Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"
Автор книги: katsougi
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 79 страниц)
Очнулся он в сумерках. Слишком темно даже для утра. Сказалась разница в часовых поясах. Бенден уже кипел жизнью. Надо бы вспомнить, как на сегодняшний день прогнозировались Падения по первоначальным картам. Хотя нельзя на них полагаться в последнее время, но прикинуть смещение всё же можно попытаться. В нарушениях была какая-то система. Серебристая смерть валилась с разными интервалами, не входя в привычные четырнадцать часов. Только бы раз вычислить повтор в схеме…
Захваченный новой идеей, Итачи не без труда откопал карты с пометками всех внеурочных Падений. Интересно, это привезли с собой южане или оставшиеся мелочи прежних жильцов, возглавляемых Т’кулом? Впрочем, не столь важно. Главное, они есть. Навскидку, бедствие случалось в хаотичном порядке. И всё же термин «как попало» не подходил. Есть точка отсчёта, надо лишь отыскать её.
«Ты давно проснулся?» – ворвался в сознание заспанный голос Арджит’а.
Итачи сверился со временем:
– Часа три как.
«Остальные ещё спят, – немного помедлив, бронзовый выдал в лёгком удивлении, – сторожевой дракон тоже».
– Что? Стража Вейра пребывает в мире фантазий? – улыбка заиграла на лице Итачи, – только не говори, что это один из бронзовых, что вчера участвовал в полёте.
«Это синий».
– Конечно, я понимаю, что всё это отразилось на каждом драконе, но синие, зелёные и коричневые не должны пребывать в шоке. Выходит, они всего лишь проявили небрежность. А за небрежность в военное время можно поплатиться головой.
«Мне их разбудить?»
– И сделай это как можно жёстче. Никаких компромиссов. Раз уж на нас с тобой взвалили обязанности старших, выдумаем нарушителям достойное наказание. Пошлём чистить котлы в нижние пещеры.
«Но пока всадник будет чистить котлы, дракон будет греться на солнышке. А он тоже уснул», – резонно заметил Арджит’.
– Ты начинаешь крупно мыслить, – похвалил Итачи, – для дракона, даже бронзового, это не совсем обычно. Но ты прав. Надо придумать наказание для них обоих, кроме выговора.
«Озеро всё ещё не очищено», – напомнил зверь.
– Отлично, пусть половину дня курсируют за питьевой водой. Надеюсь, Т’бор не обидится, если за него начнёт распоряжаться какой-то юнец.
«Ты не какой-то юнец. Ты капитан», – напомнил Арджит’ сварливо.
– Капитан в мире, где люди ходят по земле, – напомнил Итачи и отложил все дела, расслабленно откинувшись на спинку стула. Внезапно накатила тоска по родным краям. Как волной накрыло. Посмотреть бы на Саске хоть одним глазком. Он, должно быть, один из лучших учеников в академии. А через годик-другой попадёт в команду, с которой и начнётся его карьера шиноби.
«Я могу отнести тебя туда», – жалобно, вторя той безотчётной печали, проворковал бронзовый.
– Что? – Итачи встрепенулся. Внутренняя дрожь обратилась мурашками по всему телу. Миг надежды – и сразу безнадёжности.
«Ты очень ярко думаешь. Я вижу то место, куда ты хочешь попасть. И я знаю, где оно находится».
Подчиняясь порыву, Итачи хотел было безоговорочно согласиться, но вспомнил о других своих обязанностях. Прежде всего, он – ответственный человек. И не привык ставить личные хотенья превыше остального мира. Сейчас надо действовать иначе. И нет никого, кто бы встретил его там, в мире шиноби, с распростёртыми объятиями.
«Т’чи, не закрывайся от меня. Это бесполезно. Ты мог меня обхитрить, когда я был маленьким, но теперь нет ни единого уголочка в твоём разуме, которого я бы не смог увидеть», – сочувственно и настойчиво одновременно, плюс нотка горечи. Неужели верный Арджит’ думает, будто Итачи не хочет делиться с ним? Напротив, Итачи скрывал только в те моменты, когда боялся сделать дракону больно или рассторить.
«Лучше вместе грустить и радоваться», – добавил зверь.
– Прости, малыш, – шёпотом пробормотал Итачи. Преисполнился благодарности, так расчувствовался, что едва сдержал поток эмоций, способных снести их обоих.
«Я полетел», – удовлетворённый Арджит’ зашевелился на каменном ложе.
– Куда? – встрепенулся Итачи, резко распахивая глаза и выпрямляясь на стуле.
«Будить сторожевого дракона и всадника».
Вздох облегчения. Забыл… Забыл? Как это могло произойти?
– Ты становишься всё больше незаменимым, – прокомменетировал всадник, поднимаясь, – пришли всадника прямо ко мне. Пусть Т’бор поспит подольше. Я уверен, он и сам даст хороший разнос за допущенную небрежность.
Пока Арджит’ разбирался с синим, предусмотрительно подкравшись поближе, чтобы резко прервать рёв потревоженного животного, Итачи тоже времени даром не терял: собрал разложенные письменные принадлежности и карты, спрятал по местам. Снова смотрел глазами бронзового. Арджит’ приземлился в одной длине дракона от свернувшегося калачиком стража. Несколько крадущихся движений, абсолютно бесшумных, стойка гордого воителя. Любопытно, откуда у его дракона подобные понятия о гордости. Видимо, перенял от всадника.
Синий не почувствовал приближения даже тогда, когда Арджит’ громко выдохнул воздух из могучих лёгких. Возмущённый этим обстоятельством не меньше Итачи, бронзовый издал приглушённый рык и наступил кончиком пальца на хвост спящего зверя. Лишь чуть-чуть надавил. Синий шевельнулся, досадуя на внешнюю неприятность, подёргал хвостом, приоткрыл веко…
В тот момент, как он вспомнил о доверенной ответственности, вмиг подскочил, неосторожно пихнул всадника, замотал головой и набрал воздуха для клича, как Арджит’ его опередил тихим рычанием. Сконфуженный страж сник, склоняя голову. Его всадник ощущал схожие чувства. Видимо, до сих пор не понимал, как мог заснуть. Слабого лепета в качестве оправдания Арджит’ не оценил хотя бы просто потому, что его миссия выполнена. И теперь они с Итачи распределили обязанности. Всадник немедленно направился к временному заместителю предводителя, а бронзовый принялся за разнос провинившегося дракона. И от того величественного вида Итачи снова почувствовал умиление. Как можно не восхищаться этим крылатым совершенством? Конечно, рассмотреть деталей он не имел возможности, однако, очертания в рассветных сумерках казались чётче. Солнце совсем скоро выгонит обитателей вейров из постелей. Начнётся крайне тяжёлый день, когда боевая сила действенна не на все сто процентов.
– Доброе утро, Т’чи, – вежливо кивнул синий всадник, добравшись до вейра пешим ходом, так как его дракон остался с Арджит’ом. В глазах провинившегося отчётливо читалось, что он рассчитывает на поблажку. Всё же Итачи не походил на суровых командиров, обладающих властью наказать за проступок. Итачи не повёлся и незаметно вошёл в число тех «суровых командиров». Он пригласил всаника, оборотов на пять старше его самого, в вейр и без обиняков приступил к делу:
– Так ты исполняешь свой долг по отношению к Вейру? – холод Промежутка в угольках глаз. Казалось, внутри них вспыхнул живой чёрный огонь, способный уничтожить на месте.
– Я никогда прежде… – оправдываться перед почти мальчишкой? Синий всадник отказался от прежней тактики и пошёл в наступление, – а что бы почувствовал ты, если бы сразу две королевы из Бендена погибли в одночасье? Тем более, если бы одной из них оказалась старшая королева!
– Мы говорим не о Бендене, – спокойно выслушал и констатировал Итачи, – не уклоняйся от темы и не ищи виновных.
– Я отчитаюсь перед Т’бором.
– Отчитаешься. Я не премину сообщить ему, когда он придёт в себя окончательно. А пока полномочия предводителя переданы мне, – резко, отпугивая все возражения разом, – Т’бор согласился с этим решением.
– Но мы с Нолт’ом не сделали ничего плохого!
– Всего лишь заснули на посту. А если бы в это время с небес посыпались Нити? Ты готов принять на себя груз ответственности за жизни тех, кто погибнет?
– Т’чи, это несправедливо! Я не желаю выслушивать нравоучения Бендена. Мой предводитель – Т’бор!
– Очень хорошо. Тогда мне стоит воспользоваться предложением и остаться в Плоскогорье, подождать, пока поднимется Сегрит’а.
У синего захватило дух от подобной наглости. Этот нахальный, как цепи, высокомерный возгордившийся выскочка уже сейчас хочет командовать всем Вейром? Он собирался разочаровать Т’чи, спустить его с небес на землю. Оскорбительно слушать поучения от всадника, который, наверно, ещё и с Нитями не сражался ни разу.
– У Сегрит’ы есть более достойные кавалеры! – не сдержался отчитываемый.
– Разумеется. Только сравни размеры Арджит’а с размерами других драконов. Он уже почти достиг крупных бронзовых, а ещё не возмужал толком. Так что советую прикусить язык и подумать над вашей с Нолт’ом преступной неосмотрительности.
– Если ты станешь во главе Вейра, я вообще улечу.
– Присоединишься к Древним в Южном? – сарказм. Очень злой сарказм. Теперь Итачи смотрел на агрессивоно настроенного ответчика. У синего всадника похолодело внутри. Он понял, почему Т’чи позволили занять место предводителя. Бенденец мог стать опасным и не скрывал этого. Или нарочно демонстрировал.
– Нет, – сбавил гонор виновный.
– Хорошо, – смягчился Итачи, как только заметил желаемую перемену, – тот, кто бросает товарищей на произвол судьбы, называется предателем. И не стоило заводить этот никчёмный спор.
«Он боится тебя», – в лёгком удивлении доложил внимательный Арджит’.
«Прекрасно. Значит, больше не станет перечить».
«Нолт’ тоже боится.»
«Так и должно быть. Ты же у меня такой грозный», – хотелось улыбнуться. Но в присутствии других это исключалось.
«Нет, он боится тебя».
Что? Дракон? Совершенно незнакомый чужой дракон? И как представить дальнейшее будущее? Могущественный Т’чи – гроза драконов! Веселье до сих пор неуместно. Пришлось призвать себя к порядку и вернуться к происходящему в вейре.
– Т’бор, возможно, ограничился бы выговором. От меня поблажек не жди. Вейр нуждается в чистой воде. Сегодня вы с Нолт’ом будете до обеда заниматься этим незаметным, но необходимым делом, – Итачи подчеркнул слово «необходимым», чтобы собеседник снова не заартачился, – если не придётся лететь на Падение.
– Хорошо, – недовольное согласие. Но факт остаётся фактом, Итачи опять одержал верх.
– И я не безжалостный цеппи, – смягчил наказание бронзовый всадник, – гонять вас через Промежуток без передышки – форменное издевательство. Соизмерь, пождалуйста, силы Нолт’а и свои тоже. Мне не нужны погибшие драконы и люди.
После холодной жёсткости мягкость в голосе Итачи показалась невозможной. Как завороженный, синий всадник смотрел на него.
– Да, – только и сумел выдавить.
– Иди тогда. Можете начинать сразу, как только позавртакаешь и приведёшь себя в порядок. Я уверен, что в нижних пещерах не все спят. Особенно сейчас, когда нужно переделать столько дел после вредительства Т’кула.
– Но сторожевой пост…
– Арджит’ подежурит. В это время мы в Бендене уже давно бодрствуем.
«Он думает, кто поведёт Вейр, если Падение всё же начнётся», – оповестил бронзовый.
«Что? Ты его слышишь?»
«Нет, так говорит его дракон. Он очень переживает.»
– Значит, тебя волнует, кто поведёт крылья в бой? – догнал провинившегося стража голос Итачи уже у входа, – почему у меня не спросишь?
– Я ничего не говорил…
– Дракону не всегда нужны слова.
– Ну так кто же?
– Т’бор – всё ещё отличный командир. Я почти уверен, он живо придёт в себя, как только увидит свинцовое облако над горизонтом.
И снова благодушное одиночество. Теперь кое-кто будет неприязненно относиться к Итачи в Плоскогорье. А то и возненавидит. Остаётся только доказать свою состоятельность исполнять лидирующую роль. Вот и острые камни на дне. Несколько вылетов с крылом могли исправить дело. Но для этого придётся задержаться в Плоскогорье. А это не его дом.
Когда день полностью вошёл в свои права, с Тиллека прибыл патруль. Т’бор в это время беседовал с Итачи о боевых силах Вейра. Вели расчёты и прикидывали, кем можно было бы заменить командиров крыльев, чьи драконы участвовали во вчерашней гонке за королеву.
Коричневый всадник Л’дан без приглашения ворвался в вейр, где на каменном ложе отдыхал Орт’. Бронзовый предводителя даже не посмотрел на прибывшего.
– Т’бор! – воскликнул патрульный, – со стороны Западного моря в сторону Тиллека надвигается фронт Нитей. Облако видно невооружённым глазом. Холдеры загоняют скот.
Т’бор посдкочил. Никак не ожидал битвы сегодня. После всех неожиданностей, что приготовила Алая Звезда, хотелось рассчитывать хоть на частичную передышку. Но безмолвная зловещая планета оставалась своенравной коварной особой.
Л’дан мялся на месте, ожидая распоряжений. Казалось, Итачи не заметил вовсе.
– Мы должны подняться в воздух, – наконец распорядился предводитель, – спсибо, Л’дан. Орт’…
Дракон за ширмой зашевелился. Реакция его чуть заторможена, что не могло обрадовать не только предводителя, но и каждого всадника. Вести за собой Вейр при таком раскладе опасно. Впрочем, не обязательно лезть в верхние эшелоны. Достаточно знать, что происходит и как распределены силы по площади фронта.
– Арджит’, поднимай королев, – вслух произнёс Итачи, понимая состояние Т’бора. Последний смущённо почесал указательным пальцем правой руки кончик носа.
– Ф’лар говорил, ты всего один раз участвовал в настоящей схватке. Имею ли я право рисковать твоей жизнью?
– Своей жизнью рискую я сам, а не ты, – Итачи мысленно следил глазами дракона за потревоженным Вейром. Новость разнеслась быстро. Королевы действовали оперативно. Неудивительно, раз столько лет повторяли одно и то же. Хотя отсутствие старшей королевы вносило некую сумятицу в общие сборы.
– Орт’, поднимайся. Мы должны лететь, – настойчиво поторапилвал Т’бор.
– Оставь его, – Итачи сделал свои собственные выводы. Орт’ только наполовину боеспособен.
– Надо сообщить Ф’лару, – живо переменил решение Т’бор, – но это займёт какое-то время. Крылья уже готовы. Надо поблагодарить Д’рама за то, что посоветовал прислать сюда несколько бронзовых.
– Поблагодаришь при встрече, – Итачи поднялся, намереваясь заскочить в выделенный ему вейр за лётным снаряжением. Хорошо хоть упряжь на Арджит’а не натягивать в попыхах.
«Они готовы», – кажется, верный партнёр осознал собственную значимость.
– Всё будет хорошо, – как афоризм молвил Итачи Т’бору.
– Но кто поведёт крылья? Драконы всех моих командиров участвовали в брачном полёте!
– Найдётся кто-нибудь, – заверил Итачи и поспешно скрылся, пока его не закидали вопросами. Его этот аспект мучил не меньше предводителя Плоскогорья. Судя по доверенному командованию, эта обязанность ложилась на плечи капитана АНБУ. Но опыт чересчур мал. Можно ли безошибочно избрать тактику на незнакомом поприще? Что если он совершит ошибку, которая окажется роковой? Всё-таки от решений главнокомандующего зависела не только его жизнь, но и все те, кто идут за предводителем. И те, кого они защищают.
«Мы справимся», – вмешался Арджит’, готовый лопнуть от гордости. Как бальзам на душу.
– Конечно, справимся. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет подкрепление.
«Но ты так не думаешь, – выговорил бронзовый, подставляя плечо, – почему ты колеблешься? Твои решения всегда оказывались верными».
– Наверно, это подсознательный страх.
«Ты не боишься».
Драконы не лгут. Значит, барьер на ином уровне. Стоило покопаться в себе и вычислить его место нахождения. А потом снести.
– Ты знаешь обо мне то, чего не знаю я сам? – уже с могучей шеи откликнулся Итачи. В его интонации сквозила только заинтересованность.
«Ты хочешь скрыть даже от себя. Не понимаю, зачем это нужно?»
– А затем, чтобы никто не смог добраться до моего личного.
«Никто не стремится его увидеть. Тебя все уважают и дают возможность рассказать самому».
– Так что я должен рассказать? – Итачи спрыгнул с бронзового и метнулся в вейр. Принялся натягивать куртку и застёгивать ремни.
«То, что посчитаешь нужным».
– Я не хочу ничего рассказывать. Хочу остаться незаметным, но, увы, это уже не получится.
«Поэтому у тебя не получается сблизиться с Талиной».
– Что? – Итачи остановился, – при чём тут Талина? Ты в какие-то не те дебри полез.
«Она хочет, чтобы ты чувствовал себя расслабленно рядом с ней».
– Я расслаблен. Разве можно завести хоть какие-то отношения с тем, кому не доверяешь?
«Ты постоянно напрягаешься. И ни разу не сказал ей, что любишь».
– Так, послушай меня, сердцеед, я сам как-нибудь разберусь, договорились?
«Но ты не хочешь разбираться. Ты опасаешься снова всё потерять, поэтому держишь друзей на расстоянии».
– Прекрати немедленно! Сейчас у нас другие заботы, договорились? Я не хочу, чтобы Нить опустилась на твоё крыло, пока ты будешь рассказывать мне, как стоит поступать, а как нет.
«Сам следи за своим тылом. Я не могу видеть всё сразу. А если глядеть глазами других драконов, легко отвлечься».
Обнаглевший Арджит’ вызвал волну раздражения. Надо же, вздумал читать нотации на тему любви и доверия. Итачи выскочил на карниз в тот момент, когда армада сформировалась в привычные крылья и парила над чашей в ожидании командира. Похоже, заместителей лидеров крыльев они нашли. Оставалось место предводителя.
– Орт’… – выдохнул Итачи, заметив бронзового с бледной шкурой. Движения его не совсем уверенные. Нельзя позволять им обоим идти на такой риск. Потерять ещё одного дракона – непозволительно.
Они с Арджит’ом взмыли в небо.
– Что ты делаешь! – вскричал Итачи, перекрывая шум от молотивших воздух крыльев.
– Это мой долг! – ответил Т’бор.
– Твой долг – бесславно погибнуть по глупой причине разыгравшегося самолюбия? Возвращайся в свой вейр, Т’бор. У Плоскогорья есть командир.
В подтверждение Арджит’ уверенно занял под облаками место вождя. Его призывный рёв нашёл отклик со всех сторон. Только в голове Итачи металась мысль о неправильности происходящего. Его место в составе крыла, но не во главе. Не сейчас.
В мозгу вспыхнула картинка водной глади, над которой нависло пунцовое небо – предвестник смертоносного дождя. Внизу, в вырубленных холдах, копошились люди. Пастухи спешно сгоняли скот в полностью закрытые помещения. Координаты, переданные последним очевидцем. Что ж, туда, значит, и лететь. Если выхода нет, остаётся принять неизбежное.
– Вели всем уходить в Промежуток, – распорядился Итачи, убеждаясь в надёжности крепления мешка с огненным камнем и готовности зверя выдыхать пламя немедленно при выходе, – на месте определимся, какую тактику избрать. Надеюсь, подмога прибудет. Ф’лар не может так с нами поступить… если у него тоже не возникнет незапланированного Падения.
Бронзовый протрубил ещё раз. Вейр сразу принял командование новичка. Видимо, весть о рекомедации самого Ф’лара разлетелась по всем уголкам. Не хотелось бы думать, что место лидера досталось только благодаря поддержке за спиной.
«Они меня слушаются! – изумлённо воскликнул Арджит’, – даже королевы!»
– Конечно. Так и должно быть.
Как хорошо отрегулированный механизм со слаженно работающими деталями, всадники канули в безликую пустоту. Итачи ждало новое испытание. И только от итогов зависит его будущее положение на Перне. А оправдывать ожидания он всегда умел.
========== 21. Стремление ==========
21
Стремление
Бенден-Вейр
Рамот’а больше не вылетала на Падения. Срок неумолимо близился. Скорлупа яиц совсем затвердела, а старшие всадники подготавиливали юношей и девушек к Запечатлению. Встречаются ли на Перне повторяюшиеся имена? Кажется, имя одной из девушек было схоже с именем Талины. Или не просто схоже, а в точности повторялось. И она тоже была родом из Руата. Любопытно, если она запечатлит королеву и останется в Бендене. Хотя слишком много золотых Лесса и Рамот’а не приветствовали. Но есть ещё Плоскогорье, где несколькими днями ранее случилось несчастье.
Ф’лар долгое время метался в бреду после опрометчивого полёта в Промежутке. Но сейчас, кажется, кризис миновал. Предводитель пришёл в себя, но покинуть постель Лесса ему не позволяла. Зато сама с удовольствием время от времени заглядывала в Форт-Вейр, чтобы посмотреть на Алую Звезду в чудесный дальновидящий прибор. Его настройкой занялся мастер Вансор из цеха кузнецов и, кажется, так увлёкся, что постоянно витал в облаках. Прирождённый астроном. Итачи как-то раз тоже довелось взглянуть на «чудо». Учитывая яркий алый цвет блуждающей планеты, он верно полагал, будто её поверхность разогрелась от воздействия солнечных лучей. На данный период Алая Звезда проходила между Перном и Ракбатом. Стало быть, на ней царит настоящий ад. Бесперерывно что-то бурлило, витали облака раскалённых едких газов. И вряд ли это Нити. Жизни там быть не могло.
Итачи выбрался из воды, снова насквозь промокший, вытер сырой ладонью ручейки с лица. Хоть в глаза не заливалось – и на том спасибо. Драконы как всегда разыгрались. Два дня не было ни одного Падения на их территории..
Щётка запуталась жёстким врсом в распущенных волосах Итачи. Заколку он потерял где-то на дне озера. Обидно. Придётся подыскивать нечто подобное на Перне. Или всё же подстричься. Рука не поднималась на собственную шевелюру. С некоторым трудом удалось отделить щетину от собственных прядей.
«К тебе направляется Ф’нор», – сообщил Арджит’. Помнил о досадном недостатке всадника.
«Спасибо, Арджит’».
– Купаешь своего питомца? – с натянутой ноткой весёлости осведомился подошедший. Играл на публику. Итачи отлично представлял, что на самом деле творится в его душе.
– Как Брекка? – проклял себя за сухость. Самое бы время проявить участие.
– Без изменений. С ней сейчас Миррим, – покачал головой коричневый всадник. Словно сразу постарел. Наблюдать за переменами одного из друзей слишком больно.
Больно? Когда это Итачи ухитрился допустить в круг близких людей кого-то ещё? С другой стороны, вечно отстраняться не получится.
– Я могу взглянуть на неё? – осторожно поинтересовался Итачи. Есть способ вернуть эту несчастную девушку к жизни. Великая Фарант’а! Неужели человек ТАК переживает потерю дракона? Лучше погибнуть вместе со своим зверем.
– Спасибо за сочувствие, Т’чи, – покачал головой Ф’нор, – но даже ты, обладая всеми своими незаурядными способностями, не можешь совершить чудо.
– Ты плохо знаешь мои способности, – очень тихо. Шаринган мог вытащить Брекку, утратившую волю к жизни, из тьмы. Вопрос в том, нужно ли это?
– Ты весь промок, – придирчиво рассмотрел Ф’нор Итачи, – Ф’лар хочет тебя видеть.
– Неужели после беседы с мастером Робинтоном он снова что-нибудь придумал?
– По графику завтра ожидается Падение над Нератом. Ф’лар вряд ли сможет вылететь и на этот раз. Хочет обговорить детали и распределить обязанности. Ты же сам понимаешь, что в прошлый раз он был не в состоянии проводить сбор командиров крыльев.
– Но я не командир.
Как и предсказывалось. После удачной тактики над Тиллеком, где Вейр Плоскогорье успешно отбивал атаку под руководством Итачи в течение часа, пока не подоспело подкрепление, талантов новичка просто не могли не заметить. И Т’бор не преминул доложить о каждом шаге Итачи Ф’лару. Поболеть человеку спокойно не дают. Только он из состояния бреда, а тут – на тебе. Куча новой информации. Естественно, у больного голова опухнет.
– Какое по счёту это сражение для тебя? – полюбопытствовал Ф’нор. – Третье или четвёртое? А действуешь ты видно. Вот и прямое доказательство твоим талантам. Ни один всадник или лорд теперь не посмеет утверждать, будто ты ещё слишком юн и неопытен. Но хотелось бы мне послушать, откуда у тебя навыки лидера и тактика.
– Услышишь когда-нибудь, – уклонился Итачи, – так я пойду переоденусь? Сбор уже сейчас?
Раставшись с соратником, Итачи метнулся к своему вейру. Снова поймал себя на том, что избегает идти со своими проблемами к Талине. Неужели Арджит’ оказался прав? Откуда вообще у дракона понимание абстрактных понятий? Обычно крылатые терялись и всё переводили на конкретные факты. Научить дракона думать широко – невероятное достижение. Кажется, только Итачи до недавнего времени не знал этого.
Сборы не заняли много времени. При выходе взгляд задержался на висящей на большом крюке упряжи. Итачи позволил себе потерять несколько драгоценных секунд, чтобы рассмотреть толстые кожаные ремни. Надо бы сменить их. Времени прошло предостаточно, а кожа от воздействия холода Промежутка становилась хрупкой и часто лопалась. Нехорошо, если это случится во время Падения. Уж нагоняй от старших точно придётся получить. Надо прямо сегодня заняться этой мелочью. Или хотя бы подлатать старую. Несколько крепёжек и стежков толстыми прочными нитями могли продлить срок службы упряжи на несколько дней.
И тепло ясного дня окутало Итачи, когда он ступил на карниз, где уже поджидал Арджит’ с поблёскивающей кое-где шкурой от множественных водяных капель.
– Я намажу тебя маслом чуточку позже, хорошо? – Итачи приласкал громадную голову, – а сейчас отнеси меня в королевский вейр. Надо как можно быстрее, а если я применю собственную тактику, это вызовет кучу ненужных вопросов, ты согласен?
«У меня ничего не чешется, – живо отозвался бронзовый, – я знал, что понадоблюсь тебе. Кант’ сказал мне.»
– Хитрюга Кант’, подслушивает разговоры Ф’нора.
Наверно, смотрелось весьма опрометчиво – полёт без подстраховки. Но натягивать ремни на только что отмытого дракона казалось кощунством. Его бронзовая шкура смотрелась как отполированная. Не осталось и следа от того печального оттенка, когда погибли две королевы. Тем более, вчера Арджит’ сытно пообедал. Получил разрешение съесть целых трёх быков с комментарием «заслужил». Но больше Итачи пообещал не давать поблажек. Растолстевший дракон терял половину своей сноровки, скорости и вёрткости.
Итачи одним прыжком очутился на спине зверя, и не помышляя устраиваться на привычном месте между отростками гребня на шее. Клиновидная голова повернулась в сторону всадника.
«Почему ты не садишься?» – удивление в голосе озадаченного партнёра.
– Хочу почувствовать свободу. Давай же, Арджит’, все важные шишки уже давно в королевском вейре. Некому нас упрекнуть.
«Но нас заметят их драконы».
Сразу видно, что идея захватила Арджит’а. Его глазки засияли чистым удовольствием. Он расправил крылья. Итачи осторожно пропустил чакру через ступни, надёжно цепляясь за поверхность. При этом приходилось проверять, не повредит ли это дракону.
– Давай, Арджит’. Я же знаю, что тебе хочется испытать это чувство.
Мощные мышцы перекатились под человеческими ступнями. Бронзовый двинулся к краю карниза и соскользнул вниз, ловя восходящий тёплый поток. На миг он закачался как кораблик на гребне крупной волны. Чёрные волосы всадника рванулись назад вороной гривой. Встречный ветер ударил в лицо. На миг перехватило дыхание, а глаза рефлекторно зажмурились. Ураган заставил чуть повернуть голову вбок. Но какое это было ощущение! Ради него стоило рискнуть. Бронзовый заложил не слишком смелый вираж, пролетая мимо входа в королевский вейр. Сейчас они оба слились воедино, наслаждались эйфорией от запретного.
Гармонию разрушил трубный рёв Мнемент’а. Арджит’ дерзко откликнулся в ответ, намеренно выходя в пике. И только перед карнизом погасил скорость двумя сильными взмахами. Они с Итачи остались довольными и счастливыми. Урчание Арджит’а придало бодрости всаднику. Потом младший зверь сорвался вниз и полетел к привычному месту на скалах.
Как оказалось несколькими секундами позже, не зря Арджит’ вспомнил драконов предводителей. Командиры крыльев в полном составе собрались за столом и встретили вновь прибывшего укоризненными взглядами. Лесса источала почти осязаемый яд. Её вопросительно вскинутые брови предупреждали заранее, каким будет первый вопрос на повестке.
– Да, я сделал глупость, – сам заговорил Итачи, разведя руками. Отобрал право на первый очевидный упрёк, – но если бы я постоянно был паинькой и копировал стандартное поведение, разве смогли бы мы с Арджит’ом добиться так много?
– А если бы ты свалился? – хитрая осмотрительная Лесса и не думала теряться. К наглости любого характера подготовилась основательно.
– Но не свалился, – подчеркнул Итачи в прежнем стиле.
– Перестань, Т’чи, – Ф’лар откинулся на подушки, подставленные ему под спину. Вынужденный оставаться в постели, он был лишён привилегии полностью контролировать ситуацию. Зато за него орудовала старшая госпожа.
– И как? – не стерпел Т’геллан, украдкой посматривая на явившегося.
– Пока не попробуешь сам, не поверишь, – Итачи присоединился к кругу командиров, находя свободный стул. Все присутствующие расположились так, чтобы видеть предводителя.
– Если ты одержимый, не вовлекай моих людей, – пригрозил пальчиком вполне доброжелательный Ф’лар.
– Так на чём мы остановились? – Лесса многозначительно посмотрела на Итачи, в скором времени обещая вернуться к этому вопросу, но не при свидетелях.
– О распределении сил, – напомнил Ф’нор, постукивая по столу пальцами.
– Ты догадываешься, Т’чи, для чего тебя пригласили в вейр, – убеждённо констатировал Ф’лар, – за твоими действиями в бою внимательно следили все командиры крыльев по моей просьбе. И Т’бор предоставил подробный отчёт со слов командиров Плоскогорья. Без колебаний взять под начало целый Вейр… – покачивание головой.
– Но ты ведь тоже однажды сделал это, – напомнил Итачи, – помнишь своё самое первое Падение?
– У меня не было альтернативы. Предводитель обязан вести за собой людей и нести за них ответственность.
– Избавьте парня от высокопарных восклицаний, – посоветовал Ф’нор с той же натянутой улыбкой. Хотел подбодрить искренне, но не мог, ибо мысли коричневого всадника витали в другом месте, – Т’чи отлично знает себе цену. И вряд ли для него будет новостью, что под его начало передано крыло молодых.
– То есть, неопытных, – не удержался от язвинки Итачи.
– Я уверен, ты вымуштруешь своих птенцов в течение нескольких тренировочных сражений, – заметил Т’геллан.
– Для настоящего боя требуется немного больше, чем готовность мальчишек воевать, – снова подала голос Лесса, – завтра в состав твоего крыла войдут несколько ветеранов. Сколько тебе потребуется времени на подготовку?
– Учитывая новеньких, не меньше семидневки. Но с бывалыми, думаю, справимся. Лишь бы никто не вздумал продемонстрировать героизм прямо во время Падения.
– Упрекаешь других за то, что вытворяешь сам? – Ф’нор неодобрительно качнул головой.
– В свободное время, – весомо добавил Итачи.
– Верно, – согласился Ф’лар. Предводитель, знающий об Итачи несколько больше остальных, не казался напряжённым. Он всецело принял сторону подопечного. Поняла это и Лесса. Теперь уже наградила молчаливым обещанием супруга. Короткий безмолвный диалог, который ухватили лишь трое из собравшихся.
– Приступим к основному, – Т’геллан развернул карту и ткнул в выдающийся мыс, где располагался Нерат и чуть выше Полукруглый холд, откуда Бенден-Вейр получал рыбные запасы, – по предварительным данным фронт начнётся над Нератским заливом, пройдёт мимо Керуна, но не захватит его. На всякий случай Айген-Вейр будет готов к атаке. Закончится Падение где-то между Полукруглым и Бенден-холдом. Кстати, Ф’лар, не заглянуть ли к правителю Янусу на днях, попросить рыбы для пира в честь Рождения?