежутка появился. Объясни, Т’чи, как можно путешествовать через Промежуток без дракона?

Иронизирует. Значит, не задался целью расколоть новичка любым способом. Однако, серьёзные выражения лиц собравшихся опровергли подозрение. Никто шутить не собирался. Осталось обосновать своё внезапное появление. Но поведать о тайнах шиноби он не мог. Никто из встреченных не умел использовать чакру. Обычные люди, не считая мирного сосуществования с драконами.

– Я могу уклониться от прямого ответа? – прямо спросил Итачи, отважно смотря в глаза предводителю.

Его смелость нашла отклик. Вожди Вейра одобрительно переглянулись. Даже высокородная Лесса вынуждена была признать силу духа неожиданного гостя. Она же и поинтересовалась причиной молчания:

– Ты не хочешь говорить, потому что не доверяешь? Или тут кроется личная тайна?

– Личная, – на миг прикрыл веки Итачи, заменяя кивок, – я не готов поделиться ей. Но был бы благодарен, если б вы вернули мою катану.

– Катану? – Ф’нор снова словил загадочный взгляд брата.

– Мой… клинок.

– Да, и об этом я тоже хотел спросить, – ухватился Ф’лар, – твоё оружие боевое и в отличном состоянии. Против кого ваш холд сражается?

– Учиха – холд воинов, – пояснил Итачи.

– И каковы же твои заслуги? – полюбопытствовала госпожа, – ученик, подмастерье? Или, быть может, уже мастер?

Выражение её стало чуточку скептическим. Ни на миг не поверила в его профессионализм.

– Мой статус в семье… – запнулся, невольно вспоминая тот страшный день. Сглотнул.

А потом неверящие глаза Саске. Удивлённый, готовый разреветься мальчик…

– Ты затрудняешься? – Ф’лар поторопил. Неужели думает, что ему солгут?

Итачи не изменился в лице. Но на уровне подсознания вспыхнул протест. Обличить во лжи заранее?

– Мой статус позволяет мне выполнять работу взрослых.

– Ты сомневаешься, Ф’лар? – Ф’нор испытующе взглянул на предводителя, – есть надёжный способ проверить, не так ли?

– Испытание, – наконец-то на губах Лессы заиграла улыбка, похожая на искреннюю. Её ледяное сердце оттаяло.

Ф’лар ушёл вглубь вейра и миг спустя явился с катаной в ладони. Без предупреждения бросил её Итачи. Заученным движением тот её перехватил за рукоять и опустил остриём вниз. Снова получил одобрение за ловкость.

– Он может оправдать твоё доверие, – предупредил Ф’нор игриво.

«Или опасения», – додумалось Итачи.

Сложно было уловить даже момент броска, не то что быстрое движение маленького продолговатого предмета. Предводитель Вейра не разменивался на мелочи. Просто швырнул импровизированный снаряд. Подчиняясь инстинктам шиноби, юный всадник так же неуловимо быстро отразил прямой удар, не двинувшись с места. На пол рухнули две половинки, бешено вращающиеся на ровной поверхности. Только когда они замерли, присутствующие соизволили взглянуть на гостя под другим углом.

– Метко, – констатировал Ф’лар, – что ж, Т’чи, добро пожаловать в Бенден-Вейр. Если ты хоть вполовину так же умён, как ловок, из тебя со временем получится замечательный командир крыла.

Итачи спокойно принял похвалу. А в следующее мгновенье в его разум ворвалась чужая мысль. Ускользающая и размытая, словно в полусне. Но он сразу понял, кому она принадлежит.

– Арджит’ просыпается, – выдохнул он, готовый ослушаться приказа и мчаться через всю чашу в свою пещеру.

Получается, он может слышать своего дракона на расстоянии? А на разных концах континента? Возможно ли? Если вдруг он окажется оторванным от мира, сможет ли слышать Арджит’а?

– Рамот’а велит тебе поторопиться. Арджит’а нужно накормить, – подтвердила Лесса, – но не надейся ускользнуть от этого разговора.

– Я запомню, – он отступил к выходу спиной вперёд, – могу я идти?

– Ступай, – отпустил Ф’лар, – ты освоился?

– Вполне. Только… не уверен, что знаю, как ухаживать за детёнышем дракона.

– Накормишь на ночь, а завтра я провожу тебя к озеру, – вызвался Ф’нор.

Итачи как ветром сдуло, ибо мысли Арджит’а стали чётче. Ещё миг – и он потянется к компаньону-человеку за поддержкой. Мимо золотого дракона просто так пройти Итачи посчитал невежливым. Остановился, заглядывая в её сияющие зелёно-голубым огнём глаза и снова посмотрел шаринганом, тая технику собственных глаз от остальных.

– Ты поняла меня, хотя могла разорвать на месте. Я благодарен.

«Позаботься об Арджит’е, – чуть удручённая Рамот’а тихонько заурчала, привлекая внимание обитателей вейра, – это и будет твоей благодарностью».

– Я позабочусь, – подтвердил Итачи и соскользнул с карниза вниз, прежде чем Ф’лар, Ф’нор и Лесса одновременно явились пред очами золотой королевы.

– Он разговаривал с Рамот’ой, – с полной уверенностью заявила госпожа, – непростой парень. Присмотрись к нему, Ф’нор, раз уж всё равно взялся его наставлять.

– Присмотрю. Самому интересно.

Они вышли на карниз. Громадный Мнемент’ подвинулся, обозревая с высоты медленно пустеющий кратер потухшего вулкана. А Т’чи пропал и след.

========== 2. День второй ==========

2

День второй

Бенден-Вейр

На купание драконов сбежались поглазеть несколько совсем маленьких мальчиков. Некоторые из них даже полезли в воду помогать. Большие драконы не возражали, а юные всадники, только вчера получившие верных друзей на всю жизнь, предпочитали наслаждаться заботой о своём питомце в одиночку. Большие крылатые создания любили плавать. Ловко ныряли, размахивали мокрыми крыльями, удовлетворённо фыркали и перекликались своими мощными трубными голосами. Одним словом, вели себя как те самые мальчишки, играли и наслаждались.

Итачи едва по привычке не ступил на воду с помощью чакры. Как бы он оправдывался, отчего его ступни не погружаются в воду? Вода, несмотря на утро, оказалась довольно тёплой. Вероятно, подземная магма каким-то образом подогревает её снизу. Они зашли в озеро, а потом Арджит’ не выдержал, ринулся вперёд, с разбегу нырнув под воду. В первый миг Итачи чуточку испугался. Только что из яйца… а вдруг он захлебнётся. Вторая секунда ознаменовалась появлением бронзовой головы, влекущей за собой море брызг. Арджит’ встряхнулся, окатывая всадника с ног до головы.

– Что ты делаешь! – машинально Итачи загородился руками, что совершенно напрасно. Уже промок до нитки.

«Прости. Тут так весело», – радостно возвестил дракончик.

– Если будешь вертеться, я не смогу тебя поскрести этой щёткой, – Итачи с сомнением потрогал жёсткий ворс выданного спецоборудования. Потом предстояло намазать маленького зверя маслом. Что-то вроде предохранения шкуры. Когда дракон растёт, его кожа довольно нежная и часто трескается или шелушится.

Арджит’ сделал круг и подошёл к Итачи, подставляя правый бок. Хоть и младенец, а работы тут хватит надолго. Если это ежедневная процедура, в будущем ждёт непростая жизнь.

– У тебя ни минутки свободного времени не будет первые пару месяцев, – прозвучало подтверждение его прикидкам с берега. Там стоял Ф’нор, готовый присоединиться.

– Кормить, купать и смазывать маслом? – уточнил Итачи ровно. В конечном итоге, в Конохе у него тоже была куча забот.

– Не только. По возможности помогать наставнику молодняка, набивать мешки огненным камнем, носить воду. Вряд ли тебя направят в нижние пещеры. А когда встанете на крыло, за обучение возьмутся всерьёз.

– Хотел бы я поподробнее узнать, что за обучение, – тихо-тихо обронил Итачи, скребя щёткой спину возле гребня. Арджит’ чуть ли не урчал, как кошка на коленях. Коричневый всадник скинул сапоги, кожаную куртку, штаны и полез к Итачи. Сверху неподалёку обрушилась громадина коричневого дракона, разбивая поверхность воды и ныряя до самого дна. Фонтаном окатило половину купающихся. Взрослые драконы приветственно затрубили, принимая нового участника в свои ряды.

– Кант’! – воскликнул мокрый Ф’нор, – нельзя ли поаккуратнее?

Коричневый дракон показал возвышающуюся над сверкающей гладью голову и поплыл к хозяину. Если б хотел, проглотил бы Арджит’а за раз.

Итачи усилием воли подавил желание посмотреть шаринганом. Хотелось знать, о чём они говорят. Коричневый приблизился вплотную. При этом ему пришлось идти, ибо дно слишком близко. Кант’ проворчал что-то Арджит’у. Тот отозвался.

– Ты ещё не завтракал? – поинтересовался коричневый всадник, – знаю, что не завтракал. С ними разве останется свободная минутка?

– Успею ещё.

На берег выбежала женщина, отчаянно пытаясь перекричать резвящихся зверей.

– Это Санра, – назвал Ф’нор, – но тебе не придётся с ней иметь дело. Она приглядывает за самыми маленькими и к драконам не касается.

Дети неохотно потопали к ней. Послушные, с несчастными личиками.

– Ничего-ничего. Вот закончим на площадке, поиграете, – мягко успокоила она, уводя их прочь.

– А с Фелиной и Манорой тебе придётся познакомиться поближе.

– Кто они? – осведомился Итачи, заканчивая скрести первый бок дракона.

– Манора – хозяйка нижних пещер, Фелина – её помощница. Манора… она…

«Его мать», – почему-то Итачи был уверен в своей догадке, так и не произнесённой вслух.

Фнор’ не успел закончить. Со стороны Вейра прозвучал громкий сигнал – и отряд драконов взмыл высоко в небо.

– А, вот и учебное сражение, – одобрил коричневый всадник, – посмотри, тебе должно понравиться.

Итачи поменял положение, чтобы одновременно скрести второй бок Арджит’а и наблюдать за играми старших.

– Это ученики, – пояснил Ф’нор, – их только готовят к бою. Месяц-второй – и им придётся участвовать в общем деле.

Значит, они тоже воюют. Везде, где есть люди, идут постоянные сражения. Неужели так сложно жить в мире! Да, но чтобы сохранить мир, приходится убивать… Итачи подавил в себе готовые всплыть тягостные воспоминания. Пока ещё удаётся их откладывать, но с каждым разом всё тяжелее. Рано или поздно…

«Ты сделал то, что сделал, – Арджит’ ласково подластился, – у тебя не было выбора».

– Ты… знаешь?.. – совсем растерялся Итачи, приостанавливая кропотливую работу и ловя в прицел внимания сияющие зелёно-голубым глаза дракончика.

«Ты хочешь скрыть. И тебе от этого грустно», – Арджит’ так и не ответил.

– Я не хочу перекладывать на тебя свои проблемы, – перед глазами на миг помутилось. Хотелось излить внутреннюю боль слезами. Но шиноби не плачут. А признанные гении, ставшие убийцами целого семейства, тем более.

Бронзовый тревожно закурлыкал. Цвет его фасетчатых глаз поменялся на беловатый.

– Эй, Т’чи, не пугай Арджит’а, – вмешался Ф’нор решительно.

– Я не хотел, – повинился Итачи, вышвыривая мрачные думы из головы, – всё в порядке, Арджит’, подставляй бок.

Малыш охотно принял удобное для Итачи положение.

– Они разобрались с ролями. Теперь самое интересное, – указал пальцем собеседник. Оба воззрились на становящихся в строй драконов. Их шкуры в утреннем солнце отливали синим, зелёным, коричневым и бронзовым. Но происходило это достаточно далеко, чтобы не суметь точно различить цвет каждого дракона в отдельности. Ввысь взвились сразу два крупных зверя.

– Это наставник и помощник, – пояснил Ф’нор, – сейчас они импровизируют Падение.

С небес на головы молодым всадникам посыпались непонятные предметы, напоминающие разрезанные канаты. Они в полёте меняли направление, перекручивались. Иной раз сгусток учебного материала превращался в сплошное серое пятно. Позже Итачи намеревался расспросить подробнее, в чём заключается смысл обучения. Ведь драконов выращивали как боевых зверей, а не играющих с падающими предметами.

От очередного шага всадников в небе у Итачи перехватило дыхание, он даже перестал шевелить рукой, натирая шкуру своего маленького друга. Впрочем, Арджит’ тоже с удовольствием глазел на игры. Первые несколько всадников ринулись навстречу канатам. Когда уже учебные материал готов был свалиться им на головы, драконы выпустили из пастей языки пламени. Все вместе, как по команде. Наверно, они и впрямь переговариваются в полёте. Первая полоса импровизированного врага исчезла, оседая на землю пеплом. Прошмыгнувшие ниже канаты были незамедлительно встречены и атакованы вторым боевым крылом. И так далее, в несколько ярусов. А двое летающих выше щедро обсыпали наездников обрывками канатов. И каждый из обучаемых тщательно избегал соприкосновения с этими снарядами: как наездник, так и дракон.

«Спина чешется», – капризно возвестил Арджит’, поворачивая голову и изучая гребень.

– Прости, – Итачи тут же принялся за работу, но продолжал следить за развитием сражения.

Один из драконов спалил часть клубка, но не успевал увернуться от остального сгустка. Наверняка, получит нагоняй от наставника за невнимательность. Тут надо было бы охватить огнём большую площадь неба и взять немного другой угол… Неожиданно Итачи поймал себя на том, что планирует сражение с точки зрения капитана АНБУ, а не беспристрастного зрителя. Но его думы снова оказались жестоко разрушенными, потому что дракон, которому грозил клубок спутавшихся канатов… исчез. Просто исчез! Вот только что был – и его уже нет! И никто не встревожился. Краем глаза Итачи посмотрел на Ф’нора. Тот бесстрастно наблюдал, не проявляя ни капли беспокойства. Кажется, и не заметил вовсе.

Но через несколько секунд тот же самый исчезнувший всадник появился вновь на том же самом месте. Только сгусток летел дальше, где его успешно спалил другой дракон. Потом остальные время от времени начали так же таинственно пропадать и появляться.

Когда попадаешь в другой мир, совершенно не похожий на родной, нужно научиться ничему не удивляться. Возможно, это как раз-таки дзюцу, коим обладают боевые крылья. И, возможно, Мадара именно так перемещается. Но вряд ли испытывает при этом боль.

– Ты тоже так сумеешь, – подбодрил Ф’нор, – и даже больше. Лесса о тебе отзывалась довольно положительно, хотя заслужить её расположение намного труднее, чем расположение Ф’лара.

Огонь из огнемётов бил далеко не так метко и сильно. Но какое-никакое подспорье крылатым скакунам. Затем с одной стороны повалил целый шквал «врага», тогда как на другом участке неба сыпался разрозненными верёвками. Масса учеников как один ломанулась на горячую точку. Уж этого действия Итачи никак не мог одобрить. Его глаза блеснули острым неодобрением. Лишь два дракона остались прочёсывать лёгкую половину, старательно испепеляя все до единого каната.

– Видишь ошибку, да? – осведомился Ф’нор, замечая перемену наблюдателя.

– Они открыли тыл, – пояснил Итачи, – пока те двое успешно справляются. А ниже нет никого. Если упадёт чуть больше канатов – а они, несомненно, упадут – у них не останется времени на реакцию. Кто из них командир крыла?

– Самый крайний между верхним и вторым ярусом, – отчитался коричневый всадник, захваченный зрелищем, – на бронзовом драконе.

– Тем более, – уверился в правильности своей придирки Итачи.

– Думаю, они всё же успеют, хотя нагоняй от наставника не заставит себя ждать, – смягчил резкое суждение Ф’нор.

– Разве ты не видишь? – Итачи вскинул брови.

– Не волнуйся, перегруппируются. Или у тебя особая точка зрения?

Итачи принялся объяснять. Если эти манёвры используются против настоящего врага, могут сгодиться и его замечания. Всё же он был не последним шиноби в Конохе.

– Даже учитывая мгновенное перемещение драконов, командир крыла не успевает заметить происходящее в тылу. Плюс время на реакцию и принятие решения. Сейчас площадь, подвергшаяся атаке, уйдёт вбок. Два дракона продолжат патрулировать свою часть и не заметят творящегося за спиной. Далее присоединятся те, кто заметит. Исходя из набранной высоты, им остаётся лишь несколько ударов. В итоге, канаты достигнут земли сразу в нескольких местах. Но это в лучшем случае. Если беду заметит командир. А если нет, кто будет верно координировать действия?

Ф’нор тщательно переваривал услышанное. Да, теперь он тоже прикинул такой вариант. И не согласиться с ним мог только последний мечтатель или круглый дурак. Лицо его нахмурилось. И в подтверждение предложенной версии на двух несчастных драконов обрушился ливень из верёвок. Он простёрся несколько дальше охраняемой территории. Чёткий строй участников сбился. Несколько драгоценных секунд оказались потеряны в неразберихе. Удивительно, как вообще драконы не начали сталкиваться между собой прямо в небе. В итоге наиболее ловкие из всадников преследовали врага до самой земли. Успели перехватить или нет, Итачи уже не видел, ибо происходящее оказалось загорожено пещерами.

– Не успели, – уверенно заявил Ф’нор, испытующе поглядывая на новичка, – ты водил за собой людей? В таком возрасте?

– Приходилось, – уклонился Итачи. Пусть лучше думают, что его использовали как стратега, а не убийцу.

«Ты – не убийца!» – упрямо встрял Арджит’. Итачи вздрогнул. Совсем забыл утаить сокровенное от маленького друга и – как теперь понял – соратника.

– Прости. Я снова не подумал, – нежно потрепал по мокрой шее Итачи.

«Когда ты не скрываешь, тебе становится легче, – заметил довольный дракончик, – я не хочу, чтобы ты скрывал от меня».

– Потому что ты всё равно знаешь, – догадался Итачи, – и ничуть не изменил своего мнения обо мне?

«Если бы я думал по-другому, не подошёл бы к тебе на площадке Рождений, – укоризненно упрекнул крылатый, – спина всё ещё чешется».

Снова Итачи допустил улыбку.

– А он умнее, чем половина драконов, – одобрительно отметил Ф’нор, прислушивающийся к словам юного всадника.

Между тем поток канатов иссяк – и участники битвы вместе с наставниками пошли на снижение в дальнюю от озера половину чаши Вейра.

– Ты слышал наш разговор? – встрепенулся Итачи. Не хватало ещё заработать кучу подозрений на свой счёт.

– Нет. Я не слышу других драконов. Лесса – слышит. Брекка тоже. В Бендене, пожалуй, больше никто. Разве что ты.

– От чего зависит эта способность? – проигнорировал намёк Итачи.

– От наследственности. По-моему, твой малыш уже блестит. Пора вылезать. Я покажу тебе, как смазывать его шкуру маслом. А когда он уснёт, тебе стоит поближе познакомиться с наставником. Чую, вы с Арджит’ом немного опередите своих сверстников.

Они все трое покинули воды озера. Арджит’ отряхнулся, размахивая хрупкими крылышками, ещё не способными держать его самого, не говоря уже о всаднике.

«Я бы не прочь поесть», – как бы между делом сообщил он.

– Он снова хочет есть, – в лёгком удивлении произнёс Итачи.

– Не удивляйся, Т’чи, всё, что им нужно в таком возрасте – это еда и сон. Совсем скоро тебе придётся кормить его два раза в неделю. А потом и один.

– Что? – непроизвольно вырвалось у Итачи. Как можно не накормить своего дракона? Тем более, верного друга?

– Взрослым не нужна пища каждый день. Только если они чересчур часто перемещаются в Промежутке. Но даже с учётом Падения, еды два раза в неделю драконам вполне хватает.

– Я запомню, – всё ещё под впечатлением откликнулся Итачи.

Ближе к обеду в Вейре неуловимо поменялась атмосфера. Поначалу незаметная суета стала отчётливее. Всадники сновали туда-сюда, то и дело взлетая над чашей Вейра и исчезая. Другие возвращались. К зрелищу необычных исчезновений Итачи привык. Наверно, они телепортируются. Иного объяснения не видел. И ни один из вернувшихся всадников не проявлял неудовольствия, разве только обычными текущими проблемами. Судя по всему, предстоящий день обещал быть жарким. Готовится нечто неординарное, не вписывающееся в обычный распорядок. Наставник молодёжи, с которым так и не удалось пересечься из-за всеобщей нервозности, отловил Итачи, когда тот появился из своего вейра после кормёжки Арджит’а. Малыш крепко спал, а Итачи предстояло укрепить своё положение и заняться надлежащим ему делом. Действительно, натирать маслом шкуру дракона – занятие не из лёгких. Долгое и кропотливое. Что же будет через месяц? Придётся тратить час или больше. А как со взрослыми драконами? Время от времени Итачи замечал, как после купания всадники обрабатывают шкуры питомцев до блеска. Иной раз только отдельные участки.

– Т’чи, – безошибочно назвал его наставник, – у тебя есть время?

– Да, – чётко отчеканил Итачи, готовясь отвечать на вопросы.

– Отлично, иди туда, – указал в сторону ям с камнями, – поможешь готовить огненный камень.

Взгляд Итачи устремился туда. Полные мешки тащили в отведённое для них место. «Огненный камень» – это что-то вроде горючего для драконов. Именно благодаря ему звери могут выдыхать пламя. А потом жутко воняют. Пришлось убедиться на своей шкуре. Пока участники игр не отмыли своих драконов, запах держался на расстоянии десятков метров. Досадный побочный эффект. Остаётся придумать, как не задохнуться вонью во время битвы.

С готовностью Итачи отправился в указанном направлении, где юноши постарше усердно работали, время от времени обмениваясь воодушевлёнными фразами.

– Новенький? – вскинул один из них брови, – но у тебя другие заботы.

– Я Т’чи, – представился Итачи на всякий случай, – меня направили вам в помощь.

– Я Д’лен, – назвался говоривший, – лишние руки не помешают. Пустые мешки там. Ставишь сюда, а другие унесут.

– Понятно, – кивнул новоявленный помощник, незамедлительно берясь за работу. Работа оказалась не такой лёгкой. Шершавые резкие края камня больно врезались в ладони. Могли даже оставить порез или царапину. Но негоже жаловаться. Итачи усердно выполнял однообразные нудные действия. Очень хотелось расспросить остальных о причине суматохи. Но выглядеть глупо он не мог. Сам разберётся.

Между тем, Д’лен приблизился к новенькому, рассчитывая укрепить отношения:

– Я сам не видел, но, говорят, ты как из Промежутка появился на площадке Рождений. И не испугался Рамот’ы, когда она на тебя начала шипеть.

– Я привык встречать опасность лицом к лицу.

«Промежуток», судя по всему, то место, где находится человек или дракон после того, как исчез, но перед тем, как появиться. Каждый раз всадник задерживался в Промежутке несколько секунд. То есть, всё же телепортация не была мгновенной.

– Рамот’а – самый большой дракон на Перне, – с гордостью сообщил Д’лен. – У древних королевы почти в два раза меньше.

– Правда? – непритворно заинтересовался Итачи. Столько ещё предстоит узнать. А хотелось всего и сразу. Только в таком случае рискует снова запутаться, а жизнь едва-едва приобрела видимое русло.

– Ты не знал? – к ним приблизился другой парень, – учитель говорит, твой холд находится так далеко, что драконы не залетают в него. Как же вы справляетесь с Нитями?

Лессу тоже интересовало нечто подобное. Только она выразилась более абстрактно. Что-то вроде «как же вы выживаете». Мысленно прикоснувшись к сознанию Арджит’а, Итачи понял, что он ещё спит.

– Я многого не знаю об этом мире, – уклонился от загадочных «Нитей» он, – наш холд настолько далеко, что мы никогда не видели в небе драконов.

– Т’чи! – раздался смутно знакомый голос со стороны. – Во имя первой скорлупы! Что ты тут делаешь!?

Итачи вскинул взгляд, встречаясь с решительно настроенным Ф’ларом.

– Наставник послал меня помогать, – на этот раз вполне уместное оправдание.

– Разве ты не должен заниматься… – предводитель замолчал, меняя направление упрёка. Хотя за что, понять слишком трудно, – здесь без тебя справятся. Ф’нор рассказал нам о твоих расчётах. Удели нам с Лессой немного драгоценного времени, пока Арджит’ спит.

– Иди, Т’чи, – ничуть не обиделся Д’лен, – позже поговорим. Мы ведь друзья, так?

– Надеюсь, – сохраняя уверенность в тоне, но теряя её во всём остальном, Итачи двинулся к краю залежей камня.

– И моя Гардет’а не будет против компании твоего бронзового, – догнал его весёлый голос нового знакомого.

– Пошевеливайся, Д’лен, – распорядился Ф’лар без тени раздражения, – после Падения будет время и поговорить.

Когда Итачи с предводителем покинули молодых трудяг, спереди появился громадный Мнемент’, услужливо присаживаясь и подставляя лапу, по которой люди могли взобраться на него верхом.

– Подниматься слишком далеко. Не против прокатиться? – осведомился Ф’лар, уверенный, что отказа ни за что не получит. И добавил совершенно таинственное, – скоро Гардет’а Д’лена поднимется. Он заранее переживает. Но в Бендене нет ни одного всадника, который мог бы отозваться о нём отрицательно. Д’лен – толковый парень.

– Он был командиром крыла сегодня утром? – спросил Итачи, переваривая информацию.

Ф’лар вскочил между отростками гребня на шее своего дракона и протянул руку для пассажира. Итачи подавил усмешку. Игнорируя помощь, ловко очутился рядом, без колебаний устраиваясь за спиной предводителя.

– Нет. Командирами обычно становятся бронзовые.

– Но у Ф’нора коричневый, – напомнил Итачи. Мнемент’ присел для прыжка и одним рывком оторвался от земли, взметая ввысь облако пыли и песка. Секунду спустя они уже набирали высоту. Путешествие, которое обычным шагом заняло бы несколько минут, закончилось. Дракон высадил пассажиров в королевском вейре, где уже поджидала внимательная Рамот’а, и устроился на карнизе. Золотая приветственно заурчала. Похоже, перестала считать Итачи подозрительным. Но он всё равно приветственно ей кивнул. Интересно, что она сказала бы, воспользуйся он шаринганом? Удивительно, наверное, слышать всех драконов.

– Кант’ очень умный и сообразительный дракон, – пояснил Ф’лар, – он почти ничем не уступает бронзовым. А Ф’нор – достойный командир, ни разу не проявивший халатной оплошности.

Готовясь увидеть прежний состав участников совещания, Итачи немного замешкался при входе. Вместо Ф’нора за столом сидел незнакомый человек, чуточку насмешливый, довольный и, опять-таки, уверенный в себе. Некоторые охарактеризовали бы его вид словом «нахальный». Наверно, в Вейре не бывает запуганных и робких людей. Они все закалены непростым соседством с громогласными жителями.

– Здравствуй, Т’чи, – поприветствовал незнакомец, – меня зовут Охаран.

– Тоже всадник? – осведомился Итачи.

– Нет, я арфист, – туманно пояснил тот.

– То есть, играешь на арфе? – приходилось привыкать к постоянному обращению «ты», ибо даже лорда и предводителя все так называли.

– На арфе тоже. Гляжу, ты не очень разбираешься в наших традициях, – Охаран обратился к Лессе, – ты была права, госпожа, он жил оторванным от мира, – снова внимание приковано к юному всаднику. – Но как же вы справляетесь с Нитями?

Опять эти загадочные «Нити». Выходит, тема настолько актуальна, что на языках у всего Перна. Перн – это либо страна, либо вся планета. Тоже ещё только предстояло узнать.

– Более того, Охаран, – вмешался Ф’лар, – Арджит’ безошибочно выбрал его на площадке Рождений, тогда как Рамот’а всячески загораживала птенца от Т’чи.

– Я видел, – кивнул арфист, – видать, ты заслуживаешь этого, Т’чи. Да будет тебе известно, что в обязанности арфиста входит обучение мальчиков и девочек балладам, входящим в программу обучения и развлечение гостей на празднике или долгими скучными вечерами. Кроме того, я собираю достоверную информацию и информирую того, кому это нужно.

«Средства массовой информации совместно с развлекательной программой», – мысленно подытожил Итачи.

– Я бы с удовольствием послушал общий курс обучения, – вызвался он, – но, полагаю, в другой раз.

– Да, в другой раз. Завтра ожидается Падение над землями холда Лемос, – отметил Ф’лар, прибирая парня к своим рукам, – поэтому, как ты, вероятно, заметил, вокруг развернулась усиленная деятельность.

– Мне она показалась вполне организованной, – новое прикосновение к разуму Арджит’а. Дракончик всё ещё спал.

– Верно. Обязанности давно распределены. Накануне атаки Нитей каждый чётко знает свою задачу. Порой и руководить не приходится, только подтолкнуть лентяев, – радушный тон Ф’лара ничуть не обманул Итачи. Предводитель озабочен. И озабочен серьёзно. Но как спросить о таинственном «Падении» и не менее таинственных «Нитях», чтобы не прослыть последним глупцом? На Перне же каждому ребёнку известны эти термины и их толкование.

– Но вы пригласили меня сюда с определённой целью, а не ради знакомства, – подтолкнул Итачи, горя желанием поскорее снять эту завесу таинственности.

– Юноша с твоими талантами вполне пригодился бы в завтрашнем сражении, – не стал уклоняться Ф’лар, – Т’геллан был ранен в прошлый раз, и не может вести крыло. А его заместитель ещё ни разу не возглавлял атаку. А стоило поучиться. Я же говорил!

Последнее восклицание обращено отсутствующему собеседнику. Кому именно – только гадать.

– У нас много хороших командиров, – ответила Лесса в знак поддержки, – у всех из них однажды был первый раз. Но в любом случае, саму атаку возглавляешь ты, а Мнемент’ достаточно умён, чтобы проследить за новичком.

– Я знаю, – Ф’лар слишком ласково посмотрел на свою вторую половинку. Вероятно, он очень любил Лессу. А она отвечала ему тем же, но более сдержанно. По крайней мере, при посторонних, – ещё не прошло достаточно времени со времени Падения над Битрой. В последний месяц Бенден-Вейру слишком досталось.

– Судя по картам, составленным тобой же, – Охаран принял позицию наблюдателя, – скоро будет возможность немного расслабиться. Полторы недели ни одного Падения.