Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 79 страниц)

Итачи слышал, что она научила файров петь, но не приходилось убедиться в этом самому. Теперь над площадкой раздавались сильные тонкие голоса удивительных диапазонов звучания. Её питомцы с радостью подхватили мотив. Только когда песня закончилась, зрители разразились громкими аплодисментами, нарушая установившуюя тишину. Менолли сменили двое незнакомых арфистов, хотя одного из них Итачи встречал. Возможно, даже разговаривал.

В стороне велась беседа о белом дракончике. Насколько помнил Итачи, Лайтол тоже прилетел сегодня. Джексом остался в Руате, не мог оставить маленького друга одного. Когда они встанут на крыло, тогда и наверстают упущенное. Надо бы подойти к управляющему Руата, поинтересоваться здоровьем Рут’а, Джексома и остальных обитателей холда и выразить радость по поводу встречи.

– Но вы говорили, он погибнет ближайшей зимой! – перекрыл все остальные реплики сердитый недовольный тон одного из стариков. Холдер, не иначе. И имел в виду он именно Рут’а.

– Я видел белого дракона несколько дней назад, – внезапно для себя самого вмешался Итачи, – дракончих крепнет день ото дня и не болеет.

Возмущение. Как можно рассчитывать на гибель дракона? Как?!

– Но место всадника в Вейре, – снова гнул своё ворчун.

– Место БОЕВОГО дракона и всадника, – вмешалась Талина, – Рут’ слишком мал, чтобы выполнять привычные функции. Возможно, он не научится держать стойкое пламя. Или вообще не научится жевать огненный камень.

– Верно. И Руату нужен правитель, – подхватили со стороны.

– Всё равно это неправильно, – почти сдался недоброжелатель. Однако оспаривать авторитет золотой и бронзового всадников не смел.

Потом снова покатились поздравления, выраженные холдам, юноши из которых прошли обряд Запечатления. Арфисты сделали передышку. Играла только арфа и гитара, складываясь в причудливый оркестр. Необычное сочетание звуков, тревожное, словно бьющее по нервам.

Опять над столом прокатилось воспоминание о полёте на Алую Звезду. Тут в центре внимания оказался Ф’нор. Подчиняясь требовательным просьбам, он встал и поднял бокал перед собой. Слов Итачи почти не расслышал, но коричневый всадник говорил что-то воодушевлённое о том, что когда-нибудь они смогут придумать способ отвадить коварную планету от Перна. Опрометчиво, но Ф’нор уже был немного пьян, чтобы сдерживать язык за зубами. Всё равно Итачи не ожидал от него. Лорды, разумеется, ухватились за его идею. Но потом поднялся и Ф’лар, придвинулся к брату и приобнял его за плечо. Тоже поднял бокал, подтверждая намерения Бенден-Вейра разобраться с угрозой.

– Они оба сошли с ума, – покачал головой Итачи.

– Это цель всей их жизни, – напомнила Талина.

– Ты считаешь, после случившегося они что-то смогут сделать? – снова слишком скептично. Итачи опирался на теорию, полученную в академии. С наукой не поспоришь.

– Всадников много, – ободряюще произнесла она, – а Алая Звезда одна. Однажды найдётся герой, наподобие Лессы или Мориты, который поймёт, как попасть туда и выжить.

– Особенно если Лесса или Морита будет сидеть на легендарной Фарант’е и испускать молнии из глаз, – саркастично заявил Итачи.

– Ну… Т’чи, ты невозможен.

– Только не говори, что больше веришь в призрачную возможность посетить Алую Звезду, чем мне.

– Конечно же, я верю тебе, – она примирительно придвинулась, – но должен же быть способ навсегда уничтожить Нити. Ты сам говорил, нет ничего вечного.

– Говорил. И что? Я имел в виду разумные пределы. А человеческие возможности – пусть даже и с драконом вместе – ничтожно малы по сравнению с силами космоса.

– Только не начинай дискуссию, а то праздник превратится в скучное собрание, – рассмеялась госпожа.

Следом заиграла танцевальная мелодия без слов. Гости принялись выползать из-за столов. Начиналась вторая часть празднества – танцы. Более беспардонные всадники живо порасхватывали дочек лордов и вытащили их на открытую площадку. За ними присоединились и остальные. Остались только самые упёртые правители, считающие ниже своего достоинства красоваться перед другими, или те, кому не хватило пары.

– Присоединимся? – спросил Итачи, поворачиваясь к Талине полностью.

– О нет, – она помахала головой, – слишком тяжело.

– Я уверен, наш малыш не обидится, – поддразнил он, но настаивать не спешил. Самому как-то неловко участвовать в общем веселье. Его учили скрывать внутренние переживания и вести себя достойно звания наследника клана.

– Если только совсем чуть-чуть. Один танец, – сразу оговорилась госпожа, хотя мечтала потанцевать, сразу видно, поэтому и колебалась недолго.

– Свосем чуть-чуть, – подтвердил он, поднимаясь, и склонился к её уху, чтобы добавить шёпотом. – Чтобы не быть похожими на этих угрюмых важных снобов.

Она снова смеялась. И от того чистого смеха внутри теплело, воцарялся покой, отходили на задний план собственные переживания. Над их головами взвился Чим, раздумывая, к кому на плечо пристроиться. Потом, видимо, отказался от идеи и ринулся обратно к сородичам. Там они вместе кружили в воздухе и выделывали удивительные пируэты. Сверкающие на солнце шкурки давали десятки отблесков.

Вопреки заданному темпу Итачи повёл намного медленнее, отчего Талина развеселилась ещё больше. Не отплясывать же быстрые танцы в её положении. Кто-то со стороны отметил, что они совершенно не понимают музыки.

– Мы не понимаем музыки, – загадочно повторил Итачи.

Будто подыгрывая, композиция сменилась более размеренной. Тягучая сентиментальная мелодия живо остудила пыл сформировавшихся пар. Кто-то вернулся за стол, кто-то нашёл другого партнёра, кто-то остался при своём.

А в глубине сознания Триат’а доложила, что намеревается поспать.

– Может, и мы тоже… – с надеждой поинтересовалась госпожа. Изучив выражение её лица, Итачи потянул её обратно за стол и силком усадил:

– Я не против, если ты поднимешься к себе. Арджит’ с радостью тебе поможет, но, боюсь, у нас с ним ещё много дел. Надо будет помогать развозить гостей по домам, прибраться здесь как-то, – он развёл руками, охватывая всю территорию Вейра.

– Всегда ты в центре событий, – играючи упрекнула Талина, – тогда я тоже повременю.

– Но ты скажешь, если устанешь?

– Непременно. И я так давно не видела свою дорогую Триат’у на привычном месте. Наверно, обниму её и усну рядом.

– На полу холодно, – неодобрительно покачал головой избранник.

– Но я не собираюсь спать на полу. А она такая тёплая и нежная…

– Даже если ты притащишь топчан, всё равно по полу гуляет сквозняк, – решительнее ограничил Итачи, – так что придётся довольствоваться мной. Понимаю, замена так себе… – он поднял глаза к небу, словно что-то подсчитывая в уме. Для убедительности выставил перд собой раскрытую ладонь и принялся загибать пальцы.

– О чём мечтаем? – за их спинами остановился Ф’лар, такой весь разодетый и счастливый.

– Отдыхаем, – живо выкрутился Итачи.

– Решил лично поздравить вас обоих с отличным выводком.

– И не утащишь Т’чи с собой на секретное совещание? – отшутилась Талина, принимая поздравления и отвечая вежливым кивком.

– Нет. Напротив, намереваюсь утащить тебя, – он слегка поклонился, – для танца. Надеюсь, ты не слишком устала?

– Раз просит сам Ф’лар, не могу отказать, – госпожа поднялась и протянула руку.

– Учти, съем всё без тебя, – пригрозил Итачи.

Предводитель с Талиной ушли в центр площадки для танцев. Наконец-то можно расслабиться и отказаться от утомительной бодрости. Жаль, нет спинки, на которую можно облокотиться. Зато Итачи с усердием использовал руки, на которые и положил голову, почти закопав в ладонях лицо. Грудь всё ещё сжимало, а слабая головная боль, ставшая уже привычной, выводила сегодня из себя. Наверно, так действовал посторонний шум. Где-то непрестанно гудело, в сознании всплывали движущиеся грязно-серые жгуты зарывшихся в землю Нитей. Как наяву. Не сигнал ли посылает подсознание? Но нет, всего лишь последствия напряжения. Зато есть больше совершенно не хотелось. А где-то за гранью видимости внимательно следил за своим всадником Арджит’.

========== 34. Порывистый ветер ==========

34

Порывистый ветер

Бенден-Вейр

Лемос

Холода держались недолго. Зима рано сдала свои позиции, хотя время от времени вьюжила, заставляя северян кутаться в тёплые одежды. Зато Нити в такие дни не могли выжить. Патрули держались в воздухе в течение всего Падения. Конечно, чёрная пыль не могла никому причинить вреда, проследить всё равно стоило. Да и драконы довольны – исконно древний враг падает мёртвой массой.

Сегодня заметно потеплело. Ожидалось Падение над холдом Лемос. Как назло, мороз не мог продержаться хотя бы ещё день. Только вчера долины были припорошены выпавшим последним снегом, а сегодня его успешно растапливало яркое солнце. Верхняя корочка уже огрубела, обширные проталины давали простор для развития Нитей. Плюс пара недель до этого стояло тепло. Внесённые в земли Лемоса личинки, что могли поедать Нити, ещё не вышли из анабиоза. Да и холдерам спокойнее, когда они видят в небе драконов во время Падения. Инстинктивный страх перед беспощадным врагом. Они сыпались столько тысячелетий, что информация о серебристых прядях успела отпечататься в генетической памяти. Драконы реагировали ярче. Тогда как люди прятались за металлическими ставнями и воротами, крылатые рвались в бой. Огромных усилий стоило их задержать.

Резведчик вернулся и сразу пошёл на снижение. Итачи уже находился в королевском вейре. С утра снова нездоровилось. Помимо всего прочего начал раздражать Чим, мельтеша перед глазами, усердно передавал картинки какой-то золотой. Наверно, готова подняться, и остальные файры беснуются. Заодно и Чим. Мал ещё, но продолжает передавать эмоции взрослых. В конечном итоге, Итачи велел ящерке убраться подальше и изливать бурную радость на кого-нибудь другого. Чим не спорил, просто исчез. Мог и не вернуться к Падению, а Итачи уже привык использовать его глаза.

– Итак, сегодня нас ждёт полноценное Падение, – начал Ф’лар решительно, – вижу, ваши крылья в форме, – он расстелил карту посреди стола. Лесса отсутствовала. Наверно, занималась своими делами в Вейре.

– Где пройдёт коридор? – Т’геллан надвинулся на изображение, – с восточной оконечности или всё-таки с северной?

– Ты забыл, как пользоваться таблицами? – вскинул брови предводитель на манер супруги.

– Пропустил часть, – отмахнулся командир, – недосуг было.

– Вейр защищал практически один холд, а у тебя не было времени? – Ф’нор повторил жест брата. Но в помещении витало спокойствие. Даже частичка азарта. Начинался новый сезон, в течение которого всадники обязаны были находиться во всеоружии. И снова будет усталость. Снова тяжесть ответственности, снова напряжение…

– Т’чи, ты, как всегда, отбиваешь первую полосу, – распорядился Ф’лар, – фронт пройдёт с запада, захватит значительную часть Лемоса, – терпеливо объяснил вождь, – потом захлестнёт четверть Битры и закончится где-то… здесь, – палец ткнулся в карту, обозначая границы. До главного холда Битры не дотягивает. Тем лучше, не биться с Сайфером. Итачи считал его на редкость отталкивающим человеком. Возможно, потому что редко общался с ним и полагался на первое впечатление.

– Ясно, – подтвердил Итачи для проформы. Ставить его отряд на остриё атаки – вошло в традицию. Пока ребята держались достойно и считали привилегию биться в авангарде заслугой лидера. Возможно, так и было на самом деле, потому что столько времени потрачено на обучение. Маневренность отточена досконально, скорость реакции, исполнение приказов. Всё, что нужно хорошей армии.

– Если не выпадет снег… а это вряд ли… придётся выдержать полные четыре-шесть часов. Вот-вот должен подлететь…

– Ф’лар! – в вейр ворвался разведчик, – над Лемосом ужасный порывистый ветер, холодина жуткая, пальцы сводит.

– Холодина? – с надеждой переспросил Ф’нор, которому прогнозы абсолютно не понравились. Впрочем, его мнение разделял каждый всадник.

– Не та холодина, которая убивает Нити. Пока небо чистое. Через час-другой совсем разъяснится, но на горизонте много облаков, и ветер всё усиливается.

– А как в Битре? – хмуро поинтересовался Ф’лар.

– Немного получше. Но достаточно для того, чтобы Нити швыряло из стороны в сторону.

– Придётся всех предупредить, – Т’геллан тоже поддался апатии. А так воодушевлённо начинался день.

– Постойте, сколько драконов сегодня летит в королевском крыле? – Итачи просчитывал свои варианты в уме. Надо бы вернуть Чима. И куда он запропастился?

– Две королевы, – пояснил Ф’лар так же терпеливо.

– Молодая готова присоединиться, – напомнил Ф’нор, – ей уже два года и…

– Только не при таком ветре, – запротестовал разведчик решительно.

Вот когда пригодилась бы сноровка Талины. Но она не могла больше входить в Промежуток, не то, что трястись с тяжеленным огнемётом за спиной несколько часов.

– Решим так, – Ф’лар снова взял в свои руки, – молодая остаётся в Вейре…

– Но Ф’лар… – попытка брата вмешаться. Он сам замолк. Знал, что предводитель прав.

– Мы не готовы рисковать золотым драконом, который, к тому же, ни разу не участвовал в настоящем Падении, – подчеркнул Ф’лар.

– Т’чи, ты что посоветуешь? – Т’геллан со странной надеждой взглянул на самого молодого командира крыла.

– Я бы тоже не советовал брать молодняк. Сегодня не тот день для первого боя. Будет много ран. Они просто не успеют увернуться, когда боковой порыв швырнёт в них клубок.

– Но последний отряд готов, – снова реплика Ф’нора.

– Я бы не советовал. Пускай они подвозят мешки с огненным камнем и сменные баки для огнемётов, – полностью уверенный в своей позиции, отрапортовал Итачи.

– Итак, день сегодня предстоит очень тяжёлый. Надеюсь, никто не допустит оплошности, и мы не услышим прощальной песни драконов, – снова заговорил предводитель, – поэтому предлагаю смешать верхний и второй ярусы, сосредоточить большую часть сил там. Те всадники, которые послабее, пускай подчищают.

– Согласен, – ухватился Итачи, начиная мыслить стратегически, – если кто-то из них вызывает хоть малейшее сомнение…

– Да понял, понял, – подтвердил Ф’нор живо и немного раздражённо, – у меня есть несколько ребят, не таких активных.

– С крылом Т’чи выступаю я, – объявил Ф’лар, а ты, Ф’нор, присмотришь за нижними. Т’геллан, сделаешь то же самое с другой стороны фронта.

Первоначальный план показался неплохим. И только на ум пришла какая-то мысль, мелочь, однако достойная внимания, как в сознание ворвался встревоженный голос Триат’ы:

«Т’чи, ты должен немедленно идти к Талине».

– Триат’а, я не… – Итачи заткнулся, приковав к себе всё внимание. Смутился. Мог бы и подумать над последствиями и спросить мысленно.

«Срочно! – наставиала золотая, и интонация её заставляла нервничать, – ты ей нужен СЕЙЧАС!»

– В чём дело? – насторожился вождь.

– Не знаю, – Итачи отодвинулся от стола, – я должен уйти.

– Что-то с Талиной? – придвинулся Ф’нор, памятуя о том времени, когда пытался вытащить Брекку из транса. – Все слышали имя Триат’ы. Она не стала бы беспокоить тебя по пустякам.

«Быстрее!» – голос королевы стал совсем растерянным и чуточку испуганным. Да что случилось? Сердце заколотилось в предчувствии. Внутри всё похолодело, что не облегчило скверного самочувствия.

– Простите, продолжайте без меня. И передайте Арджит’у обо всех изменениях, – Итачи целеустремлённо направился к выходу.

– Ты изменился в лице. Если понадобится помощь, только свистни, – уже в другом помещении догнал его зов Ф’нора. Верный друг. Если кто из собравшихся и способен прочувствовать все нюансы настроения Итачи, то это коричневый всадник. Сам не находил себе места, когда погибла Вирент’а. Если мог бы, ринулся бы сквозь Промежуток сознания бесчувственной возлюбленной и силой вытащил её из тьмы.

– Что с ней, Триат’а? – не скрываясь больше, вслух спросил Итачи, вскочил на шею Арджит’у. Они тут же сорвались с карниза и помчались к нужному вейру.

«Ей плохо», – совсем разволновалась она.

– Я уже лечу.

«Быстрее».

– Успокойся. Паникой ты не облегчишь ей страданий. Ты должна её поддерживать, а не пугать ещё больше, поняла? – строгий приказ.

«Но ей больно!»

Он промолчал на сей раз. Подозрения прокрались в душу, отчего стало совсем не по себе. И он начинал себя чувствовать примерно как Триат’а. Неужели пора?

Всадник влетел во внутренние покои как сумасшедший, широко раскрыв глаза и боясь упустить любую мелочь. Рядом не было Чима, и пришлось привыкать к освещению. И только когда заговорила сама Талина, он отыскал источник звука.

– Ну вот, потревожила тебя. Я же просила Триат’у не говорить.

Госпожа сидела на краешке ложа, обхватив руками живот. Улыбалась, хотя улыбка выглядела вымученной. Дополняла картину растрёпанная шевелюра и испарина на лбу.

Пора прекращать изображать истукана в дверях. Итачи пересёк расстояние и живо присел неред Талиной на корточки. Не стал задавать глупых вопросов, догадался.

– Ну и напугала же меня Триат’а, – он протянул руку и отвёл волосы всадницы назад, – какое уж теперь Падение.

– Нет, ты обязан лететь, – вопреки собственным словам, госпожа прильнула к избраннику. Ему пришлось подняться с пола и сесть рядом. В вейре тепло, но она дрожала всем телом. Возможно, боялась. А потом её накрыл приступ боли. Стон вырвался на свободу. Промедление означало огромные непрятности.

– Арджит’, живо позови сюда кого-нибудь! – распорядился Итачи, а сам уложил Талину поверх шкур да так и остался сидеть, крепко сжимая её руку в своей. Не отрывал взгляда от вспотевшего лица, словно передавал решимость, хотя у самого смелость готова была спасовать. И больше всего тревожило Падение. Может, стоило передать командование К’нешу? Он замечательно справляется. А потом вспыло воспоминание о сильном ветре. Нельзя взваливать на подопечного такой груз. Хоть он и смышлёный малый – не шиноби. Он просто не готов к неожиданностям любого рода. И как назло, Итачи ни разу не практиковал с ними подобные ситуации.

Секунду спустя он мысленно отругал себя. Тут такое происходит, а он он Нитях думает. А в бою что? Замечтается о Вейре?

– Когда ты вернёшься, тебя будет ждать сюрприз, – она всё ещё улыбалась, подняла руку, прикоснулась к его щеке, – ты боишься больше меня.

И снова протяжный стон. Тело словно ореагировало на конвульсии.

– Господи… Арджит’! – выкрикнул в пустоту Итачи.

«Они уже идут. Они собирают всё необходимое», – отчитался бронзовый, показывая образ хозяйки нижних пещер и Санры. Наверно, среди женщин только они на данный момент оказались свободными. А где же целитель? Конечно, в компетенции Маноры Итачи не сомневался, однако хотелось видеть здесь специалиста.

– Мог бы и не дожидаться, пока я спрошу, – упрекнул Итачи. Некогда думать о снисхождении. Крылатый товарищ отлично понимал партнёра. И чувствовал то же самое, начал нерво бить хвостом.

– Да успокойтесь вы оба! – почти рявкнул Итачи, – только запаниковавших драконов мне не хватает.

– Т’чи, – пресекла Талина, – всё же в порядке. Перестань кричать на них.

Триат’а даже не возмутилась приказным обращением. Таинственным образом они все трое разделяли одинаковый набор эмоций.

– Прости, – снова Итачи стёр чистой тряпицей пот со лба Талины, – и ты прости, Триат’а. И ты, Арджит’. Я не знаю… не знаю, как…

Подбадривающий смех госпожи потонул в очередном стоне, почти крике. Кажется, ситуация выходила из-под контроля. Только она начала подозревать это, как Итачи мигом её разубедил:

– Потерпи немножко. Ещё рано, – не перестал ласково к ней прикасаться, – как ты его назовёшь?

– Мы назовём, – поправила госпожа, – по традициям полагается брать часть имени отца и матери. Но твоё имя такое необычное… ничего не могу придумать, – словно повинилась.

«Они уже близко», – сообщил Арджит’, когда всадник опять хотел его растормошить.

– Манора уже близко, – повторил Итачи вслух, как зачарованный, и добавил. – Итачи.

– Что? – не поняла собеседница. Становилось тяжело думать на посторонние темы.

– Меня зовут Итачи.

– Тогда… – пауза. Сложно вот так сходу придумать имя, чтобы оно не резало слух, звучало гордо и приятно. Однако Итачи недооценил способности Талины мыслить в критических ситуациях логически.

– Если мальчик, пусть его зовут Талитан, – выдала она незамедлительно, – и если он однажды запечатлит дракона, получит имя Т’литан.

– А девочка? – подхватил Итачи отвлечённую беседу. Наконец-то настигло успокоение. Жизнь возвращалась в прежнее русло. Он излечил сотни ран, но сегодня почему-то растерялся. Наверно, от неожиданности. Полное отсутствие той самой логики. Он знал, и всё равно оказался не готов.

– Итала, – произнесла Талина, прежде чем в вейр шагнула Манора, таща перед собой таз с тёплой водой. Следом появилась Санра. Её руки заняты всем остальным, необходимым в данной ситуации.

Только Итачи хотел поинтересоваться местом нахождения целителя, как снаружи взревели драконы, призывая всадников к бою. Громовой трубный клич ударился о стенки чаши и прокатился второй раз. Зов, которому нельзя противиться. Это значило, что облако Нитей появилось над Лемосом. Но в такой момент! Неужели они не могли снова сбиться с графика хоть разочек? Бессилие. Хотя бы он останется уверенным в надёжной компании всадницы. Манора ни за что не оплошает. Через миг в вейре объявился ещё один посетитель, медик Бендена. Долго же собирался. Зато все нужные люди в сборе.

– Я должен бежать, – Итачи склонился и поцеловал госпожу в лоб.

– Когда ты вернёшься, у тебя будет настоящая семья, – шутливо бросила она

– Она и так у меня есть. Будь сильной, хорошо?

– И ты не зевай. Не хватало тебе в такой день получить рану из-за невнимательности.

Потом всадника решительно оттеснила Манора. Не пожалела десятка секунд для напутствия и заверения в благополучном исходе. Итачи так нужны были эти слова. Получить уверенность – настоящий дар в критический момент.

Уже покидая вейр, он обернулся и увидел исказившееся от боли лицо младшей госпожи. Захотелось бросить всё на свете и вернуться. Но он не имел права пренебрегать обязанностями, с давних пор возложенных на крылатых защитников Перна. Талина права. Необходимо выбросить из головы всё лишнее. Нельзя отвлекаться, нельзя подставиться и подставить Арджит’а. Но где же Чим? Файр не счёл нужным объявиться пред очами хозяина. Зато Триат’а успокоилась. А Арджит’ нервно переступал лапами по карнизу:

«Скорее. Они уже взлетели, а мы ещё не взяли мешок с огненным камнем».

– Не суетись, малыш. Вейр должен посториться. Успеем.

Он бросил ещё один взгляд в зев громадной пещеры, в глубине которой флуоресцировали жёлтые глаза скрывающегося в тени зверя. Потом Арджит’ сорвался вниз, и голова постепенно начала проясняться. Всё будет хорошо. Привычная фраза на все случаи жизни. В большинстве случаев она срабатывала безупречно.

Первая полоса Нитей оказалась рваной. Предварительный план пришлось подкорректировать, ибо на отдельных участках смертоносный дождь падал громадными сгустками, а на других едва пробивался. Итачи мысленно разбил коридор Падения на квадраты для лучшей ориентации, чётко представил себе схему, наложил на карту и передал Арджит’у. При этом пришлось убедиться, что дракон запечатлел её верно. Затем передал крылу. Не сильно углубляясь в приёмы других командиров, он так же через дракона распределил свои силы по площади. Ранит’ удостоился чести биться бок о бок с Итачи. Так надёжнее. Меньше Нитей проскользнут вниз, да и всадник под присмотром. А приказ для него Итачи сформировал совсем простой, но чёткий: «чтобы ни одна Нить не проскользнула вниз на твоём квадрате». Если это случится, Д’мит обязан сообщить в нижние ярусы. И всё же нельзя не восхищаться мощью этой пары. Интересно, выглядел ли он с Арджит’ом так же со стороны? Или Ранит’ – особый в своём роде?

Боковые резкие порывы ветра жутко мешали, вывели из строя уже двух опытных драконов. Практически сразу, пока всадники не успели подстроиться под ситуацию. И упомянутый холод вкупе с периодическими визитами в Промежуток леденил пальцы. Они становились как деревянные. Время от времени приходилось подносить руки к лицу и обдувать тёплым дыханием. Погода была против Перна. А внизу раскинулись ещё не проснувшиеся плодородные земли Лемоса.

Когда коричневый дракон из крыла Итачи получил рану в бедро, немедленно сообщил лидеру, что уходит в Вейр. Но он быстро вернулся, поблёскивая на солнце целебным холодильным бальзамом. На манёвренность травма не повлияла, но на всякий случай Итачи отправил пострадавших вниз, потом перераспределил силы. И по прошествии часа уже каждый из его бойцов отлично усвоил систему координат. Если Итачи видел изменение в ситуации, уже без уточнений передавал название квадрата кому-нибудь из всадников – и брешь затягивалась. Отряд действовал профессионально, сильно, не оставлял никаких сомнений в высоких возможностях. Одно обученное крыло способно сдерживать какое-то время натиск. И крыло Итачи, несомненно, справилось бы с задачей.

Внезапная острая боль мучительно резанула почти по сердцу. Итачи захлебнулся от ощущений. Не успел ничего подумать, как очутился в Промежутке. Снова холод, пустота, тьма.

– Арджит’! – не слыша своего голоса, воскликнул Итачи вслух.

«Больно», – вымолвил партнёр. А потом они вновь очутились в небе над Лемосом.

– Сильно поранился? – участливо осведомился Итачи, обернулся. В этот миг бронзовый выпустил язык пламени. У основания хвоста виднелась заполненная ихором извилистая полоса.

«Я выдержу. Я могу терпеть», – с гордостью доложил друг.

– Если очень больно, мы можем заглянуть в Бенден.

«Нет. Я в порядке», – упрямство, присущее шиноби. Итачи не мог не улыбнуться. Стал идеалом для громадного могучего зверя. Снова огонь. Целое скопление сгорело перед мордой. Остатки Нитей разлетелись в стороны, гонимые горячим воздухом от обжигающего дыхания дракона. Арджит’ не успевал сманеврировать. Слишком тесно. Зато передал летящему чуть ниже дракону из крыла Ф’лара. В итоге клубок окончательно сгорел.

– Кто-нибудь из наших ещё ранен? – спросил Итачи озабоченно. Если бы только мог дотянуться до уродливой борозды. Ощущал страдания партнёра как свои собственные. Саднило и тянуло одновременно. Неужели придётся терпеть до конца Падения? Но кое-что Итачи сделать всё же мог. Направил мягкую жужжащую чакру сквозь толстую шкуру Арджит’а перед собой. Напрягся, прикрыл глаза для сосредоточения, почувствовал, как незримая энергия побежала по разом вздрогнувшему от неожиданности телу. Арджит’ даже обернулся посмотреть.

«Я в порядке, – повторил он. – Тебе самому понадобятся силы».

– Я не могу работать, когда тебе плохо. Меня это отвлекает, – слукавил Итачи, хотя не слишком покривил против истины. Буквально через минуту, в течение которой верный товарищ спалил ещё несколько клубков, почувствовал облегчение. Медицинское дзюцу достигло раны. Слабо, недостаточно точно, но хоть что-то.

«Спасибо, – дракон опять обернулся, широко раскрывая пасть, – мне уже не так больно».

– Больше я ничего не могу сделать сейчас, – Итачи скормил зверю большой кусок огненного камня. Треск размалываемого минерала потонул в вихре пламени, пронёсшемся совсем близко. Бронзовый нырнул чуточку ниже, давая простор другим, увернулся от Нити. Едва передал остальным, как снова спрятался в Промежутке. Лишь бы его губительный холод не воздействовал на полученный ожог.

Они возникли над Перном в тот момент, когда жестокий ветер швырнул в лицо шквал. На миг перехватило дыхание, по телу пробежали мурашки. Бронзовый оставил достаточно высоты над собой, чтобы их прикрыли от Нитей. Зато теперь можно возвращаться на прежние позиции.

– Я не вижу Ранит’а, – огляделся Итачи по сторонам.

Короткая пауза возвестила об усердном поиске. Потом перед глазами встала чёткая картинка уничтожения Нитей на некотором отдалении от остальных.

– Вели ему возвращаться в строй. Подставится же, – нахмурился Итачи, – по-моему они получили удар. Не очень чётко вижу…

Ранит’ заложил вираж и ушёл из поля видимости.

«Они возвращаются. Ранит’у обожгло край мембраны левого крыла в области предплечья. Но несильно».

– Крыло? – как удар.

«Только самый край мемебраны, – настойчиво повторил Арджит’, – он может двигаться как раньше».

– Надеюсь, он не намеревается геройствовать, когда станет хуже. Знаешь, передай-ка Раниту’, пусть опускается, если почувствует, что не справляется. Но сперва пусть доложит тебе. Мы обязаны выставить замену.

Некоторое время держалось молчание, в течение которого дракон спалил очередную порцию Нитей. Первый язык пламени оказался чересчур слабым, зато со вторым Арджит’ не оплошал. И только потом отчитался:

«Они поняли. И не собираются лезть вперёд».

Как же, перестраховщик-Д’мит. Разве он осмелится на рискованный шаг самостоятельно? С другой стороны, тем лучше, меньше неприятностей.

«Рамот’а спускается, – очередной доклад, – у Лессы закончилось горючее».

– За её территорией кто-нибудь следит?

«Там Прет’ и Зинат’. Но сейчас на том участке мало Нитей. Зинат’ улетает на помощь на восток».

– Опасно. Давай-ка их прикроем. Пускай Лонт’а займёт наше место.

«Нить!» – выкрикнул Арджит’, резко уклоняясь в сторону и вверх. Извернулся всем телом и сжёг врага. Боковой порыв ветра оказался настолько силён, что смёл клубок с траектории огня одного из драконов и чуть не бросил прямо на Арджит’а. Как близко была опасность. Итачи запоздало передёрнуло. А он ведь совсем не увидел. Эх, если бы на плече сидел Чим… Ну куда мог запропаститься этот мелкий оболтус? Не откликнулся, когда Итачи в последний момент перед взлётом позвал его. Слишком занят в игре с остальными файрами. И не очень ли Итачи на него давит? Всё-таки ещё птенец, до зрелости полгода.

Бронзовый ушёл вниз по крутой дуге. И весьма вовремя, потому что громко затрубил, передавая жуткую картину во всех подробностях. Очередной шквал сдул одиночную Нить в сторону планирующего коричневого Прет’а. Бронзового Зинат’а поблизости не оказалось, а коричневый не успел увернуться. В итоге удар пришёлся на бок, задело бедро. Дракон взревел от боли и ушёл в Промежуток. Итачи смотрел на опустевшее место, отсчитывая про себя секунды. Вернётся или нет? Снова рулетка… восемь, девять, десять, одиннадцать… Не вернулся. Ещё один потерянный дракон. Прикосновение столь обширно, что можно без труда прикинуть характер раны. Лишь бы вену не пережгло. Но в ближайшие две-три недели Прет’ вряд ли вылетит на Падение. А с повреждёнными венами и целый месяц, если не больше.

– Крыло! – внезапно скользнула догадка, – я не успел заметить, коснулась ли Нить крыла.

«Основание мембраны», – сочувственно прогудел Арджит’.

– Бедолага. Три месяца, не меньше, – мгновенно поставил диагноз Итачи. Уже мог довольно точно представить повреждения. Похоже, сегодня после Падения работы ему хватит.