Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 79 страниц)

– Ещё несколько месяцев, – напомнил Итачи укоризненно.

«Я её догоню, – самоуверенность в интонации бронзового не оставляла никаких сомнений, – я ей нравлюсь. А Талина нравится тебе».

– Во-первых, вспомни, в каком возрасте бронзовый имеет шанс догнать королеву, – напомнил Итачи. Карты оказались позабыты. Уголок пергамента приподнялся – и дракон увидел обозначения.

«Ты нарисовал орбиту Алой Звезды?» – спросил он с интересом.

– Да, так изображают её в архивах. А схема в найденных в Вейре древних комнатах дополнила общую картину, – Итачи аккуратно приподнял большой желтоватый лист и продемонстрировал своё творчество, – я лишь добавил пометки. Но тут ещё работать и работать.

Непривычная эллиптическая орбита позволяла смертоносной планете путешествовать через всю систему. Раз в двести лет она слишком близко подходила к Перну, и тогда с неба сыпались Нити. Ей нужно от сорока до пятидесяти лет, чтобы обогнуть зелёный мир и вернуться в холод космоса. На противоположном конце эллипса Алая Звезда проходила через какое-то облако. Лишь в старых чертежах Итачи нашёл размытое сыростью и изъеденное плесенью название туманности. Но так и не смог его прочесть. Кто бы ни составлял первоначальные карты, он знал толк в астрономии. А потом эти знания растерялись за тысячелетия. Кто-то вовремя не скопировал, кто-то махнул рукой, кто-то посчитал ненужными лишние обозначения. Как бы они все сейчас пригодились.

Арджит’ махнул головой:

«Я почти ничего не понимаю», – сознался он.

– Достаточно того, что ты проявляешь интерес, – похвалил Итачи, укладывая карту обратно на стол и прижимая уголки тяжёлыми предметами, – ни один всадник не может похвастать похожими талантами дракона. Ты у меня просто умница.

Поддавшись порыву, Итачи с нежностью обхватил кончик громадного носа и прижался к нему всем телом. А когда-то он мог обнять Арджит’а за шею и даже почти обхватить его туловище. Блаженно опустив веки, Итачи передал все нежные чувства, что роились в голове. Они все принадлежали только дракону. Толь ему, доброму прекрасному созданию.

Бронзовый заурчал, отвечая на ласку.

«Я могу научиться».

– Не обязательно, – Итачи отстранился и проследовал за драконом в его вейр, уселся на большую лапу и принялся почёсывать мягкий бархатистый бок, – лучше расскажи, как ты провёл время.

«Драконы обсуждали, чей язык пламени выстреливает дальше, – охотно поддался Арджит’, – они все жуют огненный камень. И я тоже хочу. Хочу биться с Нитями».

– Будешь, Арджит’, обязательно будешь. Но нам пока даже не разрешают подняться вместе на твоих сильных крыльях.

«Я легко поднимаю большого быка. Почему нам не разрешают? Ты же легче быка», – досада в его голосе просто подкупала.

– Наставникам лучше знать, готов ли дракон нести всадника. Ты же добычу поднимаешь лапами, а не на шее.

«Но я могу. Могу!»

– Успокойся, Арджит’. А то Рамот’а услышит твои переживания и покинет площадку Рождений, чтобы посмотреть. Ты же не хочешь получить от неё трёпку.

«Рамот’а спит».

– И на песке зреет новое королевское яйцо. Как думаешь, Лесса согласится оставить ещё одну королеву? – принялся рассуждать Итачи.

«Не знаю. Они могут создать ещё один Вейр. Другие драконы говорят, что Южный большой».

– А как поживает Придит’а? – внезапно вспомнил Итачи старшую королеву Южного, – говорят, Килара больше занята собой, чем драконом.

«Придит’а не любит летать в Набол. Но она летит, потому что Килара хочет».

Халатное обращение к своим обязанностям. И какая она после этого старшая госпожа Вейра? Ведёт себя как дамочка лёгкого поведения. Наверно, Итачи повезло, что они ещё не встречались. Поначалу он никак не мог разобраться, почему некоторые отзываются о Киларе столь нелестно. Но постепенно все пазлы встали на свои места – и картина прояснилась. Хорошо бы и в дальнейшем с ней не пересечься. Бедняга Придит’а.

«Сюда летит Мнемент’», – в удивлении Арджит’ подскочил, едва не смахнув всадника на пол, поспешно извинился. Дракон предводителя приземлился на карниз. Они с Арджит’ом обменялись трубными приветствиями, после чего сам Ф’лар вошёл в просторный вейр. В его руке красовался загадочный свёрток. Высадив пассажира, громадный бронзовый взмыл вверх, выискивая более удобное местечко для отдыха.

Итачи живо принял протянутую ему ношу и поднял вопросительный взгляд:

– В чём дело, Ф’лар?

Обращаться к предводителю как к близкому другу уже вошло в привычку. Итачи занял прочное место ближайшего помощника, наравне с Ф’нором. Одно неудобство – он пока не имел крыльев. А сейчас, когда коричневый всадник залечивал рану в Южном, опереться Ф’лару было особо не на кого, кроме Итачи. Толковых командиров хватало, но Ф’лару требовался близкий по духу человек, как брат. Невольно выбор пал на Итачи. Лесса – второй такой человек, но она обязана заниматься делами Вейра. И лезть в тактику и основные вопросы безопасности Перна просто не оставалось времени. Был ещё один паренёк из молодых, Н’тон, всадник бронзового Лиот’а. Наследник политики Ф’лара.

– Как успехи? – осведомился вождь, первым проходя во внутренние покои, – занимаешься подсчётами?

– Негусто, если честно, – качнул головой Итачи, – не хватает нескольких опорных точек.

– И каких же? – Ф’лар развернул скрутившиеся углы карты, силясь самостоятельно разобраться с пометками.

– Фандарел ещё не разобрался с микроскопом? С тем увеличивающим прибором? – живо поправился Итачи. Он называл вещи своими именами, но периниты продолжали их звать иначе. Тайные комнаты обнаружились совершенно случайно, когда лорд Джексом из Руата, совсем ещё мальчишка, вместе с Фелессаном пошли поглазеть на яйца Рамот’ы и заблудились. А потом наткнулись на эту дверь. Комнаты Древних. Не тех Древних, с которыми разгорались конфликты у населения планеты, а предков, тех, кто построил эти комнаты. Иными словами, научные лаборатории. Это Итачи определил сходу, как бросил взгляд на стену, где чётко нарисованные цепочки ДНК поднимались до самого потолка. Причём, ДНК не только человеческая. Разбираться чья – задача почти невыполнимая. Почти – потому что разобраться всё же можно. Невыполнимая – потому что Итачи не располагал достаточным временем. Постоянно что-то отвлекало. Там же обнаружилась схема системы Ракбата. Только солнце и планеты, что, впрочем, позволило получить более точные показания. Ну почему предки не оставили надписей!

– Нет, мастер-кузнец говорит, сложно повторить конструкцию. У него не получается так тщательно отшлифовать линзы. И они даже вполовину не такие мощные.

– А он не думал о более сильном приборе? – закинул удочку Итачи.

– Что значит «о более сильном»?

– Чтобы можно было смотреть с поверхности планеты в космос.

Не слишком ли он прямолинеен? Если уж микроскоп для них этакая невидаль, то телескоп – вообще из разряда фантастики.

– Хочешь сказать, бывает и такое? – приподнял брови Ф’лар. Удивление и стремление к совершенству. Достойно предводителя.

Итачи подавил усмешку. Наверно, для них телескоп – уже слишком.

– Мне бы хотелось самому встретиться с мастером, – изъявил желание Итачи, – но не сейчас. У меня несколько предположений. Редкое расположение небесных тел или близко пролетающий астероид. Притяжение влияет на скопление Нитей ещё в космосе и выбрасывает их в атмосферу хаотично.

Ф’лар безмолвствовал. Слишком прямолинейно. Но как расписать более просто?

– Сможешь объяснить это в подробностях? – спросил он на полном серьёзе.

– Кому?

– Я позову нужных людей. Они должны быть в курсе.

– Думаю, смогу, – выдохнул Итачи, – но не проси распинаться перед упёртыми лордами, которым – хлебом не корми – дай покомандовать. Вроде Мерона Набольского или Райда Бенденского.

– Они вряд ли захотят слушать, – согласился предводитель, – вообще-то я пришёл не за результатами.

Итачи вскинул брови, ожидая разгадки.

– Разверни, – с лёгкой улыбкой Ф’лар кивнул на всеми забытый свёрток.

Подозрение шевельнулось в глубине души. Итачи резво свернул карты и водрузил презент в центр стола. Пока он раскручивал плотную ткань, укреплялся в своих догадках. Неужели!

Новенькая упряжь с блестящими металлическими бляхами.

– Нам с Арджит’ом? – на всякий случай уточнил Итачи. Вдруг это нелепое недоразумение, и Ф’лар всего лишь ошибся дверью.

– Мастера делали по меркам твоего малыша, – подтверждение.

– И?

– И вы вполне готовы опробовать свои силы.

«Мы полетим?» – с неземной чистой надеждой вопросил бронзовый, снова просовывая голову в помещение.

– Ну Арджит’, ты дождался звёздного часа, – подбодрил Ф’лар, – думаю, расчёты подождут. Согласен, Т’чи?

– Уж не поспорил ли ты с Лессой из-за нашей готовности? – довольно цинично спросил Итачи, хотя внутри всё распирало от всплеска счастья. Оказывается, он ждал этого момента не меньше, чем Арджит’. Они вместе ждали. И теперь не останется ничего невозможного. Расправив крылья, они покорят все уголки Перна. Они даже смогут отважиться на неординарный поступок вроде полёта Лессы на четыреста оборотов назад. И время, и пространство станет подвластным им. Им двоим.

– Если поторопишься натянуть упряжь, начнём прямо сегодня, – подтолкнул предводитель.

Слов не требовалось. Никаких.

«Запрыгивай», – последнее, что услышал Итачи перед тем, как очутиться на привычном для всадника месте. Осмотрительно пристегнул ремни, погладил Арджит’а:

– Ремни не натирают шкуру?

«Нет. Когда же мы полетим, Т’чи?» – бронзовый почти пританцовывал от нетерпения. С вершин возвышающихся над кратером скал лениво взирали драконы. Изредка бросали взгляды на Вейр и снова упивались теплом от солнечных лучей.

– Спокойнее, Арджит’. Успеем наверстать упущенное. Если будешь нервничать, Ф’лар передумает и отложит наш полёт на неопределённый срок. А Лесса ещё и отругает.

«Она такая строгая из-за Рамот’ы? Потому что её королева находится на площадке Рождений?

– Не думаю. Хотя всё может быть. А теперь… успокойся, вдохни поглубже, закрой глаза, отрешись от всего и никого не слушай, – Итачи продолжал ласкать тёплую толстую шкуру, равномерными движениями усыпляя страх зверя опозориться перед другими.

– Ты даже это умеешь? – подзадорил Ф’лар, – научился бороться с его несобранностью?

– Всё приходит и уходит, – беспечно кинул Итачи, – и торопливость тоже. Арджит’ в нирване. Не мешай ему насладиться предвкушением. И лучше отойди, а то заденем тебя крылом.

Предводитель не стал спорить, шагнул за полосу, освещённую солнцем.

– Пусть он не перенапрягается, – распорядился Ф’лар, – и не вздумай соваться в Промежуток.

– Ты-то чего распереживался? – Итачи выпрямился.

– Есть отчего. Теперь, отпуская тебя в свободный полёт, я рискую твоей головой, между прочим. Некоторые всадники из Плоскогорья затаили обиду.

– Как некоторые из Форта на Ф’нора. Его почему-то не упрекаешь за проявленную отвагу. А ведь нож мог поразить не только плечо.

– Ф’нору лет побольше. А ты совсем мальчишка. И дракон неопытный.

– Мальчишка? – не выдержал Итачи, приподняв уголки губ в намёке на улыбку. А глаза его сияли чистым безумием.

«Я готов. Я спокоен», – сообщил Арджит’, широко распахивая удивительные изумрудные глаза.

– Тогда вперёд, – поддержал Итачи. Ф’лар хотел добавить ещё парочку наставлений, но не успел. Бронзовый легко соскользнул с карниза и в падении расправил огромные крылья. Воздушный поток подхватил их обоих и подкинул вверх. Двумя взмахами Арджит’ поднялся выше и торжественно затрубил. Ему откликнулись другие драконы.

– Арджит’! Во имя Первого Яйца! Что ты делаешь! – воскликнул Итачи, – разбудишь Рамот’у.

«Прости, не сдержался», – дерзко оправдался могучий зверь. И раскаяния в его голосе не было ни капли. Знал, что партнёр не сердится.

И когда Итачи успел подхватить местные восклицания? Они так прочно сжились с его привычным бытом, что вернись он в Коноху, ещё долго будет поминать Великую Фарант’у в особо яркие моменты. Поистине, это была великая королева. Она могла за раз принести шестьдесят яиц, среди которых по два-три королевских. Так гласили баллады, ревностно передаваемые арфистами из поколения в поколение.

Небо раскрывало свои объятия, поглощало всадника и дракона целиком. Прохладный ветер раздувал шевелюру. Волосы по бокам давно выбились из тонкой ленты. Не имело значения. Они с Арджит’ом на пике мечтаний. Полное единение. Бронзовый вырвался далеко за пределы Вейра. Тут он мог восторженно кричать во всю силу больших лёгких. Не снижая скорости. Дракон перевернулся вдоль своей оси несколько раз, заставляя дыхание всадника замереть, а сердце колотиться о грудную клетку с неистовой скоростью и силой.

Затем их нагнал рёв Мнемент’а. Ф’лар жестикулировал. На его серьёзном лице блуждало неопределённое выражение. Зверь предводителя снова взревел.

«Он велит снижаться, – передал Арджит’, – Мнемент’ сердится. Он приказывает приземляться немедленно».

– Наверно, из-за наших с тобой выкрутасов. Не стоило в первом же полёте трюкачить, – догадался Итачи, – но ты не волнуйся. Они всё равно не смогут испортить наш праздник.

«Мы с тобой летим – и это главное», – уверенно подтвердил Арджит’.

– Упряжь не натирает шкуру? – когда дракон пошёл круто вниз, поинтересовался всадник.

«Нет. Мне удобно. И я совсем не ощущаю твоего веса. Ты лёгкий, как пушинка».

С пушинкой Итачи ещё никогда не сравнивали. Он рассмеялся в голос. Всё равно никто не услышит. А скрывать от верного друга восторг глупо. Бронзовый подхватил веселье и ещё раз крутанулся. На этот раз менее впечатляюще.

– Лучше не делай так больше. Я-то не упаду, а вот Ф’лар может испугаться за нас обоих.

Дракон послушно спланировал над плато, не делая попыток войти в вираж или перевернуться через голову. Посадка не причиняла неудобств. Арджит’, как и рассчитывалось, был аккуратен. Не успел он пригнуть голову к каменной поверхности, как Итачи уже соскочил вниз и попытался обнять толстую шею соратника. Не получилось. Но хоть прижаться всем телом.

– Т’чи! – ворвался в идиллию зов предводителя, – что за ребячество?!

Ещё немножко. Насладиться моментом, а потом выслушивать ожидаемые нравоучения.

– Т’чи, я к тебе обращаюсь, – не позволили, – я думал, ты вывалишься и разобьёшься о скалы. А Мнемент’ почти приготовился вас обоих ловить, пока беды не случилось.

– Не случилось же.

– Но МОГЛО! Ты казался мне серьёзным. Скорлупа и Осколки! Я боялся потерять тебя. И за спиной нет Ф’нора, чтобы меня поддержать. Ну кто займёт твоё место?

– Ф’нор не будет болеть вечно, – пришлось отпустить Арджит’а, – а Н’тон, как ты сам говорил, толковый парень.

Предводитель подскочил, вцепился в плечи обнаглевшего юнца и остервенело тряхнул его. Тот даже не успел подготовиться к внезапной атаке.

– Ты понимаешь, что говоришь? – вознегодовал вождь Бендена, – если ещё только попытаешься крутить финты…

Арджит’ затрубил и ткнулся Ф’лару в спину. Громкое сопение бронзового остудило его пыл.

– Вы оба сговорились, – Ф’лар отпустил Итачи.

– Конечно, – подтвердил последний и продекламировал. – «С древнейших дней гласит Закон: едины всадник и дракон».

– Неужели ни у кого не осталось здравого смысла, – выдохнул предводитель в бессилии.

– Успокойся, Ф’лар, – Итачи посерьёзнел, – ты же знаешь, я не могу упасть. Даже если попытаюсь, Арджит’ подхватит меня. Но я воздержусь от опасных трюков.

– При всех, – поймал вождь, – а что вы будете вытворять наедине? Я уже жалею, что позволил вам взлететь.

– И лишить радости? – покачал головой Итачи, – ты не эгоист. Давай лучше сделаем кружочек над тем пиком… и вернёмся домой.

Вдали красовался острый шпиль, упирающийся в небо. Правильный конус, как у вулкана. Но то обычная гора.

– Если пообещаешь…

– Обещаю. И прослежу за Арджит’ом. Ты же будешь лететь рядом и успеешь подстраховать.

Сияющие глаза молодого дракона с надеждой смотрели на Ф’лара. Бронзовой громадой возвышался над прильнувшим к камню собратом Мнемент’. Он успеет. Они оба успеют. Только падать Итачи не собирался, и теперь знал наверняка: пришло их время. И никто не в силах их сдержать. Уже никто.

Ближе к вечеру Вейр снова всполошился. Торжественный рёв живо выгнал всех драконов из пещер. Коричневые и синие закружили над чашей в полном беспорядке. Только присмотревшись, можно уловить некую систему в их передвижениях. Следом за ними поднялись несколько бронзовых. Смутное подозрение заставило Итачи посмотреть в сторону площадки для кормлений. Все королевы оставались на местах. Значит…

Так и есть. Зелёная. Интересно, чья.

«Дирт’а, – оповестил Арджит’, выскакивая на карниз и красиво выгибая шею, – я летаю быстрее».

– И что? – Итачи подошёл вплотную, не давая дракону ринуться в общую свару.

«Я смогу её догнать», – чересчур вызывающе для подростка. Цвет глаз зверя стремительно менялся.

– И не думай, – пригрозил пальчиком Итачи. – Твоя цель – Триат’а, ты не забыл?

«Я и её догоню», – самоуверенность. Позволят ли взрослые драконы обойти себя юному выскочке?

Арджит’ изготовился для прыжка, когда зелёная отшвырнула остатки коровы. Понимая, что сейчас произойдёт, и пугаясь возрастающих с каждым ударом сердца чувств, Итачи машинально уцепился за основание крыла бронзового и практически повис на нём всем своим весом:

– Арджит’, не смей!

Дракон показался неуправляемым. Страсть вскипала в нём до невероятных размеров. Итачи задохнулся от хлынувших в него эмоций. Мир перед глазами поплыл. Он видел то, что видел Арджит’. Чётко, ярко, впечатляюще. И в центре живой картины засверкавшая шкура зелёной Дирт’ы. Она вскинула голову, призывно затрубила, расправила крылья. Когда казалось, что она вот-вот взовьётся в воздух, Арджит’ осторожно тряхнул крылом, от которого Итачи так и не отцепился, поглощённый эмоциями зверя. Здравый рассудок ускользал, не позволял задержать себя. Верх блаженства и одновременно подсознательного страха.

Это так и бывает? Чувства, вызванные брачным полётом Рамот’ы несколько месяцев назад – лишь подобие настоящего. Сейчас Итачи забывал, что он человек. Он взвивался на дыбы, ревел и размахивал одним свободным крылом. Он с вожделением смотрел на светящуюся самку и думал об одном. Только бы догнать, только бы завладеть ею.

Сквозь всплеск сущности дракона Итачи расслышал свой слабый шёпот. Держался из последних сил.

– Арджит’… стой, Арджит’… не смей.

Вейр всадника зелёной слишком далеко. Даже если Итачи и попытается, следуя указаниям звериных инстинктов, он не выдержит этого пути. Казалось, упадёт и забьётся в агонии, разрываясь на сотни огненных всполохов. Невыносимо жарко и душно.

Невозможно… больше… терпеть…

– Т’чи! – снова слышал он звук человеческого голоса. Он не видел никого, кроме зелёной и соперников. Слышал только зов страсти.

– Отпусти его, Т’чи! – старался докричаться до него невидимый союзник.

Отпустить? Никогда! А вдруг Арджит’… её догонит?!

– Ты не должен мешать ему, – настойчивый зов, от которого не получалось отмахнуться.

Сквозь туман Итачи заметил знакомое лицо золотой всадницы. Она помогла ему совладать с мгновенной паникой. Наверно, глаза у него были мутными. Только усилием воли он понял, что происходит.

– Талина, – прохрипел Итачи едва слышно и разомкнул крепкие оковы.

Зелёная подпрыгнула и одним мощным рывком ушла далеко от преследователей. Более юркая, чем громадная королева, она сбивала с толку преследователей, умело выворачивалась из их кольца, играючи лавировала между сгорающими от желания телами.

Только битва в небе имела значение. Остаток ясности вовсе погас. Итачи уже не принадлежал себе. Он превратился в Арджит’а. В крутом вираже он чуть не схватил Дирт’у. Та успела нырнуть вниз, кончиком хвоста задевая морду бронзового. Раззадоренный ещё больше, он умело подрезал коричневого соперника и оглянулся через плечо. Самоуверенность сыграла с молодым драконом нежданную шутку. Зазевавшегося юного героя оттеснил синий.

Синий! Арджит’ затрубил и ринулся наперехват. Не позволит себе проиграть какому-то синему. Светящаяся шкура мелькнула спереди, скрываясь за бронзовой и коричневыми спинами. Новый рывок. Гонка продолжалась. Томительные секунды ожидания и вожделения. Неконтролируемый ураган. Миг, обратившийся вечностью сладостных пыток. А бесконечное синее небо охотно подставляло неощутимые объятия.

Арджит’ понял, когда наступил момент. Снова подрезая соперника – на сей раз бронзового – он почти прикоснулся к зелёной. Та взглянула на него с интересом. Симпатизирует. Молодой дракон метнулся вперёд. Последняя атака. И вдруг снизу вынырнул коричневый. Перевернувшись в воздухе вверх ногами он вцепился лапами в лапы зелёной. Затем их шеи переплелись – и крылатый комок рухнул вниз, к далёкой земле. Вопль разочарования Арджит’а сопровождался резким торможением. Дракон вписался в общую группу проигравших кавалеров. Первая битва проиграна. Но будут ещё. Молодой бронзовый уверился в своих силах. Если бы не хитрый манёвр коричневого, который и других бронзовых оставил с носом, Дирт’а предпочла бы его. Пара новоиспечённых любовников снова поднималась. Они изменили положение – и теперь вёл коричневый. Держа зелёную всеми четырьмя лапами, он парил на воздушном потоке, продолжая брачную игру.

Пора возвращаться в свой вейр, к Т’чи.

Едва дракон так подумал, как океан чувств чуть ослабил натиск. Итачи глубоко-глубоко вдохнул, собирая мысли в кучку. Даже утратил контроль над чакрой. Любой человек – не только шиноби – мог поразить гения клана Учиха в эти минуты полной отрешённости. Опасное состояние… и пугающе чудесное. Дыхание из груди вырывалось частое и глубокое. Теперь он просто летел вместе с Арджит’ом. И мог понимать происходящее вокруг него самого.

Что?

Итачи распахнул глаза, замер без единого движения, когда увидел в своих объятиях Талину. Она казалась слишком беспомощной с раскинутыми по подушке волосами и открытой.

– Талина… – прошептал он с ноткой глубочайшего раскаяния, – прости…

– Всё хорошо, – она потянулась к склонённому над ней всаднику и прикоснулась к его разгорячённой щеке.

– Я… не знаю, что со мной…

– Тссс, – она приложила указательный палец к его губам, – это первый раз, да?

– Я не сделал тебе больно? – Итачи пытался припомнить, каким зверем он был минуту назад. Жестоким, думающим только о тривиальной похоти. Как же это пошло!

– Нет, Т’чи, – золотая всадница притянула Итачи к себе, заставляя упасть и наконец расслабиться, – это драконы. Ты не можешь ничего сделать. Это всегда так происходит.

– Но…

– Триат’а сказала, что тебе нужна я. А потом я увидела поднимающегося Арджит’а. Если бы она была готова, ни за что не позволила бы лететь твоему дракону с Дирт’ой.

Итачи перекатился на другую половину широкого ложа и сомкнул ресницы. Думал сразу о нескольких вещах. О лежащей на столе карте, о первой выволочке от Ф’лара за неосторожность при полёте, о пирожках, которые обещала к вечерней трапезе Манора, об итогах состязания… И не мог сосредоточиться ни на чём конкретном. Почувствовал, как Талина прикоснулась к нему, погладила по груди, потом убрала с лица чёрные волосы, склонилась и чмокнула в нос. Последнего Итачи не мог игнорировать. Снова посмотрел на партнёршу и улыбнулся настоящей живой улыбкой.

– А если Арджит’ не сможет догнать твою королеву? – буран в душе утихомиривался.

– Повезёт в другой раз.

– Но тогда ты… – он замялся, – …с другим.

– Выбирают драконы, Т’чи. Только они. Это прекрасно. Ты скоро привыкнешь, – она провела кончиками пальцев по обнажённой груди Итачи. – Я не старшая госпожа. И мне не обязательно придерживаться одного партнёра. Ты был нежен даже под влиянием Арджит’а. Не думаешь поменять вейр?

– Поменять? – затуманенное мышление не позволило ощутить глубину предложения.

– На королевский, – добавила она.

Талина, опершись о локоть, смотрела в лицо Итачи. Такая чувственная. Она буквально привораживала. В ней плескалась магия момента от полёта зелёной. Что бы случилось, не приди она в его вейр? Более того, если б Арджит’ выиграл-таки гонку? Жутковато даже представить. Но как его любимый бронзовый мог так с ним поступить?

– Отдохни, – посоветовала она, – у тебя выдался трудный день. И не думай о будних делах. Никто не обвинит тебя после такого брачного полёта. А он был стремителен. Не всякой королеве удастся повторить. Зелёные хоть и не так быстры, зато ловки. Они уйдут там, где золотая только начнёт разворачиваться.

Отвечая на внимание, Итачи приподнялся и прикоснулся своими губами к губам Талины. На несколько мгновений. Большего и не требовалось для заключения негласного соглашения. А потом оннаградил её бархатным теплом непроницаемых глаз.

– Я, правда, не сделал ничего дурного?

– Нет же, – она засмеялась, – ты не мог. Ты не способен был даже понять, что происходит с тобой. А теперь расслабься. Я прослежу, чтобы никто тебя не тревожил.

Итачи собирался послушаться. Мысленно прикоснулся к сознанию Арджит’а, расправляющегося с молодым бычком. Дракон яростно терзал нежную плоть, больше рвал мясо и кости на мелкие куски, чем проглатывал. Практически кромсал. Выплёскивал свою досаду.

«Ты всё равно у меня самый лучший, – заговорил с ним Итачи, – первый раз всех подстерегают неудачи.»

«Но я быстрее. Я должен был догнать», – пожаловался соратник, отрываясь от жестокой трапезы. Он не хотел есть. Хотел лишь утолить голод разочарования.

«Возвращайся домой», – позвал Итачи ласково. Не осталось неприятного осадка или страха перед следующим полётом. Итачи уже знал, к чему готовиться. А когда когти зверя царапнули каменный карниз, Итачи обессиленно обнял Талину и притянул к себе. Глаза слипались, а подступающий сон затягивал в силки разноцветных сказок.

Утром Арджит’ снова разбудил своего всадника. Просунул голову во внутренние покои и издал сдержанный рык, одновременно взывая к спящему разуму Итачи:

«Т’чи, проснись».

– Что такое? – сквозь дрёму пробормотал Итачи, и не помышляя открывать глаз.

«Ты должен встать».

– Неужели ты не можешь оставить меня в покое хоть утром? Вчера просто измучил, а утром задумал новую игру?

Но встать придётся. Дракон никогда не будил его ради собственной прихоти. То есть, ради своей нужда, конечно, будил. Но в основном это была сильно зудящая шкура, требующая немедленной смазки маслом, или дикий голод. Но это было довольно давно. Теперь прошедшие месяцы казались нереальными, канувшими в далёкое небытиё. Зверь научился сдерживаться. А сегодня разбудил.

«Это очень важно. Триат’а говорит, ты нужен Талине».

Как сигнал. Итачи резко согнал остатки неги и сел в постели:

– Надеюсь, с Талиной всё в порядке? – лёгкая тревога из-за вчерашнего окутала его с головой.

Короткая пауза. Арджит’ говорил с младшей королевой.

«Она расстроена. Они обе расстроены».

– Из-за чего? – Итачи принялся быстро собираться. Позже окунётся в тёплую воду бассейна.

«Я не совсем понимаю. И Триат’а тоже. Она волнуется за Талину».

– Передай Триат’е, я сейчас приду. Арждит, подбросишь меня до её вейра?

«Я готов», – вызвался бронзовый, отодвигаясь назад и усаживаясь на своё каменное ложе в ожидании.

Итачи поспешно причесал разлохматившиеся волосы, не утруждаясь затянуть их в низкий хвост. Терзаемый непонятными сомнениями, он выскочил из покоев к поднимающемуся Арджит’у. На ходу очутился на его шее между гребнями. Натягивать упряжь он не собирался. Существует другой способ удержаться на месте. Да и полёт недолгий. Всего каких-то несколько рядов пещер.

Хоть Талина и уверяла вечером, будто всё в порядке, Итачи никак не мог отделаться от чувства вины. Да выводы сами напрашивались. Только они с младшей госпожой сблизились, как уже возникли неурядицы.

Чёртова любвеобильность зелёных…

Бронзовые крылья раскинулись, подхватывая дракона. Арджит’ скользнул по воздуху как по спокойной морской глади. Их с Итачи вейр располагался в верхней половине. Теперь приходилось постепенно спускаться на три ряда пещер. Безликие чёрные зевы мелькали по бокам. На некоторых отдыхали драконы, приветствуя Арджит’а тихим свистом. Бронзовый отвечал им тем же. Общество драконов наиболее сплочённое. Они не дерутся ради разделения земель, они не стремятся захватить власть. У них чёткая иерархия, существующая испокон веков. На самом верху королева. Она – закон и наивысший авторитет. Ей подчинялись все. Остаётся лишь предположить, что в природе золотые самки могли враждовать между собой. Не даром же во время брачного полёта всадницы уводят своих королев подальше. Но никто никогда не слышал о драконах в природе. И могли ли они жить без компаньона-человека? Запечатление – это не просто Рождение. В нём более глубокий смысл.

Арджит’ забил крыльями, начиная тормозить, сделал небольшой крюк и прямиком устремился на карниз большого вейра размером примерно с вейр Лессы. А может, такой же. Задние лапы коснулись камня. Лёгкий толчок возвести об окончании полёта. Итачи резво соскочил с шеи дракона и юркнул в полумрак помещения.

«Я подожду тебя здесь. Триат’а не возражает», – сообщил бронзовый.

– Хорошо, – ответил Итачи рассеянно, останавливаясь перед громадой золотой. Триат’а заурчала, поднимая над полом клиновидную голову. Без раздумий Итачи сменил глаза на шаринган и заглянул прямо вглубь сознания королевы.

«Она очень расстроена», – сокрушённо проворковала обитательница вейра.

«Чем? Это из-за меня?»

«Она поссорилась с бронзовым всадником. Он обвинил её и ушёл. Талина плачет».

– С тем, дракон которого догнал тебя в прошлый раз, – понял Итачи. Выходит, всё же он всему виной. Когда Талина ушла вчера к нему, это не осталось незамеченным. Или она сама рассказала. Ревнивец не сдержался и высказал всё, что думает об изменщице. Вот чего не понимали драконы: глубины обиды кавалера и размытых терзаний госпожи. Но это естественно среди племени крылатых. Талина не была обязана хранить верность. Она даже не была привязана к счастливцу, что получил свободный доступ в королевский вейр.

«Она знает, что ты пришёл», – поторопила королева и мягко ткнулась кончиком носа в грудь гостя.

– Спасибо, Триат’а, – он так же мягко прикоснулся к её тёплой шкуре и погладил. А потом без слов шагнул за портьеру из меховой шкуры. Сходу оценил обстановку, отметил расположение мебели и степень удобств. Его собственное жилище выглядело куда скромнее. И вейр для Арджит’а гораздо меньше. Но так и должно быть.

– Я пришёл, – тихо проговорил он и направился к госпоже. Без промедления присел на краешек ложа, потянулся к ней и заключил в крепкие объятия. С опозданием сообразил, что до сих пор смотрел шаринганом, но не торопился менять его на привычную чёрную радужку. Пускай, никто не видит.

Талина тихонько вздрагивала всем телом от редких всхлипов. Каким надо обладать эгоизмом и цинизмом, чтобы довести её до такого. Она редко плакала. По крайней мере, так рисовалось в сознании. Она всегда выглядела сильной и уверенной, а улыбка лучилась искренностью.