Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 79 страниц)

– Он сказал, что я такая же, как Килара, – шёпотом призналась она.

– Он не прав, – тут же последовал ответ, – ты не меняла партнёров с того самого времени, как Триат’а поднялась.

– Но он должен был понять.

– Он не захотел. И пусть обвинения рассерженного мужлана тебя не беспокоят. Ты – не чья-либо собственность. И у тебя такой же выбор, как и у твоей королевы.

– Я не меняю мужчин каждую ночь, – как оправдание выплеснула Талина.

– Я знаю, – лёгкий поцелуй в загороженный волосами висок, – он извинится, я уверен. Как только обида пройдёт.

И они оба замолчали снова. К чему слова, если вновь воцарились уют и гармония. И не нужны долгие объяснения.

– Я распоряжусь насчёт кла и лёгкого завтрака, – взялся за хозяйственную часть Итачи, осознавая ответственность.

– Да, надо поесть. Сегодня Падение над Битрой, – из несчастной жертвы она превращалась в госпожу Вейра. Ничто не могла заставить всадников забыть о прямых обязанностях.

«Триат’а счастлива», – проворковал Арджит’.

Итачи не ответил. Просто был рядом.

========== 12. Файры ==========

12

Файры

Бенден-Вейр

Телгар, кузнечная мастерская

Южный Вейр

Ф’лар и Лесса собирались в Телгар к мастеру-кузнецу Фандарелу. Накануне у бенденского вождя появился новый повод для живейшего интереса. Мастер-кузнец прочитал в старых записях об устройстве связи, где сигнал бежит по проводам, крепящимся к столбам. Навскидку, истинный телеграф. Только Итачи не стремился озвучивать собственные догадки. Позже выяснится точнее. Мастер Робинтон вызвался разработать систему кодов, опираясь на барабанную связь.

Перн растёт. Телеграф – настоящий прогресс. Но сможет ли он опередить дракона?

Итачи, несмотря на некие перемены в его жизни, остался в предоставленном им с Арджит’ом вейре. Пока Триат’а не поднялась, рано переселяться. Как-никак её партнёр до сих пор – бронзовый Пиант’. Королева и сейчас время от времени грелась с ним на солнышке, как счастливая супружеская пара. И как будет выглядеть Арджит’, ворвавшись в королевский вейр?

Зато Талина больше не была связана узами с К’нетом. Но объясниться с ним придётся. Итачи ждал этого момента со смутным беспокойством. Он же, практически мальчишка, ловко вытеснил взрослого всадника с занимаемого им высокого положения. Подсидел, можно сказать. А это кого угодно взбесит. Но драться друг с другом – последнее дело. Надо искать компромисс. В силу своего изо дня в день укрепляющегося положения Итачи рисковал нажить кучу неприятелей. А в Вейре до сих пор к нему относились с полным пониманием и терпением. Надолго ли такая идиллия?

Рассеянно изучая внесённые вчера подробности в карту орбит, он практически ничего не понимал. Голова оставалась забитой абсолютно не теми мыслями, что требовались. Всегда собранный шиноби высокого уровня сейчас чувствовал себя заблудившимся и растерянным. Отчего? Большинство перемен, несомненно, к лучшему. Но чаще стали проскальзывать воспоминания о Б’лише, бронзовом из Плоскогорья. Предводитель Т’кул даже не заикнулся о выходке Итачи в Тиллеке. А теперь, после ранения Ф’нора, появилось веское основание для общего собрания предводителей. Ф’лар не медлил на дня. Разумеется, настроенные скептически Древние не поддержали его, но и не приняли сторону Т’рона, предводителя Форта, который утверждал, будто всадник зелёной не знал, когда его дракон поднимется. Обычно запрещалось течных самок выводить за пределы Вейра. Каждый всадник знает, когда у его зверя начинается цикл, но сложно угадать точное время, когда дракон взлетит.

Но поступок Итачи так и не получил огласки. Теперь, когда он получил свободу, с острой враждебностью придётся столкнуться не раз. Но больше не получится решать проблемы с помощью устранения виновника. Убить всадника – убить дракона. Итачи не смел идти на такую жертву. Даже если его поддержат все остальные.

Наконец чуточку осмысленно взглянув на развёрнутую карту, он решительно отложил стило и плюхнулся на стул, прикрывая глаза нижней стороной ладони. С утра мутит: от проблем, от повышенного внимания к его скромной персоне, от ответственности, от невозможности предсказать будущее. Всё вместе навалилось тяжким грузом.

– Надо посмотреть ещё раз, – пробормотал он. Древние лаборатории должны нести в себе разгадку. Где-нибудь обязательно найдутся нужные записи. И что за странная туманность на противоположном конце орбиты Алой Звезды? Из чего она состоит? Просто газы или куча космического мусора? А, может, это и есть скопление Нитей? Не могут же они на самом деле лететь с поверхности злосчастной планеты. Если в том облаке скопление зародышей Нитей, то Перну их хватит до конца существования. Пока солнце не начнёт распухать, завершая жизненный цикл, и не превратит поверхность живой планеты в бурлящую лаву. Итачи отлично учился в академии. Он преуспевал по всем предметам. Отец вправе гордиться им.

Со стороны вейра заурчал Арджит’, поддерживая всадника.

– Я в порядке, – живо отчитался Итачи, – выпью кружку кла – и можно продолжить работу.

«Ты очень устал, – запротестовал дракон, – я не хочу, чтобы ты работал сегодня».

– Но не мне выбирать. Ф’лар возложил на меня ответственность. Я обязан оправдать его ожидания.

«Ты почти не спал последнее время. Триат’а говорит, Талина тоже волнуется».

Младшая госпожа старалась не затрагивать очень личных тем. Она пыталась несколько раз. Но Итачи уверенно уходил от ответа.

«Мнемент’ спрашивает, готов ли ты лететь с Ф’ларом и Лессой?»

Выходит, они изначально планировали потащить Итачи с собой.

– Вот видишь, Арджит’, я не ошибся, проснувшись ещё до рассвета. Я полностью собран и готов к кропотливой работе. Интересно посмотреть на устройство связи мастера Фандарела.

«Но ты неважно себя чувствуешь», – упрекнул бронзовый.

– Ничего, дружок. Скоро вернётся Ф’нор – и я получу чуть больше свободы.

«Ты никогда не отказываешься выполнить распоряжение или просьбу, даже если жертвуешь своим сном или свободным временем».

– Боишься, Ф’лар не снимет возложенных на меня обязанностей? Я не против. Хочу приносить пользу.

«В ущерб себе, – непримиримо протестовал дракон, – я передам Мнемент’у, что ты заболел».

– Не смей, – Итачи распрощался с мыслью о заслуженном отдыхе, – я не заболел.

«Заболел, – заупрямился Арджит’, – у тебя болит голова, и ты чувствуешь слабость.»

– И что? Не первый раз.

«Я не понесу тебя в Промежуток», – безапелляционно заявил крылатый.

– Это ещё что за шутки?

«И не позволю сесть на шею Мнемент’у».

– Возможно. Но ты не можешь влиять на решение Рамот’ы. А прокатиться на спине старшей королевы – настоящая привилегия.

«А вдруг ты умрёшь?» – сдался несчастный дракон.

– Ты у меня ещё такой малыш, – улыбнулся Итачи, – ну кто сказал, что я умру от лёгкой головной боли? Ты же всегда будешь рядом – и поймёшь, когда мне станет по-настоящему плохо. Не Рамот’а или Мнемент’. И даже не Тират’а, а ты.

«Мнемент’ говорит, у тебя есть полчаса, чтобы позавтракать и присоединиться к ним на кромке чаши».

– Талина ещё не проснулась? – спросил Итачи, рассчитывая поесть в её обществе.

«Триат’а ещё спит».

– Тогда не будем их тревожить. Пожалуй, мне стоит спуститься вниз и попросить несколько капель настойки из сладкого корня. Негоже отвлекаться от основных дел из-за лёгкого недомогания. Я уверен, это из-за погоды. Пасмурно, того и гляди, пойдёт дождь.

«Наверно, в Телгаре не будет дождя, – предположил Арджит’, – и тебе станет легче».

– Выходит, и беспокоиться не о чем.

«Но тебе надо хорошенько поспать.»

– Если тебе не взбредёт в голову снова гоняться за зелёными, – шуточно обвинил Итачи.

«Они не готовы.»

Невольно Итачи вздохнул с облегчением.

– Не расстраивайся, малыш, с королевами летать почётнее. Ты же не оплошаешь, когда взлетит Триат’а, правда?

В мозгу возникло ощущение смешка. Арджит’ подражает человеческой мимике? Крайне неожиданно.

Отбрасывая все «хочу – не хочу», придётся поторопиться. Нежелательно заставлять предводителей ждать. Да и ронять завоёванное положение не стоит. Пусть идёт своим чередом. В конечном итоге, не один Итачи погрязает допоздна в текущей повседневной рутине.

Который раз Итачи видел главного мастера кузнечной мастерской, и который раз впечатлялся его внушительным видом. Огромный крепкий мужчина, озабоченный только делами и новыми открытиями. Человек дела. Впрочем, иначе не скажешь ни об одном мастере, в каком бы цеху он ни главенствовал. Но Фандарел просто выделялся из всех.

Лесса и Ф’лар увлечённо выслушивали рассказы ремесленника, рассчитывали, когда и как лучше установить телеграф. И наконец сошлись на Телгаре. Презентация на свадьбе лорда.

Итачи терпеливо выслушивал и заставлял себя вникать в тонкости планов предводителей. Отвратное состояние с утра не улучшилось. Через полчаса однообразной беседы он уже начинал терять ниточку с реальностью. Недосып – ужасный негатив. Срочно выспаться, как только предоставится возможность. Только было что-то настораживающее в общем состоянии. Неужели уже начали проявляться последствия мангеке? Так рано? Не может этого быть. Хотя бы лет через пять… Однако, никто не утверждал, будто симптомы должны навалиться разом. Они растут постепенно.

«Скажи, что тебе надо домой», – встревоженный голос Арджит’а.

«Я не могу перебивать важный разговор, – возразил Итачи, – наверно, стоит выйти на улицу, подышать воздухом».

«Но тебе надо отдохнуть».

«Успею. Шиноби обязан скрывать свои слабости, даже будучи смертельно раненым.»

«Я лечу к тебе».

Итачи более осмысленно окинул взглядом всех присутствующих. Как сказать? Попросить разрешения выйти? Или заявить, что ему очень надо, а потом уйти? В любом случае, привлечёт к себе ненужное внимание.

– Т’чи, ты сегодня так бледен, – Лесса обратила-таки на его молчаливость внимание, – не заболел часом?

Она заботливо приложила ладонь к его лбу, нахмурилась. Потом поставила чашу горячего кла прямо перед его носом.

– Немного не рассчитал силёнок, – уклонился Итачи спокойно, но кла принял с благодарностью. И как ухитрился пропустить момент, когда его разливали?

– Вот оно что, – она швырнула строгий взгляд на партнёра, – Ф’лар совсем загонял тебя. Взвалил сразу кучу дел. Не забывай, юноша, тебе ещё предстоит в скором времени обучиться ведению боя в строю.

– К тому времени вернётся Ф’нор – и я освобожу Т’чи, – повинился Ф’лар, – ты и правда какой-то подваленный.

– Наверно, мне лучше выйти на воздух, – вырвалось у Итачи. Пускай думают, что хотят. Позже выдумает оправдания, примерит несколько объяснений, чтобы они не звучали слишком трагично. Нельзя же в самом деле признаваться в знании своего будущего. Точнее, в его отсутствии. У него остались те гипотетические пять лет, прежде чем станет совсем худо.

Арджит’ тревожно затрубил снаружи. Предводители как по команде вперили взгляды в молодого всадника.

– Говорю же, в порядке я! – не выдержал Итачи, вскакивая, – сколько можно следить за мной как за ребёнком!

– Хорошо, встретимся на улице, – сразу же сдался Ф’лар, – но никуда не улетай. Лесса, вели Арджит’у дождаться нас.

– Ты мне не доверяешь, предводитель? – ровно осведомился Итачи. Вспышка уже угасла. Он снова становился прежним.

– Когда ты так себя ведёшь – не очень.

– В таком случае, переговорим о доверии, – Итачи легко развернулся и скользнул к выходу.

– Не надо было вытаскивать его сегодня из Вейра, – неодобрительно покачала головой Лесса.

– Кто знал, – пожал плечами Ф’лар.

А Итачи, выметнувшись на обширный двор, прямиком направился к дракону. Бронзовый взволнованно вращал глазами и бил хвостом. Глаза его становились то белыми, то возвращался прежний мирный оттенок.

– Не бойся, малыш, – Итачи похлопал его по опущенной шее, – ты был прав. А я как всегда поторопился.

«Тебе надо домой, – проскулил дракон, – Рамот’а велит дожидаться здесь.»

– Значит, подождём.

«Но тебе надо прилечь.»

– Если ты присядешь и позволишь оседлать свою громадную лапу…

Арджит’ охотно принял удобную для Итачи позу. Всадник, не долго размышляя, устроился на передней лапе и облокотился о бронзовый бок. Зашуршало крыло, чуть сдвигаясь наподобие ширмы. Таким образом Итачи оказался отрезан от внешнего мира. Можно и глаза закрыть, почувствовать, наконец, облегчение. Невероятно. Из-за такой мелочи… всего-то отгородиться от яркого дневного света…

«Ты боишься той болезни?» – жалобным тоном поинтересовался Арджит’.

– Боюсь. Но не за себя. Если бы я мог что-то изменить… если бы, мой котёнок…

Крылатый не отрывал взгляда от своего всадника. И больше не пытался вызывать его на разговор. Итачи благодарил судьбу за такого смышлёного компаньона. Добрый и заботливый. Как призрачный дух из детских сказок. Окутанный и обласканный незримой тьмой, Итачи пропустил момент, когда из недр мастерской появились предводители. Совсем потерял счёт времени. Перед внутренним взором всё немного плыло, но уже не так противно. И мутить перестало. Свежий бриз, врывающийся под мембрану драконьего крыла, освежал. Пришлось полностью расстегнуть лётную куртку, чтобы допустить до тела эту живительную прохладу.

– Теперь давай с тобой разбираться, Т’чи, – к дракону спешил Ф’лар в сопровождении подруги.

– И выясним, что на уме у твоего воспитанника, – подхватила она, – почувствовал всю прелесть высокого положения?

Но её ждал сюрприз. Арджит’ громко выдохнул воздух в направлении госпожи. Не желая вызывать недовольство Рамот’ы, он почтительно склонил голову и вежливо произнёс:

«Т’чи с утра нездоровится».

– Что? И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Лесса снова нахмурилась.

– В чём дело, дорогая? – предводитель насторожился.

Госпожа, не желая скрывать от него, спросила вслух:

– Зная, что Т’чи болен, ты позволил лететь ему Промежутком? Безмозглый дракон! Да ты хоть знаешь, какими последствиями это может обернуться?

«Я не хотел. Он настоял, – виновато понурил голову бронзовый, – он так настаивал, чтобы я никому не говорил».

Если бы драконы могли плакать, малыш разревелся бы от раскаяния. Нервно теребил хвостом, однако положения не менял. Застыл как каменный.

– Видишь ли, – обратилась Лесса к Ф’лару, – Т’чи почувствовал себя всесильным героем и даже не предупредил, что ему нехорошо.

– А сейчас-то с ним всё в порядке? – предводитель тоже оставался серьёзным, – Арджит’.

– Где он? – золотая всадница шагнула к крылатому.

«Он уснул. На минуточку», – объяснил бронзовый, чуть сдвигая крыло.

В тени от плотной мембраны лицо Итачи казалось посеревшим. Нездоровый оттенок на бледной коже. Ф’лар тут же приблизился, рассчитывая на худшее. Лучше заранее подготовиться, чем потом получать неожиданные неприятные новости.

Итачи среагировал на движение подсознательно. И реакция его не подвела. Мгновенно раскрыл глаза, будто и не отключался вовсе. Тело уже напряжено. Различив озабоченные лица вождей, он позволил себе вновь расслабиться, но с лапы Арджит’а пришлось подняться.

– Простите. Не выспался ночью, а сейчас разморило.

– Арджит’ сказал, что ты заболел, – пресекла все увёртки Лесса.

Он подавил вздох. Сейчас начнут отчитывать. Конечно, он не боялся, и вряд ли слишком заденут его слова госпожи. Но всё равно неприятная процедура.

– Арджит’ слишком впечатлителен, – Итачи шагнул к соратникам.

– Арджит’ не станет врать.

– И что такого он мог наговорить? У меня температура? Сердечный приступ? Несварение? Что?

– Прекрати немедленно! – распорядился Ф’лар, – мы возвращаемся в Вейр немедленно.

– А что решили насчёт телег… устройства связи между холдами? – снова оговорка. Итачи проклял себя за неосмотрительность.

– Мастер Фандарел успешно его опробовал. И теперь необходимо только запастись проволокой в достаточном количестве, – объяснил предводитель.

– А кто займётся установкой?

– Это не твоя забота. Ты не холдер, и даже не предводитель, – ткнул Ф’лар, частично возвращаясь к прежней манере поведения.

– Но ты такой счастливый, – не преминул отметить Итачи, – хорошие новости?

– Вообще-то мы говорили о другом, – напомнила Лесса.

– Да брось, – по-свойски махнул рукой он, – ну, крошечная слабость. Несколько ночей корпел над картами, хотя так ничего толком и не выяснил. Не хватает данных. Вот если бы драконы могли вылететь в открытый космос…

– О картах на сегодня забудь, – распорядился Ф’лар, – как только вернёмся, накормишь дракона – и отправляйся в свой вейр. Я распоряжусь, чтобы тебя никто не беспокоил. И пришлю целителя.

– Рамот’а сразу узнает, если ты решишь нарушить этот распорядок, – пригрозила Лесса, – уверена, тебе не хочется опять испытать на себе её недовольство.

«Я не хочу есть», – заявил Арджит’.

– Даже так? – вскинула брови госпожа, – когда же ты ел в последний раз?

«Позавчера».

– Уж кого, а дракона голодным я не оставлю, – заверил Итачи, – но мы, вроде, собрались возвращаться. Или всё же поделитесь новостью, от которой оба буквально сияете?

– Проницателен, – одобрил Ф’лар, – верно. Пришло послание от Ф’нора. Он запечатлил файра.

Несколько секунд Итачи помалкивал. Опасался показаться невеждой, но файр, видимо, нечто особенное. И живое, раз его можно «запечатлить».

– Я не совсем понимаю, – осторожно принялся Итачи, – возможно, просто не видел нужных записей. Но упоминание о файре слышу впервые.

– Файры – огненный ящерицы, – пояснила Лесса, подзывая к себе королеву. Оба дракона, гревшиеся на возвышенности в стороне от холда, поднялись в воздух и медленно заскользили в сторону всадников.

Тираду подруги продолжил Ф’лар:

– Существуют легенды, будто на берегах гнездятся огненные ящерицы и выводят потомство, как драконы. Будто бы они сами похожи на драконов, но в разы мельче. И каждый ребёнок в холде хочет поймать файра. Только никому ещё этого не удалось.

– Забыл о главном, – улыбнулась в своей манере Лесса, – ещё существует мнение, что драконов вывели из этих крошечных созданий.

– Драконов? Но как? – опешил Итачи. Это же совершенно иной уровень технологий. Генная инженерия! Откуда перинитам знать, как манипулировать генами? Или предки, действительно, обладали развитыми технологиями? Тогда почему знания не сохранились?

– До сегодняшнего дня мы тоже думали о файрах как о мифе, – принялся рассуждать Ф’лар, – они имеют те же цвета, у них такие же порядки в стае. Ф’нор утверждает, что его маленькая королева…

– Выходит, стражи порога тоже имеют какое-то отношение к файрам? – позволил себе перебить Итачи, – что если они тоже были созданы искусственно?

– Стражи порога совсем не похожи на драконов, – запротестовала Лесса из-за мысли, что её драгоценная Рамот’а имеет отношение к этим уродливым светофобам.

– Возможно, они создавались для другой цели, – уступил Итачи частично, – у них те же расцветки: королева, бронзовые, коричневые, синие, зелёные. Возможно, они предназначались для атаки на Нити ночью.

– Как они могут сражаться с Нитями, если всё время сидят на цепи? – заразился Ф’лар путём размышлений воспрявшего подопечного, к лицу которого даже краска вернулась, а чёрные глаза приобрели живой блеск.

– Я наталкивался в записях на упоминание о стражах в посёлках горняков, – намекнул Итачи, – они чувствительны к карманам с газом и отлично видят в непроглядной тьме. Они лучше всяких ищеек. Что если их настоящее предназначение – не проверять туннели или сторожить двор?

– Т’чи, угомонись, – рассмеялся предводитель, – если хочешь, слетаем в Южный, полюбуемся на ф’норову королеву.

– Прямо сейчас? – колко уточнила Лесса.

– Сейчас у нас немного другие заботы, – он, не стесняясь, привлёк всадницу к себе, но от поцелуя воздержался, – думаю, нам надо позволить Талине поухаживать за больным всадником.

– Я не болен! – отрезал Итачи, – и готов снова перевернуть архивы ради…

– Архивы никуда не убегут, – Лесса подтолкнула его к Арджит’у, – и неужели тебе не хочется, чтобы о тебе кто-то заботился? Талина – приятная девушка. И никто не осуждает вас за то, что сошлись вместе. Иногда выбор дракона не совсем удовлетворяет всадников. Но когда Триат’а последний раз поднялась, твой дракон был совсем крошечным. Не понимаю, почему ты до сих пор не переберёшься к ней в вейр?

– Сам не понимаю, – он изо всех сил надеялся скрыть прилившую к лицу краску. Кажется, удалось, ибо предводители даже не улыбнулись.

– По коням? – на всякий случай уточнил Итачи.

– По коням? – замешкался предводитель.

– Драконы – небесные скакуны, не так ли?

– Никогда не сравнивал. Да разве можно? Маленький пугливый скакун – и огромный красивый дракон!

Ясно, значит слово «конь» давно выпало из лексикона перинитов. Вот почему во всех записях, где упоминались холды, присутствовал термин «скакун», но никогда «лошадь» или «конь». Столько нюансов… Чтобы их все усвоить пройдёт немало времени.

Арджит’ услужливо подставил лапу. Итачи улыбнулся ему. Излишество. Одним прыжком он способен преодолеть и большее расстояние как вверх, так и вниз. Однако, Итачи воспользовался предложением и забрался на привычное место как обычный всадник.

Голова всё ещё нудно болела, но мысли получили разгон. Помимо воли представлялись маленькие драконы, кружащиеся хороводом вокруг головы Арджит’а. Настолько крошечные, что их без труда могла бы сбить его ворона-дзюцу. Хотя никто не указывал размеров огненных ящериц. Возможно, они ростом с крупного пса. Предстояло это выяснить. Очень любопытно взглянуть на маленькую королеву Ф’нора.

Арджит’ вознёсся высоко в небо. Через силу Итачи заставил себя отложить думы о файрах и представить Глаз-Камень на Звёздной Скале Бенден-Вейра. Нельзя ошибаться, иначе холод и тьма Промежутка поглотят тебя навсегда.

Нужно некоторое время, чтобы дракон научился держать пламя. Хоть это и инстинктивное действие, но ни одно животное с первой попытки не покажет себя асом. Те же хищники. Разве подросшему волчонку догнать зайца?

Только спустя долгие тренировки крылатый начинает чувствовать, как дозировать пламя, как не выплеснуть его за раз, как не исторгнуть слишком короткую вспышку, способную лишь пощекотать Нити. И всё же они, драконы, оставались самыми исключительными существами, которых Итачи когда-либо встречал на пути. Ни один биджу, будь то сам девятихвостый, не мог затмить величия дракона. Они не бессмертны, но… совершенны.

Итачи поймал себя на невнимательности. Несколько дней прошло с тех пор, как они вернулись из Телгара, а дело не сдвинулось ни на йоту. Бесполезно. Всё бесполезно. Нет литературы, в которую можно заглянуть, нет даже телескопов, чтобы взглянуть самому и попытаться высчитать траектории невидимых объектов, опираясь на колебания световых волн. Стило упало на развёрнутый лист пергамента. Итачи остался неподвижным, опираясь локтями о стол и опуская на раскрытые ладони потяжелевшую голову. Тут он проиграл. Надо искать в других местах. Пусть точкой отсчёта станут комнаты предков.

Арджит’ снова сидел на скалах перед Вейром, греясь на солнце после длительного купания. Сегодня Итачи не сопровождал его на озеро. Да бронзовый и не претендовал на лишнее внимание. Он стал совсем взрослым… почти. Надо подумать и о себе. Намеренно или случайно, но некоторые обязанности незаметно выпали из распорядка дня. Итачи получил возможность общаться со сверстниками, хотя их компания не особо его интересовала. Зато часто посещали иные мысли. У него появился кто-то близкий. Здесь нет того ужасного вечного боя тьмы со светом, здесь ежедневно не проливается кровь, здесь не учат детей убивать с малолетства. Такого будущего Итачи хотел для Саске. Но брат потерян, он больше не откроет своего сердца кланоубийце и предателю.

Шевельнулась ширма от лёгкого дуновения ветерка.

«Арджит’», – позвал Итачи, косясь в сторону выхода. Уже давно не возникало мысли немедленно схватиться за оружие. В Вейре ничто ему не угрожало.

«Это Пиант’, – сообщил молодой дракон, срываясь с места и на всей скорости мчась к своему всаднику, – он уже приземлился».

«Знаю, малыш. Не волнуйся, у меня хватит благоразумия не затевать ссор. И не стоит так спешить, погрейся ещё немного.»

Затем во внутренние покои вошёл К’нет, тот, чей дракон догнал Триат’у. Подготовившись, Итачи остался внешне безэмоциональным. Ждал, не поднимаясь со стула. Вот и настал ожидаемый момент. Эта встреча не могла не состояться. Теперь придётся приложить мыслимые и немыслимые усилия, чтобы остаться с К’нетом в приятельских отношениях. Или хотя бы не враждовать.

– Арджит’ сорвался со скалы как одержимый, – спокойно прокомментировал гость, – тревожится, да?

– Думает, что может уладить все наши разногласия.

– А у нас есть разногласия? – К’нет продемонстрировал мех с вином. Наверно, бенденское. Обычно всадники им щеголяли в особых случаях. Но сейчас, вроде, никакого торжества не намечалось.

– Я так думал до сегодняшнего дня, – от сердца Итачи отлегло. Что бы всадник ни думал о юном выскочке несколькими днями раньше, сейчас пришёл к разумным выводам.

– Я злился на тебя, Т’чи, – сознался посетитель, присаживаясь напротив и водружая мех на стол. Итачи едва успел поспешно стянуть карту. Стило шлёпнулось на пол.

– Мог и предупредить, – мягко укорил он, скручивая карту в рулон и убирая её на полку, – но ты пришёл с добрыми вестями.

Итачи извлёк две кружки и поставил их возле меха. И только потом нагнулся подобрать упавшую вещь.

– Что было, то было, – махнул рукой К’нет, – выбирают драконы. Если бы не Триат’а, я бы никогда не был допущен так близко к Талине. Она никогда не проявляла ко мне никакого интереса.

– Спасибо, что сказал это, – Итачи терпеливо ждал первого шага от него.

– Чего там. Наливай, Т’чи. Бенденское. Нам с тобой скоро биться вместе против общего врага. Только научится твой дракон жевать огненный камень, Ф’лар тебя сразу швырнёт на линию огня, помяни моё слово.

– Верю, – кивнул Итачи, воспользовавшись предложением и наполняя кружки почти до краёв, – ты не думай, я не хотел ничего усложнять. Просто так получилось, что я подлечил Триат’е крыло, а она обратила внимание на Арджит’а.

– Мал твой дракон, – покачал головой всадник, – ему бы оборот накинуть, догнал бы её в следующий раз.

– Хочешь сказать, Арджит’ не справится?

– Не совсем. У молодых почти нет шансов на борьбу с опытными бронзовыми. Тебе остаётся надеяться только на привязанность Триат’ы к нему.

– Время покажет, – завершил щекотливую тему Итачи, – я видел, Пиант’ получил рану в последней битве.

– Краешком Нити задело левое бедро. Царапина, если честно. Мы тут же вернулись в строй. А ты здорово справляешься с обязанностями целителя. Был опыт?

– И довольно внушительный.

К’нет отсалютовал бокалом и опрокинул его содержимое в себя. Итачи лишь пригубил. Пить не хотелось. Если только чистой холодной воды. Снова колыхнулась портьера.

«Это Мнемент’», – объявил Арджит’.

– Ф’лар не даёт тебе покоя? – усмехнулся гость. Разумеется, он уже знал о прибытии предводителя от Пиант’а, услужливо подвинувшегося в сторону, дабы дать гиганту место для посадки. Через пару секунд ворвался сам вождь. Сразу обыскал взглядом комнату и позволил себе расслабиться. Явно подумал о другом, когда увидел дракона К’нета.

– О, бенденское? По какому поводу? – жизнерадостно поинтересовался вновь прибывший.

– Секретничаем о женщинах и несправедливости любви, – К’нет подмигнул Итачи, – тебе тоже перепадёт глоток, если успеешь подставить кружку.

– А я думал, вы биться тут собрались, – Ф’лар раздобыл тару и плюхнулся на стул, – слыхал о бронзовом из Плоскогорья? Т’чи только кажется хрупким, а сам кому угодно подзатыльников надаёт.

– Слышал, – подтвердил первый гость, – Т’кул не счёл это оскорблением.

– Даже не заикнулся, – подтвердил предводитель, – а может, сам Б’лиш не рассказал. Слишком уж унизительно проиграть сопливому юнцу.

– Спасибо, Ф’лар, ты весьма щедр на похвалы, – съязвил Итачи, ничуть не оскорбившись.

– Ты бы слышал, что Лесса говорила, – игривость из интонации предводителя не исчезла.

– Не сомневаюсь, в её глазах я распущенный легкомысленный подросток, который мечтает показать всем свою непревзойдённую силу, – подхватил Итачи, – а Рамот’а то же самое думает об Арджит’е.

– Ты простишь им обеим, не правда ли? – Ф’лар по-дружески пихнул его локтем. От столь тёплого семейного жеста становилось совсем легко.

– Но предводитель Бендена никогда не наведывается в гости просто так, – напомнил К’нет, – ты же не будешь утверждать, что явился только ради безопасности своего любимца?

– Мне надо переговорить с Ф’нором, – подтвердил тот, – и я бы не прочь подобрать компаньона для путешествия на другой континент.

– О нет, – всадник Полет’а вскинул руки и поднялся с твёрдым намерением оставить этих двоих наедине, – мне придётся сгонять в Лемос, проверить, спокойно ли небо.

С карниза затрубил дракон. Кто это был, Итачи не успел подумать, потому что уходящий сам поведал:

– Уже зовут. Рад, что мы поболтали, Т’чи. Разопьём по кружечке в другой раз.

– Обязательно, – отозвался названный, проникаясь благодарностью к новому союзнику, хотя ни за что бы не подумал о столь удивительной развязке всей этой неприятной истории.

– Ты готов лететь в Южный Вейр? – взял быка за рога Ф’лар, когда за порогом затих звук от рассекаемого крыльями воздуха.

– Можно полюбопытствовать? Моё присутствие необходимо?

– Нет, но желательно. Вижу, идея тебе не нравится. Почему?

– Не хотелось бы встречаться с человеком с довольно эгоистичными убеждениями, вопреки желаниям своего дракона.

– Ты о Киларе? – нахмурился предводитель, – конечно, о ней. Но она старшая госпожа, рано или поздно тебе придётся с ней встретиться. Зато полюбуешься на файра. Ты же искал сведения о них, не отрицай.

– Не отрицаю. И ещё больше убедился, что все они в некотором родстве: драконы, файры и стражи. Правда… со стражами слишком непонятно. Я встречал упоминания о смене их хозяина. И они не уходят в Промежуток, когда по какой-то причине погибает их прежний воспитатель.

– Да, они более независимы. Если бы можно было на осиротевшего дракона пересадить другого человека…

– Такова жизнь, Ф’лар. У красивого больше уязвимостей.

– Ну хорошо. Мы подискутируем на данную тему потом, а сейчас лучше поторопиться. Солнце не будет вечно стоять над горизонтом.

– Но мы можем срезать пару часов, – намекнул Итачи. Знал, какой эффект это произведёт на вождя. Хорошо ещё Лессы нет. Она бы ни за что не оставила просто так.

– Так и знал. Ни одного молодого всадника не могло миновать такое желание. Учти, Т’чи, игры со временем – слишком опасное развлечение. И отбирает половину твоих сил. Кроме того, рискуешь встретиться с самим собой и…

– Да-да, проходили, – перебил Итачи, – давай лучше поспешим, а то очень уж хочется взглянуть на легендарного файра.

Ф’лар снова усмехнулся, допил вино и вышел из-за стола. Итачи к своему так и не прикоснулся больше. Внутренним взором увидел, как Арджит’ возвращается в вейр.