Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 79 страниц)

На носу Кант’а дремала крошечная копия королевы драконов. Каждый изгиб её тела, каждая чёрточка восхищала гостей с северного материка. Кто бы ни вывел из файров драконов, он – настоящий гений, владеющий высокими технологиями и непревзойдёнными знаниями генетика. Выходит, предки перинитов действительно были великими учёными. Так почему же быт так регрессировал? Неужели произошла мировая катастрофа? Загадка загадок.

– Смотри, Ф’лар, есть отличие, – внезапно Итачи обнаружил расхождение. Пальцы на передних лапах ящерицы походили на сросшиеся и заострённые. Наверно, так проще вытаскивать добычу из-под камней. Как бы то ни было, генетики постарались исправить этот изъян.

– Слишком незначительное, – Ф’лар кивнул, показывая, что заметил, – с появлением этих малышей мы можем смягчить даже самых высокомерных лордов.

– Тот, кому в детстве было отказано запечатлить дракона, возможно, посмотрит на всадников по-другому, – подтвердил Ф’нор, потирая через ткань раненое плечо. Итачи бросил украдкой заинтересованный взгляд на коричневого всадника. Стоит ли помочь ускорить процесс исцеления? Но Ф’лар помалкивал, хотя в какой-то мере представлял способности шиноби.

– Можно её погладить? – осторожно осведомился Итачи, не особо рассчитывая на позволение. Ящерицы глупы, не могут понять того, что и драконы. Гралл – так назвал Ф’нор свою королеву – могла уйти в Промежуток. Они с первого дня умели это делать. И брали ориентиры из своего ума.

– Как тебе удалось запечатлить её? – наверно, этот вопрос задавался десятки раз. Пришла очередь Итачи, благоразумно отказавшегося от идеи приласкать чужого файра.

Братья переглянулись.

– Я накормил её и думал, какая она хорошая, как я её люблю, как она мне нужна. И она осталась, – пояснил коричневый.

– Хочешь такого же, Т’чи? – полуулыбка на губах Ф’лара.

– Нет, – слишком поспешно отрапортовал тот.

– Что? – оба смотрели на него.

Как объяснить коллегам, почему Итачи не нужен файр? А вдруг они тоже навсегда уходят в Промежуток, когда хозяин погибает? Допустить, чтобы жизнь ещё одного существа оказалась столь короткой? Нет, не настолько Итачи эгоистичен. Жил без файра до сих пор – проживёт и впредь.

– Я бы посодействовал тебе в получении яйца, – намекнул Ф’нор, – ты кажешься мне очень способным, Т’чи. А ящерицы могут приносить пользу, если их обучить.

– Никто этого не знает, – охотно ввязался в дискуссию Итачи, – даже если так…

– Подожди, ты вот так сразу отказываешься от файра? – перебил Ф’лар, – даже не подумав? Я уверен, ни один всадник не прочь развлечь друзей.

– Но у вас ведь нет под рукой яйца, – Итачи безумно хотелось улыбнуться, но он сдержался, – оставь ящерок холдерам, Ф’лар.

«Мне не нравится», – вмешался Арджит’.

Итачи вслушался в его ощущения. Файров они никак не касались. Так что же именно не понравилось его дракону? Тревога и напряжение. Не из-за того же, что они на Южном, так далеко от дома? Мнемент’ не проявлял беспокойства. Кант’ даже не шевельнулся, продолжая спать. Только однажды приоткрыл глаз поприветствовать гостей.

– Придётся поискать кладки на побережьях, – рассуждал предводитель, – Т’бор, твои люди прочёсывают каждую бухточку?

Предводитель Южного приблизился со стороны вейра. Строения ничем не напоминали изрытый пещерами кратер, походили на холды, наталкивали на мысли о повседневности. Уютно и тепло. Драконы буквально млели под палящими лучами горячего солнца. Но люди предпочитали тенёк.

Т’бор, некогда всадник Бендена, перебрался вместе с Киларой на другой континент, где оставался на собственном попечении. Холды не платили десятину Южному, так как первые переселенцы под началом лорда Торика только-только ступили на богатые земли. Но здесь добыча изобиловала в лесах. Сочные фрукты произрастали прямо в двух шагах от Вейра. И охранять от Нитей приходилось намного меньшие территории. Поэтому тяжело раненых в бою всадников отсылали в Южный для последующего лечения.

– Их полностью захватила идея отыскать кладку, – подтвердил Т’бор.

– Кто же патрулирует небо? – нахмурился вождь Бендена, – Нити падают, как им заблагорассудится, а для Южного вовсе не составляли никаких графиков.

– Всё под контролем, Ф’лар, мои всадники всегда настороже.

«Арджит’…» – прикоснулся к сознанию своего дракона Итачи.

«Я уверен, что это Нити».

«Как же неудачно мы угодили прямо в разгар Падения, – посетовал Итачи, – наверно, нам придётся вернуться домой».

«Тут тоже есть молодые драконы, которых не пускают на Падение», – заметил крылатый деловито.

Упустив ниточку разговора тройки старших всадников, Итачи невольно вздрогнул, когда услышал своё имя.

– Т’чи, о чём задумался? – вырвал его из диалога голос Ф’лара

– Арджит’ дал сигнал, – таинственно выдал Итачи.

– Какой сигнал? – не понял Т’бор.

– Нити приближаются, – ровно прокомментировал он.

– Откуда? – бенденский вождь вмиг позабыл о симпатичных зверушках, завладевших умами южных всадников.

– Он не видит направлений. Он только чувствует.

– Что? Дракон может предсказывать Падения? – ухватился Т’бор.

– Где Килара? – легкомыслие напрочь слетело с Ф’лара, – почему её нет в Вейре?

Предводитель Южного раздумывал недолго. Лицо его помрачнело. Тема о старшей госпоже оказалась слишком больной для него. Женщина без моральных принципов. Как Лесса могла позволить запечатлить ей Придит’у? Понадеялась на связь с драконом? Но, как показало время, королева не смогла изменить её.

– Орт’, немедленно вызывай всех, – скомандовал Т’бор.

И через миг взревел появившийся в небе дракон с известием о Падении. Вейр мгновенно зашевелился. Ф’нор тоже выказал желание вступить в схватку, но брат резко воспротивился. Соваться в Промежуток с раной – последнее дело. Второпях никто не удосужился выслать Итачи в Бенден. А возможно, и не хотели.

Малышка-Гралл, потревоженная общей суматохой, вспорхнула на плечо Ф’нора, сердито чирикая и вращая глазами. И касаться к её блестящей золотой шкурке сразу расхотелось. Острыми коготками ящерица могла и глаз выдрать. Возможно, они действительно способны приносить людям пользу. Осталось придумать, как использовать их способности, коими обладали все драконы Перна.

========== 13. Вестник ==========

13

Вестник

Южный Вейр

Побережье Айгена

Бенден-Вейр

«Ф’лар озадачен», – сообщил Арджит’ восседающему на его шее Итачи.

– Чем? – последний швырнул взгляд назад, на летящего в стороне Ф’нора. Кант’ степенно поднимал и опускал крылья. Внизу промелькнула команда огнемётчиков. Пламя не вырывалось наружу. Либо округу уже очистили, либо драконы справились просто блестяще. Хотя старшая госпожа так и не явилась, пренебрегла своими прямыми обязанностями.

Коричневый дракон наотрез отказался нести Ф’нора через Промежуток, поэтому пришлось потратить на путь до болота некоторое время. Итачи присоединился за компанию. Заодно Арджит’ потренирует мышцы. Вряд ли ему грозило надорваться.

«Мнемент’ говорит, он раскопал личинок».

– Кто? Ф’лар? – чуть удивился Итачи, – зачем ему личинки?

«Они очень заинтересовали Ф’лара.»

– Личинки?

«Да».

Очень странно. С какой стати предводителя Бендена интересуют какие-то червячки?

В указанную точку они добрались совсем скоро. Ф’нор спустился сразу, а Итачи решил осмотреться. Обозревать с высоты бескрайние зелёные леса доставляло удовольствие. Заодно подкопит опыта, рассмотрит новые ориентиры. Не каждый день удаётся выбраться на Южный континент. Если здесь все блага, почему до сих пор обитаемым оставался только северный материк?

«Я бы искупался», – сообщил Арджит’.

– Боюсь, мы не сможем задержаться. Тут командует Т’бор, не забывай.

«Он не будет против. Орт’ не возражает».

– Если не возражает дракон, это не означает, что наше вмешательство по вкусу его всаднику.

«Но он говорит, никто не против».

– Ну хорошо, убедил. Спросим разрешения у Ф’лара. Ты слушаешь Мнемент’а?

«Он тоже рассматривает личинок».

Дракону-то это зачем? Совсем заинтригованный Итачи велел Арджит’у развернуться и присоединиться к увлечённой компании. Необычные личинки. Может, новый вид? Но предводитель не интересовался животными. И на биолога не походил даже издали. Тогда в чём дело?

Бронзовый зашёл на посадку. Взрослые драконы подвинулись, давая место для манёвра. Итачи снова спрыгнул с высоты и метнулся по направлению к соратникам.

– Где пропадал, Т’чи? Посмотри на них, – Ф’лар поспешно сунул прибывшему под нос раздробленный комок земли, в котором копошились омерзительные белёсые червячки, спешно закапывающиеся в почве. Даже не прикасаясь к ним, Итачи ощутил жгучее желание брезгливо вытереть руки. Но проявлять столь открыто своё мнение неприлично. Итачи выдержал зрительный контакт и перевёл вопросительный взгляд на предводителя.

– Не понимаю, – тут же объявил Ф’лар, – Нить упала прямо сюда. Но здесь нет норы, а только вот эти личинки. Может, стоит показать их мастеру-скотоводу?

– Постой, ты же не хочешь сказать…– Итачи запнулся. Слишком невероятная версия. Если Нить упала, она должна была уничтожить не только всю живность в определённом диаметре, но и растительность. Однако деревья оставались такими же зелёными.

– Я не вижу других объяснений. Возможно ли, что эти личинки едят Нити? – предводитель бросил комок земли вниз, позволяя червям резво зарыться в почву.

– Я понаблюдаю за ними, – вызвался Ф’нор.

– Я должен слетать в Керун, спросить у мастера Согрейни, – решительно заявил Ф’лар, – но сперва хотелось бы увидеться с Киларой.

Ф’нор только выдохнул. Ясно, эта женщина достала и его тоже.

– Мы с Кант’ом ещё раз облетим участок, – вызвался коричневый всадник.

– Запомни, Ф’нор, тебе нельзя соваться в Промежуток.

– Будто Кант’ позволит.

– Ты готов вернуться в Бенден, Т’чи? – Ф’лар перекинул своё внимание на Итачи.

– Да.

– Хорошо. Вернёшься один. Передашь Лессе всё, что увидел.

– Можно уточнить, – решил сразу расставить все точки над «i» подопечный, – я должен доложить только о Падении или ещё и о халатности старшей госпожи?

Ф’нор хмыкнул, подталкивая брата в бок локтем.

– Нет, про Килару я сам, – выдохнул предводитель, – а, вот и она вернулась. Прекрасно.

Карабкаясь на шею Мнемент’у, бенденский вождь обернулся и позвал:

– Ты там долго торчать собираешься, Т’чи? Или снова хочешь прогуляться с Ф’нором?

– Т’чи мне друг, – бодренько отозвался последний, – и мы не виделись довольно давно. Ты не считаешь, что нам было бы интересно перекинуться словечком?

– Но мы не можем задерживаться надолго. А оставить Т’чи на растерзание разъярённой Киларе…

– Ну он же не маленький.

Итачи подавил вздох. Препирательства из-за его персоны чуточку забавляли. Тем более, в них не звучало категоричности, а только намёки на лёгкую иронию.

– Думаю, я должен возвращаться в Вейр, – вмешался в разгорающуюся дискуссию он.

– Верно, – одобрил Ф’лар, – ориентиры хорошо помнишь?

Когда же его перестанут считать неопытным юнцом? Разве он предоставил мало доказательств своей независимости?

– Нет, Ф’лар, конечно же, я их забыл. Я же не всадник, а безмозглый страж порога, – в той же шутливой форме парировал Итачи.

– Ну, у стражей мозги всё же есть, – хохотнул Ф’нор, – лети, Т’чи, а то Ф’лар тебя на ручки возьмёт, как дитя малое, и начнёт кормить с ложечки.

– Только этого мне и не хватало, – Итачи вспрыгнул на Арджит’а, – пожалуй, мне стоит поторопиться, раз вопрос поставлен ребром.

– Без напрасного риска, договорились? – добавил Ф’лар, направляя своего дракона вверх.

– Разумеется, предводитель, – последовал его примеру Итачи.

Мнемент’ ушёл в Промежуток, а Арджит’ всё ещё парил над болотистой местностью.

– Ну что, малыш, возвращаемся?

«Я так хотел искупаться», – жалобно протянул бронзовый. Понимал, что шанс ускользнул. Но что поделать, они не отдыхать прилетели.

– Ничего, Арджит’, когда-нибудь мы обязательно это сделаем. К сожалению, у нас есть неотложные обязанности.

«Побережье в Айгене тоже тёплое. И вода там как здесь», – намекнул дракон.

– Что? Ты прекращай у меня самовольством заниматься. Как мы посмотрим Ф’лару в глаза, если он вернётся и не застанет нас на месте?

«Я могу вернуться на час раньше».

– И речи быть не может, – однако, уверенность Итачи пошатнулась. Он и сам хотел опробовать новый трюк. Но слишком вероятен риск потеряться.

«Мы не потеряемся, – подбодрил бронзовый, – ты же знаешь, где будет стоять солнце».

– Да, но… а что если я ошибусь – и мы встретим самих себя? Что если Ф’лар заподозрит? Это же прямое неподчинение.

«Ну пожалуйста. Вода такая приятная».

– Озеро в Вейре тебя не устраивает, да?

«Устраивает. Но тут теплее. И в Айгене теплее.»

Итачи уже всерьёз принялся рассматривать данный вариант. Малыш отлично потрудился. Да он практически ребёнок по сути. Нужно же его баловать время от времени. Тем не менее, дракон честно ждал решения всадника и собирался подчиниться.

– Хорошо, уговорил, злодей. Я помню тихую бухточку на побережье. Холдеры не заходят в неё, потому что она слишком далеко от жилищ. Возможно, время от времени там бросают якоря корабли.

А в мыслях Итачи прикидывал положение солнца над Бенденом. Первый раз самый сложный и непредсказуемый. Куда они попадут? Но если рассчитать поточнее…

«Мы летим?» – робко спросил дракон.

– Да, летим.

Решив заняться расчётами позже, Итачи представил ту тихую бухту, загороженную с берега высокими деревьями и густыми кустарниками. Водная гладь, простирающаяся до горизонта, на значительном расстоянии к северу крошечные игрушечные домики ближайшего холда, до которого верхом на скакуне добираться не меньше трёх часов. И то если конь пройдёт быстрым темпом по такой-то жаре.

– Вперёд, Арджит’, – скомандовал Итачи – и их охватила ледяная тьма Промежутка. После зноя Южного она показалась вдвойне невыносимой. Холод пробирал до самых костей, а душу сжимал непонятный страх. Впервые Итачи путешествовал один, без сопровождения. И впервые один летел туда, где не был Арджит’.

Не успел он призвать себя к порядку, как внизу разлилась освещённая солнцем равнина. В стороне поблёскивало море, а прямо под крылом та самая привлекательная бухточка.

Едва бронзовый приземлился и сгрузил всадника, с радостным рёвом ринулся вперёд, рассекая воду на тысячи бриллиантовых брызг.

Несколько шагов до произрастающих деревьев отняли внезапно кучу сил. Итачи почувствовал возрастающую тревогу. Отчего столь незнакомая слабость? Будто последствия тяжёлой болезни. Угнетало, жара действовала на нервы, пропадало желание хоть что-то предпринимать.

– Прыжок во времени… – догадался он. Значит, он вернётся в Бенден благополучно. Нет, уже вернулся. И сейчас, в данную минуту, на Перне существует два Итачи. Все, кто связывался с временными переходами, не раз утверждали о навалившейся тяжести. Выдержать час-второй в таком состоянии – не слишком сложно. Но жить в двух временах одновременно? Надо иметь либо героический характер, либо сойти с ума. Неясная полуреальность постепенно овладевала разумом.

Полуденный зной незаметно сменился сумерками. Арджит’ давно возлежал на медленно остывающем песке, тоже дремал, умиротворённый и в меру счастливый. В момент появления первой звезды Итачи внезапно вырвался из тревожных сновидений. Что? Заснул? Он резво подскочил, чуть не споткнувшись о драконий хвост. Как же беспечно и глупо!

– Арджит’…

И стремление отчитать бронзового мгновенно улетучилось. Опять появилось ощущение угрозы. Как в старые времена. Будто враг следит за тобой из непроницаемых крон, из ровной поверхности воды, из-под земли… Враг. Невидимый и бестелесный. Когда не знаешь, откуда ждать нападения…

Глаза сменились на шаринган. Сквозь сумрак становилось смотреть труднее изо дня в день. Образы постепенно мутнели. Пока ещё очень медленно. Но в конечном итоге финал предрешён.

– Арджит’, просыпайся немедленно!

Итачи вспомнил об оставленной в вейре катане. Всё, что он брал с собой – это один единственный кунай и нож, подаренный Ф’ларом. Слабость из-за пребывания в двух местах одновременно отступила на второй план. Надвигалось нечто более страшное, неотвратимое, тёмное.

– Арджит’! – громче позвал всадник.

Дракон вскочил, взметая за собой облака прибрежного песка. Спросонья он замотал головой из стороны в сторону, выискивая причину тревоги друга-человека.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил Итачи ровно. Негоже показывать зверю свою нервозность.

«Нет.»

– Прислушайся.

Напрасно. Это инстинкты шиноби. Отлично выработанные рефлексы гения клана Учиха. Дракон не мог похвастать натренированным чутьём на угрозы, исходящие от человеческого фактора.

«Я ничего не слышу».

– Ничего. Всё в порядке, Арджит’, я должен был убедиться, что это не Нити.

Итачи извлёк кунай, крепко сжимая его древко в правой руке. И тем не менее оставался на открытом пространстве, хотя благоразумнее было бы скрыться на деревьях. Но оставить Арджит’а одного? Ни за что. Итачи собирался прикрывать его до последнего вздоха. Они вместе вырвутся из предательской западни… или погибнут вместе. Улетать поздно. Шестое чувство твердило, что небо перекрыто.

Б’лиш!

На миг неясный силуэт затмил собой блок звёзд. Одно мгновенье – и противник исчез так же искусно, как и проявил своё присутствие. Нет, всадники Перна так не умеют. Это просто не мог быть бронзовый из Плоскогорья. Да и откуда ему знать, где затаился Итачи? И захочет ли снова вступать в открытый конфликт. Помнится, ему пришлось вытерпеть настоящее унижение. Положение усугубили зрители на берегу.

Тень возникла снова, но уже не в небе, а прямо перед взором. Бронзовый дракон. Громадный, возможно, немного уступающий размерами лишь Мнемент’у. Зверь вышел из Промежутка прямо над землёй. Непростительный риск. За такие трюки наставники наказывали воспитанников. Нельзя пользоваться телепортацией так близко к земле. Грубейшее нарушение.

Улеглись тучки песка, освещённые восходящей второй луной. И только теперь Итачи узнал незнакомца. Рука его обессиленно разжалась, роняя кунай на песчаный пляж. Ноги подкашивались, в голове возникали странные неприятные ощущения, но он продолжал уверенно стоять. Шаринган столкнулся с не менее угрожающими глазами. Невозможно. Это просто невозможно.

– Итачи, – тихий голос собеседника нарушил тишину.

Как давно Итачи никто не звал по имени, которое дали ему при рождении. Стало странно его слышать. Оно тоже ненастоящее, как и вся прошлая жизнь.

– Так… нельзя…– выдохнул Итачи, смотря в угрожающий мангеке. ЕГО мангеке.

– Почему? – вновь прибывший даже не пытался сократить расстояние между ними, – потому что так сказал Ф’лар? Кто утверждал, что мир взорвётся, если встретиться с самим собой?

Итачи молчал, стараясь собраться с мыслями. Он видел себя, как отражение в зеркале. Но старше на несколько лет. На лице не было шрамов, зато белый рубец тянулся через тыльную сторону левой кисти. Основание ожога уходило под лётную куртку. Велика ли отметина?

– Я был неосторожен над Лемосом, – сообщил взрослый Итачи, – не увидел. Ожог через всю спину. Это было так больно…

– Зачем ты мне рассказываешь? – глухо спросил Итачи из настоящего.

– Я рассказываю только то, что в своё время услышал сам. И не старайся уйти от удара. Это уже произошло. Порывистый ветер, замешкавшийся синий, приземлившаяся королева, пустой бак её всадницы. Вот и всё.

– Так ты знал и всё равно подставился?

– Я не подставлялся. Я просто не видел, – взрослый Итачи указал на алые зрачки мангеке шарингана, – зрение падает очень быстро. А после того случая…

Молчание. Он не просто не видел, он ещё и знал.

– После какого?

– Я не могу сказать.

– Так зачем пришёл?

Арджит’ потянулся к своей копии из будущего, но взрослый всадник выпалил:

– Нет! Не позволяй им разговаривать!

Молодой бронзовый поспешно отскочил назад, за спину Итачи. Второй же бронзовый почти никак не отреагировал. Только глаза его светились дружелюбием.

– Ит… – Итачи осёкся. Он не мог обращаться к себе как бы то ни было. Очень странное ощущение помимо той пожирающей пустоты и уныния.

– Т’чи, – подсказал тот, – называй меня Т’чи.

– Т’чи, – послушно повторил Итачи, – ты вернулся из будущего с какой-то целью?

– Да, – веки на миг прикрылись. А потом явили обычный шаринган. Что ни говори, Итачи вздохнул свободнее. Зная, на что способен мангеке… Его собственный мангеке, он просто не имел возможности расслабиться.

Взрослый Итачи извлёк из-за отворота куртки запечатанный конверт. Бумажный конверт. Материал, которого Итачи так давно не видел. Глядя на протянутую вещицу, н никак не решался взять её.

– Ну же, смелее, – подтолкнул второй, – только осторожнее, не прикасайся к моим пальцам.

– Что это? – перешёл к делу Итачи, когда первый шок миновал.

– Когда будет очень больно… невыносимо… когда станешь мечтать поскорее всё закончить… вскрой конверт. Но только тогда и не раньше.

Они оба держались за сложенную бумагу, смотря друг другу в глаза.

– Обещаю, – кивнул младший Итачи.

И пальцы старшего разжались. Он развернулся и двинулся к дракону. Громадный Арджит’ выглядел настоящим исполином по сравнению с настоящим.

– Стой! – воскликнул Итачи, – ответь на один вопрос!

– Догонит ли Арджит’ Триат’у? – усмехнулся собеседник, – этого я сказать не могу. Тебе придётся подождать, чтобы выяснить это.

Как легко разговаривать с человеком, который наперёд знает каждую будущую твою фразу. И в то же время странно и непривычно. Можно сказать, пугающе.

Уже с шеи встающего на лапы взрослого Арджит’а всадник высказал последнее наставление, как бы невзначай вспомнив о нём:

– Однажды в небе вспыхнут два метеора и долетят до самого горизонта, не сгорев в атмосфере. Спроси у Арджит’а, что он об этом думает.

– Зачем?

– Просто спроси. Не забудь, Итачи. Это очень важно. Он обязательно должен поднять голову в тот момент.

– Я запомню.

Затем нереальное видение оттолкнулось от земли и исчезло, так же грубо нарушая важнейшее из правил. Голова дракона ещё не поднялась над деревьями, как он ушёл в Промежуток, оставляя после себя лишь сумерки и влажный морской бриз. Тишина. Покой. Очарование ускользнувшей реальностью.

«Это было предначертано», – объявил Арджит’ легко.

– Откуда ты знаешь?

«Но это ведь случилось. И ты обязательно вернёшься предупредить нас».

Итачи не ответил, молча рассматривая конверт. Что там кроется? Последний глоток правды? Известия из дома? Спасение? Тот Итачи говорил «когда станет очень больно»… Выходит, и здесь всё пойдёт наперекосяк. Ему снова придётся принимать страшные решительные меры? От него отвернётся всё население планеты? Что! Второго удара просто уже не выдержать.

«Т’чи, – обеспокоенно подластился дракон, – ты не можешь стать негодяем. Ты никогда не захочешь больше убивать».

– Откуда тебе знать…– повторил Итачи добродушно и выдавил грустную улыбку, – полетели домой.

Арджит’ согласно заурчал, подставляя плечо. Даже присаживаться не стал, привык к ловкости всадника. Едва поднявшись над бухтой, Итачи послал бронзового в Бенден, назад на несколько часов.

Они вынырнули из Промежутка над Звёздной Скалой Бендена. Солнце стояло точно там, где и должно находиться в данное время суток.

– Проверь, мы уже отбыли в Южный?

«Нас нет в Вейре».

Сторожевой дракон взмахнул крыльями и приветственно взревел. Ничего необычного. Если бы Лесса заподозрила неладное, Рамот’а не оставалась бы настолько спокойной. Что ни говори, а Итачи с Арджит’ом попали под её особое наблюдение.

– Ф’лар ещё не вернулся? – второй вопрос, который волновал не меньше первого.

«Нет. Рамот’а говорит, Лесса нас ждёт».

– Как! Уже узнала? А я так рассчитывал заглянуть домой, в порядок себя привести».

«Она велела доложить ей, как только мы появимся над Вейром. Только она ждала с нами Ф’лара».

– Ты устал? – обречённо опустил плечи Итачи.

«Я выспался. И с удовольствием поел бы».

– Отлично. Но только двух быков, не больше.

«Но я голодный».

– Ты ел три дня назад. Отяжелеешь – и не догонишь Триат’у.

«Хорошо», – сдался дракон, подзадоренный провокацией.

С другой стороны, как повлияло перемещение во времени на Арджит’а? Не слишком ли Итачи суров? Может, стоило разрешить трёх-четырёх мясных животных?

«Я не почувствовал разницы», – отчитался бронзовый, планируя к ряду пещер.

– Так тебя не тяготят прыжки?

«Нет. И других драконов тоже, если не приходится проводить в Промежутке слишком много времени».

– Помню, Лесса рассказывала, что её Рамот’а выглядела как тень, когда они преодолели одним махом четыреста оборотов.

«Но мне на самом деле хорошо».

– Всё равно на сегодня с нас хватит приключений. Я, к примеру, чувствую себя совершенно разбитым.

Чуть раньше было значительно хуже. В одном времени собрались сразу три Итачи. Он допустил язвительную усмешку. Лесса тоже пережила подобный стресс, когда они с пятью Вейрами совершали последний прыжок. Три Лессы – три Итачи. А у них гораздо больше общего, чем казалось вначале. Только разница в одном: Итачи не мог никому рассказать. Придётся пережить одному. В Айгене ночь наступает позже. Разброс по времени небольшой – всего-то два-три часа – но ощутимый. Выходит, войдёт в норму Итачи только с наступлением глубокой ночи. Именно тогда он останется единственным Итачи на всём Перне.

Арджит’ приземлился на краю королевского вейра.

«Я подожду тебя на скалах, – робко сообщил бронзовый, – Рамот’а может вернуться с площадки Рождений».

– Не думаю. Но если тебе так спокойнее, лети. Подберёшь меня на обратном пути? Или мне самому добраться?

«Конечно, подберу», – возмутился крылатый.

Потрепав громадную щёку, Итачи отпустил своего питомца. Повезло, что он поспал в Айгене. Отдохнул немного. Да и встреча любопытная произошла…

Он извлёк конверт. Как же хотелось его вскрыть и увидеть подарок из будущего. Что такого мерзкого натворит Итачи? С чем не сумеет справиться сам? Но он пообещал. Надо только хорошенько упаковать конверт, уберечь от воды и других напастей.

– А вот и наш герой, – Лесса встретила его язвительной улыбкой. Как всегда. И её привычный гордый вид удачно вписывался в общую картину большой дружной семьи, каковой стал Вейр.

– Добрый день, Лесса, – фамильярно обратился Итачи, не добавив для начала обычного «госпожа». Старшая сестра.

– Так Ф’лар отправил тебя одного? А сам куда делся?

– Полетел в Керун.

– Зачем? – она вскинула изящную бровь, – ты снова бледен. Уж не вздумал ли опять заболеть?

– Это семейное, – отмахнулся он нетерпеливо, – наша бледность передаётся по наследству, но от кружки кла я не отказался бы.

Госпожа оценивающе взглянула на гостя. Наверно, решала, стоит ли он лишних хлопот. Вероятно, стоит, ибо она через шахту подъёмника распорядилась прислать кла с чем-нибудь вприкуску.

– Тебя там голодом морили? – спросила она, возвращаясь к столу.

– Падение, – легко швырнул Итачи.

– Что? Уж не хочешь ли ты сказать…

– Я не участвовал. Посуди сама, Лесса, мой дракон ни разу не брал в пасть огненного камня. Куда я его погоню?

Потом пришлось подробно расписывать всё произошедшее. Разумеется, Итачи опустил подробности о Киларе. Лишь упомянул, что на момент падения её не оказалось в Вейре. Новость, разумеется, госпожу не обрадовала, но и не слишком-то удивила. Неприязнь к женщине, которую Итачи ни разу не видел, возросла. Глупо. Полагался на мнение других? Но прежде он всегда проверял сам. Образ его мышления менялся, как и образ жизни. А вскоре придётся смириться с резким падением зрения.

«Я буду видеть за тебя», – ворвался вкрадчивый голос Арджит’а.

Любопытный дракон взялся подслушивать?

«Не влезай, – поспешно ответил Итачи с ментальной улыбкой, – Лесса может тебя услышать».

Конечно, Итачи не был против. Наоборот, старался поддерживать любознательность дракона, ибо редко крылатые не то, что слушали, а вообще интересовались человеческими делами. Но старшая госпожа – женщина отнюдь не глупая. И если она расслышала последнюю реплику бронзового, обязательно заставит разъяснить, в какой ситуации Арджит’ собирается видеть за своего всадника.

Но Лесса не слушала драконов, поэтому спокойно продолжила разговор:

– Это может быть очень интересно. И что, южане никогда не задумывались, почему их наземные команды не находят упавших Нитей?

– По-моему, они были удивлены предположением Ф’лара. Если эти червячки поедают Нити… но ведь на Перне существуют другие животные, которые лакомятся дармовой закуской, – напомнил Итачи.

– Когда Нити падают в воду, они умирают и не могут больше причинить вреда. Так что рыбы питаются только мёртвыми Нитями, – рассудительно заметила Лесса, – ты хочешь сказать, что не читал об этом, юноша?

Её укоризненный взгляд мог испепелить кого угодно, но только не шиноби, пережившего ряд потрясений, начиная с убийства лучшего друга.

– Я знаю об этом, Лесса, – снова как к сестре обратился он, – но химический состав Нити не изменится за одну минуту. Выходит, рыбы всё же способны проглотить её, пока она ещё живая.

– Ни одно живое существо не может выдержать её прикосновения! – Лесса становилась суровой, ни в какую не желая слушать бредовые предположения.

– Наверно, ты права, – покладисто согласился Итачи. Но по возможности собирался проверить этот факт. Надо лишь оказаться во время Падения над морем. От сей дерзкой задумки мурашки побежали по телу. И стоило вспомнить, что никто не позволит ему заглядываться на поднимающуюся к поверхности рыбу. Особенно пока они с Арджит’ом не участвовали в боях.

Перекинувшись с Лессой ещё несколькими наводящими фразами, Итачи наконец получил возможность вернуться в свой вейр. Усталый и разбитый, он взобрался на шею дракона. Едва он это сделал, даже не успел пристегнуться, как бронзовый сорвался с карниза королевского вейра и понёс всадника домой. Верный добрый Арджит’…

Итачи закрыл глаза и с благодарностью погладил по тёплой шкуре питомца. Зверь ответил ему довольным урчанием.

«Не понимаю, почему ты так устал. Ты же тоже выспался», – недоумевал дракон, стараясь лететь плавно и не подвергать седока встряскам.

– Тебе не обязательно понимать, – Итачи разлепил ресницы и неосознанно принялся наблюдать за проносящимися мимо пещерами.

«Но я хочу!»

– Потом, возможно… Ты хорошо поел?

«Двух быков, – подтвердил бронзовый. – я бы съел третьего. И всё равно я наелся».

– А ты видел, каким ты громадным вырастешь, когда возмужаешь? – подзадорил всадник. – Я вправе тобой гордиться.

«Но Мнемент’ всё равно крупнее».

– Знаешь, я даже этому рад. Не хочу, чтобы ты составлял ему конкуренцию в погоне за Рамот’ой.

Рано или поздно Арджит’ погонится за старшей королевой. Все бронзовые летали. Но предпочтение золотой не менялось. Так было лучше не только для драконов, но и для всего Вейра. И для всего Перна.

Потом Итачи резко осознал, куда несёт его дракон.

– Арджит’! Что ты себе позволяешь!

«Лучше, если Талина о тебе позаботится. Триат’а не против».