Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 79 страниц)

К’неш набрал в лёгкие воздуха побольше, чтобы выпалить очередной вопрос, как его рука повторно соскользнула с намеченного курса. Итачи отреагировал невнятно, только снова вздрогнул. Наверняка испытывает резкую боль, но молчит.

– Перестань мешкать. Холодно же, – поторопил он, опережая зарождение истерии. Да, целитель из подопечного неважнецкий.

– Прости.

– И прекрати извиняться.

– Хорошо. Тогда ответь на другой вопрос. Мы так и не смогли понять, как ты используешь файра.

Вот тут Итачи задумался. Правду сказать не посмеет. Не нужно другим знать о его главном недостатке. И не спишешь присутствие Чима на помощь, ибо никогда не позволял ящерке вмешиваться. И на привязанность тоже.

– Т’чи, ты не можешь ответить? – осторожно поинтересовался гость, заканчивая процедуру и накладывая поверх спины мягкую ткань, что лежала на том же столе, аккуратно сложенная. А потом и шкуру.

Наконец-то стужа ушла. Оставалось дождаться, пока атмосфера под одеялом нагреется от тепла тела.

– Скажем, я не хочу отвечать. Но Чим к стратегии не имеет никакого отношения. Это личная проблема, – сам лидер сейчас размышлял над ситуацией другой. Возможно ли вообще скрыть от общественности его порок? Постепенно тайное всё же вылезает наружу. И можно ли довериться собеседнику? Уже существовало на Перне несколько человек, знающих не только о его плохом зрении, но и о секрете шарингана.

– Проблема? – живо вычленил ключевое слово К’неш.

– Просто выражение, – неумелый отвод.

– Неправда. Я давно заметил, как ты используешь Чима. Он выполняет роль наблюдателя. И ты можешь видеть сразу в двух направлениях. Если бы мы могли использовать ящериц так же…

– К’неш…

Резкая остановка. И тут названный начал подозревать нечто большее. А вдруг это не просто наблюдение с тыла?

– Т’чи, ты… у тебя всё нормально с глазами?

– Нет, – не глядя на собеседника, проинформировал Итачи, – но не нужно, чтобы об этом знали другие. Я бы и тебе не признался, если бы ты сам отказался от идеи файров. Они глупы и могут легко подставиться под пламя драконов, а заодно смешать тактику действий.

Захотелось посмотреть, какую реакцию вызвало признание. Любопытство порочно, но необходимо. Итачи подавил в себе желание шевельнуться.

– Поэтому ты пропустил тот удар? – очень тихо поинтересовался гость, хотя ответа не ждал. – Я не знал. Но ты защитил Рамот’у. Это невероятно героический поступок.

– Меня не интересуют подвиги. Мне нужно, чтобы вы, несмышлёныши, думать научились головой, а не эмоциями. А ты вместо разработки планов решил забраться в раковину и жалеть себя.

– Что?

– Разве я не прав? – Итачи всё же развернулся, чтобы видеть недоумённое лицо собеседника, – ты искал ошибки или предпочитал думать, какой никчемный из тебя лидер? Нужно уметь преодолевать себя. Искать новые варианты, если сорвались все предыдущие.

Школа шиноби. Никогда не сдаваться, даже если совершишь нечто ужасное. Будь он сам К’нешем, разве посмел бы поднять руку на родной клан…

…и на брата…

«Ты не убивал его!» – снова твердил Арджит’.

Горечь на языке, тень убитых надежд, запертая дверь в будущее… А Итачи смог подобрать ключик к этой двери, оставляя после себя гору трупов. Знай нынешние друзья о чудовищном преступлении Итачи, смогли бы они принять его в свой круг или хотя бы простить?

– Т’чи, что с тобой? – окликнул К’неш, – ты побледнел.

– Ничего. Скоро всё пройдёт.

– Тебе плохо?

– Нормально. Не суетись. Утром здесь соберётся столько целителей, что смогли бы вылечить всех драконов Перна.

«Я не убивал его… не убивал. Это всеголишь продолжение кошмара.»

Гость стал настолько далёким, что Итачи почти не воспринимал его. Снова погружался в воспоминания. Мучился от невозможности увидеть истину за реками крови. И всё это из-за него. Его рукой семья обратилась прахом. Его стараниями они теперь лежат под мёртвыми могильными плитами. Только его. Не Хокаге, не Совета. Виновен исполнитель. Если бы Итачи запротестовал, они все остались бы живы, и Коноха увидела бы новый мир…

…погрязший в гражданских войнах…

– Ты должен поспать, – донёсся откуда-то издалека голос К’неша.

– Я посмотрю, что можно сделать… – пробормотал Итачи. Пусть последователь ищет свой собственный смысл и трактует его фразу как угодно. Веки медленно опустились, зазывая разум за собой в тёмное никуда.

Арджит’ приземлился на скалах чуть в стороне от тренирующнгося отряда Итачи. Принял позицию, с которой мог рассмотреть все уголки полигона. Его прибытие не осталось незамеченным. Строй поначалу сбился, но рёв прибывшего вернул всех на места. Теперь у бронзового была единственная задача – следить и показывать в реальном времени общую картину происходящего всаднику.

– Т’чи, ты постоянно витаешь в облаках, – тронул его за плечо целитель, – можешь ответить, как ты себя чувствуешь? Только без своих героических «ничего не болит».

– Болит спина, – Итачи повернулся к посетителю. Поскорее бы от него избавиться.

К’неш разбил отряд на три группы. Они должны были наперегонки уничтожить три «Падения». Тактики Итачи пока не понял, попросил Арджит’а облететь арену. Но выбранная драконом точка оказалась оптимальной для наблюдений.

– У меня нет времени, – упрекнул целитель, – если ты будешь молчать и храбриться, я не смогу быстро тебе помочь. И ты получишь осложнение.

– Всё в порядке, – заверил подопытный, – у меня тоже нет желания проводить всё свободное время в постели, так что скрывать – нет смысла.

– Ну не скажи. Ты можешь скрыть, чтобы я позволил тебе подниматься. И не спорь. Ты это можешь.

– То есть, ты хочешь обвинить меня в неискренности? – игриво-опасный огонёк в чёрных глазах.

К’неш заходил между отрядами, давая корректировку. Третий отряд спалил однм махом треть предоставленного коридора, позабыв о нижних ярусах. Им не досталось ни одной «Нити». Вот тут Итачи поступил бы по-другому. Нижние расслабились, стоило напомнить им, что командир не дремлет. Арджит’ рыкнул в пространство. К’неш живо исправил положение, и проскользнувшие канаты не успели пролететь и половины пути до скал.

«Пусть он не забывает», – велел передать Итачи.

– И что же мы будем делать? – целитель поставил миску с мазью на табуреткуи принялся разматывать чистую ткань. Всё это время Итачи лежал на животе, нетерпеливо ожидая, пока закончатся все эти нудные утомительные процедуры.

– Полагаю, то, что делали всегда, – ответил он, – ты займёшься ранами других всадников, а я – бездельем.

– Бездельем? – ничуть не поверил собеседник, – что-то не верится. Ты вечно шевелишься. Словно если остановишься – потеряешь себя.

– Вы все и так уже лишили меня всякой радости, – буркнул Итачи недовольно. Слишком ярко выразил эмоции. Оказывается, бездействие начинало угнетать.

Второй отряд К’неша уничтожил несколько одновременно падающих клубков «Нитей». Тут командир выбрал неудачное сочетание сил. Две зелёных, у которых слабоват напор, синий, которому не достаёт терпения, три коричневых, чрезвычайно медлительных, три бронзовых, способных прекрасно подчистить за товарищами, но не умеющих верно оценить расстановку сил. В итоге «мозги» в этой группе отсутствовали. Возрадовавшись успеху, они проделали сложный коллективный кульбит и пропустили несколько канатов. Парочка достигнет земли, как бы они теперь ни бились. Заметил это и К’неш, ринулся вперёд, одновременно отдавая приказы. Поздно спохватился. Всё, фактически, битва проиграна.

– Ты специально меня не слушаешь? – целитель потеребил за плечо, на котором не красовалось следов от прикосновения Нити.

– Что? Прости, я отвлёкся.

– На что? Тут, вроде бы, не на что смотреть.

– Я должен видеть, какие ошибки совершает моё крыло и мой…

– О, Скорлупа и Осколки!

– Да, и мой заместитель.

– Ты не можешь забыть хоть на время о своём крыле? Постоянное напряжение не даст тебе сосредоточиться на исцелении. И отдых тебе тоже необходим.

– Ты своё дело сделал, – проникновенно произнёс Итачи, мечтая избавиться от посетителя. Хотя никакой уверенности, что его место тут же не займёт другой. Словно снаружи народ так и толпился, ожидая очереди покапать на мозги.

– Я сделаю своё дело, когда ты на ноги поднимешься. А ты упорно сопротивляешься навязанному распорядку, игнорируешь мои указания.

– Напротив. Я их чётко выполняю.

– Я велел тебе отдыхать. Понимаешь значение этого слова? Отдыхать не только физически, но и умственно. Я настаиваю, чтобы ты забыл на время об обязанностях командира.

К’неш умело расформировал неудачный отряд. Пытался подыскать нужные комбинации для данного боя. Несомненный шаг вперёд. Похоже, приземлившиеся «Нити» не смутили заместителя. Отлично, начинает думать масштабно. Порой необходимо проиграть один бой, чтобы выиграть войну. Истина, древняя как мир. Но она всегда безотказно срабатывала.

– Т’чи, – снова отвлёк целитель, – я что тебе говорю!

– Не могу бросить своих ребят на произвол судьбы, – тут бы самое время пожать плечами. Но лёжа на животе со стягивающей кожу на спине мазью это оказалось крайне затруднительно.

– Если тебе снова станет хуже, ты наверняка их бросишь, – неодобрительно покачал головой врачеватель.

– Кризис позади. – упрямство в интонации Итачи вызвало новую волну возмущения у собеседника.

– Ну вот я же говорю! Учти, Т’чи, я посоветуюсь с мастером-целителем, и тогда ты потеряешь право голоса.

– А если правым окажусь я?

– Я-то смирюсь, а если я? Сможешь отказаться от своих бредовых затей?

– Смотря как повернётся.

Третий отряд блестяще справился с проблемой. Тут К’неш решил испробовать одну из подсказанных командиром комбинаций. Плюс участие Д’мита. Если фланги охраняли они с Ранит’ом, успех обеспечен.

Арджит’ удовлетворённо кивнул головой, издали поддерживая К’неша. Зато первый отряд чуть было не упустил целый клубок, тогда как второй спешно менял строй.

– Ничего другого я от тебя и не ожидал. Я побеседую с Ф’ларом, – пообещал целитель, – ты совсем меня не слушаешь.

– Я не могу просто так взять и отвернуться от них! – резковато швырнул Итачи. – И будь трижды плохо мне, они не заслуживают игнорирования.

В стороне зашевелился честно дожидающийся своей очереди Чим. Он-то точно поддерживал хозяина, а не какой-то иллюзорный здравый смысл. Итачи хотел посмотреть на работу заместителя без своего непосредственного вмешательства. Он добился цели. Теперь стоит поболтать с К’нешем наедине. Высказать пару замечаний и указать на явные ошибки. Учиться этому пареньку и учиться. И тогда под его командованием драконы перестанут выбывать из игры. Пускай другие командиры интересуются секретом успеха. Итачи ни от кого из них не собирался скрывать. Важнее то, поймут ли. Ф’нор способен. Он частенько следил за ходом «сражений», когда оказывался свободен. И кое-какие его новые приёмы Итачи узнал во время настоящих Падений. Что ж, тут лотерея, где делается ставка на сообразительность.

Чим зачирикал, яростно выговаривая целителю, однако не стремился навредить или оцарапать. Умная ящерица. Можно ли создать отряд из файров? Управлять ими, конечно, будут королевы. И летать они будут низко, собирать те Нити, которые ускользнут от боевых крыльев. С другой стороны, почему Предки – странно относить их к себе – не сделали этого задолго до появления драконов? Ещё одна тайна, похороненная во тьме веков. В какой-то период времени люди даже потеряли всяческий контакт с огненными ящерицами и вычеркнули их из истории, оставляя только легенды. Могли ли они знать, что однажды прародители крылатых защитников Перна вернутся?

Тем временем, К’неш собрал совещание на ближайшем плато, где обсуждал дальнейший план. Арджит’ расправил крылья, ловя солнечные лучи. Ждал, как и его всадник. Сегодня они оба не станут вмешиваться.

========== 39. Талитан ==========

39

Талитан

Бенден-Вейр

Нерат

Арджит’ появился над Вейром только во второй половине дня. С утра взялся доставить женщин Бендена в Нерат для сбора целебной травы для пополнения запаса на складах. Вместе с остальными всадниками Итачи задержался там для охоты. Да и присмотреть кладку файров, если повезёт. Ящерицы ещё оставались в цене и вряд ли когда-нибудь выйдут из моды. Некоторые особо упёртые холдеры никак не могли удержать файра возле себя и пытались повторно, рассчитывая на чудо. Наверно, кляли всадников, что те подсунули им бракованное яйцо. Поздно им менять мировоззрение.

Дракон заходил на большой круг перед приземлением. Из недр площадки Рождений раздался приветственный рёв Рамот’ы. Завтра Рождение. Старшая золотая нервничает и часто злится не по существу, впрочем, как и Лесса.

Брекка, сидящая за спиной Итачи, наклонилась к его уху и проговорила:

– Пусть Арджит’ не летает над пещерой. Рамот’а сердится. Какой-то молодой всадник с утра устроил на учениях неразбериху.

– Понял, – чуть обернулся он, – спускаюсь. Смотри не урони мешок с травой.

– Уж будь уверен, не уроню, – отозвалась на шутку спутница.

Арджит’ умело скользнул по тёплому потоку, гася скорость и одновременно теряя высоту. Приземление тоже выше всяких похвал. Мягкое и почти неощутимое. Брекка удовлетворённо кивнула. Из нижних пещер выбежали две женщины. Ждали собирателей. Ну сейчас начнётся суматоха. Надо будет где-то развесить всю эту траву, хорошенько просушить и уложить на полки. Обязанность объяснителя на себя взяла Брекка. Итачи только хотел подняться в воздух и вернуться, чтобы помочь Талине добрать предоставленную хозяйственной Манорой тару и вместе с чувством выполненного долга возвратиться домой, как следом за женщинами выбежал на ещё не совсем уверенных ножках взлохмаченный кроха и безошибочно ринулся к громаде дракона. Мгновенный испуг охватил Итачи, что кнопка вот-вот расшибётся, но Арджит’ опустил голову, подставляя раскрытым объятиям мальчика свой нос, и громко выдохнул в тот момент, когда малыш врезался в препятствие. Однако крошечное происшествие ничуть не испугало мальчишку. Напротив, он рассмеялся и сдавил широкие ноздри зверя ручонками. От дыхания дракона его чёрные как смоль волосы зашевелились. Не переставая смеяться, он продолжал теребить тёплую морду зверя. Бронзовый скульнул, ибо тонкие пальчики делали больно. Тут уж Итачи не выдержал, сам соскочил со спины партнёра. Как раз в этот момент следом за беглецом вынырнула Санра. Всплеснув руками, начала причитать:

– Талитан, ах ты безобразник! Кто разрешил тебе убегать?

В итоге к малышу они подошли вместе. Санра вытерла руки о передник и громко, чтобы слышал хулиган, пожаловалась:

– Т’чи, он постоянно выдумывает новые способы поставить всё с ног на голову. И в кого только такой уродился!

– В Т’чи, наверное, – подоспела Брекка, – тоже постоянно у всех на виду.

– Ну будет, – отмахнулся названный, склонился к сынишке и накрыл его ладошки своими, – Талитан, так нельзя делать.

– …чему? – невнятно брякнул тот, во все глазёнки рассматривая склонившегося над ним всадника.

– Арджит’у больно. А больно нельзя делать никому, понял?

С плеча важно чирикнул Чим. Талитан потянулся к ящерице, вознамерившись завладеть новой игрушкой, но наученный горьким опытом файр демонстративно зашипел и поглубже закопался в волосах хозяина.

– Хочу! – заявил малыш, наконец забывая о драконьей морде. Последний поднял голову, громко фыркнул.

– Вот неугомонный, – Санра всё же вознамерилась увести сорванца, – ничего не боится. Т’чи, ты должен внушить ему, что ничего и никого не бояться опасно.

– А что он сотворил? – сердце Итачи чуть дрогнуло в предчувствии. Опережая рвение женщины, он поднял мальчишку на руки. Крошечные цепкие ручки радостно потянулись к файру, восседающему на плече, только сам файр был гораздо умнее, сорвался и полетел прочь. Однако не выпускал хозяина из поля зрения.

– Представляешь, захотел проникнуть на площадку кормлений, пока мы с детьми играли на солнышке, – всплеснула руками Санра, – а если бы он открыл дверь? Что бы с ним стало? Захотел сам покормить дракона, ты только подумай.

Итачи почувствовал, как холодок пробежал по спине. Стадо каждый раз впадает в панику, когда дракон планирует над ним. Завидит открытую дверь – стопчет ребёнка и не заметит. Да, с амбициями Талитана придётся побороться. Какой любознательный, лезет в каждую щель. Да и полное отсутствие страха – черта клана Учиха. Словно генетическая память. Стоит зазеваться воспитателям, как он учудит что-нибудь из ряда вон выходящее. А вдруг и правда попадёт в беду? Придётся поговорить с ним. Поймёт ли?

– Хочу Ажит’, – капризно потянул ручки к восседающему рядом зверю малыш.

– Арджит’ устал, – пресёк его рвение Итачи, – но если ты будешь себя хорошо вести, он тебя покатает.

– Рано ещё ребёнку забираться на дракона, – Санра отчаялась забрать самого юного потомка клана шарингана и потащила за собой Итачи с безостановочно шевелящейся ношей. Заодно и накормит заработавшегося всадника.

– Хочу кататься на Ажит’е, – ухватился за идею Талитан.

– Вот видишь, что ты натворил, – укоризненно отчитала женщина, – дай сюда Талитана.

Никаких церемоний. Просто взяла и отобрала.

– Эй, а ничего, что это мой сынишка? – досадливо возразил Итачи.

– Ничего-ничего, – хозяйственная и уверенная, – а ты поди пока поешь. Сегодня очень вкусная птица.

– Хочу кататься на Ажит’е! – последний довод не услышанного ребёнка – слёзы. И Талитан постарался зареветь погромче, чтобы сбежались все остальные и начали ему сочувствовать. Но фокус не прошёл. Итачи, давя в себе порыв вернуть мальца, коварно сощурил глазки и сообщил:

– Арджит’ не любит мальчиков, которые плачут. Он на тебя обидится и не будет катать.

Далеко ходить не надо, чтобы разбудить новый стимул в несмышлёные. Талитан тут же отказался от слёз, но всё ещё всхлипывая, спросил:

– А Тиат’а меня покатает?

Санра только хихикнула. Запросы юного поколения растут. Их уже не устраивают боевые драконы, королеву подавай.

– Если будешь слушаться Санру, – заверил Итачи, – я попрошу её. Но она не любит непослушных детей.

После короткого спора малыша всё же удалось утащить в нижние пещеры. А Итачи остался стоять в раздумьях. И как женщины ухитряются справляться с требованиями и постоянными ультиматумами детей? Как ещё успевают находить время для других дел? Да ещё возиться не с одним хулиганом, а сразу с целой группой. Тут без лёгкого Гендзюцу не обойтись.

Едва Итачи подумал о дзюцу, как вспомнил о постоянно преследующей нудной ломоте внутри. Иногда она утихала, едва напоминая о себе, иногда обострялась, вызывая острую резь. В такие минуты лучше находиться подальше от всех, делиться только с Арджит’ом. И то только потому, что скрыть он него невозможно. Итачи удержался от применения медицинского дзюцу. Бесполезно. Столько сил потрачено впустую. Не поможет. От скрытого недуга не спасли бы и специалисты мира шиноби, не говоря уже о Перне, где научное развитие общества по какой-то причине регрессировало. Будто почуяв свободу, боль поднялась из самых глубин, налетела облаком дождя, рассыпала жалящие капли по всему телу. Не сильный приступ. Такой вполне можно стерпеть. Зато к горлу подкатил ком с привкусом крови как раз в тот момент, когда Итачи уловил чьё-то присутствие. Сработал навык воина. Как переключаясь на другой канал телевизора, Он выпрямился и сменил выражение лица на повседневное.

– О чём задумался? – сзади подошла Брекка. Наверно, уже распределила, куда какую травку транспортировать.

– Думаю о том, как справляться дальше.

– Тебе ли волноваться об этом?

– Знаешь, Брекка, намного легче биться с Нитями, чем с детьми.

– Ты преувеличиваешь, – девушка потянула его за собой к столам, – в конечном итоге, у тебя есть возможность отправить Талитана на воспитание в другой Вейр. Да у тебя даже выбор есть. Р’март предложил то же, что и Т’бор.

– Что? Отправить Талитана в Телгар?

– А что такого? Да кроме этого, некоторые холдеры не прочь повозиться с твоим малышом. Ты популярен на Перне, Т’чи, – Брекка грустно улыбнулась. Интересно, умела ли она улыбаться по-другому?

– Но мне хочется самому участвовать в его жизни.

– Ты и будешь. Кто мешает наведаться в гости?

– Ладно, посмотрим по обстоятельствам, – уклончиво заявил Итачи, когда спереди появилась обширная кухня. Фелина завидела работяг задолго до того, как они пристроились за столик напротив друг друга. И едва они уселись, как сама вынесла две тарелки печёных клубней с большими кусками тушёной птицы.

– Если тебя не устраивает Телгар, то есть возможность Форта. Н’тон – человек Бендена.

После того, как Т’рон покинул Форт-Вейр, и старшая королева поднялась, Н’тон стал предводителем, а до этого обязанности вождя исполнял один из Древних, что решил остаться в Форте вместе с новыми правилами.

– Думаю, это должно быть не только моё решение, – Итачи всеми фибрами души протестовал против отдаления Талитана. Привязался к нему, сжился с постоянными проказами. А кроме того сам хотел обучать и воспитывать в ребёнке чувство морали. Всё же он – Учиха. Все основные черты клана налицо. И однажды мог пробудиться шаринган. Итачи готов к этому событию, но не готовы остальные. Что случится, если, к примеру, малыш неосознанно использует возможность глаз? Нет, не выход. Потом Итачи сообразил, что всего лишь ищет любые поводы для отказа от предложений взять его сына на воспитание.

– Я уверена, Талина не будет против, – заметила Брекка, – у неё, бедняжки, совсем не остаётся свободного времени. Когда она не на Падении и не занимается делами Вейра, она возится с Талитаном, тогда как ты…

Итачи вскинул брови, наблюдая за направленной в его грудь вилкой.

– Да-да, ты с другими всадниками занимаешься интересной активной работой. Ты попробуй поведи постоянные записи, позанимайся нудными подсчётами запасов Вейра, пообновляй одну и ту же информацию по Вейру…

– Но я летаю по поручению Ф’лара!

– Вот именно, выполняешь всяческие поручения за пределами, видишь разных людей, не отрицай, иногда нежишься на пустынных пляжах. Я даже не удивлюсь, если ты и на Южный залетал или играл со временем. А Талина иногда целый день не покидает Бендена.

– А ко мне какие претензии? – нашёлся и одновременно уклонился Итачи, с удовольствием поглощая кусок ароматной птицы.

– Давно ты играешь со временем? – Брекка потупила взор и уткнулась в свою тарелку.

– В смысле?

– В самом прямом. Ты никому так и не ответил, как ты узнал о… том дне… когда прикрыл Рамот’у.

Словесный поток Итачи иссяк. Некоторое время в задумчивости он просто медленно пережёвывал пищу, прекращая ощущать её вкус. Буран воспоминаний, когда он ничком лежал в постели, не мог выполнить самого простого задания, не имел возможности даже потискать Талитана, тогда ещё совершенно безобидного. Он надеялся, что в его сыне проявятся клановые черты, но всё же лучше бы случилось наоборот. Как показало время, его гены оказались сильнее. Когда целитель позволил летать, Итачи наверно внешне засиял. Однако тут ждало очередное разочарование. На месяц запретили соваться в Промежуток. Вопреки ожиданиям, это время пролетело гораздо быстрее в постоянных заботах и обязанностях перед ранеными товарищами.

– Т’чи, ты так и не ответишь? – поторопила Брекка тихонько.

– Нет.

– Ты видел будущее? – не уступила она, – никто не может верно рассчитать, куда именно нужно прыгнуть. Ты мог выйти из Промежутка прямо посреди скалы. Помнишь, я рассказывала тебе о скелете дракона и всадника, которых нашли замурованными в камни?

– Я не видел будущего, – заверил Итачи, – не знаю, что будет через оборот, не знаю, отдам ли Талитана на воспитание, не знаю, выживу ли в ближайшем времени.

И дальнейший разговор поглотила неловкая тишина, пока Арджит’ робко не позвал его возвращаться в Нерат. Надо доставить очередного пассажира. А может, сразу трёх-четырёх вместе с их ношей. Благо, трава не столь тяжёлая, как туши цеппи.

Над головой развернулось ясное небо Нерата. Болота внизу, заросли, густые деревья. Чуть в сторонке, на открытой местности, занимались сбором трав женщины из Вейра и Полукруглого холда. В подобных мероприятиях даже Лесса гнула спину наравне со всеми, если её обожаемая Рамот’а не сидела на яйцах. А сегодня их обеих здесь быть просто не могло: суета с предстоящим Рождением и нервозность. Юноши из Бендена, доставленные в помощь, усердно таскали мешки и помогали. Всё мужское население холда занималось починкой рыболовных снастей. Скоро выходить в море, каждая пара рук на счету.

Несмотря на работу и усталость, порой звучали шутки, шли оживлённые беседы. Вполне миролюбивое разделение труда. Ни холд, ни Вейр не теряли времени понапрасну. Можно рассчитывать, что завтра на пиру в честь Рождения появится несколько дополнительных блюд из рыбы.

Арджит’ опустился на широкой площадке. Сделав несколько ходок туда и обратно партнёры наконец-то получили передышку. Триат’а со стороны приветствовала торжественным рёвом. Итачи неторопливо слез на землю по подставленной драконьей лапе. Помогать не хотелось, лететь на охоту уже поздно. Обшаривать бухты в поисках файров глупо. Работа уже подходила к концу. Манора стояла в стороне с двумя женщинами из холда, оживлённо беседуя о том о сём. Талины поблизости не оказалось. Наверно, добирает с остальными последний мешок.

«Она пошла охотиться на клешнезубов», – пояснил Арджит’ деловито.

– Зачем? – вырвалось у Итачи. Он и так прекрасно это осознавал. Клешнезубы, аналог привычным крабам мира шиноби, были довольно вкусными. Но их просто невозможно наловить в достаточном количестве, чтобы накормить весь Вейр до отвала. Скорее, это деликатес или закуска.

«Триат’а говорит, что утром был высокий прилив, и на берегу осталось много клешнезубов».

– Пойду-ка я поищу нашу охотницу, – вызвался Итачи, пока его не позвали помогать. Стоило растянуть минутки удовольствия. Ведь так редко удавалось выбраться на простую прогулку. Вопреки предположениям Брекки, он не так уж и часто пользовался полётами по поручениям, чтобы позагорать на пустынном берегу или поиграть со временем. Он отлично помнил, какие возникают ощущения, когда тебя буквально разрывает на две половины, какая угнетённость и усталость наваливаются. И ради бахвальства не стоило терпеть столь значительное неудобство. Только если необходимо куда-то срочно успеть.

Берег развернулся довольно ухабистый. Морские раки активно шевелились, когда на них падала тень всадника. Да они тут кишмя-кишат! Неудивительно, что Талина соблазнилась. Стащив запасной мешок с плеча, Итачи спешно принялся собирать клешнезубов, что не успели возвратиться в море. Солнце уже клонилось к закату, а надо ещё успеть переделать уйму дел. И стоило ли говорить Талине о вновь зашедшем разговоре об отправлении Талитана на воспитание? Пожалуй, нет. Если она захочет, сама упомянет. Но инициатива не будет исходить от него. И никто не утверждал, что это делать обязательно. Фелессан тоже рос бок о бок с родителями, и вполне приличный мальчишка. Завтра Ф’лар собирается его выпихнуть на площадку Рождений вместе с остальными претендентами.

Чим тихонько чирикнул с плеча и взлетел, показывая картинку сияющего солнца в голубом небе. Ничего необычного. Что его встревожило? Раки на миг оказались забыты. Только несколько секунд спустя Итачи увидел источник волнений своей ящерки. В небе, недалеко от того места, где он остановился, мелькали разноцветные вспышки. Дикие файры! Золото королевы выделялось на фоне остальных. Наверно, скоро поднимется в брачный полёт. Стоит рассчитать сроки и прикинуть, когда она сделает кладку. Итачи замер, слился с окружающим, как это умели только шиноби. Всё так же смотрел глазами верного маленького друга. Вся стайка опустилась на отмель и принялась собирать раков.

– Конкуренты? – мелькнула догадка у Итачи. Его ничуть не заботило, что огненные ящерицы соберут всех клешнезубов. Да и цель изначально была другой – найти Талину. А вот понаблюдать за дикими файрами – это редкий шанс.

Чим вписался в стайку, уселся на камень, омываемый водой, и громко затараторил, выражая почтение золотой королеве. Та бросила занятие и внимательно всмотрелась в бронзового. Сердитая, с почти светящейся шкурой, царственная. Никаких сомнений – она очень скоро взлетит. Надо бы доложить Ф’лару, пусть сам высчитывает и следит за побережьем.

Золотая грозно сверкнула глазами и ринулась на Чима. Чем он провинился, Итачи не мог сообразить, только бросать малыша в беде не собирался. Да файр и сам не глуп. Опережая хозяина, исчез и возник над головой всадника. Следом за ним явилась и вся стайка. Завидев человека, дикие ящерки скрылись и больше не появлялись.

– Эх, теперь не вернутся сюда, – мысленно махнул рукой Итачи.

Оставалось выполнить первоначальный план – отыскать младшую госпожу, попутно набирая в мешок клешнезубов. Время пролетело незаметно в занятной ловле неповоротливых на берегу тварей. И когда Итачи проходил третью по счёту бухту, а мешок наполовину наполнился, спереди показалась группа ребят. Среди них вышагивала Талина и две девушки из холда. Они поприветствовали Итачи ещё издалека. Если бы не Чим, он вовсе не увидел бы этого жеста. Завидев увесистый мешок в руках одного из сопровождающих, Итачи продемонстрировал свой, меньший по размерам примерно на две третьи. А после оба охотящихся звена поравнялись. Пареньки убежали вперёд, девушки сперва старались держаться поближе, но в смущении последовали за мальчишками. И наконец Итачи и Талина получили возможность уединиться после долгого, перенасыщенного кропотливой работой дня.

– Триат’а сказала, что ты разговаривал с Бреккой о Талитане, – неожиданно оборвала госпожа ниточку уверенности.

– Что? – вырвалось непроизвольно, – откуда она узнала?

– И ты не хотел говорить мне.

– Талина, не пытайся уклониться. Откуда Триат’а узнала о беседе? Опять взялась за старое? Шпионит за мной?

– Не ругайся, – госпожа смягчила сердитость Итачи улыбкой, – она говорила с Арджит’ом как раз в тот момент, как ты обедал в нижних пещерах.

– Я должен был что-нибудь тебе прихватить, – Итачи смирился с неизбежным и приобнял партнёршу, останавливая свою руку чуть ниже её плеча. Потянул на себя.

– Ну перестань, – она игриво засопротивлялась, – я давно искала подходящий момент, а тут он сам подвернулся.

– Ты хочешь отправить Талитана в Плоскогорье, – подытожил Итачи со вздохом. Этого он и опасался. Обычай на Перне шёл вразрез с его собственными желаниями. Он убрал руку и словно нехотя подобрал ещё одного клешнезуба.

– Ты расстроился? – госпожа стояла рядом, наблюдая за его действиями.

– Нет. Просто не хочу.

– Не сейчас.. Кто же отпустит собственного ребёнка таким маленьким? Когда он начнёт думать и понимать. Только тогда он осознает ответственность, расширит кругозор, познакомится с другими людьми.

– Так зачем же заранее об этом говорить? – чуть отлегло. Есть время переосмыслить и подготовиться.