Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 79 страниц)

Разделение армии на цвета Итачи отмёл сразу же, как только вник в ситуацию. Маленькие драконы более вёрткие, врезались в передний фронт как раскалённые пики и разбивали плотный слой противника, успевая избежать смертельного ожёга, но пропускали «Нити» чаще крупных, которые бороздили небо как танки. Оставалось сформировать отряды, исходя из способностей каждого дракона, чередовать составы крыльев до тех пор, пока не подберутся наиболее удачные варианты. Да никто и не утверждал, будто составы отрядов должны оставаться такими, как указал наставник. Просто юные бойцы уже привыкли. Как только настанет черёд командовать Итачи, он живо сломает это строй. Тем более, времени и опыта хватало самому определить силы и возможности участников.

«Нить слева от тебя», – предупредил Арджит’, прежде чем развернуться. Длинный, окрепший язык пламени спалил канат в мгновение ока.

– Я не видел, – сознался всадник, – спасибо. Арджит’. Ты и обо мне не забываешь.

«Я никогда о тебе не забуду, – горделиво ответил дракон, но тут же утратил честолюбие и рванулся вверх, к наибольшему скоплению «Нитей», комментируя по ходу, – Дант’ велит заходить справа».

Несколько утомительных минут молодые драконы жгли канаты в радиусе полумили. Помощники наставника так расщедрились на «Нити», что практически не оставили шанса молодым показать себя. И всё же Итачи отлично представлял общую картину боя. Предсказуемо… Всё предсказуемо. Потом Арджит’ унёс его в Промежуток:

«Чуть не попали под удар», – оправдался он. В следующий миг вынырнул над обширным горным плато, возвращаясь в строй.

«Ранит’ просит подмоги», – крылатый посмотрел в сторону бронзового Д’мита.

Итачи чётко увидел картинку глазами своего дракона и высчитал лучший угол:

– Передай ему, чтобы не суетился. Пусть спускается по спирали вокруг скопления. До земли далеко. Они успеюст расправиться со всеми «Нитями».

Д’мит снова растерялся. Один на таком обширном участке. Но у его дракона хорошее устойчивое пламя. Пожалуй, через семидневку-две им будет позволено участвовать в настоящем сражении. Надо бы потолкавать с парнем, вбить в его голову побольше смелости.

Ранит’ выполнил всё так, как велел Итачи. В итоге до земли не долетела ни одна «Нить». Он благодарно протрубил Арджит’у. Потом на целых полчаса канаты посыпались нескончаемым потоком. Синие и зелёные носились на самом верху, прорежая эти облака. Они вроде первой полосы обороны. Только два бронзовых и четыре коричневых втесались в верхний эшелон. Хотя, по мнению Итачи, бронзовые были бы полезнее чуть ниже. Не всегда, но во время такого «Падения» – определённо.

Когда прозвучал сигнал отбоя текущего «предводителя Вейра» об окончании схватки, армия не досчиталась двадцати пяти драконов. Но причинам «ранения» они выбыли и дожидались на земле. Слишком велика потеря. А условия в десятки раз легче, чем в настоящем бою. Во-первых, расстояние ограничивалось оговоренной милей, во-вторых, канаты падали ровнее. Они слишком тяжелы, чтобы любой шквал ветра завертел их и отшвырнул в сторону, как он часто поступал с Нитями. Но неопытные всадники поступали как куры на подворье: брось горсть зерна – и глупые птицы бросят полные кормушки и помчатся к последнему угощению. Отдельные участки фронта оставались слишком незащищёнными. Полагаться на пять драконов, где должно было патрулировать целове крыло – недопустимое нарушение. Впрочем, перечислять недостатки и сравнивать условия можно бесконечно. Итачи уже знал, как распределит свои силы, когда настанет его час. И судя по всему, не так уж и долго ждать.

Д’мит пожинал заслуженные лавры. Его отважные действия не остались незамеченными ни наставниками, ни наблюдателями. Молодой всадник смущался как мальчишка, чуть не краснел, порывался поскорее объясниться. Итачи скромно соскочил с дракона и принялся поглаживать пропахшую фосфином бронзовую шкуру Арджит’а. Не вмешивался. Оставаться незаметным проще. А вырваться в лидеры никогда не поздно. И нужно ли это сейчас?

В небе возник дракон, приветственно трубя.

«Это Кант’», – оповестил Арджит’, поднимаясь на задние лапы и ревя в ответ.

– Ф’нору уже позволяют летать через Промежуток? Видимо, его рана совсем затянулась.

«Он спрашивает, как ты себя чувствуешь. И говорит, что Брекка долго переживала, пока Вирент’а не поговорила с Рамот’ой».

Коричневый спускался прямо на площадку. Кажется, избежать встречи с Ф’нором не удастся. Разве он не должен был сразу же идти к Ф’лару?

– Но это же не моё решение! – наконец прервал все остальные разговоры Д’мит.

Приехали. Надо было сразу уходить. А то этот благодарный герой начнёт расписывать сообразительность Итачи перед остальными. Каждый всадник, хоть как-то ориентирующийся в ситуации, обязан был прийти к такому решению. Смешно же: бояться атаковать безмозглое облако Нитей. Они не нападают, не отстреливаются, даже не уклоняются. Летят себе… Наверно, ученики ещё слишком боятся таких плотных и обширных скоплений.

– Не твоё? Хочешь сказать, Ранит’ сам придумал такую тактику? Но драконы обычно атакуют прямо с налёта.

– Нам подсказал Т’чи.

– Что там вам подсказал Т’чи? – Ф’нор успел приземлиться и ухватить последнюю фразу, – где он сам? Только что видел…

– Т’чи! – позвал наставник, – прекрати прятаться, выйди вперёд.

– Подсказать любой дурак может. Особенно если со стороны виднее, – выдохнул Итачи, отчаявшись смыться втихаря.

– Однако же, никто не подсказал.

– Заняты были, – отмахнулся он.

– Какой он у нас скромный, – усмехнулся Ф’нор, – если остальные были заняты, ты чем занимался?

– Отдыхал.

Смех со всех сторон полностью разрядил обстановку. Старшие улыбались.

– Малец прав. Простое дело – указать товарищу на угрозу, которой он не видит, – громко объявил инструктор, – теперь обращаюсь ко всем. Почему никто, кроме Т’чи, не соизволил помочь попавшему в трудную ситуацию соратнику? Кто ещё видел, как Ранит’ в одиночку пытается уничтожить крупный клубок «Нитей»?

Таких оказалась добрая половина. Неуверенно виноватые подняли руки, не смея поднять глаз. Выволочка в шутливой форме ничуть не уменьшала их проступка.

– Запомните все, – вступил Ф’нор, – когда вы выйдете в настоящий бой, в таком же положении может оказаться любой из вас. Но успех зависит не только от стремительности всадников, хотя это тоже очень важно. От чего ещё? Кто ответит?

– От командования, – смело отчитался один из бронзовых.

– Верно, – ткнул в него пальцем наставник, – почти все из вас получили шанс встать во главе «всего Вейра». И мы обсудили наиболее распространённые ошибки. Почему вы продолжаете повторять их снова и снова? Кто ответит, какая из главнейших ошибок имела место сегодня?

Пристыженные командиры помалкивали.

– Что, никто не знает? – суровое лицо старшего всадника становилось мрачнее, – такими темпами вы попадёте под удар в первом же Падении. На кого надеяться холдерам? Может, отдать драконов им, чтобы они защищали свои владения? Клянусь Скорлупой, они бы справились лучше!

Итачи продолжал отмалчиваться. Уголки губ дрогнули в намёке на улыбку. Арджит’ тоже воспринял разнос старших на свой счёт.

«Это формальность. В любом случае, ты летал лучше доброй половины молодых драконов», – заверил его Итачи.

«Они недовольны».

«Конечно. В этом и заключается работа наставника. Должен же кто-то сбивать спесь с молодняка».

– Т’чи! – окликнул его инструктор, – ты не слушаешь!

– Внимательно слушаю, – ровно рёк названный, смело заглядывая в пронзительные серые глаза.

– Мечтаешь, юноша? – упрекнул старший. Ф’нор тихонько улыбался в сторонке. Уж он-то достаточно изучил манеру поведения Итачи, чтобы не сомневаться в предстоящем развлечении. Наставнику всего-то надо повторить заданный вслух вопрос. Повторил-таки:

– Если ты позволяешь себе отвлекаться, может объяснишь нам в подробностях причину сегодняшней неудачи?

– Очень просто, – согласился Итачи, ничуть не смутившись, – защита слишком неорганизована. Отряды сражились разрозненными группами, а не целыми крыльями. Сражение превратилось в фарс ещё в первой половине, когда наш лидер позволил всадникам наслаждаться свободой передвижения и набирать очки с каждой уничтоженной Нитью. Бойцов волновали не общие итоги, а соперничество между собой. В итоге земля оказалась усеяна Нитями. Зачем нужно было метаться по вертикали вверх-вниз? Почему на каждом ярусе не патрулировало отдельное крыло? Хаос – всё, что я могу сказать.

Ф’нор снова рассмеялся. Вот такого отчёта он и ждал. Итачи, как видно, не разочаровал коричневого всадника.

– Голова, – пихнул последний наставника молодёжи локтем в бок как старого приятеля.

Тот зыркнул на брата предводителя и снова обратился к Итачи уже с возрастающим интересом:

– А как бы поступил ты?

– Всё зависит от итогов разведки, – пожал плечами Итачи, – при Падении, похожем на сегодняшнее, я бы разбил Вейр на два отряда. Верхний… по умолчанию, отряд предводителя, то есть, мой, протянулся бы сеткой над всем фронтом в два яруса. О наибольших скоплениях Нитей сообщалось бы нижнему отряду, которым командовал командир крыльев. Нижний отряд, в свою очередь, менял бы положение в зависимости от поступающей информации. Таким образом, мы бы распределили силы в нужном порядке и не тратили уйму времени на перегруппировку. Золотое крыло получало бы приказы от нижнего отряда за исключением тех моментов, когда верхний видит развитие событий лучше.

Заинтересованные взгляды старших, чуть недовольные и откровенно вызывающие – учеников и сияющий – Ф’нора говорили красноречивее слов. Итачи только что показал себя думающим человеком. Обсуждаемые в узком кругу задатки командующего становились явными для остальных.

– Тебе приходилось брать на себя ответственность за других людей? – вместо комментариев поинтересовался наставник.

– Неоднократно, – подтвердил Итачи. Арджит’ за его спиной высоко вскинул голову, гордясь своим партнёром.

– Что скажешь, К’вен? – Ф’нор ждал очевидного ответа.

– Дадим парнишке возможность проявить себя, – согласился К’вен, – завтра «Вейром» командует Т’чи. Постарайся не разочаровать меня. После столь страстной речи мне будет обидно слышать от тебя глупости в оправдание провала, – наставник приблизился и заглянул Итачи в глаза, положив ладонь на плечо.

– Дайте мне неделю – и в отряде появится хоть какое-то подобие дисциплины.

– Неделю? Не многовато ли?

– Думаю, нет. Нам надо привыкать друг к другу. К тому же, разве в настоящем бою заранее не распределены все роли? Чёткий строй, приоритеты, положение относительно товарищей по крылу…

– Ну-ну, мы поняли. Ты получишь свою неделю, – ухмыльнулся К’вен, – Арджит’ сейчас лопнет от гордости, – и он вернулся на прежнее место, – а теперь задавайте вопросы, если таковые возникли.

– Можно я войду в постоянный состав крыла Т’чи? – выпалил Д’мит и снова смутился. Хотя этой нетерпеливой фразой он неосмысленно изменил соотношение сил. Готовая зародиться крупица вражды тихонько улеглась.

Только сам Итачи не был уверен, что его положение укрепилось. Всегда появляется один-два недоброжелателя. Остаётся надежда на сплоченность Вейра.

Триат’а спустилась к озеру, когда Итачи с остальными участниками игрушечного сражения отмывал дракона жёсткой щёткой.. Арджит’ млел от удовольствия. Однако сразу выпрямился и взмахнул крыльями, приветствуя королеву. Золотая сердито глядела на молодых, не проявляя ни капли дружелюбия. И всадники, и драконы не смели преграждать ей путь. Только у Итачи хватило смелости полюбопытствовать о причине такого поведения:

– Ты не в духе, Триат’а?

От подобной фамильярности у остальных захватило дух. Один из всадников тихонько зашипел на него:

– Ты что! Разве так можно обращаться с королевой?

Вместо рыка золотая наградила Итачи благосклонным взглядом и ответила:

«Талина занята в архиве. А у меня очень чешется загривок».

То, что сделала королева в следующую секунду, заставило остальных попятиться, давая дополнительное место. Сверкающая, почти светящаяся изнутри золотая ткнулась носом в грудь Итачи, пихая его на Арджит’а. Бронзовый протяжно загудел, подхватив утратившего равновесие Итачи. Вся троица откровенно веселилась. И теперь грозная Триат’а не казалась столь страшной.

– Ну прекрати, – Итачи бесцеремонно схватил её за морду и заглянул в зелёные глаза, – Талина давно там находится. Что-то случилось? Она ищет что-то определённое?

«Она хочет помочь тебе. Ищет звёздные карты. Но она очень устала и хочет, чтобы ты её позвал».

– Но мне прежде надо отмыть Арджит’а, – покачал головой Итачи.

«Сначала почеши мне загривок», – потребовала Триат’а, отстраняя бронзового его вадника. Впрочем, Арджит’ ничуть не обиделся, уступая место старшей во всех отношениях даме.

– Хорошо, моя красавица, – Итачи ласково потрепал её щёку, как часто делал с Арджит’ом, и пошёл в указанное место. Поднял горсть ила со дна и размазал его по всей холке, затем принялся тщательно скрести жёсткой щетиной щётки. Золотая буквально выгнулась от удовольствия. И она на самом деле светилась. Не так отчётливо как во время брачных игр. Наверно, уже скоро… Спросить у дракона показалось невежливым. Лучше позже, когда они с Арджит’ом останутся одни. Он-то ни за что не пропустит момента. Ещё вчера шкура королевы выглядела обычной. Такие кардинальные изменения всего за сутки…

– Т’чи… ты разговариваешь с Триат’ой? – робко спросил паренёк чуть младше возрастом.

– Не думаю, что это из ряда вон выходящее событие, – пожал плечами Итачи, – я бы не отказался от помощи. Искупать двух драконов сразу – это перебор.

– Я могу помочь, – вызвался второй. Шагнул к Триат’е, но она резко метнула в его сторону голову и рявкнула. Юноша отскочил в сторону, под прикрытие своего дракона.

– А ты говорил, не догонит… – донёсся до слуха Итачи шепоток. Силой удалось подавить улыбку.

– Как ты можешь, Триат’а? – мягко отчитал он, – они же хотят потереть тебе спинку. Разве это не лестно? Столько добровольных помощников сразу.

«Они мне не нравятся».

– А тебе хоть кто-нибудь нравится?

«Мне нравишься ты».

Похоже, нрав золотой значительно испортился с началом цикла. Да и Талина часто раздражалась по пустякам. Порой места себе не находила или просыпалась посреди ночи, сетуя на кошмар. Как тут не переселишься в королевский вейр?

Арджит’ оказался куда более покладистым объектом для всеобщего омовения. Пока Итачи занимался исключительно Триат’ой, юноши, которые посматривали косо всего полчаса назад, с готовностью устроили свару за право отмыть кусочек шкуры бронзового дракона Т’чи. Брызги летели в разные стороны, шаловливо хлопали крыльями звери. Купание превратилось в свалку, где все давно насквозь промокли, замёрзли, но оставались довольными. В итоге удалось смягчить даже золотую. Она уже не так ревностно разгоняла других всадников. А к концу позволила тереть свой хвост Д’миту. Как она выразилась, потому что «Д’мит думает о Т’чи хорошо».

Неизвестно, когда и чем закончилась бы шумная неразбериха, только к озеру подбежал мальчишка из нижних пещер и громко закричал с берега:

– Ф’лар хочет видеть Т’чи!

И резкая остановка всех действий. Наверно, комично выглядело со стороны.Триат’а первая приняла подобающий грозный вид. Неторопливо двинулась к берегу, на пути сообщая Итачи:

«Мне надо поесть».

Он честно прикинул, когда Талина в последний раз водила её на площадку кормлений. Кажется, это было три или четыре дня назад. Не слишком ли рано? Нельзя допустить, чтобы королева объедалась. Особенно перед брачным полётом.

«Тебе лучше сообщить об этом Талине», – озабоченно ответил Итачи.

«Она уснула. Она очень устала и уснула прямо над пыльными пергаментами», – золотая быстрее завращала глазами, выражая толику беспокойства.

«В таком случае, Ф’лару придётся подождать, – решился Итачи, – ты можешь поесть, Триат’а. Но только одного быка. Не больше»

Он взял на себя смелость распоряжаться чужим драконом. Хотя для него, пожалуй, она уже давно перестала оставаться чужой.

«Мне надо больше!» – воспротивилась она.

«Я не могу позволить больше. Поешь ещё, когда позволит Талина».

С другого бока снова загудел Арджит’, ласково окатывая королеву взглядом. Уже совмем по-свойски.

– А ты не смейся, – погрозил пальчиком всадник.

«Я не смеюсь. Просто ты мне тоже не позволяешь много есть».

– И не позволю, так что не рассчитывайте на поблажки оба, – объявил Итачи. Только инстинктивно чувствовал, что за ними наблюдают. Кто, интересно? Разумеется, вся мокрая команда. Но взгляд терзал иначе. Будто тайком. Кто это мог быть?

«Это Лесса», – дал разгадку Арджит’.

«Что она здесь делает?» – вырвалось у Итачи.

Потом Лесса сообразила, что рассекречена. Как только Триат’а воздела крылья к небу, дабы взлететь, Итачи строго напомнил:

– Одного быка!

Королева недовольно заворчала, но спорить не стала. А потом поднялась в воздух, осыпав мокрого всадника песком.

– Что, королева не желает подчиняться обычному бронзовому? – усмехнулась старшая госпожа, останавливаясь перед Итачи.

– Она горда, – подтвердил он чуть не со вздохом, – боюсь, мне просто не справиться с её амбициями.

– С Триат’ой разберётся Талина, а тебе стоит переодеться, – Лесса придирчиво осмотрела юношу, развернула его боком на вытянутой руке.

– Как раз собираюсь, – заверил он, – после фосфинового пламени драконы, знаешь ли, воняют.

– Не дорос ещё язвить старшим, – она отпустила его, – сегодня торжественный день, если ты забыл. В Телгаре состоится свадьба лорда…

– Я не полечу, – помахал головой Итачи, – думаю, в таком мероприятии отлично справятся без меня.

– Ф’лару ты можешь понадобиться, – намекнула госпожа и тут же изменила тему, – бегом переодеваться – и в королевский вейр. Похоже, нам есть, что преподнести в подарок молодожёнам.

– Неужели нашли кладку файров?

– Хочешь себе питомца?

– Разумеется, – не сдержался Итачи, – а то мне одного мало. Может, повторно пустите меня на площадку Рождений?

– Юный нахал, – Лесса не сердилась. В её голове метались мысли иного характера, – ты посмотри-ка, Триат’а тебя послушалась.

Доев быка, золотая взмыла к своему вейру.

«Ну быстрее же. Она мне нужна», – настойчиво поторопила королева.

– Да-да, я уже бегу, – спохватился Итачи. Думы о том, что предпринять в первую очередь, сами собой развеялись. Сперва – Талина, потом – ванна.

– Так ты у нас теперь с Триат’ой разговариваешь как со своим драконом? – непонятно, угроза или ответная ирония в интонации госпожи, – предпочтёшь послушать меня или её?

– Триат’е нужна Талина, – отказался от сарказма Итачи. Можно балансировать, но в меру, – а ты же знаешь, драконы для Перна – всё.

– Ну так беги. Чтобы через четверть часа был в королевском вейре. И без отговорок, будто тебе не хочется или некогда, всё понял?

– Это нереально, – возразил он, – спуститься в зал архивов, подняться в вейр Талины, а потом окунуться в бассейн… я просто физически не успею.

– Прохиндей, – Лесса соизволила отпустить Итачи. Без промедлений он исчез в полумраке коридоров, где и отыскал нужную лестницу. Как много дел, как много ответственности, как много забот…

Мнетемнт’ восседал на карнизе королевского вейра, загораживая проход. Едва Итачи очутился рядом с громадиной, бронзовый опустил голову и всмотрелся в человека. Глаза в глаза. И снова зелёно-голубые против шарингана.

– Я прибыл по распоряженю предводителей, – напомнил Итачи, уважая решение дракона контролировать вход. Наверняка его Ф’лар попросил. Когда совещаются важные персоны, излишние одёргивания могут только помешать.

«Они ждут тебя», – подтвердил Мнемент’, поднимая крыло и открывая широкий проём.

Рамот’а оставалась на площадке Рождений. Ждать не так и долго до очередного празднества. Но сегодня золотая полетит в холд Телгар вместе со своей госпожой, на свадьбу лорда Асгенара Лемосского и сестры лорда Ларада Телгарского.

– Я уверена, что Килара и Мерон постараются произвести наибольщший эффект на гостей, – отрезала пока ещё невидимая Лесса. Несколько шагов вокруг гигантской вмятины на каменном полу – и Итачи получил возможность лицезреть собравшихся: Ф’лар, Лесса, Ф’нор, Т’геллан, Охаран и три бронзовых всадника, командиры крыльев, с которыми Итачи не довелось познакомиться поближе. Но, видимо, скоро придётся. Близился час первого боевого вылета. А там, на поле сражения, придётся чётко исполнять приказы командующих и позабыть о наблюдениях со стороны.

– Будем надеяться, что её торжество немного утихомирится, как только мы вручим подарки молодожёнам, – Ф’лар явно намекал на яйца файров. Теперь, когда весь Перн узнал о существовании столь очаровательных зверушек, так похожих на драконов, каждый мечтал заполучить свою собственную огненную ящерицу. Вылазки на песчанные берега участились. Моряки частенько пришвартовывались к пустынным бухтам под предлогом ремонта или пополнения запасов. Но никто не мог оставаться равнодушным.

Азарт краешком затронул даже Итачи. Невольно представлялось, где можно отыскать бесценную кладку. И файр на плече смотрелся бы внушительно. К тому же, они довольно сообразительны, не похожи на обычных домашних животных. Они умели думать.

«Стоп, – приказал себе Итачи строго, – никаких файров!»

– Зато как она рассвирипеет, – усмехнулся Ф’нор, – она-то на торжество летит только для того, чтобы покрасоваться. А тут очередной облом.

– Да и Мерон не обрадуется, – подхватил Т’геллан, – говорят, он ценит только полезные вещи. Владение файром могло бы поставить его над остальными лордами, вызвать их уважение.

– Уважение? Не смеши, Т’геллан, – вмешалась Лесса снова, – все мы знаем лорда Набольского. И связь с Киларой не делает его лучшим.

– Килара совсем с цепи сорвалась, – обронил коричневый всадник, – только и пропадает в Наболе.

– По-моему, она там всегда часто гостила, – отметила госпожа.

– А сейчас ещё чаще.

Первым заметил присутствие стороннего наблюдателя Ф’лар, потому что внимательно прислушивался к Мнемент’у. Разумеется, дракон не мог обойти информацией своего всадника.

– Кажется, её сильно расстроило отторжение Т’чи, – посмеиваясь, разрядил обстановку он, – чего ты там стоишь? Ждёшь, когда мы начнём выдавать секреты Вейра?

– Я и так их все знаю, – отозвался Итачи легко. Чувствовал себя на месте. Дома. Наконец-то дома, в кругу близких друзей. И никто не хочет вонзить катану в спину.

– Расскажи-ка нам, чем ты так заинтересовал старшую госпожу Южного Вейра? – Т’геллан ступил вперёд, увлекая юношу вглубь помещения, а потом бесцеремонно пододвинул ногой стул и усадил подопечного за общий стол, – кла?

– Нет, спасибо. Только что выпил.

– Я же велела тебе бегом мчаться сюда, – всплеснула руками Лесса. – Ф’лар, ты избаловал его.

– Ничуть. Т’чи взрослеет, Лесса. И для него есть более близкие люди, чем прежняя компания.

– Может, хватит разговаривать так, будто меня здесь нет? – состроил недовольство обсуждаемый.

– Он у нас теперь сердцеед, – потешался Т’геллан открыто.

– Уймись, – посветовал Ф’нор, тыкая в него свёрнутым пергаментом, – Т’чи – жертва.

– Я не жертва. И я всё ещё здесь, – настойчиво оповестил названный.

– Ну раз здесь, объясни, чем ты так зацепил Килару? – вмешался Охаран.

– Наверно тем, что не пошёл у неё в поводу, – заметил Ф’нор, – а я говорил. Ты достаточно крепок, Т’чи, если отважился пойти вразрез с принципами госпожи Южного. Если б видел как она металась и разносила всех подряд, пока Т’бор не вышел из себя.

– Надеюсь, никому из-за этого не досталось, – фальшиво посочувствовал Итачи.

– Ладно, отложим обсуждение привязанностей госпожи Южного на более позднее время, – предложила Лесса. – У кого-нибудь есть догадки, как определить, кто из какого яйца файра вылупится?

– Пока это не столь важно, – ухватился Ф’лар, – ведь и драконов не определишь заранее. Только королевское яйцо лежит отдельно от остальных. В любом случае, для лорда Асегнара и его супруги ящерица в подарок – сенсация. Хорошо, что нам удалось опередить Килару и Мерона. Не возникнет конфликтов и зависти. Все будут верить в возможность завести питомца.

– А что с увеличивающим устройством Фандарела? – Т’геллан потянулся за кувшином кла. Напиок уже остывал, и бронзовый всадник, недовольно поморщившись, отказался от попытки утолить жажду.

– Вся мастерская усердно работает и пытается отшлифовать линзы нужного размера и толщины, – пояснил предводитель. Зато прибором Т’рона, найденным в Форт-Вейре, заинтересовался Вансор.

– Можно вопрос? – поднял руку Итачи, терпеливо выслушивающий переброску слов. Неуютно себя чувствовал среди взрослых, добившихся признания видных людей. Сочтут ли они достойным принять в привилегированный круг всадника, который ни разу не побывал в настоящем бою?

– Задавай, – позволил предводитель. Тоже хотел налить кла, но отказался по той же причине, что и Т’геллан. Лесса живо взялась исправить положение и, завладев кувшином, двинулась в сторону подъёмника.

– Какие планы насчёт прибора Т’рона?

– Конечно же, рассмотреть Алую Звезду, – будто поразился недогадливостью юноши один из молчавших командиров крыла, Р’кун.

– И для какой цели?

– Лорды-холдеры требуют от Вейров немедленных действий, – опередил всех Ф’лар, – мы не можем игнорировать их требования.

– То есть, они хотят, чтобы всадники вышли в космос? – уточнил Итачи. Неужели эта бредовая идея так и не изжила себя?

– Лорды много чего хотят. Если мы постоянно будем отказываться, они решат, будто всадники специально не ищут способа навсегда уничтожить Нити.

– А если всадники откажутся? Холдеры пойдут на Вейры войной? – холодно.

– Вообще-то, если ты внимательно изучал последние записи, они уже пытались это сделать перед самым Прохождением, – напомнил Ф’нор. Никак не мог понять, к чему клонит Итачи.

– Война во время Прохождения? – покачал головой Ф’лар, – вряд ли. Только будут постоянно упрекать и таить обиду. А потом… кто знает, что случится потом, когда Алая Звезда уйдёт с небосклона. И никто не утверждал, что мы не найдём этих ориентиров для похода на саму Алую Звезду.

Итачи не стал комментировать. Лучше не вступать в открытый спор, а собрать доказательства, приемлемые для местных умов, и объяснить Ф’лару наедине.

– Клянусь Скорлупой Монарт’а, Бенден будет первым, кто осмелится покинуть Перн!

Очень глупо и необдуманно. Не стоит тянуть с откровенной беседой.

– Только Т’чи подождём, – подмигнул юноше Ф’нор, – не зря же ты возишься с этими картами. Даже мастер архивов отозвался о твоей работе весьма похвально. Кстати, вы слышали? Завтра Т’чи отпробует свои силы в роли командира крыла.

– Неужели? – вернувшаяся Лесса очаровательно ехидно улыбалась.

– После той тирады, что Т’чи выплеснул на инструктора, просто не оставалось повода для сомнений, – подтвердил коричневый всадник, – видели бы вы Т’чи и открытые рты учеников.

– Никаких сомнений. Ещё до окончания оборота Т’чи войдёт в состав боевого крыла, – предводитель потянулся за свежим дымящимся кла. Госпожа, между тем, вернулась к подъёмнику за блюдом с тёплыми булочками в ягодной глазури. Хоть Итачи и перекусил, аппетит разыгрался не на шутку от такого соблазна. И запах стоял просто одуряющий: свежеиспечённая сдоба и сладковатый аромат десерта. Приходилось буквально давиться слюной.

– О, Манора сегодня превзошла саму себя, – радостно воскликнул Охаран и взял первую булочку, – налетайте.

С характеристикой кулинарных способностей хозяйки нижних пещер согласились все без исключения. Оставалось восторгаться с набитыми ртами. Итачи незаметно вписался в компанию. И снова не чувствовал себя лишним. Уютно как в детстве… То есть, в детстве ещё до того момента, как Итачи выявил свои первые способности к использованию чакры. Помнится, отец так гордился старшим сыном. А Итачи сиял от счастья, хотя и не слишком явно показывал это.

– Чем же ты приворожил наставника? – спросил Т’геллан у Итачи, когда проглотил первую булочку, – никогда не думал, что он может сделать командиром только что прибывшего ученика. Да ещё не совсем выздоровевшего.

Итачи почти глаза закатил. Сколько можно вспоминать? Времени же прошло предостаточно. Кто угодно исцелится даже с такой отсталой медициной.

– Смущаете парня, – намекнул арфист.

– Его смутишь… – улыбнулся Ф’нор, оценив шутку Охарана по достоинству.

– Шутки шуками, но не пора ли лететь в Телгар? – поторопил Ф’лар, – Т’чи, если немедленно не расскажешь всё по порядку, от тебя не отстанут на празднестве.

– Я бы не хотел лететь, – оповестил тот.

– Но почему? Мне казалось, ты компанейский человек.

– Устал, – уклонился Итачи, – да и дел много. Надо же кому-то работать, пока вы там будете развлекаться? – он подхватил манеру поведения собравшихся.

– Но Талина тоже летит, – отметил Т’геллан.

– Оставишь свою даму без кавалера? – подковырнула Лесса, усердно вытирая чистой тряпицей испачканную в глазури руку.

– О, ну кто же оставит госпожу золотой без внимания? Ей может заняться Т’геллан, не так ли? – в ответ кольнул Итачи и с оттенокм тревоги подумал, не станет ли Триат’е хуже. Ведь она только что поела, хоть и не много.

– А если мой Монарт’ сблизится с Триат’ой накануне брачного полёта? – весело подхватил тот.

– Никаких шансов, – отрицательно махнул головой Итачи.

– Пора, – поторопила Лесса, – всё равно толка от вас больше никакого.

– Согласен, – Ф’лар поднялся и сделал жест поторопиться со сборами. Надо будет отослать дракона за мастером Робинтоном. Хотя, наверно, Т’рон и сам позаботится о такой мелочи, как доставка главного арфиста на торжество.

Когда командиры и Охаран покинули помещение, Итачи оставался на месте. Не для того же его позвали, чтобы позабавить интересными разговорами. Госпожа скрылась во внутренних покоях, а Ф’лар вернулся от входа и произнёс вполне серьёзным тоном:

– Я бы послал за Мастером Робинтоном тебя, но ты мне пригодишься здесь… и в Телгаре тоже, так что не думай увильнуть.

– Только поэтому? Я-то думал, что мастер-арфист побоится летать на Арджит’е после случая в Кроме.

– О чём ты говоришь? – словно удивился предводитель, – ты справился с задачей, доставил мастера целым и невредимым. И мне, если честно, хотелось бы поподробнее послушать твои выводы после учебных полётов. Должен же я знать, что у тебя на уме.

– Хорошо, обсудим позже. А конкретно сейчас что от меня требуется? – Итачи силился понять, пока не явилась Лесса. Хотя с ней предводитель давно уже обсудил дела. Старые привычки скрытного капитана АНБУ. Конфиденциальность.

– Я хочу, чтобы ты присматривал за развитием событий. Мне не нравится, что Килара прилетит вместе с лордом Набола. Но, увы, повлиять на неё мы не можем. Остаётся лишь гадать, чем обернётся вся эта неприятная ситуация.

– Сделаю всё от меня зависящее, – Итачи распрощался с надежой остаться в Вейре.

– Кроме того… – Ф’лар запнулся.