Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 79 страниц)

Чим не покинул плеча Итачи, когда дракон взлетел. Счастливый, закопался в выбившихся из заколки волосах и наблюдал за полётом.

Надо будет проанализировать командование К’неша. Впервые парнишка вёл крыло в настоящий бой. Пусть сам расскажет, что ему показалось неверным или удачным. В любом случае, стоит уже сейчас воспитывать надёжного заместителя. И передать опасения насчёт Д’мита. Интересно, кто-нибудь из его команды догадывается о периодических терзаниях командира?

Арджит’ ушёл в Промежуток, чтобы через несколько секунд возникнуть над Звёздной Скалой Бенден-Вейра. Его встретили множественные голоса отдыхающих на скалах драконов. Из пещер высыпали остальные, повторяя клич. Не было Мнемент’а и Кант’а. Зато присутствовала Рамот’а. Разумеется, она живо подстроила ситуацию под себя и потребовала немедленно лететь в королевский вейр. Наверно, послала сигнал отсутствующим. О причинах их отбытия вопроса не возникло. Вряд ли они прохлаждались после утомительного сражения. Полетели на поиски. Атака закончилась уже несколько часов как, скоро вечер. Неуютно от преступной неосмотрительности. И снова Итачи проклял тот момент, когда разрешил себе расслабиться. Нельзя было уходить. Надо было хотя бы дождаться приказа Мнемент’а. Но Итачи не спасует перед заслуженной карой. Прислушался к Арджит’у. Тот уже во всю обсуждал с сердитой старшей королевой причины поспешного бегства с поля боя. Увещевания и искреннее покаяние на золотую не действовало. А затем на карниз выскочила сонная Триат’а. Она разом спрыгнула вниз, расправила крылья, и заголосила не хуже самой Рамот’ы. Двойной натиск – слишком для любого дракона. Бронзовый почти съёжился, мечтая исчезнуть на месте. Но так же, как и всадник, отлично понимал ответственность. И больше не удастся решать проблемы бегством.

– Эй, тише, девочки, тише! – громко воззвал к обеим королевам Итачи, заступаясь за Арджит’а.

Триат’а услышала и набросилась с причитаниями уже на всадника. Рамот’а, если и поняла, не показала этого. Однако гонор немного сбавила. Ждала, когда пара приземлится на карниз. Под гомон всполошённых драконов из Промежутка вылетел небольшой отряд взрослых всадников и несколько совсем молодых, звери которых ещё не возмужали. Ого, сколько их. Неужели Итачи удостоился такой великой чести?

Они приземлились на карниз, когда Мнемент’ уже шёл на посадку, а Триат’а спешно возвращалась к Талине. Возможно, соберутся все важные лица, без исключения. И тогда на подсознательном уровне возник иной вопрос: что же на самом деле они натворили? Чего ради поднимать целую армию на поиски?

– Т’чи, ты где был?! – выпалила всегда сдержанная Лесса. Сейчас она не походила на саму себя. Её настроение очень напоминало настрой Рамот’ы: сердилась и переживала одновременно, – как можно было умчаться неизвестно куда, даже не потрудившись сообщить предводителю?

Удручённый Итачи соскочил с шеи Арджит’а, который тут же стремительно сорвался с площадки и помчался подальше. Испуг, неловкость, вина… Надо будет потом, когда всё уляжется, поговорить с драконом, заверить его в общем прощении. Негоже заставлять зверя теряться. И снова Итачи ошибся. Лесса не накинулась с нравоучениями, прекратила упрекать и даже посмотрела с участием.

– Ты не представляешь, как переживала Талина, – Лесса схватила Итачи за предплечья и вынудила смотреть ей в глаза. Слишком настойчиво, проницательно, до нервных колик внутри. Пришлось испытывать неловкость ещё и по поводу роста. Получалось глядеть на неё сверху вниз. А уж она-то по положению всяко постарше будет.

– Лесса, – разлепил непослушные губы Итачи, – не сердись. Мы с Арджит’ом уже трижды прокляли себя за содеянное.

– Содеянное? О чём ты говоришь? Мы начали думать, что вы с Арджит’ом ушли в другое время. Ну в самом деле, как в воду канули. Хорошо хоть, живы оба.

Оттенок недоверия. Открытая старшая госпожа вызывала лишь замешательство. Да и Рамот’а перестала ворчать, просто наблюдала свысока, готовая ринуться на подмогу всаднице.

– Я… – так сложно подобрать нужные слова. Но сам напортачил – самому и расхлёбывать. Надо уметь смотреть правде в глаза, – Арджит’ не виноват. Это я велел унести меня из Бенден-холда.

– Ф’лар сказал, ты не дал ему ориентиров. Это безответственно, Т’чи! Всего одна ошибка могла стоить вам обоим жизни!

Вот это уже более привычно. Высоко вскинутая бровь, гордый носик, величественное выражение благородного утончённого лица. Лесса возвращалась к прежней манере поведения. Лучше слышать её распекания, чем сочувствие.

– Оплошал, моя госпожа, – попытался превратить в шутку Итачи, – я не подумал. Арджит’ выбрал направление. Но мы отработаем штрафные на следующем Падении.

Ветер дунул от могучих крыльев бронзового дракона предводителя. Его лицо, как нависшая туча Нитей, обещало всяческие «блага» жизни. С Ф’ларом придётся разбираться на немного ином уровне. И он не собирался отступать. Значит, Лесса – всего лишь преддверье ада. На миг зависший возле карниза Ф’нор приветливо отсалютовал вскинутой верх ладонью. Если бы Итачи мог нормально видеть, обязательно заметил бы осуждение. Но коричневый всадник пролетел мимо. Роли распределены, занавес поднят, остаётся уповать на счастливый случай. И лучше бы утаить от Арджит’а часть эмоций, чтобы ещё больше его не тревожить.

«Я с тобой, Т’чи, с тобой», – запротестовал бронзовый.

«Знаю, малыш. И вместе мы обязательно одержим победу».

========== 30. Очная ставка ==========

30

Очная ставка

Бенден-Вейр

Ожидание выволочки – всё равно, что падение во мрак бездны. Лучше сразу. Услышать сходу всё накипевшее, упрёки, осуждение, критику, в конечном итоге. Такого лица у Ф’лара Итачи не помнил. Он имел счастье узреть предводителя во зле, в готовности решительно действовать, даже встретить смерть лицом к лицу. Что же ожидает Итачи во внутренних покоях?

Не угадал ни одного пункта. Вместо обвинений Ф’лар накинулся с отеческой заботой, по привычке хватая за плечи и начиная трясти. Лишь короткий хмык величественной Лессы выдал разряженность атмосферы. В этот момент Итачи и понял – выволочка отменяется. Следом раскрылся набор эмоций предводителя.

– Мы прочесали половину континента! Где ты был? – хорошее встряхивание напрочь отбило желание немедленно отвечать, – ты не можешь молчать, Т’чи. Ты хоть представляешь, сколько чёрных минут пришлось пережить всем нам?

– Ф’лар, перестань, – не выдержал Итачи, не желая открыто протестовать против такого панибратского обращения. Как ребёнка отчитывает. И даже ни разу не вспомнил об изменившемся статусе подопечного.

– Нет, я не перестану. Мнемент’ сказал, что видел кровь на твоих щеках тогда, над холдом. Что это было, Т’чи? Он не мог соврать!

Потом вмешалась госпожа. Вклинилась между добычей и жертвой. Странно, Итачи никогда прежде не выступал в роли жертвы, а сейчас позволял. Но лишь потому, что не хотел идти против Ф’лара, который стал практически старшим братом, занял нишу отца. Ответить на заботу угрозой – крайне неблагодарный шаг.

– Минутная слабость, Ф’лар, – уклонился Итачи. И ведь не спишешь на ожог Нити. Рубца нет, – если ты хочешь обвинить меня в уклонении от обязанностей…

– Кто говорит об уклонении? – Лесса, как всегда, держалась на высоте, – оставь его, Ф’лар. Видишь, он совсем бледный. Не ел небось с утра. И где только пробыл столько времени, что ни один дракон не смог тебя разыскать. Только твой крошка-Чим.

– Вероятно, потому что он чуял, куда лететь, – согласился предводитель, усаживая гостя за стол, – Лесса, дорогая, ты не могла бы попросить немного мясных колобков? Они сегодня получились необычайно нежными. Наверно, всё мясо молодых бычков.

– Уже, – подтвердила госпожа. Осталось дождаться сигнала подъёмника.

Скольких усилий стоило Ф’лару не обнять супругу при посторонних. Он сдержался. Но неловкость проскользнула в воздухе.

– Теперь подробно расскажи, что с тобой происходит, – потребовал вождь. Не примет уклонений и увёрток. И как, скажите, выкручиваться? Сложные техники шиноби – слишком невероятно. А такие, что могут значительно сократить жизнь – вдвойне.

– Я бы предпочёл выговор, – сухо выдал Итачи.

– Выговор ты получил от Рамот’ы по прибытии, – напомнила госпожа. Загремела шахта подъёмника, и она тут же двинулась за подносом.

– Я знаю, как ты отреагируешь на выговор, – Ф’лар больше не пытался контактировать физически, – и хотел учинить тебе полный разнос примерно первые два часа. Но тебя не было на горизонте, весь Вейр всполошился, хотели уже искать помощи у других предводителей. И прекрати уклоняться. Ты должен ответить на вопрос сейчас же. Что! Это! Была! За кровь!

Не уступит. Казалось, от бескомпромиссности снова начала давить атмосфера. От этого усилилась головная боль. Но всё терпимо. Можно проконтролировать букет эмоций, возникших от начала разговора, настолько противоречивых, что они могли запутать кого угодно. Наверно, это психологический шаг – действовать неожиданно. Ф’лар отлично использовал его.

– Я не хочу отвечать на этот вопрос, – прямо, – могу я оставить за собой право на некоторые тайны?

– Можешь. Но только если они не касаются общего дела.

– Мои касаются только меня.

– Ты не прав, – махнул головой предводитель, – ты – командир крыла. Если ты по каким-то причинам выходишь из строя, это затрагивает всё крыло.

– Но я же назначил замену! – невозможно сохранять спокойствие, которое так тщательно подготавливал для обороны.

– На последнем издыхании, Т’чи! – гневный выкрик Ф’лара, – Мнемент’ отлично слышал отголоски твоих приказов Арджит’у. Ты был не в состоянии даже задать ориентиры своему дракону, хотя отлично знал, какова опасность. В течение всего сражения я считал, что вы отправились в Вейр.

– Я был в Айгене, – внезапно сознался Итачи, – хотел вернуться и принять командование на себя, но Арджит’, видимо, понимал больше меня. Он отказался не только нести меня в Промежуток, но и вообще подниматься в воздух.

– В Айгене? – тут Ф’лар удивился. Зато подоспела Лесса, сразу хватаясь за заданную тему:

– В Айгене много песчаных пляжей, сокрытых от чужих глаз. Хорошее место для отдыха. Только в полуденный зной слишком жарит. Неужели ты всё это время провёл там?

– Как ты знаешь, Лесса, без дракона быстро попасть в другое место слишком сложно.

– Ну ты подумай! – предводитель придвинул доставленное блюдо с мясными колобками к подопечному, – опять он хочет нас запутать. Правду ты рассказывать не собираешься?

– Я рассказал её тебе в достаточном количестве.

Самое бы время гордо вскинуть голову и проигнорировать трапезу, являющуюся скорее ужином, чем обедом. Однако, ни капли враждебности или недовольства не чувствовалось. Никто не спешил пресекать личную свободу. Невежливо на заботу отвечать вызовом. Подавив вздох, Итачи протянул руку к колобку и принялся медленно жевать. Хотя бы есть несколько секунд обдумать следующий ответ.

– О твоей прежней жизни? – вспомнил Ф’лар, – да, рассказал. Но только в общих чертах. Возможности воинов из твоего мира…

Итачи резко вскинул взгляд, наталкиваясь на такой же жёсткий взгляд Лессы.

– Неужели ты думаешь, я смог бы утаить от госпожи эту информацию? – расслабленно пожал плечами Ф’лар.

– Это был секрет, – Итачи снова принялся за еду. Успокоиться, не показывать, как задела его эта весть. Услужливо накатила расслабленность. Самое время прилечь. Даже учитывая часы, проведённые во сне, сомкнуть ресницы хотелось просто до безумья. Может, Манора что-нибудь подмешала в еду по настоянию Лессы? Маловероятно.

– Говорить ты не хочешь, – понял окончательное решение предводитель, – мне ничего не остаётся, как приказать тебе посетить мастерскую целителей. Мастер Олдайв живо найдёт микстуру от твоего недуга. Все мы болеем, но не скрываем от других, как великую тайну.

Всё ещё считает разрешение проблем таким простым делом. Стоило преклониться перед оптимизмом и напором бенденского вождя.

– Вынужден отказаться, – спокойно сообщил Итачи, – у мастера Олдайва своих пациентов навалом, которым дейсвительно требуется квалифицированная помощь.

– То есть, ты отлично справишья сам? – колкое замечание госпожи. Казалось, она давно прочла правду в мыслях. А теперь только скрывает, продолжая игру, затеянную самим Итачи.

– Да. Это мои проблемы.

– Но кровь… – напомнил Ф’лар неодобрительно.

– Итог напряжения последних дней. Мы же каждый день мчались на бой. Вспомни, Ф’лар, каково пришлось каждому всаднику Бендена.

– Но все держатся. А ты пытаешься убедить меня, что не настолько крепок? Это совсем детская отговорка. Может, на тебя повлияло то странное пламя?

– Может быть, – отчасти правдиво согласился допрашиваемый.

– Ты ничего не хочешь рассказать о нём?

– Может, ты каким-то образом причастен к его возгоранию? – подметила проницательная Лесса.

Итачи снова ощутил, как по коже побежали мурашки. Ф’лар рубил с плеча, Лесса стучалась с чёрного хода.

– Разжечь столь жуткое пожарище? – не стал отрицать или соглашаться Итачи, отправляя в рот остатки первого мясного колобка. Сразу потеплело, истончился холод внутри, отступила сметрельная усталость. И в голове, вроде как, перестало барабанить.

– Это одна из способностей твоей семьи? – словно не услышал отвода Ф’лар, – почему-то ты один остался под смесью из Нитей и чёрного огня. Почему, Т’чи? Ты не мог не увидеть опасности. Даже пребывая в плачевном состоянии, ты не отступил. Объясни, чего ты добивался? Или причина его исчезновения – тоже ты?

Натолкнувшись на сдержанное молчание, Лесса сделала собственные выводы:

– Неужели Ф’лар угадал?

– Вы пытаетесь загнать меня в угол? – нашёлся Итачи смело, – но, если вы заметили, не прозвучало ни одного подтверждения вашим догадкам.

– Но и опровержения тоже, – госпожа тонко подмечала любое изменение выражения лица Итачи. Лучше закрыться. Вытерпеть допрос. Всё равно никто не станет удерживать его в королевском вейре круглосуточно. А к завтрашнему бою можно подготовиться.

Упрямое молчание со стороны осуждённого заставило вождей коснуться ещё одной темы. Знали бы они, насколько она претила доброму расположению духа Итачи. Но не задать сей вопрос они не имели права. Переглянулись. Инициативу опять взял Ф’лар:

– У меня ещё один повод для беспокойства…

– Недовольства, – поправила Лесса расчётливо.

– Пришлось отложить разбирательство на некоторое время. Но теперь ты здесь – и повода гонять поисковые команды нет.

«Затронет Б’лиша», – отчётливо понял подопечный. Информация уже просочилась? Откуда они узнали, кто в тот момент был над Бенден-холдом? Не полетел же Древний сразу же всем трезвонить об очередной стычке. А Вейр прибыл много позже. Арджит’ робко потянулся к Итачи через пространство, желая одарить поддержкой. Только Лесса усмехнулась, выдавая шокирующий комментарий:

– Арджит’ тебе не поможет на этот раз. Рамот’а не позволит вам разговаривать до тех пор, пока мы не закончим.

– Закончим что? Это суд? – Итачи почти не нервничал. Становилось не слишком приятно – и это всё. Второй мясной колобок исчез в желудке. Всё это залилось несколькими глотками кла. И Итачи решил, что играм конец. Отодвинул поднос на середину стола и воззрился на обоих вождей.

– Известно, что Б’лиш покидал сегодня Вейр примерно в одно время с тобой. Куда он летал, мы не знаем, но догадываемся, – Ф’лар опёрся локтями о стол и приблизил своё лицо к юноше.

– Так какова ваша версия? – снова увёртка.

– Не выйдет, Т’чи, – с другого бока подсела госпожа. Пора начинать опасаться её. Слишком велика вероятность незаметного воздействия, которым обладала только она.

– Правду хотите услышать? – внезапно совсем ледяным тоном швырнул названный. Устал от сложных игр и препирательств. Возможно, поэтому рассказал бы чуть позже, руководствуясь идеей, что вожди обязаны знать. Но сейчас мотивация оказалась совсем иной. Нетерпение всколыхнулось безудержной волной. Сколько можно выпытывать, видя явное нежелание осуждённого молчать. Совсем не дали времени на размышление. Прижали к стене. Именно это всегда больше остального раздражало в правящих кругах стран шиноби. Вынь да положь! А на личное и внутреннюю борьбу всем наплевать.

– Ты до сих пор не смирился с решением предводителей Вейров принять Б’лиша в ряды Бендена? – понимающе потянулся к младшему Ф’лар.

Вот тут он ошибся. Итачи больше не намеревался сохранять спокойствие. Взгляд, как тот самый огонь, упёрся в предводителя. Итачи очень чётко, в форме докладывающего АНБУ, выдал значительную долю истины, на которую все так тщательно закрывали глаза.

– Я предупреждал тебя, Ф’лар, – только не сорваться, обязательно нужно выдержать ровный тон, – ты считаешь, всё так просто? Принять блудного сына и надеяться на его лояльность? Не выйдет. С самого первого дня, помнишь? Уже тогда Б’лиш записал меня в категорию врагов.

– Не сильно ли сказано? – Лесса насторожилась. Уже догадалась, поэтому быстро исправилась, – врагов? Он все эти месяцы прятал свои истинные планы?

– Южный Болл, – рубанул с плеча Итачи, словно не услышал вопроса госпожи, – по его настоянию драконы разделили нас с Арджит’ом, а Дарит’ атаковал его. Если не верите, спросите Д’мита. Да что я говорю! Любого из драконов. Если Арджит’ способен умолчать, то Ранит’ не сможет противиться Рамот’е.

Пауза, в течение которой Лесса разговаривала с золотой. Видимо, получила подтверждение. Итачи не стал дожидаться финала, чтобы насладиться видом изумлённых лиц собеседников, продолжил:

– Они прекатили курсировать по Болу, зато переместились в Набол. Мерон всё сделает, лишь бы насолить всадникам северного континента. Таким образом он мстит. Хотелось бы, правда, знать, за что.

– Я слышал о визитах Древних в Набол, – подтвердил Ф’лар, – Робинтон давно взял на заметку, ведёт собственное расследование.

Они снова переглянулись с Лессой. Она помалкивала. Только выражение её становилось совсем отчуждённым. И направлена её скрытая холодная ярость отнюдь не на Итачи. Виновник скоро получит своё. Недолго Б’лишу разгуливать безнаказанно.

– Помнишь охоту на побережье Нерата? – снова Итачи обратился только к предводлителю. Госпожа полностью встала на сторону юного всадника и сейчас только ждала новых подтверждений от старшей королевы.

– Б’лиш сам изъявил желание равеяться, – поджал губы Ф’лар, уже зная, что услышит. Но Итачи никого щадить не собирался. Хватит.

– Тревогу подняла Триат’а. А ведь если бы не она, возможно, Б’лиш добился бы своего. Занял удобную для себя позицию… позицию для атаки.

– Но ты же легко уклоняешься от ножей, – холодок страха в душе предводителя напрочь изгнал мысли о несговорчивости подопечного.

– Если бы только ножи. Он срезал ремни упряжи и хотел сбросить меня на камни. Не пускал Арджит’а к воде для смягчения удара. Воспользовался неподготовленностью врага. А сегодня он решился на преступление! Я могу принять ненависть к всаднику, но не реализацию мести за счёт дракона. Только последний опустившийся подонок может отыграться на звере, не имея возможности насолить человеку. Арджит’ едва не остался без крыла.

– Неужели, Дарит’…

– Это был не Дарит’! Это был Б’лиш. И он хотел вспороть мембрану крыла. Я предпреждал тебя, Ф’лар: если что-то случится с драконом…

– Но почему ты до сих пор молчал! – перебил предводитель, наполняясь праведным гневом. Покушение на зверя для него оказалось последней каплей. И он уже не терзался размышлениями, чью сторону принять.

– Молчал? Это ты не хотел слушать. Попросту предпочёл пропустить мимо ушей ещё в тот первый день. И я тебе не мальчик, чтобы бегать жаловаться с каждой болячкой или обидой, – ярость клокотала. Огромных нечеловеческих усилий стоило держать её в узде. Позабылась боль от Аматерасу, позабылись разногласия, первоначальная причина допроса. Всё отошло на задний план. Только бы не сорваться, только бы снова не оставить после себя горы трупов и море крови.

Нет. Никогда больше. В этом Итачи был уверен. Худшее – это мангеке шаринган. Ф’лару бы не помешало пережить то же самое. Только пускай представит вместо Арджит’а Мнемент’а.

– Он говорит правду, – строго вмешалась Лесса, – Рамот’а призвала к ответу Дарит’а. Он во всём сознался.

– Не может быть, – побледневший от гнева и обрушившейся ледяным потоком правды Ф’лар откинулся на спику стула, – нельзя это терпеть. Слова старшей королевы Бендена убедят любого предводителя. Пора снова созывать совет.

– Созывайте, – убийственный взгляд Итачи, – только некого будет осуждать. Они оба покинут северный континент в ближайшие минуты.

– Никуда они не улетят, – отрезала госпожа.

В подтверждение снаружи взревели драконы. Опять переполошился весь Вейр, трубные яростные крики оповестили о настроении в атмосфере. Бенденские звери неистовствовали. И вряд ли остался хоть один всадник, не узнавший правды. Гнев Рамот’ы достиг каждого уголка обширной котолвины и прокатился громогласным рёвом, отбивая всю охоту спорить со старшей королевой. Секунду спустя к ярости золотой присоединилсмя Мнемент’. Выпади сию секунду Нити, драконы мгновенно взовьются в воздух и встретят их единым фронтом, ноздря в ноздрю. Словно коллективно произошёл мощный выброс адреналина. Бывает ли у крылатых адреналин? Итачи сильно сомневался.

Попытка бегства сорвалась. У Б’лиша был шанс уложиться в несколько секунд, пока всё не прибрала к своим лапам Рамот’а. Но он опоздал, либо побоялся уйти в Промежуток прямо с земли. Хотя всадник опытный, мог и рискнуть. Все рисковали, особенно в молодости. Лишь с годами приходила ответственность, сменяя рвение к бессмысленному лихачеству. Среди всеобщего оркестра громогласных голосов Итачи безошибочно вычленил один слишком торжественный, не подобающий в похожей ситуации. Мысленно улыбнулся Арджит’у, знал, что увидит. Даже старшая королева не могла напрочь перерубить связь, особенно пребывая во взвинченном состоянии.

– Скоро он будет здесь, – заверила Лесса, окончательно изгоняя недоумение и толику потрясения. Снова величественная леди голубых кровей с метким тонким оружием – языком и проницательностью.

– Мы обязательно применим соответствующее наказание, – словно для весомости добавил Ф’лар. Зря старается. Сиё заявление Итачи только позабавило. Что они могли сделать со всадником? Выгнать с континента. Руки у предводителя связаны. Да и у Итачи тоже. Убить бы эту мразь, да дракон не позволяет, обеспечивает неприкосновенность.

И всё же первым в вейр ворвался не Древний. Интересно, как он переживает молчаливое бешенство? В дверной проём залетел тревожно сигнализирующий бронзовый файр. Лесса в таком состоянии могла прогнать его прежде, чем услышит причины. Уже хотела попросить подругу угомонить крикливое существо, как ящерица спланировала к Итачи на предплечье, с силой вонзаясь в руку. Если бы не толстая лётная куртка, оставил бы заметные отметины.

– Угомони своего файра! – строго распорядилась госпожа, памятуя о настоящем владельце. Спорить с ней бесполезно. Итачи мысленно воззвал к Чиму, изо всех сил стремясь успокоить его. Пришлось даже пригрозить Рамот’ой. Все огненные ящерицы боялись старшей королевы и старались лишний раз не мелькать перед её мордой. Да и Лесса постоянно твердила, что они докучают золотой.

Вслед за малюткой должна была явиться и владелица. Какое же неподходящее время выбрала Талина! Могла подождать хотя бы ещё часик. Тогда бы вопросы предводителей иссякли – и он получил бы наконец свободу.

– Рамот’а сообщила старшим королевам всех Вейров, – сообщила госпожа, – предводители собираются прилететь и вместе принять решение, как поступить со смутьяном.

Талина появилась в помещении в тот момент, когда драконы только-только начали справляться с суматохой. Наверно, Триат’а добавила красочных впечатлений, передавая информацию прямо от старшей королевы. Нехорошо. Перебор нервозности на благо Талине не пойдёт. Снова Итачи думал с перспективной точки зрения. Надо прежде всего самому взять себя в руки, показать пример, чем он и занялся. Переключиться удалось без особых усилий, сказывалась многолетняя практика. Ведь ребёнку-гению запрещалось делать то, чем занимались остальные дети его возраста. Приходилось учиться контролировать эмоции и желания.

Только присутствие посторонних не позволило младшей госпоже кинуться в объятия Итачи. Словно многолетний ледник отступил, когда она увидела его спокойное лицо. Поискала взглядом кровь на одежде, не нашла. Самое время с облегчением выдохнуть, но Талина понимала: всё только начинается. Глаза её вспыхнули непримиримым огнём. Итачи сразу узнал оттенок. Решимость, бьющая через край, которой сейчас переполнены души многих в Бендене. Поистине из ряда вон выходящая ситуация. И придётся остановить Талину, пока она не сделала глупость, бросаясь защищать своё. Итачи первый начал действовать, пересадил Чима на стол и под его внимательным наблюдением приблизился к свей второй половинке, крепко сжал тонкую ладонь в своей и заглянул в глубину этих гневных глаз.

– Уже всё, – тихо вымолвил он, стесняясь пристального внимания слушателей, – миновало, Талина. Больше никаких фокусов.

– Ты никому не рассказал, да? – выплеснула она в сердцах. Что имела в виду? Ряд инцидентов с Б’лишем или что-то личное? Нельзя позволять ей оглашать секрет, способный ещё раз перевернуть весь мыслительный процесс взбудораженных вождей.

– Хватит на сегодня. Дай Вейру успокоиться.

– Вейр пусть успокаивается. Но Ф’лар должен знать. Он же посылает тебя на сложные рейды…

– Талина, – строже прервал Итачи. Вот, значит, как. Сегодня Древний разрушил не только свой план мести, но и плотину, долго сдерживающую чувства младшей госпожи. Конечно, поток не выльется слезами, но приобретёт словесную форму. А информация – самый опасный источник силы.

– Я не хочу потерять тебя, Т’чи! – наплевав на всё, выпалила она.

– Талина, пожалуйста, не нужно. Давай я отведу тебя домой, – тихо и спокойно, как и планировалось. Верх самообладания.

– Я сама могу добраться туда, – она решительно отсранила избранника и остановилась возле стола. Садиться не стала, упёрла руки в поверхность и набрала воздуха для изобличающей фразы.

– Ты мне обещала! – последний довод, которого, увы, она слушать не собиралась и твёрдо верила в правильность поступка.

Старания переубедить Талину пошли прахом, как только заговорила Лесса, а Ф’лар поднялся, чтобы задержать Итачи на месте, не дать ему прикоснуться к возлюбленной. Любой жест мог изменить её решение.

– Т’чи снова забыл нам что-то рассказать? – легко и непринуждённо молвила обитательница апартаментов. И снова её ментальное воздействие. Подлость! Талина не имела шанса сопротивляться.

– Лесса, прекрати! – вместо холодного приказного тона Итачи выдал бурный вскрик. Всё летело к чертям! Когда же это закончится!

Ф’лар промолчал, отдавая инициативу супруге, положил Итачи руку на плечо в знакомом жесте и посмотрел по-отечески, покровительственно, сочувствующе, с просьбой. Всё сразу. Итачи настолько заворожил немыслимый коктейль, что он пропустил главную часть происходящего у стола.

Стоп-кадр. Ве молчали и не шевелились. Лесса уже знала. Рамот’а переговорила с Триат’ой. Итачи шумно выдохнул и закрыл глаза. Так, сосредоточиться, держать оборону до конца, не позволить себе потерять контроля…

– Она рассказала… – Талина резко утихомирилась, – хорошо, что не пришлось мне…

– Лесса? – под стать витающим в воздухе эмоциям прозвучал вопрос Ф’лара.

– Я не должна была говорить, – совсем тихо произнесла Талина, уткнув взгляд в стол, – но это же… это так трудно – держать в себе. Знать и…

Опять пауза. Предводитель ещё не знал. Королева не соизволила посвятить Мнемент’а. Всё ещё впереди. Как сложно, нелепо, ненужно. Итачи хотел сквозь землю провалиться. Да хотя бы до самых недр планеты, изжариться в магме, только бы не переживать последствий. Жалость? Ни один шиноби не потерпит её. Дело чести – остаться на высоте в схватке, заставить оппонентов принять свою точку зрения. Итачи расценил ситуацию как один большой вызов. Не сдаваться. Ведь так он и поступал несколько лет подряд.

– Скорлупа и Осколки! О чём вы говорите?! – не выдержал предводитель, изучая перемены, произошедшие в супруге. Но она не дала разгадки, просто перевела внимание на подопечного. Вместо понурившейся головы натолкнулась на тьму. Ни единого чувства, только тот холод, что окутывает в Промежутке. Казалось, не отвернёшься – погибнешь в этой ледяной пустоте. Но госпожа не отвернулась.

– Как долго ты собирался скрывать? – строго, как и подобает лидеру.

– Всю жизнь, – без промедления выдал он, ничуть не меняясь внешне.

– Кто-нибудь объяснит мне, в чём дело? – терялся в догадках Ф’лар, – неужели Т’чи совершил что-нибудь дурное? Без веской причины? Вряд ли.

– И закончим на этом, – попытался снова Итачи. Б’лиш, твой выход. Почему же его так долго нет?

– По крайней мере, мы теперь знаем, почему ты отказываешься становиться предводителем и связывать свою жизнь с файром, – Лесса усадила Талину на стул, а сама разлила по чашкам кла, – надо сесть и спокойно обсудить.

– Что обсудить? – ещё минута недомолвок – и Ф’лар рявкнет, дошло до всех, поэтому Лесса больше не стала темнить.

– Триат’а только что сообщила Рамот’е, что срок жизни Т’чи весьма ограничен. Обосновывает это неизвестной болезнью… Но разве мастер Олдайв не может знать лучше?

– Подожди, в каком смысле «ограничен»? – предводитель послушно сел за стол. В стороне остался лишь Итачи, всё ещё готовый держать оборону.

– В прямом, Ф’лар! – не выдержала Лесса, на миг позволила эмоциям ускользнуть.

– Т’чи ненавидит сочувствие, – словно обронила Талина, заявляя о своём присутствии. Ни единой слезинки не выкатилось из уголка глаз. Она держалась достойно шиноби. Одной фразой указала на подобающую манеру поведения.

Теперь и Ф’лар получил возможность переварить информацию, обратился к Мнемент’у. Уточнение данных облегчения не привнесли. Только сумятицу и растерянность. Как реагировать? Как! Продолжать взваливать на юного всадника часть ответственных рейдов? Но где гарантии, что он однажды не пострадает?

«Я просил Триат’у не говорить», – коснулось сознания робкое присутствие Арджит’а.

«Ты молодец, мой боевой конёк. Она королева. Ты не мог перечить ей».

«Она рассказала, как ты плохо видишь».

– Талина, – услышал свой собственный отчуждённый голос Итачи, – попроси Триат’у впредь не вмешиваться в моё личное.

На этом неловкий инцидент исчерпался. По крайней мере, Итачи надеялся. Предводитель не смотрел на него. Только Лесса прожигала взглядом, мечтала сию минуту отправить на заклание мастеру-целителю. Знала, что добровольно не пойдёт. И знала, что бесполезно. Поняла так же чётко, как и Талина, мгновенно. Только сидеть сложа руки не могла. Хотела действовать.