Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 79 страниц)

А вот это новость поинтереснее остальных. Разве существует обстоятельство, способное смутить всеизвестного Ф’лара?

– Тебе потребуются мои профессиональные навыки? – догадался Итачи.

– Я привык доверять тебе, Т’чи. Ты умён и не слишком заметен в толпе… пока ещё не слишком. Ты сумеешь слиться с обществом. А в нужный момент подстраховать.

– Ясно. Стану незаметным настолько, насколько позволяет связь с бронзовым драконом. Кажется, всадников бронзовых узнают чаще остальных, не считая королев.

– Я знал, что на тебя можно положиться, – Ф’лар хлопнул юношу по плечу, – а теперь иди. Мне надо привести себя в порядок, пока Лесса не взялась за это сама.

Без лишних слов, отвечая лишь кивком, Итачи так же ловко и быстро скользнул к выходу и прыгнул с карниза вниз, в ближайшую тень. Тревожить Арджит’а, когда в небе и так мельтешат драконы, едва не сталкиваясь между собой, не хотелось. Да и лишние минуты теряются. Методом шиноби Итачи доберётся куда быстрее. Всё равно из-за суматохи мало кто будет таращиться по сторонам. На этот раз он даже не заглянул в вейр к Талине.

========== 19. Бросить вызов ==========

Комментарий к 19. Бросить вызов

В этой главе использовался близкий контакт с оригинальным произведением. В прямой речи проскальзывает несколько ключевых фраз, написанных рукой уважаемой Энн, ибо без них описать точное развитие канонных событий в Телгаре невозможно. Но на этом заимствование текста заканчивается. Разворачивающаяся сцена над Айгеном – уже полностью плод моего воображения.

19

Бросить вызов

Холд Телгар

Айген, юго-восток

К тому мигу, как прибыла Килара с Мероном Набольским, бенденцы опоздали. Внизу распростёрлась ожидаемая картина. Пышущие чёрными клубами дымоотводы, толпы народа, разодетого в разноцветные наряды, длинные столы, выставленные в определённом месте, куча угощений, бочонки с вином… Всё, что причитается шумной Встрече.

Арджит’ заложил некрутой вираж, давая лучший обзор всаднику. Мог не стараться. В большинстве своём, Итачи видел глазами дракона. Начал привыкать. Но порой стоит спуститься на землю. Не всё полагаться на верного зверя. Ф’лар сделал знак спускаться. Пошарив взглядом вокруг, Итачи отыскал Триат’у. Долго разглядывал её шкуру. И в который раз поблагодприл свою предусмотрительность, позволив ей прикончить всего одного быка. Обычно только что насытившихся драконов не пускали в Промежуток, так как потом у них могли возникнуть проблемы с животом. Талина рискнула, так как её золотая очень настаивала. Хотела сама полететь, пообщаться с драконами из других Вейров. Погреться на солнышке как на юге вряд ли получится, так как Телгар находился тоже на севере, на одной полосе с Бенденом. Здесь день только начинался, а в Бендене перевалило за полдень – и вся разница. Впрочем, крылатые не боялись даже стужи Промежутка. Что им прохлада необогревшихся камней!

Шкура Триат’ы приняла обычный оттенок, совсем не казалась светящейся. Наверно, это эффект от водных процедур. Надо будет сегодня вечером серьёзно поговорить с Талиной на эту щекотливую тему. Итачи не считал себя стеснительным, но всё равно что-то мешало.

Бенденские драконы приземлились в тот момент, когда ремесленники и холдеры восхищались двумя крошечными огненными ящерицами, льнувшими к плечам Килары и Мерона. Королева как нельзя кстати вписывалась в образ гордо вскинувшей подбородок женщины. Госпожа Южного произвела фурор. Облачённая в красное одеяние, с рассыпанными по плечам светлыми волосами. И на красном – золотой файр, подчёркивающий контрастность. Килара выглядела очень красиво. Казалась величественной и недоступной. Но Мерон не терялся в её тени. Бронзовый файр на его руке сонно поглядывал по сторонам, не выражая восторга от лишнего внимания.

– Клялусь Первым Яйцом, они заполучили огненных ящериц! – громко воскликнул кто-то из лордов. Итачи всмотрелся. Затуманенное изображение не могло помешать ему рассмотреть говорившего. Лорд Корман из Керуна. Вокруг шёпот, переговоры, восклицания…

Ф’лар вырвался вперёд, надевая маску улыбающегося добродушного дядюшки. Итачи сразу заметил, какого труда ему стоило сдержаться. Потом предводитель Бендена, оправдывая свой статус, так же спокойно, с ноткой праздничного торжества, громко провозгласил:

– А теперь сюда прибыли Килара из Южного Вейра и лорд Мерон Набольский вместе с этими замечательными созданиями. Так что вы уже сейчас видите, каким станет наш маленький подарок счастливым молодожёнам.

Когда бенденские вожди вручали молодожёнам два меховых мешочка, вокруг стояла тишина. Наверно, каждый из присутствующих просчитывал в уме способы заполучить собственного файра. И каким манером он будет использовать забавное создание.

Работа под прикрытием началась в ту секунду, когда ноги Итачи коснулись земли. Он снова был шиноби на задании. Выходит, теперь он – личный боевик Ф’лара? Неплохо, учитывая положение последнего. Ф’лар – одна из самых значимых фигур на всём Перне. Судя по стремительному продвижению по карьерной лестнице, Итачи тоже мог бы добиться признания. А надо ли? Пусть события развиваются самостоятельно. Как распорядится время… и судьба. Да, он позволит ей решать. Пока позволит.

Восторженных обсуждений Итачи уже не слушал, хотя охотно отзывался на каждое обращение к нему. Опознавательный знак бронзового всадника заранее обеспечивал Итачи свободу передвижения и всеобщее уважение. Правда, его возраст мог и не сработать в отношении некоторых особо напыщенных лордов.

Однако, не выразить своё почтение леди Фамире и лорду Асгенару – невежливо. Отдав им дань уважения, он хотел было снова слиться с толпой, как услышал объявление капитана стражи Телгара:

– Лорды холдов, Великих и малых, вас просят пожаловать в зал Совета!

Итачи обязвн был остаться здесь как прикрытие Ф’лара и его око. Незаметная улыбка, скрытая печать – и в воздухе возникла стайка чёрных птиц, разом метнувшихся врассыпную и спрятавшихся под коньками крыш, на возвышенностях, на бочонках с вином… Итачи прислушался к своим ощущениям и не почувствовал ни слабости, на напряжения. Значит, дела совсем наладились. Невольно поискал Талину. Госпожа нашла подходящую компанию. Пильгра, госпожа из Вейра Плоскогорье, всадница золотой Сегрит’ы.

Начавшиеся так страстно и неожиданно отношения с младшей госпожой Бендена постепенно приобретали иное значение, стали глубже, искреннее, мягче. Оттенок собственности вновь всколыхнулся в глубине души Итачи, но он безжалостно его задавил. Ревность – не его стезя. Пусть не доверяют своим половинкам жадные до безраздельной власти глупцы.

Что ж, пока лорды совещаются, стоит воспользоваться свободной минуткой и осмотреться. Надо знать, кто где находится и чем занимается.

«Их слишком много. Как ты будешь следить за ними?» – встрял Арджит’ с ленцой в голосе.

«Это моя забота, котёнок. К тому же, мне не нужно следить за всеми. Просто проконтролировать ситуацию. Для этого я здесь.»

«Я могу помочь. Только не знаю чем», – бронзовый сладко зевнул. Утренний бой и весёлое купание подействовали как снотворное. Но дркон готов был мгновенно отказаться от сна, едва всадник попросит о чём-нибудь.

Итачи отлично понимал состояние крылатого, но всё равно думал о деле прежде всего:

«Ты мог бы проследить за старшими драконами. Может, узнаешь что-нибудь важное. Они же слышат своих всадников».

«Ты хочешь, чтобы я наблюдал за драконами предводителей?» – капля удивления.

«И королевами тоже. Если хочешь, я попрошу Триат’у помочь. Правда… она может счесть мою просьбу за наглость».

«Я справлюсь, – заверил Арджит’ с готовностью, – ты всегда справляешься. И я тоже смогу».

«Только не в ущерб себе. Старшие могут рассердиться».

«Они не сердятся, когда их просто слушают».

«Тогда действуй. Я всегда на связи», – Итачи шагнул в гущу событий.

Арфисты переговаривались между собой. Инстинктивно Итачи это понял, когда услышал невписывающуюся трель свирели. Тут же, будто случайно, ответил гитарный аккорд. Ловко. Одного из них Итачи видел раньше. Кажется, подмастерье Брудеган. Мастер Робинтон спешил в сторону общего зала, догонял предводителя Бендена. И вид его оставался сосредоточенным, хотя для других он улыбался и отпускал бодрящие шутки насчёт его любимого бенденского вина. Что-то затевается.

– …Р’март сильно ранен. Целитель говорит, ему нельзя вылетать на Падения не меньше трёх семидневок, – услышал Итачи обрывок диалога, заинтересовался. Беседовали три незнакомых всадника и один холдер. Не из лордов, помельче.

Р’март – предводитель Телгар-Вейра, всадник бронзового Брант’а. Весть о положении дел в Телгаре докатилась до остальных Вейров несколько дней назад. Нити выпали не по графику, застав защитников врасплох. В итоге слишком много раненых людей и драконов. Оставалось лишь посочувствовать. Но с Телгаром вытелали несколько крыльев Исты и Айгена, пока Вейр не восстановил силы.

Без стеснения Итачи налил в бокал вина и незаметно втесался в эту группу:

– Р’март, надеюсь, чувствует себя лучше?

– Немного, – на него смотрели настороженно. Древние, что с них взять. Автономность Вейра прежде всего.

– Бенден беспокоится о нём, – опередил вопросы незнакомцев Итачи, – я Т’чи.

– Д’вон, – представился коричневый всадник, – Телгар, – затем кивнул в сторону бронзового, – Л’вит, – и второго коричневого, – З’ренг.

– Владелец одного из западных холдов в низинах Телгара, – пришла очередь не всадника, – моё имя – Догир. А что? Всадники Бендена и вправду уже готовят поход на Алую Звезду?

Просчитался. Не по адресу. Надо найти того, кто мечтает отослать крылатых в самое пекло. Тогда и выяснится настоящее настроение холдеров. И от этого уже можно будет танцевать. При всём уважении Итачи считал простых владельцев мелкой рыбёшкой.

– Бенден не давал обещаний, – осторожно намекнул Итачи.

– Но Ф’лар Бенденский…

– Предводитель Ф’лар не всемогущ. Как бы он ни старался выложиться, он не в силах прыгнуть выше собственной головы, – опять приходится подчёркивать статус Ф’лара. Вождь, определённо, ему должен.

– Да, конечно, – подтвердил Догир, – все мы уважаем бенденского предводителя. Но теперь, когда у нас есть дальновидящий прибор, никакого труда не составит отыскать необходимые ориентиры… Я слышал, драконам надо только это, чтобы попасть в нужное место.

– Разумеется, – сквозь натянутую улыбку Итачи презрительно переваривал детский лепет, казалось бы, взрослого мужчины.

Зато чрезмерную покладистость верно истолковали всадники. Они переглянулись между собой и незаметно приняли Итачи в свой круг.

– Слышал, на площадке Рождений зреет королевское яйцо? – приступил к стандартному обмену любезностями Л’вит, бронзовый всадник Телгара. Дружелюбный жест в виде хлопка по плечу подтвердил намерения гостей не развязывать ссор, а хорошенько повеселиться.

– Кладка Рамот’ы. Она всегда славилась своим богатым потомством, – подтвердил Итачи.

Арфисты заиграли медленную музыку с глубоким сочным тембром, подкрашенную вариациями. Одна из баллад, которые играл Охаран скучными вечерами в общем зале. В несколько пар рук произведение звучало намного живее и торжественнее. Крещендо получалось более динамичным и выраженным. А потом звук истончался, почти сходя на нет. А затем вновь и вновь громкие яркие аккорды, вперемешку со стакатто.

– Госпожа Килара выглядит просто потрясающе. И как ей удалось найти файра? К тому же, запечатлить его? – продолжил лёгкую беседу З’ренг.

– Наверно, случайно наткнулась на кладку, – вторил Д’вон, – я понимаю, почему бронзовые всадники Южного мечтают, чтобы их драконы догнали Придит’у, – смешок, утонувший в вине, – Тиллек…

Этим словом сказано всё. Вино из Тиллека кислое. Почва значительно отличается от богатых земель Бенден-холда.

В толпе мелькнул знакомый силуэт. Итачи безошибочно выхватил его из общей массы.

– Рано или поздно всадникам придётся попасть на Алую Звезду, – гнул своё Догир. Итачи его почти не слушал. Только возмущения действовали на него угнетающе.

«Драконы предводителей тоже говорят, что холдеры настаивают на этом полёте», – коснулся сознания успокаивающий голос Арджит’а.

«Правда? Значит, предводителей других Вейров тоже достали с невыполнимыми требованиями?»

«Они ждут подходящего момента», – непонятные «они» заставили Итачи нахмуриться.

«Кто «они»»?

«Драконы говорят, что не боятся, если будут видеть, куда им нужно лететь, – проигнорировал бронзовый, – и я не боюсь. Ты ведь говорил, что сам можешь полететь»

«Когда это я говорил?»

«Когда болел на Южном. Ты сказал, что через несколько лет сам согласишься».

«Ты не понимаешь, – покачал головой Итачи, – я говорил это, выплёскивая страх перед будущим. Возможно, настанет тот момент, когда я захочу сгореть в раскалённой атмосфере чужой планеты. Сейчас Алая Звезда находится слишком близко к солнцу. Должно быть, на её поверхности творится настоящий ад».

«Страх перед будущим? Но ты же не боишься», – Арджит’ становился ближе в такие моменты.

«Не боюсь просто потому, что знаю. Но ожидание… Ты поймёшь, Арджит’. Я бы никогда не пожелал тебе этого. Но зная, что случится неизбежное, а ты ничего не можешь сделать… это… страшно…»

Дракон промолчал. Его ментальное прикосновение взбодрило Итачи. А затем сбоку подкрался Ф’лар и остановил юношу прикосновением к плечу.

– Как дела, Т’чи?

– Скучно.

– Не переживай. Т’кул и Т’рон ещё не явились. Чувствую, их прохладное отношение ко мне…

– Хочешь, чтобы я их переубедил?

– А ты можешь?

– Только скажи.

Ф’лар внимательно смотрел в черноту равнодушных глаз и не видел творящегося за масой безразличия. Как шиноби он отлично подготовился к обороне.

– Возможно, твои ДРУГИЕ таланты и пригодятся, – предводитель отступил на шаг, – ещё не сталкивался с Киларой?

– Не имел удовольствия.

– Смотри-ка, вот и она, – указал Ф’лар, – хотелось бы мне просто расслабиться, но, боюсь, придётся следить за остальными. Фандарел установил свой прибор связи и уже отправил первое сообщение.

Телеграф. Они всё-таки выполнили обещание продемонстрировать изобретение мастера кузнечного цеха на празднестве в Телгаре. Столько сенсаций за один день…

– Да, я отправилась за своим файром в Набол! И хорошо сделала – за Большим Хребтом Плоскогорья Придит’а почуяла Нити! – громкий возмущённый голос старшей госпожи Южного Вейра привлёк всеобщее внимание.

Что? Нити снова выпали не по графику? А что Т’кул? Как он отнёсся к незванной гостье на своей территории?

– Я немедленно полетела к Т’кулу. Разве можно считать его всадником? Он отказался мне верить…

Смысл высказанной тирады подействовал на Итачи удручающе. Как? Предводитель Плоскогорья не вылетел на Падение? Шокирующая новость. Все притихли, ловя каждое слово женщины с маленькой крылатой ящеркой на плече.

– Но Вейр всё же поднялся, – не вытерпел Ф’лар. Тон его не оставлял сомнений: он недолюбливал Килару, и не слишком тепло относился к Т’кулу.

– Конечно! Я попросила Придит’у поднять тревогу, и Т’кул был вынужден действовать. Ведь королева не может лгать! И ни один дракон, пока он жив, не ослушается её! – распалялась госпожа.

Теперь, пока гости заняты обсуждением возмутительного поступка Т’кула, толку ни от кого не добьёшься. Пробираясь к столу, Итачи следил за ситуацией с нескольких ракурсов одновременно. Чёрные птицы выдавали картинку такой же размытой, как и настоящие глаза. Интересно, каково это – однажды остаться в полной тьме, не различать дня и ночи, не видеть лиц людей, с которыми разговариваешь…

– Т’чи, – Талина заметила его первой, – ты выглядишь слишком серьёзным.

– Дела, – пояснил он легко, – а ты? Наслаждаешься? Что рассказала Пильгра?

– Ты знаешь, да? Все слышали выступление Килары.

– И сейчас слушают, – подтвердил Итачи, протягивая руку вперёд и обхватывая ею стройную талию девушки, – но тебя мне видеть намного приятнее.

«Фидрант’ нервничает», – сообщил Арджит’, пригревшийся на солнцепёке, и тут же встал на задние лапы, приветствую вождей Форт-Вейра.

«Из-за чего?» – Итачи сосредоточился на этом разговоре, одновременно увлекая Талину поближе к сцене. Пускай все думают, что он расслаблен и беспечен.

«Т’рон недоволен. Фидран’т говорит, они знают о Падении над Хребтом Плоскогорья».

– Вот оно что, – вслух вырвалось у Итачи. Недобрый знак.

– Что-то случилось? – Талина немного отстранпилась, заглядывая в лицо своему кавалеру, – ты говоришь с Арджит’ом?

– Всё в порядке… – начал было Итачи, но тут же передумал. Не стоит лгать Талине, – не всё… я потом расскажу, договорились? А сейчас необходимо отыскать Ф’лара.

– Ты всегда занят. Я почти не вижу тебя, – упрёк или просьба? Он на миг замер.

– Талина, я…

Её изящный пальчик прикоснулся к его губам, запечатывая:

– Не надо объяснять. Если нужно, иди.

– Это действительно важно, – вопреки собственным расчётам он принялся неловко оправдываться, – после возвращения в Бенден я останусь с тобой. Обещаю.

Золотая всадница игриво улыбнулась, не произнося больше ни слова. Только взгляд оставался умоляющим. Она никогда не встанет между Итачи и его перспективой. Если и существовали идеальные женщины на Перне, то Талина входила в их число. Не обращая внимания на окружающих, он притянул её к себе и чмокнул в губы.

– Я обещаю… обещаю, – он отпустил её талию и сделал несколько шагов спиной вперёд, а потом развернулся и слился с толпой.

«Арджит’, где они?»

«Т’рон уже приземлился. Мне не нравится», – одна из неопределённых фраз, разгадку которой придётся либо выбивать настойчивостью, либо проигнорировать. Несложно догадаться, что именно не нравится дракону. Волнение, растерянность, несогласие между драконами, возрастающая тревога Итачи. Это называется «предчувствие». И кажется, предчувствие Итачи передалось Арджит’у.

«Не переживай. Всё образуется», – попытался успокоить он своего зверя.

«Он злится».

Т’рон.

«Прости, малыш, мне надо поторопиться, пока не случилось беды».

Итачи подоспел как раз вовремя. Телеграф ожил, передавая полученное сообщение. Непонятные штрихи на выползающей полоске бумаги.

– Смотрите! Послание из Айген-холда! Нити падают… и передача прервана на середине слова! – Фандарел всматривался в полученный листок.

– Что за чепуха! Нити падали над Плоскогорьем вчера в полдень. Как могут они сегодня вечером появиться над Айгеном? Во имя Яйца, что это значит? – вмешался в общую свару громогласный голос лорда Грожа из Форта.

Итачи понял, что не доберётся до Ф’лара раньше Т’рона. Всё же со стороны наблюдать куда выгоднее: замечаешь всякие мелочи. Предводитель Форт-Вейра появился в самом конце обширного двора. Ещё есть время предупредить.

Чёрная птица легко спланировала над головой Ф’лара. Блеснул алый шаринган, синхронно вспыхнули глаза Итачи. Если старший товарищ и удивился, вида не показал.

«Берегись Т’рона, – сквозь моментальное Гендзюцу сообщил вестник, – он знает о халатности Т’кула. Он решительно настроен.»

Предводитель кивнул в знак подтверждения. Теперь он сделает собственные выводы.

Нельзя допустить, чтобы Ф’лара уничтожили. Он защищает Перн. Весь Перн, а не интересы Вейра. Если его не будет среди предводителей Древних, Вейры получат безграничную власть. Лорды из настоящего времени не согласны мириться с требованиями четырёхсотлетней давности.

Птица взмыла в небо будто в испуге. Дальше всё зависит от бенденского вождя. Нельзя вступать в конфликт за него. Тут затронута честь Вейров. А Итачи – слишком мелкая сошка для таких великих дел. Пока слишком мелкая. Ради таких моментов стоит добиться статуса предводителя.

Ф’лар, как истый патриот, двинулся вниз по лестнице.

– Куда ты идёшь, Ф’лар? – догнал его крик Грожа.

– Сражаться с Нитями в Айгене, конечно, – небрежно отозвался бенденский предводитнль.

– Это мои проблемы, – спешащий к тому же выходу Г’нариш, предводитель Айген-Вейра, обернулся. Но в его взгляде промелькнула искорка дружелюбия. По крайней мере, один союзник среди Древних у Бендена есть.

Рвение поучаствовать в общей битве нашло отклики со всех сторон. Вызывались даже лорды. Но сегодня, при таком раскладе, вряд ли хоть одна Нить достигнет земли. И вдруг…

– С каких это пор дела Айгена и Исты стали касаться Бенден-Вейра? – перед спешащими всадниками встал Т’рон собственной персоной.

Итачи подавил желание метнуться между враждующими сторонами, словил строгий взгляд своего лидера.

«Не вмешивайся», – словно вопил этот безмолвный призыв. Но не вмешиваться слишком сложно. Кто знает, чем закончится конфликт. Кровью. Без всяких сомнений. Иначе уже не получится. Может, выглядит крайне эгоистично, но Итачи надеялся, что не кровью Ф’лара. Лесса оставалась сторонним наблюдателем. Как все.

Обмен колкими фразами, прелюдия к схватке, выглядел обычно. Предводителю Форта нужно найти надёжный повод. Рамот’а, ревя, взмыла в небо без Лессы и исчезла в Промежутке. Нечасто драконы уходили без своих всадников. Для этого должен быть достаточно весомый повод.

– Нам лучше продолжить этот спор в другой раз, Т’рон! И наедине. А сейчас… Нити падают, всадник! – последняя попытка Ф’лара уладить дело миром.

Т’рон не услышал. Он шёл к цели любым способом:

– Значит, Нити падают, Ф’лар? И благородный вождь Бендена опять всех спасёт? Даже тех, кто не просит его об этом? – смех человека, которому нечего терять. Если Т’рон проиграет – его жизнь кардинально изменится. Он ставил на кон практически всё.

– Хватит! – вперёд шагнул ещё один Древний, предводитель Иста-Вейра, Д’рам. Напрасно он пытался угомонить несговорчивого соратника. Т’рон не услышал и его тоже:

– Я сыт Бенденом по горло! Нотациями Бендега! Благородством Бендена! Помощью Бендена! И вождём Бендена тоже…

Сигнал.

Т’рон рванулся в атаку. Металл смертоносного клинка зловеще сверкнул при свете дня. Толпа расступилась, освобождая место и избегая случайных ранений.

– Т’чи, – выдохнула прямо ему в ухо незаметно подкравшаяся Талина, – мы должны что-нибудь сделать.

– Нет, – отрезал Итачи. На этот раз он не задавался вопросом, почему пропустил приближение подруги. Наверно, подсознательно отметил, ибо фиксировал всё происходящее в холде с помощью верных птиц.

– Но если… – она замолчала. Поняла.

– Да, именно так, – шёпотом подтвердил он, машинально сжимая её ладонь в своей. Его взгляд не отрывался от разворачивающегося боя.

– Если случится худшее, Бендену нужен будет предводитель, способный продолжить дело Ф’лара, – будто загнанная в угол, вымолвила она. Итачи не мог игнорировать такой тон.

– Талина, в чём дело? Ф’лар не может проиграть. Верь в него.

– Ф’нор – всего лишь коричневый, а ты… – она глубоко вдохнула, – ты сможешь.

– Талина…

– Не сейчас. Через два-три оборота…

– Талина… – он приобнял её и привлёк к себе, прикасаясь губами к её волосам и вдыхая её запах. В этом нехитром жесте передал ей свою уверенность и успокоил одновременно, – никто, кроме Мнемент’а, не догонит Рамот’у.

Как заклинание. Всё верно. Никто и никогда.

Талина негромко охнула, когда Т’рон молниеносно ударил, сблизившись с Ф’ларом вплотную.

Итачи напрягся, сжимая руку всадницы до боли, но не заметил этого. Зато уловил кое-что другое. Он столько раз видел это выражение лица, эту мимолётом проскользнувшую боль в глазах, этот судорожный вздох…

Клинок Форта достал Бенден. Но Ф’лар живо взял себя под контроль.

– Неплохой удар, Т’рон. Но ты действовал слишком медленно, – уверенно вымолвил Ф’лар. Геройски держался. Оставалось только догадываться, глубока ли рана. Что не царапина, Итачи был абсолютно уверен. Лишь бы слова Талины не оказались пророческими. Лишь бы Бенден не остался без вождя, способного заступиться за весь Перн.

– Не теряй времени, – шепнул одними губами Итачи. Поискал среди зрителей Лессу. Она хмурилась и чуть побледнела. Она тоже знала.

«Арджит’», – позвал Итачи.

«Он слабеет, – с лёгким испугом прокомментировал дракон, – нож угодил в живот».

«Скорлупа и осколки, – Итачи следил за схваткой, как тигр из засады, готовый растерзать… не раненого, но победителя, – он ещё хочет лететь на Падение».

«Мы можем проследить за ним», – вызвался Арджит’.

«Не смей! Мы не готовы».

«Готовы. И ты сам это знаешь.»

«Даже если так, никто не позволит».

«А ты не слушай. Ты же всегда так поступаешь, когда считаешь правильным».

– Т’чи, – Талина расцепила его мёртвую хватку и высвободилась.

– Прости. Опять я не думаю.

– Думаешь. Только ты думаешь как предводитель, а не обычный человек. Твоё место с ними.

Итачи на миг оторвал взор от противников:

– Что ты такое говоришь!

– Они правы, Т’чи. Ты обязан встать во главе Вейра.

– Никогда, – качнул он головой, – если Триат’а не будет его старшей королевой.

Т’рон снова пошёл в контрнаступление, прерывая все разговоры. Ф’лар знал, что у него нет шансов, если он не одержит верх в ближайшие минуты.

– Давай, – снова прошептал Итачи, – сейчас. Больше не будет возможности.

Его слова словно пронзили расстояние. Форт метил в горло. Рассечь артерию – и всё. Бенденец парировал удар сверху, поражая запястье врага. На излёте лезвие полоснуло по коже на шее. В небесах закричал дракон.

«Это Фидрант’», – не дожидаясь вопроса, сообщил Арджит’.

Зрители словно проснулись, начинали голосить. Возможно, их поддержка воздействовала на Ф’лара как стимулятор. Он уклонился от клинка, метнувшись в сторону, и ударил. Вторая рука усилила давление на рукоять. Кожа толстой лётной куртки предводителя Форта треснула. Итачи буквально почувствовал, как холодное лезвие вошло в грудь Т’рона. Долгожданный миг. Почти утраченная надежда воспрянула. Поверженный Древний медленно осел на каменный настил, хватая ртом воздух. Теперь предстояло услышать скорбный плач драконов. Драконов всех Вейров. Но пока в Т’роне теплится хоть капля жизни, Фидрант’ останется здесь.

– Бенден моложе, и это время – наше время, Форт! Но Нити падают на Айген! Нити падают! – вместо победного клича провозгласил Ф’лар.

Дальнейшие действия бенденца, возможно, повергли в шок некоторых из гостей. Праздничная одежда никак не годилась для боя. А Т’рон уже точно не полетит в Айген на Падение.

Нельзя! Нельзя лететь в Промежуток с открытой раной! Итачи многозначительно взглянул на Талину. Она поняла и отпустила, подзывая Триат’у. Рамот’а улетела в Бенден готовить боевые крылья к вылету. Сегодняшний день войдёт в историю. День переломных событий, день значительных перемен.

Лесса уже спешила к своему супругу с горшочком целебной мази. Она тоже понимала. Каждый из всадников понимал, что вождь Бендена обязан лететь. Но никто не знал о его ранении. Ф’лар сумел скрыть это. И держался достойно дзёнина высшего класса. Опережая старшую госпожу на несколько секунд, Итачи толкнул лидера к стене дома и надавил рукой на раненое место поверх снаряжения. Ф’лар поморщился, подавляя желание отпихнуть юношу, но встретился с его взглядом. Чёрные, бескомпромиссные, ледяные как Промежуток глаза. Тихое жужжание заставило опустить голову вниз. Голубое свечение скрывалось в складках одежды. Волшебным образом боль таяла, и становилось легче.

– Что это? – прохрипел предводитель.

– То, что тебе поможет, кроме бальзама. Ты полетишь в Айген?

– Я должен.

– Я полечу с тобой.

– Нет, – резкость в интонации предводителя.

– Ты же не берёшь Лессу. Больше никто не знает.

В тот момент подоспела и она, принимаясь расстёгивать то, что Ф’лар успел застегнуть. Итачи пришлось отступить и наблюдать со стороны, как она просовывает блестящую от мази руку под облачение и покрывает рану толстым слоем бальзама. Незаметно для всех, быстро, точно. Потом подтянулись остальные. Фидрант’ так и не ушёл в Промежуток.

– Лесса! – Ф’лар отстранился. Кивок в сторону госпожи Форта, – помоги ей… Робинтон, для тебя тоже найдётся дело. Да будет известно, что каждый всадник Форт-Вейра, который не захочет последовать примеру Бендена, будет изгнан на Южный, – теперь он с полным правом мог распоряжаться. Его слушали. Ему верили. Его уважали. – И это касается любого ремесленника, холдера или лорда – как и людей Вейров. Нити редко падают на Южный материк, так что изгнанники смогут жить там в покое. А их равнодушие к судьбе Перна не будет представлять опасности для других.

Он снова пресёк попытку Лессы помочь.

– Где заметили Нити?

– На юге! – отозвался один из айгенских всадников. – Они надвигаются со стороны Керунского залива, через воду.

– Когда началась атака? Я приведу вас прямо к этому часу!

Итачи невольно передёрнулся, вспоминая свой первый опыт путешествия во времени. Неужели предстоит ещё раз испытать его последствия на себе? К тому же, в первом настоящем воздушном бою с врагом, который куда опаснее любого шиноби. Враг, не боящийся смерти и наступающий единым непрерывным фронтом в течение четырёх-шести часов, опасен втройне.

«Ты готов, Арджит’?» – осведомился Итачи.

«Готов. Но ты слишком легко одет. Ты заболеешь в Промежутке».

«Выкручусь. Лётную куртку раздобыть не так сложно. Меня больше волнует, как мы убедим старших в необходимости нашего присутствия там».

Взревела Триат’а. Бронзовый резко замолчал, переговариваясь с ней на отдельной волне. Единственное время, когда золотые подчинялись бронзовым – это Падение. Если Арджит’ сумеет переспорить королеву сейчас – они с Итачи оба выиграют. Пускай никто другой не узнает об этом, но для себя… владеть собственной тайной и чувствовать расплывающееся тепло от маленькой радости.

– Т’чи! – Лесса могла оставить Ф’лара в такой момент только ради выговора, – не смей даже думать об этом!

– Ты готова рисковать своим мужем? – легко, с намёком на презрение к трудностям, бросил Итачи.

– В чём дело? – к ним подоспела Талина, заметив гнев старшей госпожи.

– И не надейся на её защиту, – пригрозила пальчиком Лесса, – ты подчиняешься предводителям. Скажи спасибо, что об этом не знает Ф’лар.

– О чём же я не знаю? – вся компания собралась.

«Триат’а понимает», – робко буркнул Арджит’, опасливо поглядывая на сердитую золотую.

– Да что случилось? – Талина начинала нервно перебирать складки накинутой на плечи куртки.

– Т’чи совершенно сошёл с ума, – прокомментировала Лесса, – спроси свою королеву, – и тут глаза Лессы расширились, – что? Это невозможно! Триат’а снова принимает твою сторону, – глаза её яростно сверкнули, – безмозглый мальчишка! Ты хоть понимаешь, что ждёт всадника под смертоносным дождём Нитей?

– Знаю, – резко повысил голос Итачи, – а ты знаешь, моя госпожа, что ждёт Перн, если его самая надёжная опора рухнет?

Моя госпожа… Он всегда обращался к старшим друзьям официально в такие моменты. Это было предупреждением для них.

– Лесса… – наконец Ф’лар сделал выводы, прикоснулся к её плечу и повёл руку дальше.

– Что!

– Его время пришло даже раньше того, которое мы ему отвели. Т’чи больше не нуждается в нашей опеке.

– Не может быть, – очередь протестовать Талине, переговорившей со своей королевой, – Т’чи, ты не можешь!