Текст книги ""Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

Глава 11
Мятежный монастырь

– Ты смотри, как его разморило. Сколько он уже не приходит в себя?

– Третьи сутки. Поначалу весь горел, бормотал что-то, но вчера днем жар спал, и сам он успокоился.

– Значит на поправку пошёл. Это хорошо.

Голоса доносились издали, но я хорошо слышал говоривших. Даже хотел подняться, но передумал. Лучше дослушать, ведь разговор явно идёт обо мне.

– Странно всё. То, что с ним случилось, обычно происходит с магами, словившими магическое истощение. Но этот граничник, если судить по энергетическому телу, наоборот, недавно стал сильнее. В общем, я бы понаблюдал за ним несколько дней, провел пару экспериментов.

– Нет у нас нескольких дней. – я наконец узнал голос говорившего. Калкотин. А вот второй похоже целитель, и он мне отчего-то не нравился.

– Командира очнулся! – раздался слева шёпот. Повернув голову, я увидел Шупаку, сидевшего на соседней кровати. Хм, похоже на обычную комнату в придорожном трактире, минимум убранства, и простое постельное бельё.

– Где мы? – так же шёпотом поинтересовался я, и жестом дал понять шаману, чтобы он о вечал тихо.

– Наша выносить твоя из леса, идти до трактир. Там Мастер Калкотин вызывать какой-то странный целитель со своей остров. Два день твоя лечить, ждать.

– Почему я так хорошо слышу, о чем разговаривают островитяне? – мне удалось подняться на ноги. Проклятье, я в одном исподнем, и оружия нет на месте. – Где мои клинки и защитный амулет?

– Моя с помощью малый дух воздух подслушивать. – ответил дригг на первый вопрос. И добавил: – Твой вещи лежат на столе.

Я быстро оделся, и уже собрался отправиться на поиски Калкотина, который прямо сейчас доказывал неизвестному целителю, что я зачем-то нужен Бессмертному. Говорившие похоже в соседнем номере. Поспрашиваю у мастера, зачем это я понадобился архиличу. Очень мне всё это не нравится.

– Куда собрался? – раздался за спиной возмущенный голос. Я аж вздрогнул от неожиданности. Развернулся к кровати, и встретился взглядами со старейшим духом. Открыл было рот, чтобы послать карлика, но тот продолжил говорить: – Тебя твои товарищи заждались. Негоже это, когда столь большой отряд воинов без командира. И да, зачем навесил всякие побрякушки себе на шею? Или ты любишь быть у всех на виду?

В этот раз всё произошло почти мгновенно. Комнату внезапно заполнил густой туман, что-то затрещало, словно кто-то использовал запретную магию молний, а в следующий миг я куда то провалился.

* * *

Не самое приятное ощущение, когда тебя выбрасывает на дорогу с высоты двух метров. Хорошо ещё, что на большой раскидистый куст, который сильно смягчил падение.

– Мерзкий карлик! Что б тебе всю жизнь жрать одну кашу без мяса. – проворчал я, выбираясь на небольшую поляну. Где-то слева ругался Шупака.

– Эй, мелкий, ты в порядке? – поинтересовался я, поправляя перевязь с клинками, и отряхиваясь. Тут же вспомнились слова карлика, и моя рука скользнула к шее, на которой должен был висеть защитный амулет. Он отсутствовал. Вот же отродье разлома!

– Моя долбанулась на пятая точка! – отозвался дригг, пытаясь выбраться из соседнего куста. Это у него не получилось и Шупака, психанув, совершил мгновенный призыв духа: – Ай-на-нэ! Кабудыщ! Жги!

На поляну выскочил малый дух огня, оставив за собой выжженную просеку, а следом за ним выбрался шаман. Он отряхнулся, поправил за спиной свой дорожный рюкзак, и сообщил мне:

– Старейший уже достал моя. Бесит!

– Согласен. – кивнул я, и приказал: – Отправь огненного духа на разведку.

– Ну что, пришли в себя? – голос карлика прозвучал справа, из-за деревьев. – Удачно я вас приземлил, повезло, без лекарей обошлось. Да что вы встали, как телки в поле, идите сюда живее!

– Точно бесит. – пробормотал Шупака. – Моя хотеть его больно бить.

– Пошли уже, вояка. – усмехнулся я. – побить старейшего мы всегда успеем. Думаю, я знаю, что он хочет нам рассказать.

Как я и предполагал, карлик ожидал нас на дороге. Знакомое место, мы проходили здесь несколько недель назад. Да и стены монастыря виднелись в дали.

– Слушай меня внимательно, граничник. – старейший дух сидел на большом валуне, расположенном у обочины, и болтал своими короткими ногами. Вид у него был несерьёзный, а вот взгляд и голос… – Ты в данный момент считаешься самым сильным среди своих сослуживцев. Да и знаешь гораздо больше, чем они. Тебе и руководить тем, что осталось от граничной службы.

– Ты бы выслушал меня, прежде чем давать указания, которым никто не обязан подчиняться. – усмехнулся я. – Знаешь, что моя смерть может принести империи очень большие проблемы? Например новый разлом.

– Это кто сказал тебе подобную глупость? – нахмурился старейший дух. – Ну-ка покажи амулет, что я велел тебе носить с собой.

Я полез в карман, где обычно лежал трофейный кругляшь с выбитым на нём символом удвоенной молнии. Но вместо него нащупал какой-то чистый комок. Вытащив на свет непонятную вещь, нахмурился. Вместо медальона на ладони лежал кусочек металла.

– Ну-ка дай сюда. – потребовал карлик, спрыгнув с камня, и направляясь ко мне с протянутой рукой. Я не стал противиться, и передал духу то, что осталось от символа. Старейший взял его, подержал несколько секунд в кулаке, даже глаза прикрыл. Затем хмыкнул, и убрал руку с остатками медальона в карман.

– Везёт тебе, Варда, как утопленнику. Кто-то поставил тебе заклинание на смерть, но чужой бог защитил. Это хорошо. А вот то, что теперь нужно добыть новый такой амулет – плохо. Сейчас они почти все у людей узурпатора. Настоящую намоленную вещь сложно добыть.

– Значит нужно посетить один из храмов в городах, расположенных близко к приграничью. – предложил я, после чего спросил: – Только от чего меня защитит этот медальон?

– Тебя? – с усмешкой произнёс карлик. – Варда, ты хоть понимаешь, какой силой владеешь? Ещё один круг магической силы подчинится тебе до конца этого года, если продолжишь жить в том же ритме, что и раньше. Но силой не напугать столь отчаянного воина. А вот твоё слияние со стихией огня скоро перейдет на новый уровень, и твоё сознание начнёт меняться. Медальон сдерживал этот процесс.

– Кем я могу стать? – насторожился я. Услышанное мне очень не понравилось.

– Кто ж знает. До тебя ещё никто не подчинял стихию огня на столь высоком уровне.

– А другие стихии? – поинтересовался я.

– Видел архилича, спрятавшегося на острове? Он только прикоснулся к стихии смерти, заплатил своей жизнью, и с того дня носит на теле сдерживающие артефакты, созданные древними магами. Ты же буквально горишь изнутри, но при этом свободно контролируешь огненную стихию. Варда, я…

– Специально перенес нас с Шупакой к стенам той таверны. – закончил я за старейшего, а у самого до хруста сжались кулаки. Неприятно осознавать себя марионеткой. – Ты знал, что будет прорыв между мирами, и поставил меня на пути того мага. Что он передал мне, кроме метки на душе?

– Это была непростая метка. Любой другой должен был умереть в течение двух недель. Но так, как ты имеешь родство со стихией, действие метки на тебе сработало иначе. Я знал, что ты справишься.

– Кто ты? – я уставился прямо в хитрые глаза карлика. – Ты не старейший дух, верно?

– Не задавай вопросы, человек, если не готов получить ответ. – глаза старейшего наполнились тьмой. – А что касается метки – разве ты не поклялся защищать империю, не жалея своей жизни? Так что изменилось для тебя, граничник?

– Не люблю, когда меня используют втёмную. – пояснил я.

– А когда тебя на девятнадцатый километр бросили, значит тогда всё разъяснили заранее⁈ – спросил карлик, и расхохотался. – Варда, да тебя же хотели убрать по-тихому! Мешался ты некоторым. Слишком прямой, за словом в карман не лез, говорил правду. Так что ничего не изменилось.

– Выпороть бы тебя. – произнёс я, не найдя, что ответить духу.

– Не ты один об этом мечтаешь, так что в очередь. – ответил старейший, а его лицо вновь стало серьёзным. – Ладно, хватит болтать, и так наговорили много лишнего. Идите в монастырь, там как раз ваше присутствие скоро потребуется. И еще дам совет. Вам, имперцам, нечего делить между собой, запомни это. Империи в ближайшем будущем могут понадобиться все мужчины, способные держать в руках оружие, так зачем убивать друг друга, если правильнее встать плечом к плечу против истинного врага.

Я собрался было спросить, что за враг, уж не слуги ли архилича, но в этот момент раздался хлопок, и карлик исчез.

– Старый интриган. – вырвалось у меня. – Вечно напустит туману, и не понятно, он шутит, говорит про ближнее будущее, или про далекое. Шупака, пошли, нас вроде как ждут.

– Хорошо командира. Только ответь, твоя в беде? – спросил дригг. – Я внимательно слушать ваш разговор, и понимать.

– Да кто знает. Может и в беде. Но я думаю, что сейчас нам ничего не угрожает, кроме чувства голода. Да и пить хочется не воду, а что-нибудь покрепче. Так что пошли, тут недалеко.

* * *

Издалека монастырь выглядел так же, как и раньше. Только когда мы приблизились на расстояние в две сотни шагов, стали видны изменения. Во-первых на стене имелся усиленный дозор, в два десятка воинов. Во-вторых ворота оказались не просто прикрыты, а заперты, что могло означать только одно – укрывшиеся в монастыре ожидают нападения.

– Кого я вижу! – раздался со стены знакомый голос, когда мы приблизились к воротам на полсотни метров. – Варда, Шупака, где вас носило так долго? Сказал, что на минуту отлучишься за стены, и пропал на месяц.

– Заблудились мы. – ответил я. – Всё по лесам, да буреломам. А если честно, хорошо было бы обсудить одно важное дело.

– Сейчас вам лестницу сбросят. Не обессудь, из-за двух пеших путников ворота открывать не станем.

Через десять минут мы сидели в трапезной, и с удовольствием уплетали кашу с мясом, запивая сытную вкусную пищу квасом. А напротив нас за одним столом сидели четверо. Старший паладин, два граничника в звании капитанов, и самый настоящий археец. Я когда его увидел, не поверил своим глазам. Ведь мне сказали, что они все погибли во время закрытия разлома. Видимо солгали.

– Ну что ж, вижу вы насытились. Давайте перейдём к делу. – первым заговорил паладин, на правах старшего служащего в монастыре. – Что вам удалось узнать? Я же правильно понял, что вы, Варда, путешествовали по империи.

– Нет, всё немного иначе. – ответил я. – Помнишь тех чужаков, которые преследовали нас, и напали на монастырь? Так вот, тот, что смог сбежать, охотился за мной всё это время. Пришлось держаться подальше от людей, прежде чем мне удалось его убить. До этого не хотелось подвергать лишней опасности всех, кто укрылся в этих стенах. Теперь мой преследователь мертв, и мы с Шупакой вернулись к вам. Конечно же с новостями. К сожалению, не радостными.

Я рассказал все, что мне удалось узнать от Колкатина. И был весьма удивлён, когда археец подтвердил большую часть сказанного мной. Каким-то образом святой монах чувствовал, что я говорю правду. Ну а когда мой рассказ подошёл к концу, уже мне рассказали, что произошло в моё отсутствие.

В приграничье то и дело открываются порталы из другого мира, только отряды оборванцев, выходящие в наш мир, стали гораздо многочисленнее, и лучше вооружены. Легионеры еле справляются с чужаками, и сами при этом несут существенные потери.

И на этом фоне, вопреки здравому смыслу, продолжается охота на граничников и, кто бы мог подумать, на паладинов с архейцами. Воины Его внезапно стали не нужны церкви Единого.

– Так вот почему вы закрыли ворота. – произнес я. – Неужели на монастырь уже было нападение?

– На наш – нет. – ответил старший паладин. – Слишком далеко от городов мы находимся. Но к нам постоянно приходят братья и сестры, которые рассказывают ужасные истории о сожжённых храмах и убитых солдатами монахах.

Раздавшийся с улицы тревожный звук трубы оборвал наш разговор. И если все присутствующие могли лишь предполагать, что же случилось и кто пожаловал к нам в гости, я знал наверняка. Карлик предупреждал меня о чем-то подобном. Что ж, значит нельзя убивать, надо договариваться.

– Святейший. – обратился я к настоятелю монастыря. – Разреши мне первому побеседовать с гостями.

Глава 12
Первая малая победа

На крепостной стене было шумно. Магические светильники, отрывистые команды, звон металла. Ещё бы, ведь к монастырю приближался отряд, хвост которого терялся в темноте. Любому бывалому воину достаточно одного взгляда, чтобы понять – к нам приближается целая когорта, не меньше. Что ж, этого следовало ожидать, причем гораздо раньше, недели две назад минимум. Видимо местные крестьяне сильно уважали и любили слуг Единого, проживающих в монастыре, и потому долго скрывали от посторонних, что здесь проживает целое войсковое подразделение.

Но всему приходит конец. Вот и к нам пришли посланники лжеимператора, чтобы предложить испить той самой отравы, якобы выявляющей предателей.

– Святейший, прикажи спустить лестницу. – попросил я. – Шупака, а ты призови старшего духа воздуха. Пусть прикроет меня, если все пойдёт не по плану.

– Варда, может я пойду? – предложил мне один из капитанов-граничников. – Ты у нас самый сильный маг, твое место здесь, на стене.

– Всё будет хорошо. – успокоил я товарища. – Никто меня убивать не станет.

И мысленно добавил: «Пылавир, в этот раз сможешь защитить от яда?»

«Конечно, хозяин» – тут же пророкотал голос ифрита в моей голове.

– Готово. – сообщил мне старший паладин, указывая на лестницу, сброшенную со стены справа от ворот. – Будь осторожен, Варда.

– Мне уже приходилось пройти эту процедуру. – усмехнулся я. – Так что не переживай.

– Именем императора, Кардакона Второго, железной рукой повелевающего империей, приказываю открыть ворота монастыря! – раздался снаружи зычный, хорошо поставленный голос глашатая. Что ж, пора.

Спуск занял считанные секунды, и вот я в одиночку шагаю навстречу грозной силе, перегородившей дорогу. Ко мне навстречу тут же выдвинулись четверо всадников. Хм, а они самоуверенные.

– Я – Варда, капитан граничной службы. Что, – я внимательно присмотрелся к стягам, возвышающимся над головами воинов. – Что привело сюда вторую когорту первого легиона?

– Варда? – от приближающихся всадников раздался знакомый голос. – Какого демона? Мне сказали, что ты погиб во время обороны второй линии.

– Кром! – я улыбнулся. – Мне говорили то же самое. Но, как видишь, Единый приглядывает за истинно верующими, благодаря Ему нам удалось выжить. Хотя кое-кто очень хотел, чтобы все граничники умерли в день закрытия разлома.

– Господин майор, нужно убедиться, что он не предатель. – вмешался в наш разговор незнакомый голос. Это был один из четырёх всадников, облаченный в серую рясу. Похоже один из слуг наисвятейшего Ланг-по. Что ж, вот сейчас я и проверну то, что задумал.

– Да я его с детства знаю! – возмутился мой старый друг. – Варда предан империи душой и телом, до капли.

– Указ императора касается всех. – спокойно произнёс серорясник. – Пусть капитан испьёт очищающую воду. Она покажет, чист он, или заражён скверной. Сержант, подай граничнику фляжку.

– Давайте сюда свою воду. – я двинулся вперёд. Один из всадников попытался загородить мне дорогу, но его конь вдруг всхрапнул, и дернулся в сторону. Ещё бы, почувствовал присутствие старшего духа огня.

«Пылавир, осторожнее, иначе всё испортишь» – мысленно приказал я ифриту. – «Лучше приготовься отвлекать этого рыжего детину, пока я буду разбираться с монахом в серой рясе. Но сначала нейтрализуй отраву»

«Понял, хозяин»

– Остановись, граничник. – серорясник что-то почувствовал, а может был от природы трусоватым, но я проигнорировал его приказ. Замер, когда вплотную подошёл к всаднику, протягивающему мне большую фляжку в кожаном чехле. Что ж, представление начинается.

– Сколько глотков нужно сделать? – поинтересовался я, принимая ёмкость. При этом продолжая медленно двигаться вперёд. Лишь когда до монаха осталось чуть меньше пяти метров, остановился.

– Двух достаточно. – в голосе серорясника послышались нотки торжества. Ну тварь, держись.

– Хорошо. – я откупорил горлышко, и неспешно сделал два глотка. Так же неспешно вернул пробку на место, и вроде как начал поворачиваться к сержанту, чтобы отдать фляжку. А в следующий миг метнулся к монаху.

Выбросив руку вверх, ухватил гадёныша за предплечье, и рывком сдёрнул его с лошади вниз. Человек Ланг-по только и успел, что вскрикнуть, а через секунду уже находился в удушающем захвате.

– Варда, ты что творишь⁈ – Кром спрыгнул с коня, и замер в нескольких шагах от меня, схватившись за рукоять меча.

– Хочу, чтобы справедливость восторжествовала. – усмехнулся я, и вновь сдёрнул крышку с фляжки. – Скажи, Кром, твои солдаты тоже пили эту очищающую воду?

– Нет. – помотал головой друг. – Но нам это и не нужно, мы не подверглись влиянию скверны. Это вы попали под воздействие.

– Ты идиот. – горько усмехнулся я. – Как и все легионеры. Мне было бы понятно, считай вы зараженными граничников. Но паладинов и архейцев! Кром, ты совсем свои мозги потерял в легионе? Всем известно, что слуги Единого, попав под скверну, теряют силу Его!

– Говорят, это иная скверна. – друг выпустил рукоять меча, но я, видел – он готов в любой миг ударить сырой силой.

– Расслабься. – попытался я успокоить товарища. – Видишь же, я выпил очищающую воду, и все ещё жив, значит не заражён. Ведь так?

– Так. – согласишься рыжий.

– Тогда предлагаю сделать вот что. Сейчас эту очищающую дрянь выпьет этот служитель Единого. Если он чист, ему нечего бояться, верно?

Едва я произнес свои слова, серорясник, до этого безвольно повисший в моем захвате, попытался высвободиться, а затем и вовсе нанес удар ножом, который вытащил откуда-то из складок одежды. Да, совсем не те монахи пошли в наше время. Разумеется, его удар пришёлся в магическую защиту пятого круга, не причинив мне вреда.

– Кром, успокой своих, чтобы не натворили глупостей. – приказал я, перекладывая фляжку в руку, которой удерживал монаха. И тут же двинул противнику кулаком под дых, выбивая из него воздух и дурь. Охнув, серорясник выронил нож, и начал хватать ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Мысленно досчитав до пяти, я рывком заставил противника задрать голову, и тут же влил ему в глотку очищающую воду. Пару глотков он успел сделать, прежде чем закашлялся и начал плеваться. Что ж, посмотрим, как подействует это пойло на предателя. Не думаю, что у всех слуг Ланг-по есть противоядие.

Я успел лишь подумать, а монаха уже начало корёжить в моих руках. Да так, что ни у меня, ни у всех присутствующих не осталось сомнений – серорясник не жилец. Так что я выдержал ещё несколько секунд, пока изо рта противника не пошла кровавая пена, после чего отшвырнул от себя обмякший труп. Затем задрал руку с фляжкой над головой, и крикнул:

– Ну, кто ещё из вас уверен, что не заражён скверной⁈ Кто готов выпить этот яд, который слуги наисвятейшего называют очищающей водой⁈ Кто смелый⁈

В ответ из задних рядов строя, замершего в полусотне метров от нас, послышался ропот. Видимо моего представления им не хватило. Что ж, надеюсь следующим испытуемым будет не Кром.

– Моя вера крепка, и я готов испить очищающей воды. – на свободное пространство вышел воин со знаками различия сержанта. Что ж, это хорошо.

– Держи. – я потряс перед собой фляжкой. – Здесь как раз на одного хватит.

– Сержант, отставить! – рыкнул Кром. – Я выпью воду.

– Не пойдёт. – мне совсем не светило оказаться одному перед когортой, лишившейся единственного лояльного к граничникам командира. – Пусть сержант покажет отсутствие скверны. Если вам недостаточно одного мертвеца.

– Господин майор, я должен это сделать. Вам ещё командовать подразделением, а я уже прожил долгую жизнь, и у меня нет дара. – обратился сержант к командиру, и двинулся ко мне. – Давай флягу, граничник.

Всё повторилось. Воин сделал два глотка, постоял несколько секунд, а затем его начало трясти. Через минуту на дороге лежало уже два трупа.

– Ну что, легионеры, многих вы успели проверить на скверну? – громко спросил я, при этом уставившись в глаза Крому. – Видите, как это работает?

– Трех слуг единого. – глухо произнёс рыжий. – Варда, скажи, зачем император делает это? Вы же служили верой и правдой долгие годы, и не давали повода усомниться в вас.

– Все просто, Кром. – покачал я головой. – Сейчас в столице сидит не император, а послушная марионетка наисвятейшего Ланг-по. И именно глава церкви Единого самый главный зачинщик всего этого беспредела.

– Что тебе известно? – спросил старый друг.

– Многое. Но я думаю, нужно рассказать это всей когорте. – ответил я, и повернулся к воинам. – Легионеры, вы тоже хотите знать, что на самом деле происходит? Тогда слушайте!

* * *

Это была долгая ночь. Однако я, уже засыпая в своей келье, улыбался. Вся когорта Крома, за исключением четырёх офицеров – дворян, перешла на нашу сторону. Тех, кто отказался подчиниться майору, не стали убивать – под монастырём имелась отличная темница. Правда пришлось проявить сноровку, чтобы плененные дворяне никому не навредили, как сейчас, так и в будущем.

После признания, что на троне сидит лжеимператор, настоятель монастыря вновь собрал совет, на котором мой рыжий друг рассказал, что происходит в других провинциях, и поделился новостями из столицы.

Фактически Кром подтвердил информацию, полученную от мастера Калкотина. Единственное, что товарищ смог добавить, это новости по приграничью. Там действительно всё было плохо. Ежедневно сразу в нескольких местах открывались порталы, через которые проходили десятки воинов. Да, это были не регулярные войска, а отряды наёмников, среди которых лишь изредка попадались одарённые. Но из-за невозможности определить новое место пробоя между миров, легионеры сбивались с ног. Порталы открывались и днём, и ночью, и не было всему этому конца…

В итоге мы собрали воедино всё то, что нам известно, и разошлись по кельям, не придя ни к какому общему выводу. Не знаю, как другие, но у меня на весь это счет было лишь одно решение – самим наведаться в чужой мир. Нет, не малой группой, а полноценным войсковым объединением, в составе трёх-четырёх легионов. И показать правителям чужого мира, на что способны воины империи.

И вот, закрыв глаза и медленно проваливаясь в сон, я обдумывал план, как с помощью когорты захватить один из городов, в котором имеется храм Единого. Потому что мне было жизненно необходимо добыть медальон, на котором изображена сдвоенная, похожая на трёхступенчатую лестницу, молния.

Словно читая мои мысли, неожиданно подал голос Шупака, который постелил себе на полу, освободив свою келью для легионеров:

– Командира, наша пойти в приграничье? Ведь тама появляться отряды чужак. Твоя их бить, забирать медальон.

– Мелкий, давай уже спать. Завтра утром решим, как поступить. – отмахнулся я, хотя слова дригга заставили меня сделать выбор. Впрочем, человек предполагает, а Единый располагает.