Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 79 страниц)

К ним уже спешила женщина из нижних пещер, бросив отполощенное в озере бельё вместе с корзиной на берегу. Со стороны появился всадник. Тоже ринулся к месту разыгравшейся маленькой трагедии. Драконы, купающиеся в озере, внимательно наблюдали, подтягиваясь к берегу. Сочувственно ворчали, успокаивали разнервничавшегося Арджит’а.

– Т’чи, ты как? – ворвался знакомый звук голоса.

– Прекрасно, – рефлекторно отозвался тот.

– Ну перестань храбриться, – мужчина… незнакомец со знакомым голосом… Ф’нор.

Пришлось призвать себя к порядку, превозмочь неутихающую боль. Итачи приподнялся. В голове снова заплясали мушки. Да, Арджит’ вымахал. Раз в пять крупнее любого скакуна. Неудивительно, если такая туша свалилась с высоты в два человеческих роста да придавила всадника.

– Что ты снова пытался доказать? – настаивал Ф’нор, – или это опять Арджит’? Лесса будет вне себя.

– Лесса… – повторил как в тумане Итачи, – она просто порвёт нас обоих на куски. А Рамот’а охотно поможет ей в этом.

Полегчало.

– Санра, принеси мазь, надо обработать ссадину, – распорядился коричневый всадник и обратился к Итачи, – видать, напрасно я не обращал на тебя должного внимания. Но что поделать, если сейчас времена неспокойные? Древние совсем распоясались. Наши Лорды не привыкли к такому пренебрежительному отношению.

Итачи был благодарен всаднику за отступление от темы падения. Неуютно, когда вокруг носятся растревоженные домочадцы и пытаются утешить и вызнать, где болит или неудобно. А Ф’нор… как-то по-свойски, что ли… по-дружески.

– Мне не нужна протекция, – сообщил Итачи. Пытаясь подняться на ноги.

– Тебе нужна хорошая оплеуха, – охотно согласился Ф’нор, – неслыханно. То твой малыш сквозь Промежуток, то взлететь пытается… Ты должен повлиять на него, иначе никак.

– Дисциплина, – прокомментировал Итачи, – помню, проходили. Но как принимать решительные меры к такому…

Удивительные обожающие изумрудные глаза…

–…к такому маленькому идеальному созданию, – закончил Итачи, награждённый за старания подставленной бронзовой головой. Он обхватил Арджит’а за шею. Равновесие возвращалось, боль почти утихомирилась.

«У тебя кровь», – заметил дракон.

– Где? – вслух поинтересовался Итачи, осматривая себя со всех сторон.

– У тебя на затылке кровь, – с опозданием выдал Ф’нор, – наверно, всего лишь царапина, иначе ты бы тут не стоял. Но в будущем…

– Я уже понял.

– И пусть глаза Арджит’а тебя не обманывают. Смотри, какой хитрый.

Коричневый всадник улыбался. Потом к ним вернулась Санра с целителем. Почти тащила его за собой волоком. На обработку раны, несмотря на заверения Итачи в её незначительности, ушло не более пяти минут. Потом оба всадника поспешно скрылись в нижних пещерах. Арджит’ следовал за ними до самого входа. А затем засеменил в свой вейр.

«Я не буду перемещаться на край чаши», – произнёс он виновато.

«Да, лучше поспи. Мне и так влетит», – так же мысленно ответил Итачи.

«Я снова за тебя заступлюсь».

«Не вздумай. Если Рамот’а снова рассердится…»

Он не выдержал и улыбнулся. Ф’нор понял, кому обращена эта улыбка. Итачи никому не улыбался. Ни разу, словно не осталось повода для веселья. Только его дракон удостаивался чести пользоваться полным доверием всадника.

– Ф’лар на Конклаве, – поведал общеизвестную новость коричневый всадник, усаживаясь за стол. Манора резво распорядилась, чтобы женщины у жаровен накормили голодных как цеппи всадников.

И через минуту перед ними стояло по полной тарелке жареных клубней, политых густой подливкой, а сверху наложена горка мяса. К тому же, в дополнение к трапезе, перед обоими поставили полное блюдо мясных колобков. Поистине королевский обед. В проекте ещё кла, как водится, с пирожками или булочками, покрытыми вкусно пахшей ягодной глазурью.

– Он не объяснял подробностей, – признался Итачи, – хотя обычно старается ввести меня в курс дел.

– Сам не знает толком, что с ними делать. Этот Т’рон! Вроде, ответственный предводитель, а туда же. Хотя его можно понять: всю жизнь сражался с Нитями, вот характер и испортился. Только на горизонте забрезжил покой, пора бы насладиться прелестями Интервала. А тут…

Ф’нор не договорил. С аппетитом откусил большой кусок нежного пряного мяса. Итачи без стеснения последовал его совету, но фразу всадника не оставил в стороне:

– По-моему, Ф’лар хочет, чтобы я всегда был под боком.

– Конечно, хочет, – подтвердил Ф’нор спокойно, – талантливые люди ещё никому не мешали. Поначалу они с Лессой тебя мне поручили. Мой воспитанник.

– Я? – уточнил Итачи.

– Ты. Теперь – нет. Слышал я о твоих связях, – ухмыльнулся Ф’нор, – твой-то малыш королеву охмурил.

– Да всё не так, – возразил Итачи ровно, – просто я…

Запнулся. Признаться? Но тогда возникнет куча вопросов. Как он объяснит принцип медицинских дзюцу? Королева, прежде всего, благодарна ему самому, а не Арджит’у.

– Что, слов не хватает? – веселился коричневый всадник, – может статься, через парочку Оборотов она поднимется с твоим Арджит’ом. А там смотря как повернётся. Возможно, освободится место старшей королевы в каком-нибудь из Вейров.

Ну что за намёки! Итачи просто уже устал от них. Да, предводитель – почётное звание; да, высокая честь; да, положение. И что с того?

«Я смогу догнать старшую королеву», – гордо вклинился малыш.

– Подрасти сперва, котёнок, – в никуда бросил Итачи, раздосадованный готовностью дракончика следовать чужим планам.

– Спорю на мех бенденского вина, твой дракон только что пообещал догнать королеву, – понял Ф’нор, – придётся тебе всерьёз заняться его воспитанием. Во время боя его самовольство может привести к некоторым последствиям.

– Ф’нор, мы это уже обсудили. Думаешь, я не в силах справиться с упрямством Арджит’а? Я просто ещё не пытался.

Они не смотрели друг на друга, поглощённые едой. Манора принесла поднос с дымящимся кла и, как и рассчитывалось, горячими булочками в глазури.

Сигнал поступил напрямую. Итачи чётко увидел возникшего над Бенденом громадного бронзового дракона. Кругами зверь начал спускаться. А на его шее восседал предводитель. Устал, наверно. Спорить с несговорчивыми представителями благородных семейств и ремесленниками – не сахар. Да ещё предводители Древних, по словам бенденских всадников, оставляли желать лучшего. Осуждали. Не открыто, но мнение единогласное.

Итачи приходилось задумываться над проблемой, ибо она могла коснуться его в любой момент. Он даже посочувствовал Ф’лару. Только из одной нервотрёпки, а тут вторая. Лесса не постесняется выложить всё начистоту, с подробностями. Если дело касалось её королевы, она могла судить пердвзято. А влетит кому? Не Арджит’у, а его всаднику. И всё на том же основании, что привёл Ф’нор. Придётся повлиять на малыша. Если начал выкидывать такие фокусы, значит, достаточно сообразительный, чтобы понять и нечто большее.

«Мнемент’ вернулся», – с запозданием сообщил Арджит’, вплетая свой окрепший голос в приветственный рёв остальных драконов.

– Ф’лар вернулся, – очередь коричневого всадника, – выдержишь атаку, Т’чи?

– Не волнуйся за меня, – спокойно.

– Не волнуюсь. Ты-то можешь за себя постоять.

– Думаю, он не очень рассердится, если я сперва доем, – констатировал Итачи, – пусть Лесса выскажет свою точку зрения. Она же не станет жаловаться и выдумывать несуществующие факты ради защиты своей королевы.

– Арджит’ отважен, – одобрительно кивнул Ф’нор, – не побоялся бросить вызов старшей королеве. И всё же…

Перед внутренним взором Итачи возникла разверстая пасть коричневого дракона. Миг – и тьма поглотила око. Он тайком усмехнулся. Представил себе удивление дракона, рассчитывающего перекусить глупой чёрной птицей. Таланты шиноби помогали предугадывать некоторые события. Например, сегодня он получил возможность вмешаться, когда Рамот’а решила заняться воспитательными работами с Арджит’ом. Она, конечно, его мать, но никогда не растила потомство, предпочитая предоставлять заботу о нём людям. Кто знает, на что она пошла бы, не вмешайся Итачи в ту минуту. Но пока всё. Нужно временно прекратить кружить чёрными воронами над Вейром. Не страшен сам вопрос о странных птицах, который рано или поздно всадники зададут. Опасность в себе таил ответ, из которого предводители могли сделать соответствующие выводы. Отложив вилку в сторону, Итачи опустил руки под стол и сложил печать, развеивая наблюдающее дзюцу.

– Думаю, мне стоит пойти сейчас, – прикрылся он фразой, – не хочу заставлять предводителя ждать.

– Каков всадник, таков и дракон, – повторил Ф’нор распространённое определение, – если будет тяжко, позови. Может, чем и пригожусь.

– Повлияешь на брата, но вряд ли тебе удастся переубедить Лессу, – Итачи встал из-за стола, – спасибо, Манора.

Она кивнула в ответ:

– Уже убегаешь? А как же кла?

– Я же не навсегда. Хоть Рамот’а и сердится, не слопает же меня на самом деле.

С этими словами он тихо исчез в проходе, чтобы несколькими стремительными прыжками подняться в королевский вейр.

========== 7. Незримая сила ==========

7

Незримая сила

Бенден-Вейр

Холд Айген, цех кожевников

Холд Айген, побережье

Нечёткой тенью Итачи скользнул на карниз королевского вейра. Мнемент’а не было, вопреки его привычкам. Зато Рамот’а внутри, сомнений нет. После стресса, обрушившегося на золотую голову, старшая королева должна волком смотреть на всех. Итачи усмехнулся. «Смотреть волком» может обиженный человек. Дракон же «смотрит разъярённым драконом», что по меньшей мере вдвое опаснее. Как бы то ни было, стоять на карнизе вечно не получится. Рамот’а уже знала о посетителе и отлично осведомлена в его личности. Даже не обладая даром слышать всех драконов, Итачи чувствовал её гнев. Именно не предугадывал или предполагал, а ощущал как отголосок своего собственного.

Способность к техникам Гендзюцу давала много возможностей. Вряд ли удалось бы так же легко проникать в мысли драконов.

Итачи глубоко вдохнул и шагнул внутрь.

Золотая медленно поднялась на все четыре лапы, нависая над человеком и скаля страшную, усеянную острыми зубами хищника пасть. Глаза её заполыхали жёлтым оттенком. Подсознательный страх взвился внутри. Но Итачи с лёгкостью поборол его, наученный встречать невзгоды лицом к лицу. Драконы разумны. Они не убивают других разумных существ, хоть довольно бесцеремонно расправляются с добычей. Но то глупый скот или нахальные цеппи, летающие по всей планете и сжирающие всё, что движется. Местный главенствующий хищник, не считая дракона. Охота на них, говорят, весьма занимательна.

Итачи стоял и отважно смотрел в жёлтые глаза. Золотая тоже не двигалась, ждала первого шага от него. Он не стал полагаться на беспечность, первый начал нелёгкий путь к примирению. Опустил веки и склонил голову в почтительном поклоне. Слов не требовалось. Он мысленно взывал к благородству старшей королевы. Если она захочет, услышит его.

Рамот’а услышала. Только от этого ярость её не улеглась. Она сердито зарычала, придвинувшись ещё ближе. Ничего не оставалось, как перейти на новый уровень общения. Итачи сменил радужку на шаринган, а зрачки разъединились и расползлись по кругу чёрными запятыми. Потом встретился взглядом с драконом.

«Арджит’ – твой ребёнок. Твоя плоть и кровь. Почему ты не позволяешь ему свободу мысли?»

«Он нахален, как и ты», – громко подумала Рамот’а. Уж этого Лесса не могла не услышать. Появится в ближайшие несколько минут. Королевский вейр соединялся с залом архивов. Проход разветвлялся. Одно из направлений вело в нижние пещеры. Много ли понадобится времени, чтобы предводители явились пред очами юного наглеца.

«Я всего лишь защищаю своё, – оппонировал Итачи, – ты не заботишься о потомстве. У кого-то из них ведь могло появиться своё мнение».

«Это не значит, что им можно проявлять дерзость!»

«Не значит, – согласился Итачи довольно прохладно, – если ты не хочешь слушать, то к согласию мы так и не придём. Пропусти меня, Рамот’а. Я питаю к тебе такое же уважение, как и все остальные».

Арджит’ молчал. Это означало лишь вмешательство старших драконов. Он не осмелился перечить. Но стоило лишь представить, как малыш мечется по пещере, мерцая белыми от страха глазами. Он слишком чутко реагировал на невзгоды всадника. Свои его заботили значительно меньше.

«Ты слишком упиваешься свободой, бронзовый всадник».

«Я делаю всё, что от меня требуют. И если потребуешь ты, я не стану уклоняться».

«Тогда покажи, что ты скрываешь, Т’чи».

Он даже вздрогнул. На миг лицо приобрело оттенок эмоций, но он с ними успешно справился, снова помещая под жёсткий контроль. Драконы редко запоминают имена людей. И никогда не произносят их, если человек им неприятен. Значит, кое-каким расположением у старшей королевы он всё же пользуется.

«Прости, Рамот’а.»

Он отвёл взгляд.

«Смотри на меня!» – взревела королева, снова переполошив половину Вейра. Теперь-то точно Лесса явится в ближайшие минуты. И благосклонности Ф’лара не видать как своих ушей. Мыслимо ли, держать в постоянном напряжении золотую!

– Ты требуешь невозможного! – вслух выпалил Итачи. И тон его стал холодным. Всколыхнулась кровь безжалостного убийцы. Воспоминания… Они вновь уничтожали его душевное равновесие, достигнутое невероятным усилием.

Рамот’а забила хвостом о стены. Единым рывком Итачи выметнулся из ловушки, в которую она пыталась загнать всадника. С простым человеком трюк бы сработал без сучка без задоринки, но Итачи оставался умелым шиноби, капитаном АНБУ и дзёнином, клановым гением, гордостью почившей семьи.

Он ловко и бесшумно приземлился за спиной дракона, приседая на одно колено. Доля секунды – и он уже стоит прямо. Со стороны вейра послышался шум. Вот и пропащие предводители. Натренированный слух различил спешное передвижение двух людей. Однако он недооценил заинтересованность Рамот’ы. Прежде, чем Лесса вышла к ним, золотая метнула хвост, преграждая путь Итачи и заключая его в ловушку. Потом поймала в прицел зрения. Гневный оттенок в глазах сменился более миролюбивым. Королева простила выходку и Итачи, и Арджит’а. Наконец-то воцарится прежняя атмосфера. Снаружи довольно заурчали драконы.

«Осмелишься ли ты показать свою неестественную ловкость Ф’лару и Лессе?» – поймала она.

Тогда губы Итачи озарила улыбка, впервые обращённая не на Арджит’а. Он протянул руку к близкой морде, и тут влетела госпожа Вейра. Хрупкая темноволосая молодая женщина с упрямым лицом. И судя по всему, она уже не знала, как реагировать. Рамот’а благосклонно ворчала.

– Прости, золотая королева, – ещё раз поклонился Итачи, – я запомню твою доброту.

– Что здесь происходит? – Лесса остановилась в шаге от головы своего дракона.

Ф’лар оставался в стороне. Не госпожа волновала Итачи, даже не объяснения, которых она стребует. Предстояли разборки куда более личные. Миг, когда предводитель узрел алые глаза шиноби, стал решающим. Итачи смотрел на Лессу, но видел только Ф’лара. Потемневшее лицо предводителя не сулило ничего приятного. Ему хватило переполошённых драконов. Вдобавок устал на Конклаве. Что там за вопросы решались, хотелось бы хоть краешком уха услышать. Любознательность – дорога в будущее. Теперь у Итачи снова было будущее, хоть и недолгое. Вряд ли целители Перна с его регрессом науки найдут разгадку. Шиноби-медики бессильны. А здесь… практически средневековье. Правда, некоторые предметы привычного обихода вызывали смятение. Слишком не вяжутся атрибуты комфорта, присущие современности. Например, те же огнемёты. А они активно использовались в каждом холде, в каждой мастерской. После Падения, когда открывались тяжёлые металлические двери домов, холдеры высылали группы людей на поиски и уничтожение пропущенных боевыми крыльями Нитей.

– Ты сумел убедить Рамот’у? – бросил Ф’лар дружелюбно.

Обманчиво. Слишком неестественно. То есть, до идиотизма естественно. Фальшь почуял только тот, кому эти слова обращались. Что ж, играть – так играть.

Итачи мягко коснулся тёплой золотой шкуры:

– Она достаточно разумна, чтобы понять ситуацию до конца.

– А я почему-то не понимаю, – Лесса оставалась строгой и непробиваемой. Если кто и мог привести пять полных Вейров, готовых к обороне, из прошлого, то только она. Безрассудная, упрямая. Вопрос в другом. Если бы она не решилась на столь рискованный шаг, что стало бы с Перном? По сути, если бы пять Вейров внезапно не опустели четыреста Оборотов назад, драконы и люди должны оставаться там же, шагая из эпохи в эпоху. Они не должны были исчезнуть. И к концу долгого Интервала племя драконов оказалось бы в полной боевой готовности. Можно ли списать случившееся на парадокс?

– Дорогая, дай нам перекинуться парой слов, – Ф’лар наконец приблизился. Теперь они с Итачи не отрывали взгляда друг от друга. Один из них взывал: «Расскажи». А другой вторил: «Никогда». Долгий утомительный поединок…

– Что-то не так? – поинтересовалась свидетельница, улавливая это растущее напряжение. Оно уже начинало покалывать воздух. Утомительное ожидание.

– Да нет, – жизнерадостно улыбнулся предводитель, – ты высказала Т’чи своё мнение. Дай мне высказать своё.

– Я с удовольствием послушаю, – Лесса продемонстрировала свою проницательность. Тоже поняла: не только последствия спора с Рамот’ой имеют место.

– Моя дорогая госпожа, – он без стеснения обхватил её за талию, – порой мужчинам надо поговорить по-мужски.

– Хочешь сказать, мы с Рамот’ой не подходим на роль собеседников?

Королева снова предупреждающе заворчала. На карниз опустился Мнемент’, заглянул внутрь, медленно вращая глазами. Где-то за гранью слышимости просквозил робкий протест Арджит’а. Что?

– Разве мы не можем поговорить в Вейре? – вскинул брови Итачи.

– Где тебя поддерживает королева драконов? В отличие от твоих защитников, Мнемент’ не имеет привычки диктовать свои условия во время переговоров.

Переговоров? Но Итачи решил опустить значение этого высказывания. Скорее всего, Ф’лар выразился фигурально, ибо с какой стати им вести переговоры? Каждый всадник Вейра подчиняется предводителю.

– Рамот’а не встанет на мою сторону, – покачал головой Итачи, – хоть мы с ней и поладили.

– Я не говорю о Рамот’е.

Ясно, имеет в виду Триат’у, королеву Талины.

Совершенно незаметно атмосфера изменилась. Было что-то ещё помимо натянутого дружелюбия. Словно посторонний пронзил воздух наэлектризованным дзюцу. Ф’лар швырнул взгляд на госпожу Вейра, но затем снова вернулся к нвоиспечённому всаднику:

– Тогда, может, выпьем кла? Перекинемся словечком.

Неправильно. Что-то не так. Внутренний голос бился в истерике.

– Верно, Т’чи, – почти медовым голосом предложила Лесса, протягивая руку. Рамот’а успокоенно заурчала, убрала хвост, позволяя подруге завладеть вниманием Итачи. С другой стороны подоспел предводитель.

Опасность!

Итачи не поддался. Отступил к выходу, где его дружелюбно ткнул мордой в плечо Мнемен’т. Гудел в унисон со своей золотой избранницей. Все как сговорились. Такое чувство, будто… Гендзюцу!

Итачи резко отскочил назад, стараясь, чтобы тело королевы разделяло его и вождей Бендена. Насколько он понимал, лучший способ избавиться от техник такого класса – не остановка потока чакры. Ответное нападение. Последним усилием воли он сдерживался, чтобы не сложить печать. Хорошо, что радужка у него тоже тёмная, сливается со зрачком, иначе со стороны можно было приметить, как она подрагивает.

Кто? Кто из них двоих? Или, быть может, дракон? Короткий оценивающий взгляд. Нет, не Рамот’а. В следующую секунду Лесса ступила вперёд, намереваясь добиться своей цели, во что бы это ни стало. Она. Но Гендзюцу! Неужели она тоже из клана шиноби? Кажется, её родина – холд Руат. Но там живут обычные люди.

– Ментальное воздействие, – едва слышно произнёс Итачи, разлепив губы.

– Что? – она на миг растерялась.

– Способность к телепатии, – непонятно для окружающих пояснил он гораздо увереннее. Выходит, госпожа Бендена умеет слушать не только всех драконов. Интересно, часто ли использует свою невероятную способность? Есть ещё некая Брекка. Способна ли она влиять на людей? Нужно будет выяснить.

Однако, этим сила необычных способностей Лессы ограничивалась. Она могла убедить в чём угодно любого упрямца, но не рассчитывала повстречать достойного соперника. Может, дать ответный залп? Совсем слабенький, просто провести границу? Но тогда одна из его так бережно хранимых тайн раскроется.

Обстановку разрядил Ф’лар. Неожиданно легко. Сперва наблюдал, но потом рассмеялся. И смех его прозвучал до того искренне, что исключал всяческий подвох.

– Он раскусил тебя, моя госпожа, – совсем без стеснения прокомментировал предводитель, – ну хитрец, Т’чи. И спрятался за Рамот’ой. Сомнительный союзник, ты не находишь?

– Чем же старшая королева не союзник? – подхватил Итачи, – по-моему, одна из достойнейших.

– Ты говоришь, что не слышишь драконов, – напомнила Лесса, – Рамот’а, милая, не могла бы ты подвинуться?

Королева изобразила гулкий рык и оттолкнула Итачи от себя, чуть ли не в объятия предводителей. Похоже, настроение её стало игривым. Не осталось и следа от прежнего раздражения.

– Я не слышу, о чём они говорят, – подтвердил Итачи, не растерявшись, – тем более, не слышу их на расстоянии. Только Арджит’а. Но, моя госпожа, иногда я могу их услышать.

– Когда ты того захочешь, – закончил за него Ф’лар.

Мнемент’ громыхнул с карниза.

– Смейся, оболтус, – мягко упрекнул его вождь Вейра, – ты тоже встаёшь на сторону Т’чи?

«Т’чи мне нравится», – признался гигант. Его голос услышали все присутствующие.

– Польщён, – слегка кивнул Итачи.

– В таком случае, не откажешься прокатиться со мной в Айген? – вскинул бровь Ф’лар.

– У тебя какое-то дело к лорду Лауди? – осведомился Итачи тем же тоном. – Или к лорду Бангеру из Равнинного Айгена?

Изучение карт и архивов не прошло даром. Теперь Итачи прилично ориентировался в перинитском обществе. Не хватало практики, тесных встреч с обычаями, общения с людьми вне Вейра. Всадники говорят, некоторыми убеждениями основное население отличается от крылатых защитников Перна.

– К мастеру-кожевнику Белесдану, – охотно объяснил предводитель, – упряжь быстро изнашивается из-за постоянного нахождения в Промежутке. А всадник обязан быть готов в любой миг подняться по тревоге. И у него не остаётся времени разглядывать ремни.

– Так заказом упряжи занимается предводитель Вейра? – хотел уклониться Итачи в шутливой форме.

– Хорошего же ты выбрал себе воспитанника, Ф’лар, – смешок Лессы окончательно разрядил обстановку, – хватит отговорок, Т’чи. Предводитель имеет право распоряжаться своими всадниками.

И тут играм пришёл конец. Хотя вряд ли других юношей гоняли по всему континенту, пока их драконы не встали на крыло, Итачи каким-то образом обходили установленные порядки.

«Я присмотрю за Арджит’ом», – проворковала Рамот’а.

– Твой дракон будет в полном порядке. Я велю Фелессану натереть его маслом. Он всегда мечтал об этом, – подтолкнула Лесса.

Мнемент’ услужливо нагнулся, подставляя громадную лапу, чтобы пассажиры могли по ней влезть ему на шею.

Визит в цех кожевников обернулся неожиданностью. Ф’лар рассчитывал уладить остатки разногласий, успокоить Итачи, подготовить почву. А при выходе из Промежутка их встретили рёвом четыре дракона: бронзовый, два коричневых и зелёная. И что-то подсказывало, что причиной их бурных восклицаний стал не Мнемент’.

«Они расстроены», – сообщил бенденский бронзовый, ища подходящее место для посадки.

– Это всадники из Вейра Плоскогорье, – узнал Ф’лар. Наверно, приходится проявлять чудеса памяти, чтобы ориентироваться в тысячах драконов. Но Ф’лар сразу же оспорил эту догадку:

– Сейчас на Перне столько всадников, что я могу узнать лишь четверть из них. Но бронзовые обычно запоминаются одними из первых.

– Из-за положения? – догадался Итачи, – ты хочешь сказать, что помнишь по именам всех бронзовых всадников и драконов?

– Нет. Только королев и их всадниц. В отличие от других, их не так уж много: две-три в каждом Вейре.

– В таком случае, мы должны благодарить за осведомлённость Мнемент’а?

Могучие мышцы медленно передвигались за спиной пассажиров в такт размашистому движению крыльев.

– Сперва узнаем, что их так растревожило, – распорядился Ф’лар. Лицо его стало серьёзным. Вейр Плоскогорье населён Древними. Четыреста Оборотв назад население свято следовало традициям. Да и во время Прохождения холдеры смирились с главенствующей ролью всадников, исправно платили десятину, снабжая защитников продовольствием. В настоящем же крылатым оказалось слишком тяжело влиться в новое общество. Характеры некоторых предводителей портились, что отражалось на всём Вейре. Предводителем Плоскогорья являлся Т’кул. И тут же последовала его краткая характеристика от Ф’лара:

– Т’кул один из тех, кто слишком привержен к традициям. Он не считает нужным контактировать с другими Вейрами. Так уж завелось во времена прошлого Прохождения. Каждый сохраняет свою автономность и защищает свои территории. Т’кул запросто способен проигнорировать собрание вождей.

– И я должен это знать, потому что… – Итачи не договорил, ожидая обоснований.

– Потому что ты однажды… возможно… Возможно, ты когда-нибудь станешь предводителем. И собирать информацию по крохам слишком долго. Лучше заранее подготовиться.

– Не слишком ли рано готовить меня на пост предводителя? – равнодушно отозвался Итачи.

– Командир крыльев – это меньшее, что тебя ждёт, – с твёрдой убеждённостью пояснил Ф’лар, – поверь моему опыту, Т’чи. Я видел много талантливых ребят. Ты мог бы совершить подвиг, подобный Лессе. У тебя бы хватило и мужества, и решимости. Но ты не столь импульсивен. Прежде всего, продумал бы, как обезопасить себя и своего дракона.

Слишком откровенно. Значит, и правда, подошла к концу его счастливая неосведомлённость.

– Ну так чем же ещё примечателен Т’кул? – напомнил Итачи.

– Это человек, подход к которому сложно найти. Лесса, пожалуй, могла бы. Ты тоже.

– Считаешь, я способен на ментальный всплеск?

– Если ты способен дать отпор, да, считаю. Ты не представляешь, как мало людей со способностями Лессы. За всю историю Перна лишь несколько золотых всадниц обладали этим даром. Легендарная Морита, балладу о подвиге которой ты слышал в исполнении Охарана. Торен, одна из первых со способностью слышать всех драконов. Лорана, целительница. А у нас есть Лесса.

– И Брекка, – мимолётом напомнил Итачи.

– Что? Брекка? – Ф’лар как-то странно покосился на новоявленного воспитанника. Только не поздновато ли причислять Итачи к категории последних?

В этот миг лапы Мнемент’а коснулись земли. Драконы приветствовали друг друга громким рёвом. Кажется, звери намного дружелюбнее людей.

– Они внутри. И они недовольны, – нахмурился Ф’лар, выслушав отповедь своего бронзового.

– Чем может быть недоволен всадник в кожевенной мастерской? – наводящий вопрос Итачи.

– Надо самим посмотреть, – лицо предводителя становилось мрачнее тучи. Зачем же ещё всадники могли прилететь к мастеру Белесдану, как не из-за упряжи или лётной куртки, лопнувшей от холода Промежутка? Но разве они, столько оборотов потратившие в сражениях, могли не знать, что ничьей вины тут нет?

В подтверждение из дома выскочили четверо незнакомцев, облачённые в лётную амуницию. На вид спокойные, но обманчивость их благодушия не ускользнула ни от проницательного Ф’лара, ни от внимания Итачи.

– Ф’лар Бенденский! – радушно приветствовал один из них, – я Б’лиш из Плоскогорья, всадник бронзового Дарит’а.

– Рад приветствовать, – не менее приветливо откликнулся названный, – что привело вас в мастерскую кожевников? Истрепалась упряжь?

– Всё проще, предводитель, подмастерье подсунул негодную кожу старого цеппи. Она порвалась после двух полётов в Промежутке.

– Наверняка, этому есть разумное объяснение, – Ф’лар не хотел ссориться, – мастера никогда не пошли бы на обман. Особенно всадников.

– А вот пошли, – Б’лиш прищурил глаза, – я наслышан о благородстве бенденского вождя крылатых. Но если виноват подмастерье – то виноват подмастерье. И ничего не поделаешь. Или предпочитаешь не верить? Снова примешь сторону цеха?

Итачи уловил перемену. Как типично: фальшивое радушие, фальшивая улыбка, фальшивое доверие.

– А ты не пользуешься расположением других Вейров, – тихонько отметил Итачи, впервые оказавшись свидетелем столь безобразной сцены. Пояснений не требовалось. И Ф’лар, пожалуй, сейчас был доволен спутником. Конечно, с Ф’нором за спиной он чувствовал бы себя более уверенно, но ситуацией стоило воспользоваться хотя бы ради проверки способностей юного всадника.

– Не смей вмешиваться, когда разговаривают бронзовые всадники, – сделал свои собственные выводы бронзовый Плоскогорья. Остальные его спутники плотнее притиснулись к нему. Пусть Ф’лар – и вождь Вейра, пусть за него и стоят стеной холдеры и ремесленники, но он не имел права не считаться и с независимостью других Вейров.

Ситуация накалилась до предела. Итачи незаметно переместился поближе, становясь с предводителем плечом к плечу:

– Если дракон невидим, это не значит, что его не существует.

– Может, ты его прячешь в кармане? – усмехнулся Б’лиш.

– Угомонись, – строго приказал Ф’лар, пытаясь предотвратить неминуемую ссору, – Т’чи – всадник бронзового Арджит’а. Он из последней кладки Рамот’ы.

Имя королевы Бендена произвело нужное впечатление. Но рассчитывать на благоговение со стороны соперника – это Итачи понял – бесполезно. Теперь всё решит только сила. Всегда оборачивалось так. Постоянно… Только насилие… И воля…

– Так ты сумел оставить своего дракона одного? – презрительно скривился оппонент, – птенца. Несмышлёныша, который нуждается в постоянной заботе друга-человека.

Для них это было невероятным. Наверно, подумали, будто Итачи ухаживает за драконом спустя рукава. Но ему стало абсолютно всё равно, что он ещё скажет. Вся четвёрка завелась в мастерской. И им необходимо выпустить пар.

– Ты не смеешь оскорблять всадников, – холодно, достойно айсберга, укорил Ф’лар. – Немедленно извинись.

А вот это лишнее. Итачи тронул его за локоть и опередил, не теряя ледяного достоинства клана Учиха:

– К чему затевать потасовку, мой господин? – намеренно подчеркнул он уважаемый статус вождя, – вероятно, холод Промежутка напрочь выстудил здравый смысл из всадников Плоскогорья.

Издевательски получилось. Итачи не так хотел. Но, оказывается, внутри у него всё бурлило не слабее, чем у Ф’лара. Имел он право швыряться подобными обвинениями? По сути, бронзовый Т’кула прав. Никто не оставляет дракона без присмотра, пока он не поднимется в воздух.

– Т’чи, не вмешивайся, – распорядился предводитель. Верно расценил букет скрытых эмоций младшего.

– Поставь его на место, Ф’лар Бенденский, – указал Б’лиш, – если бы было время…

Драконы снова взревели, растревоженные спором.