Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 79 страниц)

– Т’чи, ты не мог бы обработать рану С’гира? – ему в руки сунули мазь.

Итачи оказался рядом. Куртка коричневого всадника обгорела, плечо и левая половина груди сильно кровоточили. Необходимо промыть и взглянуть повнимательнее. Всадник застонал. Его дракон жалобно захныкал, потянулся, сам ослабевший от болевого шока.

– Они упали клубком, – бредил коричневый всадник, – мы не заметили их. Ничего не видно.

– Помолчи, – распорядился Итачи, частично приводя пациента в чувство, – сейчас станет легче.

Смазанные маслом руки не почувствовали онемения. От первого прикосновения С’гир дёрнулся синхронно с драконом. Даже сквозь толстый слой желеобразной массы Итачи ощутил неровность. Рана глубока. Короткий взгляд по сторонам не обнаружил наблюдателей. Размышлял Итачи недолго. Едва уловимое в общем гаме «жжжж» исцеляющего дзюцу никто не услышал. А всадник вряд ли мог нормально соображать. Успокоительное и обезболивающее ему уже влили в рот почти силком. Он продолжал сопротивляться и всё требовал позаботиться о драконе. Стоны прекратились под действием холодильного бальзама.

– Т’чи!

Он резко прекратил лечение. Хоть немного помог бедняге. Проваляется в бреду не меньше недели.

– Нужно немедленно угомонить зелёную. Почему никто не может призвать в помощь своего дракона! – распекала нерадивость молодых Манора. Ради внепланового события переложила обязанности хозяйки нижних пещер на Фелину, а сама очень неплохо организовывала импровизированный госпиталь.

«Арджит’, Динит’а сильно пострадала. Нужно успокоить её. Попроси молодую королеву помочь».

Маленькая золотая, одного возраста с бронзовым Итачи, откликнулась охотно. Уж она-то сумела призвать крылатых. Даже взрослые подчинились. Они чтили своих королев в любом возрасте.

Через несколько минут, отчаянно крича, появился ещё один дракон. Он резко прильнул к земле, демонстрируя бесчувственного седока. Кровь стекала с бронзовой шеи ручьями, смешиваясь с ихором. Итачи первым очутился на спине зверя. Лишь чудом ремни упряжи не лопнули, наполовину прожжённые Нитями. Итачи взрезал оставшиеся кунаем и стащил пострадавшего вниз. Смертельная бледность покрывала лицо отважного бойца, те участки, которые не сочились кровью. Ещё молод, но уже ветеран. Пять Оборотов точно провёл в сражении. А возможно, все семь, с самого начала Прохождения.

– У него перебито несколько ведущих сосудов и задета артерия! – выпалил Итачи, перекрывая шум, – немедленно сюда нити и иголки! Распоряжение тут же начало выполняться. Люди забегали резвее. Целитель бросил все дела и метнулся на помощь, бегло осмотрел пациента и подтвердил приказ:

– Чего вы копаетесь! Живо!

Подбежала женщина и паренёк, таща требуемые материалы.

– Подержи вот тут, – целитель действовал быстро и умело, но слишком медленно. Нет, здесь необходимы совершенно другие методы. Итачи уже хотел взять инициативу на себя, как бронзовый за спиной впал в панику. Ментальная связь получалась односторонней. Всадник пребывал в коме. Для него же легче, не почувствует адской боли. Не увидит полных ужаса глаз дракона.

– Успокойте его! – на миг отвлёкся медик.

– Арджит’! – воскликнул Итачи, предотвращая неприятности. Смело встал на пути поддавшегося истерике крылатого. Нельзя мешкать. Если от скрытых способностей зависит жизнь… две жизни…

Шаринган встретился с обезумевшим зверем.

«Ты должен успокоиться!» – приказал Итачи тоном, не терпящим неповиновения. Также уловил другой голос, пытающийся достучаться до сознания громадного зверя. Арджит’… верный маленький Арджит’ тоже пытался. Наверно, и королева. И остальные.

Бронзовый перестал биться.

«Вот так. Тише, – Итачи протянул руку, касаясь тёплой шкуры, – ты не должен паниковать. Так ты ничем не поможешь своему всаднику».

«Он умирает, – отозвался дракон, – это я виноват. Я не заметил Нити. Я не успел уйти в Промежуток.»

Нити не переносили мороза, как и огненного дыхания. Если тебя ранят, единственное спасение – Промежуток, где ничто не могло существовать. Там она застывала и отваливалась, рассыпаясь чёрной пылью. Замешкаешься на лишнюю секунду – и Нить уничтожит тебя вместе с драконом. Итачи отлично выучил урок. Об этом твердил каждый наставник. Об этом говорили архивы.

«Ты не виноват. Это туман. Ты должен сидеть неподвижно и не мешать. Понял?»

«Я постараюсь», – заверил тот. Испуг. Подумать страшно, что бы он тут натворил за отсутствием-то других зверей, способных помешать ему. А теперь стоит заняться всадником. По крайней мере, просканировать его чакрой и устранить самые опасные повреждения.

«Он уходит», – взволнованно сообщил Арджит’.

«Нельзя потерять его. Я сделаю всё возможное».

«Но он уходит!»

Позади снова взревел взрослый бронзовый.

– Т’чи! – позвал целитель, – Нить пережгла аорту и повредила дыхательные пути!

– Что? – Итачи очутился рядом. Он не умел излечивать травмы такой сложности.

– Смотри! – из разорванной груди толчками хлестала ярко-красная кровь.

– Переливание, – предложил Итачи рассудительно.

И тут всадник широко распахнул глаза, судорожно ловя последние глотки воздуха. Ничто не могло его спасти. На Перне – ничто. Даже те жалкие попытки, которые предпринял бы Итачи. Не его уровень. Он всегда сосредотачивался на иных техниках. И сейчас жалел, что не изучал боевую медицину. Но откуда он мог знать?

– Прости, – прошептал он. Его слово, полное сочувствия, обращалось к дракону.

Обманчивый туман. Союзник прожорливых Нитей. В любое другое время умелый всадник увернулся бы. В любое другое время зверь успел бы унести его в Промежуток. В любое другое время… но не сейчас. Потревоженный туман решил отомстить. И месть его слишком жестока.

Дыхание несчастного остановилось. Кровь больше не вытекала из зияющей дыры на груди. Теперь предстояло пережить другую потерю.

Бронзовый дракон за спиной взревел, закидывая голову за спину. И крик его, перенасыщенный смертельной тоской, прокатился по чаше подобно призывному зову Арджит’а утром. Крылатый оттолкнулся от земли и исчез. Ушёл в Промежуток, чтобы остаться в нём навеки.

И не это было самым страшным. Через миг все звери Вейра дружно издали громкий горестный плач, провожая собрата в последний путь. От него замирало сердце, а душу переполняло отчаяние. Вся жизнь остановилась на те несколько секунд. И у каждого человека на глаза наворачивались слёзы, что-то чуждое рвалось из груди. Тьма, безнадёжность, пустота потери… пустота хуже Промежутка.

Итачи хорошо помнил день, когда впервые услышал эту прощальную песнь. Беда случилась в Телгаре. Обеденное время Бендена ознаменовалось таким же многоголосым плачем, но гораздо хуже. Большинство драконов оставались на месте. И все до единого присоединились к этой песни. Положение усугублялось неведением Итачи. Он тогда ещё не знал. И хотя Ф’лар предупреждал, пережить это наяву оказалось в разы тяжелее. Он словно проваливался под землю, лишь бы не слышать. Бесполезно затыкать уши. Только благодаря выучке и самоконтролю удалось скрыть дрожащие руки и бешеное биение сердца.

Одного раза оказалось достаточно. Сегодня Итачи был готов.

– У нас ещё много работы, Т’чи, – сжал его плечо целитель, – скоро бой развернётся прямо над нами, лучше поторопиться перенести раненых в укрытие.

– Да, знаю, – подтвердил готовность действовать Итачи, прикоснулся сознанием к Арджит’у, оказывая всю возможную поддержку.

Дно чаши опустело за несколько минут до того, как первые языки пламени разрезали верхние слои тумана. Королевы в полёте опускались настолько низко, что при желании можно было различить золотые отблески. Шёл третий час утомительной битвы. Солнце ещё только поднималось. Зловещий союзник врага поддался первым лучам и начал постепенно бледнеть. Раненых стало меньше. Всех вновь поступившись спешно транспортировали в наземные вейры и оказывали помощь там. Время от времени приземлялся боевой дракон. Мужчины спешно высыпали из-под прикрытия и подавали мешки с огненным камнем или полный бак для огнемёта. Боец немедленно возвращался в строй.

«И я скоро смогу», – не выдержал Арджит’.

«Конечно, сможешь, – живо подбодрил Итачи, – а сейчас ты должен помнить только моё распоряжение. Слышишь?»

«Я понимаю. Другие тоже не разрешают драконам высовываться».

«Прости, Арджит’. У меня совершенно нет времени. Ты не мог бы попросить Заринт’а так не дёргаться, а то целитель не может наложить мазь на его бок».

«Сейчас», – с готовностью пообещал малыш.

С учётом вмешательства извне справляться с огромным количеством пострадавших в тесном помещении стало значительно легче. А затем внезапно навалилась жуткая усталость. Итачи откинулся на стену в полном изнеможении. Надо срочно выпить кружку кла. Несколько минут обойдутся без него. Раньше всегда справлялись, а ведь было когда-то и первое Падение. Тогда ни один всадник Бендена не знал, как это происходит.

– Т’чи, тебе нехорошо? – заметила Манора.

– Ничего. Десять минут – и я в порядке, – он провёл испачканной в ихоре рукой по лбу. Стёр пот, зато разукрасил лицо. Надо было хоть руки вымыть.

– Вот, возьми, – женщина протянула чистую тряпицу.

– Спасибо, Манора.

– Иди в нижние пещеры. Пусть Фелина хорошенько тебя накормит. Ты же с утра ничего не ел.

– Перекусил в королевском вейре.

– Кусочек мясного колобка, – покачала она головой, – нерадивая я хозяйка, раз всадники с ног валятся. Иди, я сказала. Сперва умойся.

– Хорошо, – Итачи отлепился от стены и двинулся в ответвление, ведущее внутрь скалы. Только непонятная теснота в лёгких гнала его на воздух. Трудно дышать. Хотя бы только глоток утренней свежести. Он же не собирался выходить наружу. Просто постоит у порога. Влажный приятный бриз, объединившийся с солнечными лучами, почти уничтожил белёсую завесу. Теперь в небе легко различить многочисленные вспышки. А ещё выше серая однотонная дымка сплотившихся Нитей. Крошечные фигурки драконов организованно прочёсывали каждый дюйм неба. Они и полыхали огнём будто в заданном порядке. Один, второй, третий, потом снова и снова. Над кромкой пронеслась золотая королева. Всадница спалила из огнемёта пропущенную верхним эшелоном одиночную Нить. И снова только силуэты. Там, далеко, за пределами досягаемости. Вот бы точно так же, взмыть к ним, самому увидеть. Влиться в привычный азарт жаркой схватки.

Секундой позже Итачи обнаружил себя стоящим посреди котловины. Риск неизмеримо щекотал нервы, но страх не показывал своего уродливого рыла. Слишком привычное чувство. Времена, которых больше нет. Итачи постарался закрыть от Арджит’а эмоции и визуальный обзор. Не хватало ещё получать от зверя упрёки. Уж что-что, а выговор он точно заслужил… если его заметят.

Он продолжал стоять, таращась наверх. Словно ждал. Чего ждал? Того неизбежного? Первого в своей жизни знакомства с Нитью? Нет, не просто ждал. Надеялся. Мечтал вступить в настоящий бой. Оказывается, прежняя жизнь доставляла и удовольствие, не только чудовищную ответственность и тяготы длительных миссий. Он любил риск. И понял, как мечтал о нём Арджит’.

Неожиданно в тающем тумане мелькнула серебристая тень. Нить! А вокруг ни одной королевы. Возможно, сейчас одна из золотых пересечёт борт чаши и уничтожит наглого пришельца. Но нет. Нить беспрепятственно падала. Она не могла зарыться в почву здесь. Под тонким слоем песка монолитная глыба камня, на которой враг и погибнет, не отыскав себе пищи. Извиваясь от крошечного дуновения ветерка или тёплого воздушного потока, причудливо завёрнутыми жгутами смерть устремилась к земле. Одним прыжком Итачи очутился прямо под ней, сложил привычную печать. Огненный шар обратил её в быстро разлетающуюся по сторонам чёрную пыль.

Первый шаг. Первый внесённый в общее дело вклад. Первое утверждение себя как защитника Перна.

«Т’чи, – робко позвал Арджит’, – я не вижу тебя».

– Я здесь. В полной безопасности.

Ещё два-три часа. Надо опуститься на землю и вернуться к прежним обязанностям. Наступит и их с Арджит’ом время. Не может не наступить.

По истечении шестого часа в чистом небе над Вейром появилась Рамот’а. Большими кругами она спускалась вниз. Вслед за ней вернулись две других королевы. Усталые, медленно взмахивающие золотыми крыльями, но довольные проделанной работой. Спины и бока чуточку запорошены пеплом сгоревших Нитей. Приземлились они практически одновременно. И три всадницы с наслаждением стащили со спин тяжёлые, наполовину опустошённые баки с горючим. Огнемёты подхватили подоспевшие юноши, почтительно приветствуя женщин кивками головы. Лесса задержалась среди них. Спешила услышать подробности. Весть о гибели бронзового всадника не могла пройти мимо сражающихся. Точно так же драконы в небе оплакивали погибшего собрата. Наверно, слишком мало, ведь в бою нельзя отвлекаться. Велик риск самому пасть от смертоносного прикосновения врага.

Итачи благоразумно держался подальше от старшей госпожи. Остался с ранеными драконами. Посчитал, что закончить обработку ран намного важнее, чем слушать её распоряжения. Списки выбывших и тяжесть их ранений вёл Охаран, помогающий изо всех сил. Ему и отчитываться.

– Санра, немедленно распорядись, чтобы приготовили побольше кла и мяса. Уставшим голодным всадникам необходимо перекусить, прежде чем они примутся за драконов, – рассудительная Манора.

Итачи восхищался силой духа этой женщины. Держала хозяйство уверенной рукой. Перенесла картины даже самых ужасных ран. А она обычная женщина, не боец, не герой, не всадник. Чего только не приходилось ей видеть в Вейре.

Санра ринулась в нижние пещеры.

Итачи как раз заканчивал возиться с бронзовым Лидит’ом, как его тихонько окликнули.

– Т’чи.

Он помедлил, не отпуская руки от сочащегося ихором сосуда, хотя голос узнал. Талина, младшая госпожа.

– Ты не могла бы подать мне иголку и нить? – не оборачиваясь, попросил он.

Талина поспешно выполнила его просьбу и взялась за края раны, разводя их пошире. Дракон дёрнулся. Реакция всадника, видящего всё это.

– Утихомирься, Д’гор, – строго распорядился Итачи, – если не можешь смотреть, отвернись, иначе игла может соскользнуть и порвать вену.

– Да, – согласился тот, – спасибо, Т’чи, Лидит’ благодарен тебе. И я тоже.

– У тебя умелая рука, – прокомментировала госпожа.

Целеустремлённо Итачи проколол края сосуда и стянул их тончайшей нитью. Кровотечение чуточку ослабло. Надо побольше антисептика. От души надеясь, что холодильный бальзам содержит его в достаточном количестве, Итачи сделал второй стежок. Руки перепачкались в зелёной крови до локтя, прежде чем он позволил себе вздохнуть с облегчением и выпрямиться, устало опуская веки. Талина перекусила нить ножницами и успокаивающе погладила бронзовую шкуру:

– Теперь ты быстро поправишься Лидит’.

Дракон ободряюще просвистел, смотря изумительными изумрудными глазами на обоих людей.

– Триат’а в порядке? – спросил Итачи.

– В полном. Ни одной царапины. Она очень уважает тебя, Т’чи. Говорит, ты помог её крылу исцелиться, и даже не хочет слушать о способности её организма быстро восстанавливаться.

– Она молода. Ей прощается, – подтвердил Итачи.

– Драконы не выдумывают, – качнула головой госпожа, – я никак не могла найти время сказать тебе об этом. Если рядом с тобой нет Арджит’а, то Ф’лар или Ф’нор.

– Спасибо, Талина. Мне необходимо было услышать слова поддержки, – Итачи позволил уголкам своих губ дрогнуть, вызывая ответную улыбку на лице собеседницы.

Королева приветственно затрубила, высоко вскидывая голову и расправляя крылья. Сверху спускался Арджит’. Теперь он имел полное право покинуть надёжное укрытие, ведь опасность миновала.

– Она неравнодушна к твоему малышу, – заметила Талина, – пойдём, ты сам еле на ногах держишься.

– Кажется, ты тоже считаешь их парой, – он послушно двинулся за ней на кухню. Тем более чувствовал: пора бы подкрепиться и немного отдохнуть.

– Разве ты не видишь? – она широко улыбалась, – а раз уж мы живём в одном Вейре, стоит посмотреть в перспективе. Однажды Арджит’ может догнать её.

Итачи понимал, что это значит. Во время брачного полёта всадник настолько сильно переживает чувства переполненного страстью дракона, что о своих напрочь забывает. В эти минуты он сам словно дракон. Каждый миг, каждое движение, каждый взмах крыла… А потом слияние воедино. Дракон решает за всадника. И нередко случайная связь перетекает в постоянную. Что ж, Талина – приятная девушка. Кажется, её корни уходят в холд Руат, второй по старшинству после Форта и один из наиболее уважаемых на Перне. Нынешний лорд Руата – несовершеннолетний Джексом, сын Фэкса и леди Геммы. За ним присматривал опекун, когда-то давно, ещё до Прохождения, потерявший дракона. Он же и занимался всеми делами, пока Джексом не подрастёт. Лесса тоже из Руата. Наследницей должна была стать она, но её выбрала Рамот’а. А госпожа Вейра не может править холдом.

– Кажется, ты слишком перенапрягся, – констатировала Талина.

– Устал. Просто устал, – уклонился Итачи.

– И, конечно, проголодался. Я тоже. У нас есть четверть часа, прежде чем кто-то нас хватится. И снова придётся заниматься делами. А ещё оттирать драконов от запаха и грязи, – она передёрнулась, как только подумала о предстоящем труде.

– Талина, Т’чи, как хорошо, что вы решили перекусить, – захлопотала Фелина, едва увидела их в проходе, – живо поешьте, восстановите силы, а то снова браться за дело на голодный желудок не годится.

Вокруг сновали воняющие парами фосфина всадники. Некоторые с отметинами сегодняшнего боя, незначительными, иначе никто бы не позволил им уйти с необработанной раной. Перед Итачи и госпожой опустились два больших блюда, наполненных горячим жареным мясом. Клубни подали на отдельной тарелке. А также нарезанные фрукты. Рядом с Итачи плюхнулся один из молодых, совсем недавно получивших возможность вступить в ряды сражающихся.

– Не против, если я присоединюсь? – вежливо спросил он.

– Нет, конечно, – Итачи принялся за трапезу, краешком сознания следя за Арджит’ом. Он сопроводил золотую до озера и теперь пользовался её расположением, поднимая свой авторитет среди взрослых.

– Маленький хитрец, – выдохнул Итачи, поражённый выходкой своего бронзового.

– Кто? – не понял последний присоединившийся. Зато госпожа отлично видела то же самое:

– А я говорила тебе, Т’чи. Похоже, наше знакомство предопределено.

Он неожиданно смутился, предпочёл промолчать. Но в Вейре никого не удивляли случайные связи. Всё происходящее в порядке вещей.

– А, вот вы где! – воскликнул от порога Т’геллан, – Фелина, накорми-ка ещё одного голодного всадника!

Он плюхнулся по другую руку от Итачи.

– Как прошла битва? – нашёлся последний.

– Манора очень высокого мнения о твоей незаменимой помощи, – махнул рукой командир крыла, – она сказала, ты организовал поддержку драконов.

– Это Арджит’. Я всего лишь попросил, – уточнил Итачи. Излишнее внимание начинало тяготить.

– И он же поднял Вейр по тревоге, – вмешалась Талина.

– Неплохие задатки для дракона предводителя, не так ли? – намёк сияющего улыбкой Т’геллана.

– Я слышала, сегодня драконы и всадники получили меньше ранений, чем прикидывали, учитывая густой туман, – намекнула госпожа, отлично понимая неловкость юного бронзового.

– Но потеряли одного, – напомнил Итачи резковато.

Улыбка командира растаяла. Он молча уписал кусок мяса и ответил:

– Такова цена, Т’чи. Всадник рискует жизнью, получая привилегию летать на драконе. И мы не в праве отказаться защищать население.

– Я знаю, – аппетит резко пропал. Слишком людно, слишком душно, слишком пёстро вокруг, слишком шумно. Он отодвинул тарелку и, не притронувшись к кла, поднялся, – я должен идти.

– Постой, Т’чи, – позвала Талина, – Т’геллан, ты вечно всё портишь. Зачем надо было смущать парня?

– Ты считаешь его ребёнком? – усмехнулся названный, – подожди пару Оборотов. Думаю, его имя ещё станет общеизвестным.

– О нём уже слышали в Плоскогорье. И отзывы Т’кула не слишком лестные.

– Т’кул – упёртый глупец. Не понимаю, почему Ф’лар церемонится с ним? Пытается уважать традиции, в которых по уши увязли Древние.

– Ф’лар всё ещё благодарен им. Ведь если бы они не пришли нам на помощь, что стало бы с Перном?

«Ты расстроена? – спросил мягкой голос её королевы, – Арджит’ говорит, что с Т’чи всё хорошо. Он всего лишь устал».

– Подожди немножко, дорогая, скоро я приду и отмою тебя.

А затем всеобщее внимание привлёк Ф’лар собственной персоной. На ходу выпив кружку кла, он осмотрел всех присутствующих. Кого-то искал. Фнора, наверное. Зато Т’геллан поднялся и поспешил к предводителю. Видимо, грядёт собрание командиров крыльев, чтобы обсудить итоги атаки. Значит, Лесса уже получила все данные и разобралась в текущей обстановке.

Предстоял ещё один напряжённый день. Придётся с замиранием сердца ждать известий из Битры. Ведь Падение должно было произойти там после полудня. И краешком зацепить холд Бенден. И если Нити появятся вновь, Вейр снова поднимется по тревоге.

========== 9. Соперничество ==========

9

Соперничество

Бенден-Вейр

Холд Тиллек

«Вирент’а прилетела», – сообщил Арджит’ и громко поприветствовал гостя.

– Вирент’а? – переспросил Итачи, пытаясь припомнить всадника.

«Это Брекка, – подсказал бронзовый, – она мне нравится».

Брекка! Ну конечно, младшая госпожа Южного Вейра. За последние полоборота Южный материк заинтересовал многих. Даже один из молодых холдеров переселился туда. Торик. Земли там богатые, климат тёплый, нет снега. И фрукты крупнее. А вкус у них более сочный чем даже в жарком Айгене.

– Не вертись, – ласково упрекнул Итачи, натирая щёткой бок дракона, – ты уже не маленький. Скоро коричневых догонишь.

«И обгоню», – шутливо добавил крылатый.

– Я тебе обгоню, – пригрозил Итачи не более серьёзно, – хочешь за зелёными погоняться? Извини, я ещё не созрел для отношений… с мужчинами.

«Рамот’а скоро снова поднимется».

И кто утверждал, будто драконы не обладают чувством юмора?

– Тебе и Оборота нет, а уже за старшей королевой хочешь лететь. Помимо того, я ни за что не стану предводителем Бендена. Так что брось свои розовые мечты и будь серьёзнее. Нам скоро совместный полёт отрабатывать.

«До нового урожая на севере Ф’лар ни за что не разрешит», – пожаловался Арджит’.

– И правильно сделает. Кто же в здравом уме садится на детёныша зверя?

«Я уже не маленький!» – воспротестовал бронзовый.

– Так докажи. Пока ты себя ведёшь как младенец. Тренируйся, увеличивай нагрузки, летай больше. Тогда, быть может, ты станешь таким же большим и сильным как Мнемент’.

«Я могу прямо сейчас».

– Говоря об увеличении нагрузок, я имел в виду разумное, постепенное их увеличение. Чтобы держаться в воздухе шесть часов, которых требует одно Падение, тебе придётся потратить несколько месяцев, понял? И попробуй у меня ослушаться.

«Как тренировался ты?»

– Примерно. Но у шиноби нет крыльев, поэтому тебе придётся быть осторожнее. Повернись-ка другим боком, обходить тебя слишком долго.

Арджит’ охотно подчинился, подставляя нетронутый бок.

– Что сейчас делает Брекка? – осведомился Итачи.

«Она прилетела помогать варить бальзам».

– Сюда? Она же из Южного. Что скажет Килара?

Лесса отзывалась о старшей госпоже Южного весьма резко. О похождениях этой женщины частенько рассказывали неприятные истории. Как могло случиться, что она запечатлила королеву из первой кладки Рамот’ы?

«Она беспокоит Придит’у», – уловил направление размышлений бронзовый.

– Килара?

«Да».

– Как всадница может беспокоить своего собственного дракноа? Килара же не заболела?

«Нет. Я не понимаю, – махнул головой Арджит’, – у меня больше не чешется.»

Вот как. Малыш не хочет говорить на эту тему. Можно, конечно, настаивать, но для чего? Дела Южного его не касаются. Если что важное, Ф’лар сам расскажет.

В воду с воздуха нырнула зелёная самочка. Будучи вполне взрослой и пройдя боевое крещение в нескольких Падениях, она всё равно была не больше Арджит’а ростом.

«Это Гардет’а», – пояснил бронзовый, приветствуя собрата.

Дракон Д’лена. Давненько у Итачи не выпадало возможности побеседовать с приятелем. Увы, их отношения так и не переросли в дружбу. Времени не оставалось. Да ещё эта тесная связь с вождями… Разумеется, всадника зелёной должно смущать такое соседство.

– Доброе утро, Т’чи! – с жизнерадостной улыбкой поприветствовал Д’лен, – моешь своего красавчика?

– Он меня просто замучил. То у него чешется, то ему жарко, то скучно. Сегодня не было Падений, а ты и твой дракон пахнете огненным камнем.

Арджит’ коротко буркнул. Настроение его оставалось прекрасным.

– Тренировки, – зелёный всадник скинул верхнюю одежду и полез в воду, – Гардет’а, живо плыви сюда! После обеда ещё патрулировать.

Зелёная откликнулась рёвом и выполнила просьбу партнёра, охотно подставляя спину. Для этого ей пришлось улечься на дно.

– Смотри-ка как твой дракон подрос! – одобрительно присвистнул новоявленный, – а знаешь, говорят, Рамот’а тоже в таком возрасте была крупнее, чем обычно.

– Арджит’ просто много тренируется. Смотри, – Итачи приподнял крыло, демонстрируя маховые мышцы, – летает как заведённый.

«Мои крылья сильнее, чем у Гардет’ы?» – с внезапной озабоченностью и надеждой спросил бронзовый.

Итачи чуть не рассмеялся. Так забавно слышать в голосе любимого зверя нотки зависти. Есть ли во всех Вейрах хоть один молодой дракон, который так страстно мечтал бы вступить в схватку?

– Прости, Арджит’, но у Гардет’ы побольше силёнок будет.

Бронзовый жалобно застонал и взмахом крыла окатил водой обоих людей с ног до головы.

– Хулиган! – обозвал Итачи

– Ты преуменьшаешь, Т’чи, – подхватил веселье Д’лен, – кто кого обгонит? Я имею в виду короткие дистанции. Нельзя же птенца подвергать перегрузкам.

«Давай проверим, – с азартом предложил Арджит’, – Гардет’а согласна».

В подтверждение зелёная вызывающе затрубила, красиво изгибая шею.

– Прекрати, – Итачи вцепился в основание крыла, – дашь ты мне тебя домыть или нет? А потом ещё и маслом мазать. Я и так тут час ковыряюсь. Хотя мог бы заняться другими полезными делами.

«Но она хочет. И мы же полетим не в брачный полёт.»

– Всё, с меня достаточно, – выдохнул Итачи, умело изображая крайнюю усталость, – ты меня с ума сведёшь.

– Да что ты его останавливаешь, – улыбался Д’лен, – лишаешь ребёнка радости. Смотри, какие жалобные глаза.

– Вы сговорились. Все трое, – щётка указала на каждого по очереди.

Потом пришлось развернуться к близкому берегу, потому что оттуда раздался не менее доброжелательный голос:

– Что за заминка?

– Добрый день, Ф’нор, – поприветствовал зелёный всадник.

Итачи чуточку встревожился. Совсем не заметил приближения третьего. Так недолго и навыки растерять. Но спокойствие драконов буквально подкупало. Они просто не могли пропустить врага, а остальные воспринимались нейтрально, за редким исключением необычной симпатии.

«Кант’ говорит, что мне это не повредит», – подтолкнул Арджит’.

– Точно, сговорились, – подтвердил Итачи, бросая мытьё дракона, и медленно двинулся к берегу. Шагать по дну, преодолевая сопротивление воды, не слишком удобно. Намного проще пробежаться по поверхности. Только нельзя демонстрировать способности шиноби на людях. Не поймут. И сказок всяких насочиняют. А Ф’лар вообще не отстанет.

– А, так твой малыш хочет соревнования устроить, – рассмеялся коричневый всадник, – и в чём проблема? Кружочек по кромке чаши Арджит’у не повредит. Совсем не повредит. А боевой дух – хорошее качество. Ты увидишь, оно здорово помогает во время схватки.

– Спринтерский полёт? – наконец Итачи поддался. Поверить не мог, что вот так просто уступил. Но как оставить без внимания умоляющие глазки любимого зверя, не менее просительные – зелёной, заинтересованные – Д’лена, и игривые – Ф’нора. Но чтоб не всё казалось таким простым, Итачи выложил встречную просьбу, обращаясь только к старшему всаднику, – при одном условии, Ф’нор: Кант’ полетит с ними и присмотрит, чтобы вот это мелкое бронзовое чудо не надорвалось. Рано ему соревноваться.

– Присмотрит, – заверил Ф’нор, и его коричневый охотно подтвердил, вспархивая на борт чаши, – он и рассудит, если возникнет спорная ситуация.

Оба дракона выскочили из воды. Не без удовольствия Итачи проследил, как Ф’нора тоже окатило волной брызг. Короткое ворчание завершилось прямым озвучиванием правил:

– На счёт «три» – взлетели, поняли?

Драконы как по команде кивнули клиновидными головами. В стороне собрались независимые наблюдатели. Встали полукругом, чтобы всем было видно. Нечасто, наверно, всадники устраивают соревнования такого характера. Если кто желал глянуть, как один зверь обгоняет другого без игр с Промежутком, то мчались в холд, где лорды устраивали скачки между скакунами. И зрелище не менее азартное, чем это. Даже ставки делали.

– Раз!

Арджит’ задорно вскрикнул, покосившись на Гардет’у. Та не осталась в накладе. Послушать бы, о чём они говорят. Не ссорятся же, на самом-то деле.

– Два!

Итачи поспешно отступил назад. Если его заденет крылом в резком замахе, мало не покажется. А уж Арджит’ как разнервничается. Портить его развлечение Итачи не желал, сам в него поверил, встал рядом с Ф’нором, чуточку позади.

«Я выиграю! Выиграю!» – голос бронзового почти дрожал.

«Даже если нет, ты всё равно обгонишь её через две-три семидневки», – сразу обозначил Итачи на случай, если финал окажется не таким жизнерадостным для малыша.

Дракон фыркнул, отмахивая возможность поражения.

– Три!

Бронзовая и зелёная молния сорвались с места мощными прыжками. Ускорение просто бешеное. Всего через секунду участники оказались над кромкой, где к ним чуть в сторонке присоединился коричневый Ф’нора.

Лесса насмешливо посмотрела на предводителя и озвучила свою догадку:

– То есть, ты любезно предоставишь женщинам возиться с бальзамом, а сам благополучно полетишь по более приятным делам.

– Ну, всё не совсем так. Мы же не можем обойтись без бальзама. Чем будем смазывать раненых драконов?

– Поосторожнее с холдерами. Не все остались благосклонны к Вейрам. Подумать страшно, что творят некоторые из предводителей. А ведь отношение народа сказывается на всех нас.

– Мы ещё рассмотрим проблему поближе, – пообещал он, делая шаг к карнизу королевского вейра. На ходу потрогал пояс. Не пора ли сменить? От пребывания в Промежутке кожа быстро трескается и приходит в негодность. И стоит повнимательнее заняться упряжью. Периодический осмотр, конечно, входил в обычные обязанности, но о сильном износе не приходилось волноваться, по крайней мере, семидневку. Мнемент’ прилёг на карнизе, блаженно закрыв глаза. Казался спящим. Вчера съел трёх упитанных бычков. О кормлении дракона можно не думать несколько дней.

Когда Ф’лар проходил мимо Рамот’ы, она тревожно встрепенулась, недовольно повертела головой, привлекая к себе внимание вождей. Первая мысль, будто предводитель чем-то ей помешал, живо растаяла за своей несостоятельностью. Только секунду спустя вожди услышали шевеление снаружи. Лесса поспешно догнала партнёра. Необходимо проверить, чем занимаются драконы, раз подняли такой шум.