Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 79 страниц)

Постепенно двигался срок вылупления выводка Триат’ы. Скорлупа яиц почти затвердела, и всадники, преимущественно на синих драконах, периодически вылетали в Поиск. Синие обычно лучше других угадывали, которые из мальчиков и девочек способны запечатлить дракона. На этом Рождении Итачи обязан присутствовать, какую бы причину он ни выдумал в оправдание перед Талиной и собой. В конечном итоге, на так уж это и невыполнимо – отвечать и вежливо кивать многочисленным лордам и ремесленникам, которые соберутся на празднество.

Время перевалило за полдень, когда Итачи вернулся из Форта по поручению Ф’лара. Привёз с собой мастера-арфиста и какие-то записи. Даже не попытался вникнуть. А потом отпустил Арджит’а и, не заглядывая в вейр Триат’ы или на площадку Рождений, прямиком направился в лабораторию. Его ещё в прошлый раз заинтересовал прибор, обозначенный как «секвенатор», способный считывать цепочки ДНК. Данный экземпляр был настроен на перинитский код. И, разумеется, уже давно не работал. Но приспособление занятное. Только ради утоления любопытства стоило повозиться с ним. Вот бы восстановить источник питания и перепрограммировать на считывание кода клана Учиха. Возможно, результаты показали бы, где находится ошибка мангеке шарингана. Увы, и это остаётся лишь мечтой. Не настолько Итачи гениален в медицине, чтобы ещё и генетику назубок отбарабанить. И если предки перинитов могли создать с помощью генной инженерии драконов из крошечных файров, они оставили далеко позади все страны шиноби.

– Т’чи, что ты тут делаешь? – ворвался посторонний голос в помещение.

Затрепыхалось пламя под колпаком масляной лампы.

– К’неш, – назвал Итачи, тщательно скрывая произведённый эффект, – какие-то проблемы?

– Нет. Я хотел бы спросить то же самое у тебя.

– У меня? – непонимание постепенно отступало.

– Ты не давал сигнала к тренировкам, вот я и решил выяснить.

– Сегодня не будет тренировок, – соизволил дать поблажку Итачи. С сожалением положил секвенатор обратно на стеллаж.

– Не будет? Но мы каждый день вылетаем.

– А сегодня не полетим. Довольно, К’неш. Мы отлично справляемся с любой трудной ситуацией.

– Это значит, ты нас прощаешь? – очень провокационный вопрос, на который невозможно не отреагировать предсказуемо.

– За что мне вас прощать? – толика удивления, от которого подопечный получил удовольствие.

– Я думал, ты сердишься за тот раз, когда мы пропустили кучу «Нитей» над хребтом.

– Ах, это… – командир махнул рукой, – кто говорил, будто я сержусь? В первый день – да. Но потом просто пришлось оттачивать умение, не более. И я считаю, что пора сделать перерыв.

– До следующей ошибки? – весело уточнил К’неш и присел на стул, расслабившись.

– За следующую ошибку шкуру спущу, – шутливо предупредил Итачи, – и со всадников, и с драконов. И сделаю портьеру на вход.

– Если ты так говоришь, не сделаешь, – улыбка подопечного растопила остатки напряжения, – но мы все так привыкли к распорядку, что некоторое время будет неловко слоняться по Вейру.

– Как это «слоняться»? А привычные обязанности? Дел полно, только предложи помощь.

– Дел полно, но суть не в том, – К’неш не боясля высказываться. Настроение Итачи ему нравилось, – чем заниматься будничной нудятиной, мы бы лучше на охоту сгоняли, – опустил взгляд на столешницу и начал потирать её пальцем, словно в смущении.

А, вот оно что. Разрешения просит на свободный вылет? Но это же нелепо! Ни один всадник в Вейре не станет просить у главнокомандующего увольнительную.

– К’неш, – снова назвал его по имени Итачи, присаживаясь напротив, – я вам не хозяин.

– Я знаю.

– Посмотри на меня.

Как приказ, которого нельзя ослушаться. По крайней мере, подчинённые расценивали любую просьбу лидера именно так.

– Свободное время оттого и называется свободным, потому что не нужно следовать указаниям командира, – пояснил Итачи. – Хотите развеяться? Я вас не держу. Только на Южный летать запрещено. А так весь Перн перед вами.

– А если…

– Никаких «если», – покачал головой Итачи, – похоже, я успешло ломаю демократию Ф’лара и укрепляю авторитарное положение Фэкса.

Загадочная фраза заставила К’неша промолчать. Имя Фэкса не внушало доверия. Особенно если оно каким-то образом касалось одного из ныне существующих людей.

– Не ломай голову, это гипотетически, – ещё более уклончиво объяснил Итачи и отказался от намерения запутать заместителя, – ты отлично справляешься с обязанностями командира. И я предложил бы на следующее Падение возглавить крыло.

– А ты? – воспылал интересом собеседник, – снова куда-нибудь улетишь?

– Нет.

– Но тогда…

– Да, тогда я буду находиться под твоим командованием. И в твоих же интересах меня не разочаровать. Ф’лар сколько угодно может одобрять твои приказы, но мне виднее, согласен?

– Ты всегда отличался от других, – и совершенно непонятно, жалеет К’неш или радуется. – Пойду поищу добровольцев для охоты. Раздобудем несколько жирных вкусных цеппи.

– Мне можно с вами?

– Что? – снова зам выбит из колеи просьбой лидера. Если бы Итачи выразился не вопросом, а утверждением, растерянность не захватила бы власти снова.

– Кажется, я переборщил с муштрой, – выдохнул Итачи, – я знал, методы нашей семьи не подходят для Вейра.

– Т’чи, честное слово, я не понимаю тебя! – выпалил К’неш.

– И слава Великой Фарант’е. Если уж мне с вами не желательно, прихватите парочку цеппи для Триат’ы.

– Конечно же, мы не против! – живо отозвался подопечный. Как отрапортовал. Отличный из Итачи учитель получился, вбил в ветреные головы понятие о дисциплине и ответственности. Но на этом всё. Негоже из простых всадников солдат делать, ибо ремесло солдата заключается в убийстве.

– Если моё присутствие кого-то стеснит, я останусь, – быстро вымолвил Итачи, – и тут не может быть никаких обид.

– Но я не против! – упорно повторил К’неш.

– Ты не против. А остальные?

– Спроси у них.

Вот и границы. Спросить напрямую у рядовых, минуя командира, коим являлся К’неш – всё равно, что получить допуск в их круг. Всё-таки Итачи не переусердствовал, сохранил дружеские отношения, не изуродовал их чёткой субординацией.

– Спрошу, – подтвердил Итачи, – только я возьму с собой Чима, договорились?

Весёлый искренний смех полностью рарядил обстановку:

– Т’чи, да ты совсем запутался. Мы всегда рады твоей компании, особенно если это простой рейд, не связанный с тренировками. Если б это было не так, давно бы попросили разрешения у предводителя и разбежались по другим отрядом. Ты же стал сердцем команды. С тобой мы выступаем на острие атаки и практически не получаем серьёзных ран.

К’неш протянул руку и положил ладонь на сгиб локтя собеседника. Обычная доверительная поддержка. Как не похожи периниты на прежних соратников-шиноби. Там даже в свободное время к Итачи относились как к капитану АНБУ. Поэтому было так мало настоящих друзей. Все они чувствовали грань и не стремились становиться ближе. Только Шисуи… и Саске… Итачи закрыл глаза, едва не зажмурив их с силой, что выглядело бы странно. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Т’чи, тебе плохо? – спохватился К’неш.

– Нет, прекрасно, – очень спокойно, как робот, выразился Итачи.

«Я говорил, что они тебя уважают», – напомнил Арджит’, поглощая второго быка. Лениво и неспеша. Пожалуй, сегодня больше не съест.

– Летите без меня, – наконец подытожил командир, – сегодня я пас.

– Почему?

– Арджит’ только что поел. А ты и без меня знаешь, что нежелательно дракону соваться в Промежуток с полным брюхом.

– Но мы можем и завтра.

– Завтра и слетаем, если Ф’лар не придумает для меня задания, – подтвердил Итачи, – а вы можете ещё и сегодня. Не забудь о цеппи для Триат’ы.

– Не забуду. Я лично их ей принесу, – сияющая улыбка, растапливающая остатки льда между командиром и подчинённым. Появился новый друг? Нет, полное крыло верных преданных друзей. Им было тяжело весь этот месяц, но они мужественно терпели, не хотели уходить в другую команду. Подсознательная благодарность буквально затопила разум Итачи.

– Попутного ветра, – пожелал он, выходя следом за К’нешем. Однако направиться он собирался в другую сторону. Пора бы навестить Талину, поинтересоваться, как у неё дела. Теперь большую часть времени она отдыхала. Оставалось каких-то жалких три месяца до конца срока. И сейчас Итачи не мог объективно оценить, чего в нём больше: непонятной паники или радости от предстоящего события. В любом случае, стоит держать себя в руках, брать пример с Арджит’а. Он вообще не думал, просто играл роль счастливого отца семейства. Впрочем, нет. Он походил на счастливого партнёра одной из доминирующих самок, имел право гордиться.

«Я не понимаю, почему ты боишься», – подтвердил дракон.

– Боюсь неизвестности, – в никуда высказался Итачи.

– Я не расслышал. Повтори, пожалуйста, – обернулся шагающий впереди К’неш.

– Это Арджит’, – пояснил в двух словах спутник. Потом они оба вышли из тени слабо освещённого туннеля.

Праздник Рождения наступил даже скорее, чем рисовалось вначале. Утро началось с суматохи. Из нижних пещер буквально пыхало жаром от массовой готовки различных блюд. В меню были включены и молодые цеппи, которых взялись доставлять всадники крыла Итачи. Вопреки желанию, Итачи так ни разу и не слетал с ними. Постоянно отыскивались неотложные дела. Зато возникло больше времени попрактиковаться с Чимом во время рейдов.

А сегодня с самого ранья Манора попросила Итачи слетать в Форт-холд к мастеру-целителю за советом. Одна из женщин приболела, будучи беременной. Тревога за неродившегося малыша возобладала над остальным. В итоге под руку подвернулся именно Итачи. В Форте он провёл полчаса, стараясь запомнить все показания. Потом мастер Олдайв соизволил разрешить всаднику записать всё это на лист бумаги. В завершение оказалось, что бумага на складе закончилась, пришлось тащиться в цех арфистов и выклянчивать этот злополучный лист. Легче было в Бенден сгонять. Слишком поздно Итачи это сообразил. Уже мялся за спиной одного из мастеров. По возвращении в Бенден оказалось, что некоторых ингредиентов не хватает.

За нужной лекарственной травой Итачи полетел в ближайший подконтрольный холд. А когда снова пересёкся с Манорой, она попросила помочь разобраться в приготовлении снадобья. Где-то посередине оба запнулись, запутавшись во всех «если». Потом подоспел целитель Вейра. Он живо расшифровал непонятное и объявил, что тут описаны два варианта лечения. Если применить не тот, женщине станет хуже, и это скажется на ребёнке. Потом они втроём посетили комнату больной. Целитель задал ей несколько вопросов. Во время беседы она покрылась липким потом и побледнела. Манора велела принести готовый отвар, не играющий особой роли в контакте с другими снадобьями. Итачи, как истый джентльмен, ринулся в нижние пещеры, где Фелина долго уточняла, что именно ему надо.

Возвратившись обратно, целитель попросил ещё раз наведаться в Форт, протягивая исписанный вопросами листок бумаги. В конечном итоге, мастер Олдайв не выдержал и сам прилетел вместе с Итачи. Только тогда Манора отпустила всадника. Времени прошло почти два часа. Достаточно для того, чтобы все окончательно проснулись и вписались в подготовку к празднеству. Зато Олдайв получит возможность наблюдать Рождение. Врял ди он прилетел бы сегодня, будь другие обстоятельства.

Талины в вейре не обнаружилось. Итачи поспешил к площадке Рождений, чтобы сделать хоть небольшую передышку. Однако снова ошибся в ожиданиях. К нему подлетел один из всадников крыла Т’геллана. Сильно раненый в последнем сражении дракон до сих пор чувствовал себя плохо. Всадник волновался, не находил себе места, чуть не плакал. Пришлось осмотреть зверя. Рана в самом деле выглядела скверно. Уж не занесли ли в неё инфекцию? Пришлось вскрывать швы и убедиться воочию. При этом всадник самоотверженно помогал, смазывал бальзомом, подавал инструменты. Оказалось, шов пришёлся по нервному окончанию. Ошибку Итачи устранил, заверив, что на сей раз всё будет в порядке. В доказательство дракон попросил поесть. Не оставлять же бедолагу голодным, а из нижних пещер на такую махину не натаскаешься. Пришлось просить Арджит’а. Впрочем, бронзовый не возражал, вёл себя деликатно и вежливо.

На полпути к площадке Итачи поймал Ф’лар, распорядился доставить лордов Бендена, Битры и Форта. Так как сегодня над Руатом Падение, защищающий их Фотр-Вейр не мог выделить лорду Грожу драконов для доставки. Пришлось делать несколько ходок, чтобы привезти всех родственников правителя Форт-холда.

Но и на этом злоключения не закончились. Рук отчаянно не хватало, и Итачи попросили помочь сдвигать столы. А потом выяснилось, что несколько скатертей испорчены. На складе завелось какое-то насекомое, пробившее сквозные дыры в аккуратно сложенной ткани. Пришлось спешно мчаться в мастерскую ткачей за новыми.

Затем Лесса вознамерилась взвалить на Итачи ещё и доставку помощниц из холда, которые должны были приготовить несколько особых блюд. Но тут запротестовал Арджит’. Яростно взревел и признался старшей госпоже, что его «бедный измученный несчастный» всадник ни крошки не съел с самого утра, а сейчас почти полдень. Рождение вот-вот начнётся, тогда поздно будет лететь в столовую. Даже перекусить не успеешь. А жевать в амфитеатре – почти святотатство.

Лесса смилостивилась, вняв голосу разума. В приказном порядке велела Итачи идти в нижние пещеры. Талину он не увидел, зато, кажется, отбился от решительного натиска со всех сторон. В спешке ему навалили целую тарелку тушёного мяса, политого подливкой. Кла немного остыл, а свежий ещё не заварился. Пришлось довольствоваться имеющимся. И всё же нормально позавтракать ему не дали: пришёл сигнал извне, возвещающий о начале Рождения. Как наяву Итачи увидел спешащих к пещере драконов и людей. Отодвинув на четверть опустошённую тарелку, он выскочил из-за стола. В этот миг из воздуха возник Чим. Всё это время он общался с остальными файрами Вейра и прибывших гостей. Лесса рассердилась на малышей, что они шныряют туда-сюда, и велела Рамот’е призвать их к порядку. В итоге все до одной ящерицы приклеились к скалам в ожидании. А сейас получили позволение присоединиться к хозяевам.

В последнем рывке Итачи пересёк дно котловины и участок горячего песка. Опять приходилось терпеть его обжигающие прикосновения через недостаточно толстые подошвы сапог. Отыскать в толпе Талину оказалось невозможным ни в теории, ни тем более в практике. Снова положившись на Чима, он мигом решил эту проблему. Уж файр-то точно знал, где она пристроилась. И держала место. В полумраке громадного, быстро заполняющегося людьми зала госпожа выглядела неуклюжей. Словно большой живот лишал её маневренности. Обманчивое впечатление. Она никогда не теряла своей подвижности.

– Где ты пропадал половину дня? – встретила она вопросом, – Триат’а волнуется.

– Прости. Замотался. Спасибо Арджит’у, что спас меня от очередного задания.

– Если бы он не явился, моя королева сильно бы разозлилась. А разъярённая королева во время обряда Запечатления – зрелище не для слабых.

– Да уж точно, – согласился Итачи безоговорочно, вспоминая то Рождение, на котором присутствовал сам в роли самовольного претендента. Тогда Рамот’а готова была раскатать его по стенкам. Только разум помешал жестоко и быстро расправиться с наглецом.

Гости всё ещё прибывали, когда первое яйцо закачалось.

– Пусть это будет бронзовый, – прошептала Талина, полностью переключившаяся на площадку.

Начало рождения с бронзового считалось хорошим знаком. Шансов один из четырёх, беря в расчёт остальные цвета. Королевы никогда не появлялись первыми. По крайней мере, никто из знакомых всадников не помнил такого.

Юноши в белых туниках окружили яйца, посматривая друг на друга и пытаясь отгадать, кто из них станет сегодня счастливцем. Пареньки из Вейра вели себя расслабленно. Они знали, к чему готовились, привыкли видеть драконов каждый день, не боялись величественной золотой королевы, наблюдающей за процессом. Но и среди рождённых в холде находились смельчаки. Кто угодно мог сделать первый шаг.

Наконец скорлупа разломилась с громким треском. В тишине, нарушаемой только гудением драконов, звук разнёсся особенно отчётливо. И на песок вывалился маленький неуклюжий бронзовый птенец, словно мольбы Талины были услышаны. Она вздохнула и снова посмотрела на Итачи:

– Это бронзовый, Т’чи! – почти воскликнула она.

– Я был в этом уверен, – соврал он. На самом деле он допускал любую возможность и не связывал её с удачей. Обычное течение жизни.

Дракончик перевернулся на лапы и завертел головой с горящими от голода красными глазами. Видимо, никто из близ стоящих пареньков ему не приглянулся. Он стремительно ринулся вперёд, прямо на одного из них. Итачи затаил дыхание. Успеют ли они разминуться? Всё-таки острые когти могли нанести вред хрупкому человеческому организму. Однако юноша оказался сообразительным. Видя несговорчивость малыша, мальчишка резво отскочил в сторону в последний момент. От неожиданности дракончик споткнулся и снова упал, зарываясь носом в горячий песок. Протяжно затрубил, отчаянно ища спутника жизни.

Другой мальчуган поспешно подскочил и поставил птенца на лапы. Тот поднял голову и встретился взглядом с человеком. Несколько утомительно долгих секунд, преисполненных взаимного счастья вмиг напомнили Итачи тот день, когда он впервые услышал Арджит’а. Воспоминание прокатилось по телу мурашками. Но это было иное чувство, не страх, не холод. Какое-то смутное благоговение.

Затем взорвались изнутри сразу три яйца. Два коричневых и одна зелёная словно наперегонки вырвались на свободу и ринулись на поиски. Один из дракончиков нашёл сразу же, ткнувшись в ноги ближайшему юноше. Второй промедлил на несколько секунд. Зелёная металась между двумя претендентами. Когда раскололось очередное яйцо, малышка наконец нашла предмет своего обожаня. Счастливые пары покидали площадку, где их уже поджидали миски с рубленным мясом.

Событие приняло массовый оборот, где уследить за всеми просто не представлялось возможным. Сюрпризом оказалось запечатление бронзового дракона юношей из Бенден-Вейра, на которого Итачи никогда бы не подумал. В лучшем случае, отписал бы ему зелёную. Но предварительные расчёты рассыпались напрочь. И снова Итачи терзался любопытством: как драконы выбирают? Ведь этот подросток казался легкомысленным и крикливым. Никакой ответственности или особых качеств. А самому вероятному претенденту из Бендена достался синий. Совсем запутанный Итачи просто смотрел, больше не пытаясь вникнуть в психологию образования пар. Возможно, когда-нибудь смысл придёт. Ведь Итачи обладал дополнительным преимуществом по сравнению с остальными перинитами.

Происходящее проносилось перед глазами Итачи с двух ракурсов, поэтому он первый заметил трещину на королевском яйце. Только потом оно заметно покачнулось.

– Смотри! – с запозданием призвала госпожа, указывая в нужном направлении.

Девушки окружили яйцо в томительном ожидании. Эта часть площадки стала центром внимания. А за её пределами продолжалось Рождение, но большинство зрителей оно уже не интересовало. До тех пор, пока не явится на свет маленькая королева.

Яйцо качнулось слишком сильно, едва не опрокинулось, но внимательная Триат’а следила за ним, тоже ждала появления на свет дочери. А когда отвалился большой кусок скорлупы, малышка наполовину вывалилась на песок и застряла. Грубый осколок царапнул ей шкуру, но не пропорол. Громадная золотая придвинулась, готовая прийти на помощь. Но одна из девушек опередила её, потянулась к сколу и сорвала краешек. Золотой птенец со сверкающими красными глазами очутился на свободе. Малышка повела взором по сторонам и осталась на месте. Задержала внимание на девчушке из Телгар-Вейра, которую предложил Р’март. Потом золотая внезапно передумала и, сделав пару неуверенных шажков вперёд, вернулась и потянулась к своей спасительнице. Запечатление свершилось. Осталось только выяснить личность счастливицы.

– Это Лингана из Керуна, – живо пояснила Талина, – я думала, малышка направится к девочке из Телгара.

Итачи не стал сообщать, что думал точно так же. Продолжал следить за дальнейшим развитием событий. На площадке осталось около десятка яиц, а претендентов в белом вдвое больше. Мальчишки переглядывались между собой. Целую минуту не было признаков жизни. Птенцы с партнёрами уже покинули пещеру, сопровождаемые взрослыми, в зале поползли шепотки. И когда показалось, будто с кладкой что-то не так, треснули сразу пять яиц. Более решительно, чем предыдущие, не теряя времени на раскачивание. От сердца сразу отлегло. Но Итачи знал, что яйца жизнеспособные, ибо драконы на карнизах продолжали подбадривающе гудеть.

На миг малыши запутались друг в друге, потому что ринулись в одну сторону, где наблюдалось наиболшее скопление юношей.

– Скорлупа и Осколки! Что они делают! – вырвалось откуда-то сзади.

Талина напряглась, вцепилась в бортик руками и подалась вперёд. Снова заволновалась Триат’а.

– Они сейчас соберутся, – ровно произнёс Итачи, наблюдая за свалкой, состоящей из разноцветных тел.

– Они могут повредить крылья, – голос госпожи дрогнул. Она готова была сама ринуться вниз и помочь распутать дракончиков.

– Не спеши. Дурачков на сцене нет, – остановил Итачи снова уверенным тоном. Это подействовало. Он взял её руку в свою и очень тихо повторил одно из привычных заклинаний. – Всё будет хорошо.

– Но они же… они…

– С ними всё в порядке, смотри, – Итачи приобнял Талину, несмотря на большое скопление людей. Более того, людей посторонних. Но никто не обращал на них внимания. Все так же полностью поглощены происходящим внизу.

Мальчишки сами сообразили. Да и грозный вид золотого дракона, нависшего над ними, подтолкнул. Всей группой они ринулись к дракончикам. Хватали их за лапы, не давая поранить друг друга, направляли, поддерживали. В итоге из заварушки вырвались уже готовые пары, чуточку ошеломлённые, но довольные.

Оставалось четыре яйца, сиротливо возвышающихся над осколками скорлупы. Два из них уже качались. Благо, на расстоянии. Повторения кучи-малы не предвиделось. На свет появились сразу два бронзовых. Один сразу же нашёл спутника, а второй метался из стороны в сторну с жалобным писком, пока наконец случайно не набрёл на юношу в другом конце площадки. Тогда они вместе покинули пещеру, скрываясь во свете дня.

Потом появилась зелёная. Сразу пошла в нужном направлении. Резко отвергла мальчишку, вставшего на её пути, чуть не разодрала когтями ему грудь, но бережно прикоснулась носом ко второму.

Последим вылупился коричневый. Он тоже целеустремлённо вышагивал в нужном направлении. А когда Запечатление свершилось, народ на трибунах резко заголосил. На каждом ярусе кто-то кого-то поздравлял, обнимал, вытирал слёзы. Несколько особо громких голосов перекрывали общий гул. А потом сверху рухнул водопад из драконов, спешащих доставить гостей к праздничному угощению. Талина и Итачи не торопились покидать постамента. Пусть немного уляжется суматоха. Арджит’ терпеливо ожидал сигнала всадника. Да теперь Триат’а и сама могла взять на борт сколько угодно пассажиров. Но она вскинула голову и торжественно затрубила. Госпожа ласково ей улыбнулась, после чего королева покинула площадку и смешалась с остальными крылатыми.

– Она голодна, – сообщила Талина, – не ела последние четыре дня.

– Она такая терпеливая. Рамот’а, помнится, всегда показывает свой нрав.

– Рамот’а величественна, – согласилась госпожа, – но я не променяла бы свою милую Триат’у на десяток Рамот’.

– А я своего Арджит’а, – поддакнул спутник, – и Чима.

Файр самодовольно чирикнул. Эмоции захлестнули его и обрушились на неподготовленный мозг Итачи. Все картинки сегодняшнего запечатления. Зрительный зал, яйца, драконы на карнизах, королева, многочисленные птенцы. Ужасно! Итачи издал сдавленный стон, хватаясь за голову. Только бы избавиться поскорее от этого кошмара.

– Т’чи, что с тобой! – встревожилась Талина, предполагая худшее. Лицо её побледнело. Она готова была закричать, зовя на помощь.

– Чим! – пересилил себя Итачи, – прекрати немедленно!

– Т’чи, не молчи, пожалуйста, – умоляла Талина, робко теребя его за рукав. Просто не знала, как действовать после всех этих красочных картин Рождения.

– Я в порядке, – наконец видения отступили. Это Арджит’ призвал ящерку к порядку. Чим вспорхнул с плеча и исчез в Промежутке.

– Что он сделал? – чуточку спокойнее поинтересовалась госпожа. Опасения не подтвердились. А остальное можно пережить.

– Он без предупреждения показал мне всё сразу.

– Что показал? – не поняла она сперва. Зал постепенно пустел. Пора бы и выбираться. В подтверждение с карниза сорвался Арджит’.

– Всё Рождение целиком. Одновременно, – для весомости добавил Итачи.

Она рассмеялась от облегчения. А потом пришлось перебираться на шею бронзового. Боясь, как бы она не оступилась, Итачи всё время поддерживал, не давал сорваться и на её весёлый дразнящий смех приводил оправдывательные речи. Сразу же забывал, но в тот миг они казались правильными.

Первые гитарные аккорды прозвучали, когда большинство гостей расселось за столом. Итачи мгновенно почувствовал голод, едва увидел полные тарелки ароматных блюд. Короткий перекус некоторое время назад не мог удовлетворить потребностей организма. Зато Чим своего не упустил. Вместе с остальными файрами вертелся вокруг кормящихся дракончиков, где ему и перепало достаточное количество мяса. Потом он вернулся к хозяевам и влился в стайку других ящерок, безостановочно болтал с ними, взмахивал крыльями, что-то рассказывал, слушал… Так похоже на людскую беседу. Затем на Итачи обрушится поток новостей бессвязными картинками, в которых без помощи Арджит’а не разобраться. Он частично привык к таким излияниям, ибо к кому Чим летел в первую очередь? К тому, кто умел его слушать и отчасти понимать.

Особо не деликатничая, Итачи захватил власть над двумя местами на длинной лавке где-то в центре длинного стола. Можно сказать, застолбил. Охранял до тех пор, пока не подоспела Талина. Отлучилась проверить, как её королева. Триат’а уже сбросила с себя груз забот и плескалась в озере, где к ней с удовольствием присоединился Арджит’.

– Т’чи, ты ли это? – раздался позади громкий знакомый голос, – я тебя не узнал.

– Мастер Робинтон, – в почтении кивнул названный, – как всегда, шутишь. Мы же виделись не больше нескольких дней назад.

– Ну, это не повод, чтобы не меняться, – воскликнул арфист, – не понимаю, где тут бенденское? – он с поддельной тревогой зашарил взглядом по столу, выискивая бурдюк со знакомой маркировкой. Его лицо идеально преобразилось. Те, кто не знал мастера так хорошо, могли запросто обмануться, подумать, будто он расстроен и готов впасть в меланхолию или даже в панику. Итачи присоединился к поискам, первым отыскал пропажу, наполнил бокал и поднёс его Робинтону.

С восторженным восклицанием тот принял и провозгласил:

– Ты спасаешь мне жизнь, Т’чи! Что бы я делал, не попробуй замечательного вина прямо сейчас?

– Робинтон! – из толпы появилась Лесса. Полоснув колючим взглядом по Итачи, едва воздержалась, чтобы не подхватить главного арфиста под руку и силком не утащить за собой, – идём. Ф’лар держит для тебя место. Да и к остальным арфистам поближе.

– Но я разговариваю со своим спасителем! – игра продолжалась. Робинтон отсалютовал старшей госпоже бокалом и пригубил чудесное на вкус, отлично выдержанное вино, знаменитое на весь Перн.

– Боюсь, тебе придётся послушать госпожу, – подхватил Итачи общее веселье. Только его неулыбчивость сбивала с толку. Ярко выплеснуть все свои чувства оказалось выше доступного. И мешала навязчивая слабая пульсирующая боль в области груди.

Когда присоединилась Талина, ведомая Чимом, чтобы не заблудиться в разноцветном обществе, со стороны раздались звуки торжественной баллады, исполняемой двумя гитарами, арфой и флейтой. Соло вёл незнакомый арфист. Наверно, кто-нибудь из свежего выпуска в Форте. Голос у юноши был удивительно чистый, редкий тенор, но звучащий необычайно мужественно. Он словно специально создан для этой баллады, повествующей о торжественной победой над Нитями. Временной промежуток охватывал конец Прохождения, когда всадники однажды вылетели на бой и не увидели врага.

Невольно смысл впивался глубоко в душу. Итачи подумалось, как это здорово – спать до отвала, не беспокоиться о сохранении шкуры своей и дракона, не видеть раненых, истекающих кровью… Вряд ли он сам доживёт до того времени, вряд ли увидет небо без Нитей. Шла только первая половина Прохождения, первый десяток. А их будет пять.

– Я слышал, ты отличный командир крыла, – вырвал Итачи из раздумий очередной гость. Лицо показалось знакомым, но Итачи не узнал собеседника. Мужчина средних лет, мускулистый, не слишком видный, с огрубевшими руками. Должно быть, кто-то из ремесленников.

– Здравствуй, Дазан, – опередила Талина, одновременно спасая ситуацию и ослепительно улыбаясь.

Ну конечно, подмастерье из скотоводческого цеха. Однажды им пришлось пересечься с Итачи по долгу службы. Короткая, ничем не приметная история, касающаяся ослабшего скакуна лорда Райда из Бенден-холда. Пришлось выполнить просьбу напыщенного правителя и сгонять в Керун.

– Слухи зачастую сильно преувеличены, – втесался Итачи, – обычный командир, не лучше и не хуже других.

– Ну не скажи, – услышал его реплику кто-то из всадников. Пришлось снова выискивать говорившего среди народа. Это был коричневый всадник из крыла Ф’нора. – Вспоминая, как ты обучал своих ребят, какие необычные применял методы, я ничуть не удивляюсь, что ты запечатлил бронзового дракона.

– Уймись, Б’рен, – легко отмахнулся Итачи, – обычная игра.

– Т’чи так стеснителен, – с другой стороны.

Поехало. Ну почему он оказался в центре внимания? На миг прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться, он почувствовал прикосновение к своему колену под столом. Талина молча поддержала, заодно прося успокоиться.

– Ну, если вы так думаете… – пожал он плечами, подхватывая игру, – давайте лучше отметим событие.

Вместо дальнейших обсуждений его тактик он ловко ухватился за бурдюк бенденского вина и наполнил несколько бокалов. Со стороны грянули торжественные аккорды. Композиция о конце Прохождения завершилась. Полилась новая музыка, танцевальная лёгкая песенка, которые имеют привычку вертеться на языке несколько дней. Наверно, что-нибудь новенькое от Менолли. Очень похоже на её стиль. В подтверждение на сцену вышла она сама. Как отличалась она от той запуганной робкой девчушки, которую подобрал один из всадников во время Падения. Она нашла своё призвание, стала арфисткой, несмотря на то, что она – девушка. И никто больше не считал этот факт чем-то невероятным. Когда мелодия закончилась, кто-то из гостей попросил исполнить песенку про файров, сочинённую всё той же Менолли. Слушатели восторженно подхватили предложение – и девушка запела снова. Лёгкий непринуждённый мотив, проникающий в сердца людей и делающий их добрее. В этой песне она описывала саму себя, когда помогла дикой королеве файров поднять её кладку в прибрежную пещеру, чтобы подступающий прилив не затопил их. Потом только изменила пол главного героя и тяготы работы под сердитыми понуканиями золотой. Именно из этой кладки она запечатлила девятерых огненных ящериц, когда совершенно случайно оказалась в этой же пещере во время Рождения, а снаружи падали Нити.