Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 79 страниц)

– Может быть, – согласился предводитель, но, боюсь, этим должен заняться кто-то из вас. Моя дрожайшая супруга не позволяет выбраться из постели, не то, что лететь в Нерат.

– Оставьте хозяйственную часть для госпожи, – пресекла Лесса, – вы все свои места знаете. Пора бы проинструктировать Т’чи, если уж единогласно решили дать ему крыло.

Ф’нор, на которого временно ложились обязанности предводителя, охотно согласился:

– Твой ярус будет средним для начала. Дальнейшее зависит от того, как ты себя проявишь. Обычная тактика – прочёсывать пространство в разных направлениях. Справишься?

– Справлялся и не с таким, – живо отрапортовал Итачи, чуть обиженный тем, что с ним до сих пор обращаются как с ребёнком. Только с ложечки не кормят.

– У тебя будет время потренироваться со своим отрядом, – сгладил Ф’лар категоричность ситуации, – сегодня наставник попросит их собраться. А пока изложи свои варианты командования.

– Замечательно, – перебила Лесса, – это надолго. В таком случае, не помешает выпить горячего кла.

Не согласиться с твёрдой убеждённостью госпожи просто невозможно. Итачи расслабился на стуле. Предстояло обсудить много всяких мелочей, со знанием которых он будет чувствовать себя в небе гораздо спокойнее.

Необходимость в тренировках отпадала, так как положение Итачи значительно возвысилось. И вместо участия в учебном бою он направил свои стопы к вейру Ф’нора, где под присмотром внимательной Миррим неподвижно лежала Брекка. Девочка переживала страшный стресс. Она просто обожала приёмную мать и боялась её гибели. По её разумению, всадники, потерявшие дракона, умирали, теряя волю и вкус к жизни. А Брекка… такая добрая, внимательная, отзывчивая…

– Т’чи? – Миррим подскочила с краешка ложа. В её ладони крепко сжата расчёска. Чем угодно заняться, лишь бы не думать о состоянии Брекки.

– Ф’нор ещё не вернулся? – тихо спросил Итачи, будто боясь потревожить траурный покой.

– Он улетел по поручению Ф’лара. Но он очень волнуется.

– Мог бы послать меня, – как бы невзначай отметил Итачи. С тех пор, как Н’тон, молодой бронзовый всадник, перебрался в Форт, на подхвате оставались лишь два единомышленника и близких предводителю человека, помимо Лессы и сына. Итачи входил в их число. Госпожу не к лицу гонять с мелкими поручениями. А Фелессан пока не имел дракона, но был твёрдо убеждён, что запечатлит бронзового.

– Она умрёт, Т’чи, – почти уверенно заявила Миррим и стёрла блестящие дорожки с щёк.

– Не говори ерунды. Если она до сих пор жива, то у неё хватит сил побороть тоску, – надо говорить как можно увереннее, исключить всяческие сомнения.

Девочка всхлипнула и мгновенно изменила репертуар:

– Что же я тут сижу! Надо приготовить кла и что-нибудь поесть. Хоть Брекка и ни на что не реагирует, она должна питаться.

Миррим подскочила, положила расчёску на полку и ринулась к выходу, но тут же остановилась. Разум её метался между ложем приёмной матери и стремлением поскорее вырваться из переполненного тоской вейра.

– Я присмотрю за ней. Беги, – понял Итачи и занял место девочки.

– Если она… очнётся, скажи ей…

– Скажу, – заверил он, – не теряй времени.

Последнее замечание подтолкнуло воспитанницу бывшей золотой всадницы. Только колыхнулась шторка при входе. А затем звук быстрых шагов стих снаружи.

Итачи расслабил мышцы лица. Что заставляло его одевать маску непробиваемого бравого капитана в общении с мало знакомыми людьми? Возможно, это не только маска, но и осколки уничтоженного доверия. Ему нравился мир, в котором он родился. Но однажды этот мир, притворяясь другом, предал его, приказал убить то, что Итачи любил. Каковы шансы искренности нового мира? Где гарантии, что он не поступит так же?

Итачи помахал головой. Совсем жуткие мысли. Перн никогда его не предаст! И как бы не случилось на самом деле, за спиной всегда будет стоять верный Арджит’. Возможно, атмосфера покоев влияла на настроение. Угнетённость и безнадёжность. Необходимо привнести сюда хоть какие-нибудь краски.

Брекка походила на бальзамированный труп. Только грудь её медленно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Бледная, как мрамор, осунувшаяся, тихая… Она не имеет права хоронить вместе с собой тех, кто стоял за неё горой. Ф’нор просто готов отчаяться от горя. Ради неё Кант’ готовился полететь за королевой. Никогда прежде такого не происходило.

Потом перед взором встала вздёрнувшая носик Килара. Виновница – она, убийца двух драконов. Если бы не слова очевидца, дежурившего в Наболе, возможно, правда никогда бы не открылась. Зелёный всадник видел, как взлетела Придит’а, но его дракон занимал слишком низкую ступень, чтобы суметь хоть чем-то помешать. Разъярённая королева была способна вмиг расправиться с зелёной нахалкой.

– Арджит’… – скрывать ни к чему. Никого поблизости нет, – как она?

Заботливо прикоснувшись ко лбу девушки, Итачи убедился в отсутствии температуры. Бронзовый Берд, расположившийся в изголовье своей хозяйки, сердито зашипел на чужака.

– Тихо, – скомандовал Итачи. Дракон тут же вмешался и усмирил файра. С балки под потолком испуганно пискнуло другое существо. Что? Миррим оставила свою троицу в вейре? Итачи совсем не заметил наблюдателей. Сверху, из полумрака, на него уставились две пары желтоватых глаз. Зелёные. Коричневого девчонка взяла с собой в нижние пещеры.

«Она говорит со мной. Я сказал, что ты хочешь поговорить. Но она не хочет».

– Тогда я сам должен достучаться до неё. Как думаешь, малыш, не повредит мне сеанс Гендзюцу? Хотя… если она спряталась слишком далеко…

«Тебе нельзя использовать те страшные глаза. Тебе снова станет плохо», – встревожился Арджит’. Его голос прокатился над Бенденом.

– Не шуми, – упрекнул Итачи, – я всё же попробую. Ей хуже, чем мне. У меня есть ты, а у неё…

…у неё нет никого. Общение с людьми – не то. Дракон – это вторая половина сознания. Обрывая её, человек становится калекой.

Больше бронзовый не возражал. Как оправдание Итачи выдавил:

– Ф’лар и Лесса хотят снова пустить Брекку на площадку Рождений. Можно ли ей позволять запечатлить новую королеву? Не обернётся ли это катастрофой?

Он осторожно приподнял веки бесчувственной девушки и заглянул в её глаза шаринганом. Брекка метнулась прочь. Если бы могла найти путь в Промежуток, умчалась бы туда, не раздумывая. Хорошо или плохо это, никто не знал. Не милосерднее ли позволить ей уйти?

– Не спрячешься, – прошептал Итачи, ловя краешек её сознания и вплетаясь в конгломерат бестелесных голосов. Он слышал их все, каждого дракона Бендена, который обращался к Брекке. Незабываемое чувство, словно ему доверили нечто совершенно запретное. И в то же время опасение совершить лишнее. Наверно, так чувствует себя человек, стоящий перед выбором: совершить первое в жизни преступление или вернуться назад.

– Уходи, – только и произнесла Брекка. Хотела отвернуться, убежать, скрыться. Но Итачи не позволил.

– Ты нужна Бендену, Брекка. Ты нужна Ф’нору. Ты нужна Миррим. Не поступай с ними так.

Она промолчала. Слышала, но не слушала, как и остальных.

«Она не отвечает нам», – коснулся сознания Итачи ментальный голос кого-то незнакомого.

«Она не хочет жить», – другой, переполненный горечи.

«Она делает вид, что нас нет».

«Ты должен помочь ей, Т’чи».

Прямое обращение. Но кто это сказал? Вряд ли в Бендене существует хоть один всадник или дракон, не знающий Итачи. Лестно и непривычно принимать уважение от существ более могучих.

«Она должна выжить», – женский голос, знакомый, сочувствующий…

– Триат’а? – не выдержал Итачи, – ты тоже переживаешь за неё?

«Все мы переживаем. Особенно Кант’».

– Ты слышала, Брекка? – попытался растормошить её Итачи.

«Она слышит, но не понимает», – снова кто-то безликий.

Головная боль терзала Итачи уже несколько минут. Когда он наконец осознал это, в лёгком удивлении чуть ослабил хватку, мгновенно упуская Брекку, и частично вернулся в покои Ф’нора.

Несколько капель крови на чистом покрывале и на неподвижной руке девушки.

«Не надо больше, Т’чи. Она не станет отвечать», – тревожно вмешался Арджит’.

– Но она ответила.

«Один раз. Всего один раз. Больше не ответит. Мы все пытались».

Откуда же такая страшная боль? Перед глазами всё завертелось, опустилась странная слабость. И эта всё поглощающая проклятая боль! И кровь… Откуда кровь?

– Не может быть… – выдохнул Итачи, пронзённый догадкой. Использовал мангеке, да сам не помнил когда? Попал под собственное… Гендзюцу или Цукиёми?

Снаружи снова затопали ноги. Мгновенный взгляд на вход – и Итачи вернул глазам прежнюю черноту, схватил первую попавшуюся тряпицу и стёр кровь. Жаль, нет зеркала. Что скажет Миррим, когда увидит перепачканные алыми разводами щёки?

– Манора сказала, что тебе тоже… Т’чи, что случилось? – Миррим смотрела на всадника почти в ужасе.

– Занимайся своим делом, – грубовато распорядился он и почти выскочил за пределы вейра, игнорируя догоняющие его растерянные фразы. Предстояло ещё раз пересечься с девочкой. Она обязательно потребует объяснений, откуда на ложе кровь. А пока стоит попросить настойку сладкого корня, чтобы хоть частично унять нестерпимую барабанную дробь в раскалывающейся голове.

Конечно же, в первых рядах находился Д’мит. Итачи не мог избавиться от неопределённости в его отношении. Какая-то неправильная смесь чувств вплоть до неприязни. Как Капитан АНБУ, Итачи не хотел бы видеть его в своей команде. Не тот набор критериев. Д’мит не подходил практически ни по одному из них. Но он запечатлил бронзового. Это кое-что да значит. Возможно, его время просто ещё не пришло.

– Куда они летят! – возмущённо выпалил Итачи, восседая на шее Арджит’а и наблюдая за разворачивающейся ситуацией со стороны.

Дракон затрубил, останавливая все манёвры разом. Затем, мерно взмахивая крыльями, полетел в центр отряда, во главе которого им завтра предстояло встретить Нити над Нератом. Никто не возмущался и не пытался оправдываться. Они готовы. Тем лучше, не придётся доказывать свою точку зрения, чего, в принципе, командир делать не должен.

Последние «Нити» упали на землю, так как их никто больше не жёг. Итачи воздел руку к небу и жестом приказал приземляться, первым показывая пример. Бронзовый под ним слушался беспрекословно и заранее предугадывал каждое желание партнёра. А со скал, чуть в отдалении от места тренировки, наблюдала золотая королева. Арджит’ просто не мог оконфузиться перед ней. Хранил достойный вид матёрого зверя. Если внимательно прислушаться к его эмоциям, не сдержишь улыбки.

Последний синий сел за двумя рядами опустившихся крылатых. Всадники спешились и выстроились перед командиром. Драконы тоже внимательно слушали, следили за движениями Итачи. Невольная ассоциация с детьми, разинувшими рот в восхищении перед кумиром. Забавно, но жутко неловко.

– Сегодня нам не обязательно летать как оголтелые по периметру, – снисходительно заметил Итачи, – наше место завтра в середине, так что первый эшелон врага перехватит крыло Ф’нора.

– Но Нити проскочат! – возмутился один из новичков.

– Под нами будет ещё несколько рядов драконов, – напомнил Итачи рассудительно, – в настоящем Падении все работают сообща, докладывая о пробившихся вниз Нитях. И чтоб никто… слышали? Никто чтоб не гонялся за одиночным клубком, – Итачи обвёл всех многообещающим жестом, подкрепляя силу слова суровым взглядом, – строй не нарушать никому. Если приспичило, имейте совесть сообщить командиру.

Д’мит пытался осмыслить тактику Итачи и первым не выдержал:

– Но это будет означать, что мы – обычный отряд… – замолк на полуслове. Провидение ли, или сама судьба заткнула ему рот, но только всадник Ранит’а встретился с пугающим взглядом командира.

– Кто говорил, будто мы – не обычный отряд? – интонация, полная сарказма. Почти как у Лессы, только со скрытым подтекстом, угрожающе.

– Я подумал… – снова осечка.

Итачи ошпарил Д’мита ледяным холодом. Этот парень начинал действовать на нервы своим непониманием. Действительно рассчитывает попасть в категорию героев. Но с таким сомнительным рвением ему обеспечен свободный проход к ранениям и увечьям. Надо бы потолковать с ним с глазу на глаз.

– Тебе не обязательно думать, – отрезал командир, – теперь о деле. Повторим ещё раз. С начала и до конца. Не меняя положения и сообщая Арджит’у обо всех замеченных проскользнувших Нитях.

Потом сопоставит факты и рассчитает, на что годна его маленькая армия. Лишь бы не превысили допустимый процент упущенного врага. И, возможно, придётся разработать новые манёвры. Оставалась надежда на обещанных ветеранов. Только всадники расселись по драконам, только Итачи поднял руку, готовый отдать приказ взлетать, как в поле зрения объявился новый участник. Стремительный Кант’, гася скорость громадными крыльями, практически рухнул на плато. Поморщившись от паров фосфина, Ф’нор соскочил на землю, приветственно махнул обучающимся и очутился перед Итачи. Нос к носу. И блуждающий огонёк в его глазах отнюдь не наводил на мысль о доверительной беседе.

Арджит’ вскинул голову, наблюдая эту сцену.

«Он зол и встревожен», – удивлённо прокомментировал он.

Понятно, толку от сегодняшнего вечера больше не предвидится.

– Ф’нор… – Итачи выставил перед собой руку, – дай мне минуту.

– Т’чи, я хочу, чтобы ты…

– Минуту, – повторил Итачи, выставляя указательный палец перед носом коричневого всадника. Затем ловко вывернулся и отдал очередной приказ, завершающий. – Все свободны. Если завтра кто-нибудь забудет об услышанном здесь, после Падения побеседуем конфиденциально. Кстати, Д’мит… Заскочи ко мне в вейр на два слова. Арджит’ сообщит, когда я освобожусь.

Как бы решительно ни был настроен Ф’нор, он отдал дожное ледяной уверенности Итачи.

– Что ты делал в моёи вейре? – схватил коричневый всадник Итачи за плечи и хорошенько встряхнул, когда последний дракон нырнул в чашу Вейра.

– Просто заглянул.

– Не лги мне, Т’чи. Ты оставался с Бреккой наедине. А потом Миррим увидела кровь. Что ты там делал?

– Ф’нор, успокойся, – Итачи попытался отстраниться. Впрочем, напрасно. Собеседник настроен крайне решительно.

– Я успокоюсь, когда ты перестанешь изворачиваться, как туннельная змея.

– По-твоему, мой аналог – змея? – бесстрастно осведомился Итачи. Воспользовался секундной заминкой оппонента и отступил, – не паникуй раньше времени, Ф’нор. Я всего лишь посидел с Бреккой, пока Миррим бегала в нижние пещеры. Не могла же она бросить свою мать в таком состоянии одну.

– Хорошо, допустим. Но как ты очутился в моём вейре?

– Ножками-ножками, – снова неуместный сарказм, прозвучавший как насмешка над поруганными чувствами старшего друга, – прости, Ф’нор, вырвалось. Я же знал Брекку до того, как… И ни разу не навестил её с тех пор. Наверно, я должен был спросить у тебя разрешения.

– Нет, – опомнился Ф’нор, опять превращаясь в убитого горем человека, – я был не прав. Это я должен извиняться за то, что накинулся на тебя, как цеппи. Но я не могу выбросить из головы. Ты мог хотя бы спросить у меня, как она себя чувствует. И я бы выразил тебе благодарность за участие.

– Я сам узнал, – Итачи вернулся, опустил дружескую ладонь на плечо собеседника, – ты должен держаться. Ты нужен Вейру. И Ф’лару. И Брекке тоже. Особенно ей. Рано или поздно она придёт в себя. Не позволяй ей окунуться в мир без надёжной опоры.

– Знаю, – Ф’нор отвернулся. Снова не вяжущееся с ним впечатление, будто коричневый всадник вытирает увлажнившиеся глаза. Но это невозможно. Ф’нор никогда не позволит себе расплакаться. Особенно при свидетелях. Он – боец. Он – та сила, которую обычно и боятся враги. Но только не Нити. Те не страшатся никого, ибо не обладают даже крупицей интеллекта.

– Мне надо подготовиться к завтрашнему дню, – напомнил Итачи, следя за почти опустившимся к горизонту солнцем.

– Откуда кровь? – напомнил Ф’нор и снова поймал Итачи взглядом.

– Это моя кровь, – истина – лучший союзник в данной ситуации.

– Твоя? Ты ранен? – озаботился брат предводителя.

– Нет. Тебе не стоит…

– Тогда откуда? – решительный настрой. Едва выпутавшийся из сетей недовольства Итачи снова оказался пойман за плечи. Снова встряска, отдавшаяся в голове отвратительной волной тупой нудной боли. А он только-только успел позабыть о ней. Невольный предательский стон…

– Т’чи! – Ф’нор встревожился, – что с тобой? Ф’лар знает?

Ему не обязательно знать об ЭТОМ!

– Знает, – без запинки соврал названный.

– Не верю.

– То я туннельная змея, то лжец. Так иди и спроси у него сам, – выпалил Итачи, рискуя вызвать очередной шквал подозрений.

– Если ты нездоров, тебе нельзя лететь в Нерат.

– Это мой первый вылет во главе собственного отряда, – напомнил Итачи, – я не имею права упустить шанс.

– Но если тебе станет хуже…

– Я не говорил, что болен. Всё в порядке, Ф’нор. Палец порезал – и все дела.

– Так ты с пальцем помчался к Ф’лару? – подловил хитрый собеседник, – прекрати, Т’чи. Рассказывай, в чём дело.

«Арджит’, я должен уйти. Иначе нам с тобой завтра не бывать лидерами», – нажал на нужную мозоль Итачи.

Бронзовый вмешался решительно. Вклинил громадную голову между спорщиками и дружелюбно заурчал.

– Арджит’, перестань! – возмутился Ф’нор, – Кант’, скажи ему, чтобы отодвинулся.

«Он бронзовый. Он не станет меня слушать», – резонно ошеломляюще заметил коричневый.

Звери переговорили между собой. Что бы ни утверждали старшие, Арджит’ всегда уважительно относился к Кант’у. Но сейчас ситуация имела двоякое дно. На одной чаше весов маленькое неудобство в виде головной боли всадника, на другой – шанс проявить себя умелым лидером.

Со стороны скал раздался рёв Триат’ы. Уж её ни один дракон не мог игнорировать.

– Я пошёл, хорошо? – Итачи шагнул назад, к бронзовому, – я просто заглянул к Брекке. Хотел убедиться, что она жива. Я знаю, должен был сообщить тебе, но тебя не было.

Прыжок. Уже с шеи Арджит’а Итачи закончил разговор:

– Это просто порезанный палец. Не думаю, чтобы Промежуток через него высосал все мои силы.

Сухой каменный песок осыпал коричневого дракона и всадника с ног до головы, когда Арджит’ взлетал, размахивая огромными сильными крыльями.

Н’тон на своём бронзовом Лиот’е привёз из Форт-Вейра тревожные новости. Дело напрямую касалось телескопа. Вансор из кузнечной мастерской дневал и ночевал на кромке Вейра, оберегая драгоценный прибор и благоговея перед его возможностями. Ещё один увлечённый астроном. Неудивительно, что его избрали для работы с «дальновидящим прибором».

Едва гость покинул Бенден, как мучимый предчувствиями Итачи направился к королевскому вейру. Арджит’ услужливо подставил лапу, на что всадник только усмехнулся:

– К чему такие почести, тигр? – один прыжок. Сперва Итачи захотел повторить трюк с катанием на спине, но подумал, что это слишком для одного дня.

«Тигр – это жалкое мелкое животное. Я лучше тигра», – безошибочно выловив образ большого хищника из памяти Итачи, объяснил свою точку зрения дракон. Не упрекал или возмущался. Просто хотел общения.

– Тигр в наших краях – это сила и мощь. Так что я сделал тебе комплимент, не ворчи.

«Это кошка. На Южном тоже водятся дикие кошки».

– Что? Кошки? Здесь? – неподдельно удивился Итачи.

«Звери, похожие на тигра, но других цветов».

– Невозможно, – изумление отразилось во всей красе на лице. Откуда в экосистеме Перна кошки? Это же чисто земные твари. У местных представителей фауны даже конечностей шесть вместо привычных четырёх. Возможно ли, чтобы кошек завезли сюда? Столько загадок, а времени искать ответы нет совсем. И в старинных архивах ничего путного не найдёшь. Знания предков безнадёжно утеряны.

Они взлетели, а через минуту уже приземлялись на карниз, где привычно дежурил Мнемент’. Его громовое ворчание могло напугать любого, но только не того, кто знал, как выражает приветствие дракон. Арджит’ тут же умчался к скалам. Триат’а уже вернулась в вейр к Талине, Итачи не заметил её среди остальных. Да и тепла теперь, когда солнце почти село, немного от быстро остывающего камня. Хоть драконы и отлично переносили морозы, греться под полуденным зноем Исты или Айгена – одно из их любимейших занятий.

Ф’лар был один. Лесса отлучилась к подруге, которая всё больше нуждалась в поддержке госпожи. Приближался миг Рождения. И волнение в Бендене постепенно нарастало.

– Ф’лар, что ты делаешь! – воскликнул Итачи, недоумённо рассматривая геройски расхаживающего по покоям предводителя. Шаг его всё ещё неровный, походка шаткая, но стремления хоть отбавляй.

– Пытаюсь вернуться к прежним обязанностям, – шутливо отозвался тот.

– Ладно, со своим здоровьем сам разберёшься. Я не собираюсь играть роль доброй хлопотливой нянюшки. На это у тебя есть Лесса. Лучше расскажи, что сказал тебе Н’тон.

Ф’лар опустился на стул, не отрывая внимательного взгляда от нахального юнца. И откуда только знает…

– Почему ты решил, будто он мне что-то рассказал?

– А зечем прилетел? Соскучился?

– Ф’нор упомянул, что ты к Брекке заглядывал…

– Заглядывал. И пытался с ней говорить. Увы, Ф’лар… – развёл руками Итачи и приземлился напротив, поставив стул под нужным углом, – но ты уклоняешься. Со мной этот номер не пройдёт.

– Ладно, с тобой я могу поделиться своими опасениями, – решился вождь, – ты не мог бы принести кувшин кла и что-нибудь к нему? В горле пересохло.

Ни одни посиделки не обходились без горячего кла. Как древнейшая традиция, нарушить которую – смертный грех. Живо распорядившись насчёт напитка и пончиков и дав собеседнику подготовиться к откровениям, Итачи вернулся к столу, безмолвно ждал начала. Ни одному из них не хотелось подстёгивать ситуацию. Но сделать первый шаг придётся. И тишину нарушил Ф’лар:

– Н’тон рассказал не очень приятные новости. Несколько дней подряд лорд набольский постоянно трётся возле дальновидящего прибора. Рассматривает, изучает.

– Мерон? – настолько зловеще уточнил Итачи, что по спине предводителя пробежали мурашки.

– Да, понимаю твоё отношение. Фактически, он тоже виноват в гибели королев несколько дней назад. Но он был и остаётся лордом Набола. И мы обязаны считаться с его положением.

– Так что же сделал Мерон? Почему тебя так волнует, чем он занимается на досуге?

– Он долго смотрит в глазок прибора, а потом на своего файра, после чего его ящерица в ужасе кричит и исчезает в Промежутке.

Снова тишина. Что задумал Мерон? Решил поиграть в бога? Ускорить отправление на Алую Звезду? Пока его вопли, возможно, и не возымеют эффекта. Особенно после случившегося в Плоскогорье. Но со временем зерно сомнений даст всходы. Что произойдёт, когда более влиятельные лорды потребуют того же?

– Ф’лар, ты думаешь, он хочет всем доказать, что путь на Алую Звезду открыт?

– Да. Если он сумеет отправить файра, у всадников просто не останется выбора.

– Но вы не знаете, что вас там ждёт, – подчеркнул Итачи рассудительно.

– Никто не знает.

– Я слетаю в Форт ещё раз, взгляну повторно. Но соваться туда не советую.

– У тебя есть доказательства? Что-то материальное? Или только твоя теория, которую мы не можем проверить? – предводитель упёрся грудью в столешницу. Ему нехорошо. Самое бы время уложить его обратно в постель, но изображать мамашу Итачи до сих пор не желал.

– Да, теория, – бесстрашно подтвердил он, не менее отважно смотря в глаза Ф’лара, – не знаю, как потом, но сейчас, в данный момент, на той планете нельзя выжить. Возможно, две-три секунды. И ты будешь полным дураком, если решишься на этот полёт.

Ф’лар хотел полететь. Сам хотел, верхом на Мнемент’е. Надо его остановить, пока не произошло непоравимого. Как оказалось секундой позже, вождь Бендена не собирался сдаваться:

– Если мы не полетим, лорды не перестанут упрекать нас.

– А если полетим – погибнем, – более весомый аргумент.

– Ты не полетишь, – покачал головой предводитель, – это обязан сделать я сам.

– Нет!

– Я уверен, что ты станешь прекрасным предводителем…

– Ф’лар…

– Ты усвоил все уроки раньше других, ты понимаешь положение вещей, ты обладаешь необходимой силой и волей. Но одно ты забывать не должен… если со мной что-то случится.

– Ф’лар, я не позволю…

– Если со мной что-то случится, – повысил голос названный, заставляя Итачи отказаться от возражений. По крайней мере, пока не договорит, – помни, Рамот’а поднимется не более, чем через оборот. Королевы всегда взлетают чаще во времена Прохождений. Но она может пропустить один цикл, порвав связь с Мнемент’ом.

– Выговорился? – чуть презрительно уточнил слушатель, что прозвучало ударом для оратора только что буквально излившего свою душу.

– Твоя очередь, – предложил тот.

– Первое: ты не полетишь. Как ты верно заметил, я обладаю необходимой силой и волей. Её хватит и на то, чтобы удержать тебя от безумного поступка. Второе: Рамот’а сердита на Арджит’а. Третье: повторяю ещё один раз, меня не интересует ни одна королева Перна, кроме Триат’ы. Четвёртое: ты сейчас же выслушаешь мою теорию. И поймёшь её. Если откажешься понимать, мне придётся вдолбить её тебе в голову.

Ф’лар сохранял молчание ровно до тех пор, пока не понял, что здесь не так. Он снова чувствовал себя мальчишкой, мечтающим о должности предводителя. Его вот прямо сейчас бессовестно отчитывали за проступок, которого он пока не совершил. И учитель настолько грозен, что от спора с ним стоило отказаться сразу же. Знакомый огонёк в чёрных глазах. Решимость настоящего лидера, не останавливающегося ни перед чем, даже перед видом крови на клинке.

– Я выслушаю тебя, – согласился Ф’лар спокойно. Он не испытывал страха. Зато в душе всколыхнулся оттенок гордости за своего подопечного. Что бы ни случилось, Т’чи способен справиться. И справиться быстро.

========== 22. Древние ==========

22

Древние

Бенден-Вейр

Холд Южный Болл

Итачи ещё долго кружил над чашей Вейра. Только что прибыл из Нерата после утомительного шестичасового боя, возглавляя своё собственное крыло. А потом, за отсутствием Ф’лара, пришлось облететь вдоль всего коридора Падения, выискивая достигшие земли Нити. Ф’нор отдавал приказы, а Итачи решал, как лучше их выполнить. В итоге продержал свою команду чуть больше положенного срока. Только после того, когда Ранит’ спросил у Арджит’а, скоро ли они полетят домой, потому что Д’мит ранен. Пожалуйста, первый боевой вылет – и сразу ранение. Благо, Нить только скользнула по плечу, не успела вгрызться в кожу, но рубец оставила. Остальные драконы не осмелились поинтересоваться тем же, что и Ранит’. Признали авторитет Арджит’а.

А теперь Итачи следил за своими подопечными с воздуха над Бенденом. Прежде чем отправиться в нижние пещеры и подкрепиться, придётся проведать всех своих людей. Новички часто выбывали из строя. Порой по небрежности.

Некоторые звери уже обосновались в озере. Но было что-то не так. Итачи тщательно всмотрелся в ту сторону. Сквозь блестящие в солнечном свете брызги время от времени мелькали искорки другого цвета. Словно живые. Обман зрения? Или опять что-то с глазами?

– Арджит’, – наконец не выдержал Итачи, – посмотри на озеро.

Бронзовый послушно устремился в ту сторону, выхватывая из общей неразберихи чёткую картину происходящего. Словно к нужному каналу подключился к его зрению всадник. Так разноцветные мелькающие точки – это файры! Их всё ещё слишком мало, но они уже организованно помогали оттирать громадные тела больших собратьев от паров фосфина и сажи. Усердно скребли лапками с острыми коготками, пока не добивались абсолютной чистоты.

– Не пойму. Мне кажется, или их действия организованы? – вслух подумал Итачи.

И правда, две маленькие королевы накинулись на кучкующуюся на одном месте разноцветную стайку. Они совсем как драконы, те же авторитеты, та же иерархия.

«Они подчиняются королевам», – подтвердил дракон, заинтересованный ничуть не меньше.

– А как там наше крыло? Много раненых?

«Не очень. Пять сильных ожогов, но они смогут лететь уже на следующее Падение. Два кончика крыла и три хвоста.»

– Значит, все на лету. А всадники? Не знаешь?

«Я могу спросить, если хочешь».

– Не стоит, сейчас я сам спущусь и посмотрю.

«Но ты сильно устал. И тебе необходимо поесть. И мне тоже. А ещё я поскорее хочу искупаться.»

– Понимаю, малыш. Только тебе придётся потерпеть. Я должен отчитаться перед Ф’ларом вместе с остальными командирами. Но перед этим посмотреть на свою команду. Они все заслужили похвалы. И всадники, и драконы.

«А я?» – жалобно скульнул Арджит’.

– Ты – больше всех. Сколько Падений мы отразили? И ты не получил ни единой царапины. Я вправе гордиться тобой. Так что не переживай. Ведь знаешь, что для меня на первом месте только ты.

Довльный зверь гордо вскинул голову и издал трубный клич. Ему разом откликнулись все драконы вверенного крыла.

– Кокетка, – беззлобно пожурил Итачи, – кажется, наши все определились с местами. Смотри-ка, Л’рон не стал храбриться, сам обратился к целителю. Надо отметить это в качестве похвалы, чтобы другие не стеснялись. Летать в Промежутке с ранами – последнее дело.

«Можно я сегодня съем трёх мясных птиц?» – внезапно переключился на банальное Арджит’. И таким несчастным выглядел, что даже шкура чуть поблёкла.

– Конечно, можно. Даже четырёх.

«Правда?»

– Разве я когда-нибудь врал тебе? Разумеется, ты имеешь право плотно поужинать. И сегодня никаких ограничений. Обещаю.

Дальнейшая четверть часа прошла в нудных обязанностях лидера. Как хороший командир, Итачи поинтересовался самочувствием каждого из своих людей и драконов. Ни одного хоть мало-мальски серьёзного ранения. Все можно отвести в категорию «царапин», учитывая почти военное положение. Потом Итачи услышал в свой адрес множество положительных характеристик. Юноши, с которыми предстояло работать, выражали крайний восторг. Итачи мысленно усмехнулся. Посмотрим, что они скажут через семидневку-две, когда он начнёт их муштровать по нескольку часов кряду. Только по невероятной случайности удалось избежать чувствительных травм.

В желудке тихонько заурчало. Итачи поблагодарил всех известных ему богов, включая Фарант’у, Первое Яйцо и скорлупу яйца Арджит’а, что никто не услышал. В королевском вейре наверняка предложат кла с булочками или пончиками. От одной мысли об ароматной горячей сдобе рот наполнялся слюной. Усталось от несколькочасового напряжённого полёта выливалась подозрительной слабостью. Глаза временами слезились, словно избавляясь от песка. Вряд ли Итачи чувствовал себя хуже остальных, но они как-то держатся. Значит, выдержит и он.

Он явился последним. Слишком замешкался с приземлением и обходом своего крыла. Наверно, потом он привыкнет и перестанет уделять мелочам столько внимания, но пока всё казалось важным.

Портьера на входе шевельнулась, пропуская самого юного командира крыла в покои. Горячие обсуждения закончившегося Падения резко прервались. Каждый из присутствующих высматривал в облике Итачи признаки утомления. Но он всегда умел прикрыть истинные чувства маской спокойствия. Пришлось научиться, раз требовали родичи. Не к лицу гению Учиха проявлять слабости.