Текст книги ""Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

– Да нет здесь лишних ушей. – вновь попытался улыбнуться хозяин гостиницы, правильно истолковав паузу в моих словах. – Рассказывай.

* * *

С Крутом попрощались тепло. Про двух изгнанников, сожжённых мной у порога заведения я рассказал сразу, но старый друг лишь отмахнулся – что за пределами гостиницы, то его не касается. Добавил лишь, что теперь мне лучше не шляться ночью по городу, во избежание проблем.

– С полгода уже, как в Сарде стало неспокойно. – пояснил товарищ. – Поэтому мы в темное время суток по одиночке не ходим. Эти изгнанники, которых мы зовём отступниками, последнее время обнаглели. Благо, что местные их не любят даже больше, чем граничников, и потому сильно развернуться не позволяют. Та же серая братия, состоящая из местных воров, за милую душу прирежет любого с гнилой душонкой.

– Весело у вас здесь. – усмехнулся я. – И совсем не мирно.

– Да обычная имперская жизнь. – отмахнулся Крут. – Главное, чтобы у разлома всё успокоилось. Не нравится мне та суета, что последнее время происходит с легионами. Что-то назревает нехорошее. И если это что-то случится, то сюда докатится за два-три дня. А я уже слишком стар, чтобы сражаться с тварями разлома на равных.

– Ладно, не нагнетай, все будет хорошо. Главное, будь готов, если с границы пойдут дурные вести. – я протянул руку старому другу. – Всё, давай прощаться. А то уже солнце встало, а нам ещё дорожные костюмы нужно купить, и кое-чего еще по мелочи.

– Да хранит вас Единый. – ответил друг, и мы осенили себя Его знамением. – А за дриггом Миртакой я присмотрю. Найду ему сопровождающего к границе, так что не пропадёт. Вообще странно, что его без сопровождения отправили.

– Похоже это у него семейное. – усмехнулся я, поудобнее усаживаясь в седле. – Ладно, поехали мы. Империя едина!

– Империя едина! – повторил Крут, ударив себя кулаком в грудь.

Уже удаляясь, я бросил взгляд на два черных пятна на земле – всё, что осталось от изгнанников, даже пепел разнесло по улице. Что ж, в империи этим гнилым душонкам точно не место.

– Командира, моя до дома спокойно поедет. – вмешался в мои размышления дригг. – Старшая брата простить глупый Шупака. Но потом моя обратно с твоей будет. Долг жизни отдать и хранить.

– Давай поговорим об этом позже. – ответил я, понукая лошадь свернуть налево. – Сейчас переоденемся, перекусим где-нибудь, и в дорогу. Если я правильно помню, то дальше по имперскому тракту постоялые дворы имеются через каждые десять километров, так что можно не спешить.

* * *

За одежду пришлось в складчину с Шупакой отвалить мастеру аж три золотых чешуйки. И это нам еще скидку сделали, как действующим граничникам. Право слово, лучше бы я еще раз наведался в красный дом, одолжив половину дригга до следующего месяца. Впрочем, золота в моем кошельке хватало, да и в любом представительстве министерства я мог снять свои личные сбережения, коих за годы службы накопилось столько, что лучше мне помалкивать об этом.

И всё же было жалко монеты. Особенно когда перед глазами проносились воспоминания вчерашней ночи.

Слежку я заметил, когда мы, уже переодетые, подошли к представительству имперских магов. Да, было и такое. Правда, раньше я к зданию этой службы даже не приближался – зачем, если все проверки и повышение званий проходили в крепостях или фортециях.

И вот, когда мы оставили лошадей у коновязи рядом с представительством, я случайно подметил двух гражданских, внимательно смотревших на нас. Хм, и что заинтересовало их? Кто-то из моих врагов решил свести счеты? Мало ли, я многим аристократам на стене дал понять, что они неправы.

«Хозяин, а давай я подпалю им пятки!» – тут же предложил мне ифрит. Надо же, какой кровожадный дух мне попался. Нет уж, калечить мы никого не будем. Надо сначала разобраться.

– Шупака, за мной. – приказал я, и вошёл в имперское заведение. Хм, а неплохо тут. Лучше, чем в министерстве. Света много, и в конторке сидит не пожилая дама, а вполне себе симпатичная магесса, обладательница второго круга.

– Доброе утро, уважаемые. – обворожительно улыбнулась она, показав нам милые ямочки на щеках. – С какой целью посетили представительство? Хотите узнать, какого круга достиг молодой человек, или получить знак мага?

– Получить знак. – ответил я, и достал символ граничника. – Ну и заодно проверить, не повысился ли мой круг.

– О, да вы на службе. Но зачем тогда вам всё это? – удивилась девушка.

– Дорога в империю. – пояснил я. – Хочу обезопасить себя от лишних проблем.

– Ну что ж, тогда приложите сюда свою левую ладонь. – попросила магесса, указывая на красный прямоугольник, находящийся на стене, справа от конторки. Ну надо же, как удобно. У нас для определения круга обычно требовался маг-целитель. Им проще всего удавалось определить точный размер энергоканалов и внутреннего объёма энергии.

Прислонив к квадрату, от которого несло магией, ладонь, я приготовился ждать. Однако ошибся.

– Всё, уважаемый, можете убирать. – произнесла девушка. – вы маг-стизийник, сила равна четвертому кругу и одной четверти. Хороший результат. Мне бы в ваши годы добиться такого.

– Да запросто, на стене сила мага растет гораздо быстрее. Приходите на границу, и будет вам счастье. – посоветовал я, но почему-то не увидел благодарности на лице магессы, лишь испуг. Ох уж эти гражданские.

– Вот, возьмите ваш значок. – перестав улыбаться, девушка протянула мне круглый черный жетон, размером с половину моей ладони. На нем была изображена жёлтым цифра четыре. – Его следует прикрепить на грудь, слева. Правда вам, граничникам, это необязательно делать.

– Благодарю, уважаемая. – кивнул я, принимая жетон. Обнаружив на обратной стороне булавку, тут же прикрепил значок на грудь, и улыбнулся: – И прости, что я про границу ляпнул. Нечего там делать столь красивым магессам. Лучше в легион, там тоже быстро набирают круги.

Поняв, что вновь ляпнул что-то не то, я поспешил покинуть здание. И ничуть не удивился, когда вновь засёк ту самую парочку в черной одежде. Ты смотри, точно нас пасут. Неужели всё-таки мои старые враги?

– Ну что, Шупака, заскочим в таверну здесь, в городе, или потерпим немного?

– Моя не соображать на голодный мамон. – ответил дригг. – Надо сначала есть, потом я смочь отвечать на сложный вопрос.

– Ну хорошо, уговорил. – улыбнулся я, краем глаза продолжая наблюдать за соглядатаями. Кто же их приставил к нам? Неужели тот лейтенант где-то что-то ляпнул? Да не, он в темноте не мог даже моего лица разглядеть, только символы и звание. Странно всё это…

В том, что слежка за нами, я убедился, когда мы с Шупакой расположились в харчевне. Один из парочки зашёл следом за нами внутрь, и заказал себе кружку пива, а второго я заметил в окно – он расположился через дорогу, возле лоточника, продающего пироги.

– Шупака, ты кушай, не торопись, а я сейчас поговорю с одним человеком. – тихо произнес я, и поднялся из-за стола. Двинулся прямиком к стойке, за которой расположился хозяин. Но не доходя нескольких шагов, жестом указал на пивной бочонок: – Налей мне кружку и подай за тот стол.

Серебряный полуимперий пролетел по воздуху разделяющее нас расстояние, и был ловко пойман хозяином. Тот убрал монету в фартук и кивнул мне, мол – будет сделано.

Закончив представление, я развернулся, и в два шага очутился возле шпиона. Тот попытался подняться, но я нанес ему короткий удар прямо в лоб, заставляя сесть обратно. Тут же уселся напротив, и незаметно, под столом, извлёк короткий меч из ножен. Кончик лезвия уперся в пах типу в черном, а я тихим голосом произнес:

– Руки держи на столе. Дёрнешься, вскрою твое брюхо. И лучше сразу рассказывай, зачем ты за нами шляешься?

Глава 15
Чем дальше в империю, тем больше вопросов

– Что тебе надо, маг? – прошипел шпион. – Ты меня с кем-то спутал. Убери меч, и я не стану жаловаться на тебя стражникам.

«Ну может теперь я ему прижгу пятки?» – прозвучал в голове голос ифрита. – «А можно и не пятки, хе-хе»

– Тссс! – прижал я указательный палец к губам, отвечая одновременно и духу, и соглядатаю. – Слушай сюда, внимательно. Сейчас ты говоришь мне, кто тебя послал следить за нами, и тогда я даю тебе шанс уйти отсюда живым.

– Позволь. – произнёс шпион, и медленно поднёс руку к своей шее. Ухватил пальцами цепочку, и вытянул из-за шиворота медальон. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что мне только что показали, и какая мощь исходит от золотого артефакта. Вот это нихрена себе! Мной заинтересовалась тайная стража империи? Но почему? Я же только что с границы, а это не их зона ответственности.

Осторожно убрав меч от живота разведчика, так же медленно достал из-за пазухи свой медальон граничника.

– Хм. Неувязочка вышла. – произнес мой собеседник, улыбнувшись одним уголком рта. – Звание, должность?

– Капитан, командир девятой башни, двадцатый километр. – ответил я. Носитель золотого медальона тайной стражи при любом раскладе старше меня по занимаемой должности. Так что придется докладывать: – Нахожусь в командировке, по личному поручению командующего первой стеной. И, если честно, хотелось бы получить пояснение, зачем вы за мной устроили слежку.

– Не за тобой, а за магом. – пояснил разведчик. – Ошибка вышла, ждали совсем другого человека. Просто близко подошёл под описание – рост, телосложение, с ребёнком

– Ребёнком? – не сразу понял я. А когда дошло, не сдержал смеха. – Шупака, сними шляпу!

– А? – не сразу сообразил дригг, что от него требуется. Но потом всё же поднял головной убор, показав лысую голову. – Так?

– Дригг! – поморщился разведчик. – Сучье вымя! Слушай, граничник, мне надо бежать!

Бросив на стол серебряную монету, человек в черном вскочил из-за стола, и понёсся на выход. Ну а я, глядя ему вслед, серьёзно так озадачился тем, что в империи творится что-то неладное. А главное, как мне под это всё подстроится?

– Командира, кто этот сердитый мужик? – Шупака опустился на место, где только что сидел человек из тайной стражи.

– Как выяснилось, нормальный гражданин империи. – усмехнулся я. – Давай-ка быстро позавтракаем, и заскочим в министерство. Нужно обновить мои данные, и заодно взять сборник заклинаний четвертого круга. Пришло время освежить память, без практики такие сложные плетения быстро забываются.

* * *

Больше за нами никто не следил. Мы спокойно позавтракали, а затем направились в министерство. Там в течение нескольких минут я заполнил несколько бумаг, затем подтвердил свою силу, пополнил кошель, после чего мы с дриггом направились к восточному выезду из города. На таможенном посту я предъявил свои документы, дождался, когда в подорожную поставят печать, и под хмурым, недовольным жизнью взглядом сержанта-стражника мы продолжили путь.

По сторонам от дороги тянулись поля, уже убранные от пшеницы. Тут и там стояли желтые соломенные копна, кружили стаи птиц, выискивающие себе добычу… Мирная жизнь, не ведающая опасностей разлома. Попадающиеся навстречу крестьяне – кто-то на телеге, которую тащит усталая лошаденка, другие пешком, с коробами за спиной. Скоро осень, и жители сёл спешат продать излишки своего труда.

– Командира, твоя говорить, что наша сначала ехать в другой места. – первым заговорил призыватель. – Мы заехать в твоя дом?

– Можно и так сказать. – согласился я.

– Значит моя познакомиться с твой родич?

– Ну, если считать родителями директора интерната и наставников, то да. – усмехнулся я. – За три дня доберёмся туда, думаю. И еще дня три до твоего села, но скорее всего быстрее.

– Моя пятнадцать дней добираться до границы. – сообщил Шупака. – Но пешком, без лошадь.

– До сих пор удивлён, как тебя по дороге не грохнули. – усмехнулся я.

– Духи охранять, защищать. – пояснил младший шаман. – Три раза убивать разбойник.

– Вот чёрт. – выругался я. – Так ты с приключениями добирался? Может расскажешь, как дело было?

* * *

В пути всегда скучно, особенно если дорога безопасна. Поэтому мы с призывателем делились своими воспоминаниями. И если мелкий мог поведать мне лишь о жизни в своем селе, расположенном на берегу реки, да о некоторых жителях, то я…

Детство мне не удавалось вспомнить. Лишь какие-то отрывочные эпизоды иногда всплывали в памяти. Но даже они не вызывали у меня ярких чувств или эмоций.

Помнил высокую, вечно хмурую женщину с седыми волосами, которая никогда не улыбалась, но при этом я не считал её злой. Она кормила меня, одевала, гуляла со мной, и вообще постоянно была рядом. То, что это не мать, я знал – слишком стара.

Еще был мужчина в форме легионера. Иногда в звании капитана а в других отрывках воспоминаний он был майором. Лица его я не мог вспомнить, лишь грубый голос, широкую спину и убранные в хвост русые волосы. Возможно это был мой отец, но в интернате мне говорили, что я сирота с самого рождения…

Первым ярким воспоминанием было испытание, и происходило оно, когда мне уже исполнилось пять лет. Тогда я познакомился с болью. Нет, не просто ушиб или ожёг. Тогда пришлось кулаками доказывать, что я достоин проходить обучение в интернате, созданным по личному распоряжению императора.

Мне говорили, что в интернат я попал из детского приюта. Кто-то обнаружил у сироты склонность к магии, и посчитал, что одаренный принесёт больше пользы империи, если станет боевым магом.

Что ж, моя жизнь сложилась так, как многие и не мечтали. Слишком часто рискую жизнью? Зато рядом всегда есть те, на кого можно положиться, как на себя. Нет семьи, о которой так часто мечтают седоусые сержанты? Вся башня, которой я командую – вот моя семья. Девочки из красного дома дают мне ласку, а трупы тварей разлома под стеной и благодарные взгляды жителей приграничья дают понять, что я занят правильным делом.

А то, как смотрят на нас жители остальных провинций – так мне до них нет дела. Потому как знаю, если их притащить на стену, чтобы они почувствовали давление разлома на разум, отношение к граничникам сразу изменится.

«Хозяин, впереди очень большой отряд воинов. Солдаты, маги, и даже дригги» – раздалось у меня в голове.

– Вижу. – ответил я ифриту. К нам навстречу по тракту надвигалось пылевое облако. Это означало, что движение происходит даже по обочинам. – Шупака, давай-ка съедем с дороги, переждём. Пока лошадей покормим, сами воды попьём.

Вскоре до нас добрались первые всадники. Один из них тут же свернул в нашу сторону и, не доезжая десяти метров, остановился, внимательно осматривая. Я тоже с интересом разглядывал его форму. А когда увидел знак пятого легиона на груди солдата, так и вовсе удивился. Он же находится где-то на Юго-Востоке, как из вообще сюда занесло?

– Рядовой, что забыл пятый легион здесь, на западной границе? – поинтересовался я, и достал из-за пазухи медальон граничника. Воин, увидев его, с облегчением выдохнул, после чего ответил с улыбкой:

– Господин маг, откуда ж мне знать, зачем нашу когорту послали через всю страну. Я всего лишь солдат. Но у нас говорят, что у разлома нехорошее творится, вот и стягивают все силы, чтобы быть готовыми к неприятностям. А вы, господин маг, случаем не граничник?

– Он самый. – улыбнулся я.

– Тогда вам должно быть известно больше, чем мне, что происходит у разлома. Кстати, всегда было интересно посмотреть на него. Там действительно жутко настолько, что аж ноги трясутся?

– По первой, без амулета, защищающего от ментального воздействия – да. – подтвердил я. – Сначала дрожат ноги, а потом ты или сходишь с ума, или становишься менее восприимчив.

– Чёрт. – ругнулся про себя солдат. – Надеюсь, нас не пошлют туда. Ладно, господин граничник, счастливой дороги вам.

Солдат хлопнул коня по крупу, и тот рванул к тракту, подняв придорожную пыль. Мы же переглянулись с Шупакой, и я улыбнулся.

– Командира, зачем говорить неправду. Без амулета у разлом сразу сходить с ума. Моя долго привыкать даже на второй линия. – покачал головой дригг. – Страшная сила в этот туманный стена.

– Незачем пугать бойца. – пояснил я. – Ему вряд ли вообще придётся увидеть разлом. А если увидит, то скорее всего уже не выживет.

– Значит боец пугать нельзя, а Шупака можно? – призыватель демонстративно нахмурился.

– Поверь, мне тоже всё это не нравится. Если император начал стягивать войска к границе с разломом, значит все очень плохо. Надо скорее вернуться назад, а то пропустим всё веселье.

* * *

В первый день пути нам больше не попадались большие отряды легионеров. А вот на второй мы встретили аж три. Первый прошёл, когда мы завтракали на постоялом дворе, а следующие два повстречались нам в течение последующих двух часов. Каждый состоял из полутысячи воинов минимум.

Вообще в империи имелось десять легионов, два из которых постоянно находились возле столицы, а оставшиеся располагались у границ. И судя по всему, его императорское величество снял с каждого легиона по одной когорте, и направил их к разлому.

Желание повернуть назад росло с каждым часом все сильнее. Останавливало лишь одно – таинственный символ. Следовало узнать, почему он знаком всем, кто учился в интернате, и что за ним стоит. Решу этот вопрос, а там по обстоятельствам – или отправлюсь с дриггом в его село, или оставлю мелкого на попечение Исаи, а сам вернусь назад.

Поэтому мы продолжали двигаться вперёд, любуясь полями, близкими холмами и далекой цепью горных вершин, даже сейчас покрытых снегом. Дважды нам встречались реки, через которые были переброшены прочные каменные мосты.

Это произошло на исходе второго дня, как мы покинули Сарду. Я как раз размышлял – остановиться в приличном трактире, с добротной конюшней и хорошим номером, или же дотянуть до столицы следующей провинции. В первом случае можно будет обогнуть город, и тем самым избежать лишних трат. А во втором – можно заскочить в представительство граничного министерства, и узнать последние новости с границы. Всё же прошло трое суток, как мы покинули приграничье.

И когда нам повстречался очередной постоялый двор, я принял решение – останавливаемся. Повернулся, чтобы порадовать Шупаку, который знатно проголодался, и увидел, как в моём направлении несётся «ледяное копьё» – уж мне достаточно было мгновения, чтобы определить боевое заклинание второго круга.

– Шупака, на землю! – рявкнул я, спрыгивая с лошади. – К бою!

Атакующее заклинание пронеслось над нашими головами, а из высокой травы уже начали подниматься нападавшие. Три, пять, десять. Твою же мачеху, опять какие-то оборванцы! Но как⁈

«Хозяин, позволь мне убить их всех!» – раздался в голове голос духа. – «Я быстро»

– Разрешаю. – дал я добро. – И постарайся мага не убить!

– Да я не видеть мага! – ответил Шупака, решив, что я обращаюсь к нему. – Сейчас дух огонь призову!

– Защиту на лошадь поставь. – приказал я, наблюдая, как огненный смерч стремительно несётся к разбойникам. Черт. Оборванцы. Неужели… – Ифрит, не убивай их!

Поздно. Старший дух огня уже не слышал. Ревущим пламенем он набросился на одного, затем на другого противника, оставляя за собой лишь обожжённые трупы…

– Шупака, как его остановить? – спросил я у призывателя.

– Теперь никак. – пожал плечами дригг. – В следующий раз командира будет думать, как разрешать ифрит убивать.

– Хорошо, что мага попросил не трогать. – пробормотал я, создавая плетение. Сначала «огненную стрелу», а затем «воздушный купол» третьего круга. Магию четвёртого пока не использую – не дай Единый ошибусь в плетении, и приложу себя, а не противника. Слышал я, как маги по глупости сами себя калечили.

Ифрит всё же услышал мой приказ, и не стал убивать всех. Шестеро оборванцев кричали что-то на непонятном языке, хотя желание нападать у них полностью исчезло. Еще бы, с обожжёнными по локоть руками и поджаренными пятками не то что сражаться, даже убегать не получится.

– Жди здесь. – приказал я камлающему Шупаке. – И будь готов оказать мне поддержку.

Когда я приблизился к группе оборванцев, выглядевших ещё хуже, чем те, у границы, они уже разделились. Пятеро сбились в одну группу и оказывали друг другу помощь, а один стоял особняком, глядя на меня с какой-то затаённой ненавистью. Словно я был его кровным врагом, не меньше. Маг.

Его руки, в отличие от простых бойцов, были целы – ифрит лишь сжёг ему пояс, и сейчас противнику приходилось удерживать обеими руками штаны. Ну и впалый живот алел слабым ожогом. Хм, а мне достался весьма умный дух – надо же, так легко обезвредил противника.

– Ты понимаешь, что я говорю? – поинтересовался я у одарённого.

– Сут аллещ ши дарроственг элфен мор дверус? – с вопросительной интонацией процедил сквозь зубы маг.

– Жаль. – ответил я, и врезал противнику кулаком в челюсть. Рука у меня тяжелая, удар поставлен умелыми наставниками ещё в юности, так что чужак рухнул на землю, как подкошенный. Ну вот, сначала действую, а потом думаю. И кто теперь будет этому одарённому штаны держать?

* * *

Через двадцать пять минут по тракту двигалась необычная процессия. Пятеро доходяг несли на руках шестого, который был крепко связан по рукам и ногам. А сразу за ними ехали мы с Шупакой.

Разумеется, ни о каком постоялом дворе не могло быть и речи – ни один хозяин гостиницы не согласится пустить в своё заведение подобный сброд. Нет, теперь только город. Там стража, там представительство граничников, министерство, и храм Единого. Кого-то эти оборванцы точно заинтересуют.

К таможенному посту добрались, когда уже начало смеркаться. Хорошо, что здесь, в дали от разлома, в город можно было въехать или войти круглосуточно. Разве что гружёные подводы и телеги не впускали, да особо большие отряды, чтобы не беспокоить горожан ночным шумом.

– Стоять! – гаркнул сержант, выходя из сторожки на середину дороги. Я тут же подчинился, заодно потянув на себя верёвку. Она тянулась к поясам двух оборванцев, идущих спереди, и охватывала всю группу пленников.

– Командира, моя кажется, что нас не признать. – тихо произнес Шупака. – Вон как солдата клинок тискать.

– Боец, ты бы позвал кого постарше званием. Тебе же проще будет. – произнёс я, спешиваясь. Затем передал верёвку дриггу, достал из нагрудного кармана документы, и двинулся в обход группы. – Мы этих оборвышей на тракте встретили, в двух часах пешего хода отсюда. Они напали на нас. Четверых пожог дух, призванный шаманом, а остальных взяли в плен, в том числе и мага.

– Ты сам-то кто будешь? – сержант продолжал настороженно рассматривать нас, не торопясь принимать каких либо решений. Вот же чертов сумрак, из-за него не видно знака мага на моём дорожном плаще.

– Капитан Варда, командир девятой башни двадцатого километра. – представился я, приблизившись к стражнику. И добавил: – Граничник, маг четвертого круга.

Сержанта ничуть не впечатлили моё звание и должность, а вот когда я сообщил, что являюсь одаренным, он сразу же принял стойку смирно. А когда принял от меня документы и бегло прочитал их, уже и разговаривать стал подобающе.

– Господин капитан, прошу вас подождать несколько минут. Я отправлю посыльного за господином лейтенантом. Самому мне не почину пропускать в город отряды пленных. Да и сопровождение нужно хорошее. Связанный – маг, я правильно понял?

– Верно. – я убрал свои документы назад в карман, затем окинул взглядом насупленных, уставших чужаков, у которых еще болели места ожогов, и спросил стражника: – Сержант, как часто здесь разбойничают вот такие оборванцы?

Спросил наугад, повинуясь интуиции. И не прогадал.

– Вы про чужаков, господин капитан? – уточнил боец.

– Ну да, про них. – пришлось подтвердить мне, и тут же насторожиться. – Откуда ты знаешь, что они чужаки?

– Да за этот месяц вы третий, кто приводит таких оборвышей. Они ж на имперском ни слова не понимают, да и на других языках тоже. Вот их чужаками и прозвали.

– Стоп! Как это – третий?