Текст книги ""Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

Глава 25
Столица

К границе земель дриггов подошли, когда солнце едва перевалило зенит. Только что мы двигались по имперской дороге, вымощенной камнем, а вот уже лошади топчут поросшую травой просёлочную дорогу.

Полчаса назад нам попытался преградить дорогу конный разъезд легионеров, во главе которых стоял епископ. Вели они себя агрессивно, что-то требовали, и получили по заслугам. Теперь вряд ли смогут угрожать кому-то.

– Командира, дальше идти нельзя, духи возмущаться. – сообщил Шупака, ехавший справа от меня.

– Стой! – скомандовал я. Мой приказ тут же подхватили другие офицеры, и отряд из трёх сотен воинов замер на месте. Спешившись, я передал поводья лейтенанту Шторну, дождался, когда Шупака, майор Ранк и десяток шаманов проделают то же самое, после чего махнул рукой: – Выдвигаемся! Остальным ждать!

Идти пришлось недолго, минут пятнадцать. Дальше как раз начинался лес, на границе с которым нас и встретили. Всего два десятка дриггов, среди которых двое были весьма преклонного возраста.

– Гостям мы всегда рады. – заговорил один из старцев. – Но вы, смотрю я, пришли с нашими братьями. Пленники ли они, или по доброй воле с вами?

– Старейшина Бугха, твои глаза совсем ослепли? – возмутился один из дриггов, стоявший за моей спиной. – Мы пришли сюда сами. И командующий не нарушил ни одного закона, чтобы говорить с народом дриггов.

– Тогда зачем он привёл сюда войска? Мы будем обороняться! И мы не знаем, где ваш император! Идите в столицу, и там спрашивайте.

– Отсидеться не получится. – произнёс я спокойным голосом.

– О чём ты говоришь, граничник⁈ – старик явно злился. Что ж, значит чувствует за собой вину. Но мы это поправим.

– Скоро враг решится на полномасштабное вторжение, и тогда в наш мир хлынет его армия. И вам не удастся отсидеться в стороне. Так что я жду, что вы вместе с нами встанете на защиту нашего мира. А ещё мне бы хотелось узнать, выжили ли телохранители императора? И если да, то я должен с ними поговорить.

* * *

У границ с государством дриггов пришлось задержаться на два дня. Пока старейшины нашли нужных мне воинов, пока уговорили их встретиться со мной, прошли целые сутки. А потом я узнал, что же произошло в столице в день восстания.

Два телохранителя Кардакона второго – верховные шаманы, способные призывать высших духов, рассказали всё. И про осаду, и про гибель гвардейцев, до конца защищавших трон. И о предателях, ударивших в спину, и тем самым переломивших исход боя.

Но главное, я узнал, что телохранители призвали древнего духа пространства, и уговорили его переместить всех, вместе с его величеством, в государство дриггов. И дух выполнил просьбу. Только после переноса шаманы не обнаружили императора. Они даже пытались искать, и повторно вызывали духа, но тщетно. Пространственник словно исчез, будто его никогда не было.

Я предложил верховным шаманам призвать древних духов и спросить их, куда делся их брат. Однако дригги уже делали это, и получили ответ – дух убыл за грань. Что это значит, никто из призывателей ответить не смог.

Единственное, что порадовало меня, это поддержка, оказанная дриггами в нашем походе к столице. Четыре верховных, семьдесят старших и двести младших шаманов присоединились к войску граничников. Ну и обоз пополнился всем, что необходимо людям и ездовым животным. Так что дальнейший путь к столице мы продолжили силами, гораздо большими, чем имперский легион.

– Варда, то, что ты рассказал – неужели всё так плохо? – обратился ко мне Змык – один из верховных шаманов. Его приставили ко мне, как телохранителя.

– О чём ты конкретно? – уточнил я.

– Ну, что глава вашей церкви пришёл из того же мира, что и твари разлома. – пояснил призыватель. – Я живу на этом свете уже семьдесят вёсен. На службу к императору поступил, когда мне было двадцать. Итого прошло пятьдесят лет. И всё это время Ланг-по был главой церкви Единого в империи. Как обстоят дела в других странах, не знаю.

– Так же. – усмехнулся я. – Наисвятейший Ланг-по считается у них чуть ли не наместником Единого. Другое дело, что в других странах в почёте другие покровители. В империи Син поклоняются Многорукому, На Юго-западном материке вообще считают, что всем миром правит огромный зверь Кутулунг. Остров изгоев вовсе отрицает любую религию, у них свой бог – Бессмертный. И я понимаю их.

– Надеюсь, мы справимся с этим чужаком, и люди империи поддержат нас. – покачал головой Змык. – Не хотелось бы начинать войну в столице. Это красивый город, будет жалко, если он пострадает. Да и жителей в нём слишком много, погибнут многие.

– Лучше надеяться на худшее. – ответил я. – Тогда всё станет проще. Но я думаю, что Ланг-по не станет сражаться.

– Это было бы лучшим вариантом из возможных. – согласился Змык. – Если дригги будут участвовать в штурме столицы, это останется в памяти многих, и когда-нибудь обернётся против нас.

– Лучше сейчас думай о том, чтобы мы победили в войне с чужаками. Иначе не будет никакой памяти.

* * *

Четверо суток ушло у нас на дорогу до окрестностей столицы. Когда-то я мечтал побывать здесь, только при совершенно других обстоятельствах. Впрочем, они не помешали насладиться видами.

Многие часы мы ехали мимо нескончаемых садов, виноградников, и полей с пшеницей. Глядя на всё это великолепие, я невольно восхищался, про себя недоумевая – из-за чего местные завидовали граничникам? Золото? Да я готов был променять все свои сбережения на неделю жизни там, где никому не знакомо слово – опасность. Пусть через седмицу меня потянуло бы назад, но это чувство покоя, который вряд ли кто-то нарушит…

Возможно позже, когда всё это безумие закончится, я так и сделаю. Найду тихую деревеньку, сниму домик, и отдохну. Главное, чтобы мы победили.

– Ух-ты! Какая красота! – раздался впереди голос Шупаки. И столько в нём было восхищения, что я отогнал все мысли и открыл глаза.

Передо мной раскинулась столица империи. Огромная, занимающая все место на поверхности холма, от подножия до вершины. Несколько крепостных стен, словно кольца, разделяли величественный город на районы. Нижние – с одноэтажной застройкой и маленькими зелёными садиками, затем каменные – с двух-трёх этажными особняками из камня, и яркими шатрами торговых площадей.

Затем начинались районы знати – здесь преобладали фруктовые сады и причудливые строения, которые иначе, как замки и дворцы, язык называть не поворачивался. И сам дворцовый комплекс, занимающий всю вершину холма. Сотни строений, больших и малых, а в самом центре дворец – огромная, величественая постройка из белоснежного камня. Даже отсюда, с расстояния в десять, а то и пятнадцать километров, вершина словно сияла в лучах солнца.

– Не хотелось бы уродовать эту красоту. – слева от меня остановился капитан Брада. – Может удастся выманить главаря мятежников и его генералов из столицы? Было бы здорово.

– Выманить не получится. – ответил за меня Змык. – Но есть способ подобраться к императорскому дворцу незаметно. Небольшой группой, три-четыре десятка воинов. Пока войско отвлечёт на себя основные силы, мы нападём на главного врага.

Мы уже обсуждали такой способ проникновения в город, и я пока что отложил его. Для подобной выходки нужны по-настоящему сильные маги, от пятого круга и выше. А у меня таких одарённых, даже если считать верховных шаманов, едва ли набиралось полтора десятка. Хотя бы еще столько же, и чтобы среди них были два мага шестого круга, и один – седьмого. Да, многого хочу, но иначе нас попросту прикончат на подступах к дворцовой стене. Однако я, похоже, уже нашёл способ, как увеличить отряд.

У подножия столицы уже был разбит воинский лагерь и, судя по расположению тяжелой атакующей машинерии, это были враги Ланг-по. А значит наши друзья. Видимо бригадный генерал Астарк привёл сюда войско своего отца. Объединившиеся древние дворянские рода всё же решились на атаку. Оно и понятно, ведь благодаря Бессмертному чужаки больше не могут атаковать империю с севера и юга. А на востоке другая империя, и там есть свои воины. Только запад по-прежнему в опасности. Конечно, если архилич не наведался и туда.

– Командир, к нам направляется отряд всадников, два десятка. – сообщил Брада. – Нам стоит что-нибудь предпринять?

– Собери двенадцать самых сильных одаренных. – приказал я. – Пришло время знакомиться с древними родами. Змык, будет хорошо, если верховные шаманы тоже поприсутствуют при переговорах.

– Мы теперь подчиняемся тебе, командующий. Пока не появится более старший офицер, или сам император.

– Ну, с бригадным генералом я вас познакомлю прямо сейчас. А вот его императорское величество Кардакона второго ещё предстоит отыскать. Если он сам не найдётся.

* * *

С союзниками встретились прямо на тракте, в полутора километрах от окраины столицы. Справа и слева расположились жёлтые, дозревающие поля каких-то злаковых – идеальное место для переговоров.

Астарка я узнал издали. А чуть позже определил и его отца – лица у них были очень похожи, разве что старший рода был полноват, и на его груди красовалась эмблема одарённого всего лишь пятого круга. Да и в целом среди переговорщиков больше не было магов, равных по силе генералу. Выходит, не Астарки главные в союзном войске? Надо бы разузнать об этом получше.

– Полковник Варда, приветствую тебя и твоих людей. – старший граничник ехал чуть впереди своего отряда, и потому первым поравнялся со мной.

– И мы желаем здравия. – ответил я так же вольно, не по уставному. – Как вам, так и вашим воинам, господин генерал.

– Почему сюда? – почти шёпотом поинтересовался Астарк, поравнявшись со мной. – Вы же должны были заняться поисками императора. Неужели нашли?

– Не совсем. – улыбнулся я. – Он запросто может быть как жив, так и мёртв. Но на территории империи его императорского величества точно нет. Это довольно длинная и запутанная история. И я не хотел бы рассказывать её несколько раз подряд.

– Разумно. Что ж, со мной прибыли два старших, и двенадцать младших представителей всех древних родов, что организовали восстание.

– Прежде, чем мы приступим к беседе, ответь – среди вашего войска найдётся один одаренный седьмого круга, не боящийся рискнуть жизнью? И да, ещё нужно два мага шестого, и дюжина пятого круга. Есть возможность закончить эту братоубийственную войну, уничтожив причину раскола.

– Хм. Ты что, уже придумал план, как уничтожить Ланг-по и лжеимператора?

– Не я. Верховные шаманы.

Глава 26
Жертва

– Это же неоправданный риск! – Воин, обвешанный артефактами, словно ходячая оружейная комната, хрястнул кулаком по столу. – С чего бы мне верить этим дриггам? Может они и императора предали, и нас пытаются обмануть?

– Так и скажи, что боишься за свою шкуру. – не выдержал я. – Дригги ни разу не нарушали данное ими слово. Если надо, я ручаюсь за верховных шаманов.

– А ты кто такой? Граничник? Безродный пёс императора! – выпалил воин. Это стало последней каплей. В два шага преодолев разделяющее нас расстояние, я одним движением извлек короткий меч и приставил его остриё к горлу дворянина. Против моего артефактного клинка не помог ни один защитный амулет, навешанный на идиота, возомнившего себя бессмертным.

– Слушай меня внимательно, крыса. – тихим голосом произнес я, с трудом сдерживая клокочущую в груди ярость. – Тебя никто не заставляет куда-то идти. Если ты трусливая шавка, подожми свой хвост и проваливай отсюда. Все слышали⁈ Этот шакал не пойдёт с нами!

– Варда, остынь. – произнёс Астарк, опустив руку мне на плечо. – Ты сейчас угрожаешь главе древнего рода Вириго. Тысяча воинов привёл он с собой.

– И хочет их погубить в братоубийственной войне. Вместо того, чтобы объединиться с легионами, и дать отпор чужакам. – я всё же убрал оружие. На меня внезапно навалилось спокойствие. К чёрту этих дворян. Мы уже три часа ходим по кругу, обсуждая, как это опасно – пытаться проникнуть во дворец. Нет, с такими союзниками дело не сделать, они только усложняют. Решено, буду действовать своими силами. А любом случае это принесёт пользу.

– Варда, ты куда? – Астарк двинулся за мной следом на выход из шатра.

– Все одаренные, от пятого круга и выше, кто согласен попробовать атаковать дворец. – я остановился и, не поворачиваясь, продолжил: – Следуйте за мной! Господин генерал, вы останьтесь. Кто-то должен руководить граничниками. Империя едина!

Произнеся клич, я покинул шатёр. Предстояло добраться до моего отряда, и там обсудить, как мы поступим дальше. В том, что все пойдут со мной, я не сомневался. Другое дело, присоединиться ли кто-нибудь из родовитых? Вряд ли. Трусы!

Мой отряд расположился на границе союзного воинского лагеря. Шаманы сидели вокруг небольшого костра, и напевали одну из своих заунывных песен, видимо призывали духа, который поможет пройти незамеченными до императорского дворца.

Внимание привлекли шесть фигур, облаченных в серые одежды. Они вроде как расположились с моими людьми, но всё же чуть в стороне. Это точно были не воины повстанческой армии. Из оружия – окованные металом посохи, и никакой брони, разве что скрытая под свободной одеждой. Архейцы и паладины. Истинные воины Единого. Неужели они решили пойти с нами? Тогда зачем какие-то разговоры с дворянами? К демонам этих напыщенных трусов.

– Вижу, у нас пополнение. – произнёс я, останавливаясь рядом с воинами Его. – Мира вам, святейшие.

– И тебе, достойный защитник империи. – ответил знакомый голос. Один из паладинов откинул капюшон, и я узнал настоятеля монастыря, в котором мы с Шупакой останавливались дважды, и где встретились со старым другом – Кромом. Интересно, где он сейчас?

– Как вы оказались здесь, святейшие? – я остановился перед старшим паладином.

– Единый указал путь. – улыбнулся настоятель. – Знаем, тебе нужна помощь в трудном деле. А мы – хорошие воины.

– Против скверны и порождений разлома. – добавил я. – Но не в схватке с человеком.

– Ну, мечом я владею не хуже тебя, полковник, а ещё мы можем блокировать дар у магов. Об этом мало кто знает, но одарённые по пятый круг включительно не смогут использовать свои заклинания, если я попрошу Единого.

Мы все, кроме шаманов, осенили себя знамением. Затем я ещё раз внимательно осмотрел пополнение. Что ж, неплохо. Если мы выбьем большую часть магов, охраняющих дворец, то можно избежать разрушений. Да и потерь с нашей стороны будет значительно меньше.

– Полковник Варда! – раздался позади меня незнакомый голос. Повернувшись, я увидел пятерых дворян, приближающихся к нам. Трое были магами шестого круга, и судя по всему, из одного рода. Четвертым оказался отец Астарка, а пятым – худощавый высокий мужчина в плаще, на левой груди которого красовалась цифра семь, заключённая в круг.

– Господа, слушаю вас. – я не стал приветствовать подошедших, ведь мы только что виделись в шатре.

– Граничник, мы готовы прямо сейчас вступить в твой особый отряд. – сообщил мне самый сильный одарённый. Надо же, седьмой круг. И судя по возрасту, передо мной глава какого-то рода.

– А войско поддержит нас? – уточнил я. – Станет изображать атаку?

– Почему же изображать? – удивился высокий дворянин. – Атака будет самая настоящая. Только воины будут осторожничать, чтобы среди граждан не было много жертв. Если не удастся у нас, атака продолжится до полной победы.

– Готовы подчиняться моим приказам? – уточнил я.

– Твой план, тебе и командовать. – кивнул одарённый. – Так что, мне отдавать приказ на начало штурма?

– Сейчас уточню. – я повернулся к дриггам. – Верховные, у вас всё готово?

* * *

Перенос в пространстве с помощью одного из древних духов сильно отличался от того, как это делал старейший. Нас попросту поглотил туман, а когда он развеялся, мы очутились в саду. Двадцать восемь одарённых, вооружённых и готовых к бою.

– Я знаю это место. – произнёс Рабит – глава рода и самый сильный маг в нашем отряде. – Усадьба Проста, она находится через одну от моей. Это восточная сторона, здесь совсем рядом ворота в дворцовый комплекс.

– Если они открыты, будет хорошо отряд из трёх человек подвести к самим воротам, а затем остальные подтянутся. – решил я. – Со мной пойдут два паладина, и шаманы вызовут в поддержку двух старших духов, так мы меньше всего привлечём внимание.

– Выход в той стороне. – указал направление Рабит. – Но будет лучше, если я пройду в особняк, и возьму в плен хозяина. Он должен находиться здесь.

– Вот мы и пойдём с тобой. – добавил я. – Паладины сойдут за слуг Ланг-по, я – за телохранителя. Остальные ждут здесь.

Пока шли через сад, мимо плодовых деревьев, чьи ветви гнулись под тяжестью яблок, вдалеке послышался грохот – это наступающие войска начали применять магию. Что ж, пока всё идёт по плану.

Нам повезло. В усадьбе находились лишь несколько слуг, и молодая наложница хозяина, к её же счастью не одаренная. Всех их загнали в погреб, после чего в особняк пошли остальные члены отряда. Поднявшись на второй этаж, мы через окна убедились, что ворота в дворцовый комплекс всё ещё распахнуты настежь. Оно и понятно, периодически через них то въезжали, то выезжали всадники. Засуетились, демоны.

– Всем наружу. Приказал я. – действуем по моему плану, кто остаётся – ждите у выхода на улицу. Святейшие, не отставайте.

Я ожидал больших трудностей с попаданием во дворец, но кто ж знал, что наш противник так понадеется на магическую защиту, блокирующую магию пространства. В итоге мы приблизились к воротам прогулочным шагом, и никто даже не окликнул нас. Лишь когда вошли внутрь, дорогу нам преградили легионеры пятого легиона – двое рядовых, и офицер.

– Святейшие, вы из нижней церкви? – уточнил одаренный, всего лишь четвертого круга. – Давно не видел здесь паладинов. Что там, совсем плохо?

– Братьев направили сюда, на поддержку. – ответил я за слуг Единого. И тут же попробовал вытянуть хоть какую-то информацию: – А меня сопровождающим назначили. Слушай, известно что-нибудь о наисвятейшем Ланг-по? А то в нижнем храме его святейшество епископ интересуется.

– Так здесь он, во дворце, рядом с императором. – ответил офицер, и в его глазах появилось недоверие. – Уже второй месяц пошёл. Как-то подозрительно, что вы не знаете. А ну-ка покажите мне сопроводительные документы.

– Работаем. – спокойно произнес я, засовывая руку за пазуху, словно собирался извлечь документ. Приказ был дан старшим духам воздуха, которые сопровождали нас в развоплощённом виде. Разумеется, никто не собирался убивать ни рядовых, ни офицера. Всего лишь лишить сознания, на время. И воздушники справились с этим лучше всего – просто лишили легионеров возможности дышать. Одарённый, конечно, имел защиту в виде амулета, но она долго не выдержала. Всё, ворота наши. Эх, знал бы, что всё так просто, давно бы уже силами граничников всё сделал.

– Чувствую направленную магию. Блокирую силой Единого всех магов слева от себя. – произнёс один из сопровождающих паладинов.

– Беру тех, что справа. – отозвался второй. Ну и я не растерялся, крикнул за спину:

– Завозите телегу!

Это были условные слова, после которых остатки отряда со всех ног рванули к открытым воротам.

– Эй, вы кто такие⁈ – прозвучал от стоящего в пятидесяти метрах строения – скорее всего какого-то помещения, где обитают отдыхающая стража.

– Держите ворота, затем начинайте зачищать весь дворцовый комплекс! – приказал я, и двинулся вперёд, к младшему офицеру, зачем-то вышедшему наружу.

– А ты⁈ – раздалось мне в спину.

– А я сейчас объясню легионеру, что здесь происходит! – ответил я, и поспешил к заметившему нас стражнику. Быстрее, Варда, иначе потеряется эффект неожиданности.

– Брат один справится! – раздался хриплый голос слева. Это один из паладинов догнал меня. – А тебе нужна помощь во дворце. Ты же не был внутри, а я знаю его хорошо. В свое время провёл тут детские годы.

– Офицер! Нам нужен лекарь! – обратился я к легионеру, который несколько растерялся. Однако скоро он выйдет из ступора, и потому нужно действовать быстро. – Это чертова магия дриггов. У кого защита ниже четвертого круга, ощущают удушье!

– Что? Оставайтесь на местах, иначе я применю си…

Договорить он не успел – я ударил плетением пятого круга, чтобы гарантировано устранить противника. Извини, легионер, но ты виноват уж тем, что выбрал не ту сторону.

– Граничник, я сейчас заблокирую возможность использовать магию во всём сторожевом помещении. – сообщил мне паладин. – Но лишь на пять минут. Так что действуй.

– Постараюсь успеть. – ответил я, активируя второе заготовленное заклинание – индивидуальную огненную защиту пятого круга. После чего распахнул дверь, и ринулся внутрь.

Двух рядовых легионеров на входе попросту отшвырнул на стену – после такого удара они не скоро поднимутся, хотя жить будут. Но дальше начались сложности – ко мне выскочило сразу шестеро воинов, вооружённых мечами. Магические заклинания, скрытые в клинках, тратить на неодаренных – так себе идея. Вот и посмотрим, что я стою в прямом бою против мечников.

Первых двух противников я свалил одним ударом – они просто не ожидали, что я могу так быстро двигаться. А дальше произошло то, что подставило под угрозу весь наш план. Когда я скрестил клинки с двумя следующими солдатами, за их спинами появился офицер. Мы встретились с ним взглядами, и я понял, что этот легионер не будет пытаться остановить меня.

– Задержите его! – выкрикнул одарённый, и рванул прочь по длинному коридору, уходящему вглубь дворцового комплекса и я точно не успевал его догнать. Что ж, значит придется действовать по плохому.

Заклинание шестого ранга, залитое в короткий клинок, сорвалось с острия, и коридор затопило пламенем. Я же, выждав всего две секунды, призвал Агни, и ринулся вперёд, приказав духу вселиться в моё тело. Огонь ушел дальше, преследуя убегающего офицера. Ну а мне в текущем состоянии жар не мог причинить вред. Ланг-по, я иду!