Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 79 страниц)

– И всё же я рискну, – отшутился Итачи, – должен же кто-то заниматься предвидением.

– Ты делал это для какой-то особой цели, – продолжил Кенджо. Словно не заметил последнего замечания. – Мне сначала показалось, что ты работаешь под прикрытием. Я следил за тобой, ждал момента, когда осмелишься нарушить Хартию колонии и послать весточку тому, на кого работаешь.

Снова молчание окутало обоих со всех сторон. На берегу нервно приподнял голову сонный Арджит’. Резкий импульс всадника вырвал его из дрёмы и заставил насторожиться. Только Итачи живо успокоился, силой утихомирил вспышку досады из-за такого недоверия, затем, тщательно подобрав прохладный бескомпромиссный тон, произнёс еле слышно:

– Только на себя. И на Перн.

– Извини, я должен был проверить, – повинился Кенджо. – Согласись, это выглядит подозрительно.

– Поэтому ты охотно предложил нам с Д’митом поселиться в твоём доме? – интонация немного смягчилась, но оставалась жёсткой. – Чтобы всегда держать нас под наблюдением?

– Только тебя, – качнул головой собеседник, – Д’мит не вызывал недоверия с самого начала. Он выглядел искренне встревоженным твоим состоянием, а не делами.

Значит, таков рок Итачи – всегда оставаться вне системы, выделяться, вызывать массу противоречивых эмоций. Он не мог сердиться на Кенджо и отлично осознавал его точку зрения. Сам бы не стал верить первому встречному, который постоянно уклоняется, замалчивает правду да ещё копается в данных, нагло используя имя владельца дома.

– Забыто, Кенджо, – примирительно озвучил Итачи, – завтра мы избавим тебя и твою семью от нашего общества. И не из-за обид, а потому, что пора.

– Я мог скрыть. И обязательно сделал бы это, если бы не получил доказательства твоей непричастности. Выходит, должен извиниться за напрасные подозрения.

– Извинения приняты, – Итачи снова полностью расслабился. Не мог оторвать взгляда от сияния звёзд. Так давно не видел их настолько отчётливо. И всё вокруг. Несравнимо с расплывчатыми образами, преследующими его до сих пор. А ему даже презентовать Китти нечего в знак благодарности. Разве что отыскать кладку файров. Но вряд ли она соблазнится огненной ящерицей. Стоило лишь представить её холодную усмешку и беззлобный выговор за ребяческие выходки. Поэтому лучшим выходом оказалась правда. Частичная правда, которая впоследствии даст ей точку отсчёта в создании разумных драконов. Он подсознательно наградил генетика уверенностью в успехе, внушил с помощью клановых техник, Гендзюцу без использования шарингана.

– Какую бы цель ты ни поставил перед собой, желаю достигнуть её, – Кенджо, едва сказал всё, на что рассчитывал, снова очутился на ногах в стремлении заняться полезными делами. Ни минуты напрасного времяпрепровождения. Даже почудилось, будто он и в детстве придерживался такого мнения. Надёжный, сильный, волевой человек. Он бы вписался в общество шиноби и далеко пошёл… наверное.

Итачи снова остался один, снова откинулся на спину, чтобы сподручнее наблюдать за небом, постепенно оживляющимся глазами звёзд. Рассветные сёстры уже настолько побледнели, что не различить, если специально не всматриваться. Сумерки сменялись тьмой очень быстро. И в голове уже металось подозрение: они с Д’митом отбывают завтра. Это последняя ночь. Кенджо тоже понял это. Наверно, сразу сообразил, как только услышал новость о решении Китти Пинг освободить Итачи от контроля.

Годы постоянного напряжения и торжества внутреннего врага позади. Итачи никак не мог полностью поверить в это. Удача ли? Нет, снова тот упомянутый расчёт. Черта характера шиноби, из-за которой он получил определение «никогда не ошибаешься». Придётся и дальше сохранять миф, остерегаться рухнувшей пелены с глаз товарищей. Ведь им намного легче мириться с непогрешимостью командира. Думать, что ему подвластно всё на свете. А теперь Д’мит решит, что и время тоже. И не стоило их разубеждать. Никого. Гонясь за идеалом, они совершают меньше ошибок, получают меньше ран.

«Это неправда, – вклинился Арджит’, просыпаясь окончательно, – они тебя уважают. Все, даже старшие драконы».

– Уважают, Арджит’. А кто из всадников свободно может схватить меня за рукав и утащить в нижние пещеры, чтобы отметить какое-нибудь событие? Это другое. Это называется близость.

«Но ты сам не хочешь, чтобы тебя втягивали в общее веселье».

– Наверно, ты прав. Сам не знаю, чего хочу. Но это было раньше, когда передо мной не было будущего. Приходилось специально отстраняться от людей. Теперь всё изменится. Я постараюсь перешагнуть через себя. Законы моей семьи остались в прошлом. Пора привыкать жить по новым.

«Тогда тебе по возвращении надо самому затеять праздник».

– Поставлю мех Бенденского игристого вина, – пообещал всадник, – но это когда уговорю Рамот’у не сердиться на тебя. Ты же не сам решил меня утащить неизвестно куда.

«Она на тебя будет сердиться, – озабоченно возразил дракон, – и Лесса тоже».

– Выкручусь, – отмахнулся Итачи. – Тебе надо набраться сил, хорошенько поспать.

«Но я не устал».

– Всё равно. Нам предстоит долгое путешествие через Промежуток. И работать тебе придётся за нас обоих.

«Тебе тоже. Ты ведь будешь передавать ориентиры».

– Представлять картинки – не то же самое, что прилагать физические усилия.

«Зато ты их прилагаешь, когда меня моешь», – нашёл компромисс довольный Арджит’, на что у партнёра не нашлось слов. Он снова просто улыбался, передавая набор чувств крылатому другу. Почувствовал, как тот заурчал на берегу и снова опустил голову на песок, закрывая глаза.

Хруст огненного камня на зубах драконов вызывал удивительные противоречия. Лишний звук для этого времени. Одновременно необходимый для всех других. Арджит’ задумчиво воздел голову к небу, словно смакуя минерал на вкус. Ранит’ следовал примеру собрата. Д’мит упаковывал сумку, которую прихватил с собой: некоторые дорожные необходимые пожитки, приобретённые перед самым первым Прохождением, которых был лишён на пути сюда. Пришлось выбросить из головы всё, только бы увидеть, куда летит Арджит’, только бы не потерять его из виду, только бы не упустить. Тогда Д’мит не задумывался над мелочами уюта. Не вспоминал о них и в течение всей серии прыжков. Наверно, выглядел затравленным, растерянным. Не стал спрашивать. Да Т’чи и не сознался бы, будь это так на самом деле.

Последняя завязка затянулась. Всадник поднял взгляд на командира, которого, кажется, вовсе не беспокоил предстоящий перелёт. Ни намёка на суету или нервозность.

– Чио вчера плакала, – тихонько доложил Д’мит, приближаясь. Посмотрел на шею сосредоточенного Ранит’а и отказался от идеи немедленно приторочить сумку к креплениям упряжи. Её, кстати, Т’чи тоже велел обновить, подыскать нужные материалы на Перне в текущем обороте.

– Я не говорил ей, – Итачи не ожидал слёз. Малышка так свыклась с постоянным проживанием гостей, что расстроилась, когда подошло время им уйти.

– Ей сказала Ито. Остальные притворились, что им всё равно. Но, я уверен, они ещё долго будут скучать по твоим необычным историям… И я тоже.

– Ты о чём?

– Ты хороший рассказчик. Но теперь-то перестанешь тешить меня сказками. Интересно бы послушать, откуда ты всего этого понабрался. Неужели простой полёт фантазии?

– Ты сам ответил, – подтвердил Итачи, опасаясь сделать это слишком поспешно. Д’мит мог и заподозрить.

– Значит, когда выдумываешь новые испытания на тренировках, тоже руководствуешься фантазией?

– Отчасти. В большинстве случаев навыками.

– Рад слышать. А то неуютно, когда из нас лепят персонажей в игре.

– А тебе не хотелось бы сыграть чужую роль? – Итачи пытливо устремил взор на лицо спутника.

– Мне? Нееет, – выставил перед собой руки улыбающийся Д’мит.

– Почему? Это же так забавно. И познавательно.

– С чего познавательно-то?

– Приходится заставлять себя думать по-другому. Это отличная практика в изучении нового мировоззрения. Ты видишь Нить, ты знаешь, что её надо уничтожить. А представь себя на месте Нити. Что бы ты подумал?

Всадник Ранит’а сперва не поверил, уставился на командира в лёгком шоке. Немыслима сама идея – принять сторону Нити. А тут предлагают стать ею. Но смысл не в споре или возникающем негодовании – это Д’мит уяснил с первых секунд. Нахмурился, честно попытался и выдал первое попавшееся:

– Я жутко зол, что мне не дают спокойно долететь до земли. Мне надо коснуться человека или дракона, чтобы причинить как можно больше боли. И при этом не попасть под столб огня.

Итачи усмехнулся, на миг оторвался от созерцания подопечного, с нетерпением ожидающего оценки, натянул лётные перчатки и несколько раз сжал и разжал пальцы, проверяя, как они сидят. И только потом сходу указал на огрехи:

– Неверно. Нить не думает. Она не рассчитывает, она не злится. Она просто падает. И единственное, что могло бы её волновать, обладай она хоть зачатком разума, было бы слово: «жрааать!»

Наигранная злодейская интонация привлекла внимание обоих драконов. Они всмотрелись в Итачи, как в диковинное существо. Д’мит просто рассмеялся. Причиной послужило не только утверждение лидера, но и реакция драконов. Веселье разрядило атмосферу окончательно. И предстоящий рейд через века не выглядел столь ужасным и непредсказуемым. Самое опасное, пожалуй – риск ворваться прямо в разгар Падения. Ведь в выделенных ориентирах не сказано, падают ли Нити в тот момент или нет. Но если их не представлять на картинке, то, возможно, не существует и вероятности.

– Вы готовы? – спросил Итачи, задирая голову вверх.

«Готовы, – за обоих ответил Арджит’, – когда же мы полетим?»

Бронзовый командира нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Ждал команды. Испытывать терпение крылатых и дальше – предел наглости. Итачи подавил вздох. В отличие от разволновавшихся зверей, он чувствовал себя не столь одухотворённо. Угнетала мысль о предстоящем. Всё, что ещё только нужно сделать, вставало неприступной стеной, на которую так просто не взобраться. Дорога будущего опять уходила в туманную долину. Пугал даже финал, ибо финишная черта проведена рядом с Талиной. Он машинально сжал руку на груди, комкая в кулаке кожу лётной куртки. Под пальцами ощущалась твёрдая поверхность – дар Китти Пинг. Бесценное сокровище, которое Итачи намеревался пронести сквозь тысячелетия ценой собственной жизни. Дать шанс детям, не позволить заполучить проклятье клана Учиха. За Талитана придётся взяться всерьёз – шаринган без присмотра не оставишь. Он мог стать не подспорьем, а оружием. Несознательным оружием, если не умеешь его контролировать. Ружьё со взведённым курком, которое однажды должно обязательно выстрелить.

Зато есть шанс использовать шаринган во время боя. Теперь Итачи мог проследить малейшее движение Нити, предупредить товарища, на которого неслась серебристая смерть. Неужели теперь всё позади? Нет, не всё… Сложности уже поджидают за поворотом. И имя им – возвращение. Но в эту секунду Итачи не думал о возвращении в Вейр. Значит, уже решил окончательно.

«Ты думаешь, брат не поймёт тебя?» – участливо осведомился Арджит’.

«Думаю, он не станет меня даже слушать».

«Он не может не слушать».

«Почему?» – Итачи посмотрел в глаза дракона.

«Он же не заткнёт уши, когда ты его найдёшь».

Снова улыбка. Итачи погладил бронзовую морду и вместо ответа скомандовал в полголоса:

– Пора.

В нетерпении крылатые прильнули к земле. Одним прыжком Итачи очутился между выступами гребня, бросил взгляд на спутника, одновременно берясь за ремни. Д’мит занял своё место почти сразу же вслед за лидером. Пытался скрыть нервозность и инстинктивный страх за заботой о надёжном пристёгивании. Только все его переживания для Итачи как на ладони. Ранит’ тихонько урчал, пытаясь передать каплю своего решительного настроя. Не стеснялся Итачи. Зато от такой показной заботы смутился Д’мит. Мысленно попросил замолчать, не ставить его в неловкое положение. Оба дракона встали на ноги, ожидая команды. Их морды повернулись в сторону командира. Как перед Падением. Сотни, тысячи глаз смотрят на Предводителя, чтобы по единому его движению закрыть небо широкими крыльями.

Обдумывая это сравнение, Итачи вскинул руку вверх. И оба мгновенно оттолкнулись от песчаного берега скрытой бухты.

– Проследи, чтобы Ранит’ получил чёткие ориентиры, – распорядился Итачи. Едва удержался, чтобы не повернуться в сторону Посёлка. Конечно, не увидел бы, слишком огромно расстояние, но привычки изжить не так просто, как могло показаться.

«Он понимает ответственность. Он будет аккуратен».

– Надеюсь, Чио быстро успокоится. Надо было сказать, что я по ней тоже буду скучать, – бросил прощальную фразу Итачи, глядя на ровный ковёр зелени крон южных деревьев. Потом представил пятидесятилетний промежуток, звёздное небо, положение Алой Звезды, готовой покинуть систему Ракбата, сбрасывающей последние Нити на планету. Теперь расчёты были куда точнее. Можно представить нужный день и, при особом желании, час. С ужасом Итачи сравнивал дорогу сюда. Рассчитывал на больное сознание, постоянно отвлекающееся на внутреннего врага. Но тогда выбор отсутствовал. По сравнению с настоящим, они с Д’митом двигались почти вслепую. Только чудом удалось миновать забвение в Промежутке… и напором.

Тьма и ледяной холод окутали со всех сторон. Итачи не видел крыльев, поднимающихся и опускающихся по сторонам, не чувствовал дракона. Не ощущал собственного тела. Сон. Кошмар младенца, когда из теплой уютной комнаты он вдруг попадает на обдуваемый всеми ветрами пустырь, где снуют призраки, прикасаясь ледяными лапами и мечтая утащить хрупкую человеческую душу за собой, в мир мёртвых.

Пауза затянулась. Итачи начал было тревожиться, не напутал ли с данными, но услышал в голове голос партнёра:

«Всё в порядке. Я знаю, куда лететь».

– Такой долгий интервал… – из горла не донеслось ни звука, но Итачи знал, что будет услышан.

«Тебе так кажется, потому что ты отвык. Я с тобой».

И внизу развернулась блестящая гладь озера, по которому они ориентировались в прошлый раз. Итачи выдохнул удерживаемый в лёгких воздух. Казалось, спустится вниз – и увидит кровь на траве. Так свежи воспоминания, о которых хотелось забыть. Но, конечно же, это другой год.

– Ранит’ и Д’мит нормально себя чувствуют?

«Да. Ранит’ в отличной форме. Всадник тоже переживает. Я не понимаю почему. Всё же идёт хорошо».

– Такова человеческая натура, малыш, мы видим препятствия там, где их нет.

«Но это так сложно и никому не нужно».

– Это наш инстинкт. Мы не можем ничего с ним сделать. Ты готов совершить второй скачок?

«Да. И Ранит’ тоже».

– Тогда поехали.

Новая картинка, карта звёзд, еле видная точка Алой Звезды, удалившейся на такое расстояние, что рассмотреть её практически невозможно. Но это была она. Самый верный ориентир, секундная стрелка, отсчитывающая года.

Поглощающая пустота снова проглотила обоих драконов. Теперь Итачи отнёсся к ней спокойнее. Наверно, и правда отвык, забыл, каково это – испытывать на себе влияние Промежутка несколько раз на дню. Он не выглядел столь опасным. Нити куда хуже. От них спасения нет, кроме как здесь, в этой холодной тьме. Выходит, Промежуток – союзник? Да, верный товарищ, просто не похожий на людей или драконов. Судья, решающий, кому жить, а кому погибнуть. Если не пренебрегаешь привилегией контактировать с этим существом, оно тебя не тронет. Интересно, закончился ли лимит удачи у Итачи? Что если однажды беспристрастный судья заметит его и решит подвергнуть испытанию? Можно ли отыскать ориентир здесь, в непроглядном мраке, если потерял прежний? Или не остаётся времени, потому что он душит тебя.

Арджит’ был рядом и всячески демонстрировал это. Он один стоял защитной стеной посреди стылой снежной пустыни, которую Итачи столь часто видел в забвении. Бело-алое покрывало смерти…

Южная ночь развернулась вокруг. Драконы парили в восходящих потоках воздуха, наслаждались жизнью без Нитей. Второй Интервал, когда зловещая планета унеслась прочь по эллиптической орбите. Первые поселенцы уже создали драконов и заполнили Вейры в ожидании нового нашествия. Захотелось поступить крайне безрассудно, умчаться на северный континент и проверить лично. Но Итачи не мог допустить игр с риском. Бывали ситуации, когда он необходим, но не в этот раз.

«Мы полетим дальше или сделаем перерыв?» – наверно, об этом спрашивал Д’мит, сидя верхом на своём драконе.

– Пять скачков, – озвучил командир и тут же поправился, – нет, семь. Прохождение после пятого прыжка только начнётся. Оно может сдвинуться на пару оборотов и захватить нас. То же самое и с концом. Думаю, мы выдержим.

«И ты отлично себя чувствуешь. И у тебя ничего не болит», – заметил бронзовый.

– И ещё я вижу, – напомнил Итачи, – своими собственными глазами.

«Я не был против, когда ты смотрел моими».

– Всё может вернуться. Любая вещь не вечна. Однажды срок годности у линз истечёт. И я снова буду полностью зависеть от вас с Чимом.

«Почему ты не попросил запасные линзы?»

– Глупыш, они тоже имеют ограниченный период службы. Не надо мучиться размышлениями. Просто это так, и ничего нельзя изменить.

«Тогда полетели дальше?»

– Да, ты говоришь с Ранит’ом?

«Постоянно. Они ждут твоего сигнала».

Промежуток снова надвинулся угрожающей бестелесной тучей. Каждый раз Итачи ощущал его по-разному. Многоликое существо, обладающее безграничной властью, подчинившее себе время и пространство. Находящее силу во тьме…

Утро застало путешественников возле того же озера. Ослепительные многочисленные блики от поднимающегося солнца радостно прыгали по гребням маленьких волн, перескакивали с одной на другую, играли в догонялки и танцевали, отмечая знакомый им одним праздник. Ветер лениво шевелил листочки в верхушках крон деревьев. Арджит’ спал, свернувшись кольцом. Итачи осторожно переступил через его лапы, сложенные наподобие гнезда для удобства всадника. Ранит’ тоже не подавал признаков активности. Драконы устали. Им надо было вчера плотно поесть, что и вынудил сделать Итачи, вопреки сопротивлению обоих. И даже Д’мита. В преддверье финала, в предвкушении наконец-то вернуться домой, вся троица возбуждённо уговаривала командира не останавливаться надолго. Последний прыжок, всего каких-то двадцать оборотов. Но Итачи остался неумолим. Суетящийся дракон и всадник могли ошибиться. Д’мит мог напутать с периодом, а Ранит’ нырнуть в Промежуток до того, как получит ориентир.

Итачи тронул Д’мита за плечо, избегая касания к бронзовой шкуре его дракона. Всадник подскочил немедленно, едва не врезался макушкой в щёку зверя. Быстро сообразил и уже спокойнее выбрался наружу.

– Ты проголодался? – осведомился Итачи тихонько.

– Не очень. Но не отказался бы от чаши горячего кла. Такого, какой готовит Манора.

– Прости, у меня не было времени искать нужное дерево. Придётся довольствоваться вчерашним мясом.

– Мы отправляемся, да? Сейчас? – Д’мит озирался по сторонам, пытаясь разгадать план командира.

– Как только проснутся драконы. Перед тем, как мы вернёмся, мне хотелось бы поговорить с тобой.

– О чём?

– Просто поговорить. С кем-нибудь. Развеять свои страхи.

– Страхи? Т’чи, о чём ты? У тебя нет никаких страхов.

– А ты? Ты тоже не думаешь о возвращении? И ничто тебя не тревожит?

– Вообще-то… – спутник прислушался к внутреннему голосу, – что-то такое есть. Наверно, из-за долгого отсутствия. Но мы ведь вернёмся в ту же минуту, так?

– Боюсь, это невозможно, – медленно покачал головой Итачи.

– Я помню ориентиры, будто минуту назад улетел из Бендена. И Талина… Неужели ты не хочешь избавить её от переживаний?

– Мы изменились, Д’мит, – ткнул в очевидное Итачи, – как ты объяснишь южный загар? А подросшие волосы? Забыл, что надо было подстричься?

– Но тогда придётся пропустить неделю…

– Месяц, – подчеркнул Итачи безапелляционно, – не меньше. И можешь не начинать выговаривать мне. Знаю, как будет тревожиться Талина, как нелегко моему крылу выбросить нас из жизни. Но если мы прибудем сразу же, как только улетели, ворвёмся в кипящие страсти с туманными объяснениями, то рискуем всё окончательно испортить.

Д’мит пропустил смысл, заключающийся в словах, но уловил подтекст. Т’чи не солгал. Он действительно боялся. Бесстрашный лидер, подставившийся под клубок Нитей, не побоявшийся громадного промежутка времени, боится? Невероятно и нелепо. Арджит’ нервно дёрнул хвостом во сне, подтверждая истинность чувств всадника.

– Что случилось в Бендене? – нашёл единственный верный вопрос Д’мит.

– Я наделал много ошибок и рискую совершить ещё одну, пропустив этот месяц. Но твёрдо убеждён, что так будет легче всего.

– Легче для кого?

– Для меня, Д’мит… Ты постоянно вспоминаешь Талину. Если б знал, как у меня всё переворачивается в душе при звуке её имени. Я же… я бросил её… оставил ещё до того, как умчался в прошлое…

Молчание и недоверие. Как можно расценить слова лидера, не принимая их за чистую монету. Тем не менее, это не могло быть неправдой. И оно тяготило Т’чи больше, чем собственные невзгоды, которые он блестяще преодолел.

– Как? – Д’мит не удивлялся и не требовал, только вызывал на откровенность, от которой, возможно, лидеру полегчает. Он совершенно запутался и не знал, как поступить лучше. Неудивителен его страх к возвращению. Но если бы он видел заплаканные глаза Талины, её переживания и горе, её готовность простить всё на свете…

– Я думал, навсегда ухожу.

– А теперь хочешь вернуться?

– Очень хочу. К своей семье, чтобы остаться ними.

– Так вернись. Талина поймёт.

– Она уже поняла.

– И ты продолжаешь терзаться? Т’чи, это глупо. Ты проявляешь то, в чём всегда упрекал нас.

– Твоя очередь упрекать меня, – слабая попытка пошутить провалилась с оглушительным треском, – всё несколько сложнее, чем ты полагаешь.

– Чем же сложнее? Вы поссорились?

– Нет.

– Ты сам выдумываешь препятствия. Просто вернись, договорились? Я согласен, не в ту же минуту. Это и правда выглядело бы странно. Через месяц. И всё встанет на свои места. Я уверен, остатки неловкости испарятся, как только Триат’а снова поднимется в брачный полёт.

– Да, знаю. И всё же… не могу объяснить.

– Поборов болезнь, ты начинаешь думать о других вещах, – улыбка Д’мита выглядела искренней, – даже если Талина тебя выгонит со скандалом, ты всегда найдёшь поддержку у своего крыла.

– И правда, – Итачи расслабился, почувствовал, как уходит напряжение. Этого он хотел, высказаться, получить отклик и укрепиться в следующем шаге. Только он будет не таков, каким представляет себе Д’мит.

– Поднимаем драконов? – догадался собеседник.

– Поднимай, – подтвердил Итачи.

А позже, уже представляя себе последний ориентир, Итачи прикоснулся к тёплой шее Арджит’а и тихонько спросил:

– Ты хорошо отдохнул?

«Отлично», – в доказательство тот протрубил вызов стихии.

– Не голоден?

«Я же только вчера поел».

– А как общее настроение?

«Ну полетели же домой, Т’чи. Так не терпится наконец увидеть мою Триат’у».

– Прости, тебе придётся потерпеть ещё немного.

«Почему? – Арджит’ повернул голову к всаднику, – разве мы не летим домой?»

– Ранит’ с Д’митом летят. Мы должны сделать ещё кое-что.

«А они знают?»

– Они не должны узнать. Думаю, мы присоединимся к ним позже.

«Но мне так хочется поскорее увидеть друзей», – жалобно протянул дракон.

Итачи знал, если уступит сейчас, потом может не оказаться отваги совершить намеченный рейд. Пора завершить миссию, которую он начал несколько лет назад.

– Знаю, Арджит’. Если ты очень-очень хочешь, мы сразу полетим в Вейр. В конечном итоге, свет клином на мне не сошёлся. Я просто прошу тебя, малыш. Дай мне шанс сделать это наименее болезненным способом.

«Ты хочешь встретиться с братом!» – воскликнул растревоженный бронзовый, выражая избыток чувств трубным рёвом, распугивая спрятавшихся в зарослях животных и птиц.

– Мне надо это сделать. Поэтому Ранит’ не должен узнать. Если у меня не получится, пусть они думают, что мы просто заблудились в Промежутке.

«У тебя получится! Я тебе помогу. Мы вместе преодолеем все препятствия».

– Спасибо, мой верный дружок.

«Куда мы полетим?»

– Для начала передай ориентир Ранит’у. Мы прыгнем вместе, но разлетимся в разные стороны.

«Передал. А теперь покажи, куда надо попасть мне».

– Если ты не хочешь… – надежда найти последний путь отступления.

«Я обещал доставить тебя туда. И я это сделаю».

Итачи глубоко вздохнул и представил давно просчитанное положение звёзд над страной Огня. Мог бы вернуться в Коноху, знакомую с детства до последней чёрточки, но туда нельзя. Выдержать бы и это испытание, не осложнённое образами прежних друзей. Пусть это будет окраина, почти граница. Да, хорошее место, где легко затеряться в окрестных лесах…

Драконы вместе исчезли в Промежутке.

========== 58. Поиск ==========

58

Поиск

Страны шиноби

Прохладная ветреная ночь приняла в свои коварные объятия дракона и восседающего на его шее всадника. Точно такая же ночь, как и на Перне. Такая, какой помнил её Арджит’. Только расположение звёзд существенно отличалось. Впрочем, дракон не всматривался в небо. Он не запоминал созвездий дома, не обратил на них внимания и здесь. Просто принялся вертеть головой по сторонам, попутно посылая Итачи картинки земли внизу, погружённой во мрак. Знакомые очертания полосы леса, возвышенность на востоке, узкая речушка. Если идти вверх по течению, можно наткнуться на чистый родник. Вода из него била ледяная, зубы сводило, но такая вкусная…

Итачи не заметил, как задышал чаще. Словно не было тех долгих лет, посвящённых борьбе с Нитями и погоням за королевами. Мощнейший тотализатор. В старом мире не встречалось ничего подобного. На брачных полётах королев… да и не только королев, но и зелёных, можно было заработать баснословную сумму, если знать, на кого поставить. А то и фальсифицировать. Ведь на дракона тоже можно повлиять.

Наверно, Итачи впервые пришла такая мысль. Если всадники и делали ставки, то только в виде бурдюка бенденского вина, чтобы заодно и отметить, распить всей компанией. Бескорыстные люди, не знающие, что такое настоящее предательство.

«Мы прилетели?» – наконец подал голос озадаченный Арджит’, не видя различий между мирами. Как понял Итачи, зверь даже не пытался их искать. Можно было хотя бы взглянуть на вид деревьев. С драконьими глазами это просто.

– Прилетели, малыш, – потрепал всадник его по мягкой бархатистой шкуре возле отростка гребня, – считай, что ты мой гость. До этого момента я был твоим.

«Тебе здесь не рады», – расчётливо напомнил Арджит’, выискивая место для посадки.

– Не торопись, – угадал его намерения всадник. – Этот мир опасен. Здесь сначала атакуют, а потом спрашивают. Ты в двойной опасности.

«Почему»?

Бронзовый испытывал искреннее удивление.

– Потому что ты кажешься грозным и опасным. Мы… шиноби привыкли встречать опасность силой. А ты настолько добр и мягок, что не сможешь ответить. Поэтому, Арджит’, ты должен пообещать, что при малейшей угрозе скроешься в Промежутке и выйдешь из него высоко в небе, чтобы никто не смог дотянуться ни одной техникой. Даже самой дальнобойной.

«Разве люди нападают на драконов?» – зверь не мог разобраться, а тем более, поверить.

– У нас… – вторая оговорка. Итачи мысленно себя упрекнул, – здесь нападают. Потому что в этом мире нет драконов.

«Но как же они сражаются с Нитями?»

– И Нитей нет. И я… рад этому. Если бы драконы проходили Запечатление с шиноби, начались бы безостановочные войны, где победила бы та страна, в которой самые плодовитые королевы. Хотя некоторые особо жадные Каге не погнушались бы получать потомство и от зелёных. Ради количества.

Арджит’ снова тряхнул головой, повторяя человеческий жест. Не верил. Не мог поверить. Вся его жизнь казалась простой и понятной, а здесь она замешана на коварстве людей. И не существовало предела подлости. Победить. Любым способом. Итачи вздохнул. Теперь это не его мир. Пора бы прекратить воспринимать его как единственное настоящее. Первоначальное счастье от возвращения на Родину сменялось унынием. Чужой. Нукенин. Убийца. Вот кем являлся Итачи.

– Ты не голоден? – предпочёл думать о мелких проблемах всадник.

«Я вчера поел. И в той стороне, – указал дракон в сторону реки, – бегает мясо. Я мог бы его поймать».

– Нет уж. Если ты сыт и уверен в своих силах, то давай воздержимся. Неизвестно ещё, когда придётся скрываться в Промежутке. Как у тебя с пламенем?

Арджит’ выдохнул короткий язычок ради демонстрации:

«В полном порядке. И зола ещё не жжёт.»

– Приготовься использовать огонь против… – Итачи замолк. Как приказать дракону нападать на человека? Но иначе может случиться беда. Шиноби не станут мешкать. Живого дракона, в несколько десятков раз превышающего их самих, они атакуют незамедлительно, без предупреждения. Остаётся только рассчитывать на реакцию крылатого. Это пугало Итачи больше, чем собственная гибель от болезни, коей почти отчаялся избежать некоторое время назад.

«Против кого? – поторопил Арджит’, – почему ты снова закрываешься?»

– Если я буду думать громко, ты можешь испугаться.

«Почему?»

Должно быть, дракон совсем не знал, с чем имеет дело. Счастливец.

– Послушай меня, Арджит’. Первое и главное правило: не приближайся к людям. Даже если я окажусь в беде, поверь, я сумею выкрутиться. Но если мне придётся ещё и тебя защищать…

«Я сам могу постоять за себя».

– Можешь. Против Нитей или диких животных. Но не против бьющего на поражение человека. Ты слушай, что я тебе говорю. Внимательно слушай. Наш успех во многом зависит от того, насколько ты усвоишь местные правила.

«Прости, я постараюсь не перебивать. Но я и правда не понимаю».

Зато Итачи понимал. Ему самому было сложно вернуться в привычное русло. Оказывается, Перн повлиял на него больше, чем думалось. А в вейре Триат’ы сейчас, наверно, тепло… В каком восторге будет прыгать вокруг отца Талитан. Талина обязательно крепко обнимет блудного супруга и напоит горячим кла. Итала посмотрит своими глазками с любопытством. Чим не найдёт себе места от восторга, а золотая начнёт осуждающе высказываться и во всех подробностях распишет, как её госпоже было плохо, как она плакала. И снова придётся оправдываться. Итачи улыбнулся уютным семейным издержкам. Как раз их и не хватало в его жизни.

– Ничего. Поймёшь, малыш. Обязательно поймёшь. Ты у меня такой умница. Давай садиться на той возвышенности, – он указал рукой в сторону родника. Пора подумать о хозяйственной части их путешествия. Во-первых, обеспечить чистой водой. Мясо, если верить Арджит’у, бегает неподалёку. Можно поохотиться. С собой ничего не прихватил. Сумку пришлось набить огненным камнем.

«Я могу поймать для тебя мясо».

– Не нужно. Большого оленя я не съем, а за зайцами гордому дракону гоняться не пристало.

«Что такое «оленя» и «зайцами»?»

Итачи снова улыбнулся.: