Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 79 страниц)

– Боже! Я не хочу вызывать беспокойство у неё! Как, по-твоему, я выгляжу?

«Она сама попросила».

– Кто? Талина или королева?

«Тем более, я не могу противиться приказам Триат’ы», – проигнорировал вопрос всадника обнаглевший бронзовый. Создалось впечатление, что он ничуть не раскаивается и первым проявил инициативу.

– Ты прекращай свои выходки, – иронично пригрозил Итачи, смиряясь со своей участью. Тем более, оказаться в надёжных руках намного приятнее, чем в одиночку пытаться избавиться от того тупого чувства из-за игр со временем.

Арджит’ часто замахал крыльями, расшвыривая воздушными потоками песок с карниза. Приземлился он как всегда аккуратно. Из недр пещеры приветливо заурчала королева. Её изумрудные фасетчатые глаза сияли, направленные на гостей. Следом из внутренних покоев явилась и её всадница.

– Т’чи! – в её интонации прозвучала нескрываемая радость, от которой внутри всё оттаяло.

– Привет, – он соскользнул с плеча бронзового, не стесняясь показать свою ловкость, и сходу обнял её.

Арджит’ так и остался сидеть на карнизе. Только поменял положение и теперь возлежал как огромный страж в другой мир, свесив одно крыло вниз. Чувствовал себя как дома. И золотая ничуть не возражала. Она снова свернулась клубочком и спокойно закрыла сияющие глаза.

«Талина ждала тебя», – внезапно ворвался в мысли Итачи её чуть укоризненный голос.

Он промолчал. Разговаривать с Триат’ой напрямую слишком необычно, но уже не шокирующе. Кажется, он начал её понимать лучше, чем остальных драконов. И при желании мог вызвать её на беседу без применения шарингана.

Усталость удвоилась, едва Итачи подумал о повседневных мелочах. Надо принять ванну, привести себя в порядок, смыть пыль Южного и напоминание о Промежутке. Но не удастся удалить память о негласной встрече. Дрожь снова пробежалась по телу, когда Итачи ярко припомнил образ… свой собственный образ из будущего. Сколько лет прошло? Пять? Десять? Вряд ли больше. Значит, у него есть время. Вместе с Арджит’ом удастся бороться со смертельной болезнью гораздо дольше.

– Ты ступай в купальню, а я позабочусь об обеде, – напомнила о своём существовании Талина.

Ах, да! Это для него прошло несколько часов. А для остальных всего лишь обеденное время. Ещё один повод задуматься. Необходимо выработать стратегию, позволяющую не теряться в подобных случаях.

– Ты у меня самая добрая, – одарил он её улыбкой и наконец выпустил из объятий. Казалось, прошло несколько долгих минут – опять иллюзия – а не минуло ни одной, пока они стояли на карнизе, загороженные растянувшимся драконом.

– Мне надо… – Итачи неловко отступил.

– Смена одежды? – коварно поинтересовалась золотая всадница.

Вот оно что. Уже позаботилась.

– Ты становишься незаменимой, моя госпожа, – Итачи позволил увлечь себя в недра королевского вейра.

Лесса выслушала отповедь Ф’лара, на миг повернулась в сторону пустующего вейра. Рамот’а оставалась на площадке Рождений, ревностно охраняя золотое яйцо, лежащее отдельно от остальных. Скорлупа ещё оставалась совсем мягкой. Лишь когда она затвердеет, птенцы начнут вылупляться.

– Ты уверен, что ему можно доверить столь важное дело? – госпожа налила в опустевшие чашки свежего, присланного из нижних пещер кла.

– Думаю, он достаточно взрослый. И дракон сообразительный.

– Т’чи мыслит не так, как большинство юношей его возраста, – согласилась Лесса, – но в нём есть что-то настораживающее.

– Ты же не считаешь его безответственным, – Ф’лар потянулся к подруге, награждая её лёгким поцелуем.

– Не считаю. Но не слишком ли рано начинать обучать его боевому искусству?

– Начинать летать в строю? – усмехнулся предводитель, – вспомни, Арджит’ погнался за зелёной, будучи не вполне взрослым. Для них освоение ремесла всадников не станет непосильным.

– А как быть с огненным камнем? Вспомни, Ф’лар, Арджит’у ещё нет и двух оборотов.

– Если ему рано, просто ничего не получится, – успокоил вождь Бендена, – не волнуйся. Завтра, как только мы вернёмся с Падения в Битре, я обсужу это с командирами крыльев. Ф’нор не против. Он одобрил. И даже поинтересовался, почему мы раньше об этом не подумали.

– Хорошо, пусть Т’чи занимается с остальными, – Лесса сделала глоток. Приятный горячий напиток обратился теплом по всему телу. – Но я бы не хотела, чтобы завтра они с Арджит’ом летели в Кром.

– Но мастер Робинтон очень просил отвезти его туда.

– Почему не попросить более опытного ученика? Это же мастер-арфист. Я ничего не хочу сказать, но у Т’чи слишком мало опыта. Он всего один раз сделал самостоятельный прыжок, без сопровождения.

– Лесса, – Ф’лар подсел к ней поближе, – я доверяю Т’чи как Ф’нору. Он способный юноша. Я бы даже сказал, не по годам. Он ни за что не позволит себе ошибиться.

Она ответила на его мягкое прикосновение и завершила рассеянный спор:

– Наверно, ему можно дать шанс. Но учти, если он ошибётся, Перн лишится главного арфиста.

– Не ошибётся. Пора отпускать их обоих в свободное плавание, Лесса. Если хочешь, сама поговори с Т’чи.

– Я уже говорила. Он заслуживает доверия, но…

– Внушает опасения? Я заметил. Придётся тебе привыкать, моя любимая госпожа. Но ты увидишь, он гораздо сообразительнее своих сверстников и не боится ответственности. Думаю, крыло, которым он будет командовать, станет одним из лучших.

– Ты уже хочешь дать ему крыло?

– Для начала. Как только они научатся летать в строю и поучаствуют в паре Падений.

– Рада, что ты сходу не швыряешь его на передовую, – язвительная усмешка Лессы вконец растопила серьёзность Ф’лара, – пускай Т’чи сегодня придёт сюда и получит подробные инструкции. А Рамот’а займётся Арджит’ом.

– Арджит’ слишком боится Рамот’ы, – припомнил предводитель, – Т’чи сам с ним разберётся. И я прослежу, чтобы Т’чи не перепутал ориентиры. В Форте он был не единожды. Чуть реже в Кроме. Мастерскую мастера-горняка Никата он тоже посещал. Нет никаких причин для тревоги. Утром они с Арджит’ом заберут мастера Робинтона и отвезут его в Кром. Там подождут, а затем вернут его обратно в Форт. Ничего сложного.

– Жалко, ты сам не можешь отвезти его.

– Предводитель обязан вести крылья в бой. Я же говорю, не волнуйся. За Т’чи я готов поручиться. И он сможет в случае необходимости защитить мастера Робинтона.

– Разве на мастера собираются напасть? – едкая улыбка снова озарила губы госпожи.

– Нет, – он притянул Лессу к себе и закончил все дальнейшие разговоры долгим поцелуем.

Ей только предстояло узнать молодого всадника поближе, а Ф’лар провёл с ним достаточно времени как в Вейре, так и вне его. И первое испытание их с Арджит’ом самостоятельности из ряда вон выходящим не считал.

– Где находится Т’чи, Мнемент’? – спросил Ф’лар, когда отпустил супругу.

«В вейре Триат’ы», – сообщил бронзовый.

– Вот как? – Лесса вскинула брови, – уверена, и Арджит’ прикорнул на карнизе королевского вейра.

«Арджит’ греется на солнце вместе с Триат’ой», – ошеломил дракон предводителя.

– Уже? Они же ещё не пара! – опешила госпожа, – ну и наглец же Арджит’!

– Тебе не кажется странным, что он всячески избегает Рамот’ы, но открыто флиртует с другой королевой? – пошутил Ф’лар.

Все помнили, как полугодовалый малыш взялся спорить со старшей королевой.

– Ладно, Мнемент’, зови сюда Т’чи, – распорядился предводитель, – обсудим некоторые вопросы и успокоим твою тревогу, любовь моя, – обратился он к Лессе.

– Надеюсь, – ответила она тем же тоном и собрала чашки на поднос, чтобы отнести его к подъёмнику.

========== 14. Туннель ==========

14

Туннель

Форт-холд, Дом арфистов

Кром, мастерская горняков

Северный Пограничный хребет

Рудные шахты на западе

Арджит’ вынырнул над Фортом в утренний час. Холдеры и ремесленники уже шевелились, не тратя времени понапрасну. И всё же для визита слишком рано. Утренний туман ещё оставлял о себе напоминание в виде редких клочков бледных облаков в низинах. Если взять чуть севернее, можно попасть в Форт-Вейр. Но предводитель там из Древних, Т’рон. Один из тех, кто недолюбливал Ф’лара и его политику. Сложный народ. Хотя в своё время они радушно приняли измотанную путешествием Лессу и её Рамот’у и проявили гостеприимство. Тяжёлая жизнь меняет всё и всех. Порой невозможно найти повод для радости. У Итачи это впереди. А пока он с не меньшим рвением, чем Арджит’, стремился выполнить поручение своего предводителя.

Дракон спланировал над Домом арфистов, ответил грубым ворчанием на режущий слух голос стража порога.

– Ты говоришь с ним? – спросил Итачи.

«Он просто поздоровался, – доложил удручённый бронзовый, – он нечётко думает».

– То есть, ты не можешь его понять?

«Могу. Но мне не доставляет удовольствия с ним беседовать».

– Ну, не придирайся к зверюшке. Они тоже для чего-то существуют. Возможно, когда-нибудь в прошлом они приносили максимум пользы.

«Всё равно они глупые», – в интонации дракона презрение?

– А файры?

«Они тоже думают нечётко.»

Но не сказал, что они глупые. Вероятно, неприязнь драконов к стражам развилась издревле. Любопытный факт. Надо бы откопать записи о странном феномене.

Итачи вздохнул. Вряд ли удастся выкроить хоть половину дня. А если постоянно будут отвлекать, сосредоточиться вовсе не получится.

– И всё же ты не должен пренебрегать стражами, – во всаднике заговорила практичная часть.

«Почему?»

– Однажды может возникнуть ситуация, когда от них будет зависеть очень много. Нельзя сбрасывать со счетов ни одну нишу в природе. А если они и создавались искусственно, то существовала веская причина.

«Мы прилетели», – Арджит’ уклонился, но на ус, явно, намотал. Уяснил для себя – к словам Итачи необходимо прислушиваться.

– Я постараюсь поскорее, – Итачи спрыгнул на мощёный двор, краешком глаза следя за выбежавшими женщинами и юношами. Школяры уже на занятиях, что доказывало пение и музыка со стороны кабинетов.

«В Кроме холодно», – пожаловался Арджит’.

Не в силах оставить питомца в таком настроении, Итачи прислонился к его тёплой шкуре, закрыл глаза и шепнул, чтобы его фраза не донеслась ни до одного обитателя цеха:

– Понимаю, мой храбрый дракончик. Но мы не можем отказаться от поручения Ф’лара. Надеюсь, мастер Робинтон будет недолго занят своими делами в мастерской Никата. Лесса сказала, сообщение нужно доставить как можно раньше.

«Я не против, – заверил растроганный бронзовый, поворачивая голову к человеку, – потом ведь мы вернёмся домой. И я смогу погреться на солнышке. После обеда оно такое тёплое».

– Да, ты сможешь вдоволь порезвиться с друзьями.

«А тебе опять придётся лечить раненых. Я так хочу, чтобы мы с тобой вместе отдыхали».

– Будем когда-нибудь. Обязательно будем. Надеюсь, сегодняшнее Падение не продлится больше четырёх часов.

– Доброе утро, Т’чи, раненько же ты встаёшь, – первым приблизился молодой арфист-подмастерье. Кажется, Сибелл. Переспрашивать невежливо, тем более, их представляли друг другу совсем недавно.

– Надеюсь вернуться в Вейр до того, как драконы начнут получать серьёзные раны, – тем же тоном откликнулся Итачи.

Сибелл? Срочно вспомнить. Может, Арджит’ подскажет?

«Да», – подсказал. Наверно, тайком заглянул в голову к арфисту. Очень удобно иметь такого союзника.

– Мастер Робинтон уже ждёт. Он так и сказал, что ты прилетишь пораньше.

– Выходит, прекрасно меня изучил, – не стал отрицать Итачи, позволяя увлечь себя в сторону дома.

– Он пока не привёл в порядок записи. Подожди немного. Заодно выпьем кла и поболтаем.

– Не откажусь.

Что ни говори, а утреннее солнце обманчиво. Оно такое яркое, но ничуть не согревает.

– Я слышал, ты уже готов тренироваться с остальными, – Сибелл подмигнул собеседнику, забирая у Сильвины блюдо с пончиками и две чаши пряного напитка.

– Почему-то об этом не слышал я, – Итачи с удовольствием отхлебнул большой глоток, – помилуй, Сибелл, мы с Арджит’ом и двух семидневок не отлетали.

– Только не надо принижать ваших с ним заслуг. Ф’лар очень высоко ценит и тебя и твоего дракона.

– Возможно, – замусоленная тема, уже начинающая раздражать.

Сибелл не был дураком. Сразу смекнул, какого мнения гость о пустой болтовне. И одобрял, ибо среди друзей умный человек никогда не помешает.

– Я попросить хотел. Пускай мастер-арфист не задерживается. Поторопи его, если задумает распить бурдюк бенденского вина.

– Какое ж в Кроме бенденское, – усмехнулся Итачи, – скорее, туда завезут вино из Тиллека. Насколько я помню, главный арфист не согласится на подобную альтернативу.

– Приятно с тобой иметь дело, – подмастерье хлопнул всадника по плечу и поднялся, не допив свой кла, – вынужден тебя покинуть. Должен же кто-то поторопить нашего мастера сейчас, а то вы имеете все шансы отправиться в полдень, – преувеличение, конечно. Но от свойского обращения стало как-то легче.

Времени у Итачи осталось ровно столько, чтобы допить кла и доесть пончик. Потом подал сигнал Арджит’. Не стал трубить и мешать занятиям. Передал мысленно картинку выходящего Робинтона.

– Спасибо, Сильвина, – спешно поблагодарил он и выскочил за дверь, стремительно преодолевая расстояние до дракона. Подошли к крылатому они вместе.

– Так ты теперь у нас птица свободного полёта, – главный арфист Перна одарил Итачи искренней улыбкой. И не поверить в неё – преступление. Но с точно таким же убеждением он мог выработать эту маску, угодную большинству лордов. Не все ведь из них оставались весёлыми и добродушными. А Робинтон обязан был находить подход к любому.

– Кажется, тебе выпал шанс прокатиться с самым неопытным всадником Бендена, – поддержал Итачи.

– Это кто тут неопытный? – Робинтон ступил на подставленную лапу Арджит’а. Бронзовый от восторга шевелил хвостом, опасаясь размахивать им в разные стороны.

«Это мой первый пассажир», – почти ликовал он.

«Радуйся, котёнок. Тебе выпала честь нести самого уважаемого человека на планете, – отозвался Итачи без промедлений, – но лучше тебе поосторожнее с разговорами. Насколько я понял, одно время мастер-арфист мог слышать драконов».

«Он не услышит, как мы с тобой разговариваем», – бронзовый дождался, пока Итачи проделает тот же путь, что и Робинтон. Они оба отлично понимали – нельзя раскрываться перед посторонними. Каким бы выдающимся и прекрасным человеком ни был арфист – он оставался чужим. Для Итачи…

Арджит’ пригнулся для прыжка и совершил его мастерски. Потом лёгкий бриз подхватил паруса крыльев – и они воспарили высоко над холдом, обозревая игрушечные домики и смешные фигурки спешащих людей.

– Готов, мой господин? – повернулся Итачи к пассажиру.

Впервые он сам произносит эту фразу. Впервые так много зависело от него. Впервые это не пахло кровью и смертью.

– Я столько налетал в Промежутке, что готов поселиться в нём, – бодренько отрапортовал Робинтон.

– Тогда держись покрепче.

Итачи отчётливо представил тянущийся горный хребет, его вершины, покрытые снегом и затянутые кучами облаков. Вырубленные в скалах дома, поля в низине…

«Давай», – скомандовал он. И Арджит’ скользнул в Промежуток.

Вежливыми намёками Итачи попросили оставить мастеров наедине. Впрочем, он и не возражал. Ф’лар так и сказал вчера вечером. А Лесса посматривала на юного всадника не то, что с подозрением, но с долей недовольства. Не доверяла. И для того у неё был некоторый повод. Ничего, первый совместный вылет на Падение очень даже может изменить её мнение.

…Лемос… однажды в будущем… когда золотая приземлится для смены бака огнемёта… зрение впервые подведёт Итачи… А зрение ли? Может, обладая таким знанием, он сам ринется наперерез Нити? Чтобы защитить королеву. И ещё это упоминание о таинственном происшествии, после которого… Больше вестник не сказал ничего.

Сейчас поздняя встреча в Айгене казалась наваждением. Понимать, что с тобой случится – и ждать этого – худший вариант. Лучше бы тот повзрослевший Учиха промолчал. Лучше бы Итачи провёл в раздумьях некоторое время, пытаясь представить ситуацию, при которой мог получить ожог. Или тут кроется нечто большее? Подсказка, как действовать, когда настанет нужный момент?

Итачи покинул зал, предоставляя ведение переговоров старшим. Дела цехов его не касаются. Пусть Ф’лар вникает в текущие проблемы. Итачи хватило с лихвой, учитывая прошлую жизнь. Страшно представить, что было бы, если б он не ошибся с печатью, подсмотренной у Мадары. Если б никогда не встретил Арджит’а.

«Но ты здесь. И я рад», – отозвался дракон тихим урчанием. Покрытые снегом скалы его не привлекали. Бронзовый избрал в качестве насеста сторожевую башню и сразу слетел с неё, как только из дома появился всадник.

– Подожди ещё немного, не хочется так скоро вытаскивать мастера.

«Я подожду. Ты всегда учитываешь мои желания. А иногда надо поступать, как требуют обстоятельства».

– Я же говорил, что ты у меня умница. Мы не совсем свободны в выборе, Арджит’. У нас есть более высокое призвание.

«Я понимаю», – громадная голова склонилась над всадником и уткнулась носом в плечо.

– Зато мы можем в любой момент ускользнуть на тёплое побережье, – поддразнил Итачи, – и никто не узнает.

«И можем проводить там столько времени, сколько захотим».

Дальнейшая беседа прервалась появлением нового действующего лица. В небе возник дракон.

«Это Ранит’», – оповестил бронзовый и приветственно затрубил.

Ранит’ – молодой бронзовый из Бенден-Вейра. Старше Арджит’а, но ещё не вылетающий с боевыми крыльями. Всадник – Д’мит, на год старше Итачи.

– Что они здесь делают?

«Ранит’ сказал, они прилетели проверить, как мы справляемся».

– Если б не справились, весь Вейр бы давно узнал, – усмехнулся Итачи, но стёр маску лёгкого презрения, потому что дракон уже приземлялся, расшвыривая в стороны вихрь, перемешанный с песком. И всё же гигант действовал как можно аккуратнее. Надо отдать ему должное.

Итачи отступил на шаг от дракона и проследил, как всадник спускается на землю. Первым подошёл, состроив чуть удивлённое лицо и добавив каплю радушия. Как-никак, они соратники, даже если и не знакомы близко.

– Наставник на Падение – ученики налево? – скрывая иронию, прокомментировал Итачи.

– Раненько ты поднялся, Т’чи, – пропустил шутку мимо ушей Д’мит, – до сих пор не могу понять, почему предводитель не командировал кого-нибудь из предыдущего запуска. Но раз он так решил…

– У Ф’лара свои расчёты. Прилетел проверить, всё ли в порядке с мастером-арфистом?

– Ну зачем же так? – смутился от прямоты старший, – раз всё равно заняться нечем, я решил навестить товарища.

– Нечем заняться? – вскинул бровь Итачи, – это во время Падения?

– Я не врачую раны, – развёл руками Д’мит. Без сопротивления отдал ведущую роль собеседнику. Даже пытался перехватывать инициативу. Вряд ли он когда-нибудь станет командиром крыла. А ещё бронзовый. Остаётся лишь гадать, по каким критериям драконы выбирают себе спутника жизни.

Конечно, он не занимается ранами. Только в случае необходимости, когда рук не хватает. Принести, перевязать, подать… всё, что велят целители. Впрочем, Итачи ничего не имел против парня. Но и близкими друзьями они вряд ли станут. Слишком разные сферы интересов. Компания Итачи – предводители и их ближайший круг. Впрочем, никто и не спрашивал его желания, он просто позволил втянуть себя. Очаровался нежеланием Ф’лара разрешать конфликты с помощью крови. Пошёл за его стремлением к миру и согласию. Для всех. Судя по тому, что у предводителя это неплохо выходило, правитель он куда более умелый, чем Каге скрытых деревень.

Ранит’ потянулся к сородичу, стремясь обменяться впечатлениями. В принципе, для них разница в погодных условиях незначительна. Бенден-Вейр тоже находится на севере. Только их отделяют несколько часовых поясов.

– Д’лен говорил, что ты справишься, – одобрительно подметил Д’мит.

– Кстати, давно я его не встречал, – будто вспомнил Итачи, – думаю, нервозность с него сошла, как только Гардет’а поднялась.

– Все мы нервничаем, когда у самок начинается цикл, – уклонился собеседник.

– Ох уж эти зелёные с их любвеобильностью, – почти закатил глаза Итачи, припоминая первый полёт Арджит’а.

– Думаю, ты ждёшь только Триат’у, – захихикал Д’мит, – в Вейре уже ставки на твоего Арджит’а делают.

– И каково соотношение?

– Примерно половина. Старшие сомневаются в твоём успехе. Я – нет. Я даже мех бенденского поставил.

– Слышал? – обратился к своему бронзовому Итачи, – чтоб не смел мне продуть какому-нибудь напыщенному индюку, – игриво пригрозил пальцем.

Арджит’ засвистел от удовольствия.

«Триат’е только я нравлюсь», – с гордостью доложил он, на что Итачи издал короткий смешок.

– Тут всё схвачено, Д’мит. Побереги свои запасы, – хлопнул названного по плечу он.

– В таком случае, можно смело спорить на яйцо файра?

– Спорьте, – позволил Итачи, – увидим, что победит: опыт или личные симпатии.

Со стороны подъёма появился запыхавшийся юноша. На несколько секунд он остановился и, нагнувшись, упёр раскрытые ладони в колени.

– Местный скороход, – прокомментировал Д’мит, направляясь в его сторону.

Юноша сразу заметил и незнакомцев, и драконов. Мудрено, право, пройти в двух шагах от могучих зверей и не обратить на них внимания. Выходит, хочет что-то сказать всадникам. Или ему всё равно, лишь бы весть достигла адресата? Когда Д’мит уже собрался спросить о причине спешки, скороход оторвал одну руку от колена и вытянул её перед собой в просьбе подождать. Оба всадника отлично понимали, каково сразу же бросаться в объяснения. В таком состоянии и половину слов проглотишь, и объяснить толком не сможешь. Лишняя минута могла играть большую роль. Когда парень чуток отдышался, заговорил первым:

– Срочное сообщение мастеру Никату. Вы знаете, где он в данный момент?

– В главном зале, – живо пояснил Итачи, насторожился. Вестник слишком переволновался. Бег – основная причина ускоренного сердцебиения и дыхания, но не единственная. Видимо, новость не очень лицеприятная.

– Спасибо, – поблагодарил тот быстро и ринулся в указанную точку. Всадники переглянулись и последовали за ним. Д’мит тоже почуял неладное. Только бы не Нити. Впрочем, если бы они, ни одни скороход не осмелился бы покинуть надёжное убежище. И тёмная серая туча в небе, похожая на снеговую, обычно заблаговременно сообщает о предстоящем Падении. Нитям ведь нужно время, чтобы пройти сквозь верхние слои атмосферы и достигнуть земли. К тому же, Кром защищает Телгар-Вейр. Итачи ни разу не посещал другие обители драконов. И как вовремя доставить весть предводителю Р’марту – очень весомый вопрос.

Едва вся троица явилась пред мастерами, скороход вывалил свою недобрую весть одной фразой.

– В западной шахте подломились крепи. Обвалился третий проход после развилки. Есть раненые.

– Сколько человек под завалами? – Никат скинул маску непринуждённости, приступая к деталям.

– Четырнадцать. Неизвестно, сколько из них отрезаны в воздушном кармане. Неизвестно, сколько всего раненых.

Горняк сдержал ругательства. Быстро прикидывал что-то в уме, а потом выразил свою просьбу вслух, не отрывая взгляда от всадников:

– Мне нужны драконы, чтобы доставить к месту аварии оборудование и людей.

– Мы готовы, – опережая всех без исключения, вызвался Итачи. У попавших в беду людей есть шанс, если спасатели будут действовать быстро.

– Нам надо сообщить в Вейр, – с секундной заминкой подал голос Д’мит.

– Нет времени, – отрезал Итачи, превращаясь в предприимчивого ответственного капитана АНБУ, и обжёг товарища соответствующим взглядом.

– Но Ф’лар…

–Ф’лар на Падении. Ты хочешь отвлечь его?

– Т’чи прав, – поддержка подоспела со стороны мастера-арфиста. Видно, он сам готов вступить в добровольные члены спасательной команды.

– Прости, мой господин, но ты останешься здесь, – опередил его Итачи бескомпромиссно.

– Лишний человек не помешает, – сопротивлялся Робинтон слабо. Либо ему в диковинку эта сторона Учихи Итачи, либо мысленно согласился с его решением.

– Драконы могут поднять очень большой груз, – последний довод в пользу отказа мастеру-арфисту, – но не стоит перенапрягать их ради удовлетворения собственного эго.

От такой резкой оценки на Итачи одновременно посмотрели все сразу с одинаковым выражением лиц. Слишком неожиданно, слишком непочтительно. Оставалось дивиться, как у безвестного юнца язык повернулся командовать людьми, имеющими положение выше его собственного в несколько раз. Вторая реакция – размышления. И тут на помощь спешил здравый смысл.

– Согласен, – первым нарушил секундную заминку Никат, – я распоряжусь.

Он спешно вышел за дверь.

– Т’чи, ты что? – набросился на него Д’мит, – разве можно так обращаться к…

– Т’чи мгновенно проанализировал ситуацию, – заступился Робинтон, – весьма похвально. Вот и те качества, которые расписывал мне Ф’лар. Полагаю, твой час настал.

Арфист развёл руками, передавая инициативу полностью во власть юного всадника. Робинтон был достаточно умён, чтобы понять, когда стоит уступить управление другому, более сведущему в определённой области человеку. Последний кивнул и, развернувшись на месте, поспешил к выходу. Только на пороге на миг задержался:

– Д’мит, ты собираешься мне помогать?

– Т’чи, я не согласен. Нам необходимо сооб…

– Пока ты будешь дискутировать и искать, кому доложиться, люди могут погибнуть. Ты готов нести ответственность за их жизни?

– И не забывай, что у них есть семьи, – поторопил Робинтон, направляясь следом. Может, он и не полетит, но проводить спасателей никто не запрещал. Заодно понаблюдает и сделает собственные выводы. Слово Ф’лара, конечно, неоспоримо, но порой любопытство заставляет идти напролом.

Едва они все вместе очутились на улице, арфист тронул Итачи за плечо.

– Мой господин? – вопросительно взглянул на него тот.

– Ты был в районе западных шахт?

– Нет, – Итачи увидел скрытый подтекст.

– Как ты собираешься дать Арджит’у ориентиры?

– Возможно, Д’мит покажет…– пошатнувшаяся уверенность. Не выход. Довериться тому, чей опыт немногим больше собственного? Кто говорил, будто Д’мит бывал в этих шахтах? Они не входят в список первоочерёдных изучаемых ориентиров.

– Боишься, он не обладает нужными знаниями? – высказал общее опасение вслух мастер. Снова его проницательность. Не даром Ф’лар и Лесса с таким безграничным уважением отзываются о главном арфисте Перна. Выходит, Итачи сам постоянно находился под наблюдением.

– Какой выход наиболее логичный? – приступил к рассуждениям Итачи, пока люди производили сборы.

– Кто-то другой должен указать драконам путь.

– Полагаю, это сделает мастер-арфист, – без обиняков ткнул пальцем в грудь Робинтону Итачи.

– Я не лечу, – напомнил тот.

– Ты бывал во всех точках Северного континента. Драконы уважают тебя, они могут тебя услышать, если захотят. Покажи Арджит’у, он не подведёт. За своего дракона ручаюсь жизнью.

– Но ты всё ещё против того, чтобы я участвовал?

– Против. Мне доверили твою безопасность. В холде, мне кажется, тебе её обеспечат. К тому же, не дело – уважаемому мастеру шататься по каменоломням и возиться в пыли.

– Ф’лар в праве гордиться тобой, – сделал собственный вывод Робинтон, одобряя лёгкую победу Итачи в несостоявшемся споре. Из-за нехватки времени приходится быстро выбирать наиболее логичный вариант.

– Ты знаешь, что делать, – Итачи, рискуя показаться невежливым, снова повернулся к мастеру спиной и поспешил на помощь горнякам. Правильно приладить к дракону поклажу и усадить несколько человек сумеет только всадник. Сколько их всего полетит? Может, придётся сделать две-три ходки. Так даже надёжнее. Нельзя допустить, чтоб дракон надорвался.

«Я смогу», – уверенно заявил Арджит’, изучая собранный в два мешка скарб. Без инструментов в шахтах делать нечего.

«А сколько ты выдержишь пассажиров?» – нахмурился Итачи.

«Четырёх с лёгкостью. Может, ещё двух».

«Не забывай, меня самого только что на тебя посадили. Пожалуй, два – максимум», – запротестовал Итачи.

«Взрослые дракона поднимают груз в три раза больше».

«Ты не взрослый».

«Ты же знаешь, что я готов», – обратился к рассудительности всадника Арджит’.

– Знаю, – вслух согласился Итачи, – только ты не переусердствуй, малыш. Пожалуйста.

Арфист остался там, где и покинул его Итачи, не сделал больше ни шага. Лицо его посерьёзнело, выдавая вполне справедливые волнения человека, заботящегося о благе всего Перна. Однако, из глубины души исчезли последние опасения. Тот, кто готов на высокие поступки без личной корысти, не может стать убийцей. Миф о тирании безжалостного нового Фэкса развеялся бесследно. Ф’лар оказался прав.

Д’мит решительно не одобрял командования Итачи, периодически ссылаясь в мыслях на отсутствие опыта. Арджит’ даже не умел жевать огненный камень. И постоянное внимание предводителей казалось чем-то сродни необоснованной привилегии. Решения Итачи не выглядели столь величественными, как решения вождей. Однако пока не прозвучало ничего, выходящего за рамки недозволенного. Но откуда Итачи взял ориентиры, которых сам Д’мит не знал, оставалось лишь гадать. Не могли же наставники в самом деле отводить обучению единственного всадника больше времени, нежели всем остальным. Это более чем несправедливо.

Итачи остановился чуть в стороне, оба драконы взмыли на невысокое плато прямо над входами в шахту. Горняки поспешно распределяли оборудование и обсуждали план действий. Столпившиеся возле входа шахтёры подробно расписывали положение вещей, развернули план и увлечённо тыкали в него пальцами. В стороне застонал раненый. Итачи, не долго думая, поспешил к нему. Слишком молод для серьёзной мужской работы. Как можно посылать молодняк вглубь пещер, которые ещё только разрабатываются? Но горняки обычно взрослели быстрее, принимали на себя обязанности и в более младшем возрасте. Суровые традиции, позволяющие развивать навык и опыт путём жертвования собственным детством. Но никто не мог пожаловаться, что его жизнь настолько плоха и несправедлива. Наверно, такой же была жизнь самого Итачи, рано принявшего роль верного стража деревни.

Созерцая окровавленные бинты на плече и перевязанную ногу пострадавшего, Итачи невольно вспомнил стены Форт-холда, где располагался цех целителей и главный мастер-целитель Олдайв. Человек, приковывающий к себе взгляды и вечно сутулившийся из-за горба. Ирония? Целитель живёт с недостатком, которого не может исправить.

«У него болит правый бок», – сочувствующе подсказал Арджит’.

Итачи мысленно кивнул в знак благодарности и прикоснулся медицинским дзюцу к боку юноши. В ответ вырвался очередной стон.

– Успокойся, – очень тихо проинструктировал Итачи, – сейчас тебе станет легче.

Почему никто до сих пор не удосужился отнести бедолагу в дом?

Молодой горняк отреагировал на незнакомый голос и в изумлении расширил глаза:

– Ты всадник?

– Да. Но помимо того я ещё и целитель, так что не дёргайся и немножко потерпи.

– Бронзовый, – улыбнулся сквозь тянущую боль пациент, – мастера говорили, на площадке Рождений Телгар-Вейра лежит новая кладка. Её сделала старшая королева? А золотое яйцо есть?