Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 79 страниц)

Он не ответил, только повторил жест Ф’лара, привлекая её к себе. А сзади приземлялись драконы, обдувая бешеным вихрем потревоженного их крыльями воздуха.

Жаркий полдень Айгена напрочь выветрил прохладу Телгара. Лётное обмундирование показалось слишком жарким, стоило провести под палящим солнцем четверть часа. Из Промежутка один за другим появлялись боевые крылья, ведомые своими предводителями. Бенден. Айген, Телгар, Иста, Южный и несколько отрядов из Форта. Не было только Плоскогорья. Каждый из всадников сам волен выбирать, принять ему предложение Бендена или уйти на Южный континент. Видимо, Т’кул предпочёл изгнание. Слишком честолюбив, чтобы согласиться с превосходством младшего поколения.

– Куда же денутся всадники из Южного Вейра? – сам себя спросил Итачи, кладя большой кусок огненного камня в пасть Арджит’а. Дракон радовался как ребёнок, волновался, хотя и хотел казаться равнодушным.

«Наверно, они переберутся на север», – предположил крылатый, задумчиво хрустя минералом.

– Похоже. Только куда? В Форт или Плоскогорье?

Бронзовый немного помолчал, переговаривался с другими драконами, а потом ответил:

«Мнемент’ говорит, из Плоскогорья ушли почти все. В Форте осталось больше половины».

– Логично было бы предположить, что в Плоскогорье, при таком-то раскладе. Нити ещё не появились?

«Пока нет, но небо над заливом уже потемнело».

Глазами Арджит’а Итачи увидел всё жуткое великолепие тяжёлой мрачной тучи, похожей на снеговую и грозовую одновременно. Смертоносные Нити приближались. Ф’лар не ошибся в расчётах, привёл Вейры к самому началу Падения.

– Волнуешься? – осведомился всадник, поглаживая мягкую шкуру зверя.

«Немножко. Я так ждал, когда мы вместе будем сражаться. Я счастлив. Триат’а спрашивает, как ты себя чувствуешь».

– Наверняка, это Талина растревожилась. Нашла, о чём думать. У дракона течка, а она о глупостях…

«Она не считает это глупостью. Ты ещё ни разу не встречался с врагом и можешь пострадать по неопытности».

– Ты тоже. Но мы-то знаем, что серьёзное ранение я получу только над Лемосом.

«Это не значит, что сегодня ни одна Нить не коснётся нас», – рассудительно заметил бронзовый.

– Разумеется, не значит. Ты передал Триат’е, что мы себя оба чувствуем прекрасно?

«Да. Она всё равно волнуется.»

Вряд ли им удастся увидеться во время Падения. Итачи собирался попасть в авангард, а это очень далеко от яруса, где летают королевы. Мнемент’ затрубил.

«Он велить построиться. По команде мы полетим вперёд и встретим Нити на самой большой высоте, на которой может дышать всадник».

– Ф’лар указал наше место в строю?

«Да, он велит держаться его крыла», – Арджит’ поспешно метнулся в нужную сторону.

Предводитель Бендена отсалютовал поднятой рукой. Итачи повторил его жест, пока это возможно. Дракон присоединился к отряду. Два взрослых зверя охотно подвинулись. Видимо, им как раз не хватало одного участника до полной картины. Ветераны встретили юношу так же приветливо как сам предводитель, подбодрить пытались. Наверно, искали следы страха и напряжения на лице новичка. Напрасно надеялись. Итачи не испытывал страха. Однажды он видел Нить наяву и не спасовал. Она такая… красивая… Убийственное переплетение смерти и серебра.

«Мнемент’ велит лететь», – отрапортовал Арджит’ и ускорил темп синхронно с остальными. Как ловко у него получается. Наверно, это у крылатых в крови. Ничуть не похоже на разрозненные потуги учеников добиться успеха. Невольно душу согревало крошечное воспоминание из прошлого. Точно так же Итачи бок о бок шёл с товарищами на миссию ранга S. Точно так же они прикрывали друг друга. Точно так же без слов понимали распоряжения лидера. Сейчас, попав в аналогичное положение, Итачи понял, как он любил рисковую жизнь, когда победу от поражения отделяет всего одно движение.

«Мы вместе этого хотели», – почти пропел Арджит’.

Облако перестало казаться однотонным, оно рассыпалось на тысячи крутящихся на слабом горячем ветру жгутов. Первый эшелон ринулся наперерез. Первые языки пламени обратили Нити в пепел. Первый дракон исчез в Промежутке, пропуская клубок, а потом появился вновь на том же самом месте относительно соратников. Отточенные движения, чёткие приказы, мгновенная ориентация… Это по-настоящему. Уже не игра. Теперь вряд ли Итачи удасться побыть «предводителем Вейра» среди учеников.

Арджит’ выдохнул длинную струю огня. На несколько бесконечно-долгих секунд заслон из животных распался. Теперь между Итачи с Арджит’ом и зловещим дождём не было никого. Будоражит и щекочет нервы. Необычно, притягательно. Бронзовый уничтожил врага, поворачивая голову по большой дуге. Мгновенный разворот в поисках подкрепления – никого. Ощущение жуткой свободы. Наслаждение реальностью, похожей на сон. Итачи сложил печать и выпустил Катон, помогая своему дракону с тыла. А потом их уединение нарушили. По бокам выросли два бронзовых и три коричневых, успешно продираясь сквозь серебристые жгуты ввысь. Арджит’ присоединился к ним. Клубок пролетел слишком близко. Только чудом крылатому удалось избежать столкновения. Мнемент’ вынырнул снизу, расширяя очищенный участок. Фосфиновые пары накрыли Итачи. Он закашлялся, силясь справиться с заслезившимися глазами.

«Нить!» – вскричал верный друг и напарник. А потом ледяная пустота Промежутка сомкнулась вокруг. У Итачи перехватило дыхание. Если бы мог, издал бы нечленоразделный вскрик. Однако невозможно произнести ни звука в этой мрачной тьме. Потом снова над ними разверзлось небо. Сразу при выходе Арджит’ уничтожил очередной клубок.

«Мнемент’ говорит, мы справляемся, – тон дракона уже не настолько счастливый, как напряжённый, – нам велят отходить на вторую позицию».

Без слов и понуканий бронзовый сам нашёл указаное место. Теперь впереди маячили спины и крылья разных расцветок. Неплохо для первого раза. Побывать на острие атаки и не получить ни единого ожога. Больше никаких доказательств не требовалось. Никому.

Один из молодых драконов другого Вейра неосторожно развернулся, выпуская столб пламени. Траектория Арджит’а как раз пролегала на пути языка. И времени для манёвра не осатавлось, потому что впереди замаячила Нить. Дракон не увидел. Зато заметил всадник. Ужасающая неосторожность. Ошибка, которая могла стоить кому-то жизни.

«Арджит’!» – Итачи выкрикнул в мыслях прежде, чем успел что-либо предпринять. Бронзовый разглядел опасность глазами всадника и юркнул в Промежуток в последний момент. Доля секунды могла стать роковой. Но крылатый оказался проворнее.

– Да что он вытворяет! – в сердцах выкрикнул Итачи. Промежуток поглотил все звуки до единого. Только губы шевельнулись. Однако, эмоциональный всплеск всё равно достиг разума дракона. Бронзовый выскочил в реальный мир.

«Ты цел?» – поинтересовался зверь.

– Цел. Ты, смотрю, тоже.

«У меня пламя слабеет».

Уворачиваясь от Нити, Арджит’ спустился ниже и повернул голову к всаднику, раскрывая пасть, увенчанную острыми зубами. Очередная порция огненного камня исчезла в этой адской топке. Затем они снова вернулись в строй.

«Мнемент’ спрашивает, всё ли у нас в порядке. Ф’лар недоволен. Он велел Шанит’у вернуться в своё крыло».

Комментарий успокоил всадника. Больше никаких неожиданностей. Пока везло. Ни одного повреждения. Сколько длилось сражение, Итачи не мог бы ответить точно. Иногда казалось, что только началось, порой – что целую вечность. С непривычки начинала наваливаться усталость. Видимо, минуло не меньше часа, а то и двух. Свою роль играл прыжок во времени. А беспощадные Нити продолжали размеренно неудержимо падать и жалить беззащитные спины, крылья, руки и лапы. Им не было конца. Они одна за другой сплетались в клубки от единого порыва свежего бриза. Вокруг время от времени вскрикивали раненые драконы, уходили в Промежуток и возвращались. Или летели в Вейр.

В поле зрения снова показался Ф’лар. Он тщательно выискивал следы утомления на лице Итачи. Только последний не собирался их показывать. Не так уж и устал. Вызывающая улыбка должна убедить предводителя в бодрости духа подопечного.

«Мнемент’ велит перемещаться к холду», – когда Нити стали падать реже, сообщил Арджит’.

– Тогда полетели, – Итачи представил привычную картину. За одним исключением: окна и двери холда наглухо задраены металлическими створками ставень и ворот. Должно быть, фронт Падения передвинулся туда, и небо полно драконов. Не успел Итачи дорисовать в мыслях огненные вспышки, как бронзовый переместился. И сразу же поднялся, вписываясь в оряд, к которому их с Итачи причислили. И снова они в самом центре. Опять однообразные манёвры и умелые трюки. Огонь, крылья, разноцветные шкуры, серебро врага… Внизу мелькнуло золото. Интересно, кто это? Не Талина ли?

«Это Кайлит’а из Иста-Вейра», – проинформировал дракон охотно.

Слева мелькнула бронза. Сразу следом за ней серебро. Нить! Жгут падал прямо на крыло Арджит’а. Не желая слышать стонов своего зверя, Итачи склонился на бок и вытянул руку с раскрытой ладонью, одновременно крепко зажмуривая глаза в ожидании стретимельной боли и выкрикивая одно слово, которое могло стать их спасением:

– Промежуток!

Арджит’ доверял всаднику как себе, поэтому не стал рассматривать причину всплеска эмоций. Опять ледяная стужа окутала их обоих.

«Едва не попались», – часто дыша, выдохнул Итачи. Уже не пытался произносить слова вслух. Бесполезно. Снова небо над головой, снова соратники по бокам, сверху, снизу – со всех сторон.

«Т’чи, – Арджит’ повернул голову, но не за порцией горючего, – ты ранен».

– Что?

«Твоя левая рука!» – бронзовый протяжно взревел, но был вынужден прерваться, ибо снова атаковал.

С недоумением Итачи почувствовал тупую саднящую боль повыше левого запястья. Будто что-то мешало, тянуло, нудно давило. Теперь же рассмотрел медленно пропитывающую рукав кровь. Ладонь почти целиком покрылась алым, с пальцев капало. Но когда? Он даже не почувствовал. И вдруг запоздало пришла догадка. Та Нить летела прямо на Арджит’а. Неужели его тоже задело?

«Я невредим», – спешно заверил бронзовый.

– Хорошо. Мне совсем не больно, так что успокойся. Этот бой мы обязаны выдержать до конца.

«Но я всё равно за тебя переживаю».

И опять Промежуток. Потом свет. Череда светлых и тёмных полос. То жар, то холод. Сколько раз они укрывались в непроглядном мраке… Наверно, не счесть. А по истечении некоторого времени шкура дракона в районе левого плеча и основания шеи окарсилась человеческой кровью. Итачи пришлось спешно себя подлатать. Лететь в Вейр? Его ни за что не выпустят обратно. Да и потеря крови на руку не играет.

К концу падения ни Арджит’а, ни всадника уже не волновало, что их давно оттеснили на один из нижних ярусов. Всё просчитано. Вероятно, старшие поступали так со всеми новичками, впервые вылетевшими в бой.

К концу четвёртого часа драконы предводителей протрубили отбой. Небо прояснилось. В нём не осталось ни одной Нити. Только чистые облака и солнце. Не удалось скрыть облегчения. Итачи почти улёгся на выступ гребня Арджит’а. А глаза сами собой закрывались. Добраться до кровати и уснуть. Больше ничего не нужно для полноты счастья.

«Мнемент’ велит возвращаться в Вейр», – получил новый приказ крылатый.

– Тогда полетели, – безоговорочно принял решение предводителя Итачи, – надеюсь, он не станет задержваться. С его раной…

В памяти само собой всплыло изображение Глаз-Камня на Звёздной Скале Бенден-Вейра. И вокруг всё снова поглотил Промежуток. Последний раз за сегодня.

Да. Последний…

========== 20. Золотые ==========

20

Золотые

Бенден-Вейр

Вейр Плоскогорье

Ф’лар недолго лежал в постели, но в Промежуток лезть не спешил. Рана оказалась именно такой, какой и представлял Итачи. От повторного сеанса медицинского дзюцу предводитель отказался. Мотивировал свой протест определением «странно до мурашек». Впрочем, его жизнь вне опасности, что не могло не радовать.

Сегодня, покидая зал Совета в Вейре, где собрались все влиятельные лорды и мастера, Итачи думал о своём новом положении. Ему оказали великую честь, позволив присутствовать на собрании. Отчего Ф’лар так расщедрился, и отчего лорды не возражали? Хотя было немного от упёртых Нессела Кромского и знакомого Райда Бенденского. Потом все успокоились, как только Ф’лар перешёл к главному. Начиналось великое воплощение плана по расселению личинок на Северном континенте. Если удастся наводнить ими все земли, холдеры получат неоспоримую поддержку с земли. Не придётся больше после Падений шататься по окрестностям с тяжёлым огнемётом, отыскивая и уничтожая зарывшиеся Нити. И драконы… А что будет, если драконы станут не нужны?

Нет-нет-нет!

Итачи подавил яростное желание затрясти головой. Драконы всегда будут нужны. Просто они поменяют профессию.

А напоследок Ф’лар выложил перед влиятельными людьми кладку файров. Пришлось тайком проскользнуть на Южный материк, чтобы вытащить её из-под носа у Древних. Т’кул воцарился в Южном Вейре, не позволив команде Т’бора даже вещи толком собрать. По сути, Вейры поменялись местом жительства. Правда, на севере остались все молодые королевы. Их принадлежность к Древним не остановила мстительного предводителя, когда он приказывал загрязнить озеро и захватить с собой всё, что успеет. Прибыл, можно сказать, на всё готовенькое. Зато новое положение дел оказалось на руку Киларе. Набол в двух взмахах крыла. И она, разумеется, воспользовалась этим обстоятельством, чтобы ринуться к своему любовнику с жалобами на бесчестного Т’кула. Можно подумать, Мерону так интересно выслушивать её нытьё.

Благородство Ф’лара доверило делёжку яиц огненных ящериц самим лордам. Никто не посмеет упрекнуть Бенден в несправедливости.

Итачи вышел на улицу, осмотрелся. День обещал закончиться спокойно, без суеты или внеплановых рейдов. Глазами Арджит’а он внимательно рассмотрел Триат’у. К её золотой шкуре вернулся нормальный оттенок. Стоит воспользоваться свободным временем, которое так редко выпадает, и заглянуть в зал архивов. Не потащит туда Талину. Она слишком нервничает в последнее время. Хотя… пожалуй, записи подождут.

Несколькими молниеносными прыжками Итачи очутился на карнизе её вейра. Королева грелась на скалах, так что каменное ложе пустовало. Осторожными бесшумными шагами он проскользнул во внутреннее помещение. Госпожа что-то записывала на распластанном по столу пергаменте. Кла в кувшине, наверняка, остыл. Вид всадницы сосредоточенный, нисколько не хмурый. Кажется, один из тех моментов, когда Талина в добром расположении духа. Что поделать – цикл самок отражался на всадниках. Итачи подкрался сзади, хотя мог и не стараться, всё равно его никто бы не услышал. Но сама тяга к романтике в столь удачный момент заставила поступить именно так.

– Чем занимаешься? – шепнул он ей в ухо, обхватывая обеими руками вместе со спинкой стула. Добавил в интонацию немного любопытства, толику страсти, частичку обещания. Вся эта смесь выплеснулась одним махом, заставляя Талину тихонько хихикнуть. Она откинула голову назад и заглянула в чёрные зрачки:

– Пытаюсь сверить данные по раненым драконам.

– Это работа Лессы, – Итачи опустил веки и склонился ещё ниже, касаясь губами лба подруги. С очередным вдохом в нос попала прядка её чёлки.

– Каждая госпожа обязана заниматься хозяйственной частью, – напомнила Талина, – но я готова прерваться. Ненадолго. Совсем на чуть-чуть. Чаша кла вернула бы меня в рабочее состояние.

– Досадно. А я рассчитывал похитить твоё время, – умело сымитировал крайную печаль Итачи.

– Прости, Т’чи.

– У нас так редко выпадают совместные часы отдыха… – он выдвинул стул из-под стола и уселся на него, задержав ладонь на спине всадницы, – давай я тебе помогу.

– Не думаю, чтобы тебе так хотелось копаться в этой неразберихе. Лучше скажи откровенно, что тебя гложет.

– Так заметно?

– Ты многословен, – указала она.

– Вот как? – Итачи ничуть не встревожился из-за собственной неосмотрительности. Забавно даже. И уютно оттого, что кто-то может увидеть больше остальных. Человек, готовый разделить с тобой тяготы надвигающейся, переполненной постоянным напряжением жизни.

Талина отложила пергамент, устало смежила веки. Итачи снова потянулся к ней, рукой ведя от подбородка к щеке и зарываясь пальцами в её волосах. Так хотелось сказать что-нибудь особенное. Искреннее… но он промолчал. Сам не знал почему. Наверно, рефлекторная скрытность постаралась.

– Скажи, Т’чи, в чём дело? Ты же не перестал мне доверять?

– Нет, – он качнул головой в знак отрицания, – я… недавно я выяснил, что совсем не разбираюсь в физиологии золотых.

– В физиологии? – повторила Талина, словно пробуя незнакомое слово на вкус.

– Цикл, – поспешно поправился Итачи, – то мне кажется, Триат’а взлетит уже завтра, то вообще не взлетит. Зелёные проще. Они всегда кокетничают намного меньше.

Госпожа позабыла о заботах и рассмеялась, накрывая руку юноши своей:

– Ты ещё так несведущ в мире драконов. Зелёные мало чем отличаются от королев в плане брачной поры. Только тем, что созревают вместе с остальными боевыми драконами. Просто ты не следишь за ними. А моя красавица всё время у тебя на виду. Клянусь Скорлупой, ты нервничаешь больше меня.

– Наверное, – Итачи медленно выпрямился на стуле. Пришлось отпустить Талину. Зато внимание внезапно привлекла крышка стола и закруглившиеся краешки пергамента. Итачи затеребил желтоватый лист кончиками пальцев правой руки. Чем дольше тянулась пауза, тем сильнее хотелось завершить эту беседу. Но нельзя. Лучше быть готовым заранее.

– Забудь о треволнениях, по меньшей мере, на одну семидневку.

– Но ты не знаешь точно.

– Никто не может определить день, – подтвердила всадница. – Обычно это происходит по утрам, когда королева просыпается. Будь рядом – и Арджит’ ни за что не упустит шанса.

Снаружи раздался громогласный голос дракона. Оба прислушались, ожидая разгадки. Вероятно, золотая и бронзовый одновременно принялись рассказывать своим компаньонам о причине беспокойства.

«Прилетел Берд, – доложил Арджит’ с нарастающим возбуждением, – Вирент’а пьёт кровь. Кант’ зовёт всадника».

– Вирент’а, – выдохнула Талина, переживая какие-то личные чувства. Наверно, вспоминала, как удирала от самцов её собственная королева, какие эмоции овладели ею в тот момент, полное отрешение от реального мира. Незабываемо и всепоглощающе.

– Думаю, эмоции золотой из Плоскогорья не коснутся наших драконов, – сделал выводы Итачи.

– Да. Слишком далеко.

«Она взлетела», – прокомментировал Арджит’ некстати.

«Прекрати шпионить», – мысленно осадил зверя Итачи.

«Я не могу. Кант’ очень сильно думает…»

Фраза бронзового резко оборволась. Он затрубил, размахивая огромными крыльями над головами других животных. Только Итачи хотел отчитать соратника, как всполошились остальные драконы. Лицо Талины окаменело, проступила бледность. Резкая перемена, так не вяжущаяся с отличным настроением всадницы минуту назад. Тритат’а уже рассказала о том, о чём Итачи только предстояло услышать.

«Придит’а тоже поднялась!» – с запозданием проинформировал Арджит’.

– Нельзя оставлять других королев в Вейре, – вырвалось у Талины непроизвольно, – куда смотрела Килара!

– Она наверняка была в Наболе. Это слишком близко от Плоскогорья, – пока ещё рассудительно отметил Итачи, но отказался дискутировать на данную тему. Все звери снаружи переполошились. Отчётливо слышно хлопанье многочисленных крыльев и рёв. Ассоциации с растревоженным ульем. Но что могло случиться такого страшного? Не станут же кролевы на самом деле убивать друг друга. Однако, шестое чувство тверидло о несостоятельности слабого оправдания. Поддавшись эйфории слепой страсти, соперники могли совершить самый безумный поступок.

«Они обе в ярости!»

Даже не видя своего боевого товарища, Итачи мог с уверенностью сказать, с какой скоростью вращаются вспыхнувшие жёлтым огнём его фасетчатые глаза.

«Они сражаются!» – продолжал комментировать ход событий бронзовый.

– Т’чи, что же делать! – воскликнула Талина, через свою королеву соединившись с разумом бьющихся насмертть золотых.

– Пока не знаю. Но точно знаю, чего мы делать не будем – паниковать, – перед его внутренним взором проносилась та же смена картинок, что и перед остальными всадниками. Два сцепившихся сверкающих мускулистых тела в небесах. Безудержный гнев, вкус крови во рту, мерцающие злым огнём глаза, стремительное падение… всё это соединялось в жуткую какофонию. Как отголоски доносилась боль от страшных открытых ран. Ненависть, слившаяся воедино с агонией возбуждения.

Снова заревели драконы. Среди их трубного зова Итачи легко вычислил голос Рамот’ы. Она покинула площадку Рождений и взвилась ввысь вместе с Мнемент’ом.

«Кант’! Предатель!» – невнятное и чёткое одновременно. Это кричала отчаявшаяся Вирент’а. Коричневый вцепился ей в спину могучими лапами, намереваясь разнять находящихся в запале смертельной схватки королев.

В следующий миг старшие бронзовые и золотые Бендена ушли в Промежуток без всадников, ведомые Рамот’ой.

– Не отпускай Триат’у! – успел выпалить Итачи, хватаясь за плечо младшей госопожи и сжимая ладонь до боли. Если страсть захлестнёт и её, страшно представить, что случится.

– Я её держу, – Талина боролась со своей золотой. Она уже знала, как поступит Итачи. Прочла в его глазах. А он и не скрывал вовсе. Только отголосок долёкой боли от павшей надежды наконец-то расслабиться и побыть вдвоём, чтобы никто не мешал, и дела не наваливались кучей. Итачи задержался лишь для короткого поцелуя и покинул Вейр.

– Арджит’, ты мне нужен. Сейчас, – скомандовал бескомпромиссным тоном капитан АНБУ.

Дракон сорвался со скал и метнулся в сторону всадника. Ему легче выполнять чьи-нибудь прказы в такой момент. Слишком много эмоций и потаённого страха.

Бой над Плоскогорьем разворачивался нешуточный. Все королевы северного континента не могли разнять соперниц. Вирент’а и Придит’а не хотели замечать ничего и никого вокруг. Все, кто стремился помешать – враг. А врага следовало уничтожить. Придит’а изловчилась и сомкнула зубы на горле младшей королевы. Они не пытались лететь, не замечали надвигающихся снизу скал. И ничто не могло остановить неизбежного конца. Вирент’а стремительно слабела. Потеряв остатки надежды, разочаровавшись в верном Кант’е, намерения которого она истолковала неправильно, золотая Брекки совершила последнее, что оставалось. Она канула в вечность Промежутка, увлекая за собой Придит’у. И в ту же секунду скорбный плач прокатился над безмолвными мёртвыми скалами Бендена, вторя всем драконам Перна. Шкуры зверей разом поблёкли, выражая потрясение и бездонную печаль от двойной потери.

Но как же Брекка! С этой мыслью и ворвался Итачи в королевский вейр. Арджит’ приземлился на карниз секундой позже. На него было жалко смотреть. Последствия трагедии делали его похожим на тень.

– Я с тобой, малыш, – Итачи не выдержал, бросился к нему и обнял, насколько хватило рук.

«Ты всегда со мной», – потускневшим жалобным тоном ответил тот и низко опустил голову.

Затем наружу выскочили полностью экипированные для полёта предводители. Ф’лар на ходу застёгивал последний ремень куртки. Лесса обшаривала взглядом небо в поисках своей подруги. Слишком рано. Золотые ещё кружили над местом трагедии, время от времени ныряя в Промежуток. Да куда там… Никто не способен отыскать там крошечного дракона.

– Арджит’ готов доставить вас в Плоскогорье, – объявил Итачи, опровергая любые сомнения, – думаю, стоит поторопиться.

– Как всегда, предусмотрителен, – Ф’лар привычно хлопнул юношу по плечу, – как ты догадался?

– У меня хорошие учителя, – забитая фраза. Но всегда действенная.

Ни один из троицы не улыбался. Лесса выглядела пришибленной. Наверно, картинки, посылаемые Рамот’ой, прямой участницей битвы, оказались наиболее чёткими. И никто не вспомнил о ранении Ф’лара. Наверно, завтра путешествие скажется на его самочувствии. Но сейчас есть дела поважнее.

Уже в вышине Итачи спросил Арджит’а:

«Ты знаешь, куда лететь?»

Они никогда прежде не были в других Вейрах, кроме Южного.

«Там много драконов. Они показали мне», – высокопарно заметил бронзовый.

И тут всполошилась госпожа, сидящая за Итачи:

– Постой! Ты же не знаешь ориентиров…

Потом их окутала тьма ледяной пустоты и чёрного безмолвия.

День начался ещё до рассвета, когда Итачи пробудился от дёргающей боли раненой левой руки. Просто лежать и терпеть становилось с каждой минутой всё сложнее и сложнее. Пришлось тихонько, чтобы не потревожить Талину, выбираться с ложа и окунуться в тёплый бассейн, где можно было без помех задействовать медицинское дзюцу. Далее по плану следовало собрание лордов и лекция про личинок. Едва появилось свободное время, как произошло трагическое событие. А день уже клонился к закату здесь, в Плоскогорье. Чесов шесть разницы. В Бендене уже наступила ночь. До кучи, запястье снова окутало тупой нудной болью. Стоило подлечить, пока есть время. Но Вейра Итачи не знал, существовал риск попасться на глаза кому-нибудь из его обитателей. Хотя мало кого интересовал слоняющийся в одиночестве юноша. Итачи покинул жилые помещения уже час назад. И теперь только ждал команды, что делать дальше. Вот вам и спокойный денёк.

Инстинкты не подвели. Приближение людей Итачи почуял задолго до того, как услышал обрывок фразы Д’рама, предводителя Исты. Похоже, Плоскогорье впало в шок надолго. Древнй посоветовал оставить здесь несколько бронзовых. С его решением согласились Ф’лар и Г’нариш, шагающие с Д’рамом бок о бок. К их явлению Итачи выпрямился и согнал тень усталости. Больше, наверно, выматывало морально.

Две королевы разом… Брекка лежала не двигаясь с того момента, как погибла Вирент’а. Только пронзительно закричала в тот момент – и всё. Ни на что не реагировала, совершенно не шевелилась и ничего не видела перед собой. Зато слушала драконов. Арджит’ постоянно говорил с ней, не давал уйти вслед за Вирент’ой, держал в этом осиротевшем мире. Что значит – потерять дракона? Словно разбить душу на две половинки. Невозможно даже представить, не то, что пережить самому. Ф’нор забрал Брекку вместе с её воспитанницей Миррим в Бенден. Теперь ему понадобится всё мужество, дабы позаботиться о любимой.

Что касается Килары, то сочувствия к ней Итачи ни от кого не услышал, даже учитывая тот факт, что она сама осталась без дракона. По словам зелёного всадника, очевидца из Набола, Килара находилась в объятиях Мерона, когда Придит’а увидела в небе брачный полёт и возгорелась страстью. Женщина сошла с ума, что неудивительно после масштабов пережитой личной трагедии. Но Итачи интересовала исключительно золотая ящерка, которую бывшая старшая госпожа запечатлила на Южном. Что станется с файром? Уйдёт ли он на свободу или будет мириться с безумием хозяйки?

– Т’чи, – встретил его репликой Ф’лар, – хорошо, что ты здесь. Я думал, ты давно вернулся в Бенден.

– Я там, где нужен, – монотонно отозвался Итачи, словно с трудом открывая рот после длительного молчания.

– Понимаешь, Т’бор находился под влиянием своего Орт’а, когда всё случилось. И сейчас они оба немного не в себе. После того, как драконы разорвали связь с двумя своими королевами…

– Я понимаю, – опередил неловкое объяснение предводителя Итачи, – Плоскогорью нужна поддержка.

– Не думаю, что Т’чи подходит. Слишком юн, – покачал головой рассудительный Д’рам, впервые взглянув на молодого всадника и будто заметив.

– Тем не менее он бронзовый всадник, – мягко возразил вождь Бендена, – к сожалению, я не могу остаться. Но я пришлю несколько своих людей.

Потом Ф’лар увлёк Итачи в сторону, будто бы продолжая движение. Предводители Айгена и Исты остались на месте. Они своё слово сказали.

– Как твоя рана, Т’чи? – от собеседника не укрылась досадная неприятность.

– Лучше твоей, – легко откликнулся названный.

– Только не надо храбриться. Ты скрывал её от Маноры и целителя, сам пытался залечить. Так боишься, что кто-нибудь узнает? – Ф’лар схватил Итачи за руку и задрал кожаный рукав почти до локтя. Уродливая борозда воспалилась по краям, приобрела багровые и фиолетовые оттенки. От прикосновения рана вспыхнула безудержным огнём. Невольно Итачи дёрнулся, но не сумел вырваться. Зато рот ему никто не затыкал:

– Перестань, Ф’лар. Я не ребёнок.

Но ожёг выглядел куда лучше утром и в обед.

– Рана воспалилась. Я понимаю риск, когда необходимо лететь Промежутком. Но сейчас в этом нет никакой нужды. Ты остаёшься здесь. А завтра решим, что дальше делать.

– Я должен вернуться домой, – запротестовал Итачи, как обычный обиженный юнец, – из-за глупой неосторожности…

– Как бы ты ни был осторожен, всё равно рано или поздно Нить коснётся тебя, если ты всадник, – строго проговорил предводитель, – Плоскогорью нужна твоя помощь. Бронзовые на время вышли из строя. И завтра, говорит Д’рам, тоже не придут в себя. А с самого утра надо разослать патрули над холдами, надо следить за Нитями. Они вторгнутся на Перн без предупреждения. Помни об этом, Т’чи.

– Это работа предводителя – распоряжаться и отдавать приказы, – возразил Итачи.

– Верно. Я пришлю несколько опытных всадников, но старшим будешь ты. Это испытание не только для Вейра, но и для тебя тоже, – впервые за вторую половину дня Ф’лар улыбнулся, одаривая собеседника поддержкой и доверием.

Вот он, шанс сделать очередной рывок. Если Итачи справится, ни один предводитель, мастер или лорд больше не будет видеть в нём мальчишку. Т’бор, предводитель Плоскогорья, не так уж и беспомощен на данный момент. Значит, бенденский вождь специально это провернул. Наверняка же пришлёт драконов постарше.

– И вот ещё что. Тебе необходимо поспать, – распорядился старший. Весёлость сошла с его лица и вряд ли сегодня вернётся, – я передам Талине, что ты в полном порядке и снова при делах.

– Надеюсь, для нас с Арджит’ом найдётся отдельный вейр, – пробормотал Итачи, примиряясь с неизбежностью.

– Ещё бы. При иных обстоятельствах я бы настаивал, чтобы ты остался в этом Вейре. Теперь старшая королева Плоскогорья – Сегрит’а. Новый предводитель займёт своё место, когда она поднимется. Возможно, им останется Т’бор.

– Ты же знаешь. Меня не интересует ни одна королева, кроме Триат’ы. Лети, Ф’лар. Ты можешь положиться на меня.

– Знаю, – Ф’лар задержал взгляд на лице юноши, развернулся и зашагал к карнизу, где поджидал его Мнемент’. Рамот’а нетерпеливо сверкала глазами, желая поторопить задержавшихся людей.

Заснуть на новом месте оказалось не так-то легко. Примерно как в первый день, когда Итачи из мира шиноби вывалился прямо на площадку Рождений в момент Запечатления. Отрешиться всё равно не получалось. Любой малейший шорох вырывал из чуткого сна. В итоге отдохнувшим Итачи себя не чувствовал. Им отвели просторный вейр, уютный, обжитой. Наверно, тут совсем недавно обитали другие жильцы. Итачи ворочался на ложе, пока не вспомнил, как ему удавалось засыпать раньше. Схватив меховую шкуру, он пробрался к Арджит’у, который сложил передние лапы наподобие гнезда. В объятиях верното дракона удалось расслабиться и наконец отключиться.