Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 79 страниц)

По истечении четверти часа, в течение которого Итачи едва отмахнулся от настойчивой Фелины, желающей непременно накормить голодного всадника, он оседлал Арджит’а и вылетел из котловины Вейра, сразу же юркнув вниз, чтобы дракона не было видно. Таким образом они почти скользили над хребтом, подёрнутым рваными клочьями бледного тумана. Как облака в низинах. Красиво. Засмотреться можно, если никуда не торопишься. И тут же Итачи пресёк свои странные мечты. С каких пор начал думать о пейзажах? Возле уха вопросительно чирикнул Чим.

– Почти прилетели, – сообщил Итачи, поглаживая бронзовую спинку. От ласки файр выгнулся всем тельцем и плотнее прижался к щеке хозяина. Помимо воли Итачи смотрел глазами Арджит’а.

– Ты покажешь мне, что видишь? – спросил Итачи осторожно, всё ещё лаская крошечного дракончика.

Ящерка удовлетворительно склонила головку и выплеснула набор безостановочных картинок.

– Нет-нет, – остановил это мучение Итачи, – не так. Мне нужно… Арджит’, по-моему, мы достаточно далеко, чтобы никто любопытный не разглядел нас. Приземлись в том сгустке тумана.

«Я могу помочь», – сообщил дракон заинтересованно

– Нисколько не сомневаюсь. Ты лучше меня объяснишь, что требуется от Чима.

Минута молчания, в которой доносились отголоски ментальной беседы. Иной уровень, не слова. Чистые эмоции. А Арджит’ ещё и пытался донести четкую информацию. Что-то вроде обращения маленьких королев к своим стайкам. Завораживало. Хотелось постичь этот вид диалога, уметь его применить на практике. Но влезть в шкуру файра слишком сложно. Наверное, то же самое, что разговаривать с младенцем. Как объяснить Чиму, что мир не вращается вокруг него.

«Он попытается понять», – наконец доложил дракон, мягко спускаясь. Вытянул задние лапы, смягчая приземление. И медленно, часто колотя крыльями, поймал равновесие, нашёл твёрдую опору.

Итачи очутился на каменном склоне до того, как Арджит’ принял привычную для всадника позу, прильнув к земле. Когда они одни, не нужно таиться и играть обычного человека. Потом Итачи осторожно раскрутил хвост, освобождая свою шею, потёр её ладонью и прокомментировал:

– Никак не научишься сдерживаться, Чим. Ты же понимаешь, правда?

Чим виновато чирикнул, вырвался и завис в воздухе перед лицом. Ждал. Ему стало интересно. Он стремился постичь новое искусство, быть полезным и любимым.

– Покажи мне, что ты видишь. Не вспоминай, Чим, слышишь? Покажи, что видишь сейчас. Не раньше. Сейчас.

Бронзовый малыш снова чирикнул и легко выполнил просьбу. Итачи видел самого себя. Несколько секунд. Бесконечно длинных секунд, наполненных триумфом. А потом эмоции взяли верх над крылатым – и снова меняющиеся декорации понеслись вскачь.

– Нет! Стой! Не так! – Итачи вытянул руку, расправляя ладонь и будто отгораживая себя от хлынувшей информации.

Чим закурлыкал, стремился увеличить порцию.

– Нет! – строже повторил Итачи и посмотрел в мерцающие зелёным глаза. Арджит’ наблюдал со стороны, не вмешивался. Но сразу же сделает это, если почувствует неладное. Подскажет маленькому собрату, подтолкнёт, укажет направление.

– Медленно, – успокаивающе и настойчиво, – только то, что видишь сейчас, Чим. Сейчас… слышишь меня? Сейчас, – словно заклинание. Надо непременно донести до сознания ящерки своё желание. Если хозяин очень сильно хотел, файр никогда не подводил.

Наконец снова Итачи зрел самого себя. Именно то выражение лица, на какое и рассчитывал. Страшно. Такие глаза могут быть у убийцы… снова думает не в том направлении. С таким же успехом такие глаза могут принадлежать уверенному в себе решительному человеку, настроенному на дела иные, хотя бы правление холдом или командование крылом.

– Так, Чим, молодец. Держи изображение, – поощрение – вот настоящий козырь. Бронзовый малыш просто сиял от удовольствия. Ведь он сделал приятно другу, от которого редко дождёшься искренней похвалы. Наверно, за это… за такие моменты файр готов был следовать за Итачи куда угодно.

«Т’чи, не надо!» – воскликнул Арджит’, поздно сообразив, каковым будет следующий шаг соратника.

В глазах появился шаринган. Чёткий приказ. Чим вздрогнул и полетел прочь. Картинка перед глазами Итачи начала передвигаться. Сначала это были просто камни. Потом появилось разнообразие. Налёт тумана, почти рассеявшегося от солнечных лучей, пробившийся кустик, выступ, обрыв…

А потом вновь завертелась знакомая карусель.

– Чим! Непослушный мелкий зверёк! – всплеснул руками Итачи, – немедленно лети сюда.

Чим заголосил, но не приблизился. Возможно, устал сосредотачиваться на скучном занятии. Вместо благоразумного ожидания Итачи ринулся к малышу. Бронзовый решил, будто с ним играют, и резво отлетел в сторону, как подранок. Обманчиво и знакомо.

– Ну-ка стой! – в пустоту скомандовал Итачи, почти ухватил Чима, но тот юркнул в Промежуток и спустя несколько секунд объявился позади.

– Арджит’, пусть он прекратит! – воззвал к дракону Итачи.

Арджит’ возлежал на плато, сложив передние лапы вместе. Голова его высоко поднята. Наверно, он наслаждался представлением. Никто не смел ослушаться его всадника. Т’чи все уважали, всех пугал его бескомпромиссный взгляд, как обещание покарать. Но только не Чима. Конечно, он любил и уважал хозяина, но не боялся, потому что мог прочесть в его разуме то же, что и Арджит’. Т’чи никогда не поднимет руки ни на одно существо, состоящее в родстве с драконами.

Файр перестал вертеться и предстал перед грозным лицом Итачи.

– Так-то лучше, – пригрозил последний пальчиком, мгновенно избавляясь от сердитости, – спасибо, Арджит’, ты просто сокровище.

«Он ещё слишком мал, – заступился за мелкого дракон, – он не хочет. Он не понимает. Если бы я всегда мог быть с тобой рядом…»

– Ты и так всегда рядом, – заверил Итачи, – не расстраивайся, мой отважный тигр. Чим подрастёт и станет терпеливее. Но я начинаю думать о маленькой королеве. Они очень сообразительные.

«И всё время сопровождают хозяев», – добавил Арджит’.

– Бронзовые тоже отличные друзья, – констатировал Итачи и сделал очередную попытку достучаться до разума ящерицы. – Слушай меня, Чим, – уселся прямо на голый холодный камень и пригласил малыша присесть на колено, чтобы тот очутился на одном уровне с глазами хозяина.

Чим уселся на указанное место. Несмотря на солнце, ветер дул прохладный. Хорошо, Итачи не успел стащить лётную куртку. И всё равно по телу разливалось то ощущение, будто кожа готова покрыться мурашками.

Файр ласково курлыкал, демонстрируя привязанность и доверие. Хорошие качества. Наверно, умело ими пользуясь, можно будет обучить бронзового чётко выполнять поручения и не исчезать после этого в Промежутке до вечера. Бич всех файров – любят порезвиться на воле. Шаринган смотрел так же ласково и доверительно, в мыслях формировался прежний мир. Конечно, Чим не может не знать о нём, но никогда прежде Итачи так открыто не демонстрировал своё прошлое. Файр заворожено смотрел и слушал, больше не пытался нарушить восстановившуюся тишину. Только ветер завывал в высоких скалах, да изредка доносился долёкий трубный клич дракона.

Прошлое, покрытое туманом, как эти горы сегодня. Прошлое, которое хочется забыть. Таинственные возможности, способы их применения, источник – всё. Файр начал покачиваться, вникая всё глубже и сливаясь с разумом шиноби воедино.

Пора.

Итачи медленно, плавно перешёл к шарингану, к высшей его форме. Нужно объяснить малышу, почему Итачи так необходима его помощь. Последствия, выливающиеся в слепоту. Страшный финал. Но у него была надежда – Арджит’. Если мир совсем погрузится во мрак, у него всё равно останутся глаза, способные различить маленькую птичку далеко внизу или спрятавшегося в густых ветвях цеппи.

Чим должен помочь, пока ещё не поздно правильно обучить его. Он может стать дополнительными глазами. Он способен понять. Способен?

– Ты ведь понимаешь, правда? – почти шёпотом поинтересовался Итачи, незаметно для себя обхватывая маленькое тельце ладонями и приближая его к лицу.

Вопросительное чириканье вывело ситуацию из нирваны. Всё стало как прежде.

«Он понял, – словно в облегчении выдохнул Арджит’, – ты очень красочно показал.»

– Чим – умница. И он обязательно согласится сотрудничать. А то я заведу себе королеву, – шутливо пригрозил всадник.

Чим сердито заверещал. Как походило на сварливую брань королевы Ф’нора. Один в один, ну прямо удивительное сходство. И снова губы озарила искренняя улыбка. Бронзовый вырвался из хватки и быстро замолотил крылышками воздух. Ясная картинка встала перед Итачи. Снова. На этот раз она казалась чётче. Малыш старася изо всех сил. И снова полёт над плато с попутным заглядыванием во все уголки, за каждую глыбу, в каждую расщелину. Попытка едва не сорвалась, когда файр устал. Всего несколько месяцев от роду, а готов дать фору большинству взрослых. И пора наконец его покормить, ибо голод привычной волной пополз откуда-то снизу, наполняя живот тем неприятным сосущим ощущением. Так ярко, что Итачи сам захотел немедленно вернуться и накинуться на обед, отвергнутый ранее. Но он удержал Чима от срыва. Велел взять с земли камень, тот, который заметил его глазами, и никакой другой. Бронзовый исполнил в точности. И в завершение уселся на предплечье хозяина, цепляясь острыми коготками за рукав.

Предмет в ладони напоминал цыплёнка. Фигурный обломок скалы, подточенный за тысячелетия ветрами и дождями. Несомненный успех. Как и рассчитывалось, файр способен сыграть партию поводыря. Разумеется, они же умнее собак. А собаки отлично справлялись.

– Вы оба у меня молодцы, – похвалил Итачи, тянясь раскрытой ладонью к Арджит’у. Дракон опустил голову и ткнулся носом, шумно выдохнул, в меру счастливый от того, что его всадник доволен. Магический момент. Так не хотелось его вспугнуть.

– Ты можешь лететь домой, Чим. И ты должен поесть, а потом хорошенько выспаться. А с завтрашнего дня мы начнём учиться действовать как единое целое.

Подтверждающее важное чириканье. Малыш осознал возложенную на него ответственность.

Затем Арджит’ резко вскинул голову и повернулся в сторону Вейра.

– Что? За нами хвост? – подскочил Итачи.

«Это Ранит’».

– Что они тут делают? – открытое возмущение. Только не хватало для полноты картины вечного нытья Д’мита. Файр незаметно перебрался на плечо, не полетел домой. Верность – ещё одна прекрасная черта этих чудных созданий. Обладай Итачи файром в прежнем мире, вечно пребывал бы в центре внимания. Хорошо это или плохо? Лестно, но мешает в миссиях. Лучше оставаться незаметным. Увы, сейчас это уже невозможно. Командир крыла и один из ближайших помощников предводителя Бенден-Вейра не имеет шанса затеряться в толпе. А в прежнем мире он навсегда останется в списках опасных преступников…

Снова. Когда же воспоминания истончатся и сгинут? Тяжело. Со временем они лишь обостряются и обрастают новыми размышлениями. И хватит ли когда-нибудь духу хоть одним глазком посмотреть на страны шиноби?

«Хватит, – заверил дракон, – у тебя – точно хватит. И я тебе в этом помогу».

Чириканье Чима заставило Арджит’а поправиться:

«Мы оба тебе поможем».

Очередная мысль ускользнула, едва над хребтом из-за скалы вынырнул бронзовый Ранит’. Крылатые обменялись приветствиями. Только после этого вновь прибывший пошёл на снижение. Шансов добить эту мелькнувшую мысль оставалось всё меньше, каких-то жалких несколько секунд. Для полноты картины не хватало обзора окрестностей с разных ракурсов. Как сейчас. Чим следит за ближайшим окружением, а Арджит’ – за общей картиной, охватывая больший участок. Идеальная позиция. Только не везде возьмёшь дракона с собой. Он и при желании не пролезет в узкие двери холда. Тут-то и вспомнились доводы Ф’лара и Талины. Итачи подавил улыбку, потому что Д’мит уже шёл к нему.

– Т’чи. Что ты здесь делаешь один?

– Отдыхаю.

– Здесь? – скептичный взгляд подопечного по сторонам, будто он пропустил достопримечательность.

– Да, здесь.

– Ты никогда не убегал от забот, – не поверил Д’мит.

– А сегодня убежал. Имею я право расслабиться, как и все?

– Имеешь, конечно, но… почему избрал такое странное место? Мог бы полететь в какой-нибудь холд. Всадники часто так делают.

– Уймись, Д’мит, хорошо?

– Но…

– Ты шпионить за мной собираешься? – чересчур холодно и предупреждающе. Явившийся сразу заткнулся. Что за манера? Не дают шагу ступить. Может, заставить соорудить кресло-паланкин и ездить на нём вместо Арджит’а? От мысленной картины стало весело, но ни единый мускул не дрогнул на лице Итачи. Незачем другим знать о его внутреннем мире.

– Прости, – Д’мит опустил голову, – я заметил, как ты улетаешь, и подумал, что… что…

– Мне не нужна помощь.

– Но ты улетел совсем один, и я…

– Как это один? – возмутился Итачи достаточно наигранно, чтобы собеседник понял настоящий настрой лидера, – не считаешь хорошей компанией Арджит’а и Чима?

– Я не то хотел сказать! – подопечный хмурился. Командир его путал, и от этого становилось не по себе.

– Спасибо, что волнуешься обо мне, – вместо дальнейшего разноса Итачи двинулся к дракону, – но… не надо. Полетели домой.

Д’мит, получив прямой приказ, воодушевлённо ринулся его выполнять. Хороший солдат, но никчемный командующий. Редко встретишь такого человека. Итачи думал, их вообще не существует.

Когда Арджит’ поднялся над хребтом, Итачи произнёс вслух:

– Я знаю, что нужно для полной ориентации в пространстве.

«Второй файр?» – догадался бронзовый.

– Да. Умный файр, так что синие, зелёные и даже коричневые отпадают.

«И тогда тебе будет проще, – возрадовался крылатый, – Ф’лар не откажет, если ты попросишь найти ещё одно яйцо».

– Не откажет. И Талина обрадуется. Только риск велик убить малыша.

«Если ты заставишь их не уходить, они останутся. Или прогонишь. Но они снова потянутся к людям», – подметил Арджит’ рассудительно.

– Откуда ты знаешь?

«Они как стражи порога.»

Впервые бронзовый добровольно приписал уродливых светофобов к своей братии. Наверно, перешагнул через свою неприязнь и пересмотрел мнение. Мудрое решение для дракона.

– Значит, есть шанс, что мой файр не погибнет? – на всякий случай уточнил Итачи.

«Очень слабый, – не смог соврать Арджит’, – они будут привязываться к тебе сильнее, чем к другим, потому что твои глаза укрепляют связь».

Итачи промолчал. Только забрезжила на горизонте надежда, как оборвалась и рухнула вниз. Зачем тогда Арджит’ вообще сказал это? Если шансов почти нет.

– Тогда, наверно, я не заведу файра, – покачал головой он.

«Но он тебе нужен», – настаивал дракон.

– Сперва придётся поработать с Чимом. Вдруг у него лишь временное просветление, и завтра он откажется следовать моим указаниям.

«Не откажется. Он согласился стать твоими глазами. И сегодня стал ещё ближе к тебе».

Шаринган. Ну конечно. Эти проклятые глаза клана Учиха приносят только одни беды.

«Ты расстроился», – жалобно подметил бронзовый, когда впереди появился знакомый кратер.

– Ничего, Арджит’, я в порядке, – заверил Итачи, – не всегда бывает так, как того хочется.

Да, не всегда.

Сражение разыгралось настолько захватывающее, что собрался почти весь Вейр. Время от времени в центре возникали файры, но живо исчезали, как только кто-то из драконов приказывал им убраться с линии огня. Ящерицы отлично понимали разницу между настоящим Падением и импровизированным. Здесь можно не опасаться прикосновений «Нитей». Однако оставались стойкие столбы пламени, которые враз изжарят зазевавшегося малыша. Когда пошла вторая половина часа, файры сами сообразили и втянулись в наблюдение в качестве зрителей. Только один бронзовый непосредственно участвовал в бою – Чим. Но его задача – не палить «Нити», а смотреть.

Арджит’ давал общую картину, как и планировалось. Чим – ближний план. В итоге ни один канат вплотную не подлетел к командиру крыла.

Сегодня команда получила одно из самых странных и нелепых заданий – уничтожить все «Нити» до того, как они коснутся земли, и попытаться подвести Итачи под удар, намеренно открывая над ним небо и оттесняя к густо валящемуся «дождю». Отряд против своего лидера и «Падения» одновременно. Тем не менее, это оказалось весьма увлекательно.

Подсознательно Итачи знал, что всё это устроено не для повышения маневренности людей и драконов. Это испытание для маленького файра, практически птенца. Да он больше чем вполовину меньше взрослых собратьев. Но он честно выполнял роль «глаз», ни разу не сорвался на бурю посторонних изображений. Наверно, потому что Итачи перед битвой долго беседовал с ним с помощью Арджит’а. Дракон направлял, говорил, когда Чим понимает, когда – нет. В итоге малыш долго не мог прийти в себя после длительного воздействия Гендзюцу. Слишком лёгкая форма, чтобы навредить или подчинить. Ящерица должна действовать сама, добровольно. Просто необходимо дать ей стимул. Чим понял, ещё больше привязался к хозяину. Увы, это оказалось неизбежно. Зато впереди замаячила возможность не остаться во тьме навечно.

Несколько спутавшихся между собой канатов быстро преодолели расстояние между верхним ярусом отряда и помощниками, эти канаты раскидывающими. Строй расступился, оставляя Арджит’а один на один среди этого клубка. Итачи видел его во всех подробностях. Не сам. С двух ракурсов. Один охватывал широкое расстояние, позволял наблюдать за остальными, усердно подбирающими «Нити» ниже. Чим видел только этот клубок, потому что он оказался единственным над головой. Ничуть не сомневаясь, что файр заметит и подкравшиеся сбоку, Итачи без раздумий велел Арджит’у опускаться. Бронзовый уловил замысел всадника. Если бы мог улыбаться, раззявил бы пасть, как крокодил. Он стремительно падал, опережая «Нити» на одну длину дракона. Ближе нельзя, ибо легко ошибиться. И хотя канаты не могли принести никакого вреда, нельзя показать своим людям оплошности. Тем более, внизу столько зрителей. Наверно, ставки делают, справится Итачи или нет.

Когда Арджит’а отделяло от земли всего несколько метров, он ушёл в Промежуток, позволяя «Нитям» благополучно коснуться поверхности. Коварный план сработал. Теоретически, командир подставил подопечных. Но кто им мешал сжечь «Нити»? И расстояние было достаточным.

Тьма Промежутка отступила. Внизу метались драконы, удручённые оплошностью. По правилам, оговоренным вначале, не разрешалось уничтожать упавшие верёвки, чтобы потом можно было проверить, насколько хорошо орудовало крыло.

– Вот как, – прокомментировал Итачи обоим бронзовым, следя их глазами за творящимся вокруг, – для моих парней наивысшим приоритетом является победа надо мной, а не над Нитями.

«Они знают, что ЭТИ Нити вреда не могут причинить», – сгладил Арджит’.

– А если бы это было настоящее сражение?

«Они бы не стали так делать».

– Верно. Но иногда может возникнуть ситуация, подобная этой. И надо будет внушить всем, что уничтожение Нитей – главное, а не глупые соревнования.

«Им никогда не удавалось победить тебя. А им так хочется, чтобы ты стал, как они. Не только идеалом для подражания».

– Что? Ты тоже с ними заодно?! – неожиданно.

«Нет. Я тебе объяснил, как чувствуют другие драконы».

Значит, побить лидера мечтают не только всадники, но и их звери? Лестно. Захотелось мигом простить бойцов за такую великолепную характеристику качеств командира. Но факт остаётся фактом – «Нити» они проворонили, хотя держат отличный строй и в целом действуют как профессионалы. Придётся провести с ними ряд занятий иного рода: преподать несколько уроков теории. Улыбка скользнула на губах Итачи, которую заметили только оба его крылатых друга.

Потом поступил сигнал от Чима. На сближение шёл коричневый дракон. Сигнал? Но к чему? Не раскаиваться же он пожаловал. И точно, вины не было выражено ни на лице человека, ни на морде его зверя. Значит, ищи подвох выше.

– Чим! – скомандовал Итачи.

Арджит’ мигом смекнул, почему партнёр обращается к ящерице, а не к нему, у которого лучший обзор и половину его не загораживала голова и выбившиеся из-под шлема растрёпанные длинные волосы.

Файр послушно изменил направление взора, удерживал чёткую картинку. Сколько дней пришлось биться с ним, втолковывая одно и то же и призывая к терпению. Но Чим остался доволен, ибо чувствовал помощь всаднику со своей стороны. Он становился нужным, практически незаменимым.

Вдали сверкнула шкура Мнемент’а, пристроившегося на скале. Рядом с ним золотая Рамот’а. Оба старших дракона следили за развитием событий. А уж старики собрались все без исключения. Когда ещё увидят такую потеху. Отсутствовала Триат’а, что немного огорчало. Но она не покинет яйца без особой необходимости. Зато вместе с Ф’нором и Бреккой следила за развитием событий Талина.

Чим увидел опасность задолго до того, как она нагрянула. В запасе оказалось целых несколько секунд для непредвзятой оценки ситуации. Драконы решительно теснили лидера к определённой точке. Избегая столкновений, Арджит’у пришлось отступать. Сверху метались другие, время от времени выбрасывая языки пламени во врага. Но сквозь эту фальшивую завесу напряжённой схватки Чим увидел нетронутые «Нити». Слишком близко. И путь вниз тоже перекрыт.

– Спасибо, малыш, – похвалил Итачи, – устроим им проверку на скорость реакции. Ты готов, Арджит’?

Даже пояснять не пришлось, что от него требуется. Всё прочитано в сознании всадника. Как только верхний эшелон резко разлетелся по сторонам, а на расстоянии полуметра нависли канаты, бронзовый мигом юркнул в Промежуток, позволяя «Нитям» щедро осыпать головы и спины всадников и зверей. Практически треть отряда оказалась «мертва» и «тяжело ранена», стопроцентно выведена из строя. На этом представление заканчивалось. Когда Арджит’ появился вновь, удручённые подопечные метались без всякого порядка, старась сообразить, где допустили грубую ошибку.

Тотальную ошибку.

Канаты больше не падали сверху. Помощники планировали вниз. Остатки «Нитей» благополучно состыковались с землёй

Не демонстрируя торжества победы, Итачи поднял тяжёлый неодобрительный взгляд и обвёл всех провинившихся. А в данной категории оказались все. Потом молчаливый приказ спускаться в некотором отдалении от наблюдателей. Не стоит другим показывать разборки внутри отряда.

Последним приземлялся синий дракон. Ему пришлось тесниться между отвесной скалой и двумя бронзовыми собратьями. Настроение каждого шло вниз в предчувствии. На этот раз командир не простит. Выскажется, придумает соответствующее наказание, но не оставит так. Ни за что. И долго ещё будут вспоминать капитальный разгром. А казалось, крыло добилось удивительных успехов, действовало не хуже Ф’ларова крыла, сплошь состоящего из ветеранов. Хотя сейчас и три года – ветеран.

Чим получил дополнительную порцию похвалы, отчего зажмурился в удовольствии, лишая Итачи сразу третьи обзора. Но Итачи простил ему это, продолжая поглаживать. Пора бы и отдохнуть малышу. Он не ел с утра и наверняка хочет спать.

Триат’а заснула, свернувшись вокруг яиц. Талина подхватила Итачи под руку и потащила его с горячего песка. Невольно он вздохнул с облегчением. К нестерпимому жару привыкнуть можно, если обладаешь терпением и железной выдержкой, но разве в этом есть необходимость? Прошли те времена, когда от шиноби требовали полной отдачи. Убаюканный тихими голосами обоих людей Чим начинал посапывать, закопав головку в распущенной шевелюре Талины.

– Он так сильно сдавливает шею хвостом, – прокомментировала госпожа, бросив последний взгляд на обожаемую золотую. А потом они ушли. Вечер вступил в свои права, погружая Бенден-Вейр в полумрак. Мальчишки из нижних пещер уже бегали зажигали масляные лампы. Мир и покой воцарились вокруг. Казалось, и не было никогда угрозы Перну в виде пожирающих органику Нитей. Странное природное биологическое оружие, созданное для уничтожения всего живого.

– Я борюсь с его привычкой, – оповестил Итачи, незаметно взял руку Талины в свою и стиснул её, пока никто не видит. Сумасбродная идея, будто стыдно демонстрировать чувства. Особенно искренние. Привычка, от которой так легко не избавишься. Учиха Фугаку постарался на славу, делая из гениального сына машину для убийства. И преуспел…

– Он любит тебя больше, – ни капли ревности или других негативных эмоций. Госпожа с самого начала желала, чтобы Чим принадлежал избраннику. Хотя в глубине души никому не нравится, когда милое маленькое существо предпочитает общество другого. Но то просто инстинкты. Человек разумен настолько, чтобы не обращать на них внимания… нет, не так… Чтобы побороть их, подчинить своей воле, стать выше.

– Он любит нас обоих, – запротестовал бронзовый всадник, – ты устала?

– Нет. Я только и делаю, что бездельничаю. А вот ты – несомненно. Я не была уверена в целях, которые ты преследуешь, давая своему крылу странное задание сегодня. Но теперь поняла и…

Пауза. Они почти пересекли чашу, направляясь к вырубленным в камне ступеням.

– Что «и»? – поторопил он, подозревая, что она отрешилась.

– Они не прошли? – догадалась она.

– Экзамен провален, – подтвердил Итачи, – частично.

– Частично?

– Его прошёл только Чим. И, возможно, мы с Арджит’ом.

– Ты никогда не проиграешь, – уверенно объявила Талина.

– Все рано или поздно проигрывают. И я не исключение.

– Не проиграешь, – подчеркнула она, – Триат’а говорит, что у вас с Арджит’ом произошёл любопытный разговор…

– Что? Она снова подслушивала?

– Она связана с Арджит’ом. И ей интересно, о чём думаешь ты.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Нет, она не читает тебя постоянно. Она не может. Она умеет разговаривать с тобой, но это не означает тесную связь.

– Я почти испугался, – честное признание. Не хватало ещё, чтобы золотая прознала о его прошлом.

– Ты думал о втором файре? – вопрос, заставший врасплох. Талина не сводила глаз с собеседника.

Они даже остановились посреди пути.

– Арджит’ рассказал? – не стал уклоняться Итачи.

– Я хочу, чтобы у тебя был второй файр.

– Талина, если мне…

– Ты не думаешь о том, что тебе не нужно. А если ты позволил себе ввести в план второго файра, то он тебе необходим.

– Ты так уверена в моей расчётливости? Может, мне просто хочется пощеголять перед остальными.

– Ты же сам знаешь, что это не так, – всадница непринуждённо улыбнулась.

Словно со стороны Итачи увидел себя. Вот в каком свете он предстаёт перед обитателями Бендена. Неудивительно, что среди всадников разгорелась идея победить Итачи. И следовало строго пресечь это в зародыше. Они могут увлечься и позабыть об обязанностях посреди настоящего Падения. После сегодняшней выволочки всё крыло в качестве наказания до вечера занималось нудными делами. Курьировали, помогали в нижних пещерах, чистили загоны для скота. Одним словом, достойная кара.

А потом снова подключился Чим. Резко вырвался из дрёмы и послал ментальный сигнал. Почти на автомате. Влияние шарингана налицо. Только секунду спустя Итачи уловил чужое присутствие, но не знал, с какой стороны ждать встречи.

Снова файр опередил. Пока Итачи пытался сфокусировать слабое зрение на деталях, в его мозгу взникла картинка шагающего по тем же ступеням Ф’лара. Почему он пешком? Может, Мнемент’ уже спит? Разгадка последовала сразу же вслед за приближением на расстояние пары метров.

– Как чувствует себя Триат’а? – вежливо спросил он.

– Отлично, предводитель, – поспешно отчиталась Талина. Немного смутилась. Всё же, это не её компания. Рядом с Лессой она не ощущала скованности. Они сражались крылом к крылу в течение нескольких оборотов, привыкли, стали… подругами? Казалось невозможным. Разве у старшей госпожи могут быть обычные подруги? У этой храброй гордой утончённой женщины, обладающей набором колких фраз и безграничным упрямством?

– Я уверен, её потомство вырастет крепким и сильным, – всё ещё уклонялся предводитель от главной цели.

– Ты хочешь побеседовать с Т’чи? – живо раскусила Талина. Итачи едва не вздрогнул от прямоты спутницы. Сам только что понял это. После её слов. Наверно, и в самом деле слишком устал и отрешён от окружающего, отвлёкшийся размышлениями и прикидками.

– Ох, а я хотел утащить его незаметно, – наигранно сокрушённо всплеснул руками Ф’лар. Настроение его казалось игривым. Значит, ничего серьёзного не предвидится.

– Я подожду в вейре, – госпожа пересадила Чима на плечо Итачи и двинулась по прежнему маршруту. Файр не сопротивлялся. Как толстый ленивый кот, перебрался на новый постамент, устроился поудобнее и стал наблюдать за предводителем.

– Ты тоже хочешь выразить удивление по поводу странного задания для моего крыла? – наугад ляпнул Итачи.

– Не совсем. Хотя, должен признать, сперва я был очень удивлён. Но конечная цель обнаружила грандиозность твоей задумки. Я сам мечтал сотворить нечто такое же, когда ещё не был предводителем. Но тогда не располагал нужным временем и властью.

– Сейчас располагаешь, – подчеркнул Итачи.

– Да, но сейчас мне это не нужно. Вейр знает своё дело и успешно отражает атаку за атакой. Тем более, сейчас зима, и не всегда Нити угрожают холдам.

– А что конкретно тебя тревожит?

– Твой поступок, Т’чи. Только твой поступок, когда ты чуть не коснулся земли.

– Прости, Ф’лар, я не улавливаю сути… – сознался растерявшийся подопечный. Какой поступок? Разве он что-то совершил?

Разгадка пришла незамедлительно:

– Ты ушёл в Промежуток у самой поверхности скал. Это грубое нарушение. Твоя цель оправдана, но методы… – неодобрение на лице вслед за покачиванием головой.

– Подаю дурной пример, – понял Итачи. Слишком привык полагаться на таланты Арджит’а и знание будущего.

– Не только. Однажды даже ты можешь ошибиться, Т’чи. Я искренне надеюсь, что этого не произойдёт, – предводитель опустил руку на плечо младшего.

– Я буду осторожен.

– Если я сейчас наложу запрет, ты ведь всё равно ослушаешься, – утвердительно заявил Ф’лар, – поэтому просто прошу. Не рискуй зря.

– Я рискую, только когда риск оправдан. Правда, Ф’лар. Я не искушаю судьбу. Она и так постоянно ждёт моих ошибок.

– Тогда тебе придётся её переиграть.

Больше они не сказали друг другу ни слова. Просто смотрели, как… даже не как отец и сын, не как покровитель и протеже, а как братья. Помимо воли выплыло воспоминание о Саске. Кадр, что запечатлелся навечно в мозгу Итачи. Последний взгляд маленького потерянного мальчика.

Затем они разошлись в разные стороны, и Чим позволил себе снова задремать.

========== 33. Рождение ==========

33

Рождение

Бенден-Вейр

Тренировки занимали у крыла Итачи всё свободное время за последний месяц. Он взвалил на ребят нагрузку, как если бы они были шиноби. Но в разумных пределах, не требуя невероятного. Только постоянно меняющийся стиль боя. В итоге парни превратились в нерушимый отряд. Даже ветераны теперь ни к чему. Постепенно игрушечные битвы вошли в режим дня, когда не ожидалось Падений. А после Итачи следовал в зал архивов или в лаборатории предков, где и удовлетворял своё любопытство.