Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 79 страниц)

– Не отвлекайся! – повторил Итачи, вцепляясь в гребень со всей силы, – направо… прямо… вниз… теперь вперёд…

Команды молниеносно выполнялись. Пользуясь зрением зверя, Итачи умело выискивал любую брешь в обороне. И когда победа уже казалась очевидной, когда отряд остался позади, а спереди не осталось ни одного препятствия, Арджит’ резко выпрямился, становясь в воздухе почти вертикально. Соревнования вылетели из его головы со скростью света. Он яростно затрубил и замолотил крыльями воздух. Глаза вспыхнули жёлтым, выражая крайнюю степень ярости. В солнечном свете блеснули зубы сквозь полуоткрытую пасть. Больше Арджит’ никого не замечал, мчался в сторону Вейра.

– Арджит’! Арджит’! Подожди, что случилось? – сердце Итачи на миг замерло. Его дракон ещё никогда себя так не вёл. Если только во время стычки в Южном Болле. Тогда, когда Итачи, по его мнению, угрожала немыслимая опасность. И в мыслях бронзового не осталось никакого снисхождения. Шлейф из драконов крыла протянулся за командиром. Позже взлетели старшие, выполняюшие роль зрителей и мотающие на ус все финты участников сражения.

«Дарит’ здесь!» – только и вымолвил Арджит’, преисполненный праведного гнева.

– Дарит’? – не веря, переспросил Итачи. – Что он здесь делает?

Вопрос не требовал чёткого ответа. Зверь понял это и смолчал. Над Вейром висел чужак, не пытаясь приземлиться без спросу. Сторожевой синий тревожно трубил, ожидая решения старших. На карниз вылетела Рамот’а, пристроилась рядом с Мнемент’ом. Их глаза сверкали не так интенсивно, но оттенок недовольства явно читался. Вожди ещё не отреагировали, но явятся с минуты на минуту.

Арджит’ яростно метнулся к гостю, намереваясь оттеснить его подальше. В идеале – в Промежуток. Атака, похожая на только что отработанные на тренировках. Первый раз Дарит’ успешно уклонился. Второй заход бронзовый Итачи дополнил растопыренными лапами, угрожающе сверкающими чудовищными когтями.

– Арджит’, стой! – Итачи почуял неладное. Бронзовый так сердит, что мог нанести некий урон Древнему, осмелившемуся явиться в Бенден лично.

Арджит’ послушался. Уже на излёте сильным взмахом сменил направление, но пришельца рядом уже не было. Скрылся в Промежутке и вынырнул оттуда несколько секунд спустя в стороне. Затрубил, опережая новое нападение. Однако Арджит’ больше атаковать не собирался. Умело взял ярость под контроль, подчиняясь приказу всадника. Зато продолжил кружить вокруг визитёра, обжигая недовольными взглядами и демонстрируя все свои преимущества над более мелким в размерах старшим бронзовым.

– Спокойнее, – Итачи погладил по тёплой шкуре, – вот так. Веди его до королевского вейра. Пускай Ф’лар с Лессой разбираются.

«Я не спущу с него глаз», – пообещал Арджит’. Конечно же, имел в виду Дарит’а, всадник которого вскинул руку в типичном приветствии.

Что? Б’лиш проявляет дружелюбие? Остатки сомнений растаяли. Итачи полностью встал на сторону своего дракона. С чем бы ни прибыл его враг, ничего доброго он принести с собой не мог. Предводители не заставили себя ждать. Рамот’а велела прибывшему бронзовому приземляться. Её громогласного рёва не мог ослушаться ни один дракон. Особенно в Бендене. Удручённый и порядком униженный нелестной встречей Дарит’ осторожно скользнул вниз, цепляясь за самый краешек королевского вейра. Следом за ним нырнул дракон Итачи, давая ровно столько времени, сколько понадобилось всаднику спешиться. Зверь Древнего будто упал, спешно расправляя крылья и удаляясь на отдельную скалу возле чаши, потому что сверху уже вытягивал лапы Арджит’. Растревоженные драконы Бендена голосили один за другим. Как-то сумбурно приветствовали собрата. А крыло Итачи выстроилось перед входом в логово Рамот’ы и ожидало распоряжений от командира. Ещё не успели перестроиться после игр. И абсолютно не понимали, как вести себя, когда дракон их лидера в ярости едва не растерзал другого дракона.

– Передай им, пусть летят по домам, – распорядился Итачи через своего бронзового, – потом поговорим и обсудим ошибки и заслуги. В любом случае, мы с тобой всё равно победили.

Зная, что Арджит’у приятно будет это слышать, Итачи не поскупился на подбадривание. Заодно, может, злость с крылатого сойдёт. Крепко же он взъелся.

«Не ходи туда!» – мысленно вскричал Арджит’, метнув хвост между всадником и входом в пещеру. Его клиновидная голова очутилась совсем рядом.

– Мне ничего не угрожает, – Итачи прикоснулся к носу зверя, повёл ладонь выше, достигая чувствительных надбровий, – тебе придётся успокоиться. Б’лиш, конечно, тварь та ещё, но не дурак. Он знает, когда у него есть шанс отстоять свою точку зрения. И я уверен, что Ф’лар не станет его слушать.

А в голове роились тревожные мысли, постоянно возвращаясь ко вчерашней встрече в Южном. Надо было всё-таки пересилить себя и обдумать хорошенько. Но новости Бендена захватили его с головой. И дополнительного времени больше не выкроишь. Так можно и измотаться совсем.

Арджит’ полетел в сторону Дарит’а, намеревался не спускать с него глаз.

«Ф’лар хочет, чтобы ты присутствовал», – сообщил он, когда Итачи миновал громадные тела на карнизе. Мнемент’ благосклонно заворчал, Рамот’а не сочла нужным даже заметить гостя. Впрочем, последнего это ничуть не обидело.

Едва Итачи очутился во внутренних покоях, остановился в дверном проёме, изучая расположение людей и предметов. Никого, кроме обоих вождей и гостя с южного материка. На столе лежала всякая мелочь, на стену пришпилена карта с последними пометками. Ф’лар всеми силами стремился решить проблему внеплановых Падений и этим самым облегчить задачу Вейров и успокоить холдеров. Всегда надёжнее что-то иметь на руках. Б’лиш стоял по противоположную от обоих сторону стола. Не изменился в лице, когда заметил Итачи. Зато Итачи здорово преобразился, стал совсем холодным и недоверчивым, заранее намереваясь не верить ни единому слову пришельца.

– Т’чи, ты чего застыл в дверях? – спросил Ф’лар, раскидывая хлам со стола. Наверно, благородная Лесса собирается угощать посетителя кла с булочками. Итачи бы не стал этого делать. Но правила устанавливает не он, хотя свою точку зрения мог высказать совершенно на законном основании. И он выскажет. А потом предъявит требования. Слишком сердит на выходки Древних. Интересно, с чем Т’кул послал парламентёра? И почему выбрал именно Б’лиша? Он же не мог не знаь о положении Итачи в Вейре и весомости его слова.

– Не стой как чужой, – подогнала Лесса. Кажется, она поняла. Не отводила взгляда, словно в предупреждении. Наверно, недоумевала, отчего Итачи выказывает такое ребячество.

– Насиделся уже, – деликатно отмахнулся он.

– В чём проблема, Т’чи? – теперь насторожился предводитель, – у вас с Б’лишем были разногласия, но довольно давно.

Б’лиш подавил усмешку. Наверно, ликовал из-за молчания Итачи. Думал, юнец боится рассказать, чтоб не прослыть трусишкой, не способным самолично справиться с проблемой. С другой стороны, его просто мог позабавить факт, что Итачи всерьёз воспринял переговоры с Т’кулом. Обе эти версии не были верными. Итачи собирался выложить правду Ф’лару, но только когда поймёт все её истоки и получит подтверждение. У предводителя и без того забот хватает.

– Час провёл в седле, – уклончиво отозвался Итачи и тут же поправился, – на шее дракона.

Пусть вождь сам додумывает.

– Это не повод проявлять неуважение к гостям, – строго произнёс лидер. Лесса молчала, ожидала развязки. Наверно, не знала, чью сторону приянть. Или строила свои собственные прикидки, что вероятнее всего. В данной беседе придётся остерегаться проницательности старшей госпожи.

– Прости, Ф’лар, могу я выразить протест? – прямо высказал Итачи, раз уж замять не получилось.

– Давай выслушаем. Я давно не видел тебя таким.

Намёк? И каким же, интересно? Сродни Фэксу? Дальше стоило говорить без уклонений:

– Ты, видимо, забываешь, предводитель, что совсем недавно Древние хотели уничтожить тебя. А вместе с тобой и весь уклад на Перне. Откуда ты знаешь, с чем послал Т’кул гонца?

– Его не посылал Т’кул, – наконец вклинилась и Лесса. Тихо, словно незаметно, но уверенно.

Взгляд Итачи метнулся в её сторону:

– Неужели?

– Я прибыл по собственной инициативе, – Б’лиш не двигался. Смотрел так же настороженно, как и соперник. Их взгляды снова скрестились.

– Не смеши, – высказал обидное недоверие Итачи. До него начала доходить суть всей коварной задумки.

– Т’чи, прекрати! – потребовал Ф’лар, – Б’лиш прибыл в Бенден за помощью. И никто не получит отказа.

– В чём же ты собираешься проявить помощь? – осторожно полюбопытствовал Итачи.

– Любой может ошибиться. Когда Древние покидали континент, они были взвинчены, не успели ничего обдумать. Неужели ты не хочешь дать человеку шанса?

Это Ф’лар говорит? Итачи чуточку удивился.

– Ф’лар… – совсем тихо назвал он.

Ф’лар посмотрел более чем выразительно. Камень с души свалился. Предводитель не так прост. Играет дружелюбие, но взял на учёт. Да и мнение Итачи мгновенно принял к сведению. Выходит, разборки значительно затянутся. Хотя бы только потому, что предводитель не имеет права отказать никому в помощи.

– Так, значит, ты решил, – снова всё внимание на Б’лиша.

– Что было, то было, Т’чи, – холодно и неестественно вымолвил Древний.

– Остаётся только прикинуть, что будет, – Итачи не собирался сдаваться. И если Ф’лар позволит ему хозяйничать в Бендене, неизвестно, в какой момент все они пожалеют.

– Достаточно конфликтов, – предводитель уже не слушал подтекста, – Б’лиш попросил принять его в наш Вейр. Я не могу отказать ему, как бы ни ни хотел.

– Ты совершаешь ошибку, Ф’лар, – совсем тихо.

– Если объяснишь, в чём заключается эта ошибка, возможно, мы пересмотрим решение, – подала голос внимательная Лесса.

– Вам не достаточно моего слова?

– Прости, Т’чи, – развёл руками Ф’лар.

– Как знаешь, – Итачи развернулся и зашагал прочь. Уже возле ложа Рамот’ы, которое сейчас пустовало, его догнал голос предводителя:

– Всадник не может бросить в беде другого всадника.

Дождавшись вождя и убедившись в отсутствии слежки, Итачи приблизился и почти шепнул, исключая все шансы подслушать:

– Не веришь моему чутью? Кто угодно, Ф’лар… Кто угодно, но только не ближайшее окружение Т’кула или Т’рона. Позволяя ему остаться, ты ставишь под удар благополучие Вейра.

– Твоё благополучие, Т’чи. Сейчас ты думаешь о мести.

– Месть тут ни при чём. И за свою безопасность я спокоен. Не делай этого, Ф’лар, прошу тебя. Ты же можеь отказать.

– На каком основании?

– На основании предательства. Разве тебе недостаточно пренебрежения традициями и порядком на Перне? Ты выжил из ума, если считаешь, что Б’лиш способен исправиться. Они и ушли на Южный только оттого, что не смогли переварить твоих идей. А теперь ты хочешь допустить крысу на свою территорию.

– Крысу? – на всякий случай Ф’лар подумал над значением этого слова. Но иные темы оказались более важными. – Ты не веришь ему, я понимаю. И я не верю. Но каким же я буду лидером, если продемонстрирую свою власть над остальными, не имея на то оснований? Принеси мне доказательства, которые я смогу предъявить остальным предводителям. Если дать Б’лишу отказ сейчас, он ринется в другие Вейры со сказочкой о жестоксердии Бендена.

– Все видели, как встретил Дарит’а Арджит’, – привёл пример Итачи, – просто так дракон не станет кидаться на дракона. Он чуть не вылетел из-под меня, когда завидел Древних.

– Почему, Т’чи? Это как-то связано с Южным Боллом? Ты часто наведываешься туда. Талина спрашивала. Она волнуется. И, разумеется, я не мог не заинтересоваться.

– Всего лишь выполняю твоё поручение.

– Так Б’лиш – один из тех, кто возглавлял налёты?

– Он заставил Дарит’а атаковать моего дракона. Понимаешь? И эту змею ты хочешь приютить у себя в доме?

– Успокойся.

Итачи с удивлением отметил, что утратил самообладание, живо призвал себя к порядку, глубоко вдохнул, задержал дыхание и с шумом выпустил воздух.

– За себя я смогу постоять, ты знаешь. Но если что-то случится с Арджит’ом, я не прощу его. И не прощу тебя, – только расчёт и правда.

– Я созову совет предводителей сегодня же.

– Делай, что хочешь, – Итачи решительно метнулся к выходу.

– Т’чи!

– У меня остался к тебе всего один вопрос, – не останавливаясь, но развернувшись всем корпусом к собеседнику и вышагивая спиной вперёд к выходу, непримиримо высказал Итачи, – почему он не полетел в Плоскогорье? В свой родной Вейр. Не все же оттуда ушли. А в Бендене у него нет никого, ни одного единомшышленника из его времени. Разве не легче было пойти домой?

– Я понимаю твоё беспокойство. И протест вполне обоснован. И всё же… я не имею права отворачиваться от всадника, если он открыто просит помощи.

Казалось, Итачи вовсе не услышал этого смутного оправдания, в которое его усердно тыкают носом. Напрасно стараются. Он всё прекрасно услышал в первый раз. Затем молча развернулся и вышел на карниз.

– Постой, Т’чи, – предводитель сам не вполне понимал, почему именно сейчас хочет содействия юного командира.

Но ответа так и не получил. Мрачные предчувствия Ф’лара нашли подпитку. Т’чи не стал бы спорить по пустякам. Так что же произошло между ним и Древними? Увы, придётся отложить. Пока есть более срочное дело – Б’лиш. И предводитель ни капли не обманулся его показной лояльностью.

Несколько прыжков по чужим карнизам привели Итачи в себя. Он же открыто демонстрирует свои способности. Спешно обвёл взглядом окружающее. Навскидку, никакого лишнего шевеления, никаких удивлённых возгласов или толп любопытных. Хотя зрение могло подвести в любой момент.

«Заметила только Шит’а», – оповесил Арджит’.

– Зелёная? Ты же поговоришь с ней, чтоб молчала, правда?

«Да».

– Можешь покинуть свой пост. Дарит’ остаётся.

«Почему? – вскинулся дракон, сердито затрубив на скале и тревожа ближайших зверей, – они же на тебя напали».

– Я ничего не могу сделать, малыш. Таково решение Ф’лара. И пока мы не выясним, что им конкретно нужно, приглядывай за Дарит’ом, хорошо?

«Я потребую, чтобы он рассказал», – возмущение всё ещё бушевало в сознании бронзового.

– Дарит’ ничего не знает. Вряд ли Б’лиш станет с ним делиться своими планами. Он отлично понимает, что дракон сразу расскажет, если спросят королевы.

«Я бы не рассказал», – похвастался крылатый.

– Ты у меня особенный. Не побоялся даже Рамот’ы, хотя был совсем кутёнком.

Арджит’ удовлетворённо заурчал и поменял положение. Теперь гость интересовал его в разы меньше, но сразу предоставить ему свободу действий он не мог.

«Я посижу здесь немного. И не спущу с Дарит’а глаз. А тебе лучше пойти к Талине, она смазывает шкуру Триат’ы маслом».

– Снова решаешь за меня?

«Ты расстроен, тебе необходима компания», – как приговор. Итачи улыбнулся, а в следующий миг соскользнул на карниз одного из вейров, где тотчас же подскочил дремавший коричневый дракон. Он во все глаза уставился на неожиданного гостя и опустил голову, дабы рассмотреть наглеца поближе.

«Он может отнести тебя в вейр Триат’ы», – добавил Арджит’ с гордостью.

– Я сам способен это сделать. Зачем утруждать драконов?

«Ему не трудно. Он тебя уважает».

В подтверждение коричневый что-то невнятно просвистел и опустился на начавший разогреваться серый камень, подставляя лапу.

– Спасибо тебе, – Итачи почесал кончик носа и одним прыжком очутился на громадной спине. Похоже, дракон никак не ожидал такой прыти, не сразу поверил. А потом заворчал, удивляясь манере поведения седока. Место всадника на шее, между отростками гребня, а Итачи стоял на спине в полный рост.

– Не упаду, – словно прочёл в его изумрудных глазах седок и услышал подтверждение Арджит’а. Потом пропустил сквозь ступни немного чакры, готовый встретить ветер. Коричневый подпрыгнул и тут же поймал восходящий поток. Разогнаться толком не успел, как уже приземлялся на широкий карниз. Поблагодарив дракона, Итачи соскочил на твёрдую поверхность и устремился внутрь, где на обширном каменном ложе распласталась золотая королева, прикрывшая от удовольствия громадные блестящие глаза. Её полураскрытые крылья, казалось, зполняют всё помещение, каждый уголок. Комната, отделанная золотом. Снаружи падал солнечный свет, заставляя шкру сверкать и переливаться. И снова появилось это внутреннее свечение. Скоро. Больше нельзя отлучаться надолго. А уторм – никогда.

– Триат’а сказала, что ты идёшь, – из-за спины выглянула Талина, держа в опущенной руке большую щётку с жёсткой, но не грубой щетиной. Руки всадницы по локоть в масле. Она почти закончила обрабатывать подругу.

– Я могу помочь, – охотно вызвался явившийся. Тем не менее, благодарил небеса, что прибыл почти под конец. Такое трудоёмкое и долгое дело удовольствия не особо доставляло. А скоро проделывать такую же процедуру с Арджит’ом. Давно не натирал его бронзовую шкуру.

– Не стоит мазаться, – словно поняла его терзания Талина, – лучше подай миску с маслом. Триат’а, перестань вертеться.

Потревоженная золотая заворчала. Так усердно стремилась рассмотреть Итачи, что совершенно забыла о госпоже под боком и прислонилась к ней. Теперь весь перед одежды Талины отсвечивал жирными пятнами.

Итачи поднёс миску поближе и поставил в шаге от всадницы:

– Я тренировал своих ребят с утра, – прозвучало как оправдание. Нелепица.

– Знаю. Разговоров в нижних пещерах только о твоей новой игре. Уверена, многие захотят повторить. Но мне не нравится, как нервничает Арджит’. Триат’а волнуется.

– Мне тоже не нравится. А что сделаешь, если Ф’лар наотрез отказался слушать здравого смысла.

Нет причин умалчивать о госте с Южного. Весть разнеслась по всему Вейру. И все без исключения ждали некоего подвоха. И все молчали. Никто не станет ничего предпринимать, пока Б’лиш не выйдет за рамки. А о намерениях его не приходилось задумываться. Всё было написано в мстительном холодном взгляде.

– Если ты переживаешь из-за того древнего, то напрасно. Ф’лар никогда не давал повода сомневаться в его методах. А Дарит’ не посмеет перечить Триат’е. Всё будет хорошо, я уверена.

Будто успокаивает несмышленого малыша.

– Б’лиш – Древний до мозга костей. Они с Т’кулом что-то задумали, и я не могу понять что. Пока не разгадаю их замысел, не успокоюсь, – Итачи нахмурился. Когда это начал посвящать в свои переживания других? Только не хотелось скрывать от неё.

– Почему ты не желаешь верить? – Талина прекратила натирать королеву. Обе устремили взгляды на него.

«Я всегда поставлю Дарит’а на место», – заверила золотая.

– Знаю, – ответил Итачи, – и всё же не могу найти внутренней гармонии. Я привык доверять своим предчувствиям. Они не раз…

…спасали меня от гибели…

Чуть не договорил вслух. Наверно, Триат’а услышала это. Промолчала, внимательно рассматривая Итачи зелёными глазами. И тут же ворвался в разум голос Арджит’а:

«Триат’а спрашивает, что с тобой происходит», – сообщил бронзовый чуть удивлённо.

«Немного волнуюсь.»

«Она говорит, что не может пробиться в твои мысли.»

«Не хочу, чтобы кто-то ещё знал».

– Т’чи. Ты заходил в свой вейр? – перебила мысленный диалог Талина значительно строже. Итачи перевёл всё внимание на неё. Арджит’ замолчал.

– Зачем? – осведомился Итачи, не представляя, как себя вести дальше. Разговор сводился к тайнам и секретам. Нужно ли посвящать в них Талину? Она же не чужая, почти вторая половинка. Сейчас она напоминала Лессу со всей её строгостью и проницательностью.

– Мы снова возвращаемся к спору о файрах? Что тебе стоит запечатлить забавную зверюшку, которая, возможно, однажды спасёт тебе жизнь?

Спасёт жизнь? Неужели Талина догадывается? Но никто не мог проболтаться. Только не Арджит’. Даже если его попросит королева.

– Вряд ли мне что-то угрожает на Перне, кроме Нитей, – попытался найти пути к отступлению Итачи.

– Твоя жизнь полна опасностей. Мне кажется, Ф’лар возлагает на тебя половину своих обязанностей и доверяет самые рискованные рейды. А ты никогда не отказываешь.

– Не отказываю, – согласился он, – почему я должен это делать, если могу справиться со сложной задачей?

– Потому что ты отвечаешь не только за свою жизнь.

– Не хочу брать ответственность ещё и за файра, – отрезал Итачи и тут же пожалел. Слишком резко прозвучало, как приказ капитана АНБУ.

Талина промолчала. Показалось, что она обиделась, а разубеждать Итачи не спешил. Только когда госпожа снова взялась за золотой бок, совершенно спокойно, он сообразил, отчего атмосфера накалилась. То предчувствие, о котором он упоминал только что. Только не опасность грозила, а нечто иное, приобретающее оттенок угнетённости. Талина подозревала о его основном секрете, который он тщательно скрывал от всех и каждого. Даже Ф’лар не знал, отчасти посвящённый в прежнюю жизнь Итачи.

Триат’а подобрала крылья и поднялась на ноги. Всё ещё всматривалась в лицо Итачи.

– Ты спрашивала Арджит’а? – очень тихо вымолвил он, не глядя на всадницу.

– Триат’а слышит тебя. Она говорит, что ты часто просыпаешься от головной боли после того, как тебя засыпало в кромских шахтах. Там, внизу, что-то случилось. И ты не хочешь, чтобы мы знали об этом.

– Это случилось раньше, – ещё тише. Только усилием можно было уловить отголосок. Наверно, всаднице подсказала золотая.

– Что случилось? Оно заставляет тебя отгораживаться от остальных?

– Оно вынуждает меня избегать тесных связей, от которых кому-то может быть очень плохо, если я… – не договорил. Не сумел. Но продолжения и не требовалось. Талина очутилась рядом:

– Поэтому ты не хочешь связываться с файром? Позволил себе выслушивать мои обвинения, но молчал? Неужели правда хуже? Или ты ввязался в грязное дело? Я никогда не поверю в это.

– Ввязался, Талина, – подтвердил Итачи, – до того, как встретил Арджит’а. Боюсь, у меня нет будущего. И у него тоже, – часть груза с плеч.

– Тогда объясни, как ты пришёл к таким выводам. Всадники постоянно подвергаются опасности, но они планируют свою жизнь далеко вперёд. И им помогают файры. Где не увидит всадник или дракон, подскажет ящерица. И тебе тоже. И риск уменьшится. Т’чи, ты же не можешь отрицать этого, – Талина загорелась идеей всучить этого треклятого файра, – даже если случится непредвиденное. Ведь лучше пожертвовать им, а не драконом.

– Талина, хватит, – мягко прервал её поток он, – дело вовсе не в неприязни к забавным ящеркам.

– В чём тогда, Т’чи? Или снова собираешься промолчать?

– Я расскажу тебе. Но не сейчас. Триат’а права.

– Права?

Он не ответил, просто двинулся в сторону внутренних покоев, стаскивая лётную куртку на ходу. Надо окунуться в горячую ванну, расслабиться. Серьёзный разговор, раз уж он неизбежен, не стоит проводить с бухты-барахты. И госпожа получит дополнительное время на подготовку. Возможно, расспросит свою королеву и догадается. Оказывается, от драконов нельзя ничего скрыть. Почему тогда они молчат? Или просто никто так и не удосужился спросить у них? Они – умные и верные существа, но редко проявляют инициативу. Общаются между собой, но редко делятся своими размышлениями со всадниками. Только прямой вопрос способен заставить их вспомнить то или иное событие.

– Права о чём? – девушка догнала его уже в комнате, когда он расстёгивал тунику.

– Прости. Мне надо подумать, – уклонился. Снова.

– Т’чи…

– Прости, – повторил он, приближаясь. Одним движением притянул госпожу к себе вплотную и чмокнул в губы. Так по-свойски и непринуждённо. Он расскажет. Обязательно расскажет, но не прямо сейчас.

«Скажи ей это, Триат’а, – попросил он молча, надеясь быть услышанным, – ты должна меня поддержать».

«Она отказывается понимать, – деликатно вклинился Арджит’, – я попытаюсь ей объяснить».

– Давай обсудим за чашей кла, – предложил Итачи вслух.

Талина отодвинулась и расширила глаза:

– О Скорлупа и Осколки! Я же тебя маслом измазала! Теперь придётся стирать всю одежду.

– Всё равно моя пропахла потом, – отозвался Итачи, – прихвачу с собой. Если ты сейчас отдашь мне свою…

Талина хихикнула и окончательно отодвинулась:

– Сама разберусь. И учти, ты не сможешь уклониться от откровенного разговора сегодня. Триат’а может подняться уже завтра. А я высказала своё условие. Ты его помнишь.

– Что бы ты ни утверждала, Триат’а не сможет противостоять шарму Арджит’а. Она обречена летать с ним. И угрозы на меня не действуют, – отшутился Итачи, а потом исчез за перегородкой, оставляя госпожу наедине с её королевой. Остаётся лишь догадываться, о чём они будут секретничать. И насколько далеко продвинутся в своих рассуждениях. Возможно, приучастят Арджит’а. Но Итачи больше не боялся скрывать правду. Только не от Талины.

За последующие два дня Б’лиш ни разу не пересёкся с Итачи. Походило на то, будто тайные силы специально готовили некое событие. И вряд ли оно кому-нибудь понравится. Совет предводителей, на который Итачи так и не явился, хотя Ф’лар не был против его присутствия, вынес ожидаемое постановление. Древний оправдан. Частично. И допущен в Бенден как полноправный всадник крыла Ф’нора. Надежда, что верный Ф’нор присмотрит за ним. А то у него своих дел мало. Брекке ещё только предстояло войти в прежнее русло жизни. Она грустила и мало походила на прежнюю себя. Но дело шло на поправку. Она даже начала появляться на людях.

Итачи мотнул головой, отшвыривая несвоевременные мысли. Падение – не лучший плацдарм для философствования. Вокруг мелькали драконьи тела и крылья, рвалось пламя, в воздухе металась чёрная пыль, отвратительно воняло фосфином. Но отвлечённость Итачи отлично компенсировал Арджит’, привлекая внимание всадника к любой перемене в характере атаки или ошибке со стороны одного из его людей. Команда справлялась превосходно. Только изредка Итачи корректировал действия вверенного отряда. Он добился того, чего хотел – научил их думать и принимать собственные решения, но только в рамках дозволенного. В той же мере он был абсолютно уверен, что никто из его крыла не помчится на противоположную сторону коридора Падения, оставляя собственный отрезок незащищённым. Если понадобится быстро затянуть брешь в обороне чужого крыла, Итачи сам оповестит.

И с ними был Б’лиш.

Дарит’ летал выше, встречая первую полосу атаки. Так скоро вклинился в армию Бендена. А у него был шанс вернуться в Плоскогорье, наверстать упущенное, восстановить связи, завоевать уважение.

«Нить!» – вскричал Арджит’, поворачивая голову.

Серебристый жгут плавно опускался прямо на одного из всадников его крыла. Итачи не успевал. Да и палить слишком рискованно. Легко задеть дракона.

Арджит’ нырнул вниз в пикирующем полёте, одновременно на ходу заставляя атакуемого уходить в Промежуток. Миг – и положение блестяще исправлено. Бронзовый сжёг Нить и вернулся на своё место в строю. Коричневый дракон вновь возник над Битрой, благодарно трубя. Не получили ни царапины.

В один определённый момент небо над Итачи очистилось. Совсем. Не было ни одного дракона. Как так могло получиться? А Нити продолжаль тесным извивающимся строем лететь вниз. Пришлось судорожно прикидывать, как такое могло получиться, и куда делись остальные всадники Ф’нора. Не страх перед открытой опасностью тревожил Итачи. Он уже выступал в роли вождя. Тогда, в Плоскогорье. Хоть и не полное Падение. Беспокоил сам факт, так и воняющий подставой. А потом пришёл на помощь расчёт. Периодически всадники менялись местами, бороздя пространство как корабли. И сейчас над Арджит’ом должен был планировать Дарит’ и Нарет’а. Зелёная вышла из строя где-то в середине Падения, вернулась в Вейр и больше не показывалась над Битрой. Наверно, всадник получил серьёзное ранение. Потом выяснится.

Что ж, в намерениях Б’лиша Итачи ничуть не сомневался. Смешно до абсурда. Силой воли он подавил злобную усмешку. Не время заниматься местью и старыми счётами. Пусть только Древний предпримет что-нибудь. Тогда и только тогда Итачи получит право действовать. А пока нельзя, не стоит губить репутацию из-за выходки неприятеля. Слишком много ему чести.

Всё это пронеслось в мыслях за долю секунды. А смертоносный дождь с тихим шипением продолжал падать на встречающих его всадникав. Живо проанализировав возможности вверенного крыла, Итачи распорядился, обращаясь к дракону:

– Вставай на позицию. Задержим атаку, пока Нити не посыпались на головы нижнему эшелону. Пусть Ранит’ летит сюда так быстро, как только сможет. И пускай они не прыгают через Промежуток. Скопление слишком тесное, они рискуют попасть под удар при выходе.

Арджит’ немедленно отдал приказ. А Итачи продолжал думать. Самая сложная задача у верхнего крыла. Плотное облако Нитей могло внести сумятицу в более неподготовленные ярусы. Они могли кого-то убить. А в своих силах Итачи был уверен. Только из-за отсутствия боевого опыта Ф’лар держал отряд Итачи ниже авангардного, а сам занимал горячую точку, попеременно чередуя это место с Ф’нором, в которм был уверен как в себе. И Итачи не собирался нарушать установленных границ. Когда-нибудь настанет и его время. Он знал, что останавливает предводителя. Он отлично осведомлён в подготовленности Итачи. Но не мог того же сказать о его команде. Осталось доказать обратное. И тогда они станут остриём.

Б’лиш летал в стороне. Он видел происходящее. Арджит’ возмущённо взревел, когда занял пустое место в небе и встретил Нити длинным стойким языком пламени, срезая сразу несколько клубков. И Итачи видел глазами дракона. Древний сдержанно искривил губы в улыбке и отвернулся, полетел в сторону.

– Успокойся, Арджит’, – Итачи погладил по толстой шкуре партнёра, – мы не должны терять голову. Тебе нельзя расслабляться. Ты видишь за нас двоих.

«Нить», – снова озвучил бронзовый и исчез в Промежутке без предупреждения. Так правильо. В бою вели драконы, а не люди. Они сами решали, когда следует спрятаться. Только никто не гарантировал беспрепятственного выхода из подпространства. Очень легко напороться на опасность. Однако у Итачи была точная информация по этому поводу. Он получит серьёзное ранение над Лемосом, когда замешкается синий дракон, а у золотой всадницы закончится горючее в баке для огнемёта. Прошлое нельзя изменить. Выходит, надо бояться только Падений над Лемосом? Но тот другой Итачи не сказал, когда это произошло. Оно могло случиться как на этой неделе, так и через пять лет. Постоянно в голове роились десятки невысказанных вопросов, которые хотелось задать взрослой копии.

Небо снова открылось со всех сторон. Арджит’ спалил клубок прямо перед носом. И тут вступил в бой Ранит’, приветственно трубя. Б’лиш исчез из поля зрения. Полетел в противоположный конец фронта. Как же он собирается объяснять свою халатность перед командиром крыла? Он же знал своё место. Рассчитывал, что на первый раз его простят? Он же, по сути, не знал всадников Бендена. Вполне реально сослаться на потерю ориентиров.