Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 79 страниц)

========== 1. День первый ==========

1

День первый

Окрестности Конохи

Бенден-Вейр

Взгляд шокированного мальчика, его брата…

Итачи никак не мог забыть. Не мог избавиться от его голоса в своей голове. Не мог спокойно вздохнуть, чтобы отчаяние и тоска не застилали разум.

Убил… всех…

Смахнул шальную слезу. Видел ли братишка его слёзы при расставании? Сейчас не важно. Однажды они встретятся. Но то будет встреча на ином уровне. Как враги. И Итачи знал, как поступить.

Веки широко распахнулись, когда он уловил чужое присутствие. Инстинктивно подобрался, готовый отражать атаку. Теперь он на всё способен. …стал способен с тех пор, как увидел последний вздох Шисуи. Лучший друг… единственный друг.. преданный…

– Скучаешь, Итачи-кун? – чужой голос, преисполненный наигранного сочувствия.

«Не потерплю», – решил для себя Итачи, но не шевельнулся, скрывая все до единого чувства. Он хорошо научился играть эмоциями. В нужный момент подставить веселье или сочувствие – это же так просто.

– Ты совершил героический поступок, – незнакомец появился буквально из ниоткуда.

Черты его лица заставили Итачи напрячься. Хотя он и так был как сжатая пружина. Одно неверное движение – и кланоубийца возродится.

…больше нечего терять…

– Кто вы? – вместо этого спокойно поинтересовался Итачи.

– Ты уже понял, – странный человек приближался размеренным шагом, не пытаясь достать оружие или использовать технику. – Бедняга, принял на свои плечи непосильную ношу… Ещё ребёнок. А я гадал, сумеешь ли ты оценить по достоинству слова советников и Хокаге, примешь ли истину, решишься ли… Я просчитался только в одном. Думал, тебе помощь понадобится. А ты справился один.

Итачи молчал. Вопрос задан. Незнакомец отлично его помнил. Широко распространённый шаг – начать издалека, постепенно, кругами, подбираясь к центру. Как снующий вокруг добычи стервятник.

– Ты доказал свою состоятельность как гения, – вещал совсем уже близкий собеседник, – теперь у тебя только один путь. Ты должен пойти со мной.

Он остановился в двух шагах. Чёрные волосы, беспорядочной копной торчащие в разные стороны, чёрный глаз… один… Такие глаза присущи его клану, клану Учиха. Миг – и на месте чёрной радужки красуется шаринган. Сомнения растаяли – он знает путь и к мангеке.

– Что скрывается под твоей маской равнодушия? – человек протянул руку и смахнул замершую на щеке Итачи слезу. Наверно, последнюю в жизни. Сознанием овладевало горькое оцепенение. Когда впереди видна лишь ночь, бесполезно искать надежду.

– Ты всё ещё защищаешь их… А как они поступили с тобой? Приказали уничтожить всех твоих родственников. Но и внешний мир не так холоден и пуст, как ты считаешь. У тебя теперь есть я.

«Кто ты», – мысленно повторил Итачи

– Учиха Мадара, – представился одноглазый незнакомец, расставляя всё по своим местам.

Итачи знал это имя. Очень хорошо знал. И не собирался следовать за ним, питая благодарность за поддержку. Справился с миссией смерти – справится и с одиночеством. Его веки на миг дрогнули. Через секунду последовал удар невероятной мощи. Мадара продемонстрировал быструю печать. Наблюдая, как его тело превращается в призрака, а потом тает, Итачи не остановился на достигнутом. В его глазах властвовал шаринган.

Далёкий предок переместился в пространстве и очутился на расстоянии двух сотен метров.

– Неверный выбор, Итачи-кун, – покачал головой тот и метнулся в атаку.

Стало ясно как день: она же станет и сокрушающей. Однако, Итачи не стал терпеливо дожидаться фатального удара. Лучше всего бить противника его же оружием. Даже если этот шаг неизвестен. Даже если приведёт к непоправимому.

Соединяя чакру со стихией огня, Итачи повторил печать Мадары. Разумно было бы предположить, что предок отработал своё дзюцу на основе клановых техник. Не требует лишних затрат, доходит до автоматизма, не тратит время на раздумья, ни секунды.

Яркая вспышка пронзила мозг раскалённым клинком. Рывок, заставивший пережить ужасающий приступ тошноты, потерю ориентации и боль по всему телу. Мелкие укусы несуществующих насекомых. Они разрывали на кусочки, кромсали плоть, издевались над душевным равновесием. И когда стало вовсе невыносимо, когда с губ готов был сорваться невольный стон, Итачи ощутил твёрдую поверхность под подошвами. Качнулся, боясь распахнуть глаза. Боль хоть и медленно, но отступала. Видимо, где-то он просчитался, ибо Мадара не чувствовал неудобства, используя ту странную технику.

Не всё даётся легко. Сейчас враг налетит и уничтожит на месте. И когда показалось, что нападение затягивается, Итачи заставил себя прислушаться. Гулкое протяжное звучание множества инструментов. Расслабляющая мелодия, исполняющая всего одну ноту. Одну… Но как такое возможно? Разве гармония не заключается в сочетании звуков? Вокруг высокие сводчатые стены как в амфитеатре. Время от времени раздавались крики какого-то отчаянно сигнализирующего животного, отзвуки шагов по песчаной насыпи. А под ногами горячо. Ужасный жар, будто Итачи остановился на краю кальдеры дышащего вулкана.

Затем в готовый конгломерат вплелись человеческие голоса. Как аккомпанемент. Они с самого начала сопровождали гудение мощных инструментов, а он даже не заметил. Опасно. Теряет ниточку с реальностью. Так недолго и оплошать, пропустить атаку.

Он резко распахнул веки, выхватывая взглядом совершенно незнакомую обстановку. Стены действительно были. Огромная пещера с отверстием наверху и сбоку, но света тут хватало. На стенах висело множество закрытых стеклянными колпаками ламп. Итачи мимоходом глянул вниз. Под ногами песок. Но почему же такой горячий? Стоять становилось просто невыносимо. Шиноби обязан терпеть. По бокам, на громадных трибунах, сидело множество людей. Все незнакомцы: мужчины и женщины… и дети. Кажется, начинается представление.

Новый взгляд на мир…

И он в центре арены. Спереди обзор загораживает овал, напоминающий яйцо, белый в серую крапинку. Птичье гнездо? Какой же величины должна быть взрослая особь? Вернётся прежде, чем Итачим уберётся отсюда – не поздоровится. Неуютно поёжившись, он осмотрел саму арену. Он – не единственный участник. Несколько юношей и девушек в белом. Причём юношей значительно больше.

– Как ты там очутился? – окликнули его.

Итачи отреагировал мгновенно. Обернулся, встречаясь со взглядом уверенного в себе мужчины. Враждебности он не проявлял.

Ответить Итачи не успел, ибо кто-то другой выкрикнул:

– Уведите же его скорее. Потом выяснять будем. Сейчас же…

И прямо спереди треснула продолговатая сфера с серыми пятнами. Всё-таки яйцо. Оно качнулось. Криков Итачи уже не слышал. Всё внимание сосредоточилось на будущем птенце. Что за монстр выйдет? Так задача юношей и девушек в белом – победить ужасных тварей? А что от этого зависит? Свобода? Жизнь? Однако никто до сих пор не проявлял враждебности.

Яйцо закачалось с новой силой. Ещё чуть-чуть – и оно упадёт. Мужчина метнулся через горячий песок в сторону Итачи. Срочно нужно выбрать план действий. Отражать атаку? Но тогда придётся приблизиться к яйцу. В данный момент, будущий, наверняка неуклюжий, птенец представлял меньшую угрозу.

– Не суетись, парень. Иди сюда живее, – понял намерения Итачи незнакомец, – да откуда ты такой свалился!

«А мне бы хотелось знать куда», – мысленно ответил Итачи, но вслух не сказал. Не мог заставить себя произнести ни слова. Ситуация выходила из-под контроля. Это не его мир, не его игра, не его правила. Придётся следовать негласному кодексу шиноби: не сдаваться до последней капли крови.

Треск за спиной возвестил об очередном усилии неведомого существа. А перед глазами мельтешил упрямо настроенный тип. Медленно двигался в его сторону. Понял, чем чревата резкость.

Очередного звука Итачи не смог проигнорировать. Вылупление произошло. И если этот громадный птенец захочет склевать зазевавшуюся добычу, то сильно удивится.

Итачи повернулся всем корпусом назад и успел проследить, как из скорлупы, борясь с плёнкой, вываливается маленький дракончик тёмного тона. Коричневый… нет, темнее, и блеск немного другой, как у бронзы. А его глаза полыхали красным. Тварь подняла голову кверху и заорала. Ему откликнулись сразу множество голосов со всех сторон. Взрослые… Трубный клич, сочетающийся с тянущейся мелодией. Подбадривали молодого хищника. Сейчас не слишком много времени разглядывать новую напасть. Необходимо справиться с близким врагом.

Дракончик кое-как поймал равновесие и завертел головой. Чудесным образом возле Итачи оказались ещё двое ребят. Шум на трибунах усилился, мешая сосредоточиться. И вот жертва выбрана. Бронзовый монстр вперился своими жуткими глазищами прямо в Итачи. Сигнал к бою. Итачи потянулся за спину за катаной, отступая на два шага.

– Что ты делаешь! – не своим голосом заорал кто-то. Его вопль подхватили остальные, мешая с изумлёнными и потрясёнными вздохами. Восклицания, недовольство…

Неужели Итачи что-то не так понял? Их же приготовили в качестве жертв ненасытным тварям.

Дракончик сделал неуверенный шажок вперёд, побуждая выхватить зловеще сверкнувший в отблеске красного пламени клинок. А потом сердце на миг остановилось, ноги стали ватными, в голове помутилось от нахлынувшей безысходности, ибо сверху спустилась громадная голова изумительного золотого цвета. Глаза взрослого дракона сверкали не менее красноречиво, чем у младенца. Вот, значит, как. Даже защититься не позволено. Где-то треснуло очередное яйцо. Монстр пошёл искать кровавую трапезу.

Гигантская голова издала непримиримый рёв прямо в лицо ошеломлённому Итачи. Нет. С этой тварюгой так просто не справиться. Надо подготовить самые сильные дзюцу. Потом упасть в изнеможении, но не позволить себе стать пудингом на праздничном столе.

– Рамот’а! – раздался громкий женский крик. По песку уже бежала низенькая женщина. Однако, вид её оставался властным. Такая могла бы поспорить с кем угодно, не страшась взглянуть правде в лицо. И она торопилась… К дракону? Невозможно! Она же погибнет!

Между тем, маленький птенец, который теперь выглядел слишком незначительным, подался вперёд, продолжая жалобно пищать. Он не отказался от первоначально выбранной жертвы. И этой жертвой стал Итачи.

– Прекрати немедленно! – скомандовала маленькая женщина, устремляя взор на золотого дракона.

Пропустив момент, Итачи почувствовал прикосновение. Его пытались уволочь с песка. И тут краем глаза он заметил непостижимую картину. Да что тут происходит!!!

Синий дракончик, такой же неуклюжий, проковылял к одному из мальчиков и ткнулся ему в колени. Не разорвал, не вцепился зубами, не утолил бешеный голод… Просто… поднял голову и посмотрел. И лицо паренька просияло.

Помимо воли Итачи вернул внимание к своему маленькому убийце. Не обращая внимания на золотого дракона, тот топал к Итачи на всей доступной на данный момент скорости. Хватка незнакомца сзади ослабла. Он громко выдохнул, умело выбил оружие из расслабившейся ладони и перехватил за рукоять ещё в полёте. А затем совершил то, что, по мнению Итачи, означало полное издевательство: подтолкнул к дракончику.

Голова взрослого зверя нависла над ним, угрожающе рыча. Мать, защищающая дитя. Со стен – теперь он отлично видел – смотрели сотни мерцающих глаз. Драконы. Их десятки… сотни… тысячи! И никого это не волнует. Наверно, они живут в мире. Хищник с жертвой. Хозяин и раб. Или как равные.

Невысокая худая женщина подбежала к огромному золотому дракону и обхватила его морду, шепча слова успокоения. В этот миг хрупкое маленькое крыло неудачно заехало Итачи по лицу. Более осмысленно он взглянул на малыша и утонул в его удивительных живых глазах. Чувства смешались все вместе, затопили сознание, изгнали всё неприятное. Сейчас в целом мире существовали только они двое: Итачи и дракон, прекрасное крылатое создание, обожающее и преданное, готовое разделить с человеком даже смерть.

«Меня зовут Арджит’», – прошелестело в мозгу Итачи.

И впервые с тех пор, как неведомая сила швырнула Итачи в неизвестность, он тихо-тихо произнёс:

– Прости, что принял тебя за врага…

Он присел на корточки перед своим новым другом. Это чудесное существо нельзя убить. И никто не посмеет причинить ему вреда – Итачи поклялся себе в этом. Но малыш услышал его мысль:

«И я никому не дам сделать тебе больно, Т’чи. Но я так хочу есть!» – последняя фраза зверя совпала с его голодным воплем.

– Неужели ты никогда не бывал на Рождении? – тот решительный мужчина снова теребил его. Теперь уже как-то иначе, дружески. – Идём. Готов поклясться, что твой красавчик голоден, как стая цеппи.

Золотой дракон всё ещё грозно ворчал, но Итачи это не волновало. Он больше никогда не будет один.

Только когда Арджит’ слопал третью миску мелко нарубленного мяса и перестал так ярко воспринимать происходящее, Итачи получил возможность осмотреться. Теперь начали выявляться некие подробности. И всё же больше непонятного, чем хотелось бы. Тот гул в пещере издавали драконы. Все вместе, но в унисон, как один. Как умелый хор. Мелодия, предназначенная для таких вот моментов. Она явно успокаивала. И, вероятно, стимулировала рождение птенцов.

Пещеру покидали люди и драконы, из чего следовало заключить об окончании… как его назвал тот человек? Рождения. Он не пошёл за Итачи, на что тот в тайне надеялся, ибо не знал, куда идти и как утолить голод зверя. В конечном итоге Итачи начал сам ощущать схожее чувство. Он страшно хотел есть. Надо было при выходе из Конохи хоть перехватить что-нибудь. И только четверть часа спустя, когда бронзовый дракончик насытился, стало значительно легче.

«Выходит, я буду чувствовать то же, что и он? Всегда?» – подумалось Итачи. Любопытно. Как можно разделять одно чувство с другим, совершенно чужим существом? И в подтверждение навалилась сонливость. Назвать её просто сонливостью не поворачивался язык. Она накатила как неудержимая волна, она побеждала… Но шиноби должен уметь контролировать себя.

«Прости, я не хотел, – виновато отозвался голос Арджит’а в голове. Как тут привыкнешь к такому. – Но я очень хочу спать».

– Сейчас я что-нибудь придумаю, – ласково заверил Итачи и сам поразился своему тону. Никогда он не использовал настолько мягких ноток. Привычный мир рушился, отчего становилось даже жутковато. Надо срочно выбираться из этого места, а то… А что ждёт его ТАМ? Презрение людей, обвинения, ненависть брата… Он отлично постарался, вызывая столь яростное чувство у Саске.

«Тебе грустно», – констатировал отзывчивый Арджит’, заглядывая в глаза. Словно услышал метания партнёра на подсознательном уровне и отказался от своих собственных желаний.

– Ничего. Теперь у меня есть ты, а это стоит всего остального… – несмело Итачи потянулся к головке бронзового, помедлил, любовался своим новым другом. Невероятно. Может, это сон?

«Не сон! – воспротивился дракончик, подаваясь вперёд и подныривая под протянутую руку, – если хочешь, я не буду спать».

– Тебе надо поспать. Ты ведь только что родился, – наконец губы Итачи озарила невыразительная улыбка. Одно мгновенье – и он опять стал собой.

Чужое присутствие за спиной он почувствовал заранее, но не стал дёргаться, хотя приготовился отражать атаку. Не нужно показывать другим свою внутреннюю борьбу.

– Поднимайся, парень, а то уснёте прямо здесь, – жизнерадостно возвестил чужак. Только тогда Итачи поднялся и медленно развернулся, не отходя от Арджит’а.

– Мне бы хотелось узнать, что делать дальше, – в том же спокойном стиле, что и всегда, молвил Итачи.

– Какой ты серьёзный, – прокомментировал собеседник, – надеюсь, в такой же мере и ответственный. А то молодые любят полихачить, совсем не задумываясь о последствиях. Идём со мной.

Мужчина, чем-то похожий на того, что первым обратил внимание на пришельца в пещере, протянул руку, указывая в сторону ряда выдолбленных в скале пещер. Наверно, тут и живут драконы. Одни или со своими компаньонами? Быть может, людей отсылают на отдых в какой-нибудь дом? Всё внутри воспротивилось этой идее. Оставить Арджит’а одного? Ни за что!

– Меня зовут Ф’нор. Мы теперь коллеги.

– У вас есть свой дракон? – автоматически обронил Итачи.

– Вон он, греется на солнышке, – указал Ф’нор на громадного тёмного зверя. Он казался большим даже по сравнению с другими взрослыми особями. Шкура его не блестела бронзой. Скорее, коричневый. Почуяв, что говорят о нём, могучий монстр повернул громадную голову к двум людям в стороне и размеренно зашагал в их сторону.

Итачи не стал дожидаться развития событий, помня о потребности маленького существа. Без слов пошёл за проводником, вынужденным оставить своего дракона на улице.

Поселение драконов выглядело необычно, как большое блюдо. Люди сновали туда-сюда по дну этого блюда, порой мелькая на его бортиках, полностью испещрённых такими же пещерами разных размеров. Или это блюдо – жерло потухшего вулкана? Итачи понял, что его догадка верна. Однако что будет, если стихия внезапно заявит о себе? Организован ли у местных жителей план экстренной эвакуации?

Их остановили. Рослый мужчина с волевыми чертами. Он мог бы стать Хокаге или капитаном АНБУ. В мирном поселении – феодалом. Сомнения насчёт важности явившегося лица растаяли, как только оно заговорило:

– Ведёшь нового постояльца в вейр, Ф’нор? – потом он взглянул на Итачи, – ну и представление ты устроил. Как тебя зовут, и где находится твой холд?

Так, новые термины. «Вейр» – это, наверно, название тех пещер на склонах чаши кратера. Интересно, каждая из них называется «вейр» или всё поселение в целом?

Второе, «холд». Если Итачи спрашивают о месте нахождения холда, то, вероятнее всего, это тоже некое поселение.

Только собрался ответить хоть что-нибудь мало-мальски вразумительное, ибо до сих пор Учиха только всё больше путался, как вместо него заговорил радушный хозяин коричневого дракона:

– Разговоры потом, лорд Грож, разве ты не видишь – мальчишка сам не свой. Вынырнул как из Промежутка прямо посреди площадки Рождений. Дай ему время.

Мысленно отблагодарив Ф’нора за понимание, Итачи вновь услышал жалобный голос Арджит’а:

«Когда же мы наконец придём? Я так хочу спать».

Итачи не мог устоять, снова прикоснулся к тёплой шкуре своего дракончика и хотел было уже попросить, как его снова опередили:

– Вот видишь, лорд, малышу необходимо свернуться колечком и выспаться, чтобы проснуться от ужасного голода.

Как? Снова этот жуткий голод?

Итачи изучал лицо лорда Грожа. Если он большая шишка, пригодится в дальнейшем. Нельзя путать влиятельных людей с простыми, с теми, которые годятся в друзья. К ним стоит обращаться строго по этикету. И стоило ответить хоть что-то. Как на зло в мыслях кипел беспорядок. Единственное, что он мог назвать со стопроцентной уверенностью – это своё имя. Но его потащили вперёд.

Лорд остался позади. Только не сильно он опечалился, сразу нашёл нового собеседника. Говорили о застолье…

– Шевелись давай, чего как варёный? – подбодрил Ф’нор, кивая на одну из пещер, – неужели ты никогда не видел Вейра?

– Никогда, – отрицательно качнул головой Итачи. Всё-таки «вейр» – это вся чаща целиком.

– Правда? – владелец взрослого дракона казался изумлённым, – вот никогда-никогда?

– Ни изнутри, ни снаружи, – уточнил Итачи. Интонация его оставалась ровной. Достаточно натренировался, – мы идём в ту пещеру? – наугад спросил он.

– Пещеру? – усмехнулся проводник, – разве есть на Перне хоть один холд, в котором называют вейры пещерами?

Ого. «Вейр» – это и поселение, и пещеры. Наверно, их при письме различают. Одно пишется с маленькой буквы. Другое – с большой. И как избавиться от путаницы, если каждую минуту добавляется новая порция для размышлений?

Потом они вошли в уютную просторную пещеру. Для малыша вполне подходящее помещение, но взрослый дракон вряд ли тут поместится. В камне углубление. Видимо, до Арджит’а тут подрастало не одно поколение драконов. Малыш радостно рыкнул и моментально устроился на ложе. Прямо на полу… без всякой подстилки.

– Это пока будет твоим вейром, – сообщил Ф’нор деловито, – но драконы растут не по дням, а по часам, так что времени как следует обустроиться не будет. Пока располагайся. Если понадобится помощь – крикни любого всадника, – он прошёл в соседнюю комнату, отделённую от спальни дракона занавеской.

Убедившись в мгновенном крепком сне Арджит’а, Итачи живо догнал проводника. Если упустит какую-нибудь мелочь, потратит намного больше времени, чтобы разобраться.

– О, Манора уже позаботилась об обеде, – удовлетворённо кивнул… всадник? Ну что ж, пусть будет всадник. Он вытащил поднос из прорубленной в скале шахты. Значит, всадникам не придётся бегать куда-то далеко в столовую… на кухню… ради трапезы. Или это только для новичков? Позже выяснится.

– Кла совсем горячий, – продолжал вещать Ф’нор, – в самый раз, а то ты бледен. Не заболел часом?

– Нет, я здоров.

«Не считая уничтоженного клана и…» – его глаза на миг расширились. Его маленький крылатый друг мог услышать такую ужасную весть. Но нет, Арджит’ сладко спал. Рано или поздно всё равно узнает, если слышит сокровенные мысли. Не сразу же загружать ребёнка взрослыми проблемами.

– Располагайся, а я должен появиться перед гостями, – сообщил Ф’нор, – да и ты позже присоединишься, как только освоишься. Поешь.

– Спасибо, – исключительная вежливость. Дружественно настроенный всадник, но тоже чужак. Рано делать выводы, кому можно доверять, а кому нет. Если Ф’нор должен появиться перед… гостями?… он тоже важная шишка. И отвечая на немой вопрос, тот пояснил:

– Ф’лар попросил меня тебе помочь.

…считай, присмотреть, чтобы не наделал дел…

– Как командир крыла я обязан быть там. А позже, когда гости разъедутся, мы поговорим.

…командир крыла? Так они разводят драконов для определённой цели?..

– Думаю, мы найдём общий язык. Болтать ты не любишь, вижу. Слушаешь и мотаешь на ус.

– Всё будет в порядке. Я уверен, мне окажут необходимую помощь, если я к кому-нибудь обращусь, – подтвердил Итачи, отпуская всадника. Негоже ему терять время за кулисами, когда на сцене грандиозная трапеза, раз даже лорд посетил мероприятие. Или это местный лорд?

– Не стесняйся. Всадникам всегда почёт. Мы – надежда Перна. «Если Нити над тобой – всадники взлетают в бой», – продекламировал обитатель Вейра с искренней улыбкой на губах. Не представлял, как подействуют его слова на вновь прибывшего. Очередная куча загадок.

Он ушёл, оставляя гостя в полном замешательстве. Всадники – некая привилегированная каста. Наверно, из-за возможности летать на драконе они выполняют какую-нибудь особую задачу. К примеру, охраняют территорию от захватчиков. Оставались загадочные «Нити». Не всё сразу. Возможно это одна из древних прибауток, не даром же последняя фраза оказалась зарифмована.

Затем Итачи осознал: он ни разу никому не назвал своего имени. Похоже, замотались тут все и без него, превращая Рождение в настоящий праздник.

Итачи взял кружку с пряно пахшим напитком тёмного цвета. Ароматный пар поднимался вверх. Чай? Ф’нор сказал «кла». Раз задерживаться в Вейре, надо привыкать к здешним обычаям. Напиток приятно удивил особым вкусом. Сперва даже не удалось понять, на что это похоже. Ради эксперимента Итачи сделал второй глоток. Живительное тепло разлилось по всему телу. К тому же ещё и тонизирует.

Не выпуская чашки из рук, Итачи опустился на приставленный к столу стул и погрузился во внутренний мир. Надо заново проанализировать ситуацию. А потом уже решать, как действовать дальше.

Как и предсказывал Ф’нор, Арджит’ проснулся, испытывая страшный голод. На этот раз на помощь пришла по-хозяйски распоряжающаяся девочка. Вот бы Итачи хоть частичку её уверенности. Когда он назвал имя, она некоторое время его коверкала, пытаясь найти новое сокращённое звучание. Феномен? Или она просто забавляется? К общему столу Итачи предпочёл не выходить. Не семейное торжество. Вокруг незнакомые люди, заинтересованные взгляды, песни… В другой раз. Никто не настаивал. Удалось даже прикорнуть полчасика, потому что дракончик снова заснул.

Инстинкт выживания разбудил Итачи резко. Кто-то топтался при входе. Старался потише, рассчитывая на сон постояльца. Первая реакция – выхватить катану. Но оружие осталось у того мужчины с площадки Рождений. Надо вернуть. Потом машинально потянулся к сумке шиноби. Пресёк свою попытку, оставляя кунай нетронутым. Ох уж эти навыки! Тут они могут только помешать. Ни один человек и дракон, кроме матери новорожденных, не проявлял враждебности. Все вежливы и обходительны. Возможно, это изменится. И довольно скоро. Итачи снова становился учеником. Должны же юных всадников обучать? К примеру, как летать, чтобы тратить меньше сил, как держать строй… Не нужно быть гением, чтобы понять: крыло – это отряд из драконов.

На пороге вейра появился мальчик. На вид – ровесник Саске. Хотел разбудить лёгким прикосновением, как Итачи сам распахнул глаза. И сонным не выглядел.

– Ой, ты не спишь, – улыбнулся новый незнакомец, – у тебя крупный дракон. Как его зовут?

– Арджит’, – отрапортовал Итачи и задумался. Откуда малыш знает своё имя? Может, в яйце придумывает? Или мать нарекла, когда он ещё в яйце сидел? Они же, наверняка, могут общаться между собой ментально.

– А тебя как зовут?

– Итачи, – так же ровно и коротко.

Мальчуган тут же принялся на манер девушки коверкать его имя:

– Ит’чи… И’чи… И’та… ну и имя у тебя!

– Обычное имя, – пожал плечами Итачи, – а тебя-то как зовут?

Маленький Саске.

– Фелессан. Мои родители – Лесса и Ф’лар, предводители Вейра, – с гордостью отчитался тот, – когда я подрасту, я тоже запечатлю бронзового дракона. И стану предводителем Вейра. А ты хочешь им стать? – подвинулся поближе и уселся на кровать рядом с Итачи.

– Я не из этих краёв, – сразу разграничил последний, – пока точно не знаю, чем занимается предводитель.

– Как чем! – воскликнул Фелессан, – руководит Вейром, ведёт драконов в бой, принимает важные решения. Ф’лара, между прочим, весь Перн слушает.

– Известный у тебя отец, – Итачи хотел подарить мальчику улыбку, но не вышло. Отныне все тёплые чувства принадлежали только Арджит’у.

– Да! Он велел мне привести тебя в королевский вейр, – подскочил Фелессан. Энергичный…

– Я не могу оставить Арджит’а.

– Он ещё долго не проснётся. Рамот’а будет за ним следить – и ты сразу узнаешь, что с твоим драконом.

Рамот’а – большой золотой дракон. Итачи запомнил эту кличку.

Необходимо переступить через желания и поступать правильно. Так всегда было. Постоянно от Итачи требовали примерных поступков, выделяли из остальных, не позволяли быть просто мальчишкой. А теперь детство никогда не вернётся. Поздно… Он их убил… хладнокровно, стремительно, жестоко…

– Идём. Покажи мне дорогу, – решительно поднялся Итачи.

Фелессан с готовностью проследовал наружу. Уже вечерело, закатное солнце спряталось за высокими бортиками кратера. Народу не стало меньше. Время от времени раздавался трубный клич дракона. Ему вторил второй, третий… Впечатление, будто так и протекала жизнь каждый день. Так всадники и драконы встречали каждый рассвет, каждый закат… загорались огни. Ребята заливали в светильники масло, освещая медленно погружающееся во мрак логово крылатых исполинов. Огонь изрядно подкоптил стеклянные колпаки фонарей. Отец давно бы уже высказал своё мнение о небрежности. Но теперь он никогда ничего не выскажет…

Они миновали дно чаши и направились к вырубленным в камне ступеням. Это на какой же ярус подниматься? Нет, дли шиноби ничего сложного не предвидится, но лишняя минута вдали от Арджит’а… Очень странное ощущение. Вот и мысли глупые. Ну куда денется его бронзовый кроха? Или он всего лишь заменил потерянное? Почему так сложно отбросить мысли о нём?

Королевский вейр был огромен. На карнизе перед входом сидел здоровенный бронзовый дракон, несколько больше, чем остальные драконы, не считая, пожалуй, золотого. Глаза твари сверкали зелёным огнём. Он взглянул на гостей и приветственно заворчал.

– Это Мнемент’, дракон Ф’лара, – представил Фелессан.

Королевский вейр… Возможно, этот дракон – король, если Ф’лар всего лишь предводитель.

Итачи пристально взглянул Мнемент’у прямо в глаза. Красивые… Будто он хочет что-то сказать. Невольно Итачи задержался возле гиганта. Мимолётная смена зрачка на шаринган позволила уловить отголосок мысленной беседы. Бронзовый король с кем-то говорил.

И снова глаза Итачи стали чёрными. Фелессан ушёл. И, как оказалось, королевским вейр назывался вовсе не из-за примостившегося крупного бронзового. Апартаменты принадлежали золотой Рамот’е. Королева – она. И она встретила позднего гостя угрожающим рычанием. Снова совершенно машинально Итачи ответил на угрозу шаринганом и готовностью отскочить в сторону, а затем атаковать каким-нибудь мощным дзюцу. Он «увидел» речь золотого дракона.

«Если он попытается подойти ко мне, я научу его проявлять уважение», – кому-то сказала Рамот’а.

– Прости, – очень тихо молвил Итачи, – я не знал. Ты имеешь полное право сердиться на меня.

Дракон приблизил голову, нависая над юношей. Наверно, ей тоже любопытно. Итачи почуял, как себя вести правильно. Склонил голову в почтительном кивке, адресовывая его золотой.

– В чём дело? Рамот’а, – из-за портьеры вышла та самая маленькая женщина. Каков контраст: громадный зверь, и хрупкая стройная леди.

Шаринган исчез из глаз Итачи. Он смело смотрел в глаза хозяйки вейра. Рамот’а – её дракон, сомнений нет.

– Ты слышишь других драконов? – строго спросила женщина.

– Кто тут слышит других драконов? – из глубины вейра вышел тот самый мужчина, который сперва пытался увести Итачи с горячего песка площадки Рождений, а потом подтолкнул к дракончику, в объятия взаимной любви и преданности. Очень похож чертами на Ф’нора. Возможно, они братья. Вскоре явился и названный.

– А я говорил, что он полон сюрпризов, – Ф’нор задорно подмигнул новичку, будто приглашая стать соучастником.

Рамот’а снова заворчала, но теперь избавилась от остатков гнева.

– Ты слышал? – спросила женщина, не избавившись от своей строгости.

– Нет, – покачал головой Итачи.

– Совсем мальчишку запутали, – снова выручил всадник коричневого дракона.

– Я Ф’лар, – представился хозяин бронзового, протягивая руку для пожатия. Итачи принял жест, – это Лесса – старшая госпожа Вейра.

Лесса чуть улыбнулась. Но так, как делают это властители высоких кровей.

– Учиха Итачи, – в ответ назвался гость.

– Учихаитачи? – переспросил Ф’лар, приглашая следовать за собой, – какое длинное имя.

– Да нет. Учиха – это фамилия… – он осёкся.

– Фамилия? – ухватилась Лесса, присаживаясь на стул за большим столом. Остальные тоже присоединились, не забыв и об Итачи. Но каждый расположился так, чтобы видеть новенького.

– Холд Учиха? – тут же предположил Ф’нор.