Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 79 страниц)

Мнемент’ давно не передавал информации. Пора бы уже очнуться знаменитому вождю. Только возникла такая мысль, как тот поднял голову:

– Я не могу больше взваливать на тебя обязанностей помощника, – непримиримо, будто Ф’лар сердился на опекаемого юнца.

– Можешь, – последний подавил усмешку и присоединился к компании, – давайте выпьем кла и забудем.

Кла они выпили, но со вторым пунктом придётся повременить. Сразу не получится. И потом вряд ли. Остаётся научиться жить с правдой. Она редко бывает хорошей, обычно за недомолвками и увёртками скрывается горечь и грязь. С чего бы Итачи стать исключением?

– Т’чи, если нужно…

– Не хочу, чтобы мне напоминали, – отрезал Итачи, подчёркивая. Всё. Дальше мусолить тему нетактично и грубо. Осталось объяснить это золотым, чтоб помалкивали в дальнейшем. Срочно нужно перескакивать на другое. Наверно, пора откланяться и увлечь Талину с собой, обязательно сообщить, что он не сердится. В конечном итоге, она ничего не говорила. А с Триат’ы он обещания не брал. Вожди Бендена – последние, кто узнал правду. Больше никто.

Начавшийся стычкой под облаком падающих Нитей день не исчерпал лимит сюрпризов. Для полной коллекции не хватало явления беснующегося Б’лиша. Дело, видимо, поправимо, потому что снова снаружи послышалось шевеление. Вороны Итачи уже предупредили о приближении врага. Он медленно отставил чашу подальше, с сожалением посмотрел на оставшиеся мясные колобки и откинулся на спикну стула. Ждал. С запозданием встрепенулись и остальные. Неудивительно, Итачи рассчитывал именно на этот шаг, поэтому первым заметил шевеление Древнего. Придётся подвести черту до того, как соберётся совет предводителей Вейров. Они просто обязаны будут согласиться с мнением Бендена, доказательств предостаточно. Осталось последнее. И его время близилось.

Рамот’а в очередной раз яростно взревела. Ей вторил Мнемент’. Арджит’ отзывался, кружа над чашей. Видел, понимал, но ничего не мог поделать. В его тени скрывалась чёрная птица, в точности повторяя все повороты и виражи. Если она и попадала в поле зрения других, никому не было дела. Страсти накалились до предела. Незамедлительно последует взрыв.

– Ты ответишь, Т’чи! За всё ответишь! – ворвался в королевский вейр Б’лиш.

– Оскорбление нанёс тебе не я, – совсем спокойно откликнулся названный, не вставая с места, только стул чуть повернул, обеспечивая беспрепятственный путь вперёд.

– Не ты? – подобно драконам рявкнул Древний, – с того первого дня…

– Ну-ка живо прекратить! – ударил кулаком по столу Ф’лар, чуть успокаивая прибывшего. Казалось, старший бронзовый только сейчас заметил, где находится. Однако его не смутило присутствие женщин. Они всадницы – нервы крепкие.

А потом накалившуюся атмосферу пронзил ледяной тон Итачи:

– Я польщён, Б’лиш. Ты помнишь тот день. И меня помнишь.

– Забуду, как только выдерну твоё сердцу, сопляк!

– Нет, – играя роль на ура, Итачи поднялся во весь рост, – не забудешь.

– Т’чи, довольно! – предводитель видел, к чему ведут оба противника.

– Вы не станете драться! – грозно подтвердила старшая госпожа, поддерживаемая блистательной Рамот’ой.

– Чим! – вместо своей реплики выкрикнула Талина, в последний момент хватая огненную ящерицу и прижимая к груди. Файр ярился не хуже драконов вождей, рвался выцарапать нахалу глаза, разодрать когтями лицо, чтобы остались отметины на всю жизнь. Он шипел и извивался, но не поранил хозяйку ни разу. Всё-таки это умные зверюшки, обладают кое-каким интеллектом. Сомнительным, конечно, да с псами и кошками не сравнить.

– Если у тебя есть честь, ты ответишь на вызов! – наконец-то прямое объявление войны без вылазок из засады.

– Отлично, поставим окончательную точку, – дух боевого клана постепенно захватывал власть над сознанием Итачи. И останавливать рвущуюся в схватку пару поздно. Что-то говорил Ф’лар, наверно, пытался вразумить обоих – Итачи его уже не слушал. Протестовала Талина, возмущалась Лесса.

Он сделает всё быстро, как и положено профессионалу, не станет таиться. Бенденская элита наслышана о «подвигах» самого молодого командира крыла. Б’лиш мгновенно извлёк острый нож и пересёк остатки расстояния, метя в сердце. Атакуемый не двигался, пока не подпустил врага совсем близко, а потом атаковал сам. Молниеносно. Один точный сильный удар под дых сжатым кулаком, потом в челюсть, от чего противник очутился в противоположном конце помещения, стряхивая полку со стены. Хранимая на ней мелочь рухнула камнепадом в горах. Но этого было мало, чтобы остановить решительно настроенного соперника. Древний вытащил второй нож, рассчитывая запугать юнца. Повторное контрнаступление Итачи финализировало стычку. Снаружи взревел Дарит’. А потом Итачи позволил противнику медленно повалиться на пол, устланный предметами обихода. Только тогда он шагнул назад и в сторону, давая обзор наблюдателям.

В этот момент влетел Ф’нор, готовый немедленно вмешаться, и застал оседающего на пол Б’лиша с торчащей из бока рукоятью его же собственного ножа. Кровь не хлестала. Рана не смертельна. Наученный долгими тренировками и практикой, Итачи знал, куда бить. Дарит’ будет жить. Ни один дракон не заслуживает смерти. Жаль, они часто выбирают не тех компаньонов. Особенно если и выбирать-то не из кого.

Потом встрепенулась Лесса, выходя из состояния недоумения. Сообразить никто не успел, как всё уже завершилось.

– Он жив? – подоспел и предводитель, хватаясь за запястье пострадавшего, – пульс сильный, – в лёгком удивлении он поднял глаза на Итачи. И видел перед собой глаза Фэкса, убитого несколько лет назад. Беспощадный расчётливый монстр, отвергающий всё, кроме собственной политики.

Зазвенели склянки, зашевелились обитатели вейра, Ф’нор помчался в нижние пещеры за мазью. Наверно, какой-нибудь целебной настойки прихватит. Пускай. Всё равно Древние здесь не задержаться. Возня напоминала муравейник. Словно со стороны Итачи смотрел на это представление и чувствовал, как засыпает. Голова снова трещала, снова подступала тошнота. Где-то внутри горело огнём. Срочно окунуться в бассейн и доползти до ложа, где он тут же уснёт.

– Идём, Т’чи, – подхватила его под руку Талина. Как в тумане. Её голос за много вёрст от Итачи. Он опёрся о её крепкое плечо и позволил увести себя из этого прибежища крови. Снова ладони забрызганы алым. Как в тот день. Быстро остывающая кровь его семьи…

Драконам на карнизе пришлось потесниться, чтобы на самый его краешек присел Арджит’. Наполовину свисал, постоянно балансируя одним крылом. Мнемент’ вовсе покинул пост, Рамот’а отступила вглубь вейра, Дарит’ с посеревшей шкурой выглядел настолько плачевно, что молодой бронзовый не стал на него рычать. Подхватив обоих, крылатый умчался прочь. Уже в полёте, обдуваемый ветром, но чувствующий себя ничуть не лучше, Итачи нагнулся к уху младшей госпожи и прошептал:

– Я не сержусь. Слишком сложно держать в себе рвущийся наружу поток боли… Спасибо, что не отворачиваешься от меня. За то, что любишь.

– Какой ты ещё мальчишка, – она наконец-то улыбнулась, – в искренних чувствах нет места обидам. И никто бы не осудил тебя, если б ты не пощадил Б’лиша. Он совершил настоящее преступление.

Сторожевой дракон подал сигнал приветствия. Из Промежутка вынурнул бронзовый, созерцая суматоху среди крылатых.

«Это Брант’ и предводитель Телгар-Вейра Р’март», – доложил Арджит’, прежде чем спланировать к вейру Триат’ы.

Настойка сладкого корня не помогала. Возможно, стоит принять что-нибудь другое. И самое терпеливое в мире существо рано или поздно сдаётся под напором внутреннего разгрома. Последствия первого в жизни Аматерасу держались до глубокой ночи. Дольше не выдержать. Особенно если вслушиваешься в монотонную однообразную тишину и думаешь только об одном.

Итачи осторожно шевельнулся, изгоняя призраки больных видений. На подушке тревожно подёргивал хвостом Чим. Наверно, ловит отголоски чувств хозяина. Арджит’ тоже спал плохо, прикорнул прямо на карнизе вейра Триат’ы. Снаружи не доносилось ни звука. Едва улеглась поднятая суматоха, как предводители Вейров приняли решение, в котором никто не сомневался. Итачи не совсем понял, чем они руководствовались, но в ближайшее время взвалили раненого Б’лиша на шею Дарит’а, задали ориентиры Южного и велели убираться прочь. Не стоило держать Древнего на территории Бендена. Да и в Форт-холд, в мастерскую целителей, как отправишь? А вдруг этот нелюдь натворит что-нибудь и там?

Неважно. Потом Итачи намеревался расспросить Ф’лара. А сегодня – прочь из постели, а то голова просто разорвётся изнутри под чудовищным давлением. Казалось, Аматерасу всё ещё кипело в нём, рвалось наружу, сжигало здравый смысл. Зато хоть остальное улеглось, и перестало мутить.

Талина очнулась внезапно, словно сон ящерицы передался ей. А может, так и было, не время влезать в тонкости ментальной связи с файрами. Заметив силуэт, готовый выскользнуть через внутренний проход в нижние пещеры, она приподнялась на локте и тихонько спросила в темноту:

– Т’чи, что случилось?

– Не могу заснуть, – так же тихо, – тебе надо отдохнуть. День выдался тяжёлым.

– А сейчас ты куда направляешься?

– Загляну в нижние пещеры, выпью кла и… наверно… спущусь в зал архивов. Если не могу спать, зачем тратить время впустую?

– Ты с ума сошёл! – невольно воскликнула партнёрша и спохватилась, снова сбавляя тон, – ты устал больше меня.

– Неправда. Я несколько часов проспал на берегу в тени от крыла Арджит’а, – пришлось вернуться и присесть на краешек ложа.

– Но ты выглядишь хуже, чем в предыдущие дни. С тобой что-нибудь произошло над холдом? Б’лиш задел тебя?

– Нет, конечно. Он метил в дракона. Просто голова болит.

– Болит настолько сильно, что ты несколько часов вертелся, не находя себе места? Т’чи, ты болен. Тебе необходим покой. Я уверена, Ф’лар не погонит тебя на очередное Падение.

– Талина, не придавай значения детским страхам. Со мной всё в порядке, – он взял её руку и перевернул ладонью вверх, поводил по ней своим указательным пальцем и повторно заверил, – в полном порядке. Тебе не нужно тревожиться.

– Я знаю, ты не говоришь мне правды, чтобы я не волновалась. Это из-за ребёнка?

– Ну не начинай, – попросил Итачи почти жалобно, – сегодня раскрылся мировой заговор. Все на взводе. Я уверен, не только у меня голова трещит. Настойка сладкого корня поможет.

– Ты принимал её, – нахмурилась госпожа, совсем выбираясь из-под тёплых шкур, – дважды. Но тебе всё равно нехорошо. Т’чи, с тобой что-то серьёзное. Может, это и не поможет, но тебе необходимо наведаться в Форт к мастеру Олдайву.

– Они уже ложатся спать. Как я буду выглядеть, если подниму мастера с постели?

– А как ты себя почувствуешь, если не сделаешь этого? Я уверена, ни Лесса , ни Ф’лар не осудят тебя.

– Завтра, если ничто не поможет, – разграничил Итачи упрямо, – ложись спать. Я скоро вернусь.

Он склонился над избранницей и коротко поцеловал, а потом уронил на подушки и снова повторил:

– Рано бить тревогу. Я вполне способен сам о себе позаботиться. И неужели ты думаешь, будто меня устроит общество горбатого доктора, когда у меня есть ты?

Талина улыбнулась и позволила себя уговорить:

– Если не вернёшься через полчаса, побегу тебя искать.

– Я уложусь, – заверил он. И его как ветром сдуло.

Однако настойку сладкого корня он искать не намеревался. Не помогла двойная доза – не справится и третья. Надо вспомнить подробный инструктаж Маноры. Но, Скорлупа и Осколки, как же невыносимо больно думать. Только очутившись в проходе, ведущем на нижние ярусы, Итачи схватился за голову, уверенный, что его никто не видит. Взрыв. От движения становилось лишь хуже. Неужели придётся привыкать постоянно терпеть этот жуткий рок? Лучше сразу сгинуть в Промежутке.

И убить Арджит’а? Нет, не настолько он эгоистичен. Надо держаться. Пока не знал как, но обязательно нужно отыскать способ. Потом Итачи спохватился, сообразил, что стоит, теряя драгоценные отпущенные полчаса. Не хватало ещё, чтобы за ним по пятам бегали другие со своей заботой. Когда настанет это время, сам себя проклянёшь. Стать обузой – всё равно, что умереть и затянуть в омут других. Никогда. Арджит’ обещал избавить Итачи от боли, когда она станет вовсе невыносимой. Холод Промежутка исправит всё. Верный бронзовый друг. Так любит жизнь и свой мир, но понимает неизбежность и относится к ней спокойно. Куда спокойнее всадника.

К финалу путешествия все названия окончательно перемешались с горячкой в разуме. Склад трав встретил позднего визитёра многочисленными пучками на стенах. И как не заблудиться в лабиринте медикаментов? То ли дело госпиталь шиноби в Конохе. Там всегда ясно значение препарата по одному названию. А если нет, то дежурный медик всегда подскажет.

– Т’чи, что ты тут делаешь? – окликнул его женский голос сзади. Итачи решительно развернулся. Пропустил появление кого-то другого. Всё из-за неё, из-за непривычной острой боли.

– Ищу, чем можно унять…

– Снова обезболивающее? – помощница хозяйки нижних пещер, Фелина, ступила мимо него, – частенько сюда заглядываешь. Уж не заболел ли?

– Нет. Напряжённый день, разборки… – отбарабанил Итачи выученный урок. На сей раз прокатило.

– Вот оно что, – она извлекла с верхней полки, под самым потолком, пучок какой-то незнакомой травы. Для достижения цели ей пришлось воспользоваться лестницей.

– Это не сладкий корень, – констатировал Итачи.

– Нет, кое-что посильнее. Должно помочь. И каплю сонного зелья. Тебе нужно выспаться.

– Да, знаю. Если ты объяснишь, как готовить, я…

– Неужели я настолько бессердечна, чтобы взваливать на всадника готовку лекарств? Пусти, – Фелина отстранила пациента и проследовала к котлам с горячей водой. Быстро истёрла пальцами веточку травы и заварила кипятком. Затем извлекла уже готвую настойку и добавила из неё десять капель. А по истечении четверти часа, которые они провели за милой беседой, торжественно вручила готовую смесь Итачи.

– Пей-пей, – скомандовала женщина, – хорошо, что я тебя услышала. Ну куда бы ты полез? Спутал бы травы и коренья – пришлось бы поднимать мастера Олдайва.

– У нас свой целитель неплохо справляется, – осторожно намекнул Итачи, делая первый глоток.

– Целитель-то, может, и неплох. Но Ф’лар ни за что не стал бы рисковать. Подумать только, такой юный, а уже командир крыла…

Несколько пустых добрых фраз на сон грядущий напрочь выветрили мрачные думы из головы Итачи. Он вернулся в вейр, когда сонное зелье начало действовать. Казалось, даже боль притупилась. А может, на самом деле. Тяжёлый был день. И сколько их ещё таких, покрытых туманом неизбежности и неизвестности?

Талина заснула, вопреки заверениям идти на поиски. Чим так и не открыл глаз ни разу. И несколькими минутами позже Итачи получил возможность последовать их примеру. На этот раз без мучительной агонии, незаметно, легко, мягко…

========== 31. Стабильность ==========

31

Стабильность

Бенден-Вейр

Когда все раненые были перевязаны и щедро смазаны целебной мазью, а традиционный сбор командиров закончился, Итачи наконец получил возможность спуститься в нижние пещеры и нормально пообедать. Лёгкая ноющая боль в голове стала неотъемлемым атрибутом. На неё просто не нужно обращать внимания. И рассказывать тоже никому не надо. Существенных изменений в зрении он не ощущал, потому что тесно сжился с органами восприятия своего дракона, пользовался ими, как своими собственными. Человек ко всему адаптируется. Годик-другой – и не испугает даже полная слепота. И рядом всегда был Чим. Вылетел с Итачи на два последних Падения, следил с плеча, источая вонь пережжённого огненного камня прямо в нос. Вопреки протестам файра, Итачи не позволял ему учавствовать в сражении из-за опасения помешать манёврам драконов. Зато получал значительное подспорье, когда Нить падала незамеченной прямо на всадника или Арджит’а. Маленькая бронзовая стрела мигом останавливала её, сжигая крошечным столбом пламени. Тогда-то и зародилось подозрение насчёт настоящей привязанности Чима. Талина всё-таки сделала это, заставила файра поменять идеалы. И теперь вовсе не оставалось уверенности, что Итачи не утащит этого милого зверька за собой, когда придёт время.

Талина встретила Итачи в нижних пещерах и потянула к краю длинного стола, где уже позаботилась о двух порциях. Они с Триат’ой давно не покидали Бендена. День ото дня золотой становилось всё сложнее отрываться от земли. Грузный раздутый живот тянул её вниз, поэтому королева в большинстве случаев грациозно падала с карнизов и планировала.

– Ну посмотри на себя. Ты весь в пыли, – Талина с улыбкой смахнула пепел от Нитей с его выбившейся из заколки шевелюры. Ни разу не намекнула, что надо бы подстричься. Наверно, ей нравился этот привычный хвостик Итачи.

– Только не над столом, – поймал её руки в свои он, а потом устало плюхнулся на стул.

– Чим рассказал Триат’е, что ты сегодня возглавлял атаку на верхних эшелонах. Твоё крыло, правда, готово?

– Вполне, – он без стеснения, которое преобладало в первый год жизни в Вейре, схватился за вилку и погрузил её в горячее жаркое, густо сдобренное кусочками жареного мяса.

– Следующее Падение завтра над Битрой, – напомнила Талина, стискивая вилку, но не прикасаясь к еде.

– Да, я помню графики. В последнее время Нити снова валятся по расписанию.

– Не всегда, – качнула головой она, – неделю назад поступило сообщение от Р’марта из Телгара. Над Кромом выпал серый снег.

– Что? – Итачи замер. Вилка с насаженным на неё куском пряно пахшего мяса замерла в воздухе, – снова?

Все знали, что чёрная пыль – это рассыпавшиеся от зимних холодов Нити.

– Телгар патрулирует весь район. Но больше нарушений не возникало.

– Тех, о которых мы знаем, – Итачи заставил себя расслабиться. Пускай Ф’лар думает о масштабных проблемах. Мясо просто таяло во рту. Наверно, это молодая птица. Или просто после пятичасового боя тело настолько устало, что требовало немедленной подпитки. В итоге, всю пищу расценивало как деликатес.

Талина вздохнула спокойнее. Не думала, что избранник настолько спокойно воспримет известие. Похоже, понял, что не может успеть везде одновременно и изменить вращение планеты в другую сторону, равно как и столкнуть Алую Звезду с орбиты, чтобы она навсегда улетела в глубины космоса и никогда больше не возвращалась.

Потом поступил внутренний сигнал. Госпожа вздрогнула и схватилась за краешек стола руками, намереваясь немедленно подняться.

– Талина? – резко отреагировал Итачи, – что? Что случилось? Тебе нехорошо? Что-нибудь болит?

– Нет, всё отлично, – она задержалась, одаривая партнёра улыбкой. Переживает больше её. Да что могло случитиься здесь? В Бендене? Хотя долго оставаться на ногах уже некомфортно. Лесса распорядилась снять половину обязанностей с Талины, часть из них взяв себе, хотя младшая госпожа неловко краснела и заверяла, что справляется.

– Я провожу тебя, – вызвался Итачи, неохотно вставая из-за стола.

– Тебе необходимо поесть, – не позволила она, – я прекрасно себя чувствую, но я нужна Триат’е.

– Прямо сейчас?

– Да. Прямо сейчас. Сколько прошло времени, помнишь?

– Времени? Я не понимаю, – мысленно он уже проигрывал в голове запоминающиеся даты. На помощь пришёл Арджит’:

«Триат’а собирается спуститься на площадку Рождений».

– Уже?! – воскликнул Итачи, совсем не зная, как поступить.

– Уже, – снова тёплая улыбка госпожи, – а ты оставайся здесь и доешь. Я должна быть с ней.

– Я могу быть полезным?

– Вряд ли Триат’е нужны мы оба.

Тем не менее Итачи проводил подругу, которую уже с полным правом мог считать женой, до самого выхода и лишь потом вернулся, намереваясь выполнить распоряжение всадницы до конца. Снова поднималось волнение в глубине души. А вдруг кладка окажется слишком маленькой? Что скажут остальные?

«Она не может быть маленькой, – возразил бронзовый довольно, хотя тоже волновался, – мы долго и быстро летали».

– Если это так… если количество яиц и правда зависит от быстроты и длительности брачного…

– А, Т’чи! – к нему подсел Т’геллан, приветливо хлопнув по плечу. Остатки чёрной пыли слетели напрочь, – переживаешь?

– Немного, – сознался тот.

– Не стоит. После такого брачного полёта, я уверен, Триат’а отложит не меньше сорока яиц.

– А ты такой эксперт? – съязвил Итачи беззлобно. Хотел отпустить шуточку насчёт гинеколога, но передумал.

– Мы все здесь эксперты. Ты подумай, Т’чи, – в доверительном жесте старший командир крыла нагнулся к юному слушателю и принялся объяснять. – Каждый из нас с рождения знаком с драконами. Мы считаем их… их… – замялся. Сравнить дракона даже с высокородным породистым скакуном нельзя, но Т’геллан легко выкрутился, оставляя сравнение, – и неужели ты думаешь, что мы не способны примерно прикинуть размеры будущей кладки? Ведь Прохождение началось не больше десяти оборотов назад. Рано ещё королевам снижать продуктивность.

– С рождения знаком с драконами? – передразнил Итачи и живо напомнило том, что было задолго до Прохождения, – а кто думал, что королевы не летают?

Укол, достигший цели. Времена, когда единственной королевой являлась разжиревшая Неморта, которая в самом деле никогда не поднималась в воздух, только для того, чтобы поесть или в брачный полёт, давно минули. К тому же, её всадницей оставалась не менее разжиревшая Йора, до безумья боявшаяся высоты. Тогда прежний предводитель и решил, что золотые не летают. Но он также утверждал, что Нити никогда не упадут на Перн.

– Ну, Т’чи, ты слишком критикуешь, – Т’геллан с восторгом принял полную тарелку еды и с упоением принялся её уписывать.

– Ладно, поверю тебе на слово, – свободное общение – вот что нужно после напряжённой схватки в небе, – сегодня удивительно мало раненых.

– Из-за отсутствия ветра, – согласился старший бронзовый с полным ртом, – да и ты со своими… – спешно дожевал и проглотил, – со своими ребятами превзошёл все ожидания Ф’лара. Он всё за тобой следил, думал подстраховать, а вы всю первую полосу как ножом срезали.

Комплимент. Хоть Т’геллан и юморист хороший, на напрасные похвалы не расщедрится. Значит, задача выполнена блестяще. И команда Итачи проявила себя умелыми бойцами в первой же схватке в авангарде. Молодцы ребята, надо будет их похвалить. И даже Д’мит незаметно нашёл своё место. Держал тыл, тщательно подчищая за товарищами. После Ранит’а практически ни одна Нить не проскальзывала вниз. Жаль, не успеешь прочесать весь коридор Падения одновременно.

– А этот парнишка, К’неш, неплохо справляется. Воспитываешь заместителя?

– У всех есть. Значит, и у меня должен, – размеренность снова вернулась. И опять навалилась усталость. А ещё надо бы спуститься на площадку Рождений, проверить, как там обе его самых близких дамы. Но перед этим тщательно отмыть Арджит’а, хотя недостатка желающих помочь никогда не возникало. Да и файры теперь трудились во всю.

Остатки обильной трапезы пролетели совсем незаметно. Бесцельная беседа с Т’гелланом окончательно разрядила обстановку, и со спокойной душой Итачи чётко выполнил все пункты намеченного плана, включая долгожданную ванну. Когда же он спускался вниз, нос к носу столкнулся с Ф’нором. Коричневый всадник казался слишком озабоченным и едва не проскочил мимо. Пришлось даже окликнуть. Уж такого открытого сигнала не мог пропустить никто.

– А, Т’чи, – выдохнул старший, – держался сегодня молодцом. Ты как? Сильно устал?

– Ещё способен соображать, – на всякий случай уточнил Итачи. Кажется, кое-кто решил исключить его из личной гвардии капитана-босса. Не слишком ди Ф’лар переусердствовал в своих выводах? Пора напомнить, чего стоит Итачи как в бою, так и в мирное время.

– Никак не могу сообразить, каким образом Древним удаётся избегать стычек с Плоскогорьем. Ведь Набол практически под носом у Т’бора.

Вот и всплывающая правда. Кажется, кто-то скинул Итачи со счетов по смехотворной причине. Проклятье, неужели они думают таким образом уменьшить на него нагрузку. Совсем замечательно. Но он оставался совершенно спокойным:

– Давай прикинем. Раз уж Ф’лар решил на тебя переложить Древних.

– Идём в зал архивов, – без обиняков согласился коричневый, – он ближе всего. Кажется, мы упустили важный момент в общении Мерона с Т’кулом и Т’роном. Чтоб ни Скорлупы, ни Осколков на их головы!

– Понимаю твоё недовольство, – поддразнил Итачи саркастично, явно намекая на украденный отдых.

Они достигли нужного помещения, где тотчас же и уселись за большой стол с расстеленной на нём картой северного континента. Одной заботой меньше, не придётся самим шарить по полкам в поисках. Сходу Ф’нор ткнул пальцем в границу Набола и обвёл небольшой участок, центром которого являлся основной холд.

– Робинтон провёл собственное расследование и выяснил, что в этой области почти у каждого мелкого холдера по одному или несколько файров.

– Что в этом необычного? – пожал плечами Итачи, не улавливая сути.

– А необычное как раз и заключается в огромном их количестве. Бенден намного раньше разузнал об огненных ящерицах. У нас их тоже хватает, но всё же не столько. А файры, сам понимаешь, пронырливые создания, везде суют нос, вынюхивают. Самое интересное передают картинками хозяевам, если те их соизволят выслушать.

– И всё равно не вижу проблемы, – на горизонте забрезжил робкий огонёк настороженности. Неужели файры кому-то успели насолить?

– Ты не был там, – утверждающе произнёс Ф’нор, – я уверен, сделал бы точно такие же выводы. Южный берёт товары северного континента в обмен на яйца файров.

– Ну, это не секрет.

– Большинство из файров – зелёные.

– Вполне в стиле Древних – подсунуть кладку зелёной, – усмешка, – теперь объясни, что конкретно тебя тревожит?

– Мне не нравится их связь с Мероном Набольским. Все мы знаем, чего ожидать от названного лорда. А если он получит поддержку всадников…

– Нет, – покачал головой Итачи, – у Мерона кишка тонка открыто идти против Вейров северного континента. Да и Древние не дураки. Пока не появится надёжного пути к возвращению, они будут проводить свои манипуляции по ночам.

– Например, открытый брачный полёт одной из молодых королев? – наконец-то Ф’нор улыбнулся. Точнее, изобразил улыбку.

– Вполне возможно.

– Мы обсуждали эту тему. Пока не объявят открытый полёт для старшей королевы, они не шевельнут и пальцем. Тем более, сильна обида из-за ссылки.

– Ничего себе, ссылка, – отчасти возмутился Итачи, – получили отличное место для проживания, где за провизией далеко ходить не надо. У них там и дичь жирнее, и фрукты слаще. Был я на Южном, есть, с чем сравнить.

– Но они привыкли получать десятину от подзащитных холдов. Вряд ли Древние так скоро избавятся от проклятий в адрес Ф’лара.

Итачи внимательно рассмотрел обозначенную границу. Выходит, южане торговали не только с Мероном, но и с рядом набольских мелких холдов. Надо бы самому посмотреть как-нибудь.

– Я проверю, – пообещал Итачи сосредоточенным тоном.

– У тебя есть особый план? – резковато отозвался собеседник.

– Нет. Просто свежий взгляд иногда очень даже помогает найти зацепку.

– Но ты ведь понимаешь, что мы ищем? – на всякий случай поинтересовался Ф’нор. Ни словом не обмолвилдся об истинной причине.

– Полагаю, их дальнейшие планы, чтобы вычислить, когда они нанесут удар.

«Они» – все вместе: и Древние, и Мерон. Странный человек. И чего ему не живётся спокойно? Считает, ему не оказывают нужных почестей? Озлобившийся, подозревающий всех на свете, зацикленный на единоличной власти параноик. Хорошо, что в нём отсутствуют качества, присущие грозе Перна, Фэксу, а то ни один холд не пощадил бы, следуя за своей манией.

– Не понимаю, почему Ф’лар не хотел тебя посвящать, – задумчиво вымолвил коричневый всадник, – он же тебе доверил разборки в Южном Болле.

– И посмотри, что из этого вышло, – умело перевёл тему Итачи, – приволок за собой Древнего. Да ещё собственного врага.

– Сам притащил, сам от него избавился. Я думал, он на месте умрёт.

Цель достигнута. Тайна в безопасности. Всё-таки вожди не рассказали о недуге Итачи. Наверно, Ф’лару было очень тяжело помалкивать. Всегда разделял с младшим братом любые проблемы, а тут почувствовал чёткую грань. И Лесса никогда больше не обмолвилась. Только осуждающе поглядывала на рискованные манёвры Итачи в небе.

– Моя семья с детства практикует анатомию. Я знал, куда бить.

– Анатомию?

– Изучение человеческого тела.

– Ты опасный человек, Т’чи, – подытожил Ф’нор, – не хотел бы я иметь тебя в числе врагов.

– Оставляя тему о друзьях и врагах, что конкретно ты хочешь выяснить? Имена, расписание рейсов, количество отрядов…

– Всё, что поможет собрать побольше информации об их намерениях. И да, прижать бы Древних не мешало, только для этого необходимо поймать с поличным и доказать, что их направил Т’кул или Т’рон. А то слишком легко списать на самовольные рейды.

– Ты говоришь, у них много ящериц, – намекнул Итачи, – попробую с ними поговорить.

– С файрами? Я даже Гралл не всегда понимаю. Как ты добьёшься толку от чужой, тем более от зелёной.

– Я же могу разговаривать с чужими драконами, – напомнил Итачи иронично, – и понимаю Чима гораздо лучше, чем ты – Гралл.

Золотая ящерка на плече Ф’нора возмущённо чирикнула. Коричневый всадник успокаивающе погладил её по спинке. Чим просто слушал, не пытался выступать или привлекать внимания. Даже на реакцию королевы не ответил.

– Пожалуй, – согласился Ф’нор, – но с одним условием: я лечу с тобой.

– Придётся действовать глубокой ночью и задержаться до рассвета. А завтра хоть один из нас обязан не спать во время Падения, – отмахнулся Итачи. Однако недооценил хватки Ф’нора.

– Только не сегодня. Надо быть готовыми завтра. А потом и сделаем ходку. Я ещё не говорил с Ф’ларом. Думаю, он одобрит.

– Вряд ли, – запротестовал Итачи, – я бы не стал оглашать наше общее решение. Хорошо, мы летим вместе, но Ф’лара лучше не посвящать, пока не добьёмся определённых результатов.

Подтверждения Итачи так и не получил. От этого стало немного не по себе. Хотя он ясно дал понять вождям, какого мнения о жалости к своей персоне. Пусть жалеют того, кто действительно заслуживает. Вторя эмоциям Итачи, Чим благосклонно чирикнул с удивительно важным видом. Гралл сердито на него посмотрела, но бронзовый не пытался спорить или перечить, просто поддерживал своего… хозяина? Надо будет потолковать с ним с помощью Арджит’а.

Вечером Итачи вышел на берег озера, чтобы вытащить своего дракона из воды, пока крылатый в рыбу не превратился. Бронзовый мотивировал желание бесконечно плавать тем, что вода очень тёплая и красиво блестит. Но Итачи на самом деле подозревал, что ему просто неуютно одному торчать в опустевшем вейре Триат’ы. Не стал докапываться до истины. Рано или поздно партнёру придётся привыкнуть. Да и пока может пожить в королевском вейре.