Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 79 страниц)

– Она не съела бы меня, даже если б была голодна.

«Даже если бы захотела, ты бы не поддался», – не осознавая того, Арджит’ обеспечил Итачи львиной долей поддержки.

– Ты бы срыгнул золу. Много накопилось, – заботливо напомнил Итачи.

«А ты не передумал?»

– Насчёт чего?

«Выслушать брата».

– Теперь ты будешь внушать мне, как поступить правильнее?

«Я просто хочу помочь тебе».

– Ты мне помогаешь и без напоминаний о брате.

«Но если ты улетишь, ты пожалеешь».

– Если и так, то всё равно будет поздно досадовать.

«Я могу отнести тебя в этот мир ещё раз».

– Новое испытание? Нет, спасибо. У меня есть дом и семья. Всё это находится на Перне. Всё! Закрыли тему, ладно?

На миг мелькнула мысль, а что если утащить Саске с собой и дать ему запечатлить дракона? Люди, бывало, кардинально менялись. Робкие обзаводились смелостью, забияки – терпением. И тут же нашлось десяток причин, почему этого делать не стоит. Главная из них – одержимость. Что натворит не желающий никого слушать мститель, если освоит небо и заручится поддержкой дракона? Он принесёт гораздо больше бед, чем пользы.

Бессилие.

Итачи упал на спину, опустил веки и только сейчас ощутил усталость. Если нельзя ничего исправить, то надо найти в себе силу воли хотя бы не портить окончательно.

– Завтра… мы летим домой. Тебе надо поспать… – выдохнул он в пустынное чёрное небо.

Вместо солнца на горизонте появилось размытое красное пятно. Алое небо – признак ветра.

Итачи отошёл от края обрыва, проверил лётную амуницию. Одежда совсем просохла после последнего опрометчивого купания, коим приходилось завершать каждый день. Зато не витал запах сожжённого фосфина. Запасы огненного камня в сумке подходили к концу. На один раз. А большего и не требовалось, если не случится ничего выходящего за привычные рамки. Нельзя отбрасывать ни одну вероятность. Арджит’ очень даже может проснуться с резью в животе. Имел ли Итачи право так рисковать драконом и держать в его желудке горючее для пламени постоянно? В Вейре никогда так не поступали. Но бронзовый, вроде, не выказывал нарушений обмена веществ. И здоровье его оставалось отличным. Шкура снова ярко блестела, ни намёка на терзающий голод. Чего зря волноваться! Итачи видел своего дракона и мог с точностью утверждать о его отличном состоянии. Хоть сейчас в бой.

Утро принесло с собой не только красное небо, но и влажность, отчего казалось холоднее, чем на самом деле. Воспользовавшись отрешённостью крылатого, Итачи принялся проверять поклажу. Любая походная мелочь могла дать о себе знать в самый неподходящий момент. Вернее, её отсутствие. Хотя какой теперь поход. Осталось-то всего два рейда совершить. Айген, прошлое, и Бенден, настоящее. Координаты звёздного неба, по которым сейчас летел Д’мит, запечатлелись в памяти намертво. Нельзя забыть этих сведений, если Итачи не хочет снова перевернуть всё вверх дном.

Критически себя осматривая, Итачи вспоминал, как выглядел, когда они вместе ушли в Промежуток в последний раз. Кажется, ничего лишнего. Только сумка, притороченная к шее Арджит’а, заметно похудела. Обратит ли спутник на неё внимание? Или вообще не подумает, занятый творящимся в Вейре. Скорее всего. Придётся отвечать на множество вопросов, раз за разом рассказывать историю путешествия… Открыть правду? Никогда. Но они так и не договорились, какой именно версии придерживаться. На это останется несколько секунд. В лучшем случае – минута. К тому времени поднимутся тучи драконов и смешают все планы. Если, конечно, Итачи не напутает и вылетит из Промежутка вместе с Д’митом.

Дальнейшие думы превратились в настоящую пытку. Близилась одна из сложнейших частей – встреча с Талиной. Возможно, это малодушно, но Итачи надеялся на активное участие Талитана во встрече. Он отвлечёт госпожу от выговора. И заодно не позволит проливаться её слезам.

Глубокий вдох. Ещё одни. А что если Триат’а поднялась, пока их не было? Итачи принялся стремительно подсчитывать в уме сроки. Цикл должен был начаться неделю или две спустя после расставания под покровом туманной ночи. Достаточно времени. Остаётся рассчитывать на его затянутость или переживание Триат’ы по поводу исчезновения постоянного партнёра-бронзового. Иногда королевы пропускали один-два полёта, если это случалось. Так утверждали старшие всадники. Хотя при Итачи ни разу подобного не происходило.

Море проблем и нюансов, на которые уйдёт уйма времени. Только по истечении нескольких дней Итачи освоится заново. И только тогда и не раньше снова сможет взять на себя командование крылом. А пока будет биться с Нитями под руководством К’неша.

Мутные облака по-прежнему закрывали светило. Иссякли последние причины, за которые Итачи цеплялся, лишь бы промедлить с очередным шагом. Становилось не по себе. Надо проинструктировать другого Итачи, дать ему ключ, а заодно наградить всеми испытаниями, способными сломать человека. Бедняга. Он… тот другой… даже ещё не попал в штольни Крома. С того момента и возьмёт своё начало стремительное развитие побочных эффектов мангеке. Конверт покоился в кармане сумки, некогда набитой огненным камнем вместо вещей, заботливо завёрнутый в чистую тряпицу и переложенный картонками. Вспомнить бы, откуда он достанет послание. Кажется, из внутреннего кармана куртки. Как раз имелся такой. Вместе со старым фасоном Итачи при пошиве обновки позаботился о дополнительном тайнике. Переложив конверт, он присел на корточки возле морды Арджит’а и почесал его надбровья:

– Арджит’, проснись.

Дракон вырвался из сна резко. Привык к неожиданностями. Поспешное изучение округи взглядом не выявило врагов. Бронзовый присел на задние лапы, как верный пёс, и обратился к всаднику:

«Уже летим?»

– Летим, – подтвердил тот.

«Ты не дашь мне огненного камня?»

– Побереги свой желудок.

«Мне не тяжело. А вдруг мы вынырнем прямо в разгар Падения?»

– Последний раз, – быстро сдался Итачи, ибо сам придерживался такого же мнения. Нигде не написано, что они сразу же явятся на нужное побережье Айгена.

И уже взлетая, Итачи представил знакомую бухту, редко посещаемую перинитами. Какое счастье, что тот второй Итачи остался там до ночи. С положением солнца можно и напутать, нет чёткой картинки.

«Ты не передумал?» – напоследок осведомился Арджит’.

– Не передумал чего?

«Объяснить брату…»

– Мы это выяснили уже вчера. Нет, я не передумал. И лучше буду жалеть, чем снова подвергнуть тебя риску. Он же в прошлый раз чуть не добрался до тебя.

«Он больше не захочет нападать необдуманно».

– В том и беда. Если он выработает надёжную стратегию, мы рискуем остаться здесь навсегда. В качестве трупов.

«Я не согласен».

– Я сам с собой не согласен. Ну считай, что я просто спасовал. Полетели. Нас давно ждут.

Ясная картинка тёмной береговой линии, отблески на волнах внизу, созвездия, характерные южному поясу северного материка. Всё предельно ясно и подробно. Осталось подготовиться к пребыванию в Промежутке, которое затянется на несколько лишних секунд. Дракону отыскать путь во времени или разных точках Вселенной намного труднее. Не все из них справлялись. Выживали самые сообразительные.

Осязаемая темнота, пронизанная ледяной стужей, не вызвала каких-либо чувств у всадника. Он оставался подавленным, выглядел измученным. Наконец-то всё закончится. Больше никаких тревог. Никогда… частое использование этого слова, как вера в неизбежность. Вера в то, что Итачи отвергал с самого рождения. Но он лично убедился в пределах возможностей шиноби, пусть даже это будет шиноби и дракон. Везде существуют строгие законы. Их нарушение карается сразу и бесповоротно. Он просто разумно избежал крайностей.

Тёплое небо над Айгеном, серебристые волны моря, изогнутая кромка берега. Тёмное пятно внизу. Сердце снова заторопилось. Как ни готовился Итачи, не сдержал внешнего проявления эмоций. Слишком темно, чтобы различить детали. В этот момент он, прошлый, и заметил себя, будущего, когда громадное тело Арджит’а закрыло блок звёзд. Повинуясь продиктованной воле, Итачи велел дракону снова уйти в Промежуток, чтобы вынырнуть над самой землёй. Иметь удовольствие наблюдать за собой со стороны – редкий дар. Только бы не показать, как нервничает сам. Итачи не помнил произнесённых в прошлом слов. И не думал над ними, не напрягал память. Само получится. Если время изменить нельзя, то так тому и быть.

Они возникли снова, расшвыривая сухой прибрежный песок. Как только младший всадник неловко уронил кунай, приготовленный для обороны, Итачи вспомнил одну немаловажную деталь. На миг утратил уверенность в успехе, а отступать поздно. Не разрушит ли он временных коридоров, не уничтожит ли половину планеты своей неосмотрительностью. Ведь при встрече должен был появиться мангеке. Те угрожающие глаза, которые и докажут личность ночного гостя. А потом возвратилась возможность стремительно думать. Никто ведь не утверждал, что глаза должны быть настоящими. Умеренно дозируемое, направленное точно в цель Гендзюцу создало необходимую иллюзию. Вот уж никогда бы не подумал, что придётся использовать навыки шиноби против себя же.

Тот второй Итачи видел свой мангеке шаринган. Мог и не скрывать чувств, как на ладони настоящий Итачи увидел их, ибо вспомнил до мельчайших подробностей, стоило освоиться на месте.

– Итачи, – произнёс он тихо, производя в голове юноши фурор.

– Так… нельзя… – с трудом выдавил собеседник, испытывая смесь непонятных чувств.

– Почему? Потому что так сказал Ф’лар? Кто утверждал, что мир взорвётся, если встретиться с самим собой? – довольно легко поинтересовался новоявленный. Остатки сомнений канули в лету. Он продолжал стоять на месте, не торопил событий. И уже начала наваливаться тяжесть от пребывания в трёх временах одновременно.

Взгляд младшего упал на его левую руку.

– Я был неосторожен над Лемосом. Не увидел. Ожог через всю спину. Это было так больно… – предотвратил вопрос Итачи. Тем более, знал, о чём думал второй. Становилось даже забавно. Неужели он настолько повзрослел за эти годы?

– Зачем ты мне рассказываешь? – приглушённый тон вконец растерявшегося мальчишки.

Слова сами вылетали, словно заблаговременно подготовленная речь. Может, это и так, ведь то, что сейчас происходило, уже давным-давно случилось:

– Я рассказываю только то, что в своё время услышал сам. И не старайся уйти от удара. Это уже произошло. Порывистый ветер, замешкавшийся синий, приземлившаяся королева, пустой бак её всадницы. Вот и всё.

Отличное завершение отповеди. И такое нежеланное «вот и всё». Ностальгия по прошлому, не омрачённому страшными обстоятельствами.

– Так ты знал и всё равно подставился? – ожидаемый вопрос, как по сценарию. И следуя этому сценарию, Итачи ответил:

– Я не подставлялся. Я просто не видел. Зрение падает очень быстро. А после того случая… – он продемонстрировал ложный мангеке. Иллюзию, в которую другой всё ещё верил. А у него и не было оснований не доверять самому себе. К тому моменту тот Итачи уже знал, что это не подстава.

– После какого? – не выдержал длительной паузы младший всадник.

– Я не могу сказать, – хотел ли Итачи раскрыть секрет? Пожалуй, нет. И не только ради блага неосведомлённого себя, но и ради собственного. Итачи не смог бы открыть рот даже под давлением и открыто признать одно из глобальных поражений, с которого всё и началось.

– Так зачем пришёл?

Он хотел ответить, но порыв оказался подавлен необдуманным действием младшего Арджит’а, выглядевшего таким маленьким. Дракон попытался заговорить с возмужавшим собратом, но Итачи опередил, резко очертив границы:

– Нет! Не позволяй им разговаривать!

Ответная реакция маленького дракона позабавила Итачи. Наблюдая, как зверь совсем по-детски прячется за всадником, путешественнику пришлось подавить улыбку.

– Ит… – младший Итачи осёкся. Ситуация от него не зависела, и от этого он терялся.

– Т’чи, – сгладил напряжение взрослый Итачи, – называй меня Т’чи.

Собеседник принял к сведению и уже без колебаний поинтересовался:

– Т’чи, ты вернулся из будущего с какой-то целью?

– Да.

Итачи опустил веки, сгоняя наваждение Гендзюцу. Теперь, когда тот, другой, убедился в подлинности личности посланца из будущего, играть ни к чему. Пусть это будет обычный шаринган.

Конверт появился из внутреннего кармана. Насколько Итачи помнил, не сразу младший найдёт в себе смелости прикоснуться к нему. Тут требовался толчок:

– Ну же, смелее, – осуществил задумку он, – только осторожнее, не прикасайся к моим пальцам.

– Что это? – детали. Уже освоился.

Их пальцы, сжались на конверте с обеих сторон. И тогда Итачи не отпустил послания. Самое время объяснить, пока младший не отвлёкся на новую игрушку:

– Когда будет очень больно… невыносимо… когда станешь мечтать поскорее всё закончить… вскрой конверт. Но только тогда и не раньше.

Снова короткая пауза. Проверка на выдержку. Только взрослый всадник уже не боялся. Ничего не боялся, ибо столкнулся со всеми своими страхами.

– Обещаю, – кивком подтвердил юноша. И тогда Итачи отпустил конверт, передавая его во владение другому. Больше никакой ответственности. Хватит. И так нагеройствовал на последующую пару жизней.

Итачи развернулся и зашагал по песку к ожидающему его безмолвному Арджит’у. Пришла пора задать вопрос, не относящийся к делу. Итачи замаскировал тенью свою улыбку. А затем услышал решительный оклик:

– Стой! Ответь на один вопрос!

– Догонит ли Арджит’ Триат’у? – не сумел удержаться от усмешки. Мальчишка. Думает о таких мелочах, – этого я сказать не могу. Тебе придётся подождать, чтобы выяснить это.

Как обычно, одним прыжком Итачи очутился между отростками гребня, посмотрел вниз и обрушил последнюю напутствующую фразу, которая спасёт жизнь Арджит’а в далёком-далёком будущем. Удара от потери дракона он мог и не пережить. Сам не раз размышлял над этим, но так и не пришёл ни к какому выводу.

– Однажды в небе вспыхнут два метеора и долетят до самого горизонта, не сгорев в атмосфере. Спроси у Арджит’а, что он об этом думает.

– Зачем?

Тщательно скрываемое удивление умиляло. Тот, другой, задавался вопросом, почему взрослая копия отказалась останавливаться на более актуальном вопросе, но выделила нечёткий намёк.

– Просто спроси. Не забудь, Итачи. Это очень важно. Он обязательно должен поднять голову в тот момент.

Система ценностей меняется, как бы ты ни хранил ей верность. Слишком многое теряет значение к моменту, когда начинаешь видеть жизнь без розовых очков.

– Я запомню, – поймал напоследок всадник, а потом Арджит’ оторвался от земли и тут же исчез.

Картина Вейра, погружённого в обычные заботы, встала перед глазами. Уже в Промежутке, рискуя потеряться, Итачи передал последние координаты. Нужный день, час, минуту, когда они вместе с Д’митом, месяц спустя, явятся на суд предводителей и собственных семей.

– Летим домой, Арджит’, – произнёс он, не рассчитывая услышать голоса.

Лёгкое ментальное прикосновение прорвало долго сдерживаемую плотину накопившейся горечи. А в глубине возник крошечный робкий лучик света. Больше никаких столкновений с высшими силами.

Ожидаемый поток слёз разочарования, перемешанного с облегчением, так и не вылился наружу. Только уголки глаз увлажнились.

========== Сайд-стори. Игра в прятки ==========

Небо над Наболом и Лемосом сохраняло весенний оттенок, хоть лето уже давно началось. Внизу простирались зелёные равнины, рассечённые пополам широкой рекой. Вдоль неё, извиваясь, тянулась дорога, петляя между насыпями и пролегая мимо нависающих каменных прикрытий. Сейчас караваны редко решались пересекать большие пространства, делали крюк, держась близ холдов, где могли найти укрытие от Нитей. Теряли во времени, зато самим спокойнее. И всё же, проходя этот тернистый путь, товары с запада и наоборот кочевали по северному континенту. Разумеется, для драконов не существовало никаких преград. Только всадникам некогда заниматься торговлей и снабжать холды.

Бронзовый Стикт’ вышел из Промежутка, сразу осмотрелся вокруг. День обещал быть тёплым. Лёгкий ветерок играл выбившимися из-под шлема волосами всадника. Чёрные как смоль, они подчёркивали природную бледность лица и выразительность таких же чёрных глаз. Т’литан гордился поразительным сходством со своим отцом, хотя крайне пренебрежительно усмехался, когда в его присутствии подчёркивали этот нюанс. Гораздо важнее, что происходило внутри. Всадник инстинктивно скрывал своё отношение к обычному, человеческому…

Прямо напротив появились сразу два дракона: коричневый и бронзовый. Т’литан поприветствовал всадников вскинутой вверх рукой, стащил шлем и указал вниз, на открытое пространство. Все три дракона пошли большими кругами на приземление. Сверху из Промежутка вынырнули ещё трое: синий и два коричневых. Приветственно трубя, они последовали примеру первопроходцев.

– Привет, Бенден! – Т’литан ринулся к бронзовому и коричневому, которые вышли вторыми. Последняя троица всё ещё приземлялась. На плечах каждого восседал файр. Бенденцы синхронно погладили своих питомцев, получая в ответ благосклонное курлыканье.

– Волнуешься, Плоскогорье? – подковырнул бронзовый из Бендена.

– Ещё чего. Мы со Стикт’ом вас обоих сделаем как раз плюнуть, – прохладная усмешка в ответ.

– Где же твоя малявка? – коричневый всадник кивнул на плечо юноши.

– Позову в любой момент.

Сбоку торопилась троица из Телгар-Вейра, потом небо буквально разорвалось от возникших в нём драконов. Четверо прилетели из Исты, трое из Форт-Вейра и один из Айгена.

– Почему один? Ш’ромон и Д’кун посчитали наши забавы детскими? – осведомился подоспевший всадник синего. Обращался только к Т’литану, на ходу поглаживая головку урчащего бронзового файра.

– Падение, – махнул рукой Т’литан, – Д’кун ранен в руку. Несерьёзно, но в Промежуток целитель ему лететь запретил. Ш’ромон отказался. Сослался на усталость дракона.

– Постой, и после Падения ты здесь? – бронзовый из Бендена подался вперёд, словно пытаясь учуять запах от пережжённого огненного камня.

– Стикт’ полон сил и готов побить вас всех вместе взятых. К тому же, Айген тоже сегодня один, – вскинул голову верх партнёр названного дракона. Стикт’ подтверждающе затрубил. Глаза его наполнились желтоватым пламенем яростного азарта. Редко дракон проявлял готовность побеждать так открыто, если дело не касалось брачных полётов и Падений.

– Никак не привыкну к его реакциям. Что ты делаешь со своим драконом? – всадник Форта успел услышать последние слова, когда соскакивал с шеи своего крылатого.

– Каков всадник, таков и дракон, – напомнил коричневый Телгара.

Но Т’литан знал, что Стикт’ не первый проявляет столь необычное рвение и любознательность. В тайне надеялся, что он при росте догонит и обгонит отцовского Арджит’а. Но уже четыре оборота, как Стикт’ достиг своего оптимального размера. Один из крупных среди бронзовых, не более. Однако замечание телгарца вызвало эмоцию удовольствия. Каждый всадник гордился своим драконом, даже если он всего-навсего зелёный.

Подтянулись последние. Пришло время обговорить правила и границы. Ежемесячное мероприятие, о котором ни один из старших не знал. А если бы узнали, немедленно запретили бы, ибо игры с Промежутком, а в особенности с мало знакомыми ориентирами и временем, чреваты гибелью. Только все, кто когда-либо из узкого круга собирался, оставались уверенными в чутье своих драконов и ориентации в местности. Да и драконы осознавали важность задумки, увлеклись, поддерживали, сами стремились участвовать. Ведь разнообразить привычную рутину запретными играми так заманчиво, показать, на что ты способен.

Будто после официального объявления открытия в воздухе прямо перед лицом Т’литана заметались две огненных ящерицы: бронзовый и золотая. До сих пор кое-кто обижался, потому что королевское яйцо предназначалось одному из сынков знатных холдеров. Т’литан соблазнил этого сынка сыграть, где ставкой являлось яйцо файра. Таким образом всадник Плоскогорья завладел маленькой королевой. Она первой уселась на плечо юноши, сердито чирикая и выговаривая за то, что её заставили ждать в Вейре. Бронзовый примостился куда спокойнее и всем видом демонстрировал выдержку и послушание, снисходительно обводя взглядом остальных сородичей.

– Мы же договорились использовать только одного файра, – напомнил об установленных правилах Айген.

– Откуда я знал, что мне на помощь прилетят они оба? – Т’литан протянул руку к королеве, почесал её надбровья и ласково, не чета обычной манере общения, попросил: – Лети домой, хулиганка, сегодня мне понадобится Чим.

Шёпот в стороне.

– Что? Ты предпочёл королеве бронзового?

Золотая гневно сверкнула глазами, обругала хозяина и взвилась в воздух, тотчас же скрываясь в Промежутке.

– Что ты ей сказал? – поинтересовался всадник из Исты.

– Нет, погодите, – перебил первый говоривший, – ты забыл, что королевы сообразительнее остальных?

– Только не Чима, – заверил Т’литан решительно.

– Не говоря уже о том, что это файр Т’чи, – усмешка со стороны Телгара.

– А ты шлёпай больше, – огрызнулся всадник Стикт’а. Откуда он знает? Неожиданно. Секрет успеха в итоге мог и раскрыться. Надо будет поболтать после игры с этим приятелем. Не думал, что кто-нибудь за пределами Бендена узнает об этом. Но Бенден до сих пор хранил маленький секрет.

– Ладно, закончили, – пару раз хлопнул в ладоши Форт, – мы не пререкаться прилетели. Правила все помним? Промежуток – десять оборотов, глубже прятаться нельзя. Территория северного континента. Надеюсь, ваши файры способны разыскать во времени определённого человека и дракона. Мой Рокот уж точно. Он ваших за пояс заткнёт.

– Посмотрим! – подхватили вызов остальные.

– Кто сегодня будет искать? – Т’литан мысленно усмехнулся, приводя в сравнение отлично обученного Чима. Казалось, этот малыш знает наизусть каждую секунду со своего рождения и быстро предупреждал всадника о приближении других файров участников задолго до того, как те замечали слежку. В итоге оставалось несколько секунд перепрятаться. И всё же добиться от королевы той же выдержки и чёткости не получалось, хотя она довольно умна, даже Т’бор как-то отметил вслух, когда призывал к порядку всех владельцев файров в Вейре. Назойливые и любопытные, они зачастую мешали в серьёзных делах.

– В прошлый раз первый попался З’дам, но он всё ещё после ранения, – отозвался Айген.

– Ему плечи обожгло? – уточнил Т’литан сочувственно, – как он?

– Поправляется. Целитель велел месяц в небо не соваться.

– Бедняга. Зная его рвение к полётам, представляю, как он страдает, – усмехнулся бронзовый Плоскогорья.

– Тогда решим вопрос по другому, – вступил коричневый из Исты, – кто последним достигнет границы реки, тот и будет искать.

– По драконам! – объявил взявшийся за командование Форт. Впрочем, никто не возражал, нужен был чёткий сигнал.

Всадники сорвались с места и метнулись к своим зверям. Стикт’ нервно переступал с ноги на ногу, чуть ли не пританцовывая от распирающего его энтузиазма и желания поскорее начать соревнование.

«Мы обязательно победим», – заверил он Т’литана, на ходу натягивающего лётный шлем. Чим балансировал крыльями и привычно показывал непрерывной картинкой, что творится с боков, а то и за спиной – всё зависело от направления, куда смотрел файр. В итоге юноша постоянно оставался в курсе событий. Знал, где кто находится, насколько опережает или отстаёт. Было время рассчитать дальнейший шаг.

– Разумеется, победим. Держи ухо востро.

«Я всегда бдителен, – возмутился Стикт’, припадая к земле, – ни один дракон не способен найти меня, если я этого не хочу».

– Просто тебя ещё не искали самые умные драконы.

«Я умнее их!»

– И хитрее, – сразу согласился всадник, – летим. Не хочу оказаться в хвосте.

Но подсознательно Т’литан всё ещё задумывался, а что если кто-то из старших прознает о молодёжной забаве? Хватит ли смелости поднять взгляд и упрямо доказывать свою точку зрения?

Хватит! В этом всадник был абсолютно уверен. Рёв Стикт’а укрепил его во мнении.

========== Сайд-стори. Другой дракон ==========

Итачи удалось заснуть только под утро, всего на пару часов. Вечером поздно вернулся, а потом его разбудил тревожный сон Арджит’а. Итачи сразу приподнялся на локте. Вообще спать не собирался, но сморило. Напряжённая неделя давала о себе знать. А тут ещё Падения друг за другом.

Он заботливо прикоснулся к щеке Талины. Её кожа покрылась испариной. Температура не спадала, обозначились круги под глазами. Итачи тревожился, ибо не заметил никаких изменений, хотя целитель пророчил всего две-три бессонные ночи. По всем прикидкам Талина должна была пойти на поправку, а она лежала беспомощная, лишь изредка вырываясь из горячки, просила воды или подержать её за руку. Иногда из-под влажного компресса на глазах к виску скатывалась одинокая слезинка. Итачи не говорил о них, не вытирал, делал вид, что не замечает. Талина чувствовала себя ещё более несчастной, когда начинала ощущать себя обузой.

В подушках зашевелился Чим, вгляделся в лицо Талины и вопросительно чирикнул.

– Она выдержит, – Итачи погладил его надбровья, – обязательно выдержит.

Люди редко умирали от горячки. Её научились лечить, если своевременно распознать симптомы. Итачи распознал: наслушался страшных рассказов на Южном. Талина отмахивалась и всячески демонстрировала активность, пока не упала посреди коридора. Итачи успел подхватить её, потому что следил.

– Талина… – он потянулся к ней, убрал волосы со лба, чмокнул, – ты должна проснуться, Талина.

Она ещё не знала. А Итачи не знал, что делать.

Чим завертел головой, затем вспорхнул и исчез в Промежутке. Скоро проснётся Арджит’, и скоро проснётся Карит’а, вторая по старшинству королева. Она будет очень голодна. И к этому моменту необходимо увести остальных королев из Вейра. Итачи помнил битву золотых, словно она произошла вчера. Помнил бесчувственную Брекку, помнил переполох, бледные шкуры драконов. Помнил, как осмелился встать во главе Плоскогорья. Смог бы он повторить сей поступок сейчас? Не обладая достаточным опытом во время Падения.

Смог бы. Итачи больше не верил в невозможное.

– Талина, пожалуйста, – сердце трепетало в предчувствии. Он не позволит ей сунуться в Промежуток. А в её состоянии, она даже головы сама поднять не сможет.

Она услышала, шевельнулась.

– Т’чи, это ты? – с неожиданной силой сжала его ладонь. Итачи ухватил её за руку.

– Талина, Карит’а готова подняться.

Вымученно, как последнее слово перед смертью.

Она только охнула и попыталась приподняться.

– Стой! – Итачи даже не нужно было её держать, она и так без сил. – Ты не сможешь.

– Но Триат’а… – новая бесполезная попытка. Компресс съехал, Итачи спешно его поправил.

– Ты сможешь справиться с ней? – с надеждой, будто это в самом деле возможно.

Но – нет. Только не во время чужого брачного полёта.

– У неё начинается цикл, – всхлипнула Талина. – Надо сказать Брекке…

– Она знает, – Итачи оставался на месте, – Триат’а взвинчена, она не послушается.

– Но она хотя бы попытается.

Если бы Талина могла отправить королеву без всадника и достаточно долго продержать её там. Но, увы, не в состоянии Талины. Она вот-вот снова рухнет во тьму. А Триат’а ни за что не оставит её одну в таком состоянии. Впервые Итачи пожалел, что у него больше нет мангеке шарингана.

– Т’чи, что же нам делать?

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. Знать бы что. Он стискивал её руку и думал. Давно ему не было так страшно: за исход полёта, за жизнь золотой, за Талину… Он боялся, что она впадёт в кому, как Брекка в тот день. К тому же, оставалась всадница Карит’ы, которая тоже ничем не провинилась.

Арджит’ проснулся резко, как если бы кто-то затрубил в рог над его ухом.

«Т’чи», – сразу позвал он, такой же взволнованный. Но он пока ещё не терзался предчувствиями. Он просто чувствовал нарастающую страсть.

«Арджит’, послушай меня, хорошо?» – мысленно обратился к нему Итачи, пропуская мимо традицию спрашивать, хорошо ли он спал.

«Я всегда готов тебя слушать».

«Тебе нельзя сегодня лететь за Карит’ой».

«Но почему? Я же уже один раз догнал её».

«Пожалуйста, Арджит’, только в этот раз. Я не хочу тебя останавливать, но по-другому не получается. Ты же не хочешь потерять Триат’у?»

Бронзовый задумался. Наверно, запоздало пережил то, что пришлось вытерпеть Итачи.

«Прости, малыш. В следующий раз обязательно. Я даже позволю тебе погоняться за Рамот’ой».

Сегодня Итачи нужна была чистая голова для авантюры, которую он собирался провернуть.

Триат’а проснулась в тот момент, когда на весь Вейр торжественно затрубила Карит’а, вырывающаяся на карниз. Больше медлить нельзя.

– Всё обойдётся, – Итачи сжал напоследок руку Талины, – верь мне, хорошо?

– Т’чи, постой! – она схватилась сильнее. – Как же Триат’а? Как, Т’чи?

Она боялась. Наверно, больше, чем боялся Итачи. По крайней мере, он способен хоть попытаться что-нибудь сделать.

– Отпусти, – попросил он мягко, – я пришлю кого-нибудь…

«Арджит’, позови целителя. Я должен лететь».

«Куда мы полетим? Разве ты не остаёшься, чтобы удерживать Триат’у?»

– …а сейчас… отпусти, – обратился он к Талине, завершая прерванную мысленным разговором фразу. Жёстко. Но медлить больше нельзя.

«Я полечу. Ты должен остаться в Вейре».

«Куда?» – теперь Арджит’ заволновался по-настоящему.

– Пока не знаю, – вслух сказал он, выходя на карниз, где уже восседала Триат’а. Сна у неё не осталось ни в одном глазу. В довершение её шкура ярко вспыхнула, когда Карит’а кинулась на обезумевшее стадо в загоне. Над Вейром взвилась Рамот’а, трубя во весь голос. Она бы сразу нырнула в Промежуток, Лесса не стала бы дожидаться, пока обуреваемая страстью королева не взлетит, уводя за собой бронзовых. Но в Вейре осталась ещё одна взрослая золотая, и она начинала сердито вращать вспыхнувшими жёлтым глазами.

– Триат’а, стой! – Итачи подскочил к ней, вцепился в крыло, как когда-то своему дракону во время полёта зелёной. Она играючи стряхнула помеху, но это Итачи не остановило. Он метнулся к её морде, заставил смотреть в глаза, сменил их на шаринган.

– Слушай меня, Триат’а!

Она послушала. Она зашипела от поднимающейся ярости. Какой-то бронзовый хочет указывать, что ей делать. Итачи понял, что она почти невменяема, и заставил смотреть на себя. Силой, принуждением – только так.

– Ты же не хочешь потерять Талину, – увещевал он, – ты должна послушаться меня. Ты должна послушаться её.

«Целитель уже идёт», – испуганно произнёс Арджит’.

– Помоги мне, Арджит’. Она должна нас услышать. Должна.

«Как ты смеешь стоять на моём пути!» – рявкнула Триат’а.

Ещё минута – и могло быть поздно. Итачи собрал всю свою волю в мысленный кулак и выбросил его вперёд. Борьба с золотой переходила все границы. Она сопротивлялась, билась не на жизнь, а на смерть. Она могла бы послушать Талину, но Талина думала нечётко. Наверно, она плакала от бессилия. Сердце разрывалось, а Итачи не мог вернуться в вейр, обнять её и заверить, что всё под контролем.