Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 79 страниц)

– Доброе утро, молодой человек, – поприветствовала она в своей манере, суховато и с ноткой строгости. Даже не оторвалась от окуляра, попутно что-то записывая на листке белой бумаги. После несколькодневного отсутствия Итачи неожиданно будто озарило. Перед ним не великий учёный, изменивший всю экосистему планеты, а всего лишь сухонькая слабая старушка, годы которой практически сочтены. Снова в груди что-то шевельнулось. Терять людей, ставших близкими, всегда тяжело. Когда же Китти вошла в этот список?

– Здравствуйте, Китти, – отозвался он. Обратился по имени, как к упомянутому близкому человеку. Да и формальности у них стали чисто условными, только для проформы.

– Вам не передали моё сообщение? – наконец она оторвалась от микроскопа. – Я ждала вас вчера.

– Передали, но денёк выдался напряжённым.

– Уже втянулись в повседневные заботы? – она не поднялась со стула, но и работать прекратила, – подождали бы до окончательного выздоровления. Всё же это не обычная простуда.

– Всё позади, – заверил Итачи, пододвинул стул и сел рядом, с той же стороны стола. Листок с записями оказался в поле видимости, но Итачи на него не смотрел. – Вы совершили настоящее чудо. Сражаться с недостатками в период восстановления – это моя забота. И, будьте уверены, не перенапрягаюсь. Вы позвали меня для обследования?

– Не совсем. Думаю, окончательное обследование проводить рано. Вы выполняете все мои предписания? – жёсткость в тоне.

– Конечно, – заверил он.

– В таком случае, сегодня возьмём только кровь для анализа. Прогоню через секвенатор.

– Я готов.

– Но позвала я вас не для этого, – напомнила старуха, наконец встала и прошествовала к запирающемуся на кодовый замок шкафу. Итачи внимательно наблюдал за её размеренными движениями, каждую секунду. И сердце в предчувствии начинало разгоняться. Предвкушение очередной победы отразилось, видимо, на его лице, потому что по возвращении к столу Китти прокомментировала:

– Уже догадались? Да, внимательно изучив ваш генофонд, особого труда не составило создать и ограничитель, – она протянула маленькую плоскую коробочку, положила на стол прямо под носом собеседника. Он не отрывал взгляда, всё ещё не мог поверить в лёгкость, с которой заполучил настолько желаемый приз. Протянул руку, нажал нехитрый механизм, без труда поднял крышку. Внутри, на мягкой выемчатой поверхности, красовались два маленьких шприца с прозрачной жидкостью. Невольно всплыла в сознании инструкция: «срок службы – две с половиной тысячи лет». Однако он не улыбнулся, ничем не выказал отрешённости или неожиданно посетившей неловкости.

– Это… для моих детей? – задал он очевидный вопрос.

– Разумеется, – буднично, ломая всё великолепие момента. Итачи снова поднял глаза на собеседницу:

– Наверно, это стоило вам кучу времени и средств.

Китти проигнорировала пустую фразу:

– Вы заинтересовали меня с того момента, как я увидела код вашей ДНК. И если бы сами не захотели остаться, я бы вынуждена была прибегнуть к настоятельным просьбам. Создание препарата не отняло много внимания, если вы только за это переживаете. Он создан на основе вашего кода. К сожалению, я не могу сопоставить его к кодом матери детей. Это исключило бы все ошибки.

– У неё нет скрытого гена, – уверенно объявил Итачи.

– Надеюсь. Если ошибиться, средство может не сработать. Но навредить оно не способно. При любой ошибке оно просто растворится и выведется из организма. Возможны при этом побочные эффекты. Слабые, в виде рвоты или диареи. Применение простое, внутривенно, но… – она подчеркнула, – использовать его можно не раньше двухгодовалого возраста.

Итачи молча прикинул. Талитану можно ввести сразу, а с Италой придётся повременить. На всякий случай, выждать два с половиной года. Ничего, терпения хватит. Вон сколько хранил у себя конверт с посланием – и ни разу не боролся с искушением вскрыть его раньше срока. Когда разбирало жгучее любопытство, он просто находил дело для рук и головы одновременно.

– Как оно действует? – уточнил Итачи, бережно закрывая коробочку.

– Перепрограммирует код, – просто заявила Китти, – в нём нет никакой электроники, если вы подумали. Препарат охватывает лишнее основание и отрезает его от сообщения с организмом, что, в принципе, я сделала и с вами. Но в вашем случае угроза остаётся, как я и говорила. Потому что ген уже однажды был активным.

– Нейтрализует? Делает врага пассивным? – на всякий случай уточнил Итачи, хотя отлично понял и с первого раза. Не мог воспринимать ген мангеке иначе, чем врага.

– По сути, – подтвердила Китти.

– А наследственный иммунитет? – с надеждой поинтересовался Итачи. Вот бы исключить активность основания вообще, где в будущих поколениях оно и исчезнет совсем за ненадобностью. Помнил прошлый разговор и невозможность это осуществить, но всё ещё надеялся.

– Сожалею, но нет, – покачала она головой.

Что ж, Итачи и так получил больше, чем рассчитывал вначале.

– Зато скоро я порадую вас парой контактных линз, – бальзам на душу. Учёная знала, как подбодрить человека.

– Я в неоплатном долгу перед вами. Если что-то смогу сделать, только скажите.

– Только то, о чём я упоминала, – подняла старую тему она, – ответьте на несколько вопросов. Мне хочется знать, какова история возникновения этого гена, кто и почему стал первым носителем. Подобная мутация не могла произойти посредством влияния радиации, здесь что-то другое. Я не исключаю даже генетическое вмешательство. Но я абсолютно уверена, что Эриданцы не имеют к этому никакого отношения. Не их стиль.

Итачи задумался. Он собирался дать правдивый ответ, пусть и с некоторыми уклонениями, не затрагивая деталей. Уж собрать из всей ситуации общие черты он как-нибудь сумеет. Да, сегодняшний день тоже потерян. Придётся провести его в Посёлке, сотрудничая с Китти Пинг. Она заслужила благодарность. Пусть даже её требования кажутся чересчур высокими.

– Ещё мне интересна сфера вашей деятельности, – продолжила генетик, – по вашим собственным словам, течение болезни ускорилось, и вы, судя по всему, знаете из-за чего.

– Моя деятельность – небо, – на это но мог ответить искренне. Только опустит драконов.

– Мне бы понравился ваш подробный рассказ. И вопрос, на который я хочу узнать ответ прямо сейчас. Пришлось проверить несколько каталогов в поисках сравнения. Откуда у вас на спине тот ужасный шрам? Аналог показали только сильнейшие химические ожоги. Но они редко встречаются в виде определённого рисунка.

С этой секунды Итачи лишился иллюзии на лёгкий путь. Но рассказать всю правду сейчас – значило бы поставить всё население под удар. Можно ли приподнять завесу строжайшей тайны? Или в том и заключается суть, которая дала старт разработке проекта создания драконов? Всё же на подобное дело нужно времени побольше. И тут же мысленно замахал головой в знак протеста. Перн с его драконами существовал задолго до появления Итачи и остался бы таким же, не ошибись он в системе печатей. Для себя повторил приказ, данный Д’миту: нельзя.

– Попробую изложить во всех подробностях, – высказал он, начиная обдумывать другой путь, по которому будет строить объяснения. Слово «дракон» и «Нити» – табу в сложившейся ситуации.

Алая Звезда повисла зловещей точкой на небосклоне. Уже хорошо различимая, почти вошедшая в зону поражения. Наверно, пробилась через ближний пояс астероидов и тащит за собой шлейф из смертельно опасных организмов из чужих миров. Тень неизбежности опускалась на планету, её нельзя не чувствовать. Итачи, как и Д’мит, ощущал холодок по спине. Наверняка, оба представляли себе падение в самом разгаре, где ближайшие товарищи один за другим выходят из строя от тяжёлых ран. Стонущие на дне чаши драконы, истекающие кровью, бадьи с холодилкой, суета, вонь от сожжённого огненного камня…

Арджит’ взревел, растворяя думы всадника. Он заложил несложный вираж. Из-за своих исполинских размеров удалось поглотить встряску. Огромный живой амортизатор. Итачи погладил его по гладкой бронзовой шкуре. Они оба были счастливы, несмотря на близкое соседство Алой Звезды, о которой не думать не получалось. Как нож гильотины, готовый обрушиться в определённый момент.

«Мы обгоним их!» – воодушевлённо объявил Арджит’, косясь на стремительно летящего сбоку Ранит’а.

– Конечно, обгоним. Ты же самый быстрый дракон в Вейре, – подзадорил Итачи. На самом деле, все шансы опередить его были у Мнемент’а и королев, у которых из-за их размеров крылья больше. Соответственно, скорость они могли развить выше.

Соревнование, которое устроил Итачи после обеда, направлено на поддержание формы у зверей. Теперь придётся почаще их гонять, подготавливать к скорому отбытию. В итоге всадники взяли на себя обязанность снабжать Хонсю дичью. Всё равно избыток мяса девать некуда. С Промежутком придётся повременить. Не настолько Итачи готов ставить под удар всё, чего добилась Китти Пинг в своей манипуляции с генами. Только в крайней необходимости, когда получит наконец разрешение на использование буровых машин. А пока надо всеми способами обойти Ранит’а в гонке с установленными правилами. Трасса пролегала мимо побережья, лесной чащобы и завершалась после каменных сопок возле островов, где не отваживалось рыбачить население. Слишком непредсказуемое течение. Могло завертеть корабль как щепку и разбить о рифы. Сопки торчали вверх округлыми холмами. Неприветливое место. Ветры между ними завихрялись, сбивая с курса скутеры. Смогут ли драконы преодолеть препятствие? Может, не рисковать зря? Всё-таки дальнейшая судьба Ранит’а и его всадника неизвестна. Хотя вряд ли они настолько беспомощны, что не справятся с хитрым порывом стихии. Вон в каких условиях порой приходилось встречать Нити. И выкручивались.

Арджит’ миновал первую гору, заложил очередной вираж в доказательство, с какой лёгкостью он минует все препятствия, прошлые и будущие. Накренившись почти боком, он едва не полоснул кончиком крыла по воде. Итачи мысленно его осадил и велел немного подняться. Ранит’ летел выше. Можно было не сомневаться в выражении лица Д’мита. Только больше он не осмелится выговаривать командиру. Просто состроит подходящую мину.

«Я могу! – в азарте кричал дракон. – Это легко, Т’чи. Ветер играет не против меня, он меня несёт. Я почти не шевелю крыльями. Посмотри!»

Зверя распирало счастье. Так давно не приходилось большую часть дня проводить в компании партнёра. Они успели вместе поохотиться, перекусить, полежать и выкупаться в море. И ничего, что бронзовому достался всего один мелкий цеппи. Он не слишком переживал, ибо не столь часто терял энергию.

– Давай перевернёмся, – предложил Итачи, рискуя нарваться на угрюмость в последующем общении с Д’митом. Арджит’ послушно крутанулся вокруг своей оси несколько раз, чем вогнал сопровождение в лёгкую панику. Наверно, в их глазах Итачи должен был уже свалиться и разбиться о скалы, торчащие у подножия сопок. У Итачи вырвался возглас восторга. Они едины в стремлениях и желаниях. Арджит’ подхватил его клич, превращая в торжествующий рёв.

А потом вместе вырвались за пределы островов, где и проходила граница соревнования. Бронзовый выровнял полёт, чуть поднялся и пошёл на круг, ожидая отставшего соперника. Его глаза сияли триумфом. Ранит’, напротив, выказывал тревогу. Никаких сомнений не осталось, чья именно это тревога. Невольный вздох из груди Итачи. Придётся объясняться с Д’митом. И доказать так же, как и себе – это не напрасный риск. Это стремление преодолеть оставшиеся ступени, чтобы подняться на прежний уровень.

Посадку они совершили на обычном побережье, в скрытой бухте, в которых привыкли скрываться от любопытных глаз. Стайка диких файров во главе с королевой взвилась с камней и исчезла в Промежутке. Они бы смирились с присутствием драконов, но побоялись людей. Вопреки ожиданиям, Д’мит не стал ни выговаривать, ни даже хмуриться, ограничился внимательным рассматриванием командира, дабы убедиться в отсутствии повреждений или проявления усталости, что послужило бы важнейшим фактором для возражений.

– Драконы в форме, – подытожил Итачи, устраиваясь в тенёчке. Хотелось пить, а поблизости не видно родников или сочных фруктов.

– Они каждый день упражнялись, – подтвердил Д’мит, присаживаясь рядом. – И когда ты был без сознания.

– Мне нравится чувство ответственности Ранит’а, – Итачи принялся рассматривать здоровую блестящую шкуру названного. Тот вскинул голову, будто гордясь. – Не потащил тебя в воздушное завихрение. Удивительно, как в драконах сочетается надёжность и мощь. Они просто созданы для битв.

– Разумеется, – подхватил спутник, не понимая, к чему столько пустых слов. Но поговорить о крылатых и обсудить их достоинства любой всадник рад. Наверно, Т’чи просто дал слабину и поддался общему течению. Это ставило его вровень с остальными, что заметно разряжало атмосферу.

– Ты просмотрел карты, которые я вчера тебе дал? – осведомился Итачи, резко меняя тему.

– Просмотрел, – Д’мит откинулся спиной на толстый ствол южного дерева, которые на севере разве что в Исте произрастают. Там более богатая почва, нежели в Айгене.

– И? – ждал продолжения Итачи.

– Что «и»?

– Сделал выводы?

– Какие? – вот тут подопечный озадачился. Уставился прямо на нежившегося в тенёчке лидера.

– Подготовка, Д’мит, – Итачи приподнял веки, лениво глянув на собеседника, а потом снова их закрыл, – я собираюсь тебя проэкзаменовать на усвоение ориентиров. Ты обязан знать, как возвращаться, чтобы никто не указывал и не направлял.

– Постой, – Д’мит вовсе отбросил расслабленные мысли. – Ты что хочешь сказать? Что здесь останешься? Нет уж, ты как хочешь, а назад я тебя доставить обязан.

– Доставишь, – подтвердил Итачи без сопротивления, – я не это имел в виду. Ты должен сам научиться производить расчёты, а не пользоваться готовыми шаблонами. Сам, Д’мит, понимаешь? Неотъемлемая часть тренировки – самостоятельное мышление. И, Скорлупа и Осколки, я хочу попробовать всё же сделать из тебя лидера, способного взять под начало крыло. А для этого тебе необходимо… что?

– Самостоятельное принятие решений, – отбарабанил спутник, чуть успокаиваясь. Он не питал ложных иллюзий. Сможет ли хоть когда-нибудь перешагнуть нерешительность в напряжённый момент? Действовать без чёткого приказа, беря на себя ответственность за ошибки и заслуги, не сломаться…

– Ты принял их достаточно за тот срок, что меня не было рядом, – напомнил Итачи. – Остался последний штришок – вдолбить в твою голову стремление решать самому, а не искать того, кто отдаст приказ.

– В этом заключается твой успех?

– Отчасти. Научись рассчитывать только на себя.

В стороне недовольно заворчал Ранит’.

– И на дракона, – живо поправился Итачи.

– Я постараюсь, – со вздохом пообещал Д’мит. Однако отчётливо дал понять, что не особо рассчитывает на успех. Сдался заранее. Тот знак, который никогда не нравился Итачи. Отыскать истоки никак не получалось. Приходилось бороться в реальном времени.

– В таком случае, начнёшь с расчётов. Отметь весь курс до дома. Это тоже важно. Расчёт пригодится не только для ориентации в пространстве и времени. Это дополнение к общему обучению.

В мыслях возник образ К’неша, заместителя. Смог ли он стать достойной заменой лидеру? Или пропажа командира снова сломила его решимость? Не должно бы, столько времени прошло, столько жарких битв, столько радостных и печальных моментов в кругу товарищей. Они прошли много совместных путей, испытали на своей шкуре все невзгоды, какие только мог испытать всадник, приняли в дружественные ряды несколько новичков, которых требовалось воспитать в должных традициях. Ф’лар снимал с юных героев всякую опеку, если они попадали в крыло Итачи. Абсолютное доверие. Итачи испытал глубокую ностальгию по Вейру со всеми причитающимися ему радостями и горестями.

– Что дальше? – вопрос Д’мита влился в общую какофонию звуков побережья. Совсем скоро вечер, пора бы вернуться за скутером, а потом в Хонсю. А там может понадобиться помощь владельцам. Отлынивать от обязанностей, которые всадники взяли на себя на время проживания, ни один из них не собирался.

– Драконы давно не жевали огненного камня, – напомнил Итачи жёстко, – завтра и займёмся испытанием, если не навалится других забот.

– Они не забыли, – расслабленно вымолвил Д’мит. На его губах играла довольная улыбка. – Они не могут забыть то, для чего предназначены.

– Тогда убедимся в этом. Осталось найти огненный камень. Его много на некоторых побережьях.

«Я могу хоть сейчас», – вызвался Арджит’, поднимая голову и смотря на всадника через свою спину. Для этого пришлось опустить крыло на песок.

– Нет уж, малыш. Сегодня в воду не полезу.

Д’мит только молча согласился. Лучше начать пораньше, чтобы в запасе оставалось время отскрести вонь со шкур зверей. Оба всадника знали, что пора возвращаться, но накатывала сонливость. Наверно, это чувства разомлевших счастливых драконов. Ещё одно напоминание об истинном предназначении, требующем полного слияния разумов.

========== 57. Мятеж перемен ==========

57

Мятеж перемен

Южный континент

Промежуток

Мотор заглох. Итачи выбрался из-за управления, спрыгнул вниз, сразу же погружаясь ногой в свежую грязь. Не подрассчитал. Грунтовые воды значительно ближе, чем отмечено на картах. Итачи проверял не единожды, чтобы исключить лишнюю возню. В итоге задержался на несколько лишних часов. А сейчас, усталый и грязный, миновал вывороченный грунт. Вода уже начала скапливаться в траншее. Глубина вышла достаточной только с третьей попытки. При этом чуть не завалило искусственным оползнем. Арджит’ вовремя предупредил, а потом они с Ранит’ом пришли на помощь. Им-то доставляло удовольствие раскапывать машину. Вывалялись в грязи и наотрез отказались покидать Итачи. Не соблазнились представлениями о тёплой морской воде.

Только Итачи в тот момент было не до смеха. Он сам в последнюю секунду сиганул из кабины, где его завалило бы вместе с оборудованием. После долгой чистки удалось привести машину в приемлемый вид.

А сейчас он закончил самое сложное. Конечно, буровые установки не очень подходили для намеченной цели, только не было под рукой каталогов всей техники населения, не из чего выбрать. Со стороны полюбовался на достижения сегодняшнего дня. Камень приобрёл округлую гладкую форму, подготовленный для гравировки знака мангеке. Овраг вышел замечательный. Не завалит за тысячи оборотов. И расположен удачно, скрыт от ветров, защищён от наводнений, ибо находится далеко от воды, не считая болота, конечно.

Но теперь всё. Глаза не смотрели в ту сторону. Итачи отвернулся, сделал ещё несколько шагов к чистой лужайке и с наслаждением повалился на траву.

«Ты устал», – прокомментировал Арджит’, приближаясь. Навис над всадником, ожидая ответа.

– Очень, – не стал отнекиваться партнёр, – надо будет вернуть машину Тарви и попросить другую. Вы справитесь ещё с одной транспортировкой?

«Мы не устали, – заявил бронзовый, всё же прикладываясь рядом. Однако взгляда не оторвал от соратника, – а тебе лучше бы поспать.»

– Сначала вымоюсь. Но для этого придётся вернуться в Хонсю.

«Ранит’ может предупредить Д’мита, что ты в полном порядке и под нашей опекой. Так что можешь заснуть здесь».

– А как же те кошки, о которых постоянно упоминали всадники и южане?

«Мы не видели ни одной. Если ещё нет драконов, то, может быть, нет и кошек, – рассудительно отметил бронзовый. – А если они и есть, то мы их почуем и растерзаем».

Итачи помедлил. Откуда у дракона логичное мышление? Не констатация факта, а предположение. Звери никогда не занимались обдумыванием гипотетических ситуаций. Позже подумает над этим. Итачи закрыл глаза, расслабился. Только сейчас ощутил, как ноет от напряжения и невероятных усилий всё тело. Скользнула тревога. Не рано ли начал активно использовать физический труд? Надо было дождаться разрешения Китти. А с другой стороны, мог упустить время.

«И я не вижу рисунка, который ты оставил для себя», – перед мысленным взором возникло изображение пустой скалы. Молодые деревья, прореженные техникой под руководством Итачи, почти не скрывали гладкую поверхность округлого монолита. Года два, пожалуй, это место будет в опасности. Но, как показала история, оно останется нетронутым.

– Продолжу через пару дней, – отчитался Итачи, – завтра надо будет посмотреть установку в Хонсю, о которой упоминал Кенджо. Вместе мы её восстановим.

«И ты слишком устал, чтобы возвращаться сюда так скоро», – снова глубокомысленное замечание. Нет, люди абсолютно не знали всей правды о драконьем разуме. Арджит’ опять опровергал истины. Возможно ли, чтобы только Итачи достался такой дракон? Или научился, внимательно следя за внутренним миром и разработками планов своего партнёра? Об этом тоже думать не хотелось.

«Просто я всегда хочу знать, почему ты хочешь поступить так, как поступаешь, – разъяснил зверь, – и я понимаю».

– Но это необычно для дракона.

«Для другого дракона, – упрекнул Арджит’, – ты ведь тоже не обычный всадник».

– Верно. Ты снова ставишь меня в тупик, малыш. Даже Рамот’а не настолько предприимчива. Ты у меня самый потрясающий друг.

Бронзовый довольно заурчал и наконец-то развернул крыло над Итачи, спасая его от жарящего солнца.

– Ранит’, ты тоже не устал? – не поднимая век, поинтересовался Итачи.

«Нет», – донеслось чужим голосом. Итачи удовлетворился коротким ответом.

– Всё равно вам обоим стоит полежать, собраться с силами. Я же видел, как вы напряглись, поднимая эту штуку в воздух. Честное слово, начинаю чувствовать себя безжалостным эксплуататором. Бессовестно использую вашу силу для личных нужд.

Оба дракона успокаивающе заурчали. Ранит’ склонился над человеком, как и его более крупный товарищ, говорил уже смело, как с Д’митом:

«Мне было интересно. И я нисколько не обижаюсь. Ты ведь не заставлял нас работать через силу. А в Бендене каждый дракон знает, что Т’чи никогда напрасно не подвергнет его опасности и защитит».

Вспомнил эпизод с Рамот’ой над Лемосом. Да, драконы проявляли необычайную прозорливость и чуткость. Итачи не удержался, приоткрыл глаза и протянул руку к морде Ранит’а, погладил его широкие ноздри, повёл ладонь выше, насколько мог дотянуться. Но хитрый зверь отыскал альтернативу, прилёг рядом, кладя голову вдоль тела всадника. Находчивость его получила дополнительную порцию ласк. Но потом заревновал Арджит’. Сердито рыкнул и устроился параллельно второму крылатому. Теперь обе руки Итачи занимались бронзовыми мордами, хозяева которых млели от удовольствия.

Арджит’ – собственник, в который раз пришлось в этом убедиться. Перенял большинство черт характера Итачи, воспитанного в традициях благородного сильнейшего клана.

Движения постепенно замедлялись, пока обе руки совсем не опустились. Одна упала на грудь, вторая нашла покой на прохладной траве. Лёгкая дрёма охватывала утомлённого Итачи. Он понимал, что не время спать, но не мог противиться воле громадных друзей, которые буквально умоляли своими позами не торопиться, дать и им тоже спокойно беззаботно полежать, наслаждаясь солнцем. Как тут откажешь…

Потом дрёма резко выветрилась. Инстинкты шиноби подсказали, что за ними кто-то следит. Арджит’, прежде чем Итачи взвился на ноги, спокойно предупредил:

«Это всего лишь файры, – и уточнил, – дикие. Им любопытно. Они никогда не видели драконов».

Понимая, что может вспугнуть их звуком голоса, Итачи обратился к соратнику мысленно:

«Сколько их?»

«Семеро. Королева, три бронзовых, два коричневых и синий».

«Файры обладают генетической памятью, – принялся размышлять Итачи, – иначе откуда им было знать, что случится с Ф’нором на Алой Звезде. И та история с похищенным королевским яйцом. Они постоянно загораются новой идеей, кажущейся бессмысленной. Но потом она получает подтверждение.»

«И файры дали Рут’у ориентиры камня с твоим знаком», – к месту напомнил Арджит’ .

Итачи шевельнулся, только потом вспомнив, что рискует напугать огненных ящериц. Однако стайка не улетела.

«Выходит, они знали? – предположение. – Но не рассказали ни одному дракону на Южном или тем, кто залетал с севера. Почему только Рут’?»

«Рут’ нравится всем файрам», – довольно доложил Арджит’ очевидный факт.

«Однако про яйцо они рассказывали не только Рут’у, если я правильно помню. Выходит, они ждали именно его, чтобы поведать о скрытом знаке.»

«Не понимаю, – растерялся дракон, – они не могли знать, что однажды родится белый дракон».

«А если им кто-нибудь велел рассказать ему?»

«Но почему Рут’у? Он же не имеет к твоему знаку никакого отношения».

«Потому что других драконов слишком много, – охотно объяснил Итачи, загораясь новой идеей, – они бы не поняли, кому именно надо рассказать. И о знаке мог первым услышать Т’кул или Т’рон. Поговори с ними, Арджит’, пусть они прилетят сюда, когда мы вернёмся и закончим работу».

«Но что я должен им сказать?»

«Если их память так примечательна, то они через поколения передадут нашу просьбу. Они должны рассказать об этом месте белому дракону. Только белому, и никакому другому».

«Я постараюсь», – с ноткой сомнения согласился крылатый. Он не поднял головы, но обратился к ящеркам. Отголоски их беседы на более непонятном для человека уровне доносились до человевечкого разума. Многое Итачи упускал в виду слишком хаотичного мышления файров. Арджит’у приходилось подстраиваться под них, тоже передавать образы и эмоции. В конечном итоге, со стороны раздалось групповое чириканье. Они поняли, они поддержали, они вызвались явиться вновь и передать потомкам просьбу большого брата.

«Молодец, Арджит’, – похвалил Итачи. Не зная, как ещё выразить признательность, – ты не просто самый умный. Ты – единственный дракон, исключительный, как в цвете исключителен Рут’.»

«Я – твой дракон, – добавил тот с любовью, – и мы всегда будем вместе.»

«До самого конца, Арджит’».

«До самого конца, Т’чи».

Вечерние огни над Хонсю превращали мир в волшебную страну. Жара тропического дня постепенно отступала, воздух уже не казался раскалённым. Над линией горизонта светились три Рассветные сестры. Так называли в будущем периниты три точки в небе, появляющиеся только в рассветных и закатных сумерках и исчезающих с наступлением ночи или дня. Они всегда оставались на одном уровне.

Итачи знал, что никогда не раскроет секрета этих трёх точек. Придёт время – и люди сами узнают. И никогда не расскажет об этом времени, о мире без драконов, но с удивительными машинами, способными пересекать громадные пространства по воздуху. И о генной лаборатории тоже, из которой и вышли первые драконы.

– Итачи, – позвали со стороны ступеней.

Названный шевельнулся, привстал с прогретого камня широкого плато, на котром понравилось бы отдыхать Арджит’у, сел и увидел пришедшего:

– Всё в порядке, Кенджо? – осведомился он. – Система работает без сбоев?

Бледное лицо явившегося в сгущающейся тьме чётко выделялось на фоне тёмных крон деревьев. Итачи различал каждую чёрточку. Китти Пинг… великодушная храбрая Китти… выполнила последний заказ, предоставила в распоряжение Итачи линзы, почти не заметные по ощущениям и вовсе не видимые человеческому глазу. Они буквально изменили восприятие всадника, вернули в прошлое. Напомнили, как здорово видеть самому, а не пользоваться драконом и файрами.

– Работает. Ты утверждал, что раньше не брался за системы подобного рода. Если это так, то у тебя врождённый талант, – Кенджо присел рядом, что весьма редко позволял себе. Значит, сегодня особый день, что-то неминуемо повлечёт за собой. И оба знали, что именно.

– Я быстро учусь, – никакого напряжения. Кенджо казался почти своим. Итачи даже раз подавил в себе желание показать ему выгравированный знак в скале. Хотел приставить хранителя, способного защищать тайну в течение предполагаемых двух-трёх лет, пока ровный строй деревьев не скроет символ от посторонних глаз. Но удержался в последнюю минуту. В тот раз планы смешал ворвавшийся в комнату Шенсу.

– Я слышал, Китти Пинг сняла с тебя все ограничения? – ровным сдержанным тоном поинтересовался Кенджо. Тоном, каким всегда пользовался сам Итачи.

– Вчера, – подтвердил тот, – не знал, как реагировать. Собирался рассказать сегодня, – незаметно, в процессе ряда совместных ответственных работ, касающихся Хонсю, Итачи с Кенджо сдружились, перешли на иной уровень общения, как с семьёй.

– Но уже вечер, – кивнул на небо Кенджо. – Значит, вы с Д’митом возвращаетесь домой.

– Пора, – кивок.

– Где он находится?

– В другом конце мироздания, – абстрактно произнёс Итачи. – Я мог бы пообещать заглянуть на днях, только этого никогда не случится. Мне хотелось бы оставить для твоей семьи что-нибудь хорошее, но не могу определиться.

– Ты сделал много полезного, – Кенджо опустил руку на плечо собеседника, – будь уверен, вас не забудут. Чио привязалась к тебе и первое время будет грустить.

– Я слышал, как твои мальчишки называли нас женихом и невестой, – Итачи всё же изобразил улыбку, которая приобрела истинное своё значение, а не фальшивую гримасу.

– Придётся их приструнить, – сделал вывод Кенджо. – Делай, что должен. Если навестишь, мы с Ито будем только рады. А если не выйдет, значит так должно быть.

– Спасибо, – тихо поблагодарил Итачи, снова вернув взгляд к небу. Постепенно высыпали звёзды. Достигшие пика яркости Рассветные сёстры начинали бледнеть. Скоро совсем сгинут с небосвода, чтобы появиться на заре. Не хватало лишь драконов, их успокаивающего гвалта, шуршания крыльев, плеска воды, расступающейся под натиском исполинских тел. Итачи соскучился по огонькам их светящихся глаз в сумерках, по красной вспышке голода, по жёлтому пламени ярости, по сердитым выговорам Рамот’ы… и по рёву пламени и вони огненного камня. Даже работа целителя драконов вызывала смутную ностальгию.

Вот и завершён ещё один этап в жизни. Теперь всё зависит от случая. Нет нависшей угрозы неминуемой кончины. Зато есть новая цель, две цели. Одна из них – возвращение под золотое крылышко Триат’ы. Итачи заключит Талину в крепкие объятия и не отпустит, пока она не согласится выслушать всю историю. И тогда решит сама, имел ли он право поступать так, как поступил. Она не отвергнет, даже зная Итачи как профессионального убийцу. Он был просто уверен. Нет, точно знал.

– Ты интересовался навигацией по звёздам, – нарушил тишину Кенджо.

– Откуда ты узнал? – Итачи повернул к нему голову.

– Ты пользовался мои допуском, – напомнил собеседник.

– Прости, я должен был спросить разрешения.

– Если бы я был против, давно сказал бы. Как ты представляешь, отчёты запросов я видел и читал. Всё ждал, когда же ты поинтересуешься личными файлами.

– У меня не было такого намерения, – заверил Итачи поспешно.

– Знаю, поэтому готов уступить тебе собственные расчёты. Ты недалеко от них ушёл. Только зачем-то сфокусировал внимание на будущем положении звёзд. Это теория, ты понимаешь? Можно просчитать их положение, но оно имеет шансы оказаться не вполне верным.