Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 79 страниц)

А сейчас оба, и всадник, и дракон, наблюдали за разворачивающейся картиной. Уже сгущались сумерки, что свидетельствовало о ночи в Бендене. Несколько минут назад прибыли трое Древних с гружёными драконами. Главный – коричневый. Он и приземлился первым. За ним две зелёных. Одна из них совсем стара, даже шкура блёклая. Наверно, она уже и в Падениях не участвовала. Заслуженная пенсия. Как только лапы коснулись земли, им навстречу высыпала группа мужчин из близлежащего маленького холда. Сначала Итачи опасался, что драконы засекут присутствие Арджит’а, но последний кое-чему научился у своего товарища и просто скрыл. Способ весьма заинтересовал Итачи, ибо практически невозможно что-то утаить от дракона, особенно присутствие собрата. Возможно, бронзовый полностью очистил сознание, уподобляясь каменной глыбе, из которой вытесан холд.

Холдеры спешно стащили мешки со спин драконов и пригласили всадников внутрь, выпить чашу кла или вина. Неважно. Гораздо важнее то, что они собирались дать взамен.

– Осторожнее! Там восемнадцать яиц! – грубо прикрикнул на земледельца один из Древних.

Вот оно что. Яйца файров – отличный объект торговли. Они в огромной цене. Но кладка чересчур уж мала. Обычно королевы откладывали по тридцать-сорок. Если только Древние собирают кладки зелёных. Проще простого. Зелёные не следят за своим выводком, поэтому яйца в большинстве случаев съедают туннельные змеи.

Заседание в здании холда затягивалось. Что за вопросы там обсуждаются? Вот бы хоть краешком уха услышать. Т’кул совсем страх потерял, раз так скоро позволил своим людям вторгаться на Северный континент. Вряд ли это происки Т’рона. Тот ещё должен лежать в постели после ранения в битве с Ф’ларом.

– Арджит’, ты можешь незаметно выяснить у драконов, о чём там говорят? – шепнул Итачи, опасаясь обратить на себя внимание крылатых исполинов.

«Я постараюсь», – охотно согласился бронзовый. Он выдерживал неподвижность, но уже должен был устать от однообразия. Он тихонько шевельнулся, поднял голову, однако с земли не встал. Его морда повернулась в сторону старой зелёной. Вся троица задремала, но почему-то только её бронзовый осмелился разбудить.

Старый дракон открыл глаза и повертел головой, выискивая источник беспокойства. Трубить приветствие она не стала, чего опасался Итачи. Арджит’ всё держал под контролем. Молчаливая беседа, так похожая на мирную. Но так оно и есть. Драконам ведь незачем враждовать. И теперь, спустя несколько дней, Итачи понял, что Дарит’ не стал бы убивать или калечить Арджит’а. Так приказал Б’лиш, надеясь на умело отработанный блеф. И у него получилось обмануть не только Итачи, но и зверя.

«Они договариваются о цене на ткани из главной мастерской, – наконец выдал бронзовый, – всадники недовольны высокой стоимостью, а холдер говорит, что слишком долго его склады оставались заваленными. И он не мог ими воспользоваться».

– А, за неустойку хотят стребовать. Не так уж они и глупы, – прокомментировал Итачи.

«Ещё они обсуждают северные вина. Не могут сойтись в цене», – добавил Арджит’.

– Ты уверен, что зелёная не расскажет о вашей беседе?

«Рилт’а пообещала мне. Она не может ослушаться», – сварливо подчеркнул Арджит’.

– Конечно, не может. Ты же бронзовый, а она – всего лишь зелёная.

«Её всадник сердится. Он грозится забрать яйца с собой и отдать тому, кто покажется более сговорчивым».

У них разногласия. Отлично. Если повезёт, разговор затянется – и можно успеть передать Ф’лару, поймать с поличным. Каждый оперативник мечтает о таком повороте. Но моментально всплыло воспоминание о времени. Стоит ли будить предводителя? Мнемент’ «спасибо» не скажет. Да и Лесса тоже. Что касается Рамот’ы, Итачи вообще предпочтиал не думать. Влетит им обоим, если потревоженная золотая сочтёт ночное пробуждение необоснованным. Сегодня она наконец-то перебралась с площадки Рождений в вейр и отсыпалась в своё удовольствие, избавленная от круглосуточной бдительности.

«Они возвращаются!» – воскликнул Арджит’ в предупреждении и прильнул к земле.

– Они договорились?

«Нет. Они уносят яйца с собой. Говорят, им есть, к кому пойти».

– Мы не можем и дальше позволять Древним хозяйничать на севере, – решился Итачи, поднимаясь в полный рост, – прикрой меня, малыш.

Даже не понимая смысла просьбы, Арджит’ выловил план из сознания Итачи. Взметнулся на лапы и прыгнул далеко вперёд, раскрывая себя перед явившимися гостями. Троица в замешательстве застыла в дверях. Первые секунды протекли в бестолковом рассматривании друг друга. Итачи благоразумно держался поближе к своему соратнику, в расслабленной позе облокотившись о громадную лапу стоящего рядом Арджит’а и взирающего на Древних свысока. В итоге неловкую тишину нарушил именно Итачи вполне дружелюбным тоном старого приятеля:

– Так кому же вы отдадите яйца файров? Уж не в дар ли Бендену? Хотя не уверен, что яйца зелёной способны удовлетворить требованиям предводителей.

Как оказалось, выводы Итачи сделал верные. Всадники не ринулись защищать ценность своей поклажи. И необдуманно нападать тоже не торопились. В принципе, у них не было причин враждовать с бенденцем.

– Назовись, бронзовый всадник, – не растерялся коричневый.

– Т’чи из Бендена. Возможно, моё имя мелкало в приватных разговорах.

– Ты отправил Б’лиша в беспамятство одной атакой, – с неожиданным уважением кивнул собеседник. Зелёные предпочитали помалкивать. Вероятно, они не имели столь терпеливого характера.

– Он вынудил меня. Иначе бы не избежать смертельного исхода. Согласен ли ты?.. – Итачи вскинул брови, намекая на инкогнито Древнего.

– М’вун, всадник коричневого Ролот’а. Иди своей дорогой, Т’чи Бенденский. Мы не станем враждовать и искать удовлетворения в мести.

– Но оставлять без внимания вот это… – Итачи развёл руками, охватывая добрую половину холда, – тоже не годится, вы так не считаете?

– Что ты можешь сделать? Пожаловаться Ф’лару?

Выпустили коготки.

– Теоретически, мог бы и сам справиться, но проигнорировать его решение не имею права.

«Они не собираются уступать», – с тревогой поведал Арджит’ и заворчал, напоминая о своём присутствии и весомом голосе.

– Знаю, Арджит’, – Итачи снова обратился к Древним, – придётся потревожить Т’кула. Как единственный действующий предводитель Южного, он обязан выслушать и найти ршешение проблемы.

Итачи скрыл сарказм. Уж кто-кто, а Т’кул отлично в ней осведомлён. Сам, наверняка, посылал курьеров. Тяжело сразу отказаться от десятины. Тут самим работать приходится. Хотя Т’бор, когда управлял Южным, никогда не жаловался. Даже отзывался о самостоятельности и независимости от холдов с заметным воодушевлением. Вероятно, такой образ жизни оказался для стариков из прошлого непостижим и неприемлем. Поздно переучиваться и менять привычки.

– Ты хочешь выслушать Т’кула? – прищурил глазки коричневый, – тогда почему бы тебе самому не пожаловать в Южный?

Вызов.

– Нарушить границы, установленные правилами? – качнул головой Итачи, – какой пример я покажу всадникам своего крыла?

– Ролот’ поговорил с Салт’ом, драконом Т’кула. Он согласен не заметить маленькое нарушение.

Западня. Заманить на другой материк и прикончить. Даже никогда не встречая бывшего предводителя Плоскогорья, Итачи с уверенностью мог утверждать о его враждебности. Происшествие с Б’лишем не прошло даром. Да ещё принадлежность Итачи к Бендену. Всадника из любого другого Вейра Т’кул мог выслушать непредвзято, но только не из самого ненавистного его сердцу.

– Да что ты церемонишься с ним, М’вун? Видишь, мальчишка трясётся от страха, – пренебрежительно швырнул один из зелёных. Тот, что постарше, с драконом которого разговаривал Арджит’. Глаза бронзового полыхнули жёлтым. На единый миг. Но этого хватило, дабы отрезвить троицу. Холдеры благоразумно не показывались перед противоборствующими сторонами. Трусливые перестраховщики. Все. Хотелось презрительно развернуться к ним спиной и гордо удалиться. Однако всадники – проблема посерьёзнее. Вспышки Арджит’а им должно было хватить, чтобы понять расположение духа юноши.

– Замолчи, Т’ланор, – отрезал коричневый. – Решение за тобой, Т’чи. Твой визит на Южный континент останется в тайне. Ни один из нас не раскроет рта.

– Полагаю, отказ выглядел бы, как неуважениек Т’кулу, – выдохнул Итачи, восхищаясь ловкостью, с которой его одурачили, сыграли на чувствах достоинства и ответственности. Всё ещё не поздно отказаться и оправдать себя в собственных глазах. Но тогда Итачи упустит ниточку. Нельзя пренебрегать возможностью, какой бы опасной или преступной она ни оказалась.

«Мы летим»? – поинтересовался Арджит’. Ни слова о тёплом песке или мелководной бухте. Дракон знал, что летит туда не расслабляться.

– С удовольствием побеседую с Т’кулом, – наконец согласно кивнул Итачи.

Попытаются нейтрализовать, однозначно. Ошибка это или нет – потом разберётся. А на обратном пути придётся срезать несколько часов, чтобы прибыть домой пораньше и поговорить с Талиной. А уже завтра станет решать, как преподнести новость Ф’лару. И вряд ли его заинтересуют яйца зелёного файра.

Только сейчас Итачи вспомнил, как боролся с усталостью и некой угнетённостью последний час. Наверно, он уже в Бендене. Осталось высчитать нужную минуту. Кажется, в тот час ещё даже не загорелось ни одной звезды.

Всё неуловимо изменилось. Жара больше походила на пытку, сплошная полоса тропичнского леса действоваа угнетающе, побережье не радовало глаз. Чудилось, будто за горизонтом затаились вражеские гарнизоны. И всё это из-за присутствия во враждебном месте. Если Древние не побоялись вызвать Ф’лара на поединок, то не постесняются проделать это и с Итачи. Но Итачи оставался абсолютно уверен в своей безопасности. Ни один самый умелый вояка Перна не сумеет одолеть тренированного капитана АНБУ. А ведь он ещё ни разу не показал своих свмых сильных техник. Происшествие в штольнях Крома не в счёт.

Т’кул казался величечтвенным. Отвратительно презрительным, высокомерным, оскорблённым, но почти царственным. Интересно, как собирается Т’рон по выздоровлении обсуждать с ним вопросы власти. У Вейра же должен быть один предводитель.

Вопреки ожиданиям, кла подали вкусным и горячим, только с плиты. И фрукты буквально истекали соком. О выпечке никто не позаботился. Хотя не помешало бы подкрепиться.

– Что у тебя за конфликт с одним из моих лучших всадников? – начало разговора тоже не завязалось. Ни приветствия, ни улыбок, ни желания содействовать. Весь визит на Южный – одна большая фальшь.

– Если ты имеешь в виду Б’лиша, Т’кул, то спроси его. Я не затевал ссоры.

– Однако ж, ты выставил его на посмешище перед всеми, – обвинение. Как типично для того, кто не желает выслушивать другую точку зрения.

– Не я виновник, – Итачи не отрывал взгляда от лица оппонента. Он казался опасным. Коварнее Т’рона. Последний хотя бы как-то пытался контактировать с другими Вейрами, а этот сам себе король. И никто не желает слушать причин сегодняшнего конфликта по одной простой причине: каждый в курсе творящегося. Никаких сомнений, что сам Т’кул иногда выбирается на северный континент. Наверно, когда холдеры слишком несговорчивы. Примерно как сегодня. Интересно, помчится он в Болл? Всё зависело от итогов переговоров. И тут Итачи резко успокоился. Вот оно что – переговоры. Знакомо. Редко удавалось выбраться на подобное мероприятие, ведь с преступниками их не ведут. А Т’кул хоть и изгнанник, но к сей незавидной категории его не причислишь. И вряд ли кто согласится с крайне радикальными мерами по отношению к любому из всадников.

– Ты не вмешивайся, – совсем холодно предупредил предводитель, – зачем полез в Южный Болл?

– Мне казалось, это очевидно.

– Пресмыкаешься перед Ф’ларом? Лижешь его ноги как какой-нибудь безмозглый страж?

– Не делай этого, Т’кул, – совсем спокойно попросил Итачи, – я тебя не оскорблял. И ты отлично видишь границы дозволенного. Своими рейдами на северный континент ты нарушил их.

– И что же собирается предпринять Ф’лар? Выгнать нас с Перна? Может, он хочет, чтобы мы первыми попали на Алую Звезду? Тогда он не получит ни пяди земли этой красной планеты.

– Если верить лордам, Алая Звезда – рассадник Нитей. Зачем Ф’лару ещё и её защищать? Ты не знаешь, что говоришь. И если постоянно станешь уклоняться, то мы ни о чём не договоримся.

– Ты считаешь, будто я стану договариваться с сопливым юнцом?

– Тогда для чего я здесь?

Улыбка Т’кула могла ввести в заблуждение и напугать большинство молодых всадников. А то и некоторых постарше. Оскал маньяка. Предводитель Южного ненавидел порядки Ф’лара так же, как и Т’рон. Итачи не купился на провокацию. Он тоже имел кое-что в запасе, но остался потрясающе спокойным, не меняя цвета глаз. Рисковал ли при этом? Может ли Т’кул выхватить нож скорее, чем шиноби предугадает его движение? Зрение осталось прежним. Расплывчатые контуры, муть на заднем плане, размытые детали… И рядом нет Арджит’а, чтобы проследить со стороны. Наверно, о таких моментах говорил Ф’лар. И Талина тоже. Всё-таки она побеседовала с предводителем, никаких сомнений. Наверно, пыталась отстоять право Итачи самому решать, нужен ли ему файр, но самый уважаемый бронзовый всадник Перна мог привести неоспоримые доводы.

– Мне нужно, чтобы ты держал язык за зубами, – Т’кул молниеносно подхватился и перегнулся через стол, по ходу смахивая несколько красных плодов на пол. Под каждым из них растеклась блестящая лужица.

Итачи подавил порыв парировать нападение, остался неподвижным. И его тело безвольно дёрнулось вперёд, когда предводитель рванул его к себе за перед кожаной лётной куртки. Их глаза очутились слишком близко. Непримиримые холодные – Т’кула и безэмоциональные непроницаемые – Итачи. В этом поединке они сыграли в ничью.

– А если я не стану молчать? – провокационная фраза. Итачи словно выдавил её, но тоном вполне уверенным.

– Мы договоримся, Т’чи Бенденский. Иначе ты не покинешь стен Вейра.

Вот и чётко очерченные границы. Уже легче. Остаётся огласить условия каждой стороны.

– Если ты остаёшься в курсе событий, Т’кул, то должен понимать, что я никогда не соглашусь на эту ложь, – чёрные глаза превратились в ледяные кристаллики решимости.

– И побежишь жаловаться Ф’лару?

– У меня есть обязательства перед своим Вейром и перед всем Перном. Если тебе так проще, считай, что побегу.

– Салт’ не позволит твоему дракону покинуть побережье!

Снаружи взревели драконы. Из всех трубных громогласных голосов Итачи безошибочно вычленил рассерженный клич Арджит’а. И на душе сразу потеплело. Он не один.

– В таком случае, Т’кул, нам придётся разрешить конфликт по-другому.

Посмеет ли он отказаться от вызова?

– Кто ты такой, чтобы вызывать предводителя? – посмел. И оттолкнул Итачи назад, на спинку стула. Из лёгких шумно вырвался воздух. Т’кул снова принял прежнюю позу. Не прикоснулся ни к кла, ни к фруктам.

– Тогда мне лучше покинуть твой Вейр. Мы не придём к согласию. Зачем ты настаивал на моём визите?

– Если ты такой умный, почему же не понял? – наконец-то улыбка, больше похожая на скверную ухмыку.

– Понял, – одним словом. И снова пауза, пронизанная еле сдерживаемой враждебностью, – я придержу информацию на двое суток. Но если замечу хоть одного из твоих всадников над Боллом, не жди щедрых чаевых.

– Условия смеешь мне ставить? Если заслужил привилегию командовать крылом, это не даёт тебе права вносить свои идеи в правила и традиции.

– Я этого не делаю, Т’кул, – Итачи поднялся со стула и жестом указал на собеседника, – лети на Алую Звезду. На Перне вам с Ф’ларом обоим слишком тесно.

– Никуда ты не уйдёшь, – вот и открытый приказ.

– Попробуй удержать меня.

Снаружи снова заголосили драконы. Арджит’ яростно спорил со старшими. Вряд ли среди местных найдётся хоть одни, способный противостоять бенденскому бронзовому как в силе и ловкости, так и в скорости.

– Твой наглый дракон не слушается королев, – отметил основное вопиющее нарушение Т’кул.

– Он слушается королев Бендена и меня – этого достаточно.

– Ты не покинешь стен этой комнаты!

Одним неуловимым движением Итачи отшвырнул стул прочь, разбивая его на части. Этим ввёл в некое замешательство противника, не ожидающего от сопляка настолько наглого поступка. Но Т’кул живо пришёл в себя и потянулся за ножом.

– Стой, предводитель! – в дверях появилось ещё одно действующее лицо. И в его намерениях Итачи ничуть не усмонился. Б’лиш, держась за косяк, смотрел только на Т’кула, – остановись. Пусть мальчишка летит. Они ничего не смогут сделать. Ф’лар не посмеет убивать всадников.

Т’кул прислушался. Наверно, решил что-то для себя, потому что с презрительной улыбкой опустил нож. Не дождиаясь продолжения, Итачи выскочил наружу, где его поджидал верный Арджит’ с полыхающими бело-жёлтым огнём галазми.

– Не бойся, мой отважный тигр, я здесь, с тобой, – очутившись на привычном месте между гребнями, он послал дракона в небо. Не успев набрать высоты, уже представил вечер в Бендене, вспомнил строжевого дракона, Глаз-Камень на Звёздной Скале. Только бы не напортачить с тоном неба. И также, нарушая правила безопасности, Арджит’ юркнул в Промежуток. Только здесь, отрезвлённый холодом, Итачи почуял подвох в последней сцене. Почему вмешался Б’лиш? Не испугался же, на самом деле, за жизнь своего лидера. И эта странная покладистость Т’кула, чересчур быстро согласившегося выпустить гостя, которого грозился задержать силой ещё несколько секунд назад. Что-то не так. Надо срочно обдумать новую шараду. И Южный Болл сейчас меньше всего вызывал беспокойства.

Сторожевой дракон протрубил приветствие. Внизу ещё кипела жизнь. Со временем Итачи не просчитался. Только размышления, тревожащие с момента взлёта, придётся отложить. И к Ф’лару он не пойдёт, пока не разберётся во всём сам.

«Триат’а спрашивает, где мы были».

– Скажи, что выполняли поручение Ф’лара. И пусть передаст Талине, что…

«А разве мы не летим к ней?» – удивление не было поддельным.

– Она сердится на меня.

«Уже не сердится. Триат’а велит мне лететь в её вейр. Я не могу ослушаться королевы».

– Хитрец, – Итачи одарил Арджит’а улыбкой. Только что продемонстрировал свою готовность не подчиняться королевам, а теперь строит из себя паиньку.

«Королевы Южного ничего мне не приказывали. Они просто возмущались», – пояснил бронзовый.

– Но Т’кул сказал… – слова потонули в громком хлопанье крыльев. Они приземлялись на широкий карниз вейра Триат’ы.

«Я не могу ослушаться ни одной королевы», – уверенно подтвердил Арджит’.

– Т’чи! Где ты был? – на карниз выскочила Талина. Сна не было ни в одном глазу. Сравнительно взбодрённое состояние и ни какпли переживаний или мрачности. Из этого Итачи сделал свои выводы. Едва соскочив с шеи зверя, поймал девушку в объятия и, ища подтверждения, уточнил:

– Брекка запечатлила новую королеву?

– Нет. Берд не позволил ей, – госпожа совсем не злилась. Наверно, сама десять раз пожалела об утренней ссоре, – ты представляешь? Маленький отважный файр не испугался Рамот’ы и вылетел прямо перед носом новорожденной королевы! Он не разрешил ей даже приблизиться к Брекке.

– Как? – удивление Итачи оказалось неподдельным. Настолько безумного и отважного поступка он не ожидал от крошечного крылатого создания. Выходит, они – не просто симпатичные зверюшки, призванные радовать глаз и выполнять роль привлекательной декорации. Бронзовый Берд Брекки отлично понимал трагедию, которая могла случиться, запечатли она нового дракона. И тут на смену пришёл вопрос. – А Брекка? Она пришла в себя?

– Да. Она как будто проснулась, когда услышала маленькую королеву и её её страх перед Бердом, – Талина улыбалась, – но это ещё не все новости. Помнишь то маленькое яйцо?

– Арджит’ сказал, из маленьких яиц никогда никто не вылупляется, – подозрение, способное разрушить привычную череду событий.

– Наверно потому, что их скорлупа слишком толстая. Джексом… – и тут Талина замялась. Не отстраняясь от объятий, посморела прямо в чёрные глаза избранника.

– При чём тут Джексом? – Итачи припомнил мальчугана, будущего лорда Руата, что находился под опекой старого Лайтола.

– Когда маленькоя яйцо закачалось, Джексом выскочил на площадку Рождений… все уже уходили, никто не обратил внимания на происходящее там.

– Неужели Джексом запечатлил дракона? – жуткое предположение. Что станет с Руатом, когда остальные претенденты на власть станут между собой грызться.

– Белого дракона, Т’чи, – новая шокирующая новость, – на Перне никогда не было белого дракона. Он совсем крошечный. И кое-кто уже называет его файром-переростком. Никто не знает, как это случилось. Только… когда Ф’лар решил вмешаться, было уже поздно. Во время пира лорды наперебой спорили между собой. Они твердят, что место дракона – в Вейре. Они требовали, чтобы Джексом остался здесь и обучал птенца с остальными. Но Лайтол настоял на своём. Перну не нужны распри. Алчным до власти холдерам пришлось посчитаться с мнением большинства. Рут’ никогда не станет нормальным. Он скорее всего…

Договаривать она не стала. Похоже, каждый был уверен в нежизнеспособности белого дракона. Мальчишке предстояло потерять лучшего друга, вторую половинку, пережить то, что Итачи не мог представить себе. Но факт ли это или догадки?

– Он отбыл в Руат, да? – очень тихо.

– Да. Я не представляю, что значит – потерять дракона. Мне очень жаль этого мальчика.

– Кто сказал, что Рут’ обязательно погибнет? – успокаивающе поинтересовался Итачи, – если во мнении сошлось большинство, это не гарантирует верность предположения. Примеров не было, ты сама сказала. Думаю, переживать и жалеть бедняжку-Джексома слишком рано.

– Наверное, – охотно перевела тему Талина, – ты проголодался?

– Немного. И соскучился. Арджит’ сказал, ты больше не сердишься за утренний спор?

– Идём, – госпожа потянула Итачи вглубь вейра, где его встретила приветственным урчанием Триат’а, – ты выглядишь усталым.

«Из-за скачка во времени», – добавил про себя Итачи и тут же покосился на золотую. Она не услышала. Наверно, и не пыталась слушать. Зато вся нервозность от стычки с Древними постепенно улеглась.

– Я поручила Миррим периодически поворачивать яйцо файра, чтобы оно равномерно обогревалось со всех сторон, – Талина спешила поделиться всеми новостями разом. Наверно, денёк выдался перенасыщенным впечатлениями. – Помнишь ту девчушку из Полукруглого, которая пыталась обогнать Нити? Менолли. Сегодня Робинтон увёз её в цех арфистов. Оказывается, она и есть потерянный Петиронов ученик. И теперь её мечта стать арфисткой осуществится.

– Выходит, ещё одна традиция канула в Лету? – Итачи приобнял госпожу за талию и потянул во внутренние покои. Что ни говори, а усталость давала о себе знать. И эта невозможная тягость от ощущения раздвоения, когда находишься в одном времени в двойном экземпляре. Стоит ли рассказать Талине? Наверное. Хватит тайн. Они только мешают. Но сперва придётся разобраться в отвратительной ситуации с Древними.

– Арфистами становятся только мальчики, – подтвердила Талина, – надеюсь, у этой девочки всё получится. У неё такой приятный голос. И все её девять файров поют.

Итачи промолчал. Он слышал эту историю о девяти ящерицах. Они начали вылупляться в прибрежной пещере во время Падения. И чтобы удержать их в безопасности, Менолли стала кормить малышей. В итоге запечатлила девятерых. А тут бы от одного отмахнуться. Но как можно спорить со всеми сразу? Все считали, что Итачи необходим файр, даже Д’мит. И ситуация становилась всё более безнадёжной. Но время ещё есть. Скорлупа яйца не полностью затвердела. Понадеявшись, что до времени Рождения сумеет найти решение, он притянул Талину к себе, стиснул в тесных объятиях и, словно сглаживая остатки разногласий, закрепил их союз поцелуем. А когда оторвался, шепнул прямо в ухо:

– Никто и никогда не догонит Триат’у, кроме Арджит’а.

Она только рассмеялась, усаживая блудного спутника за стол.

========== 25. Коварство ==========

25

Коварство

Бенден-Вейр

Битра

Итачи решил дать эти два дня, о которых упомянул в беседе с Т’кулом. Причина, тревожащая весь вечер и половину ночи, когда Итачи ворочался не в силах заснуть, поблекла на фоне будничных обязанностей. Утро началось с нижних пещер. Как всегда, долгое наблюдение за Триат’ой убедило в её обычном состоянии. Когда золотая проснулась, сразу же полетела на площадку кормлений, где успешно уписала двух мясных бычков, а потом пристроилась на скалах, ловя распахнутыми как паруса крыльями утреннее солнце.

Потом Итачи собрал своё крыло и удалился на запад от Вейра. Не слишком далеко, но так, чтобы никто не мешал. Некоторые любопытные зрители вместе со своими драконами облепили плато и возвышенности. Каждому хотелось понаблюдать, как Т’чи собирается тренировать своих вояк.

А тренировка заключалась в ином. Итачи стремился выработать не машинальную бездумную погоню за врагом, а стратегическое мышление у каждого бойца. Поэтому от предложенной помощи наставников отказался, не взял нарезанных канатов, не поднялся выше отряда. Они просто собрались в воздухе, откуда разговоры не долетали до наблюдателей, и долго совещались. В конечном итоге, определилась общая задача. Командиров Итачи не назначал. Пускай всадники сами разделяют обязанности. Задача крыла – не дать Арджит’у проскользнуть через невидиму черту, задержать его на своей половине. Любым способом. Даже с помощью огненного камня. В вёрткости своего друга Итачи был абсолютно уверен. С его стороны, по условиям соревнования, Арджит’ не мог преодолеть это расстояние Промежутком. Такие нехитрые правила, но огонёк азарта в подопечных зажёгся.

Итачи дал своим питомцам десять минут на обсуждение тактики и назначение командиров, заместителей, защитников… Пусть сами разбираются, кто пригодится в ходе боевых действий. А он оценит их уровень. За несколько дней отряд здорово подтянулся как в дисциплине, так и в умении. Осталось только отточить слаженность до автоматизма, чтобы каждый мог легко подстроиться под ситуацию, следуям указаниям командующего.

Для начала Итачи планировал не слишком давить на учеников. Но когда начало состязания было объявлено, Арджит’ встретил неожиданно яростное сопротивление. Крыло умело отразило пробную попытку проникнуть за черту. Расслабленному бронзовому пришлось спешно скрываться в Промежутке, чтобы избежать прямого попадания столбом пламени. Едва он вынырнул в отдалении от выстроившегося небесного эшелона, Итачи довольно растянул губы в улыбке:

– Они быстро учатся. Что скажешь, Арджит’?

«Долинт’ чуть не подпалил мне крыло, – чуточку удивлённо оповестил крылатый, – но я всё равно быстрее».

– Посмотрим, надолго ли им хватит задора. И вряд ли им понравится упасть в грязь лицом перед зрителями. Смотри, даже старшие бронзовые собрались.

«Всё равно им нас не победить».

– Дадим им поблажку? – поддразнил Итачи.

«Ни за что», – Арджит’ вызывающе протрубил и ринулся на стену противника. В последний миг сделал резкий разворот. Всадника чувствительно дёрнуло, ремни упряжи впились в тело до боли. Поморщившись, Итачи пропустил момент, когда бастион снова выстрелил огнём. Зато на подсознательном уровне сменялись картинки, передаваенмые драконом. Бронзовый ловко вписался между двумя языками, сложив крылья на манер пикирующей птицы. Даже краешком не задело, только вонь от паров фосфина ударила в лицо, отчего Итачи закашлялся. Но уже поймал ниточку реальности. Боль ещё не улеглась, но стремительно стихала.

«Прости», – повинился Арджит’.

– Справлюсь. Смотри, слева.

Дракон метнулся в образовавшуюся брешь.

– Это ловушка. Фланг откроется либо между двумя синими, либо между тем бронзовым и коричневым, – мысленным жестом Итачи указал на нужные точки.

«Синие», – на ходу решил Арджит’. Группа ещё не начала перестраиваться, чтобы подловить босса, как крылатый нырнул вниз и через миг очутился между двумя синими. Тыл открылся. Внося суматоху, бронзовый командира живо набирал скорость, мчась к гипотетической черте. Но Итачи снова ждал сюрприз. Перед носом из Промежутка возникли три дракона и разом полыхнули прямо в морду Арджит’а. Последний ловко вошёл в пике, одновременно поворачиваясь вдоль линии. Снова огонь не задел. На этот раз даже отвратительная вонь не донеслась. Отряд переместился вслед за авангардом, напрочь отрезая путь. Бронзовому пришлось вернуться на прежние позиции, уверенно оттесняемому стойкой полосой защиты.

– Они отлично скоординировали действия, – почти счастливо заметил Итачи, – если так и дальше пойдёт, через месячишко станем остриём атаки во время Падений. Верхний ярус, Арджит’, это как привилегия.

«Но мы всё равно их победим», – дракону оказалось более важным одержать верх здесь и сейчас, чем в туманном будущем.

– Победа не столь важна в учебном бою. Конечно, она важна, но сейчас для нас победить – значит, добиться от крыла нужных нам действий.

Бронзовый недовольно фыркнул и снова пошёл на сближение.

– Сделай вид, что хочешь проскочить низом. Посмотрим, догадаются ли они защитить верх, – скомандовал Итачи.

Тварищ среагировал прежде, чем Итачи закончил говорить. Он буквально выхватывал мысли из головы всадника. Его стремительнму пике позавидовал бы люблой вёрткий файр, только дорожек дыма не тянулось за крыльями, что возвеличило бы картину.

Ранит’ резво очутился на пути, преграждая дугой огня. Если бы Арджит’ мог усмехаться, неминуемо это сделал бы. Нёсся прямо на соперника, стремясь задавить внушительным видом прямой атаки. Как камикадзе. Д’мит повёлся, что решительно не одобрил Итачи. Надо что-то делать с этим юношей. Но найти применение его талантам оказалось не так просто. То он рвётся вперёд как герой, выполняя приказ, то пасует перед сомнительной трудностью. Нет, из него никогда не выйдет лидера. На помощь Ранит’у пришли две зелёных. Наверно, призвали эту парочку к порядку, потому что движения бронзового стали увереннее. Арджит’ не стал терять лишних секунд, вертикально взял вверх, за секунду преодолевая расстояние, заполненное драконами. Небеса опустели. Командир спокойно полетел к полосе. Пауза показалась Итачи слишком долгой, целыз девять секунд. За это время не то, что пропустишь клубок Нитей, но и из Промежутка успеешь выйти. Неодобрительное покачивание головой. А потом перед взорами обоих встало бледное брюхо синего дракона. Арджит’ снова заложил крутой вираж, выбивая из груди Итачи невольный вздох боли.

«Прости», – снова отозвался бронзовый, полностью захваченный сражением.

– Действуй, не отвлекайся, – отозвался всадник, – слева фланг откроется через три секунды.

Этих секунд хватило Арджит’у, чтобы снова вырваться на свободу. До черты оставалось всего три-четыре взмаха. Снизу вылетел коричневый, подрезал и повёл вбок. Бронзовому командира пришлось свернуть, чтобы не столкнуться. И тут же нырнул ниже, избегая стремительной струи огня. Жар прошёлся по шевелюре Итачи. Чуть не попали. Обеспокоенный Арджит’ повернул голову, чтобы лично убедиться в целостности всадника.