Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 79 страниц)

– Я не знаю, что сказать, – честно, открыто, – ты не хочешь верить.

– Прекрати уклоняться, Т’чи! – не вытерпел Ф’лар. Резко опустил руки и прошёлся вдоль кустарника.

– Ты не был бы столь настойчивым, не схватись я с Б’лишем! – захотелось стукнуть ребром ладони по столу. Чёрные глаза готовы в любой момент сменить цвет на алый, – а я уже объяснил, у него всё в глазах было написано. И при случае, не окажись я готов, он не постесняется убить Арджит’а вместе со мной.

– Всадники не настолько категоричны. Ни один из нас…

– Я жалею, что не ответил тебе отказом сегодня утром, Ф’лар. Лучше было бы остаться в Вейре и помогать в нижних пещерах. Это ты решил заранее сделать из меня командира крыла. Ты прочишь меня в предводители. А я не готов, понимаешь? Не готов и не хочу. Слишком много боли принесло мне высокое положение в прошлом. И у меня нет особой надежды, что в будущем оно станет легче. Позволь другим встать во главе. Тем, кто живёт в устоявшихся традициях с детства.

– Может, нам нужно именно новшество. Откуда тебе знать, что лучше, что хуже? У тебя свой взгляд на мир, и я это ценю. А разум не окостенел из-за предрассудков. Мне нужны такие люди как ты, Т’чи. Сейчас особенно. И я не понимаю, чему ты противишься.

Снова неловкая пауза. Кажется, Итачи принял слишком пессимистичную точку зрения. Но никак не мог избавиться от мрака в глубине души. Чувство, что до сих пор давило его изнутри, стихая время от времени и усиливаясь вот в такие минуты. Стиснув зубы, взвинченный Итачи отступил в противоположную от Ф’лара сторону. Давно он не испытывал такого протеста. Давно не встречал оппонента, способного выбить его из привычной колеи и изгнать заскорузлое спокойствие. Мёртвое спокойствие, почти упокоение. Но разве этот момент не доказывал, что Итачи ещё жив и готов бороться?

Справа отчаянно затрубил Арджит’. Мнемент’ подхватил его крик, успокаивая молодого дракона.

– Всё в порядке, Арджит’, – поспешно произнёс Итачи, не пытаясь скрыть свой диалог с малышом, – прости, что снова заставляю тебя волноваться.

«Тебе очень плохо», – снова громовой рёв.

– Не так уж и плохо. Мне давно нужна была встряска.

«Но ты хочешь, чтобы Ф’лар от тебя отстал».

– Он прав, Арджит’. А своим молчанием я причиняю боль и тебе, и себе. Прости…

– Т’чи, – догнал его предводитель, вновь вынуждая смотреть ему в глаза.

«Он никому не расскажет, – заметил бронзовый, – Мнемент’ говорит, он всегда держит слово».

– Я знаю, Арджит’! Знаю! – в сердцах выплеснул Итачи, вырвался и проделал нехитрый маршрут по следам предводителя в обратном направлении.

«Хочешь, я к тебе прилечу?» – жалобно простонал дракон. Уже не знал, как поддержать всадника. Несчастный зверь сыграл свою роль. Итачи резко заставил себя забыть о собственных переживаниях. Он не имеет права думать только о себе. Арджит’ – вот его настоящее и будущее. Арджит’ – возможно, последняя отрада в жизни. Тот, кому принадлежит сердце. Тот, чьё сердце принадлежит Итачи.

Малыш удовлетворённо заурчал. Блеск его глаз вернулся в норму, отсвечивал зелёным. Во время этой беседы Ф’лар помалкивал. Знал, что такое связь человека и дракона. Когда плохо одному из пары, второй не мог сосредоточиться на других, более насущных делах.

– Я не враг тебе, Т’чи, – не сходя с места, снова приступил предводитель.

Итачи вернулся, остановился напротив лидера. Смотрел уже значительно спокойнее. Как раньше, уверенно, строго, не позволяя проникнуть сквозь непроглядную тьму чёрных глаз. Если смотреть в них слишком долго, можно затеряться и погибнуть, как в Промежутке. От сравнения у Ф’лара пробежали мурашки по спине.

– Да. Ты из тех людей, которых я смело могу считать друзьями. Не поддельными, словно бумажные копии. Ты настоящий, Ф’лар. И ты готов протянуть руку помощи любому, кто в ней нуждается. Спрашивай.

Не веря в покладистость собеседника, предводитель всё же попытался:

– Сегодня ты стоял на воде. И она подчинялась тебе. А несколько месяцев назад я видел нечто иное. Твои глаза были больше похожи на глаза дракона. Но люди не умеют менять их цвет. С этой способностью ведь приходит ещё что-то? Ты ничего не знал о драконах и Вейрах, когда неожиданно появился на Площадке Рождений. И я могу подобрать только одно объяснение. Ты из нашего времени, Т’чи?

Итачи долго-долго пристально смотрел в лицо Ф’лара. Снова поединок, где ни один не хотел отступать.

– Ты прав только отчасти, – наконец выдал он, становясь собой, – возможно, я из вашего времени, но не из вашего мира.

– Но драконы проходят Запечатление только с людьми. Они не воспринимают никого другого в качестве партнёра.

– А кто говорил, что я не человек? Кто были предки перинитов? Возможно, эволюции нашла ответвление. И в его процессе родился я.

Знает ли предводитель слово «эволюция»? Они же не откапывали костей динозавров, не изучали кистепёрых рыб, покинувших воду несколько миллионов лет назад.

– Выходит, ты никогда прежде не был на Южном, – Ф’лар успешно скрыл неосведомлённость, если таковая имела место, – и вся история твоего холда…

– История правдива. Но у нас другие законы, другие понятия. Если у вас нерушимым заслоном между людьми и врагом встают драконы, то у нас – воины. Такие, как я.

«Мнемент’ говорит, ему трудно представить, – намекнул Арджит’, – Ф’лар просит показать».

– Увидеть? – вскинул бровь Итачи, – хочешь видеть, Ф’лар?

– Покажи, Т’чи. Арджит’ очень способный. Он передаст чёткие картинки.

Итачи медленно опустил веки. Шанс или ошибка? Что бы ни случилось дальше, отступать поздно.

– Т’чи, – позвал Ф’лар, опасаясь, как бы загнанный в угол собеседник не пошёл на попятный. Давить на него в такой миг нельзя. Слишком хрупка возможность убедить его ещё раз.

– Так смотри, Ф’лар бенденский, – Итачи медленно разлепил ресницы. Алый блеск Шарингана заставил предводителя в очередной раз неуютно поёжиться. Одна запятая дала два ответвления, которые тотчас же превратились ещё в две такие же. Теперь они располагались по кругу, нагоняя непонятный страх. Не человеческие глаза. И скрытая сила в них плескалась. Чистая сила.

Незнакомый мир поглотил сознание Ф’лара. Всадник погрузился в него, теряя собственное Я. Чёткий мир, живой. Ветер, шелест листьев, звуки птиц в лесу, запахи. Драконы не умеют передавать так. Предводитель не услышал рёва Мнемент’а, не увидел, как Арджит’ успокаивает громадного собрата. Его разум отделился от тела.

Один… Совсем один. Дракон не откликался на зов, повергая Ф’лара в пучину ужаса и навалившегося отчаяния.

– Мнемент’ ждёт тебя с другой стороны, – рядом очутился Итачи, протягивая руку, – идём.

Песчаная дорога вела к высоким воротам. Колея в её центре говорила о частом использовании. За ограждением красовались дома. Мирное человеческое селение, так не похожее на каменные постройки Перна.

– Это Коноха, – Итачи терпеливо ждал, не опуская дружественной руки, – мир, где я родился.

Без дальнейших промедлений Ф’лар встал плечом к плечу. Итачи видел, как ему тяжело не слышать дракона. И всё же переборол себя, поверил:

– Идём, Т’чи. Посмотрим на мир без драконов.

В Вейр они возвращались с остановками. Ф’лар справлялся у лордов, не наталкивались ли они на зарывшиеся Нити, которых не нашли после Падения. Лорд холда Бенден предложил по кружке их знаменитого на весь Перн вина. Не испытывая особого рвения к выпивке, Итачи всё же принял бокал. Тем более бенденское разительно отличалось от вин, сделанных в других частях континента. Бенден-Вейру просто повезло, что их снабжает одноимённый холд.

Лорд Райд увёл Ф’лара в сторону. Он не хотел замечать намёков предводителя в осведомлённости новичка. Владетель сослался на легкомысленность молодёжи. И слушать не стал. Упёртый в своих застоявшихся приоритетах упрямец. Впрочем, Итачи не переживал по такому пустяку. Остаться наедине с собой – это то, о чём он мечтал последний час.

«Мнемент’ говорит, Ф’лар стал тебя уважать больше, – Арджит’, предпочетший не подниматься на башни, придвинулся к своему верному другу, – мне казалось, он и так прислушивается к тебе чаще, чем к остальным всадникам маленьких драконов».

– Да, это так. Но теперь я на самом деле чувствую, что нужен Бендену.

«Ты всегда был им нужен».

– Они так говорили. Наверно, стоило поверить сразу. Нелегко отвыкнуть от порядков мира, где преобладает коварство .

«Но теперь ты не в своём мире. Теперь ты дома, Т’чи».

Итачи улыбнулся:

– Я действительно думаю, что наконец-то попал домой. Тут можно расслабиться, не ожидая предательского нападения.

«Когда же мы вернёмся? Я так хочу есть», – пожаловался бронзовый.

– Придётся тебе потерпеть, – Итачи сочувственно похлопал по мягкой шкуре на шее. Если бы мог, заключил бы зверя в объятия. Но теперь всадник легко умещался между сложенных вместе передних лап. Одно из любимых мест для отдыха. Арджит’у нисколько не мешал спящий Итачи. Напротив, он казался счастливым от такой близости.

«Как ты думаешь, если я спрошу у Дгит’а, мне позволят поймать хоть одного быка?» – почти мольба в голосе дракончика, глаза которого начинали отсвечивать красными оттенками, направленные на башню, где отдыхал сторожевой дракон.

– Конечно, позволят, ненасытное брюхо, – Итачи притянул громадную голову к себе, – но не позволю я. Ты же прекрасно знаешь, что наевшемуся дракону опасно соваться в Промежуток.

«Но я очень-очень хочу есть».

– Знаю, мой красавец. Отлично знаю. Подожди ещё каплю.

«Я не буду говорить Мнемент’у. Я хочу быть таким же сильным как ты».

Произнесённая упрямым тоном фраза развеселила Итачи. Сильным как Итачи? Вот уж никогда бы не подумал, что дракон способен ему позавидовать.

– Глупый, я уже взрослый, а ты совсем кутёнок.

«Ты не взрослый. Я слышал как Лесса говорила, что ты наверно даже ещё не бреешься. А что такое бреешься?»

Итачи не выдержал, рассмеялся в голос. Озадаченный вид бронзового располагал к нежностям. Почёсывая ему надбровья, Итачи попытался объяснить:

– Бриться – это когда срезают волосы с подбородка и из-под носа.

«Но у тебя там нет волос», – внимательный взгляд Арджит’а растапливал остатки льда в сердце Итачи.

– Нет.

Вскоре вновь показались Ф’лар и Райд. Второй выглядел царственно. Кого угодно задавил бы явным авторитетом, но только не бенденского вождя. Ф’лар был не из той категории людей, которые сгибаются под весом нескончаемых проблем. Он не боялся вносить новшества в Вейр, не боялся и привносить их в холды и цеха. Поэтому Древние посматривали на него косо. Но Перну давно нужен был глоток свежего воздуха. Да и драконы в Бендене вырастали крупнее. Парадокс? Предводители упоминали, что за четыреста оборотов их порода улучшалась. И если бы Древние не противились, могли бы влить новую кровь в своих зверей, время от времени объявляя брачный полёт одной из своих младших королев открытым. Бронзовые из любого Вейра не прочь поучаствовать.

– …и я был бы очень признателен, если бы Бенден предоставил мне пару драконов, – закончил свою мысль лорд Райд.

– Бенден всегда готов помочь, – охотно заявил Ф’лар.

Разумеется. Чего ещё ожидать от него? Пожалуй, он оставался более умудрённым правителем, чем Каге скрытых деревень. А с другой стороны, у него была сила. Драконов почитали и уважали в любом уголке Перна.

Итачи скрыл улыбку за суставом крыла Арджит’а.

«Мы полетим домой?» – с надеждой спросил малыш.

– Да, мы полетим домой, – Итачи шагнул вперёд. Не стесняясь показаться бестактным, остановился прямо перед беседующей парочкой и вежливо кивнул лорду:

– Прости, благородный лорд Райд.

– В чём дело, Т’чи? – насторожился Ф’лар. Он-то знал, Итачи никогда не позволит себе перебить важный диалог без особой причины.

– Взгляни на Арджит’а.

Предводитель швырнул взгляд на молодого бронзового и нахмурился. Глаза дракона полыхали ярким красным огнём и быстро вращались, а шкура заметно поблёкла. Крайняя степень голода. Нельзя отмахиваться от желаний молодняка. Можно пренебречь потребностями взрослого – он выдержит – но птенец нуждался в особой опеке.

– Понял, – Ф’лар повернулся к холдеру, – прошу нас простить, лорд Райд, мы вынуждены немедленно возвратиться в Вейр.

«Я могу ещё потерпеть», – виновато проскулил дракончик.

«Не можешь. Предводителю лучше знать, как лучше для дракона».

– Я пришлю драконов по первому требованию. Пусть К’дин сообщит Рамот’е, – завершил переговоры предводитель.

– Пусть твой Вейр процветает, – на прощанье добавил Райд.

Потом Ф’лар подозвал Мнемент’а. Взбираясь ему на шею, всадник сообщил:

– Хорошо, что ты не воспользовался местным стадом. Иначе Арджит’у пришлось бы остаться здесь до утра.

– Я отлично усвоил теорию, – Итачи дождался, пока предводитель ловко устроится меж двух отростков гребня, а потом одним рывком очутился на своём месте, сзади, – Арджит’ просил у меня разрешения поохотиться сейчас.

– Арджит’ в надёжных руках. Мне даже не приходится просить наставников проследить за тобой как за другими молодыми всадниками, – с этими словами предводитель послал Мнемент’а в небо.

На следующее утро Итачи проснулся опять рано, в своей постели. Мягкие шкуры, заменяющие одеяло, съехали и скомкались в ногах. Он никогда не вертелся ночью, если спал с Арджит’ом. Наверно, просто не хотел тревожить малыша. Рефлекс, выработанный за последние месяцы. Но сегодня нечто непонятное заставляло Итачи решительно разомкнуть веки. Может, снова предчувствие Падения? Он прислушался к чувствам дракона. Бронзовый тоже спал беспокойно, подёргивал хвостом и время от времени шевелил крыльями, будто собирался куда-то лететь. Не те ощущения как перед Падением. Значит, что-то другое.

Итачи с сожалением распрощался с ускользнувшим сном и пошёл по знакомому маршруту в купальню. Тёплая вода приятно окутала тело. Длинные волосы расползлись по её поверхности, перемежаясь с мелкими пузырьками. Расслабиться всё равно не получалось. Что же встревожило Арджит’а? Натираясь мыльным песком, Итачи размышлял и над другой проблемой. Его волосы доставляли значительное неудобство во время полётов. Хоть и стянутые в низкий хвост, всё равно выбивались из лётного шлема, ложились на лицо. А в жарких уголках даже прилипали. И немедленно расчесать их не представлялось возможности. Итачи взял в ладонь прядку и внимательно в неё всмотрелся. Большинство всадников предпочитали короткие стрижки. Наверно, во время боя контраст особенно заметен. Да и всадницы золотых не отличались любовью к длинной шевелюре. Возможно, придётся всё же распрощаться с излюбленным хвостом.

Арджит’ перевернулся на другой бок. Итачи ожидал его пробуждения, но малыш не проснулся. Уже вылезая из бассейна и вытираясь полотенцем, Итачи вдруг сообразил, чем встревожен дракон. Он проявлял эмоции, не свойственные ему ранее. И эти эмоции передались всаднику.

– Возбуждение? – ошарашенно произнёс Итачи, останавливаясь посреди вейра.

Но Арджит’ ведь не может испытывать таких чувств, особенно настолько сильных. Он не может их испытывать физически, ибо не достиг зрелости.

Заставляя себя успокоиться, Итачи взялся за чистую одежду. Да, вздремнуть больше не получится.

Остаётся один достоверный логический вывод: Арджит’ переживает страсть другого дракона. Зелёной? Вряд ли дракон со столь низким статусом способен завести весь Вейр. Даже королева Талины не смогла повлиять на Арджит’а, когда поднималась в брачный полёт.

Выходит, Рамот’а, старшая королева. С ней связаны все драконы Бендена. И если она сегодня поднимется, всё встанет на свои места. Конечно же, его дракон не мог испытывать таких чувств. Они принадлежали Рамот’е.

С довольно язвительной усмешкой Итачи представил, как выглядит Лесса, полностью попавшая под власть страсти своей королевы. Сильную волевую госпожу Вейра довольно сложно увидеть такой. Да и едва ли бронзовые всадники, что окружат её, насладятся зрелищем. Сами окажутся под влиянием. За исход полёта Итачи ничуть не волновался. Вряд ли кто-то, кроме Мнемент’а, догонит старшую королеву. Ф’лар – лучший предводитель, которого Итачи мог себе представить.

Самая большая Площадка Рождений оставалась пустой после того, как вылупились птенцы Триат’ы. И сомнений не осталось, кто займёт её следующим.

Потом Итачи, пользуясь передышкой, спустился в нижние пещеры. Когда Рамот’а проснётся, всем будет не до завтрака.

На кухне уже хлопотали женщины. Завидев Итачи, Санра, которая обычно сидит с малышами, ухватилась за чистую тарелку:

– Доброе утро, Т’чи. Большинство всадников ещё спит.

– Доброе утро, Санра. Вот решил воспользоваться свободной минуткой, пока Вейр не пробудился.

– У молодых столько забот с драконами, – словно не услышала она, накладывая полную тарелку тушёных овощей и приправляя их густой подливкой с кусочками мяса, – искупать, натереть, накормить. А потом самим учиться. А ты ещё находишь время на другие дела. Твои ровесники, вон, целыми днями от своих драконов не отходят.

– Оказалось, мои знания пригодились Вейру, – скромно отозвался Итачи, беря протянутую тарелку.

– Сейчас испечётся птица. Получилась необычайно ароматная. Ты подожди несколько минуток.

– Спасибо, Санра, – поспешно вымолвил Итачи, смотря на гору еды, которую ему предстояло сейчас съесть, – мне вполне хватит и этого.

– Ты уверен? А то предводитель снова может утащить тебя в Промежуток.

– Я не бьюсь с Нитями, – он подавил желание улыбнуться. Вряд ли Ф’лар сегодня будет способен летать по делам Вейра. По крайней мере, в первой половине дня.

– Тогда сейчас заварю свежего кла, а то этот уже почти остыл, – Санра кивнула на стоящий на полке кувшин.

– Спасибо, – повторил Итачи и отступил к столу, чтобы его не нагрузили дополнительной порцией.

Овощи оказались мягкими и сочными. Мясо, скорее всего, от молодого цеппи, выловленного в южных районах северного континента. Или его доставили с Южного материка? Санра уже возилась с большим котлом. Появилась Манора с блюдом в руках и сходу распорядилась:

– Лидра, Холла, помогите нарезать коренья и зелень. Мне ещё нужно сходить в кладовую за специями, – хозяйка нижних пещер проследовала к жаровням и заметила Итачи, – доброе утро, Т’чи, плохо спалось?

– Нет, замечательно, – по привычке ответил он.

– Ну, слава Великой Фарант’е, – она снова отвлеклась, – Лидра, я же сказала, коренья, а не клубни. Оставь их Фелине.

Мирная возня на кухне заменяла Итачи потерянное детство. Так уютно, тепло, спокойно. Никто не требует немедленного освоения нового приёма, никто не хмурится из-за оценки ниже «отлично», никто не упрекает за отдых в редкие свободные минутки. Да Итачи за эти полоборота получил больше семейного радушия, чем за всю жизнь в Конохе. К тому же, от чужих людей, не связанных с ним кровным родством. Каждый человек в Вейре стал членом его семьи. Большой и дружной семьи.

Арджит’ зашевелился отчётливее. И в следующий миг в голове Итачи прошелестел его заспанный голос:

«Т’чи!»

«Я здесь, Арджит’. Сейчас прибегу», – он решительно отставил наполовину опустошённую тарелку.

«Нет, ты должен поесть.»

«Я должен быть с тобой», – покачал головой Итачи. Никто из женщин не обратил внимания на его непроизвольный жест.

«Я не понимаю, – озадаченно пробормотал дракон, – мне хочется полететь. Быстро-быстро. И я чувствую себя странно. Может быть, мне стоит тоже поесть?»

«Может быть и стоит, – согласился всадник, наскоро выпивая чашу кла, – только попозже. Сейчас не надо лететь на площадку кормлений».

«Рамот’а… – взволнованно передал все свои эмоции Арджит’, – она скоро проснётся. Она очень сильно чувствует».

«Да, она готова подняться. Надеюсь, юный хулиган, ты не собираешься лететь за ней?»

«Не сегодня, – мысленная картина, как Арджит’ трясёт головой, – она будет ругаться, если я полечу».

«И ты понимаешь, почему тебе надо подождать к кормёжкой?» – Итачи поднялся, поблагодарил женщин и спешно удалился в своё жилище.

«Она проснётся жутко голодной и будет пить кровь», – отбарабанил Арджит’.

Невольно подумалось о Талине. Остальным золотым всадницам лучше поторопиться с пробуждением. Им придётся увести своих королев как можно дальше.

Пользуясь моментом, Итачи повёл Арджит’а к озеру. Наконец-то занялся своими прямыми обязанностями. Как он ни старался, всё равно с ног до головы промок. Да ещё молодой дракон, заигравшись, окатил всадника сгустком поднятого со дна ила. Рассыпавшись в извинениях, бронзовый изобразил настолько невинную морду, что желания отчитывать проказника не возникло.

В итоге Итачи выбрался из воды и побрёл к вейру. Снова придётся принимать ванну, вымывать весь этот песок из головы. В таком виде и застала его Лесса. Вейр заметно оживился. Бронзовые драконы выстроились на кромке чаши, греясь в лучах утреннего солнца. Кажется, только Итачи их замечал. Драконы на кромке – такое обычное зрелище, что никто не обращал внимания на собравшиеся цвета.

– Моя госпожа, – встретил её вежливым кивком Итачи.

Лесса не выглядела озабоченной. Она вообще ничем не отличалась от себя в обычном расположении духа. Прикоснувшись к сознанию Арджит’а, Итачи понял, что Рамот’а ещё спит. Но неужели Лесса не чувствует состояния своей королевы? Наверно, лёгкое удивление нарисовалось на его лице, потому что госпожа задержалась перед ним:

– Что-то случилось, Т’чи?

– Нет, всё в порядке.

– Арджит’ хорошо выглядит, – похвалила она, бросив взгляд за спину юного всадника, – ты кормил его сегодня утром?

– Нет, Лесса, вчера, – пояснил Итачи.

Она, явно, не была в курсе. Да и никто из бронзовых всадников не вёл себя по-особенному. Все приветствовали Лессу и устремлялись по своим делам. А их бронзовые ждали. Выходит, действительно только Итачи сегодня знал о предстоящем событии. У них с Арджит’ом образовалась очень тесная связь. Наверно, из-за вмешательства шарингана, позволившего углубить эту связь.

– Ты не заболел? – обратила она внимание на любопытный взгляд подопечного, – Ф’лар гонял тебя вчера целый день. А тебе впору сидеть в Вейре и заниматься драконом. Чего он хочет от тебя? Или замену воспитывает?

Тон её оставался язвительно-ироничным. И до того уместно он звучал из уст старшей госпожи, что можно просто завороженно смотреть и молчать. Однако, Итачи не собирался играть роль перепуганного излишним вниманием золотой всадницы истукана. Он продолжил путь к вейру:

– Ф’лар делает всё, что считает нужным. Кто я такой, чтобы возражать ему?

– Тебе необходимо принять ванну, – распорядилась Лесса, по-хозяйски прикоснувшись к мокрой, испачканной в песке, прядке волос, свисающей из-за уха Итачи.

– Поэтому я и спешу, – подтвердил он.

Лесса не отставала. Шагала с ним наравне. Впереди выросли вырубленные из камня ступени, ведущие вверх.

– Ты хочешь что-то сказать мне, госпожа? – не выдержал он.

– Я хотела потолковать с тобой без Ф’лара. Он, конечно, хороший предводитель. Но зачастую примеряет к другим то, что сделал бы сам. И он очень уверенно вплетает тебя в свои планы. Я хочу убедиться, что ты не сломаешься.

– Не сломаюсь, Лесса. Я гораздо крепче, чем выгляжу.

Её ничуть не беспокоило состояние Рамот’ы. Теперь становилось ясно – никто из людей не узнает, пока золотая не проснётся.

– Так давай убедимся в этом за чашей кла, – чуть насмешливо предложила Лесса, вскидывая изящную бровь.

– Вряд ли удастся сегодня, – не удержался Итачи. Уголок его губы дрогнул, а в глазах вспыхнули игривые огоньки.

– Объяснись, пожалуйста, – потребовала она, – или ты знаешь то, чего не знаю я?

Не желая мучить старшую госпожу неведением, он выдал очень уклончивый намёк:

– Спускаясь в нижние пещеры сегодня утром, ты не проходила мимо Рамот’ы?

– Я каждое утро гляжу на Рамот’у, – произнося имя своего дракона, она мягко улыбнулась, – не понимаю, почему я должна отчитываться перед нахальным юнцом.

– Бронзовые уже собрались, Лесса, – более вкрадчиво отметил Итачи, швыряя взгляд на бортики кратера.

И лицо госпожи изменилось. Однако она и не подумала распекать невежливость юноши:

– Ох и прохиндей ты, Т’чи. А я-то думаю, с какой стати ты так неуважительно мечтаешь от меня отделаться. Арджит’, значит, рассказал. Поэтому ты не повёл его на площадку кормлений.

– Мне сложно представить, как тебе удаётся усмирить Рамот’у и заставить её не есть мяса, – с уважением высказался Итачи, – а сейчас, полагаю, тебе нужно быть в другом месте.

– Да и тебе тоже, – она растрепала слипшиеся сосульками грязные чёрные волосы Итачи, – и пусть только посмеет твой Арджит’ потягаться с бронзовыми ради развлечения. Влетит вам обоим.

Она спешно убежала. Наверно, расталкивать Ф’лара. Мнемент’ уже давно занял одно из самых удобных для наблюдения мест.

Когда Итачи уже скидывал одежду в купальне, раздался яростный рёв пробудившейся золотой. Глазами Арджит’а Итачи видел яркое сияние её шкуры – верный признак готовности. Старшая королева ринулась к перепуганному стаду, вцепилась в крупного быка и подняла его на уступ, вонзая громадные зубы-кинжалы в тёплую трепещущую плоть. Миг – и Рамот’а издала возмущённый вопль, оторвавшись от жертвы. Она боролась с Лессой за право наполнить желудок. Но королева не должна есть перед полётом. Она должна только пить кровь, а то не сможет быстро летать. А короткий брачный полёт – плохой признак.

– Арджит’, не показывай мне этого, – попросил Итачи, опуская веки и снова расслабляясь в тёплой воде.

Он не желал видеть истязание мычащих животных, не хотел смотреть на торжественно трубящих бронзовых, не хотел уловить тот миг, когда Рамот’а резким прыжком взлетит в небеса, увлекая за собой шлейф бронзовых. Лучше так, отрешиться от всего. Он не мог заткнуть уши, но мир погрузился в мягкую тьму. Хорошо. Удивительно приятно просто расслабиться. А изнутри всё равно била мелкая дрожь. Эмоции старшей королевы слишком сильны. Невольно малыш передавал их своему всаднику. Но чего не избежать, того не избежать. Смириться. Успокоиться. Тяжело. Не сосредоточиться. Золото и бронза.

И чернота печальных потрясённых глаз…

Что? Итачи резко вынырнул из пучины, в которую погружался. Глаза Саске, преисполненные осуждения, глаза растерянного ребёнка, понимающего, что как прежде уже никогда не будет. Почему сейчас? Почему в такой момент?

Сжав голову обеими руками, Итачи почти застонал. Невозможно избавиться от вины, принесённой с собой из прошлого. Мерзкого страшного прошлого. Из времени, где Итачи оставался одиноким, какая бы тесная компания его ни окружала. Он никогда прежде не ощущал такой близости ни с кем. Арджит’ – его единственный якорь в жизни. Как можно было жить без него? Как человек переживает одиночество? Как? Как!

«Т’чи, ты исчезаешь, – тревожно шелохнулся голос дракона, – я сейчас приду».

– Всё в порядке, Арджит’. Всё в порядке.

«Тебе нужна Талина, сейчас, – определил дракон, – но я не могу позвать её».

– Зачем? – углубляться в смысл сказанного Итачи уже просто не имел возможности, почти истерзанный внутренним огнём.

Натиск пронизанных безграничной страстью эмоций чуточку отступил. Но Арджит’ не мог совсем не думать о полёте. Погоня уже началась. Где-то там, в поднебесье, бронзовые самцы соревновались за благосклонность золотой самки.

«Прости, у меня не получается не думать», – виновато озвучил малыш. Как совпадало с его собственными мыслями.

– Ты всё правильно делаешь, Арджит’. Ты слишком близок со старшей королевой. Тем более, она твоя мать.

«Я позову…»

– Не надо никого звать, – Итачи заставил себя сосредоточиться. Негоже волновать дракона в такой час, – этот полёт не может длиться вечно. Мне станет легче, когда Мнемент’ её настигнет.

«Я не понимаю. Почему только ты так странно себя чувствуешь? А я нет».

Совсем птенец.

– Подрасти сперва – потом объясню, – не удержался Итачи от улыбки. Наконец он окунулся с головой в тёплую воду и принялся намыливаться. Блаженство. И разгорающееся пламя внутри. Вечность на пике желания. Интересно, другие всадники испытывают то же самое, когда поднимается старшая королева? Ох и посмеются над ним, когда узнают. И хорошо, что никто сейчас не видит его полыхающего лица. Вода немного остудила его пыл. Арджит’ всеми силами сдерживался, чтобы не передавать происходящее в небесах ярко и открыто. Но и долетающих крох хватало с лихвой.

Потом всё закончилось. Облегчение совпало с трубным хором всех драконов Вейра.

– Это Мнемент’? – на всякий случай уточнил Итачи.

«Да. Тебе уже легче, я так рад.»

– Значительно легче. И только посмей ещё хоть раз втянуть меня в свои драконьи игры! – шутливо пригрозил Итачи, смывая мыльную пену с шевелюры. Определённо, стоит подстричься.

Блаженно закрыв глаза, он откинулся на пологий бортик бассейна. Состояние, когда ты словно разбит. И долгожданная отрешённость. Снаружи зашуршало. Это возвращался в пещеру Арджит’.

========== 11. Небо ==========

11

Небо

Бенден-Вейр

Арджит’ вернулся в вейр, хорошенько просохнув на кромке чаши под лучами полуденного солнца.

– Наплескался? – встретил его Итачи, поднимая голову от чертежей.

Громадная бронзовая голова протиснулась в меньшее помещение:

«Ты уже давно составляешь свои графики. И ты устал», – беззлобно упрекнул дракон.

– Пожалуй, стоит сделать передышку. Но Ф’лар поручил мне собрать всю доступную информацию о положении крупных объектов на орбите и просчитать, как они влияют друг на друга и, что существеннее, на Перн. Таких высоких приливов холдеры не помнят на своём веку.

«Почему тебя должны волновать обязанности предводителей?» – крылатый просунул вслед за головой шею. Тело уже не вписывалось в широкий проход.

– Я делаю то, на что способен. И это может помочь. Только высчитать, каким образом передвинулся график Падений. Почему Нити летят не с интервалом в четырнадцать часов, как они всегда это делали?

«Нити глупые. Глупее стража порога», – заметил Арджит’.

– Никто и не сомневается. Со стражем хоть как-то можно общаться.

«Стражи тоже глупые. Они не умеют думать чётко», – добавил бронзовый.

– Разумеется, они не сравнятся с драконом. Но любой зверь выполняет важную функцию в природе. Если стражи существуют, они нужны Перну, – Итачи для убедительности ткнул стило в сторону вымахавшего животного. Ну и громадина. Лесса даже снизошла до похвалы. Что-то вроде «у хорошего всадника и дракон хорош», тоже ходовая прибаутка. Сейчас, возрастом в оборот с хвостиком, Арджит’ оставил позади даже коричневых. Кант’ ещё имел весомый голос для молодого дракона. Но то Кант’. Он вообще пользовался уважением. Такой же умный как и бронзовые. Да и ростом не меньше среднего из них. А Арджит’ уже мог похвастать средними размерами среди бронзовых. Возмужает – и громадина наподобие Мнемент’а займёт своё место в строю. Хотя Итачи не особо переживал насчёт размеров Арджит’а. Верный товарищ входил в пору зрелости. Скоро за девочками начнёт гоняться. Не приведи боги, за зелёными.

«Триат’а скоро снова поднимется», – абсолютно спокойно отметил Арджит’.