Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 79 страниц)

– Так ты уже слышал? – вступил Ф’нор.

– Слышал о чём? – уточнил Итачи равнодушно.

– Т’рон в Форте нашёл дальновидящий прибор, – послужило мгновенным ответом. Казалось, коричневого всадника так и распирает от желания излить поскорее новости с Северного континента.

– Что за прибор? – равнодушно осведомился Итачи, рискуя обидеть товарища своим пренебрежением.

– Тот, через который можно смотреть на звёзды, – чётко отбарабанил урок Ф’нор, – мастера кузнечного цеха ждут-не дождутся, когда же можно будет в него посмотреть.

Вот и долгожданный телескоп. Интересно узнать, какова его мощность. Можно ли видеть действительно далеко или только ближайший космос, орбиту Перна. Как бы то ни было, это уже кое-что. Возможно, удастся найти причину высоким приливам и сбившемуся графику Падений. И тут ход размышлений рухнул, растоптанный в пыль очередным заявлением прибывших.

– Лорды, прослышав об этом, требуют у Вейров, чтобы они полетели на Алую Звезду и сожгли все Нити там, – объяснил Ф’нор.

Расслабленность с Итачи как рукой сняло. Он резко сел, позабыв о последствиях, мгновенно напомнивших о себе.

– Что ты сказал? – не мог не переспросить он. Невозможно. Люди ненастолько глупы, чтобы посылать единственный оплот Перна на верную гибель.

– Драконам нужен надёжный ориентир. Мы не можем лететь неизвестно куда, поэтому с отправлением придётся подождать…

– Нет, ты повтори. Лорды требуют, чтобы всадники вот так взяли – и прыгнули на Алую Звезду? – в чёрных глазах Итачи заметались чувства иные, не виденные Ф’нором ранее.

– Мы отлично понимаем, невозможно совершить такой поступок необдуманно, но холдеры имеют право высказывать требования, – вступила Брекка.

Похоже, крылатых сиё заявление ничуть не будоражило.

– Почему бы вашим холдерам самим не попытать счастья, а? – сурово швырнул Итачи, медленно вставая на ноги, наученный горьким опытом от резких движений. Придётся повременить с боевыми искусствами.

– Только у всадников есть шанс попасть туда, – энтузиазм коричневого всадника просто поражал. Как можно оставаться настолько беспечным? Или они не знают, что таит в себе ледяной космос?

А ведь правда. Не знают.

«Ты боишься лететь туда?» – предположил Арджит’, озадаченный гневом и резкостью партнёра.

– Я не боюсь. Но подписывать себе смертный приговор? Нет уж, – вслух ответил он. Пускай все слышат.

– Тебе что-то известно об Алой Звезде? – ухватился Ф’нор, – я слышал, ты вплотную занялся картами ближайшего космоса.

– Вы ни крохи не смыслите в астрономии, – подытожил Итачи, – прежде всего стоило учесть орбиту той планеты. И если на ней окажется хоть какая-то атмосфера – я буду очень удивлён.

«Но Нити на ней выживают», – напомнил бронзовый, не спуская глаз с Итачи, вышедшего из-под прикрытия.

– Не на ней, – снова вслух отчитался всадник, – смотрите…

Брекка стояла рядом, поэтому ей пришлось сделать всего два шага. Ф’нор же обошёл девушку, неосторожно прикоснувшись к её плечу рукой. Какое нежное прикосновение.

«Ради их блага, надеюсь, Кант’ не подведёт», – непривычно язвительно подумалось Итачи.

– Но откуда же берутся Нити, если не с Алой Звезды? – робко поинтересовалась госпожа, – они сыпятся с небес только тогда, когда она проходит рядом с Перном.

Итачи промолчал, силой сдерживая тон капитана, не терпящего нарушений субординации. Пальцем на влажном песке нарисовал Ракбат и орбиты известных планет вокруг него. Только затем принялся объяснять, подбирая простые понятные слова:

– Жизнь есть только здесь, – ткнул на третью орбиту, перевёл палец на ближнюю к солнцу, – здесь её не может быть по простой причине: атмосфера выжжена жаром солнца, – указал на дальнюю планету. – Здесь лучи не обогревают поверхность. Это ледяная планета. Жизнь на ней невозможна по противоположной причине. Теперь смотрите на орбиту Алой Звезды… – он провёл неровный эллипс. Рука невольно обогнула выросший на пути камень. Дальний край эллипса уходил далеко за пределы остальных планет, где вообще не было солнц. И только достигнув максимальной точки удаления, Итачи спросил. – Как считаете, какова температура на поверхности здесь?

– Но планета проходит на равном с Перном расстоянии от Ракбата, – уверенно прикоснулся Ф’нор к художеству младшего в нужном месте.

– Выводы, – потребовал Итачи, – подобный разброс температур не выдержит ни одно живое существо. А Нити, позвольте напомнить, сгорают от простого пламени и разрушаются под воздействием мороза.

– Так ты предлагаешь объяснить лордам свою теорию? – Ф’нор казался растерянным, что никак с ним не вязалось.

– А они станут слушать сопливого юнца? – вопросом на вопрос, – я всего лишь хочу, чтобы понял ты. Или вам так необходимо пожертвовать кем-нибудь из всадников? Года через три-четыре, может, я и сам вызовусь…

– Ты о чём? – насторожилась девушка. Может, она и не слишком открытая, но никто не смеет обвинять её в глупости.

– К слову пришлось, – Итачи развернулся на месте. Внутри всё сжимало. И тут причиной послужило не только негодование от единой допущенной мысли, будто так просто путешествовать по планетам. Уровень технологического развития настолько регрессировал, что периниты готовы поверить в самое невообразимое без всякого обоснуя.

– Т’чи, ты чего взъелся? – наконец дошло до Ф’нора, – никогда не видел тебя взвинченным.

– Ничего, – ровно проговорил названный, – полетели в Вейр, если никто из вас не хочет искупаться.

«Я хочу», – вызвался Арджит’, игриво вскидывая голову.

– Ты всегда хочешь плавать. Как только в рыбу не превратился, – Итачи потрепал дракона по тёплой шкуре, – полетели, боевой конёк. Ты же мечтал уложить меня в постель.

– Дракон поступил куда разумнее нас, – улыбнулась Брекка, – а я совсем забыла. Арджит’ прав, Т’чи, тебе необходимо чаще отдыхать.

С последней надеждой Итачи посмотрел на бронзового и мысленно обратился к нему:

«Придит’а не собирается в Набол?»

«Нет», – по-человечески покачал головой зверь.

Придётся мириться ещё и с этим. Он отлично осознавал, что мечтать спровадить старшую госпожу вместе с королевой крайне эгоистично. И всё же не мог пересилить себя. Всё, хватит! Ещё пара дней – и баста! Пора возвращаться домой. Пусть Брекка хоть привязывает его, хоть металлический ошейник напялит. Южный тяготил Итачи. От этого становилось тоскливо и неспокойно.

Этим же вечером Итачи столкнулся с маленькой королевой. Она чистила крылышки возле кромки воды.

– Гралл? – позвал Итачи наугад. И тут же понял свою ошибку. Ф’норова королева была чуточку крупнее. Совсем малость. Но из-за приевшейся мути перед глазами Итачи не сразу различил сей крошечный нюанс. И в очередной раз пожалел из-за отсутствия Арджит’а. Дракон грелся на больших камнях вместе с остальными. И ухом не повёл в сторону раздосадованного всадника. Итачи прикоснулся к его сознанию и понял – бронзовый спит. Хорошо ему. Купайся, спи, да грейся на солнышке. Невольно позавидуешь.

Но Килара не могла оставить файра без присмотра в таком возрасте. Надо поскорее уходить, пока они не встретились. Он уже было ступил в обратном направлении, как зашевелилась листва в ближайших зарослях, мелькнула золотая шкура.

Придит’а.

Никаких сомнений. Вирент’а вряд ли появится рядом со старшей госпожой. И довольно спорно, что раздражает больше: опека Брекки или уклончивые игры Килары?.

Громадная королева развернулась. Низкие ветки погладили её шею и спину. Зелёные глаза взрослого дракона окутали всадника толикой уюта и гармонии. Зверь спокоен и расслаблен. Ей нравилось отдыхать здесь.

– Добрый вечер, Придит’а, – вежливо кивнул Итачи.

Королева заворчала. Пришлось задуматься об активации шарингана, чтобы разобрать её слова. Станет ли хуже? Вернётся ли та дикая головная боль? Арджит’ не реагировал. Он бы точно запротестовал. Наконец решив, что рано или поздно придётся проверить способности, которыми он располагает на данный момент, Итачи легко сменил чёрную радужку на алую с единственной запятой. Более лёгкая форма, требующая меньшего напряжения. Но и при таком раскладе он мог понимать драконов. Ощутимых изменений он не почувствовал. Значит, дело идёт на лад.

«У меня чешется спина», – расслышал он и подавил мгновенный порыв броситься к королеве, изучающей его удивительными светящимися глазами. Конечно же, она обращалась ко всаднице.

– Я уже иду, дорогая, – слишком близко. И всё же Итачи попытал счастья, зашагал в сторону Вейра, совершенно выпустив из внимания прихорашивающуюся ящерку. Едва не наступил. Файр сварливо забранился и зашипел. Инстинктивно Итачи присел на корточки перед ней в попытках успокоить и проникнуть в её маленькую головку. Давно хотел узнать, как они мыслят. Арджит’ говорил, они показывают только картинки и передают эмоции.

Малютка замерла на месте, как только попалась в лёгкое Гендзюцу. Образы спешно сменяли один другой. Десятки не виденный Итачи мест, незнакомые люди, комнаты… Наверно, в Наболе, ибо на Юге таких домов не строят. И всё это настолько густо перемешано с чувствами файра, что Итачи просто очаровался и протянул руку, чтобы погладить это чудное создание.

– Не бойся, малышка, – тихо проговорил он, – я не обижу тебя.

Всё, что нужно – это не показывать негативного. Он представил, как зверюшка ему нравится, как он мечтает погладить её, как он счастлив видеть её. Огненная ящерица поверила и лёгкое касание встретила довольно спокойно, всё ещё завороженная слабым дзюцу. Итачи не хотел подчинять ящерицу себе. Потом золотая малютка потёрлась о ладонь человека головой, закрывая изумрудные глаза. Кратковременная вспышка гнева испарялась. Жёлтый огонёк потух совсем. Хрупкое существо. Как легко уничтожить его одним движением. Но никогда Итачи не сделает ничего подобного. Этого зверя хотелось защищать и укрывать от всех невзгод.

– Что ты делаешь с моей королевой! – воскликнула сзади Килара, негодуя.

Итачи вспомнил, как хотел сбежать, но отвлёкся по пути. Упущение, которое ни за что бы не простил себе капитан АНБУ, тем более, гений Учиха. Однако, как всадник дракона и сопереживающий человек, он поступил вполне предсказуемо.

– Прости, госпожа, – выдохнул Итачи тихо, – не мог удержаться.

– Т’чи? – узнала она. И в её интонации звучал не только вопрос.

«Попался», – невольно пронеслось в мыслях. Он развернулся на месте, кивнув точно так же, как прежде поприветствовал Придит’у.

Килара проигнорировала условности и прищурилась.

– Мой файр подпустил тебя так близко?

– Она знала, что я не наврежу ей. Только поэтому.

– Что с твоими глазами? – внезапно старшая госпожа подалась к нему.

Шаринган! Итачи проклял себя повторно. Навыки незаметного для врага шиноби летели к чёрту. Он нарушил практически все правила кодекса, позволил врагу подойти сзади. Впрочем, Килара – не враг. Но и другом её назовёшь с большой натяжкой.

Взгляд алых глаз снова мельком встретился со взглядом Придит’ы.

«Очень чешется», – совсем как Арджит’ пожаловалась та.

Повинуясь выработавшимся рефлексам, Итачи поспешил в её сторону, стараясь вычислить, где именно у неё чешется.

– Т’чи, стой! – выпалила Килара, растерянная от неадекватных действий собеседника и разрывающаяся между потребностями дракона и разговором с человеком, который её заинтересовал. Но, казалось, он сам решил данную проблему, направляясь к её же дракону.

– Я готов помочь, если ты позволишь, – он остановился перед золотой мордой. Придит’а некоторое время изучала его.

«За правым крылом», – наконец подсказала она.

Госпожа опомнилась мгновенно, едва сообразила, что за её спиной разворачиваются наглые события. Она очутилась рядом с Итачи в тот момен, когда он по-хозяйски почёсывал шкуру зверя. Развернула его к себе и яростно потребовала объяснений:

– Что ты позволяешь себе!

– То, что должна делать ты, – получилось поучительно, тоном наставника, обращающегося к младшим ученикам.

– Не смей указывать мне! – взъярилась госпожа, – у тебя есть собственный дракон. Вот и занимайся им!

– У моего дракона ничего не чешется, – отрубил Итачи, начиная выходить из себя. Инстинктивно он выпустил в шаринган все три запятых. И тут многословие Килары иссякло. Она наблюдала за этим феноменом и предпочла на всякий случай отступить на несколько шагов. Повторила свой вопрос уже спокойнее:

– Что с твоими глазами?

– Боишься? – не смог он сдержаться.

– Я? Боюсь? – она фыркнула. Если и был страх в глубине её души, то бесследно растаял. Не так сложно спровоцировать хозяйку Южного Вейра.

– А зря, – этим он подчеркнул своё нежелание продолжать беседу. Надо уйти. Срочно уйти. Невносимо больше терять время здесь, полагаясь на других. Хотелось действовать самому, быть полезным. Хотелось даже признания, как бы честолюбиво это ни звучало. Он всегда был в центре событий. И на Перне ему дали понять, что не обледят его вниманием. Остаётся лишь оправдать ожидания. Стать командиром крыла? Запросто. Только бы снова не погружаться в эту тьму, из которой вытащило его Запечатление.

«Почему вы остановились?» – оба услышали Придит’у. Итачи виновато повернулся к золотой, моргнул. Шаринган исчез за непроницаемой чернотой глаз.

– Прости, Придит’а.

– Ты можешь слышать моего дракона? – Килара не оставила вспышку Итачи без внимания. Снова развернула его к себе, ожидая жутковатую картину алых зрачков, но вздохнула с облегчением.

Итачи обдумывал в этот момент совершенно иное. Королева не кинулась защищать всадницу, когда он невольно повысил тон на неё. Что же происходит в этой паре?

Обстановку разрядила огненная ящерица, замелькавшая над головами людей и безостановочно чирикающая. Она уселась на плечо госпожи и быстро затараторила, рассказывая, как ей не нравится, когда её обожаемая приёмная мать нервничает. Килара не смогла устоять против двух золотых дам. Она отстранила Итачи и сама принялась чесать шкуру большой королевы.

– Прости, я не сдержался, – повинился Итачи, хотя раскаяния не чувствовал вовсе, – я не буду больше мельтешить у тебя перед глазами.

Несколько шагов прочь спиной вперёд. Повернуться к этой опасной женщине тылом – роковая ошибка. Конечно, жизнь его вне опасности, и всё же…

– Мы с тобой не закончили, – она вынуждена была оставаться возле нуждающейся в ней Придит’ы.

– Думаю, закончили, – полное несогласие.

– Если б это так и было, у меня не возник бы ряд вопросов, – разрушила все его надежды легко отделаться Килара. И взгляд её становился совсем нехорошим. Ох и надо же было ухитриться заинтересовать женщину, с которой он не желал иметь никаких общих дел.

– Прости, госпожа, но я… всего лишь бронзовый необученный мальчишка. Я недостоин тебя, – не нашёл он ничего лучше, прежде чем резко сорваться с места и умчаться подальше.

Камень попал под ногу. Итачи едва не поплатился падением за невнимательность. Да и не увидел препятствия. Как научиться жить с новым недостатком? Если бы постепенно… Но он использовал все способности Цукиёми разом. Там, в засыпанной пещере. В единый миг. Вложив невероятную силу, истратив почти всю чакру.

Плеча коснулся толстый ствол дерева, больно ударяя. Итачи даже в лице не изменился.

«Арджит’», – наконец воззвал он к своему дракону.

Натренированный бронзовый живо вскочил, мгновенно оценивая ситуацию.

«Что случилось, Т’чи? Ты расстроен?»

«Пожалуйста, отнеси меня в Бенден. Я не могу больше тут оставаться ни минуты».

«Но тебе нельзя. Брекка говорит…»

– Брекка – хороший человек. Она поймёт, как мне здесь плохо, – вслух высказал Итачи, держась за то дерево, что выросло на его пути.

«А тебе не станет хуже?» – дракон сорвался с камней и устремился ко всаднику. Он отлично чувствовал все нюансы настроения Итачи. И если бы мог, отгородил бы партнёра-человека от всего мира.

Песок взлетел из-под могучих лап, осыпая Итачи с ног до головы. Наконец-то он получил возможности видеть чётко. Арджит’ заботился о нём куда больше, чем он сам об Арджит’е. Догадывается ли дракон о своём превосходстве?

«Неправда, – запротестовал бронзовый, укладывая голову на землю, чтобы всаднику было легче на него взобраться, – я не превосхожу тебя».

– Ты пока этого не понимаешь, – Итачи нежно провёл по тёмной шкуре, – но даже если поймёшь, ты никогда не станешь этим пользоваться в отношении меня.

Взяв седока на борт, Арджит’ расправил крылья. Не стал больше уговаривать Итачи подумать ещё раз, не стал артачиться, хотя получил строгий наказ от Брекки не пускать пациента в Промежуток. Посчитал, что для Итачи хватит душевных терзаний на всю оставшуюся жизнь. В Бендене ему полегчает.

Они взмыли ввысь, когда их настиг требовательный призыв старшей королевы. Бронзовый затараторил бессвязные оправдания, но не подчинился и продолжал набирать высоту большими кругами. К зову Придит’ы просоединились Вирент’а и Кант’. А затем и Т’боров Орт’.

– Лети. Ничего не бойся, – Итачи продолжал держать ход мыслей Арджит’а в поле внимания, – я приму удар на себя. Ты не виноват.

«Мы вместе примем», – поддержал бронзовый и у шёл в Промежуток прежде, чем несосредоточившийся всадник успел представить Глаз-Камень на Звёздной Скале Бенден-Вейра. И у Итачи перехватило дыхание от внезапно подступившего ужаса. Куда они вынырнут? Миг – и он заставил себя собраться, отшвырнуть холодный страх, заставляющий цепенеть. В его могзгу возникли ориентиры. Запоздало… Не совершили ли они ошибку?

«Я всегда найду наш дом», – тепло заверил Арджит’.

И под крыльями развернулась чаша Бенден-Вейра. Налетевший прохладный ветер вынудил поёжиться. Как легко забывается, насколько может быть свежо на севере. Из жары в прохладу сгущающейся ночи, знакомых мест, которые Итачи уже успел полюбить. А на нём только лёгкая одежда. Опрометчиво, очень двже легко схватить простуду или воспаление лёгких. Добавка к шикарному букету привычных недугов. Ослабший иммунитет мог ускорить развитие болезни, неизбежно подтачивающей его изнутри.

Больше ни ногой на Южный без особой нужды. Килара ни за что не осмелится выдвинуть ему претензии, погнавшись следом.

Приветственно затрубил сторожевой дракон. Арджит’ снова попытался взять на себя инициативу, но его намерения Итачи отлично понял:

– Не сейчас, Арджит’. Летим к Ф’лару. Он неминуемо потребует объяснений. Лучше выдержать ряд боёв сейчас, чем растягивать неприятное на неопределённое количество времени.

«Но тебе лучше сейчас побыть с Талиной. И тебе снова нехорошо».

– Сам знаю. Увы, котёнок, не всё и не всегда делается по нашему желанию. Иначе Лесса с меня не слезет. Насколько я понял, она испугалась в тот раз больше Ф’лара. Я даже польщён. Считал, что я её только нервирую. А она просто скрывала.

Итачи не смогла обмануть даже напускная строгость и недовольство старшей госпожи Бендена. Да и разница между ними всего десяток лет. Вполне могла бы сойти за взрослую сестру. И общаться с ней доставляло особое удовольствие. Играть словами, ловко лавируя между её шпильками. Не то, что вспышки и перемены настроений Килары, влюблённой только в себя. Она била грубо, Лесса – точно.

«Триат’а говорит, Талина расстроена. Она хочет, чтобы мы прилетели к ней».

– Прилетим. Обязательно прилетим. Думаю, наш собственный вейр попустует ещё одну ночку.

С площадки Рождений раздался голос Рамот’ы. Она негодовала вместе со своей госпожой. И вот-вот кинется навстречу двум искателям приключений, чтобы задать капитальную трёпку, но Арджит’ уже приземлялся на карниз королевского вейра, попутно объясняя старшей королеве причины, вынудившие их так поступить. В пещере с большой каменной выемкой в полу Итачи встретили оба бенденских вождя. И первого слова они, явно, ожидали от Итачи.

– Зато я могу снова взять на себя обязанности твоего помощника, Ф’лар, – вместо объяснений и приветствий поведал прибывший.

– Обсудим твою безответственность, юноша, – первой начала Лесса.

«Она не сердится. Она просто хочет убедиться, что ты в порядке», – поспешил разуверить всадника Арджит’.

– Я знаю, – подтвердил тот.

– Опять сговариваетесь за моей спиной, – пригрозила палчиком госпожа, – не стыдно тебе, Арджит’?

Дракон только заурчал на карнизе. В этот миг все были довольны и в меру счастливы.

Вопреки надежде поспать подольше Итачи проснулся рано, едва начало светать. Самое бы время понежиться в постели, забывая о хлопотах предстоящего дня. Вчера Ф’лар и Лесса прямо дали понять, чтобы он не торопился возвращаться к прежним обязанностям. И прозвучало новое предложение, обоснованное как «чтобы вы снова не влипли в неприятности» – словами госпожи, и «это поможет тебе поскорее определить настоящее место в жизни» – со стороны предводителя.

Сегодня!

Под боком шевельнулось. Итачи приподнялся на локте и чмокнул ровно дышащую Талину в лоб. А потом вбрался из-под тёплых шкур, чтобы незамедлительно посетить купальню в королевском вейре. День обещал быть долгим и увлекательным. Предстоящее волновало их обоих – дракона и всадника. Арджит’ вообще находился на седьмом небе от счастья.

А потом Итачи окунулся в огонь неподдельной страсти в объятиях Талины. Тепло домашнего очага и искренняя открытая любовь. То, чего так не хватало в прежней жизни. Учихи не любят… не любили показывать истинных чувств. Даже в отношении к детям они старались вести себя сдержанно. Другой мир – другие стандарты.

Арджит’ спал на карнизе. Прохлада северной ночи не трогала его. Триат’а свернулась в своём вейре. Ни одно живое существо не отреагировало на ранние действия Итачи. По истечении часа, которого хватило слихвой и для приведения себя в порядок, и для короткого похода в нижние пещеры, дабы не разбудить Талину, он вышел к Арджит’у и ласково потрепал его по громадной щеке.

– Просыпайся, лентяй, ты и так прилично отдохнул в Южном.

«Ещё немного», – попросил дракон, не поднимая век.

– Не хочешь поразмять крылышки? Для того, чтобы догнать Триат’у, потребуется много сил. А ты только и делаешь, что сокращаешь путь через Промежуток.

«Я догоню», – заверил крылатый заинтересованно. Открылась зелёная щёлочка между век.

– Докажи. На всей доступной скорости до дальнего пика – и обратно.

«А потом мы будем учиться жевать огненный камень», – тут же вспомнил дракон, поднимаясь.

– Ты будешь жевать. Боюсь, мои зубы не выдержат, – усмехнулся Итачи.

«Я так этого ждал. Полетели же скорее!»

– Ты совсем не хочешь спать? – сыронизировал Итачи.

«Совсем. Полетели же! Ты не слишком легко одет?» – поинтересовался бронзовый, окидывая взглядом лёгкую куртку всадника.

– Не слишком. Мы же не полезем в Промежуток, правда?

«Теперь, когда мы дома, я ни за что тебя туда не понесу, пока не разрешит целитель».

– Ну хватит. В Промежуток нельзя соваться только с открытыми ранами. Мне можно. Если не веришь, спроси у Лессы.

«Обязательно спрошу», – пообещал дракон и расправил крылья, когда седок очутился на его шее.

Обратно вернулись они как раз в тот момент, когда Мнемент’ готов был ринуться на поиски. Рамот’а встретила искателей приключений недовольным рёвом, заставляя Арджит’а спешно оправдываться. Отважный и добрый, отдувался за них обоих. Но предстоял ещё бой с Лессой.

«Почему ты не предупредил меня?» – ворвался чужой голос в мысли Итачи. Он даже оглянулся, не сидит ли кто за спиной. Только потом узнал этот тембр, окрашенный ноткой укоризны. Триат’а. С каких пор он может её слышать без прямого контакта?

«Талина очень волнуется», – продолжала выговаривать золотая. И упрекала она отнюдь не Арджит’а.

«Прости, Триат’а, мне было необходимо побыть наедине с собой. Скажи Талине, что всё в порядке».

«Мог сказать хотя бы мне», – последнее, что услышал он. Больше королева ему не ответила. С площадки кормлений разразилась приветственным рёвом Гардет’а, подняв окровавленную морду от наполовину растерзанного быка.

– Смотри-ка. Ты пользуешься успехом у дам, – подзадорил Итачи, – но чтобы не летал у меня за зелёными.

«У нас всего три королевы. И они редко поднимаются».

– У них точно такой же цикл, только зелёных больше. Ты не заметил, как ярко блестела сегодня шкура Триат’ы?

«У неё начался цикл», – подтвердил дракон уверенно, спускаясь на открытое место, где наставники обычно обучали молодёжь.

– Так она скоро взлетит? Надеюсь, не сегодня?

«Нет. Цикл только начался», – повторил бронзовый. Ему показалось, будто объяснил достаточно понятно. Надо бы, и в самом деле, углубиться в биологию драконов. Такой важный вопрос Итачи постоянно откладывал на потом. Раньше его не интересовали самки, но теперь, с взрослением Арджит’а, об этом придётся задуматься и быть готовым к любой неожиданности.

На площадке их встречал сам Ф’лар, терпеливо дождался, пока дракон приземлится, а Итачи спешится.

– Развлекаешься, Т’чи? – встретил его вопросом предводитель.

– Немножко. Соскучился по северным склонам, – отчитался тот тем же тембром, умело копируя предводителя, – ты тоже пришёл посмотреть на утренние занятия?

– Только на твоего Арджит’а, – Ф’лар хлопнул Итачи по плечу, – думаю, он оправдает все твои надежды. Лучше бы ему постараться хорошенько, иначе Лесса отчитает вас обоих.

– Что изменится, если у него получится?

– Будет не так обидно, – пояснил предводитель, – сейчас Мнемент’ объяснит, что надо делать.

Арджит’ внимательно смотрел на старшего дракона. По сравнению с гигантом он казался подростком. Собственно, кем ещё он мог быть? Совсем молодой. Драконы достигают зрелости примерно в оборот. Все, кроме королев. Золотым нужно около трёх. Арджит’у не было и полутора. Можно сказать, подросший птенец. Сомнения вновь накрыли Итачи с головой. Сумеет ли его зверь составить достойное соперничество опытным бронзовым, когда придёт время?

«Конечнол, сумею», – заверил Арджит’.

– Не вздумай продуть, – шутливо пригрозил Итачи.

– Вот и два наших героя, – сверху спустилась сама Лесса. Как некий небожитель озарила дно чаши своим присутствием. Сложила руки на груди в ожидании. На её губах играла отчасти язвительная улыбка. Становилось ясно, что она никогда не упустит шанса выговора.

«Не подведи», – попросил Итачи, перекидываясь на другую тему.

– Он готов, Т’чи, – выслушав исповедь Мнемент’а, сообщил Ф’лар, – действуй.

Выбрать кусок огненного камня нужного рамера оказалось делом непростым. Не потому, что их не было. А потому, что никто из наставников не указывал, что и как делать. Постоянно преследовали сомнения и нерешительность. Никто не вмешивался. Словно это экзамен. Остаётся только не провалиться при зачёте. Подавив неловкость от посторонних взглядов, Итачи представил, как комично выглядит со стороны. Неважно. И сей неприятный момент когда-нибудь закончится.

Вскоре минерал, богатый фосфином, перекочевал в пасть дракона. Мощные зубы громко хрустнули, дробя камень на куски. Каждый из этих обломков следовало разжевать как следует. Только из мелкого крошева можно получить стойкое пламя.

«Я могу ещё», – с готовностью вызвался бронзовый, когда проглотил порцию.

«Хватит», – Итачи понимал, что поступает верно. Ведь он столько раз следил за занятиями учеников. И всё же острота момента щекотала нервы. Если бы не зрители…

Взгляды дракона и всадника встретились. Между ними прошла волна эмоций.

«Не сгори, – предупредил Итачи, – ты чувствуешь, как газ собирается во втором лёгком?»

«Да. Я готов выплеснуть его».

«Концентрируй. Пусть предводители увидят, какой пустяковой задачей является это задание. И не суетись. Сделай это легко, как ты выпускаешь воздух после глубокого вздоха».

«Я понял», – подтвердил Арджит’.

– Тогда вперёд, – Итачи указал в сторону обожжённой скалы. Наверно, тут тренировались со своим первым языком пламени сотни поколений драконов. Или, быто может, они изрыгали огонь в небо? Во всяком случае, от Арджит’а ждут несколько большего, чем от любого другого дракона. И ни в коем случае нельзя опростоволоситься.

«Успокойся, – ровно молвил Итачи, – думай отстранённо. Пусть оно само получится».

Арджит’ воздел голову над людьми, гордо окидывая их всех взглядом спокойных сине-зелёных глаз. Ни капли тревоги, ни доли сомнений.

– Ну же, давай, Арджит’, – поторопила Лесса. И в голосе её слышалось то ли ожидание, то ли насмешка. Сложно разобраться в интонациях этой женщины. Тем интереснее с ней общаться.

На представление собрались поглазеть наставники, старшие ученики и просто наблюдатели из нижних пещер. Только ставок не делали.

Бронзовый поднял нос к небу, чуть отвёл клиновидную голову назад и резко выпрямился струной, выпуская свой первый в жизни пламенный столб. Тут же торжественно затрубили следящие за ним взрослые драконы. По их рёву без труда можно было определить, что Арджит’ не осрамился. Язык получился, может, и не слишком мощным, но достаточно длинным и стойким. На излёте он завихрился маленькими смерчами, источая лёгкий белый дымок. Сам же первоиспытатель казался поражённым, следил за тающим огнём до самого конца и вновь и вновь переживал новые ощущения.

«Молодец, Арджит’, – Итачи силой подавил порыв ринуться к нему, – теперь им придётся считаться с твоим новым статусом боевого дракона».

========== 18. Продвигаясь вперёд ==========

18

Продвигаясь вперёд

Бенден-Вейр

Итачи готов был расцеловатьТриат’у в тот день. Но вместо дракона разделил своё хорошее настроение с Талиной. И скрывал от Арджит’а свои мысли, воспользовавшись его смущением и неожиданным страхом перед грозной золотой. Во всём виновата зелёная, за которой бронзовый хотел погнаться ради доказательств самому себе. Но Триа’а взъярилась и накинулась на Арджит’а, полная негодующей злости.

Ревнует? Как видно, драконам тоже не чуждо это чувство, хотя раньше Итачи почему-то ни у одного из крылатых его не замечал. Зато выходка королевы дала повод бывалым всадникам призадуматься и пересмотреть ставки, которые они делали между собой

Это воспоминание ярко встало перед внутренним взором Итачи, когда он на миг завис в воздухе, наблюдая за полётом самой младшей королевы, одногодки с Арджит’ом. Огромная, уже догнавшая ростом крупных бронзовых. Но до полной зрелости ей ещё около двух лет.

Потом пришлось вернуться к проблемам насущным. Их зачислили в одно обучающееся искусству боя крыло с Д’митом, всадником бронзового Ранит’а. Как и ожидалось, парень не выявил особых способностей к командованию. Слишком нерешителен для мгновенных действий, но приказы исполнял быстро и чётко.

Первые дни Итачи наблюдал за учебными атаками, за командирами крыльев и главнокомандующим, учитывал все их ошибки и прикидывал, как бы поступил он. В это же время сам участвовал в сражении с порезанными канатами, сыпящимися на головы всадников и драконов. Итачи быстро понял систему действий учеников. Лидеры периодически менялись, чтобы выявить наиболее оперативных и сообразительных. Иными словами, лучших. Командирами побывали все без исключения. Даже всадники зелёных. И все они делали одни и те же ошибки.