Текст книги "Возрождённое завтра (СИ)"

Автор книги: katsougi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 79 страниц)

– Держишься молодцом, – бодро окликнул Т’геллан, – парнишка, между прочим, отлично себя показал.

– После того, как Т’чи возглавил Вейр Плоскогорье во время своего второго настоящего боя, ничуть этому не удивлюсь, – Ф’лар снова играл роль доброго друга или брата. Всё-таки на отца не тянет. Разница в возрасте максимум – лет десять.

– Давайте не будем обсуждать мои таланты. Вы мне просто дали отличных ребят. Всё налету схватывают. И вдобавок обозначился неплохой помощник. К’неш вполне мог бы осилить роль заместителя.

– Это ты понял из первого сражения? – Т’геллан выдвинул из-под стола табурет, чтобы Итачи мог сесть.

– Из двух, – поправил допрашиваемый, – не скидывайте со счетов вчерашний день.

– Не будем, – согласился Ф’нор. Хотел казаться спокойным, но мысленно пребывал в своём вейре, рядом с Бреккой, всё ещё находящейся в состоянии, близком к коматозному. – Не верю, что ты не просчитал возможности всех своих всадников.

– Отчасти. Времени было мало, – уклонился Итачи.

– А Д’мит? – в покои незаметно вошла Лесса, – он выглядит толковым. Наставники его хвалили. И ответственный, что редко встретишь у молодёжи.

– Д’мит… – задумался Итачи, – пока не знаю. Он не годится на роль лидера, но чётко выполняет приказы, без страха и сомнений. Остриё ударной силы. Если бы я с кем и пошёл в разведку, то с ним, однозначно.

Кла и блюдо с горячими пончиками, которые принесла с собой госпожа, были встречены восторженными возгласами и комментариями всех собравшихся. Возможно, за исключением Ф’лара. Его-то Лесса голодным точно не оставила. Однако он с не меньшим аппетитом принялся за угощение. Супруга посматривала несколько недовольно. Наверно, не одобряла рвения предводителя поскорее покинуть ложе. Рана только-только начала заживать.

Первый глоток кла буквально обжёг желудок изнутри. Итачи пожалел, что поторопился. Но пончик, покрытый сочной ягодной глазурью, живо заставил забыть о минутном неудобстве. Никто не обращал внимания на Итачи. Все вернувшиеся из боя командиры перекусывали с не меньшим аппетитом.

– Что конкретно по этому Падению можете сказать? – выдержав паузу, поинтересовался Ф’лар.

– Обычное, – пожал плечами Т’геллан, – разве что ветер сильный. Сильно пострадали три дракона. Если честно, думал, будет больше.

– Пять драконов, – вклинилась Лесса, – Лит’а вернулась одной из первых. Нить упала прямо ей на спину. Всадник без сознания, в довольно тяжёлом состоянии. Лит’а сказала, что Нить отшвырнуло струёй воздуха от крыла коричневого. Она не сможет взлететь два-три месяца.

– Лит’а? – переспросил Ф’нор, хмурясь, – Д’кут – опытный всадник. Да и она вёрткая. Как такое могло произойти?

– Тем не менее, они оба ранены. Целитель заверяет, что Д’кут выживет. Хотя выглядел, как разодранная в клочья жертва цепи.

– Надо будет его навестить, – предводитель налёг на кла, – остальные как?

– Два глубоких ранения в бедро, – отчиталась госпожа, – одно крыло и одно – в шею. Все пять драконов не смогут участвовать в сражениях по меньшей мере месяц.

– А всадники?

– Всадники? Как обычно. У молодых несколько вывихов – небрежность при полёте.

– Им ещё придётся поучиться, – Т’геллан дожевал очередной пончик и тоскливо посмотрел на полуопустошённое блюдо.

И снова вступил Ф’нор:

– Падение произошло чётко по графику. И никаких отличий от обычного Падения нет. Что у нас с картами? Может, всё наконец-то входит в норму?

– Хотелось бы мне быть уверенным, – Ф’лар поднялся и извлёк с полки завёрнутый в трубочку пергамент. Лесса поспешно отодвинула кувшин и пончики к краешку стола. Пожелтевший лист лёг в центр и развернулся. Предводитель ткнул пальцем в территорию холда Бенден:

– Если судить по графику, следующая атака должна состояться здесь ровно через двое суток. У нас есть время отдохнуть и собраться с силами. Краем заденет Битру и уйдёт в Восточное море, где Нити уже не представляют опасности. Можно сказать, нас ожидает затишье.

– Есть время подучить молодняк, – довольно кивнула Лесса, – и я никак не пойму, Т’чи, как тебе удалось избежать серьёзных ранений в первом же бою с отрядом, полностью состоящим из новичков? Все твои люди и звери спокойно поднимутся на следующий бой.

– Вы же дали мне пятерых ветеранов, – напомнил Итачи, до этого молча слушавший.

– Пять ничем не выделяющихся опытных всадников, – подтвердил Ф’нор, не отрывая взгляда от юноши, – у всех нас по целому крылу таких. Может, откроешь секрет?

– Наша позиция оставалась в середине на протяжении всего Падения, – Итачи заставил себя оторваться от пончиков, – мы всего лишь выполняли приказ главнокомандующего. Только раз один из моих людей нарушил эти границы, о чём я и собираюсь с ним побеседовать.

– Почему? Он же отлично справился, – коричневый всадник ярко вспомнил ворвавшегося в верхние эшелоны мальчишку на синем драконе. Они выжгли приличный участок Нитей и быстро вернулись в строй.

– Повезло, – уверенно выложил Итачи, – если каждый будет нарушать, во что превратится чётко сформированный строй? В игрища младших всадников, только-только освоивших полёты. Видел я, как бьются с ними наставники. И ужасно рад, что не придётся с ними возиться.

– По идее, ты должен был находиться в одной группе с ними, – усмехнулся Ф’лар, – мне бы переговорить с Т’чи наедине.

Остальные только кивнули в подтверждение. Ни у кого не возникло желания продолжить дискуссию. Они устали, драконы ждут своей очереди у озера, да и самим бы полежать в тёплой воде, отмочить всю грязь и вонь от паров фосфина. Тем более, атака ничем примечательным не отличалась. Обычное Падение, без серьёзных последствий.

– Тогда вернёмся к традиционным обязанностям, – предводитель поймал усмешку Лессы, – после того, как ваши люди отдохнут, обсудите ошибки с ними. И дальше на своё усмотрение. А пока можете все быть свободны.

– Долго не задерживай Т’чи. Смотри, он же почти прозрачный, – Т’геллан оставался в своём ироничном репертуаре. Подхватывая пончик, одарил Итачи задорным взглядом и двинулся в сторону выхода.

– Да, Т’чи выглядит неважно, – подтвердил Ф’нор. Тоже поднялся, но к пончикам не прикоснулся. Их на блюде оставалось всего два.

– На себя бы посмотрел, – саркастично огрызнулся Итачи, протестующий против подобной опеки. Чуть не добавил, что его-то ждёт Талина, а Ф’нора – никто. Успел остановить себя, ибо фраза прозвучала бы как жестокая насмешка. И сразу вспомнилась хлопочущая возле Брекки испуганная девчонка с тремя ящерицами. Хоть Мирим и хотела казаться обычной, истинную тревогу не скроешь.

– Дорогая, не пора ли тебе проведать Рамот’у? – приступил к основному Ф’лар.

– Чтобы вы с Т’чи задумали какую-нибудь пакость? – она ничуть не обманулась его вежливостью.

– Нет, просто я подумал, что ей было бы приятно увидеть тебя.

Госпожа, ничуть не стесняясь молодого командира, приблизилась к супругу и зачесала рукой его волосы назад:

– Только посмей у меня сесть на Мнемент’а или Арджит’а. Ты знаешь, Рамот’у они не смогут ослушаться. А тебя будет ждать серьёзный разговор.

– Хорошо-хорошо, – нежно, теряя весь бравый антураж предводителя, Ф’лар чмокнул склонившуюся над ним Лессу в щёку, после чего она вышла.

Чувствуя неловкость в течение всего этого короткого разговора, Итачи размышлял, почему Ф’лар не убрал карты. И зачем-то вместе с ними достал обычную карту северного континента Перна. По ошибке или была иная корысть? Его прикидки подтвердились, как только вождь вернулся, проводив супругу до выхода.

– Я очень рассчитываю на эти двое суток, – сразу к делу, – и понимаю, что тебе необходимо отдохнуть. Думаю, Арджит’а с удовольствием отмоют твои парни. Лесса сказала, что Триат’а почти приказала им оттереть его шкуру. Какая решительная королева. Или Талина надоумила?

– Возможно. Но у Триат’ы сейчас слишком резкие перепады настроения. Она могла и сама. Но я рад, что не придётся ещё и мокнуть в озере. Пускай Арджит’ом займутся другие.

– Какой ты, – Ф’лар не знал, улыбаться ему или настораживаться. Итачи проявлял качества не только сильного лидера, но и уже пользовался привилегиями нового положения. Хотя каждый командир крыла предпочитал отмывать своего дракона сам.

– Давай ближе к делу, – поторопил Итачи, – как бы мне ни нравился вейр Рамот’ы, хотелось бы поскорее отсюда уйти.

– Тогда я объясню причину своих опасений, – Ф’лар отложил график в сторону, на стул, с которого совсем недавно поднялся Ф’нор, – Охаран часто общается со своим цехом. Впрочем, для тебя это не новость. Арфсты же должны всегда быть в курсе происходящего.

– Так. И что такого услышал наш Охаран?

Предводитель обвёл пальцем область выдающегося в Западное море мыса, на котором располагался холд Южный Болл:

– Я предполагал что-то подобное. Но с того конца пришло несколько тревожных сообщений.

– Южный Болл находится под защитой Форта, – напомнил Итачи как факт.

– Пока в Форте предводителя как такового нет, – парировал Ф’лар, – Н’тон тоже упоминал, но тогда я не слишком обратил внимание. В окрестностях по вечерам время от времени замечают курсирующих драконов. Н’тон утверждает, что это всадники не из Форта.

– Дай угадаю. Началось это после того, как Древних изгнали на Южный.

– Можно было догадаться, что они не смогут так просто расстаться с прежней жизнью. А дракон, как мы знаем, может очень быстро попасть в люблую точку Перна. Я подозреваю Древних в каких-то тёмных махинациях. И мне это не нравится.

– Я понял. Моя задача – разведать обстановку, – Итачи нисколько не удивился такому заданию. Да и не считал его особо сложным. Всё как в прежние времена.

– Я мог бы послать Ф’нора, которому доверяю так же, как тебе…

– Ф’нор не в том расположении духа, – подтвердил Итачи, – когда мысли заняты чем-то другим, очень легко ошибиться.

– Надеюсь, Брекка сможет запечатлить новую королеву…

– Лишь бы это не стало серьёзной ошибкой, – Итачи уверенно принимал сторону тех, кто не одобрял. Неясное чувство неправильности, в котором он путался и никак не мог объяснить почему.

– Никто не знает. Но она всё ещё не желает возвращаться к нам, а Ф’нор становится замкнутым. Нам просто необходимо что-то сделать.

Даже если случится непоправимое, это не будет виной Итачи. Однако сей факт его ничуть не радовал. И всё же придётся положиться на решение предводителей. Оставляя данную тему, он вернулся к прежнему разговору:

– Так что с Южным Боллом?

– Мне бы хотелось, чтобы ты проследил за ситуацией. У меня много умных всадников. Но ни в одном я не уверен так же, как в тебе. Потому что ты не только разберёшься, но и сможешь постоять за себя.

Итачи всматривался в карту, будто на указанном мысе могли появиться подробности. Желание Ф’лара вполне обосновано. Только-только разрешилась одна проблема, как вылезла другая. Таинственные появления драконов не стоило игнорировать. Всадники обладали дополнительным преимуществом. А уж если они задумали нечто недоброе, остановить их могли только другие всадники.

– Я прослежу, – согласился Итачи.

– Но сперва тебе необходимо отдохнуть.

– Разумеется. Сейчас сам Арджит’ откажется нести меня в Южный Болл. Он отлично ощущает разницу между «неотложно» и «надо бы».

– И не скидывай со счетов Лессу. Она обещала, что ни Мнемент’, ни Арджит’ Вейра не покинут.

– Она о тебе говорила. Вряд ли Рамот’а остановит Арджит’а, если на нём не будет тебя.

– Ну хорошо, не остановит. Но всё равно тебе сегодня же лететь не следует. Двое суток – щедрый срок. Если снова не состоится внепланового Падения.

– Положись на меня, – Итачи решительно закончил разговор, поднимаясь с табурета, – я не стану кидаться на опасность, не выяснив всех подробностей.

– И будь внимательнее, – поспешил добавить Ф’лар, уже сомневаясь, верно ли поступает, взваливая на плечи юноши такую ответственность, – я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Если что-то пойдёт не так, пришлю вестника, – явный намёк на ворону с глазами-шаринганами.

– Тебе нужен файр, – уверенно подытожил Ф’лар, – как только появится кладка…

– Оставь, Ф’лар, – отрицательно качнул головой Итачи, – обойдусь без ящерицы.

– А я утверждаю, что он тебе необходим, если ты и дальше станешь выполнять опасные поручения.

– Оставь файров чванливым лордам, – без капли уважения отрапортовал Итачи. Явно думал об определённых личностях, но оглашать их имён не собирался.

– Лордам и так достанется большая часть яиц. И не смей спорить со мной. Я не глупее твоего Арджит’а. И уж разницу между «неотложно» и «надо бы» осознаю ещё лучше. Как предводителя, ты обязан меня слушать.

– Хорошо, предводитель, – Итачи внезапно вскинулся, почуяв, что его прижимают. В этот миг он походил на бескомпромиссного воина, готового на всё ради стремления отстоять свои позиции. Как он мог обречь на гибель ещё одно невинное существо? Пусть даже крошечная огненная ящерица. Каждый имеет право на жизнь. А рядом с Итачи эта жизнь окажется очень короткой.

«Зато мы вместе», – настигла его мысленная поддержка бронзового.

«Всегда вместе», – подтвердил Итачи. И лёд в его сердце начал таять.

«Я не против, если у тебя будет файр. И можешь не приходить к озеру. Я уже чистый».

«Тогда тебе необходимо поспать. Ты так устал…»

«И ты. Я уже лечу на площадку кормлений, а ты всего лишь перекусил», – снова мягкий упрёк любящего существа.

Пока Итачи перескакивал с выступа на выступ, мысли его переполнялись кровавыми видениям. Дракон словно специально демонстрировал, как он кидается сверху на добычу. Не обращая внимания на её бьющуюся тушку, возносился к карнизу и рвал на части, заглатывая большими кусками. Кровь и тепло в желудке. А потом разливающаяся сытость. Новая атака – снова дымящий алый поток струится по челюстям и капает на песок…

Итачи не помнил, как погрузился в крепкий сон. Даже не слышал шорохов в помещении, не почувствовал, как вернулся счастливый сытый Арджит’, свернулся клубочком в их собственном вейре. Совершенно один. Но зверя ничуть не беспокоило одиночество. Он постоянно находился в мысленном контакте со своим всадником. И присутствия Итачи было для него достаточно.

Пробудился Итачи от прикосновения. Не поднимая век, он протянул руку в ответ и обнял пристроившуюся рядом Талину, заставляя её упасть на подушку рядом. Короткий чмок пришёлся в покрытую волосами область головы. Госпожа рассмеялась:

– Я тебя разбудила?

– Всё равно пора вставать, – отозвался он, и не помышляя её выпускать из объятий, – который час?

– Уже вечереет. Ты так вымотался, что просто отключился. Но тебе надо было отдохнуть.

– Мне ещё необходимо кое-что сделать… – наконец он приоткрыл глаза. Сначала осторожно, вдруг яркий свет ослепит его. Ничего не произошло. Всё как обычно.

– Я уверена, «кое-что» может подождать до завтра.

– Ф’лар просил…

– Он не мог попросить тебя пожертвовать заслуженным отдыхом, – возразила Талина жёстко. Итачи даже сперва не поверил, поймал её глаза в прицел внимания. В выражении её лица странно гармонировала расслабленность и толика досады. И причину этой досады Итачи отлично понимал. Они так редко наслаждались обществом друг друга. Постоянно возникали ситуации, где требовалось их вмешательство. То дела касались хозяйственной части Вейра, где необходимо присутствие госпожи, и не всегда старшей; то Итачи мчался на совет в королевском вейре или уделял внимание возне с ранами или будничными делами. Всё это убивало кучу времени. А под вечер хотелось только одного – спать.

– Но он никогда не станет злоупотреблять моим временем ради ерунды, – он провёл по её лбу, убирая волосы, – это ты велела помочь мне с мытьём Арджит’а?

– Я попросила Триат’у. Она не возражала. Ты, наверно, проголодался.

– Я в порядке. Но ты ведь тоже участвовала в Падении. Так что мы на равных.

– Задача госпожи проста во время атаки. Мы всего лишь ловили проскользнувшие Нити. А потом сразу же полетели домой, чего не скажешь о тебе. И когда ты только-только закончил со всеми делами, я уже успела не только поесть и отмыть свою золотую, но и даже принять ванну.

– А потом ещё накормить голодного всадника, – он привлёк её к себе. Неглубокий короткий поцелуй не перерос во что-то большее. Это могло означать только одно – Итачи снова собирался уделить большую часть своего времени возложенным на него задачам.

– Куда ты постоянно спешишь? – внезапно с откровенными протестующими эмоциями выплеснула госпожа, стискивая Итачи в ответных объятиях, словно не собираясь выпускать совсем.

– Талина… – только и выдохнул он. Смешался от той скрытой тоски в её интонации. Она умело прикрылась простым сожалением.

– Через несколько дней состоится Рождение. Такими темпами ты и его пропустишь. Что Ф’лар хочет от тебя?

– Надо выяснить кое-какие факты. Если не обратить на них внимания, потом это может обернуться проблемами. Ну хочешь, сегодня я никуда не полечу?

– Останешься со мной? Не со своим отрядом или в аврхиве, или с картами… а со мной.

– Но Ф’лар…

– Ф’лар не мог приказать тебе мчаться куда-то прямо сегодня.

Итачи снова почувствовал себя в тупике. Бросить Талину вот так? А не слишком ли он ей пренебрегает? Она имела право на собственный протест. С другой стороны – эти ночные визиты Древних на северный континент. Добром это не кончится. Вместо дальнейших раздумий и поиска хоть какого-нибудь выхода Итачи снова закрыл глаза и в бессильи выдохнул. Пусть сегодня за него решает Талина.

Талина решила. Сразу за них обоих. Резко высвободилась и встала, повергая Итачи в недоумение.

– Я лечу с тобой.

Первая реакция – громко переспросить: «Что?» И самая глупая. Не желая уподобляться остальным, Итачи снова уселся. На этот раз свесил ноги с ложа и зачесал падающие на лицо спутанные пряди раскрытой ладонью. Какой уж теперь покой…

– Знаю, ты сейчас начнёшь протестовать и объяснять, почему я не могу с тобой лететь. Давай пропустим уговоры и сразу перейдём к фактам.

– Это может быть опасно, – не стал уклоняться Итачи.

– Тем более тебе понадобится помощь. Если дело касается драконов, то вмешательство моей королевы окажет неоценимую услугу.

– Триат’е нельзя покидать Вейр в таком состоянии.

– Но мы вылетаем на Падения. И её состояние ничуть не влияет на характер боя, – госпожа оставалась непреклонной.

– Триат’а не полетит. К тому же, я сам не стремлюсь мчаться туда сейчас же.

– Насколько я тебя изучила, ты не сможешь сдержаться. Если у тебя есть задание, ты стремишься выполнить его в ближайшие сроки. С чего бы тебе сейчас менять свою точку зрения? – её глаза вспыхнули. В вейре заворчала Триат’а, разбуженная эмоциями подруги. Положение осложнялось ещё и тем, что Талина постоянно находилась в напряжении. Поскорее бы золотая поднялась. Тогда они обе успокоятся.

Вместо уклончивых доводов, в которые она попросту не поверит, Итачи тоже встал и без раздумий заключил Талину в объятия. Её вспышка мгновенно поутихла. Что это было? Просто накопившийся негатив? Но она умела сдерживаться. Наверно, ей просто надоело мириться с постоянным крахом желаний.

– Т’чи, – снова совершенно спокойно, – не сердись. Сама не знаю, почему разозлилась.

– А я понимаю, – Итачи наконец отстранился, держа её на расстоянии вытянутых рук, – ты могла бы швырнуть мне в лицо всё своё несогласие давным-давно. Думаешь, я не понимаю своей вины?

– Я готова тебя простить.

– За что?

– Сам сказал, что признаёшь вину. Когда вернёшься…

– Но я не сказал, что полечу.

– Полетишь, Т’чи, даже если сейчас думаешь иначе. И возьми кого-нибудь, как сопровождающего, а то я буду беспокоиться.

– Хорошо. Как раз на примете есть один надёжный человек.

– И тебе надо завести файра.

Итачи вздрогнул. Второй раз за день упоминают файра. Совпадение? Или это уже вполне общеизвестный факт, о котором он почему-то никогда не слышал? В любом случае, стоит проследить, как бы не вздумали его подловить. Могли, к примеру, всучить яйцо через Талину. Или Ф’лар уже обсудил с ней? Поразившись догадкой, хотел было спросить прямо, но не смог. Нехороший оттенок в атмосфере. Будто его пытаются предать.

Триат’а слышала их обоих. Её волнение усилилось. Шевеление в соседнем помещении стало отчётливее.

– Вот видишь, что ты сделал! – Талина выпуталась из объятий и ринуласть к золотой.

Когда Итачи очутился там же, госпожа уже обнимала свою королеву за шею и поглаживала тёплую сверкающую шкуру. Показалось или оттенок снова стал более ярким? Опять громадное тело словно светилось изнутри. Может быть, уже завтра?

Словив изучающий взгляд избранника, Талина коротко проинструктировала:

– Будь поблизости.

– Почему ты заговорила о файре? – не выдержал Итачи, чувствуя потребность немедленно избавиться от подозрений. Не могли же они, в самом деле, задумать за его спиной афёру. Не спросив согласия – впихивать этого злосчастного файра! Хотя никто прежде не мог отказаться. Слишком уж велико искушение.

– Триат’а не всегда имеет возможность связаться с Арджит’ом. А мне было бы спокойнее, если б за тобой приглядывали две пары глаз. Ты не говоришь, но ведь ввязываешься в опасные мероприятия. Что касается того происшествия в горах…

– Талина, прекрати, – потребовал Итачи. Становилось вовсе не по себе. Чем дальше, тем явственнее он понимал: она пытается что-то скрыть. Что-то, напрямую касающееся его самого.

– Я не хочу однажды услышать скорбный плач драконов из-за Арджит’а! – наконец выпалила госпожа, – зачем ты полез в те шахты? Зачем тебе понадобилось связываться с Древними из Плоскогорья? Зачем ты полетел на Падение в Телгаре в день свадьбы? И зачем встал во главе Вейра в Плоскогорье? Неужели тебе так необходимо постоянно рисковать?

– Эй… – он опешил от такой упрекающей откровенности. Терпению второй половинки пришёл конец, бесповоротно.

– Не тревожь Триат’у. Видишь, она и так волнуется. Я хочу быть уверенной в твоём возвращении. А файр – это дополнительная защита. Все владельцы наперебой рассказывают, как их питомцы чуть не вцепились в того, на кого сердились их хозяева. И им всё равно, какое положение в обществе занимает неприятель. Они так же легко обножат свои острые коготки против лорда или предводителя. И они могут заметить то, что ты не увидишь, когда Арджит’а не окажется рядом.

Словно пощёчина. Она знает! Откуда? Аспект, который он намеревался скрывать от всех без исключения. Даже Ф’лар не знал, учитывая всё то, что Итачи в своё время рассказал ему. Никогда и никому Итачи не раскрывал тайны о смертельном недуге, пожирающем его тело с тех пор, как пробудился мангеке шаринган. И об ухудшении зрения – тоже.

– Ты спрашивала Арджит’а? – плечи его невольно опустились.

– Мне рассказала Триат’а. Ты забыл, что она тоже может слышать тебя?

– Она рассказала тебе…

Как спросить, чтобы не навести Талину на другие вопросы и подозрения? Если она не знает о болезни, не стоит раскрываться.

– Она всё мне рассказала. Только благодаря своему дракону ты можешь сражаться с Нитями. Ты видишь то же, что и он. А сам замечаешь опасность, только когда она совсем рядом. Поэтому я имею право так говорить. И требовать запечатлить файра тоже.

Не знает. От сердца отлегло. Он не хотел увидеть, как она себя почувствует, зная о будущей потере. Тем более, когда ничего нельзя предотвратить. Как её дни превратятся в мучительное ожидание. Смутное подозрение, будто для неё Итачи значит больше, чем она для него.

– Я не хочу, Т’чи, – она крепко зажмурилась, словно прочтя в его мыслях. Золотая успокаивающе заурчала, подтолкнула носом Итачи к своей госпоже.

– Талина, послушай меня…

– Я люблю тебя, Т’чи. От одной мысли о предстоящем тебе нелёгком пути мне самой хочется превратиться в дракона и сопровождать тебя. Сегодня Триат’а не может покидать Вейр без особой причины в силу своего положения, но когда-нибудь…

– Всё будет хорошо, – Итачи снова обхватил её за плечи и покровительственно чмокнул в лоб. И опять коснулся волос губами.

– Не лети один.

– Не полечу.

«Скажи ей», – ворвался в мысли голос растревоженного Арджит’а. Бронзовый не сразу вник в смысл разговора со сна.

«Что сказать?»

«Скажи, что она для тебя значит. Она хочет этого. И Триат’а хочет.»

– Ты дорога мне, Талина. Очень, – только и смог выдохнуть Итачи. Дальше встал непонятный барьер. И ни один дракон не мог преодолеть его. Арджит’ больше не настаивал. Наверно, сам понял это. И не мог разобраться. Если уж Итачи не понимает, как тогда справиться зверю, который абстрактные представления воспринимает с трудом.

Вечер Бендена обратился солнечным ясным днём Южного Болла. От резкости контраста Итачи даже прикрыл глаза руками. Всё же шестичасовое Падение заметно поубавило прыти. Отдохнувшим Итачи себя не чувствовал абсолютно. Словно кто-то посторонний высасывал его чакру на протяжении тех часов, которые провёл во сне.

Талина оказалась права. Он полетел в эти же сутки. И не один.

«Ранит’ спрашивает, куда мы летим», – ворвался в воцарившийся сумбур мыслей голос Арджит’а.

– Сам не знаю толком. Это и предстоит выяснить. Ф’лар упоминал о главном холде. Приземлимся в окрестностях.

Секундная задержка, а потом снова фраза дракона:

«Они оба нервничают. Они не знают, зачем мы здесь».

– Сейчас узнают. Посмотри туда, пожалуйста, – Итачи указал на бухту в стороне от холда. Арджит’ мгновенно выполнил его просьбу. И сразу же перед взором встало неровное очертание берега и овалом вгрызающегося в него моря. Пляж пустынен, поросший редкими кустарниками. Поблизости, насколько мог увидеть бронзовый, не наблюдалось людей. Только на значительном расстоянии паслось стадо коров.

– Хорошо, спускаемся туда, обсудим. Командуй, Арджит’.

Оба дракона ринулись вниз, помня о седоках и гася скорость медленно, дабы всадники не подвергались перегрузкам. Горячий знойный воздух мешал бенденским всадникам, привыкшим к северному климату, полностью насладиться прогулкой. А иначе их рейд пока не назовёшь. Зато бронзовые с интересом поглядывали на бескрайние воды. Всё их стремление поскорее окунуться, а затем понежиться на солнцепёке читалось в их вспыхнувших глазах. Первым приземлился Арджит’.

«Можно я искупаюсь? Я быстро.»

– Не думаю, что это хорошая идея. Боюсь, у нас не будет времени на развлечения.

«Но мы же всё равно остановимся в этой бухте»

– Крылья мне могут понадобиться в любую минуту. Ты хочешь, чтобы я садился на твою мокрую шкуру? – укоризненно осадил соратника Итачи, соскакивая вниз. Арджит’ выглядел совершенно несчастным. В завершение Итачи добил:

– К тому же, ты вообще не должен был лететь. Ты же только сегодня поел.

«Но тебе надо было полететь».

– Т’чи, – подоспел спешившийся Д’мит, – что за спешка? Мы же только сегодня с нашей первой битвы… точнее, я, а не ты.

– Пустое, – махнул рукой Итачи, – не позволяй Ранит’у лезть в воду. Мы здесь не задержимся.

Бронзовый товарища по крылу уже почти достиг кромки, как остановился, недоумённо вскидывая голову. Наверно, между этой парой происходил точно такой же разговор.

– Мне не нравятся твои методы, – наконец возмутился Д’мит, – ты отказался что-либо объяснять, когда я…

– Для этого мы здесь. Я мог вообще не брать спутника, но пообещал это сделать. Задача у нас проста – выяснить, что тут происходит с началом сумерек.

– А что тут происходит? – насторожился собеседник.

– Беря тебя в оборот, я был уверен, что ты сумеешь держать язык за зубами. Ты болтать не станешь. На сегодняшний день задача проста – покрутиться в ближайших холдах, поспрашивать народ о появлении драконов.

– Что? Каких драконов? Да они периодически тут появляются.

– Думай головой, Д’мит. Разве стал бы я тебя беспокоить по пустякам в такой насыщенный день?

Д’мит принялся соображать. Талант, которым он предпочитал пользоваться в иных случаях. Мыслительный процесс направлялся обычно на уже указанную задачу. И справлялся он, можно сказать, прекрасно. Но Т’чи требовал чего-то ещё. Как могут взволновать кого-то всадники, которыми Перн так и пестрит?

Внезапно промелькнула догадка:

– Древние!

– Именно, – Итачи фамильярно хлопнул союзника по плечу, – задачу ты понял. Действуй.

– Но какой смысл? Вряд ли Древние станут открыто заявлять о себе. А дракон в небе – ещё не повод поднимать панику. Кто знает, откуда он?

– Если ты недоволен, лети домой, – швырнул Итачи, – я не собираюсь спорить или разводить демагогию. Решай здесь и сейчас, со мной ты или нет. Арджит’…

Дракон поспешно очутился рядом, приседая для удобства наездника.

– Для этого стоило приземляться здесь? Т’чи, постой! – Д’мит, видя решимость своего командира, подскочил к нему, но встретил лишь холод его чёрных глаз. – С чего мне начинать?

– Я начну с северной части, – смягчился тот. Он подозревал, как воздействует на других его стальная воля в выражении лица. Иногда стоило этим воспользоваться. Наверно, нечестно по отношению к соратникам, но оставаться в этой области совершенно одному Итачи вовсе не хотелось. Он присел на корточки и схематически пальцем изобразил мыс, выдающийся в море. Крестиком пометил расположение Южного Болла, а затем обвёл обширный участок земли:

– Если что-нибудь отыщешь, или что-то произойдёт, можешь найти меня здесь.

– Хорошо. А если что-то произойдёт с тобой?

– Со мной? Разве со мной может что-то произойти? На всадников просто так не нападают, а на командиров крыла – тем более.

– Ф’нор – тоже командир крыла, однако ж его ранил обычный всадник, – и ты не выглядишь отдохнувшим.

– Ты тоже. Просто поинтересуйся маршрутами драконов. Это простая задача.

Оба поднялиь в полный рост. Между ними возникло нечто неопределённое, похожее на грубо заштопанную трещину недоверия. Обычно так не начинается дружба. Оттенок внутренней неприязни. Казалось, из неё не могло родиться ничего приятного. Но всё же они оставались командой. И от такого отношения Итачи становилось неуютно. Он же командир, должен отбрасывать такие аспекты, сглаживать нюансы, мириться, в конце концов. А ему хотелось развернуться и молча уйти.

– Т’чи, – взгляд лидера не понравился Д’миту.

– Я рад, что со мной сейчас ты, – названный развернулся и, не выказывая возможностей своего натренированного тела, вскарабкался на шею дракона. Не стоит показывать собеседнику своих противоречивых мыслей, – встречаемся здесь же через два часа. Можешь использовать это время на своё усмотрение. И не пренебрегай, пожалуйста, потребностями организма. Захочешь перекусить – загляни в холд.

– Понял. И всё же, как я узнаю, если с тобой что-нибудь случится?

– Не узнаешь, – с этими словами, предотвращая остальные вопросы, навеянные оборванным разговором, Итачи послал Арджит’а в небо. Два часа – негусто. Но вполне приемлемо, учитывая все сегодняшние треволнения. И Талина будет волноваться. Они же так нехорошо расстались.

Итачи уже собирался на место встречи, как в небе возникло несколько драконов. Летели строем, как на Падение. Впереди бронзовый.