Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 79 страниц)

– Попроси их быть внимательнее, – передал Итачи, наблюдая за Ранит’ом. Только бы Д’мит не растерялся. Итачи рисковал, вызывая именно его, но не мог игнорировать мощи этой пары. Если они получили прямой подробный приказ, то обязательно его выполнят. И выполнят добросовестно.

Минута летела за минутой. Потом в пределах видимости появился Мнемент’. Его нельзя было спутать с другими бронзовыми из-за исполинских размеров. Лицо Ф’лара напряжено и искажено негодованием.

«Мнемент’ спрашивает, где Б’лиш», – озадаченно передал Арджит’, выворачиваясь буквально из-под клубка. Проведя дугу пламенем, достал и до проскользнувшего врага.

– Скажи ему, что думать о Б’лише у нас сейчас совсем нет времени, – огрызнулся Итачи и тут же добавил, – прости, малыш, не сдержался.

«Мнемент’ говорит, что мы всё правильно сделали. Ф’лар сам разберётся».

Однако Ф’лар не спешил на поиски. Вступил в битву наравне с двумя бронзовыми. Только бок о бок с предводителем Итачи ощутил его поддержку. Годы опыта делали своё дело. После Мнемент’а оставалась только пыль.

«Я тоже не пропускаю ни одной Нити», – жалобно встрял Арджит’.

– Конечно, нет. Уже сейчас ты действуешь без ошибок. Что же будет через годик-второй?

Арджит’ не ответил, поглощённый трудным манёвром. Снова слишком близко от себя пропустил Нить и спешно отлетел в сторону, давая место столбу пламени Ранит’а. Ф’лар поднял руку над головой в знак одобрения. А после подтянулись остальные. Наконец-то брешь оказалась затянута. Можно вздохнуть спокойнее. И всё же неприятный осадок в глубине души, словно тебя занесли в списки жертв.

«Они ничего не смогут сделать», – подбодрил Арджит’, возвращаясь на прежнее место в армаде.

– Знаю. И всё равно неприятно.

«Триат’а тоже сердится. Она видела».

– Отлично. Надеюсь, Дарит’ не отвертится от выговора.

Потом разговор снова прервался. Близился к концу пятый час. Силы покидали людей и драконов, усталость всё чаще выталкивала участников на линию атаки. Драконы и всадники получали раны, летели в Вейр и возвращались обратно… или не возвращались.

========== 26. Алая Звезда ==========

26

Алая Звезда

Бенден-Вейр

Сегодня над Битрой они потеряли одного дракона. Получивший сильные ранения всадник не выдержал болевого шока. Если бы продержался хоть четверть часа, целители успели бы обработать его раны бальзамом. Но он умер, увлекая за собой своего дракона. Едва закончился скорбный плач, как Ф’лар собрал командиров крыльев. И что-то подсказывало Итачи, что среди них будет ещё один участник. Древний, что так расчётливо открыл небо над Итачи, надеясь на несобранность неопытного юнца. Ему пришлось разочароваться. Итачи принял вызов. Холодная война развязана. И не в правилах шиноби из благородного клана идти на попятный, даже если против будет предводитель, один из самых уважаемых и популярных людей на Перне.

Он откинул полог во внутренние покои королевского вейра, где вокруг стола столпились командиры. Предполагаемого лица среди них не было. Ясно, значит, его пригласят позже. Игнорировать его отвратительную выходку Ф’лар никак не мог. Подставлять товарищей – последнее дело. Вот расплата за то, что хотели поставить его на остриё атаки наравне с остальными. Понадеялись на немалый опыт. Б’лиш всю жизнь сражался с Нитями. И он-то постарше Ф’лара будет.

Как всегда, Лесса успела позаботиться о кла и булочках. Когда только успевает? Талина, помнится, тоже первым делом заботилась о хозяйственной части. И сейчас занимается ранеными драконами, чтобы знать положение вещей к концу дня. Сколько драконов и полных крыльев они выставят на следующее Падение. Впрочем, сейчас Бенден отнюдь не в плачевном положении. Он обрёл собственную силу и получил поддержку всего северного континента.

Командиры расселись вокруг стола, на котором вместо карты расположился поднос с ароматной выпечкой. Потом будет возможность спуститься в нижние пещеры и плотно пообедать, чем сейчас и занимаются обычные всадники. Но таков рок лидера – сначала решать проблемы общие, а потом свои.

– Ты цел, Т’чи? – Ф’нор заботливо рассматривал лицо Итачи, выискивая любой намёк на недовольство или боль. Не шутка – сразу на верхний ярус, где скапливаются основные силы врага.

– Пока цел, – спокойно отчитался названный, – простите за опоздание. Нарет’а так сильно изранена, что пришлось помочь подлатать её крыло.

– Нарет’а? – озабоченно переспросил Ф’нор, – я видел, как они ушли, но не думал, что дело настолько серьёзное.

– Месяц, – качнул головой Итачи, озвучивая ориентировочные сроки выздоровления, – Лесса уже внесла их в свои списки.

– Ты, помню, упоминал о дилемме с Д’митом, – напомнил Ф’лар, – по-моему, он действовал сегодня отлично. Ни разу не замешкался. И пламя у Ранит’а стойкое.

– Он просто выполнял приказы, – Итачи наконец уселся и без стеснения взялся за чашу горячего кла. Один глоток взбодрил его, и речь продолжилась, – всё ещё не могу определить его место в строю. Ну и кадр вы мне подкинули.

– Что, тяжела задачка? – усмехнулся Т’геллан, прикрывая обожжённую прикосновением Нити руку. Совсем слабая рана, но чувствительная.

– Не хочу, чтобы его сильные стороны затерялись на фоне его нерешительности, – пояснил Итачи, – мне проще было бы поставить его на последнюю линию обороны, подчищать за остальными. Но я не могу, жаль впустую растрачивать его потенциал. Он просто не желает думать логически.

– Так научи его, – внимательно вслушивающийся в проблему Ф’лар почему-то медлил с переходом к вопросу о Древнем, – бронзовые просто так никого не выбирают.

– Ранит’ здорово компенсирует некомпетентность всадника, – подтвердил Итачи, – они как две противоположности.

– Возможно, стоит дать ему чуть больше ответственности на следующем Падении, – предположил Ф’нор.

– И подвергнуть риску остальнеых? Нет. Пока не соображу, как его оптимально использовать, впереди Д’мит не окажется.

– Но сегодня ты взял в напарники именно его, – указал предводитель.

Вот и свет в конце туннеля. Момент истины приближается. Уловив его отголосок, Итачи подавил желание хищно улыбнуться и так же ровно ответил:

– Когда заботишься только об одном подопечном, легко его контролировать. Я говорил, что работают они отлично.

– Ни Ранит’, ни Д’мит не получили ни одного ранения сегодня, – в покои вошла Лесса, намереваясь принять участие в собрании, – впрочем, как и ты с Арджит’ом.

– Зато у нас возникла другая проблема, – наконец Ф’лар заговорил о том, что давно хотел озвучить, но медлил. Наверно, не желал выглядеть недальновидным на фоне последних событий. Он же позволил Б’лишу войти в состав Бенденского крыла.

– Проблема? – не удержался от намёка на насмешку Итачи. Не собирался помогать предводителю выкручиваться, пускай сам расхлёбывает.

– Дарит’ и Б’лиш сегодня покинули своё место во время Падения, открыли тыл и позволили Нитям валиться беспрепятственно.

– Где? – возмущённо нахмурился Т’геллан. Постоянная привычка хохмить как-то не вязалась с данной ситуацией. Да и весёлым бронзовый командир не выглядел.

– На пятом часу Падения, когда под нами разворачивалась восточная часть Битры. Холмы разработаны под поля и засажены, а дальше, к югу, тянется сплошная полоса леса. Что было бы, если б Нити сумели опуститься на это богатство?

– Где же он сам? – Ф’нор украдкой глянул на Итачи, усердно делающего вид, будто его это не касается.

– Скоро прибудет, – пояснил предводитель, – задерживается. Что скажешь, Т’чи?

Откровенный пронзительный взгляд вождя мог взбудоражить и заставить себя неловко чувствовать кого угодно, но только не закалённого в боях Учиху. Он привык видеть разные маски. Большинство из них – фарс, легко устраняемый точным выпадом.

– А я-то тут при чём? – спокойно пожал плечами названный, – он не в моём подчинении.

Слишком холодно. Все заметили отчуждённость, обращённую на отсутствующего индивида.

– Всё ещё соперничаете? – Лесса вскинула брови. Как насмешка. Она всегда оставалась величественной и колючей.

– Во время Падения? – отрицательно покачал головой Итачи и ловко уклонился.

«Он идёт», – объявил Арджит’, показывая спускающегося на карниз королевского вейра Дарит’а.

Явление посетителя вызвало тяжёлое напряжённое молчание в помещении. Открытое осуждение не оставляло компромиссов. Итачи всё так же играл отведённую ему роль. Стоит подчеркнуть своё положение перед Древним, которое, несомненно, выше. Возможно, у себя в Плоскогорье он и был почти заместителем Т’кула, но в Бендене ему придётся начинать с нуля. Эгоистичный порыв в себе Итачи успешно подавил. Нужно ли опускаться до уровня кичившихся своим положением мелких начальников? Как бы Итачи ни выглядел в глазах других, он – не предводитель Вейра и обязан подчиняться иерархии.

Б’лиш был спокоен, почти повторяя безучастность Итачи. Определил для себя, какие доводы приведёт в свою защиту. Главный, разумеется, незнание соратников не только по именам, но и в лицо. И если Ф’лар примет его сторону, Итачи в очередной раз убедится, что полагаться можно только на себя. А разве это не было его образом жизни? Шиноби всегда сначала учится держать кунай и принимать независимые решения, прежде чем начнёт понимать окружающий его мир чуть лучше. Тогда сумеет войти в него полностью подготовленным. И рассчитывающим только на свои силы.

Итачи сделал очередной глоток кла, начинающего остывать, снова никак не продемонстрировал эмоций. Наверно, здорово раздосадовал явившегося. Древний мечтал увидеть на его лице тень злости или хмурости, но разочаровался. Перестал таращиться на юнца и занял место перед столом, не сел, ждал первого слова от предводителя.

– Объяснись, Б’лиш, – без обиняков потребовал Ф’лар строгим тоном.

– Я не успел сориентироваться.

Пожалуйста! Все его будущие оправдания как на ладони. Итачи не выдержал и усмехнулся, но сохранял ледяное достоинство, наводя присутствующих на странные мысли. Наверно, он выглядел сейчас как Фэкс, которого так боялся весь Перн.

– Ты что-то хочешь добавить, Т’чи? – строгость из голоса вождя никуда не исчезла. Препиралельств он терпеть не намеревался.

– Прошу прощения. Но для всадника с завидным стажем это странно – не суметь сориентироваться.

– Что ты хочешь, Т’чи? – приступил к защите Б’лиш, – я впервые сражаюсь бок о бок в чужом Вейре.

Надо отдать ему должное, держит себя в руках. Пожалуй, терпения у него побольше, чем у Т’кула. Более опасен. Обладай он навыками шиноби – можно было бы принять его всерьёз, как соперника.

– Мы учтём этот факт, – согласился предводитель, – но твоё место – на первой полосе обороны. Ты не мог не заметить образовавшейся бреши. Нам просто повезло, что ниже оказался именно Т’чи.

«Не ожидал, Древний? Плохо ты собирал информацию».

Итачи откровенно потешался над всей абсурдной ситуацией. Что он здесь делает? Ожидает, когда строгий учитель отругает провинившегося хулигана? Как бы то ни было, для Б’лиша уровень Итачи оказался сюрпризом. Только на миг он позволил своим эмоциям пробиться сквозь натянутую маску. И в этом раунде малолетний выскочка его обскакал. Наверно, Итачи было проще, потому что заранее знал каждое будущее слово, что прозвучит в этой комнате.

Однако, молчаливое противостояние не осталось незамеченным. Ф’нор напряжённо всматривался в лицо Итачи, Т’геллан помалкивал, Ф’лар пытался понять правила игры, а Лесса… Лесса оставалась на высоте. Потомок руатанских лордов, она, кажется, единственная уловила все нюансы неоглашённого диалога. Когда Итачи посмотрел на неё, она вскинула брови и чуть повернула голову вбок, требуя объяснений. Он невинно пожал плечами и беззаботно направил остаток булочки с ягодной глазурью в рот.

– Хватит молчать, Т’чи, – наконец Ф’лар решил всё прибрать к рукам.

– Спрашивай, предводитель, – изобразив искорку удивления, Итачи взглянул на вождя словно с недоумением. Если названный и мог усомниться в безучастности подопечного, то обращение «предводитель» напрочь растоптало его колебания.

– Что за игры, Т’чи? – со скрытой тенью угрозы поинтересовался лидер.

– Никаких игр, Ф’лар. Мне казалось, тут не меня судят.

– Судят? – ухватился Б’лиш, состроив тонкое изумление, – так вы собираетесь осудить меня? За простую ошибку?

– Из-за этой ошибки мог кто-то погибнуть, – предупредил Ф’нор.

– Триат’а говорит, что ты видел брешь, – тихо вклинилась Лесса.

Итачи украдкой глянул на неё. Старшая госпожа принимает его сторону? Любопытно. Не поддержала супруга, не поинтересовалась смягчающими обстоятельствами, а сразу ринулась на защиту юного всадника, о котором два года назад никто даже не слышал.

– Я не мог видеть её. Я был в другой стороне фронта, – нумелое оправдание обрело весомость, ибо было произнесено уверенным тоном.

– Это не оправдание для опытного всадника, – ничуть не поверил Ф’лар.

Это уже что-то. Предводитель тоже на стороне Итачи. Последний мирно продолжал наслаждаться кла, не обращая внимания на витающее и возрастающее напряжение.

– В следующий раз буду внимательнее, – ни один мускул не дрогнул на лице гостя с южного континента. Умелый актёр. Как вам такой выпад, господа слушатели?

– Наверно, стоит переместить тебя на пару уровней ниже, пока ты не освоишься, – умело увильнул от обвинения вождь, за что получил дополнительную порцию уважения от Итачи.

На миг глаза Б’лиша сверкнули, но он живо призвал себя к порядку. Зато взгляд, обращённый на личного противника, никак нельзя было назвать мирным. Обещание поквитаться. С таким же вызовом Итачи ответил ему.

– Почему бы тогда вам не послать на верхний ярус вашего гения! – не выдержал гость. Открыто возмутился.

– Может быть, так и поступим. Т’чи готов вести авангард, – добил предводитель безжалостно.

– Отлично. Могу я идти?

– Подожди, Б’лиш, – остановил Ф’нор. Ему всё меньше нравилось развитие событий. Нельзя открыто пренебрегать всадниками. А Древний – не какой-то там зелёный, а бронзовый. Они требовали к себе большего уважения.

– Вы же всё решили за меня, так? – снова принял он прежние позиции.

– Никто тебя не обвиняет, – заверил Ф’лар наконец, – просто так будет лучше. Некоторое время, Б’лиш. Всего несколько семидневок. Твой боевой опыт очень ценен, нельзя растрачивать его впустую.

Начинается. Итачи почти закатил глазки. По кругу. Сколько можно? Разве только что этот хмырь не продемонстрировал своё отношение к Бендену? Только время тратить на это детский сад. Вопреки ожиданиям всех собравшихся, Итачи уверенно отодвинул стул, отставил чашу поближе к центру стола и поднялся на ноги:

– Простите, у меня мало времени. Хочу убедиться, что целители справились с крылом Нарет’ы.

– Мы ещё не пришли к решению, – осадил его Ф’лар строго. Лесса по-прежнему молчала. Не хотела идти вразрез с супругом. Она знала, как вынуждают его обстоятельства простить этот проступок, являющийся намеренным. Но при конфиденциальной встрече она обязательно закидает Итачи каверзными вопросами.

– Не могу выслушивать этот детский лепет, когда кому-то нужна помощь. Простите, я безумно устал, – отрезал Итачи, готовый развернуться и уйти, проявляя неуважение. Этим самым подвёл черту.

– Я не могу допустить распрей среди всадников, – в интонации вождя просквозило предупреждение.

– Никаких распрей, правда, Б’лиш? – нахально усмехнулся Итачи. Древний смотрел на него как на врага всего живого.

– Почему я не верю тебе? – Ф’лар сложил руки на груди.

– Тебе нужны доказательства? – без предисловий Итачи совершил ещё один наглый поступок: протянул руку Б’лишу для пожатия. Если соперник задумал серьёзный шаг, не станет подставляться сейчас и примет отсрочку.

Б’лиш протянул руку в ответ.

– Без обид, – крепкое рукопожатие. Видимость мирного договора. Они на миг скрестились взглядами. А потом Итачи молча вышел, не дожидаясь, пока остальные придут в себя. Вот так, плюнул на приличия и громко хлопнул за собой дверью. И никто не докажет, что вёл он себя хамски. Но, Великая Фарант’а, как же мерзко чувствовать себя подонком. От этой грязи стоило поскорее отмыться, но сперва взглянуть на пострадавшую зелёную. Его в самом деле очень заботило её крыло.

Следующий день ничем не отличался от остальных. Те же повседневные заботы, те же люди, те же короткие рейды по нуждам Вейра или одного из цехов. Возвратившись из Нерата, Итачи соскочил с Арджит’а и почти влетел в вейр Триат’ы. Умчался с самого ранья, опасаясь пропустить момент. Завидев мирно беседующую с Миррим Талину, он сразу успокоился. Королевы поблизости не было. Ещё с воздуха всадник заметил её глазами своего дракона. Золотая почти распласталась на самой высокой скале над котловиной кратера. Грелась на солнышке и млела от удовольствия. Её шкура сияла ещё ярче. Независимо от себя Итачи начинал нервничать. Верное выражение: ожидание события хуже самого события.

– Т’чи, где ты мотаешься? – Миррим строго упёрла руки в бока и посмотрела, как хозяйка.

– И тебе здравствуй, – миролюбиво ответил Итачи, глянув на госпожу. При посторонних вольность себе не позволишь. Что эта девчонка тут делает? Талина не улыбалась. Оставалась серьёзной, будто бы на неё свалилось море забот, конца и края которым не видно. Не покидало предчувствие, что всё это из-за него. Вечно страдают близкие. Рок, преследующий гения клана Учиха, превращающийся в привычное течение жизни и переплетающийся с ней воедино.

– Ты совсем не собираешься заглядывать в свой вейр? – наступала девчушка.

– Зачем? – он принял игру, сделал непонятливый вид, отлично осознавая, что Миррим в показушную неосведомлённость не верит.

– Впервые вижу человека, который отказывается получить файра, когда его прямо в руки суют.

Талина всё ещё молчала. Наверно, не одобряла до сих пор отказа Итачи. Хотя он позаботился, чтобы она поняла причину в корне. Но никогда и ни за что он не посмеет поведать всю правду кому бы то ни было. Только жалкий кусочек. Стоило лишь вспомнить испуганный протестующий взгляд золотой всадницы, когда она услышала примерный срок жизни Итачи. Не начала причитать, взмахивать руками, отчаянно жестикулировать и вслух делать прикидки. Ни к чему это, когда знаешь истину. Она просто молча приблизилась к нему и обняла, ткнувшись носом в плечо. И ни единого вопроса. Но больше Итачи не собирался ничего ей выкладывать. Ничего, что касалось бы другой жизни, далёкой, недоступной, подёрнутой дымкой сизого тумана.

Пускай Ф’лар знает одно, Талина – другое… Только Арджит’ имел доступ к его личному, сокрытому десятком печатей, к прошлому, которое так хотелось и не удавалось забыть, как бы Итачи ни старался.

– Прости, малышка, у меня нет времени, – он протянул руку к сидящему на её плече коричневому файру и погладил надбровья. Ящерка закурлыкала в ответ, требуя ласки.

– Малышка? – возмутилась девочка, – я – малышка?

Яростный голосок. Итачи скрыл улыбку. Как, должно быть, её бесит спокойствие собеседника. Она-то рассчитывала выговор влепить, а он словно не заметил. Не то настроение. Не то выражение лица у Талины. Только бы без дополнительных сюрпризов. Хватило уже.

– Постой, Т’чи, – Миррим догнала его уже во внутренних покоях. Как у себя дома распоряжается. Навязчивость начала раздражать.

– Миррим, давай договоримся, – пока ещё совершенно спокойно произнёс он, – если я не захожу в свой вейр, значит, есть причина. Тебе поручили переворачивать яйцо – так переворачивай. И у меня нет желания разводить ненужные дискуссии.

Девчушка хотела возразить, как натолкнулась на прохладный неприветливый взгляд всадника. Перечить ему вовсе расхотелось. Прежде чем она убежала, в покои вошла Талина и совсем тихо вымолвила:

– Она не виновата, Т’чи. Просто всё ещё волнуется из-за Брекки.

– Я не хочу слушать нравоучений ещё и от детишек. Хватит Ф’лара и тебя.

– Я не читаю тебе нравоучения, – покачала головой она, – ты выглядишь усталым. Хорошо себя чувствуешь?

– Перестань, – Итачи плюхнулся на стул возле стола. Усталости он не ощущал. Только немного апатии, подкрашенной мрачными думами.

– Лучше потерять ящерицу, чем тебя, – Талина изменила тактику. Не обвиняла, не требовала. Казалась такой ранимой, хрупкой, несчастной. Помимо воли он поднял на неё чуть удивлённый взгляд:

– Я не давал повода оберегать меня. Мне хорошо здесь и сейчас. Ради этого стоит жить.

– Так живи! – неожиданно госпожа изменилась в лице. Слишком близко восприняла истину. Теперь Итачи пожалел, что приподнял завесу тайны. Да что там завесу – краешек, жалкий уголочек правды. Ожидал тогда, что Талина начнёт наставивать на визите к мастеру-целителю, а она поняла. Просто поняла. Сразу.

– У меня достаточно времени, – он не сдержался, медленно встал и приобнял её за талию.

Тишина и уют. Как мало времени прошло, а казалось, несколько лет. Хрупкость этой девушки – лишь видимость. Она – госпожа золотой королевы, способная справляться с проблемами и всеми возложенными на неё заботами. И она никогда не отказывалась от обязанностей, не плакалась, когда было трудно, не боялась работы. Разве можно эту женщину назвать высокородной дамочкой с утончёнными аристократическими манерами или придворной неженкой? Она бы с лёгкостью возглавила Вейр, окажись Триат’а старшей королевой.

– Они не так сильно привязываются к человеку, как драконы, – наконец пояснила она.

– Всё равно. Это ответственность, – Итачи наградил партнёршу улыбкой, что так редко озаряла его губы даже в кругу семьи и завершил мучивший его разговор, – зачем приходила Миррим?

– Выразила свои опасения. Брекка боится, как бы Ф’лар не полетел на Алую Звезду.

– Он не полетит, – абсолютно уверенно доложил Итачи. Не мог предводитель не внять голосу разума. Доказательств услышал предостаточно. Если только не поверил в них… Но он не казался скептично настроенным.

Видя зачатки замешательства, Талина уселась за стол, что сделал и Итачи, и произнесла:

– Лорды заявляют, что Вейры специально не хотят лететь и уничтожить Нити все сразу, в их мире. Они утверждают, будто мы, всадники, боимся стать ненужными.

– Тогда почему никому из них не удалось послать на Звезду файра? – напомнил Итачи, – насколько я помню, Мерон бьётся с утра до вечера, а его бронзовый малыш каждый раз испуганно кричит и надолго исчезает в Промежутке.

– Файры не сравнятся с умными драконами, – покачала головой госпожа, – что если Мнемент’ поймёт, куда хочет попасть Ф’лар? Я волнуюсь, Т’чи. Ведь его заслуги перед Перном огромны.

– В таком случае, не стоит раньше времени поднимать панику. Ф’лар справлялся раньше, найдёт объяснение для лордов и сейчас. В любом случае, он может послать кого-то ещё.

– Тебя, например, – тихо, но непримиримо предположила Талина, буквально вгрызаясь взглядом в лицо избранника. Он не стал спорить или заверять неверность хода её размышлений.

– Я не полечу хотя бы просто потому, что прекрасно знаю, чего ожидать от атмосферы другой планеты, которая находится на нестабильной орбите.

– Ты не расскажешь о своих намерениях, – заявила она. Снова строгось в её тоне.

– Не веришь? – он помолчал, ожидая её реплики. Напрасно. Становилось тяжело дышать, изнутри душило неведомое сущетво. Как безжалостный биджу за спиной. Она верила. Просто не хотела думать о другом.

– Всё будет хорошо, – забитая фраза, но она в большинстве случаев срабатывала. Итачи опустил левую ладонь на колено госпожи, вынуждая её поднять взгляд, – я никогда не полечу на Алую Звезду, если будет хоть малейшее сомнение в безопасности моей и Арджит’а. Обещаю. Я не смогу убить дракона.

– Ты всегда говоришь, что не хочешь ничего лишнего, чтобы твоя жизнь стала нормальной, спокойной, как у любого перинита. Но ты стремительно идёшь вперёд, к тому, что так отрицаешь.

– Я не могу махнуть рукой на дела Вейра. Ф’лар рассчитывает на меня.

– Ф’лар, который хочет послать тебя на Алую Звезду? Или он проверяет границы твоих возможностей?

Жёсткий взгляд, слишком решительный, чтобы сомневаться. Талина не уступит. Она боится этого похода, хотя никто не объявлял даты, никто не утверждал экспедиции, никто не назначал участников. Болтовня среди народа сделала своё грязное дело, внесла сумятицу в мысли каждого холдера. И теперь они жаждут отправить поскорее всадников на верную гибель, понадеявшись на такое опрометчивое «а вдруг».

– Ф’лар не хочет посылать меня, – возразил Итачи твёрдо. Нельзя допускать ни единого оттенка неуверенности, ибо госпожа расценит его как фальшь.

– Если не полетит сам, то кто остаётся? Разве не тебя он гонит в другой конец Перна, когда хочет решить проблему?

– У Ф’лара много хороших всадников. Ф’нор в том числе. Почему это обязательно я должен выступать в роли его первого помощника? Ты слишком преувеличиваешь. Тебе необходимо успокоиться. Я принесу кла, – он поднялся, но его руку перехватила Талина, не давая уйти. Сосредоточена, растеряна, испугана… Её глаза, так похожие на глаза маленькой девочки, попавшей в незнакомое общество. Она силится найти выход, но не знает, где и как.

…глаза Саске вслед уходящему навсегда Итачи…

– Талина, – он накрыл её ладонь своей, – я же сказал. Тебе необходимо успокоиться и принять всё, как есть. Мы не можем рисковать зверями и людьми только из-за прихоти холдеров. Пусть посылают своих ящериц. Им никто этого не запрещает.

– Ты, правда… не собираешься лететь?

– Разве я похож на самоубийцу?

Почему ассоциации так тесно связывают эту женщину с шокированным братом, надеющимся на иллюзию? Гибель семьи – видение. Он не верил до тех пор, пока не поднялось солнце на следующий день, и не обрушились разом сочувствие и протекция взрослых, но чужих шиноби.

«Ты снова думаешь о прошлом, – ворвался в голову бестелесный голос Арджит’а, – я сказал Триат’е, что мы не собираемся лететь на Алую Звезду. Почему Талина не верит?»

«Она просто беспокоится», – благодарный Итачи мысленно прикоснулся к дракону.

Откуда пришёл сигнал тревоги, Итачи точно не сумел бы сказать. Возможно, его принёс ворвавшийся в вейр и тут же исчезнувший коричневый файр. Только раз чирикнул, испуганно вращая белыми от страха глазами. С этого момента всё пошло не так.

Оба всдника всполошились. Никогда забавные зверюшки не метались по вейрам в беспорядке, всё как-то льнули к своим хозяевам. Происходило, должно быть, и правда что-то необычное. И вряд ли оно могло кому-то понравиться.

«Они летят на Алую Звезду!» – Арджит’ резко сменил настроение. Растревожился, нервно шевелил крыльями, но не паниковал и не боялся. Выходит, боятся только файры? Или они просто знают нечто большее?

– Ф’лар полетел на Алую Звезду! – воскликнула Талина в испуге. Что станется с Перном, если он погибнет? Итачи стремительно анализировал пронёсшиеся хаотично картинки, переданные двумя драконами. Они настолько отличались друг от друга, что разобраться быстро при всём желании невозможно. А потом чётко встал образ ночного Форт-Вейра. Именно там находился телескоп, через который лорды, ремесленники и всадники наблюдали за зловещей планетой.

«Спокойнее, Арджит’, – строго распорядился Итачи, – не спеши».

Видение вытеснило мешанину. С боков поднимались громадные крылья. Но они не принадлежали бронзовому.

– Т’чи, а если они…

– Это не Ф’лар, – суховато от силой сдерживаемого под контролем волнения отчитался Итачи, – это Кант’ и Ф’нор.

Разговоры утратили весь смысл, потому что Рамот’а, которой коричневый всадник адресовал послание, соединила воедино разбежавшиеся образы. Явственно звучали в голове слова, мелькали перед глазами звёзды на ночном небе, среди которых красовалась одна зловещая – цель крылатых героев. Один скачок отделял их он верной гибели.

«Остановитесь! – молча воззвал Итачи, нервно сжимая руки в кулаки, – Арджит’, пусть Кант’ остановится!»

Но в следующую секунду стало уже поздно. Партнёры ушли в Промежуток, доказывая готовность всадников навсегда избавить Перн от Нитей, ублажая эго возвышенных лордов, удовлетворяя желание каждого упёртого барана и снимая подозрение с Вейров.

Но это же глупо! Почему Итачи пропустил этот аспект? Он говорил с Ф’ларом, но не подумал проинформировать его брата. Если коричневый не вернётся, Итачи возложит вину на свои плечи. Оплошность, разоблачающая капитана АНБУ.

Рамот’а призывно затрубила. Теперь можно было не сомневаться: все файры на планете посходили с ума. Ещё тогда, перед полётом, они взбесились. Их способна напугать любая страшная картинка. Они боялись одного упоминания об Алой Звезде в их присутствии. И боялись они, как правило, коллективно.

Затем мозг пронзила навалившаяся ужасающая резкая боль. Но не его боль. Это почувствовали при выходе в атмосферу планеты Ф’нор и Кант’. Старшая королева в точности копировала видение и эмоции коричневого. Демонстрировала каждую подробность, бушующие вихри и раскалённый воздух, лишённый кислорода. Давление вывернуло Кант’у крылья. Но никто не услышал крика. Рёв стихий оказался единственным источником звука. Насколько близок был дракон к своему всаднику, настолько ярко он передавал изображение. Итачи всегда, с самого начала, испытывал малейшие перепады эмоций Арджит’а. Из-за этого ему доставалась увеличенная порция казусных ситуаций, в которых показаться на глаза стыдно. Шаринган. Он всему виной. Если однажды дракон умрёт, то утащит разум Итачи за собой безвозвратно.

Неосознанно Итачи крепко стискивал в объятиях Талину. Бледная как мел, она смотрела те же кадры, затаив дыхание. Страха в её глазах не было, только потрясение. Все думали об этой экспедиции. Но никто не представлял, как это будет. Тем не менее всадник и его дракон погибали в чуждом убийственном вихре.

– Домой… – шепнул себе под нос Итачи. Талина отреагировала, продняла взгляд. Но смолчала.

– Арджит’, покажи им ориентиры!

Не оставалось времени самому представлять Звёздную Скалу Бендена. Арджит’ всё сделает сам. Посреди бурана вспыхнуло знакомое небо с привычным миром внизу, а потом Кант’ исчез. Следом за ним все драконы, которые могли держаться в воздухе, покинули уютные пещеры и скалы на кромке котловины. Все как один, и старые, и молодые, взвились в небо, делая его похожим на пчелиный улей. Они метались в своём собственном ритме. Смешались цвета и размеры. Крылатая армада готовилась подхватить раненых, если они не затеряются в Промежутке. Итачи увлёк госпожу за собой на карниз. Наверняка, понадобится помощь внизу. И плевать на сокрытие медицинских дзюцу. Жизнь друга важнее конспирации. Даже если сегодня – последний спокойный день для Итачи на Перне.

Сюрпризы не закончились. Небо над хребтом буквально разорвалось в клочья. Все драконы Перна, бросив всадников, прилетели сюда. Каждый из них, кто мог проходить через Промежуток. Умница-Рамот’а. Итачи восхитился её сообразительностью. Позвать подмогу в такой напряжённый момент. Даже человек может растеряться.

– Я должен быть там, – тихо-тихо прошептал Итачи, стоя на краю карниза. Драконы в небе выстраивались в небесное шоссе, покато спускающееся к земле. Словно сцепились крыльями, укрепляли опоры. Затем высоко, намного выше спасителей, появилась крошечная точка. Они вернулись. В последнем рывке Кант’ нашёл нужную дверь. Верный герой-Кант’. Драконы – удивительные создания. Даже без их основной функции защитников они заслуживали уважения и восхищения.