Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 79 страниц)

Рассудительные размышления заметно перебивала другая мысль, более безрассудная и мальчишеская. Как бы сбросить преследователя с хвоста. Разумеется, договор заключался не в гонках. И серия скачков – не соревнование, а проверка. Сможет ли Джексом завоевать доверие одного из приближённых людей Ф’лара? Инстинктивно чувствовалась внутренняя сила в Т’чи. Когда белый дракон был ещё совсем маленьким, юный лорд постоянно восхищался выдержкой и невозмутимостью Т’чи в любых ситуациях. И смотрел бенденец так будоражаще, что мурашки по коже бежали. Казалось, всё знает и видит собеседников насквозь. Лайтол обмолвился как-то о хватке этого всадника. Мнения опекуна, всеми уважаемого в Руате и за его пределами, Джексому вполне достаточно, но он и сам имел возможность пообщаться с бенденцем. Т’чи вроде ни на чём не зацикливал внимания, ничему не отдавал предпочтений, не проявлял явного интереса. Однако никогда не казалось, будто ему скучно, или он игнорирует кого-то. Он просто всё видел, подмечал с первого раза. И файр на его плече сидел как влитой, грозно рассматривал всех с хозяйского плеча. Ни одни другой файр не был для него авторитетом за исключением королев.

Терзаясь виной за недостойные суждения, Джексом продолжал гонку. Цель – выиграть этот забег любой ценой. Ведь только тогда Рут’ получит полное признание, когда превзойдёт крупных драконов. Да и гордость за таланты своего друга просто распирала. Только Арджит’ умело ловил каждое направление и ничуть не волновался. Готовый поклясться в отсутствии тревоги и на лице Т’чи, Джексом уже делал некоторые выводы. Надо бы при случае спросить, откуда Арджит’ так мастерски умеет маневрировать во временных промежутках? Неужели тоже чувствует время так же, как и Рут’? И так же таится от остальных? Или Ф’лар дал им задание разоблачить белого всадника? А чем чревато разоблачение? Конечно же, пресечением свободы. И тут же вставал протест. Припоминая тот непроницаемый вид Т’чи, лорд отрицал возможность приказа. Инициатива исходила от самого бенденского всадника. И разглашать секреты наследника Руата он не стремился, если последний выдержит испытание.

После двух очередных прыжков Джексом поинтересовался:

– Они всё ещё следуют за нами?

Рут’ некоторое время помалкивал, а потом озадаченно выдал:

«Нет».

– То есть как «нет»? – вот тут вспыхнул огонёк тревоги. Потеряли? Где? Когда?

«Они отстали. Я не слышу Арджит’а».

– Почему же ты мне сам не сказал?

«Прости, я разволновался и забыл за ними проследить», – повинился удручённый белый.

– А файры? Они всё ещё преследуют нас?

«Нет, файров тоже нет. Наверно, они следили не за нами, – Рут’ негромко протрубил, силясь понять, где потерял связь с бронзовым, – и я очень устал и не прочь перекусить».

– Я обязательно накормлю тебя, когда вернёмся в Руат, но нам необходимо отыскать пропажу и убедиться, в порядке ли они.

«Я знаю. Арджит’ – мой друг. Он всегда со мной разговаривает, когда прилетает. И рассказывает интересные истории».

– Это какие?

«Разные, – широко пояснил зверь, – он рассказал, как ярко Чим умеет передавать изображения. Ни один файр так больше не умеет. И он не поддаётся эмоциям, как остальные».

– Чим? – переспросил лорд, – не помню файра с таким именем. Или… это файр Т’чи?

«Да. Давай скорее полетим их искать, а то я так голоден».

– Конечно, Рут’. Вернёмся на несколько шагов назад. Т’чи не станет рисковать, прыгая неизвестно куда. И он всегда может сам вернуться домой в настоящее время.

Уже в Промежутке Джексом принялся обдумывать очередной факт. Огненная ящерица Т’чи могла думать как драконы? Для какой цели всадник натренировал её? Уж не для прихоти или похвальбы перед другими. Вот очередное доказательство проявления воли и таланта помощника бенденского вождя. И снова мурашки по коже. В пору держать дистанцию с этим человеком, однако любопытство настаивало на обратном. Лорду хотелось этого знакомства, хотелось общения, совместных полётов – чего угодно, лишь бы выяснить, чем этот человек так отличается от множества других. Он словно носил свой мир в себе и ни с кем не желал делиться им. Хоть бы одним глазком посмотреть.

В ближайших точках не оказалось ни Т’чи, ни Арджит’а. Очередная остановка – южный континент. Зачем привёл Т’чи в бухту? А что если он догадается о негласных прогулках? И тут же последовал готовый ответ. Т’чи уже знал. Обладая всеми своими талантами, просто не мог не заметить связи. Да ещё Джексом с такой лёгкостью миновал эту точку. В пору застонать, заламывая руки.

«Он никому не расскажет, – заверил Рут’, – Арджит’ может не послушаться Рамот’у, если это нужно его всаднику».

Не послушаться старшей королевы своего Вейра? Невозможно.

– Как дракон может не послушать Рамот’у?

«Арджит’ может. Он рассказывал мне. Он боялся её и всё равно сделал по-своему».

– Погоди-ка, ты ничего не путаешь? Может, он сказал по-другому, а ты просто не так понял? – совсем растерялся лорд.

«Нет. Он очень чётко сказал. И говорил слишком неохотно. И ещё он мне рассказывал, как они бились с Нитями. Я тоже могу воевать вместе с большими драконами, наверху. Когда нам позволят?»

– Не знаю. Но мы ещё докажем им свою пригодность и ловкость. Ты самый верткий дракон на Перне. С лёгкостью проделаешь сложный вираж, на который огромный бронзовый потратит вдвое больше времени.

Белый заурчал от удовольствия.

– Давай поскорее закончим. Ты сильно устал?

«Сильно. Но я способен отыскать их.»

– Тогда полетели.

Мысленно Джексом клял себя. Кто виноват в потере спутников? Конечно же, он и никто больше. Однообразные тягостные мысли никак не желали вылетать из головы. Юный лорд знал, что помочь они не могут, но избавиться от них оказалось делом слишком трудным. Он заварил эту кашу, гонки устроил. А можно было подумать о способностях других драконов. Они все отлично действуют в одном времени, а когда касаются переходов, рискуют закончить в скале, как тот несчастный, скелет которого обнаружили по чистой случайности.

И всё же Т’чи не мог настолько оплошать. Не мог – и всё тут. Уверенность в этом не покидала Джексома. На ней и держалась вся надежда.

Под крылом материализовалась туманная бухта. Испарения заволокли даже частичку тропического леса. Наверно, внизу слишком душно. Влага вперемежку с наступающей жарой давила и угнетала. Верный охранник побережья, изгоняющего непрошенных гостей. Наверно, так всегда бывает после дождя.

«Они здесь!» – воскликнул Рут’ и протрубил приветствие, заходя на большой круг и высматривая подходящее местечко для приземления.

– Они в порядке?

«Не знаю. Арджит’ волнуется».

Неожиданно и ожидаемо одновременно. На Т’чи так подействовала накладка во времени?

«Арджит’ велит мне спускаться, – проворчал белый, – но я ведь и так спускаюсь».

– Надо выяснить, что у них случилось.

Азарт испарялся вместе с влагой конденсата на побережье. Лорд живо спешился и поспешил к громаде тёмного цвета, чуточку размытой из-за сгустившегося тумана. Арджит’ приветственно заурчал, склонил голову с флуоресцирующими зеленоватыми глазами. Хвост его нервно подёргивался. Других признаков волнения лорд не заметил и тщетно выискивал в глазах белый оттенок страха.

– Т’чи, – наугад позвал Джексом, не представляя, как себя повести.

– Считай, что справился, – совершенно с другой стороны раздался спокойный голос названного. От неожиданности сердце подскочило. Юноша развернулся. Готов был поклясться, что секунду назад позади никого не было. Как у Т’чи получается вытворять подобные фокусы?

– Рут’ сказал, Арджит’ волнуется, – наугад бросил Джексом и попытался втянуть собеседника в улыбку. Не вышло. Тот оставался совершенно бесстрастным. Только поблёскивало лицо. Что это? Вода? Секунду спустя уже различались и мокрые пятна на куртке спереди и рукавах.

– Наверно, переживает из-за проигрыша, – легко швырнул старший всадник.

– Проигрыша? – невольно всплыли собственные рассуждения.

– А разве ты не стремился оставить нас позади? – Т’чи приблизился и уже не казался столь дружелюбным, – ты выиграл, что ещё?

Лорд силой подавил в себе желание отступить. Вместо постыдного бегства пошёл в контратаку:

– Но ты ведь тоже играешь со временем. Арджит’ слишком чётко ориентируется. Если сам это делаешь, как можешь винить других?

– Разве я обвиняю?

– Да!

– Но не в том, о чём думаешь ты. Я должен был убедиться, что ты однажды не исчезнешь в Промежутке. И поскольку ты справился, я не стану рассказывать Лессе и Ф’лару.

Мелькнуло его лицо. Тоже слишком близко. Чётко прорисовалась каждая чёрточка. Лицо бледнее обычного, но всё такое же пустое, ничего не выражающее. Только глаза приковали к себе внимание. Полопалось несколько сосудов. Поняв, как рассматривает его оппонент, Итачи отодвинулся в сторону и сделал вид, словно занят упряжью.

– Почему ты остановился? – подозрение всколыхнулось в юном наследнике Руата, – ты же мог продолжать… – чуть не сказал «соревнование».

– Кажется, я уже ответил, – буднично и блёкло, – я должен был только убедиться. Гонки в планы не входили. А если бы ты ошибся и загнал себя и дракона?

Надо срочно проверить, правда ли глаза Т’чи приобрели розоватый оттенок? Путешествия через Промежуток не могли так повлиять. Возможно, бенденсий всадник тоже таит в себе парочку лишних секретов. Однако подтверждения Джексом так и не получил. Т’чи или догадался, или просто такое совпадение, но собеседники больше ни разу не оказались лицом к лицу. Бессмысленная дискуссия о соревнованиях. Теперь-то лорд принял более рассудительную позицию. Но потуги доказать отсутствие азарта не вытягивали на нужный уровень. А Т’чи так ни разу и не улыбнулся. Ни одной усмешки. Всё то же жуткое спокойствие. И покрасневшие глаза… и куртка, мокрая спереди… и блестящая кожа лица…

Что всадник пытался смыть? Да так усердно, что намочил одежду, в которой предстоит лезть в Промежуток.

– Т’чи, – наконец не выдержал лорд, – Арджит’ волнуется, потому что у тебя что-то болит? У тебя глаза покраснели.

Лучше рубить с плеча. Порой даже самого смелого и наглого противника можно застать врасплох. Но в данный момент фокус не прошёл.

– Покраснели? Ты переутомился, Джексом. И Рут’ выглядит неважно. Поблёк весь. Я же говорил, загонишь ты себя и его.

– Нет, не уклоняйся. Рут’а я покормлю сразу по возвращении.

– Вот и прекрасно. Он должен оставаться сильным, чтобы его снова не начали дразнить файром-переростком.

– Он не файр-переросток! – возмутился Джексом.

– Я знаю. Но докажи это холдерам. Они с самого начала скептично качали головами. По их мнению, драконы имеют пять цветов. Белый просто не вписывается. И кто он после таких суждений?

Лорд хотел возмутиться повторно, но взял себя в руки. Т’чи прав, подчеркнул истину. Необходимо доказать всем, что он – настоящий дракон. Пока Н’тон не велит светиться, чтобы не поползли слухи, будто лорд участвует в сражениях. А потом пришло истинное понимание причины разговора об отличиях. Тема о покрасневших глазах так и осталась закрытой. Ловко. Вот бы так же научиться манипулировать ситуацией.

– Ну? И как часто наведываешься на южный? – как бы между делом поинтересовался Итачи. Наконец оставил упряжь Арджит’а в покое. Скрыть подступившую нервозность за ширмой заботы о драконе и амуниции – пара пустяков. Мальчишка напротив – совсем неглуп, раз сумел разглядеть истинное положение вещей. Радоваться должен из-за победы. А нет, задушил на корню распиравшее его чувство триумфатора.

Джексом напрасно вглядывался в черты лица спутника. Тот умело держал дистанцию. Никаких подтверждений подозрениям лорд не получил, отчего только больше уверился в них. Замялся на миг, вспомнил о скрытой скале, подступы к которой закрыты от всех, кроме файров. Так и не вернулся туду снова. Лайтол завалил работой, а потом зима подкралась, где делался упор на обучение. За зимой весна, когда начинается самая работа. Приходилось курсировать по всем землям холда под руководством опекуна.

Зато Джексом мастерски нарисовал тот трёхлучевой знак, обозначил все оттенки, выразил объём, не забыл и о свисающих на него растениях. Мастер Робинтон долго рассматривал символ да так и не смог сказать, откуда он. Если Перн о чём-то знал, то в этом в первую очередь осведомлялись арфисты. Выходит, знак – пережиток древней истории. Оставалось выяснить, насколько древней. Может, его оставили предки? Мастер-арфист попросил пока не распространяться о новой информации. По крайней мере, пока сам не выяснит. Но время шло, а ответа до сих пор нет.

Теперь захотелось поделиться с Т’чи. Он внушал особое доверие. Оставался загадочным и неприступным, немного скептичным, но это не мешало вызвать расположение. Как отреагирует? Проявит ли интерес? Или снова спрячется за маской равнодушия? Интересно, как он ведёт себя в Бендене. Наверняка уж не скрывается. Но там все свои, проверенные в боях соратники, друзья…

– Т’чи, ты знаешь что-нибудь о людях, живших на южном континенте? – вырвалось у лорда.

– То же, что и все остальные.

– Я хочу показать тебе одно местечко.

– На южном?

– Да, – подтвердил юный лорд.

– Не пойдёт. Если ты забыл, это не наша территория.

– Не забыл. Но это быстро. Всего один скачок.

– А теперь выслушай меня, лорд Джексом, – ткнул в его сторону пальцем Итачи, – первое: находясь сейчас здесь, мы нарушаем границы и сам договор, установленный Ф’ларом. Если тебе плевать на его слово, то мне нет. Я обязан подчиняться установленным законам. Если каждый начнёт действовать в угоду собственным желаниям, на Перне воцарится хаос.

– Я помню. Но не так уж и часто…

– Второе, – безжалостно перебил бронзовый всадник, – кем я буду, если соглашусь на твоё предложение? Покажу прекрасный пример, как нужно обходить правила.

– Неправда! Я и без тебя…

– Вот, – поймал Итачи, – ты сам признаёшься, что летаешь на южный, когда тебе заблагорассудится. В этом я тебе потакать не собираюсь. И попрошу ограничиться в дальнейшем.

«Третье: тебе очень плохо, и необходимо вернуться домой», – жёстко вклинился Арджит’.

– Не вмешивайся, – перевёл на него внимание Итачи.

«Как я могу не вмешиваться, если ты постоянно ставишь свои интересы ниже остальных? Я настаиваю, чтобы ты сейчас же вернулся в Вейр».

Итачи оставил реплику дракона без ответа и снова обратился к всаднику белого:

– Мы поступим так: сейчас ты летишь не в какое-то там интересное место, а домой, в Руат. И больше не пытаешься нарушить границ. А мне пора возвращаться к своим обязанностям.

Джексом отметил, что собеседник ни разу не обратился к нему как к владельцу одного из древнейших холдов. И фамильярность ничуть не смущала. Напротив, казалось правильным. Т’чи выглядел умудрённым опытом, знал кое-какие секреты, в которых вряд ли осведомлён даже Ф’лар, как наставник. Теперь соревнования выглядели вовсе глупыми. Если бы они сражались на равных, имея одинаковые представления об ориентирах, неизвестно ещё, кто бы победил. И неспроста бенденская пара задержалась на южном. Здесь что-то произошло. И в это замешаны файры. Надо будет выяснить в дальнейшем, зачем они следили за Арджит’ом. И тогда Т’чи не сможет просто отмахнуться. Уверившись в решении, лорд распрощался со старшим всадником и вскочил на шею Рут’а. Уже исчезая в Промежутке, он видел неподвижно сидящего на влажном песке бронзового. Долго ли пробудут на побережье? Почему не полетели следом? Или действительно зрение не обмануло Джексома? Но лезть в Промежуток при скверном самочувствии – неоправданный риск.

Наконец острая боль внутри притупилась. Сколько времени прошло, Итачи точно не знал, только не спешил возвращаться домой в таком состоянии. Опять через силу сохранять спокойствие, заниматься привычными обязанностями, выслушивать мнения по всяким вопросам, принимать или отклонять чью-либо сторону… Слишком много. Не сейчас. Лучше выждать на пустынном берегу хоть полчасика. А потом вернуться сразу в нужное время.

Они с Арджит’ом вынырнули над Звёздной Скалой, не подозревая, в каком пекле окажутся сходу. Прямо в них один из молодых неопытных коричневых выдохнул столб пламени. Доля секунды заминки могла стать роковой. Арджит’ отреагировал молниеносно, тут же скрылся в Промежутке, посылая ментальные сигналы всаднику. Испугался. Выскочи на миг позже – и пламя окутало бы обоих. Счастливая случайность. Итачи переживал в этот миг нечто подобное, полностью разделял страхи дракона. Но постепенно всплыли параллельные размышления. Что там происходит? Неопытный отряд расшвыривает пламя в разные стороны безо всякого порядка? Неужели они уже позабыли, как легко попасть в товарища? Ладно, прощается появление Итачи в небе. Никто же не мог предсказать его. Но за спиной Арджит’а летали по крайней мере двое молодых драконов. Что если бы они не успели уйти с траектории огня?

Небо снова озарилось привычной голубизной. На сей раз Арджит’ появился значительно выше, грозно трубя. Кому-то очень не поздоровится. Внизу метались молодые. И порядка в их действиях не проглядывалось вовсе. Кто руководит тренировками? Куда смотрят старшие?

Из воздуха материализовался Чим. Возбуждённо тараторя на своём языке, файр показывал кучу разрозненных картинок и посылал море различных оттенков чувств. Разволновался не на шутку. И возмущался одновременно тем, что Итачи выслал его из Телгара прямо домой. А Чиму было интересно. Он тоже хотел полететь в то интересное место, куда летал любимый хозяин. Итачи по привычке призвал ящерку к порядку, внушил ответственность. Привёл в сравнение несколько других файров, слишком глупых и неспособных даже выполнить простейшее поручение. Чим был достаточно самонадеян, чтобы доказать свой ум и воспитанность. Он живо утихомирился и уселся на плечо. Картинки в сознании Итачи приобрели последовательность. Он уже знал, что происходило внизу. Наставники попробовали соединить два неопытных отряда в одну армию и проверить, что из этого получится. В итоге получилась неразбериха. Они не смогли скоординировать действия. Нужно было подготовить молодёжь, уделить больше внимания характеру обоих отрядов, учесть их особенности, а не стравливать, как свору псов, в погоне за «Нитями». Но теперь Итачи собирался вмешаться. Не попади он в горячую точку, заинтересовался бы не больше, чем каким-то эфемерным загадочным местом, которое так хотел показать ему лорд Джексом. Но тут затронута безопасность Арджит’а и честь Учиха. Профессиональные навыки требовали разрешить конфликт ради исключения безобразных рискованных ошибок в дальнейшем.

Арджит’ протрубил приказ, полностью игнорируя мнение наставников. Да те и сами понимали, подтвердили распоряжение спускаться. Итачи приземлился последним, наблюдая глазами дракона и файра за снижением отрядов. Они даже на круг шли, едва не сталкиваясь друг с другом. Совсем неопытные. Неужели отряд Итачи тоже когда-то выглядел так же нелепо? А теперь заслужил право сражаться на самом верху и ни разу больше не терял своего положения. Если когда-то кто-нибудь и был против успешного продвижения Итачи, то все недовольные давно заткнулись. Он доказал свою состоятельность, как толкового командира.

Наконец приземлился и Арджит’. Грозно, свысока осматривал более мелких собратьев. Подставил лапу всаднику, которой Итачи и воспользовался, дабы спешиться. Сегодня просто не хотелось соскакивать. Туман в голове, схожий с туманом на берегу. Гулко билась в висках кровь, тяжело ухало сердце, стучась о грудную клетку изнутри, в такт ему пульсировала то нарастающая, то ослабевающая боль. Недалеко до спазма. Оставалось лишь надеяться, что худшее минует. Но судьба редко играет на руку. Необходимо совсем успокоиться, а то как бы от чрезмерного волнения снова не начать плеваться кровью. Произойди это на виду у всех – и трагедия пострашнее ранения в Лемосе обеспечена.

Толпа учеников собралась вокруг наставников. В числе последних очутился и Итачи, напустил на себя недовольный вид, грозя крутыми разборками. Знал, как воздействует на младших, и пользовался этим.

Между тем, наставник распекал незадачливого коричневого. Твердил, как не стоит поступать, описывал всевозможные последствия неосторожного использования пламени вплоть до гибели дракона. Мгновенно выловил из памяти случай, произошедший на его веку. Точно так же когда-то в прошлом потерял своего верного Ларт’а Лайтол. Эту историю наставник постарлся выделить особо, чтобы ученики прочувствовали, чтоб сердечко ёкнуло в страхе.

– Но я только хотел спалить Нити, – оправдывательная речь не показалась внушительной.

Неосведомлённый в данной тактике боя Итачи вскинул руку вверх, призывая к молчанию. Посчитал, что имеет на это право, раз едва сам не пал той случайной жертвой.

– А теперь объясните подробно, что здесь произошло, – ровно рёк он. Лучше услышать всю историю с начала и до конца.

– Скопление «Нитей» показалось нашим героям слишком густым, – безжалостно приступил один из наставников, – кто-то решил игнорировать предупреждение и во что бы то ни стало уничтожить это скопление. Нам повезло, что посреди схватки оказался именно ты, Т’чи, иначе беды не миновать, – какое облегчение проявилось ни лице оратора. Только сейчас он, кажется, осознал всю опасность ситуации до конца.

Но Итачи возмутило другое. Повезло? Это называется «повезло»?! А если бы Арджит’ замешкался? А если бы они потеряли тот самый миг, отделяющий от трагедии? Выходит, с ним и Арджит’ом можно проводить всяческие эксперименты, рассчитывая на их способности? Ярость быстро утихла. Только Чим жалобно чирикнул, проявляя эмоции хозяина быстро вращающимися желтоватыми глазами. Итачи заставил себя не выплёскивать мимолётную злость.

– Мне лестно, конечно, что вы так думаете о нас. Но на будущее прошу учесть: никогда не рассчитывайте на везение. Это понятие непостоянное, изменить может кому угодно. И единственный союзник – собственный опыт. Сегодня заслуга нашего чудесного спасения полностью лежит на плечах Арджит’а. Если бы он не среагировал вовремя, считайте, Вейр потерял бы нас обоих.

От расписанной перспективы мысленно содрогнулись все. Особенно сам виновник. Мялся, как стеснительная запуганная девочка, краснел и бледнел поочерёдно. При этом внимательно изучал собственный след, оставленный в песке. Тем не менее, Итачи не стремился щадить ничьих чувств. Необходимо пресечь глупость в зародыше.

– Использовать привилегию летать надо с умом, а не растрачивать её на бахвальство или никому не нужные демонстрации. Вести бой как детскую игру – преступление. Отправь вас всех сейчас на настоящее Падение – и никто не вернётся целым и невредимым. Наставникам советую запастись терпением и усердием, а ученикам – хоть каплей ответственности. Для вас это игры. Если товарищи должны опасаться своих же, это не армия, это детская возня в песочнице. Любыми способами отвоевать себе право стать первым.

Внешне Итачи не казался грозным, голос его звучал ровно, руки не изображали каких-либо жестов, но всё это, определённо, выглядело выволочкой. Причём даже всадники старше него почувствовали, как им надавали по рукам за неумелое руководство. Только у них хватило ума промолчать сейчас, даже если в последствии выскажутся с глазу на глаз. А ученики зароптали. Не могли вынести столь явного пренебрежения к их стараниям.

– Что ты ждёшь от нас, Т’чи? Гениальных действий без подготовки? – раздался смелый голос Миррим из толпы.

Она тоже здесь? По просьбе хозяина Чим отыскал её среди остальных.

– Я не требую гениальности, – тоном учителя заговорил Итачи, – но осмотрительность – важнейшее условие успешных действий.

– Мы работали сообща, пока не появился ты. Это тебе надо быть внимательнее, не лезть в чужие тренировки, – колко и чуточку высокомерно. Не очень похоже на неё. Слишком поверхностно и необдуманно. Скорее бы уже взлетела её Пат’а. Может, напряжение уйдёт.

– Миррим, – назвал по имени Итачи, – ты заключила союз с драконом всего оборот назад. Не лучше было бы прислушаться к бывалым всадникам?

– Ты себя имеешь в виду? А сам что вытворял, пока был учеником?

Она всё ставила с ног на голову. Она отнюдь не глупа, ибо не сумела бы заинтересовать дракона, да к тому же запечатлить трёх файров, тогда как некоторые не получили ни одного, несмотря на все их старания. Наверно, так воздействовал выговор от человека, ни коим боком не касающегося тренировок её отряда. Она машинально пошла в агрессивную атаку, не потрудившись подумать над причинами. Будь на месте Итачи Ф’лар, посмела бы она так яро протестовать?

– Думаю, я имею право указать на грубейшее нарушение. И тебе стоит придержать язык за зубами, когда дело касается всех.

– Тогда уж вспомни, что не женское это дело – летать на драконе. Но никто из мальчишек не смог привлечь Пат’у. Чем женщина хуже мужчины?

Итачи мысленно призвал себя к спокойствию. Девушку уже ткнул в бок локтем один из соратников, шикнул. Но переубедить уверенную в собственной правоте Миррим – дело весьма непростое. Возможно ли, чтобы так на неё повлияло покровительство некогда госпожи Вейра? И факт того, что Брекка потеряла дракона, ничуть не уменьшал её положения. Напротив, она заняла прочное место в Бендене.

– Если ты забыла, – с нескрываемой прохладцей в интонации и еле удерживаемым спокойствием вымолвил Итачи, – только женщина способна запечатлить наиболее уважаемую и привилегированную категорию драконов. Мы говорим не о правах, а о тактике и ошибках. Если ты не способна увидеть различий, я удивляюсь, как вообще Пат’а удосужилась взглянуть в твою сторону.

Миррим вспыхнула. Наверно, осуждала себя. Кто за язык тянул? Однако же, почему-то слова Итачи восприняла на свой счёт. Товарищи по отряду недоумённо оглядывались. Пикировка старшего, одного из самых уважаемых всадников, и девушки, предъявляющей довольно смутные требования, озадачивала.

Потом в поле зрения появилась Триат’а. Как подтверждение золотая продемонстрировала на спине Талину. Никто из мужского населения не мог оспорить её прав. И с какой радости вообще Миррим взялась разграничивать?

Триат’а опустилась, вынуждая остальных драконов потесниться. Талина ловко соскользнула с её шеи и присоединилась к собравшейся группе. Происшествие возмутило обеих – это видно по полыхающим глазам королевы. И настроена эта пара не менее решительно, чем Рамот’а и Лесса. Старшая госпожа отсутствовала, иначе подняла бы такой переполох, что все провинившиеся отправились бы на грязную работу. В наказании Талины тоже не стоило сомневаться. Она живо объявила во всеуслышанье:

– Даже глупый страж порога на станет рисковать, если рядом его друзья. Кто распорядился ставить успех учебного задания выше жизни людей и драконов? Если боишься пропустить Нити, возьми опасность на себя, а не толкай на неё соседа.

Итачи вздрогнул. Упоминание о происшествии над Лемосом, после которого он провалялся в постели несколько недель. В её глазах сей поступок выглядел героическим. Хотя суждение Талины пришлось немного невпопад, никто не стал её разуверивать и объяснять истинные причины произошедшего. Её избранник сделает это гораздо лучше, наедине. В объективности Итачи никто давно не сомневался.

– Госпожа Талина, мы обязательно пересмотрим режим обучения, – заверил один из наставников, – это наша вина.

– Вина вожака в том, что один из его стаи решил самовольно поймать добычу и съесть её втихомолку? – не одобрила Талина, – вы тут разбирайтесь, а Т’чи я забираю с собой. Не его это обязанность – воспитывать малышей, которые не могут позаботиться о себе, не то, что о других.

Обвинённые поникли. Наставники попытались как-то защитить их от гнева золотой. Триат’а всеми способами демонстрировала ярость. Как только поняла, что могло случиться с Арджит’ом, вытащила госпожу из зала архивов и потребовала немедленно учинить разборки.

Психологическая атака удалась – и Итачи был сравнительно доволен. Наконец-то отрешится от насущных проблем. Может, даже удасться прилечь, призвать себя к успокоению, исключить приступ. Сколько раз он прятался от Талины в моменты обострения. Улетал в Промежуток, мотивируя это жутко важными делами. И запрещал Арджит’у сообщать Триат’е о настоящем положении вещей. Они обе разволнуются. С Талины станется выбить у предводителей более мягкий режим для Итачи, избавить его от сложных обязанностей. Но это означало бы жалость. Беречь и опекать себя он не мог позволить никому. Он сам несёт ответственность за свою жизнь, а не добрые существа вокруг. Подчиниться – означало бы сесть на шею другим. Унизительно и недостойно гения Учиха.

Последствия Цукиёми дали о себе знать. От всей души Итачи надеялся, что это последнее проявление менгеке шарингана в его жизни. Надо научиться выходить из сложных ситуаций иными способами, а не ставить на последних годах жизни крест. Он ещё хотел пополнения в семье. Роль отца в его глазах, не замутнённых предрассудками клана Учиха и всего братства шиноби, вглядела довольно привлекательно и перспективно. Только почему-то не получалось. Наверно, изменения в организме из-за мангеке сказали своё решительное слово. В очередном желании отказано.

Голова просто трещала, как во время камнепада в замкнутом пространстве. Неприятный звук мешал сосредоточиться и прекрасно сочетался с нарастающей болью. Внутри всё ныло, а в голове царил кавардак: конгломерат из шума, мути и болезненной пульсации. Кровь в висках снова стучала. Ни одна целебная настойка больше не помогала. Оставалось единственное средство – выдержка. Однажды Итачи достигнет своего предела, той критической точки, когда явь спутается с миражами, и станет на всё наплевать, лишь бы потушить этот жуткий огонь. Болезнь брала верх в быстро нарастающей прогрессии.

– Пап, тебе плохо? – сбоку подошёл притихший Талитан. Снова сбежал от Санры. Да уже пора, наверное, подыскивать нового воспитателя. И сейчас перспектива отправки мальчика в другой Вейр не казалась столь возмутительной и дикой. В конечном итоге, это полезно самому ребёнку, расширит мировоззрение, научится ладить с чужими людьми.

– Кто тебе сказал? – Итачи изобразил добродушную улыбку, а показалось, будто это страдальческая гримаса.

– Арджит’, – выдал источник сынишка, подошёл поближе и вскарабкался на колено отцу, который с готовностью помог ему в этом.

– Немножко, – уклонился Итачи, начиная покачивать малыша. Самому становилось спокойнее от размеренных однообразных движений. А на столе мёртвым грузом лежали развёрнутые карты. Итачи пытался восстановить в памяти те, что показывал мастер Вансор в Телгаре сегодня днём. Конечно, скоро он получит копию, но не терпелось посмотреть, где он ошибся, чтобы высчитать верное движение звёзд.

– Почему ты тогда не пошёл с мамой в нижние пещеры? – любопытный пацанёнок смотрел в самую суть. Ох Арджит’ получит нагоняй за разглашение секретов.