Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 79 страниц)

– Если сейчас же не угомонитесь, я велю своим файрам сообщить Рамот’е. Тогда она живо всех разгонит.

Имя старшей королевы подействовало нужным образом. И будто в подтверждение угрозе в вейре объявилась сама старшая госпожа. Обведя всех без исключения грозным взглядом, она поинтересовалась в своей манере:

– Что за собрание? Неужели обязательно толпиться вокруг раненого товарища? Отойдите, вы ему вздохнуть нормально не даёте.

– Но, госпожа Лесса, он же… – Д’мит проглотил фразу, уставился на посуровевшее лицо госпожи.

– Я отлично и без твоих напоминаний вижу, – проговорила она, – так что, юноша, попрошу не спорить и освободить помещение.

– Т’чи не мог так легко подставиться под удар! – поспешная реплика со стороны.

– А кто сказал, будто он сделал это легко? – острый взгляд живо вычленил из остальных синего всадника, безумно смутившегося прямого внимания.

– Ну, я… я… он же сам всегда твердил, чтобы мы смотрели по сторонам.

– И велел избегать ошибок, а то будет за них наказывать… – подтвердил другой.

– За ошибки я бы и сама не прочь наказать, – поддержала бесчувственного лидера госпожа, – особенно за глупые. Он не ошибся, если вам интересно, а просто прикрыл товарища своим телом.

На этот раз вздрогнула даже Миррим. Никак не ожидала таких подробностей. Проследила, как Лесса настойчиво вытолкала посетителей на улицу, где её приказ подтвердила Рамот’а, устроившаяся на карнизе, а потом тихонько спросила:

– Госпожа Лесса. Он… он специально так поступил?

– Да. Я там была и всё видела сама. Как он?

– Но Арджит’ ведь мог сжечь Нить одним языком пламени!

– Не мог. Что сказал целитель?

– Тогда он мог предупредить товарища, чтобы он уходил в Промежуток и спрятаться там сам. Драконы ведь…

– Миррим! – раздражённо воскликнула Лесса. – Прекрати уходить от ответа! Я тебя спросила, как состояние Т’чи?

Девушка вздрогнула, почувствовав холод секундной выволочки:

– Он очень плох. Нити пережгли… они… целитель не уверен, что Т’чи вообще сможет участвовать в сражениях.

– Так, понятно, а какие прогнозы на ближайшее будущее?

– Целитель хочет посоветоваться с мастером Олдайвом, когда все будут перевязаны.

– Понятно. У меня много дел, а Талина не сможет заменить меня. Удивительно, почему никто из этих парней не поинтересовался, где Талина, хотя она первая должна была сидеть возле Т’чи.

– Она родила крепкого мальчика и назвала его Талитан, – отчиталась Миррим, переведя дух.

– Да, я слышала. Я должна идти, а ты проследи, чтобы никто сюда не заходил. Не хочу, чтобы слухи разошлись по Вейру. Не хватало ещё, чтобы нам задавали вопросы: выживет ли Т’чи или нет.

– Но слухи и так уже…

– Я уверена, ребята Т’чи будут помалкивать. Да и неудобно им сообщать, что их командир зазевался.

– Но ты же сама только что сказала…

– А ты знаешь, как можно исказить слух? И прекращай спорить. Если что-то пойдёт не так, пусть твои файры позовут Рамот’у. Она быстро заставит всех шевелиться.

Уже шагнув к выходу, Лесса едва не налетела на растрёпанного К’неша, заместителя командира крыла, что так своевременно взял отряд под контроль. Прекрасно сработал. Т’чи серьёзно начал готовить себе замену. Эта мимолётная мысль натолкнула на неприятное воспоминание. И не упрекнёшь, что Т’чи слишком старается или торопится. Уже готовится к будущему.

Лохмы заместителя торчали в разные стороны. Стащив лётный шлем, он даже не пригладил их рукой, а сразу помчался в вейр, когда его дракон сообщил тревожные новости. А теперь, нос к носу столкнувшись со старшей госпожой, остановился как истукан и быстро заморгал. Опять вокруг захватывала власть эта растерянность. Неуместно и никому не нужно, но, увы, снова неизбежно.

– А, К’неш, как хорошо, что я тебя застала, – Лесса сыграла приветствие, – Т’чи не может присутствовать на собрании, но Ф’лар очень хотел узнать, как он сумел так чётко построить управление крылом сегодня? Тебе бы лучше присутствовать.

– А… я приду, – поклонился он, – но я слышал о несчастье с Т’чи и хотел бы убедиться сам.

Миррим за спиной госпожи закатила глаза, словно слышала одно и то же на протяжении нескольких лет. Отлично играла. Возможно, таким образом прикрывала свою собственную нервозность.

– Об этом тоже поговорим, – пообещала Лесса, – но Т’чи нужен покой. И если каждый прибежит отметиться, он просто откажется выздоравливать.

– А где же Талина? – К’неш обыскал взглядом все закоулки. Первым заметил её отсутствие. Неужели его разум также подточен, как и у Т’чи? Хороший напор и сообразительность. Не зря он был отмечен.

В дополнение ко всем треволнениям, Рамот’а сообщила, что на карниз опускается Мнемент’. Все собрались. Нет, так не пойдёт. Если понадобится, выставят охрану возле входа, но чтобы никто не тревожил пострадавшего. Арджит’ совершенно ни на что не реагировал. Наверно, искал всадника по ту сторону. Состояние его не улучшилось. Напротив, появились тревожные признаки, он напрочь игнорировал всех королев. Отвернулся от Рамот’ы, когда она пыталась отдать чёткий приказ, но снова не смог погрузиться в сон. Наверно, и не хотел. Золотая даже не стала его ругать. Помнила самоотверженный поступок этой пары. Ещё не решила, как действовать, но в качестве благодарности посчитала правильным не настаивать.

Ф’лар ворвался подобно стремительному урагану. Неосознанно повторил появление Д’мита. И замер в проходе. Заметил то же самое, что и госпожа:

– К’неш, как хорошо, что я тебя встретил. Не мог бы ты…

– Он придёт, – опередила Лесса, – но вот с посещениями надо что-то делать. За пять минут здесь побывала половина Вейра!

Конечно же, она преувеличила для более выразительного описания.

– Насколько я знаю, ты с Рамот’ой видела, что там произошло. Мнемент’ твердит о каком-то прикрытии. Ты хоть объясни попонятнее, – предводитель удержался, чтобы не схватить госпожу за плечи. Он всегда выражал сильные эмоции встряхиванием. Посторонние остановили надёжнее всяких запретов.

– Давай сначала отпустим Миррим поесть. А К’неш пускай освоится в королевском вейре.

– Но я могу подождать! – воскликнула девчушка.

– Не спорь, – пригрозила Лесса, – ты давно тут сидишь и уже устала.

Из подтекста выплыла настоящая причина. Вождям стоило сперва посоветоваться между собой, прежде чем оглашать информацию. И стоило ли вообще это делать.

Наконец в вейре остались они двое и бесчувственный Итачи. Вход заблокировали два гигантских дракона. Никто не осмелится приземлиться на карнизе, видя этот непреодолимый барьер.

– Ну давай, выкладывай, что там произошло, – поторопил Ф’лар, уже с полным правом хватая супругу за плечи.

– Сейчас важнее знать другое, – Лесса отмахнулась от заданной темы. Обсудить детали происшествия можно и позже, когда все угомонятся.

– Есть что-то важнее такого ранения? – Ф’лар на миг глянул на ложе, где до сих пор никто не подавал признаков жизни, – объясни, дорогая, я никак не могу понять.

– Ты не задавался вопросом: как Т’чи оказался там, внизу? Почему не послал кого-то из своих? И зачем вообще обратил внимание, когда у меня закончилось горючее в баке?

– Этим мы и собираемся заняться на собрании. Выясним причины, по которым…

– Уверяю тебя, – госпожа освободилась и вернулась к постели. Но словно не увидела пациента, – сегодня тебе не придётся говорить о причинах, сподвигших его на это.

– Ты о чём? Неужели Рамот’а призвала его?

– Не говори глупостей. Арджит’а направил Т’чи. И он знал, чем для него закончится это Падение.

– То есть?

– Вопрос в том, Ф’лар, ОТКУДА он это знал. Может, сам побывал в будущем? Нарушил все возможные правила безопасности, пренебрёг предупреждениями и риском появиться прямо на месте другого дракона. Или, быть может, знает то, чего не знаем мы?

– Но я не видел, чтобы Т’чи использовал временные скачки! – потрясённо воскликнул предводитель. Сам начал размышлять над заявленной проблемой.

– Не думаешь ли ты, что он стал бы перед тобой отчитываться? – на миг просквозил прежний сарказм в интонации супруги, но она вернулась к серьёзности.

– Я думаю, он давно использует перемещения во времени, – сознался Ф’лар, – все пробовали. Только у него хватило ума не попасться.

– Ну почему же только у него? На Перне много ловких всадников.

– Но ни один из них не пытался проникнуть в будущее, – вернулся к основной проблеме Ф’лар, – и в то же время, я уверен, что Т’чи никогда бы не совершил столь рискованный поступок, не будучи твёрдо уверенным в его безопасности.

– В таком случае, нам предстоит узнать, в какое конкретно время он проник и для чего.

– Но мы не узнаем, пока он без сознания, если только Рамот’а не потребует у Арджит’а немедленного отчёта.

– Она не станет сейчас настаивать. К тому же, это проблема всадников, а не драконов, ты так не считаешь? – Лесса вскинула бровь. Так знакомо и притягивающе. Предводитель едва удержался, чтобы не обнять её прямо здесь. Вместо этого снова вернул внимание к ложу, где алые пятна заметно расползлись в размерах.

– Почему же никто не идёт! – воскликнула госпожа, – надо немедленно позвать целителя или… знаешь, наверно, я слетаю за мастером Олдайвом. И надо будет забежать к Талине.

– Кстати, как она? Я слышал, у них родился мальчик, – спохватился Ф’лар.

Только Лесса хотела ответить, как снаружи заявил протест Мнемент’.

– Это никогда не кончится, – выдохнула госпожа и закатила глаза, совсем как Миррим несколько минут назад. Рамот’а показывала Ф’нора и Фелессана. Которые неожиданно столкнулись возле входа, спеша с разных сторон.

– Пошлём Фелессана за целителем, – распорядился предводитель, – а Ф’нор пусть пройдёт. Они с Т’чи сдружились.

– Как не разлей вода?

– Покажи мне хоть одного человека, который с Т’чи «как не разлей вода». По-моему, он намеренно не желает ни с кем сближаться.

– Не хочет или не доверяет? – не удержалась Лесса от иронии.

– Ты сама отлично всё знаешь, – он притянул супругу к себе, пока никто не видит, и заглянул ей в глаза, – нам нельзя его потерять. Так вымуштровать крыло за короткий срок может только настоящий гений. Его таланты очень даже пригодятся Перну в будущем.

– Мы его вытащим, – уверенно объявила Лесса, – обязательно вытащим. Думаю, он не стал бы закрывать чужого дракона в ущерб своему. И что бы он ни увидел в будущем, он был готов к этому моменту. И знал, что выкарабкается.

– Хотелось бы мне немного твоей уверенности, – выдохнул предводитель совсем тихо и отступил. Только Итачи стоял перед глазами. Перебинтованный, безвольный, окровавленный… Так не похоже на правду. А затем в помещение зашли два упомянутых лица. И ситуация повторилась с самого начала.

К вечеру, когда все страсти улеглись, когда раненые были подсчитаны, и ясны списки бойцов, готовых вылететь на очередное Падение, внезапно вынырнул из своей дрёмы Арджит’. Словно на самом деле проснулся, хотя глаз не смыкал несколько утомительных часов кряду. С Итачи в это время находился Охаран. Сам вызвался присмотреть, пока неясно положение пациента. В любую секунду ему могло стать хуже – так предупреждал целитель. И отсутствием желающих подежурить возле ложа окружение Итачи не страдало.

Бронзовый вскинул голову, осмотрелся, позвал в пустоту, зная, что не будет услышан:

«Т’чи, у меня жутко жжёт внутри!»

Снаружи откликнулся другой дракон, услышав зов собрата. Минуту спустя в вейр ворвался Ф’нор, остановился перед сверкающей жёлтыми глазами головой. Кажется, выдохнул с заметным облегчением. Кант’ на карнизе гортанно загудел, рассчитывал подбодрить погрузившегося в пучину несчастья крылатого.

– Ты не срыгивал золу? – сразу приступил к делу Ф’нор. Не улыбался, не старался поддержать. Просто констатировал факты.

«Нет», – помотал головой Арджит’. Даже если не был услышан, жест вполне понятен.

– Тогда живо лети к скалам, – распорядился коричневый всадник по хозяйски.

«Я не могу. Слишком больно», – пожаловался дракон. Кант’ передал его слова.

– Не хватало тебе сделать это здесь! – не удержался от восклицания посетитель. На звук громкого голоса выглянул арфист Вейра:

– Что случилось, Ф’нор? Арджит’ только что вёл себя спокойно.

– Дело в том, Охаран, что он не срыгнул золу от огненного камня. И я пытаюсь вытащить его наружу, пока пол в вейре не пополнился дополнительным украшением. Ну давай же, Арджит’, ты сильный, ты справишься. И прекрати упрямиться, а то пожалуюсь Рамот’е.

«Я сильный!» – вскинулся на ноги бронзовый. Свело живот, он почти согнулся, но сделал несколько осторожных шагов к карнизу. Кант’ не переставал одобрительно урчать, отодвинулся в сторонку, готовился полететь рядом. Зная о высоком духе соперничества, можно было легко увлечь Арджит’а в соревнование, кто быстрее долетит до скал.

– Смотри-ка, как он не хочет оконфузиться, – подметил Охаран. Получил кивок Ф’нора:

– Они с Т’чи стоят друг друга. Только стоило упомянуть, что он сильный…

В этот момент бронзовый расправил крылья и замолотил ими в бешеном ритме, мечтая поскорее освободиться от груза. Сразу станет легче, пройдёт эта резь, снова вернётся чёткость мысли. Он рухнул вниз возле ямы, в которую драконы обычно сбрасывали балласт. Кант’ кружил над ним и внимательно следил за процессом, будто охранял от опасностей извне.

«Ф’нор говорит, что тебе нужно искупаться», – сообщил он.

«Я не могу. Я должен быть с Т’чи», – запротестовал Арджит’. Наконец-то выпрямился, ощущая неземное облегчение, но всё ещё оставался на месте.

«Он говорит, твоя шкура сильно воняет, а Т’чи это не понравится, когда он очнётся», – передал слова всадника коричневый.

Ф’нор в достаточной мере представлял образ мышления бронзового, чтобы суметь подтолкнуть в нужном направлении.

Арджит’ встрепенулся, уже легко оторвался от камней и метнулся к водоёму. Чем скорее отмоется, тем быстрее вернётся к Т’чи. Только… вот незадача… кто же будет его скрести щёткой? Он растерянно оглянулся по сторонам. Первым явился Чим, бухнулся на дно, набрал побольше ила и обрушил его на спину исполина. Сам принялся тщательно тереть, проникая тонкими коготочками в любые щели. Арджит’ вытянулся в струнку от удовольствия. Не прошло и минуты, как над головой небо разорвалось от разноцветных крошечных тел. Они живо повторили манёвр Чима и взялись за работу. Только крылья шуршали, да хлюпала вода с разных сторон. Чуть позже подоспел и сам Ф’нор, умело организовавший купание дракона. Во главе, как самая старшая, стояла Гралл. Покрикивала на лентяев, подгоняла, распределяла силы. Голос Триат’ы сопровождался её торжественным появлением над озером. Она созывала более мощную поддержку. И через четверть часа двое юношей из крыла Итачи вместе с Ф’нором по пояс в воде натирали бронзовую шкуру щётками с жёсткой щетиной. Объект всеобщего внимания распластался по поверхности и закатил глаза от удовольствия. К ране возле хвоста никто предусмотрительно не прикасался. Тут следовало работать не щёткой, а руками, чтобы не затронуть края. А потом быстро наложить новый слой мази.

В итоге от восторженных криков файров и эмоций, передаваемых драконами всадникам, на берегу собралась толпа наблюдателей. Одна из женщин с нижних пещер поспешно ринулась за блюдом с мазью, готовая обработать очистившийся ожог.

– Ну посмотрите! Снова он переполошил весь Вейр! – всплеснула руками Лесса, пробираясь вперёд. Однако в воду не полезла, остановилась у самой кромки. Разбушевавшиеся волны от бурной деятельности в озере едва не достигали её ступней.

«Ф’нор сказал, что я должен вымыться, – виновато ответил Арджит’, подбирая крылья. Одним из них чуть не прижал названного к своему боку, – потом услышала Триат’а и велела другим помочь».

– Но это не повод, чтобы всех ставить на уши, – привычно строгий тон, но в его основе лежало то самое расслабляющее облегчение. Лесса просто не могла броситься к Арджит’у с воплями радости от того, что ему стало чуточку лучше.

– Тогда, может, ещё и поешь? – упомянула госпожа, – раны сами собой не затягиваются, тебе нужно много сил.

«Но я сильный!» – с вызовом выпалил бронзовый. Следом сверху посыпались в озеро остальные крыланые, возжелавшие искупаться. Поверхность воды взбаламутилась. Волна брызг долетела и до старшей госпожи. Она просто отчитала молодых за их неуёмный энтузиазм. Не отступила. Поздно уже, промокла до нитки. И всё же не полезла в общую свару.

– Конечно, ты сильный. Но тебе придётся стать ещё сильнее, чтобы вытащить Т’чи из его пугающего состояния. Ему нужна будет поддержка, а не слабохарактерное мычание, – подтолкнула Лесса.

Арджит’ поддался на провокацию, встал на ноги, окатив близ стоящих людей потоками воды:

«Тогда я съем целого быка. И найду Т’чи там, где он сейчас находится. И заставлю вернуться».

– Вот и умница, – улыбка заиграла на губах госпожи.

– Кто тут умница? – присоединился незаметно вынырнувший из толпы Ф’лар.

– Арджит’, – указала жестом она, – готов слушаться всех, если это поможет в исцелении его всадника, – заговорщицки глянула на супруга. Стоило продолжать игру. Ведь отчаявшийся дракон – не только плохая поддержка, но ещё и головная боль окружающих. А Арджит’ обладал всем набором качеств волевого существа. Тревожно, с другой стороны. Что мог натворить самостоятельный зверь, не обладая уровнем интеллекта человека? Он же не станет думать или оглядываться назад, не будет прикидывать возможные варианты будущих ошибок. Он просто делает.

– О, Арджит’ – очень умный дракон, – громко, чтобы слышал сам носитель имени, произнёс предводитель, – и он же не станет делать глупостей, самостоятельно пытаясь решить проблему. Он будет слушаться более опытных товарищей.

Лесса одобрительно кивнула. Надо взять бронзового под полный контроль. Т’чи только «спасибо» скажет. Он-то никогда не одобрит самовольства крылатого, если это не обосновано чётким пониманием ситуации.

Арджит’ слушал и внимал. Кто-то неосторожно прикоснулся к ране. Он вздрогнул, вильнул мощным хвостом. При этом случайно сбил с ног одного из юношей его крыла. Но реакция не подвела. Прежде чем несчастный окунулся с головой, бронзовый расправил крыло и словно тент подставил плотную мембрану.

«Прости», – повинился он. Дракон юноши обязательно передаст его слова.

– Ничего, Арджит’, я не сержусь, – заверил тот, – и мне ни чуточки не больно.

«Но я уже чистый. Можно мне выйти?» – спросил напрямую у Лессы зверь.

– Ну раз чистый, тогда лети на площадку кормлений, – напомнила госпожа настойчиво.

Арджит’ медленно заковылял к берегу. На сей раз очень аккуратно, не стремясь никого задеть даже случайно. Оставалось лишь одобрить его деликатность. И он ни капли не походил на собственную тень, коей выглядел несколькими часами ранее, хоть шкура и имела тот бледный нездоровый оттенок.

К скале он вознёсся легко, большей частью планировал, сходу взяв большую высоту. Мерно плыл по тёплым воздушным потокам, вырывавшимся из нижних пещер. Стрелой метнулся на запаниковавшее стадо, выхватил первого попавшегося зверя и уселся с ним на привычном месте. Только есть абсолютно не хотелось. Он просто сидел и смотрел, как бьётся в ужасе его добыча. Сжал лапу посильнее, пронзил когтем артерию. Алым окрасились его пальцы, забрызгалась скала. А он всё сидел, пока корова не перестала биться.

«Чего же ты ждёшь, Арджит’, ты обещал поесть», – поторопила Лесса. И теперь в её голосе не звучало столко одобрения. Опять появилась иная интонация, так остро напомнившая о произошедшей трагедии.

«Я поем, поем», – заверил он, но продолжал смотреть на тушу. Опустил морду, щёлкнул зубами возле тела и снова поднял голову. Со стороны чувствовал нагнетающееся напряжение всех, кто следил за ним снизу. Надо обязательно пересилить себя, съесть этот кусок мяса. Но чем больше Арджит’ смотрел на бездыханную жертву, тем большее отвращение к ней испытывал. И никто не пытался призвать его к порядку. Настроение передалось остальным. Повторная попытка растерзать тушу не дала результатов. Ныла так и не смазанная рана, горело от боли израненное тело всадника, внутри снова зарождался комок отчаяния.

«Прости, Лесса, я не хочу есть», – он оставил убитого зверя в покое и отодвинулся на пару шажков.

«Но ты должен. Ты обещал», – старшая госпожа уже не настаивала, а просто уговаривала. К ней присоединилась Рамот’а. И тоже не приказывала.

Он опять потянулся к туше и замер так на несколько секунд. Запах крови возбудил совершенно противоположные ощущения. Отвращение и протест. Он живо отдёрнул голову назад, высоко воздел её над скалой и решительно отступил. Он не сможет съесть ни кусочка сегодня – и отлично это осознавал. Сверху кружила растревоженная Триат’а. Её урчание перекрывало голоса других драконов, давало понять, чтобы все отстали от бедняги. Вместо благодарности Арджит’ взвился в воздух и полетел к своему вейру. Только тёмный холмик неподвижной коровы выделялся на ровной поверхности скалы. И золотой дракон, всё также нарезающий круги над ним.

Ночь обещала быть очень тревожной.

========== 36. Ночь ==========

Комментарий к 36. Ночь

Так как фанфик писался очень давно, приходилось самой додумывать события. Надеюсь, вы простите меня за расхождения с деталями канона “Наруто”.

36

Ночь

Коноха

Бенден-Вейр

Итачи услышал бесшумное приближение задолго до того, как визитёр появился. За окном стояла удивительная тишина, даже дворовые псы не брехали. Горизонт затянулся нависшими тяжёлыми тучами, но не дул ветер. Штиль перед бурей. Итачи не отвернулся от окна, сжимал в левой ладони рукоять катаны, а правой лениво водил по лезвию точилом. Идеальное состояние оружия – залог успеха в доброй половине миссий. Они стали сложнее, как только статус его повысился среди шиноби. Сегодня удивительное небо, изумительные краски, на которые жаловалась большая часть его товарищей. Простая характеристика: скучно, угнетающе, серо… А Итачи нравилось. Подстать настроению. Фугаку требовал просто невозможного, хотел внедрить старшего сына в верхушку, следить таким образом, извлекать свою выгоду. А душа требовала иного. Изнутри просто всё разрывалось сотней протестующих обломков. Оставался лишь мятеж, та самая туча, что завалокла небо. И полный штиль. Так не могло продолжаться вечно. Обязательно что-нибудь случится, атмосфера нагнетала противоречия во всех кругах правления. И среди особо одарённых дзёнинов поползли слушки. Всё с того случая, который занесли в историю страны Огня. Тот биджу… Очевидно же, чей это умелый манёвр. Итачи и долго напрягаться не пришлось, чтобы выяснить обстоятельства. В подтверждение Хокаге вызвал его на тайную беседу. Ничего не просил, просто интересовался настроением. И улыбался. Как у него получается так просто говорить такие вещи и казаться беспечным?

Дверь отодвинулась в сторону. Только тогда, проведя последний раз по лезвию, Итачи оглянулся.

– Ты ещё не спишь? – тихонько осведомился отец. Серьёзен, как всегда.

– Собираюсь, – отрапортовал Итачи. Больше не чувствовал себя в безопасности.

– Я слышал, тебя Третий звал?

– На днях, – сухое подтверждение.

– Что он хотел?

– Спрашивал о моём настроении, – легко и беззаботно. Чтобы не навеять подозрения, он добавил, – наверно, хотят меня повысить.

– До звания капитана?

– Выше только Хокаге и советники, – пожал плечами Итачи и поднялся со стула. Осторожно взялся за ножны, погрузил в них остро заточенное лезвие и встал перед Фугаку. Скрывал от всех состояние души. Пусть никто не знает, какую ностальгию вызывают мрачные тучи в небе.

– Я хочу, чтобы ты вошёл в правящий состав.

– Зачем? – но Итачи уже знал. Всё просчитал заранее.

– Они доверяют тебе. А мне не нравится поднявшееся волнение. Они улыбаются. А внутри страшатся. Боюсь пропустить момент, когда события получат перелом.

Фугаку замолк, ожидал реплики сына, но так и не дождался. Итачи отвёл взгляд, ибо сказать было нечего. Он не мог видеть будущее, но всё ещё надеялся на стол переговоров. Как же наивно, наверно, звучали эти оправдания. Он направился мимо отца к выходу.

– Итачи… – окликнул Фугаку.

– Я должен проверить посты, – очень тихо, не оглядываясь, отозвался Итачи.

– Могу я рассчитывать на тебя?

– Мы же – Учиха, – чуть повернул голову тот, ловя лицо отца боковым зрением, – должны держаться друг друга.

– Веришь ли ты в это?

– Да.

Но вера – не всегда правильно…

Чим проснулся в беспокойстве. Всем маленьким тельцем жался к Итачи, невольно попискивая, чем и разбудил целителя. Последний взялся подежурить возле постели больного, но не выдержал, измотанный постоянным напряжением. Несколько драконов заставляли волноваться, ещё двое всадников лежали ничком, но ни один из пациентов не вызывал такой тревоги. Вряд ли возможно получить более серьёзные раны и выжить при этом.

– Тише, тише, – целитель привстал со стула и наклонился над файром. Бронзовый весь дрожал, забил крылом в знак протеста. Нечаянно царапнул ладонь человека острым коготком. Даже кожу не порвал, только белёсая полоска, которая перестанет быть заметной, едва намокнет рука.

– Что же тебя так напугало? – силился понять целитель, припоминая другой подобный случай. Когда Ф’нор летал на Алую Звезду, все файры Перна посходили с ума одновременно. Но сегодня не предвиделось ничего подобного. Вряд ли найдутся сумасшедшие, отважившиеся на повторный рейд. А потом всплыла разгадка. Эти зверьки трепетно реагировали на каждую эмоцию хозяев.

Неужели!

– Т’чи, ты слышишь меня? – на всякий случай позвал целитель.

Он не был услышан. Но Чим боялся. Чего он боялся? Потери? Это значило, что все усилия и волнения были напрасны? Не лучше ли позвать мастера Олдайва, как он и наказывал, если ситуация ухудшится?

Секунду спустя целитель понял источник животного страха ящерки. Он боялся Т’чи! Одновременно прильнул к нему всем телом. Секундой позже как ужаленный подскочил Арджит’ и взревел не своим голосом. Раздумья прочь – весь Вейр уже пробудился. Бронзовый продолжал трубить без остановки. И, никаких сомнений, тоже испытывал тот инстинктивный страх. Только, возможно, причины его не столь категоричны.

Через минуту в вейр ворвался Д’мит с широко распахнутыми глазами. Наверно, Ранит’ был наготове, чтобы доставить всадника по адресу. Затем снаружи захлопали кряльями сразу несколько драконов.

– Что! Что случилось! – с возгласом влетел Ф’нор, ожидая худшего. Арджит’ перестал реветь, но шевеление не прекратилось. В помещении очутился Ф’лар, Брекка, и последней явилась Лесса. Наверно, задержалась из-за паникующего бронзового.

– Я не знаю, – для всех сразу объявил целитель, – Чим вдруг начал беспокоиться…

– Да он в ужасе! – воскликнула Брекка.

– Только не говори, что мы теряем его! – предводитель подскочил к ложу и склонился над Итачи, дыхание которого стало вдруг прерывистым и слишком частым.

– Нельзя его потерять! – Лесса присоединилась, – надо послать за мастером Олдайвом немедленно.

Д’мит нервно мялся в сторонке, хотел уже предложить свою кандидатуру, как услышал своё имя из уст Ф’лара. Мгновенно присоединился к заинтересованным, чутко вглядывающимся в каждый вздох раненого.

– Чем я могу помочь? – хрипло поинтересовался названный.

– Доставь сюда мастера-целителя. Сейчас же! – категоричное распоряжение.

Итачи вздрогнул сильнее, издал звук, похожий на всхлип – и на подушку упала кровавая слеза, вынуждая всех присутствующих замереть на месте. Д’мит в полном недоумении осмысливал приказ, но не сдвинулся, парализованный видением медленно расплывающейся красной кляксы. Только Брекка громко вздохнула. Ф’лар поймал её в прицел внимания и застыл. Она знала. Она видела силу странных глаз. Затем она опустила веки и кивнула, заканчивая молчаливый диалог. Лесса промолчала. Потом успеет выяснить причины такого поведения супруга.

Из столбняка вынырнул Д’мит, вспомнил распоряжение старших, не в силах оторвать взгляда от мечущегося в бреду командира. Если он улетит сейчас, может пропустить момент последнего вздоха. А он так хотел быть с лидером до конца, прикрывать его и учиться новым приёмам. С другой стороны, мастер-целитель мог изменить ситуацию, предотвратить неумолимый конец. И Арджит’… Этот истерзанный душевными муками дракон получит шанс на жизнь.

После дождя всё мерцало в свете уличных фонарей. Блестели лужи, выделялись очертания каждой травинки, оттенялись резкими бликами мокрые лавочки, двигались раздробленные на тысячи фрагментов полосы на поверхности воды. Гребешки маленьких волн спокойной реки отражали каждый оттенок неба, разбавленный мириадами светлых точек. Как громадная рыба с миллиардами чешуек, покрытых слизью.

Итачи смотрел на это подводное чудовище. Заслышав за спиной едва уловимый звук шагов, изобразил улыбку и развернулся всем корпусом:

– Долго спишь, Шисуи.

– Хотелось бы услышать обоснованные объяснения, для чего я торчу здесь вместо… – замолчал. Занималчя чем-то таким, о чём знать другим не положено.

– Хотел спросить у тебя.

– Только и всего? Итачи, уже поздно. Да, и я человек. Шиноби, к твоему сведению, обычные люди.

– Нет, не обычные, – покачал головой Итачи. Приблизился на расстояние вытянутой руки и положил обе ладони на плечи лучшего друга. Только от сегодняшней беседы зависит, останутся ли они друзьями.

– Что ты хочешь? – легко швырнул Шисуи.

– Я же сказал, только спросить.

– Ну так спрашивай, а я решу, дать тебе в лоб или нет. Можно подумать, от этого чья-то жизнь зависит, – недовольное ворчание.

– Тебе легче станет, если я соглашусь, что зависит?

– Прекрати, я не собираюсь торчать тут всю ночь.

– Тебя никто и не заставляет.

– Давай свой вопрос, – Шисуи смахнул руки собеседника со своих плеч и поймал его жёсткий взгляд. Холодок пробежал по спине. Итачи не шутит. Он действиетльно натянут внутри, как тетива.

– Если бы другие не захотели принять твою точку зрения… Если бы от тебя зависело что-то большее, чем исход миссии S-класса…

– Итачи? – насторожился Шисуи. Поторопил и предостерёг одновременно одним словом. Он не имя кузена сейчас произнёс, а целую тираду о тайнах, так долго крывшихся за сенью Третьего Хокаге и совета.

– Если бы тебе было позволено решать, кому жить, а кому – нет… ты бы пошёл за правым большинством или близкими людьми? – отрезал Итачи прямо, насколько позволяла совесть. От ответа Шисуи зависело слишком много. Будущее Конохи, клана Учиха, собственная жизнь, в конце концов.

– В чём дело, Итачи? – теперь уже кузен схватил его за плечи. Уставился в чёрные непроницаемые глаза шаринганом, стремясь вырвать правду силой, если понадобится.

– У тебя есть выбор, Шисуи. Только у тебя. Сегодня и сейчас. Другим я не смогу дать так много.

Их шаринганы встретились. Во взгляде Итачи с долей истины из подсознания выплеснулось чёткое положение вещей.

– Это ты называешь выбором? – очень тихо выдавил Шисуи, – ЭТО выбор?

– Только для тебя.

Недоверие и ошеломлённость. Кузен отступил. Шаг, второй, третий… Итачи выдохнул долго сдерживаемый воздух и завёл руку за спину: