Текст книги ""Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

– Если твоя победить, то получать в друзья весь огненный дух, какой есть. Такое мечтать каждый шаман. Уметь без батур, без там-там, без бубен призывать один дух. Иметь желание, и всё. Моя завидовать. Но не сейчас, а потом, когда твоя победить.

– Здорово, что еще я могу сказать. – мне резко расхотелось спать. Вот совсем, абсолютно. Сна ни в одном глазу, бодрость так и прёт через край, чтоб её за волосы да об угол.

– Хреновые вы хозяева. – раздался из спальни старческий, мерзкий голос. А секундой позже в гостиную вышел и его обладатель. – Ни вина, ни отвара медового гостям предложить не можете.

– О! Старейший помогать! – обрадованно произнёс младший шаман.

– Ты, мелочь пузатая, а ну-ка быстро скрылся с моих глаз. – рявкнул на дригга карлик. Охнув, Шупака метнулся за спину старейшему духу, и тут же прикрыл за собой дверь. А старичок, прошаркав до стола, взобрался на высокий для него стул. При этом бормоча что-то невнятное. Усевшись так, что над столешницей виднелась лишь голова, он произнёс: – Ну что, пёс имперский, готов стать занозой в заднице Единого?

– Ты охренел, обрубок? – не сдержался я, ответив на оскорбление той же монетой. – Ты где пса увидел? Я ж и сырой силой ударить могу, мало не покажется.

– Сядь, вояка. – усмехнулся старейший. – Вон туда, на лежанку. СЯДЬ!

Меня буквально швырнуло на мягкую тахту. А в следующий миг всё вокруг завертелось, закрутилось, а затем меня и вовсе затянуло в безумный круговорот…

* * *

Очнулся от того, что мне было больно дышать. Лёгкие пылали так, словно их переполняло пламя. Неимоверных усилий обошёлся мне глубокий вдох, будто втянул в себя не воздух, а раскалённую лаву.

Распахнув глаза, и понял, что я попал. Все пространство в зоне видимости переполняло пламя. Попытался повернуть голову в одну сторону, другую – кругом одно и тоже. Раскалённый воздух, искажающий само пространство, рыже-алые языки огня, множество багровых искр.

– ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ! – раздалось одновременно отовсюду. – ПОДЧИНИСЬ, СМЕРТНЫЙ!

– Да иди ты лесом! Далеко и надолго! – прохрипел я пересохшим горлом, и попытался приподняться на локтях. Это что, и есть мир духов? Чёрт, как же тут жарко. Только сейчас понял, что у меня всё тело словно в огне находится. Хотя несколько секунд назад этого ощущения не было. Стоп! Так это ифрит забавляется.

– ПОДЧИНИСЬ, И ЖАР ПРЕКРАТИТСЯ. ИЛИ СГОРИШЬ ЗАЖИВО! ХА-ХА-ХА!

– Ты рожу то свою покажи. – я наконец смог подняться. Так. Мечи при мне, как и несколько амулетов, висевших на шее. Защитный уже по любому разрядился, а вот ментальный должен работать. Если происходящее не иллюзия. А вот сейчас и проверим. – Чего прячешься, дух? Или боишься меня?

– СТАРШИЕ ДУХИ ОГНЯ НИКОГО НЕ БОЯТСЯ! ВОТ ОН Я!

Передо мной сформировался огненный вихрь, высотой под три метра, и шириной – полтора в верхней части, а внизу чуть больше империя. Что ж, вот и убедился, что нахожусь в какой-то странной реальности, и все мои ощущения настоящие.

– Так чего ты хотел? – спокойно поинтересовался я. – Ну, кроме своих…

– ПОДЧИНЕНИЯ! – прогудел ифрит, принимая очертания человеческой фигуры, у которой нет ног. – ТЫ МОЙ РАБ!

– Знаешь, никто тебе не запрещает мечтать. Но навязывать своё воспалённое воображение другим нехорошо. Так что возвращай меня обратно. Поверь, у меня есть дела гораздо важнее, чем вот этот бессмысленный спор.

– ТЫ НАПРОСИЛСЯ, СМЕРТНЫЙ! – взревел старший дух, и в следующий миг меня начало со всех сторон обступать пламя. – ПОДЧИНИСЬ, ИЛИ СГОРИ!

– Мне уже приходилось умирать в огне. Думаешь, что испугаюсь второго раза? – спросил я у окружившего меня пламени. – Хрен тебе, на всю пылающую морду.

А дальше мне стало не до слов, потому что со следующим вдохом в легкие хлынул жидкий огонь. Одновременно с этим со всех сторон раздался хохот обезумевшего ифрита.

Глава 13
Хозяин, а давай их сожжем!

Противостоять огненной стихии одной лишь силой воли? Или бороться с пламенем чистой яростью, на кураже? И то и другое рано или поздно закончится, если тебя сжигают заживо. Так что дальше я держался лишь на одном упрямстве.

– СДАЁШЬСЯ⁈ ПОДЧИНЯЕШЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ? – в очередной раз прозвучал со всех сторон голос духа. Отвечать я уже не мог – лишь беззвучно шевелил пылающими губами. Нет. Сам сдавайся, чтоб тебя утопили в ледяной воде.

И внезапно всё исчезло. Жар, боль, огонь – ничего этого не стало. Лишь ощущение, что мое тело испытало чудовищные муки. Но и они постепенно исчезали, растворялись, вместе с алыми всполохами перед глазами.

– Командира! Живой? Твоя нормально? Это я, Шупака!

– Твою же мачеху! – произнес я. И даже улыбнулся, услышав свой голос. Не то хриплое карканье, что было в видении, а нормальный. – Шупака, дай воды.

– О, точно нормально! – обрадовался дригг, метнувшись к столу, на котором стоял кувшин. – Вода просить, значит победить.

– Долго так провалялся? – поинтересовался я, принимая из рук призывателя кружку с водой.

– Три-пять минут. – ответил младший шаман. – Мычать что-то, ругаться.

– А этот сморщенный уродец где? – задал я очередной вопрос, после того как утолил жажду.

– Старейший? Сказать, что он устал, и исчезать. Командира, а твоя чувствовать ифрит? Он должен быть тут. – Шупака коснулся своей груди. – Говорить с тобой.

– Спасибо, но мы и так наговорились. – поморщился я, вспоминая, как мы с старшим духом огня оскорбляли друг друга на протяжении целой вечности.

«Ты оскорблял, хозяин» – тут же раздалось у меня в голове, заставив вздрогнуть. – «Но я не в обиде. Ты достойно сражался, и победил»

– Чёрт! – невольно вырвалось у меня. Похоже это всё же случилось, и теперь я, помимо карлика, слышу голоса в голове. Тут уже никакой лекарь не поможет. – Ифрит?

«Да, хозяин»

– Да чтоб мне женщин не видать три дня! – вновь рыкнул я. Поднявшись с тахты, подошёл к окну и выглянул наружу. Хм, довольно светло, значит ещё не поздний вечер. Неужели правда прошло несколько минут? Мне казалось, что пытка огнем длилась вечность. Не, к черту это всё! Надо развеяться. Иначе я с ума сойду. – Шупака, слушай меня внимательно. Сейчас ты останешься здесь один. Ужин тебе принесут, перед закатом, помыться можешь прямо сейчас. Ни в коем случае не выходи из этого домика. Хорошо меня понял?

– Так точно, командира! Шупака сидеть, мыться, есть, ждать.

– Вот и хорошо. Я вернусь поздно, возможно под утро. Да, завтра прогуляемся до лавки, прикупим себе одежду. У тебя как с деньгами?

– О, моя копить монеты, набрать целый два большой золотой! – похвастался дригг.

– Чего⁈ Ты сколько месяцев служишь?

– Шесть большой луна. – ответил призыватель. – Но я не сразу копить.

– Я думал, ты совсем недавно попал на границу. – нахмурился я. – А ты уже полгода отслужил. Считай ветеран по нашим меркам. Сколько раз с тварями сталкивался?

– Три. – Шупака от гордости расправил плечи. – Первый раз убивать крылатый морда с большой зуб. Второй твоя спасать, и третий – накат на башня.

– Ну, тогда ты уже настоящий граничник. А они всегда выполняют приказы командира. Ладно, отдыхай, принимай ванну, пообщайся с духами. А я пошёл.

Заглянув в гостиную, я вновь не застал хозяина на месте. Зато предупредил Ртута, что отлучусь в красный дом, поэтому ужин требуется принести в домик на одного, и чтобы никакого вина или пива. Нечего мне ребенка спаивать. К тому же всем известно, что дригги очень слабы на алкоголь.

– Всё сделаем, господин капитан. – заверил меня сын владельца. – Посудомойку пристрою, чтобы приглядывала за шаманом. А можно узнать, почему вы так печётесь о нём?

– Можно. – улыбнулся я. – Когда-нибудь потом.

* * *

Солнце уже село, и на улице зажглись магические фонари. Искусственное освещение не давало и пятой части дневного света, но для меня всё равно было всё видно.

Десять минут пешим ходом, и вот я уже у дверей красного дома. За большими, в рост человека, окнами видны девушки. Одеты столь легко, что нормальному мужчине с одного взгляда ударяет кровь в голову. А уж только что вернувшимся со стены граничникам… И плевать, что я совсем недавно получил двойную порцию женской ласки. Там всё испортил сотник Крома. Ну а здесь пусть только попробуют помешать мне.

Открыв дверь, я шагнул за порог, и тут же встретился взглядом с рослой широкоплечей девицей, взгляд серых глаз которой изучающе скользнул по моему лицу, задержался на командирском знаке, а затем стремительно рванул вверх. Мы уставились друг на друга, хотя я сдерживал себя, чтобы не уставиться на два крупных аппетитных полушария, так и притягивающих к себе…

– Варда? Твою же несуществующую бабушку, ты за какие заслуги угодил на двадцатый километр? – поинтересовалась вышибала красного дома, а это была именно она. – И кто тебя отпустил в Сарду?

– И тебе крепкого здоровья, Кира. Ефроса здесь? Мне поговорить с ней надо. – я окинул гостиную оценивающим взглядом. Хм, что-то не вижу тех новеньких раскосых смуглянок, про которых рассказывал Ртут. Большей частью знакомые лица, которые здесь были и три, и четыре года назад.

– Да куда она денется, на одной ноге далеко не уйдёшь. – усмехнулась вышибала. Ох и много ж эта сильная девица мужских носов и рук переломала в данном заведении. А ещё раньше, будучи граничником, знатно покосила тварей на стене. В свое время Кира была командиром одной из башен, и надо заметить, очень хорошим. Но однажды во время отражения наката не подрасчитала силы, и превратилась в бездарную.

Да, такое случалось среди магов. Когда у тебя заканчивается энергия, а ты в этот момент создаёшь мощное плетение, можно выжечь внутренний источник. И тогда маг превращался на какое-то время в обычного смертного. Обычно на две-три недели. Но бывают и такие случаи, когда дар не возвращается. Так произошло и с Кирой.

– Значит у себя? – уточнил я. – Кстати, ты бы тоже поприсутствовала при разговоре. Дело серьёзное.

– Неужели правду говорят? – нахмурилась вышибала, и жестом позвала за собой.

– Что говорят? – не понял я, двинувшись следом за Кирой. Но та не стала отвечать, пока мы не вошли в неприметную дверь, скрытую под лестницей. И лишь когда за нами закрылся проход, и мы очутились в хорошо освещённом коридоре, произнесла тихим голосом:

– Его императорское величество Кардакон второй собирает легионы вдоль границы с разломом. У нас уже начали ходить слухи, что он готовит новую экспедицию. И вроде как поговаривают, что проход планируется на двадцатом километре.

– На этом километре в последнее время твари лезут, как никогда, какой там может быть проход? – удивился я. – В моей башне за короткий срок уже четырёх командиров потеряли, и больше сотни рядовых с сержантами. Кира, если кто и планирует прорыв, так это враг, с той стороны разлома. Об этом я и хотел сообщить всем, чтобы наши были готовы. Так что легионы скорее всего готовятся к отражению массового наката тварей. Только почему никто не предупреждает об этом граничников?

– Ты что-то знаешь? – вышибала, а в прошлом капитан Кира пристально уставилась мне прямо в глаза.

– Ефросу позови. Дважды одно и тоже рассказывать нет никакого желания. К тому же у меня к ней есть дело.

– Да здесь я, неугомонный. – раздался из глубины коридора женский голос. Скосив взгляд, я увидел, что дверь в конце коридора распахнута, и на её фоне стоит мощная фигура. Да уж, Ефроса хоть и потеряла одну ногу в зубах скалоточца, но силой обладает такой, что ударом кулака быка свалит. А ведь она ещё и маг четвертого круга.

– Разговор имеется. Важный.

* * *

Спустя десять минут мы сидели в комнате, очень сильно напоминающей мне кабинет командира в башне. Соорудила себе, значится, логово. А ведь я не бывал здесь.

– Для начала – вот. – я пододвинул листок с изображением. – Приходилось видеть такой?

– Хм. Что-то знакомое. – хозяйка красного дома подтянула к себе символ, и принялась разглядывать его, даже к лицу поднесла. Затем положила обратно на стол, и зажмурилась, сжав виски ладонями. Несколько секунд мы просидели в тишине, наблюдая за Ефросой. Наконец она открыла глаза, и произнесла: – Подобное встречалось в интернате. Вроде как на виду постоянно было, но я почему-то не могу вспомнить, где. Может на какой-то картине видела. Так ты, Варда, из-за символа покинул стену? До меня доходили слухи, что тебя сильно обожгло пламенем ифрита. Вроде как старший дух огня хотел заживо спалить твою тушку. Как ты выжил вообще?

«Да всего лишь прикоснулся пламенем, чтобы поставить метку!» – прозвучал в моей голове возмущённый голос, от чего я невольно вздрогнул. Вот же огненный чёрт, совсем забыл про него!

– Отделался легким испугом. – улыбнулся я. – Спасибо тебе, Ефроса, теперь мне придётся ехать в интернат со спокойной душой – верный путь выбрал.

– Ух ты! – магиня хлопнула своей тяжелой ладонью по столу. – А можешь кое-что передать старшему мастеру Исае? А то мне всё никак оказия не подвернётся, второй месяц не могу отправить в империю целебную мазь. Меня она здорово выручает, вот я и вспомнила про старика. Сколько он нам добра сделал, так хоть немного рассчитаемся с этим святым человеком.

– Утром, перед рассветом, пришлёшь посыльного с мазью к «Пятой башне». – ответил я. – Нам с подопечным завтра опять в дорогу.

– Подопечным? Так это ты с шаманом сегодня днем полгорода взбаламутил? – расплылась в улыбке Ефроса. – Шутники, чтоб вас. Кто ж такими вещами шутит, как рухнувшая стена?

– Один шаман-малолетка. – ответил, поморщившись. – И даже не спрашивай, как так вышло, что это я его везу домой, а не какой-нибудь сержант. Да и вообще, я сюда пришел, чтобы передать последние новости, а потом отдохнуть. А то последнюю неделю чёрт знает что творится, даже отдохнуть правильно не получилось.

– Ну давай, рассказывай. – Ефроса разом посерьёзнела. – Надеюсь новости не из разряда паршивых.

– Да уж какие есть.

* * *

Не знаю, почему эти аристократки следят, чтобы их кожа была белой, что мрамор. На такую глянешь, и сразу поймёшь – солнечного света не видела, а вдруг больная?

То ли дело упругая, загорелая кожа красоток, прильнувших ко мне своими обнаженными телами с двух сторон. Причём одна положила мне свою ладошку на грудь, а вот вторая гораздо ниже… От этих затейниц не получится ускользнуть, как от девушек из заведения мадам Шимпо…

– Господин проснулся? – вкрадчиво, с придыханием произнесла одна из красавиц, и её рука медленно заскользила вниз, к моему животу.

– Господину пора уходить. – с сожалением произнёс я.

– Мы не отпустим. – еще более обворожительным голосом произнесла вторая девица. Её руки уже находились там, где нужно. – Не отпустим, пока не убедимся, что в теле господина не осталось и капли…

Дальше я уже не слышал воркование красавицы, потому что её подружка скользнула вниз, всем телом, и в моих ушах запульсировала кровь. Чертовы демоницы соблазна и похоти!

Из номера мне с трудом удалось выбраться. Вот же ненасытные бестии, не иначе, как Ефроса снабжает их каким-то зельем.

– О, я смотрю, кому-то досталось этой ночью. – усмехнулась Кира, встретившая меня в гостиной. – Варда, выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны.

– Передай Ефросе, что ее девушки – истинные искусительницы. – улыбнулся я, принимая от вышибалы перевязь с мечами. Три золотые чешуйки, что я выложил на стол, совсем не жалко. Да, дорого, но здесь, в приграничье, всегда так было. Дальше, вглубь империи, цены упадут в два, а то и три раза на трактиры, гостиницы и красные дома. А вот простому крестьянину наоборот, на границе живется вольготно, особенно если у него натуральный обмен с соседями. Просто все знают, что граничники получают оплату звонкой монетой, а офицеры ещё и золотом, вот и наживаются, как могут. Ну да император не дурак, уверен, у него всё это дело под контролем.

– Я уже отправила мазь в «Пятую башню». – улыбнувшись, ответила Кира. – Крут обещал положить баночку к дорожным харчам. Главное не потеряйте, а то некрасиво получится.

– Справимся. Ты лучше скажи, сильно народ в империи нас не любит? – я невольно бросил взгляд в сторону лестницы, ведущей на верх. Никого, все спят. Оно и понятно, час до рассвета. Это я способен проснуться тогда, когда мне нужно, а остальные вряд ли. – Что-то как спрошу у кого, все говорят, что с каждым годом всё хуже.

– Знаешь, правду говорят. Но и причин нас любить с каждым разом все меньше. Ты спроси у того же Крута, насколько чаще в его таверне стали случаться потасовки. Раньше если раз в месяц случится мордобой двух приятелей, так там даже кружки не побьют. А сейчас каждую неделю без кровопролития не обходится.

– Ты к чему клонишь? – нахмурился я, хотя уже начал понимать, о чем говорит вышибала.

– К тому, Варда, что души у граничников потемнели. Даже у нас, и то стали порой девочек обижать. Мы с такими конечно строго, порой даже очень, но случаи все равно повторяются.

– Да как можно-то на этих нимф руку поднять? – опешил я. – Неужели офицеры способны…

– Ещё как способны. – Кира задрала рукав своей рубахи, и показала мне свежий, ещё не заживший шрам, тянущийся от запястья к локтю: – Вот. Три дня назад пришлось усмирять одного майора. Кстати, с двадцатого километра. Не поверишь, но Ефросе пришлось покалечить идиота. А после, когда его оттащили в храм, выяснилось, что душа у этого офицера с гнильцой.

– Да сохранит нас Единый! – осенил я себя знамением Его, услышав плохую новость. – Почему вчера не рассказали?

– Да наши истории по сравнению с твоей – так, детский лепет. Так что мой тебе совет – смени форму на гражданскую одежду. Так оно спокойнее будет. Я предупрежу, чтобы лавку для вас с шаманом открыли пораньше.

– Спасибо тебе, Кира. Ты настоящий друг. – улыбнулся я.

– Э нет, словами не отделаешься. – погрозила мне пальцем вышибала. – Обнял бы хоть…

* * *

Фонари уже не горели, и возвращаться мне пришлось по темным улочкам. Само собой для удобства я решил подвесить над головой огненный шарик – простенькое заклинание, на которое способны даже те, кто не достиг первого круга развития. Быстро сформировав простейший конструкт, напитал его силой и активировал.

– Черт!

Отшатнувшись от крупного огненного шара, зависшего в метре от моей головы и пышащего жаром, я пытался понять, что произошло. Неужели ошибся в построении конструкта?

Развеяв плетение, тут же начал формировать новое, но еще более мелкое плетение – огонёк, которым совсем недавно напугал молодого начинающего мага-целителя.

Вспышка, и у меня из ладони ударило тридцатисантиметровое пламя.

– Ифрит, это твои проделки? – шепотом поинтересовался я., вновь лишая плетение подпитки.

«Я тут не при чём, хозяин. Просто ты сроднился со стихией огня, и теперь она слушается тебя гораздо лучше, чем других одарённых людей. Могу посоветовать вливать в твои построения меньше силы. Раза этак в три. Должно помочь»

– Ну уж нет. – почти шёпотом произнес я. – Лучше за чертой города буду опыты ставить, а сейчас обойдусь без магии.

Так и двинулся дальше в темноте. К тому же от таверны «Пятая башня» доносился какой-то шум. То ли потасовка, то ли кто-то просто ругается. Надо бы всыпать хулиганам затрещин, чтобы не мешали людям досыпать предутренние часы.

Наконец я свернул в проулок, упирающийся одним концом в таверну, и вскоре уже приближался к «Пятой башне». И чем ближе подходил, тем меньше мне нравилось происходящее. А когда окончательно понял, что происходит перед главным зданием гостиницы, ладони сами легли на рукояти мечей. Словно почувствовав мою стремительно растущую ярость, в голове раздался возбужденный голос ифрита:

«Хозяин, а давай их сожжём!»

Глава 14
Кругом мутные типы

– Лов-ви! – заплетающимся языком произнес один из присутствующих, и сделал вид, что кидает в молодого дригга бубен. Тот выбросил вперед руки, в надежде ухватить ценнейший для любого призывателя артефакт, но промахнулся. Человек успел швырнуть вещь своему товарищу, стоящему позади и слева, тоже пьяному.

– Э, да ты совсем неуклюжий! – расхохотался третий моральный урод, стоящий справа. В отличие от своих товарищей, он был облачён в форму граничника. Лейтенант, маг третьего круга. Судя по отсутствию знаков места службы – или новичок, или после наката его гарнизон расформировали, и офицер ждёт нового назначения, находясь в отпуске.

– И как он собирается сражаться с тварями разлома, если не может вернуть себе бубен? – поддержал лейтенанта первый хулиган.

Казалось бы – безобидное действие. Да, издевательство над слабым, но без рукоприкладства, на уровне ребячества. Так часто развлекаются дети. Но! Любой граничник знает, что бубен шамана можно брать только с разрешения хозяина. Да и не станут его трогать, потому что артефакт не дружит с магией.

– Нет, дригг, топай ка ты обратно в свою деревню, нечего тебе делать на стене! – заявил один из пьяных идиотов, одетый в гражданское. Только молодой шаман уже не слушал его. Он опустился на колени, и стал тихо нашёптывать что-то себе под нос. Ну вот, дошутились. Сейчас он призовёт духа, и тогда…

– Какого хрена здесь происходит⁈ – рявкнул я, наконец добравшись до места действия.

– А ты… – начал было лейтенант, но тут же заткнулся, встретившись со мной взглядом. Голос его резко изменился, став виноватым: – Господин капитан, мы тут с новичком дриггом знакомимся. Вот, решили объяснить будущему боевому товарищу, что его ждёт на стене.

– Капитан, ты бы не мешал воспитательному процессу. – раздался второй голос. Один из гражданских был куда смелее лейтенанта. – Мы тут делом заняты. Видишь, молодой призыватель получает заслуженное наказание. Потому что не проявил должного уважения к ветеранам.

– Это ты что ли ветеран, падаль? – я окончательно вышел из себя. – Звание, должность, место службы! Живо!

– Да ты совсем дурак, капитан! – расхохотался гражданский. – Здесь тебе не граница, чтобы командовать. Иди, куда шёл, и не…

Сформировавшийся из воздуха земляной голем не дал идиоту договорить, врезав здоровенным кулаком ему в живот. Младший дух земли – определил я атакующего. А шаман силён, раз так быстро смог призвать себе помощника.

Жаль только, что у гражданского имелась защита, с легкостью выдержавшая внезапное нападение. Ответным ударом сырой силой воды маг обратил голема в кучу мокрой земли, и выругался:

– Ах ты сучонок! Напал на меня? Ну всё, тебе конец!

«Хозяин, пусти, я ему втащу!» – взвыл в моей голове огненный демон. – «Ну пожалуйста!»

– Эй, Крид, остановись! – попытался вмешаться лейтенант, наблюдая, как его товарищ начинает плести заклинание воды третьего круга. Знакомая мне «большая водяная плеть» – такое плетение гарантированно покалечит призывателя, если не убьёт. Черт, да что здесь творится⁈

– Молчи, салага! – рявкнул названный Кридом, и тут же обратился ко второму гражданскому: – Сяфар, придержи капитана, с ним я разберусь позже. Никто не…

Договорить я ему не позволил. Увидев, что идиот хочет покалечить шамана, я тут же начал создавать «огненную стрелу» – плетение огня второго круга. Времени на него ушло меньше двух секунд, и заклинание тут же устремилось к именующему себя Кридом. Только размеры плетения оказались гораздо больше, чем обычная стрела. Даже не копьё, а целый снаряд из баллисты!

Огненное заклинание пробило защиту гражданского, и вошло в грудь, сбив его с ног на землю. Не жилец, тут без вариантов. Но сам виноват, что вёл себя так нагло. Я думал, он – маг не ниже пятого круга. Ошибся, всего лишь третьего. Впрочем, мне ещё следует разобраться, насколько усилились мои плетения.

– Эй, капитан, успокойся! Ты что творишь⁈ Он же умрёт сейчас! – заголосил Сяфар, бросившись к своему товарищу.

– Уже сдох, падаль. – ответил я, подбирая с земли бубен. Приблизившись к шаману, ошалевшему от происходящего, протянул ему артефакт: – Забери, это твоё. Лейтенант, доклад! Кто такие эти два урода, где встретился с ними?

– Ветераны, господин капитан. Оба утверждают, что раньше были командирами башен. – офицер явно осознал, что связался с кем-то не тем.

– Как оказались здесь?

– Так пришли в «Пятую башню», чтобы догнаться, но нас не впустил хозяин. Ну мы вышли, а тут этот дригг… – лейтенант заткнулся, встретившись со мной взглядом. В его глазах появился испуг. – Господин капитан, что с вашими глазами?

– Поясни. – не понял я.

– Зрачки словно переполнены пламенем. – ответил офицер. – Это…

– Слушай сюда, лейтенант. – прервал я офицера. – Сейчас ты свалишь отсюда, и больше никогда не вспомнишь о том, что здесь случилось. А так же не станешь связываться со всякими мутными личностями. Направляйся к границе, думаю тебе уже нашли новое место службы. Ты меня понял?

– Так точно, господин капитан! – ответил граничник, и начал бочком, вдоль стены, продвигаться прочь. Я же, потеряв к нему интерес, шагнул к гражданским, один из которых уже не подавал признаков жизни, а второй смотрел на меня, и столько злобы было в его взгляде…

– А предъяви ка мне жетон граничника, твой и этого идиота. – тихо, но с угрозой в голосе потребовал я.

– Ты попал, капитан. Думаешь, убийство сойдёт тебе с рук? – нервно рассмеявшись, произнёс Сяфар. – Ты хоть понимаешь, с кем связался? Думаешь вы, граничники, в безопасности здесь, в Сарде? Здесь свои законы, капитан. И ты только что подписал себе смертный приговор.

«Позволь, хозяин!» – буквально взмолился в моей голове ифрит. – «Я быстро его убью! От этой падали за версту несёт гнилью разлома!»

– Действуй. – неожиданно для самого себя произнёс я. И в следующий миг возле гражданского, угрожавшего мне смертью, возник старший дух огня. Ростом чуть больше двух метров, он в один миг объял Сяфара пламенем. А дальше…

– А-а-а! – огласил проулок душераздирающий крик заживо сгорающего свидетеля. Слишком смело этот Сяфар вякал, и за его словами не было пустой бравады. А мне с головой хватает своих проблем, чтобы ещё ввязываться в какие-то разборки с изгнанниками.

Разумеется, мне приходилось слышать, что не прошедшие испытание чистотой души организовали свой клан. Знал я и то, что они обитают в основном в приграничье. Но сталкиваться с ними как-то не приходилось. Да и не было такого, чтобы изгнанники открыто конфликтовали с граничниками. Им, как никому другому было известно, что мы сдерживаем за стенами.

«Сожгу их до тла, только пепел останется» – прозвучал в моей голове голос ифрита. При этом я уже не слышал того возбуждения, что был перед атакой. Надо же, а ведь этот старший дух весьма сообразительный, и в нужное время способен вовремя взять эмоции под контроль.

– Почему из гостиницы никто не вышел на шум? – поинтересовался я у шамана, с ошарашенным видом установившегося на меня, как на чудо великое.

– Я… Я не знаю. Не успел войти внутрь. – призыватель ткнул пальцем в двери. – Мне сказали, что в «Пятой башне» друзья, они примут и объяснят, как ехать дальше. Но эти не дали зайти. Сразу выхватили бубен, и начали издеваться. Спасибо, что помогли, господин капитан.

– Хм. – я жестом велел шаману умолкнуть, а сам сформировал простейшее заклинание воздуха, и швырнул его прямо в двери гостиницы. Чёрт, так вот оно в чем дело! А я то думаю, почему никто на крики не вышел.

Перед гостиницей стояла «воздушная стена» – не боевое заклинание четвертого круга, которое обычно использовали, чтобы приглушить звук, или защититься от ветра. Теперь мне стало ясно, почему этот Крид вёл себя столь вызывающе. Решил, что я – слабый противник. Вот идиот, похоже он очень мало пробыл на стене. Большее количество кругов не поможет тебе выиграть бой, если твой оппонент способен плести заклинания вдвое быстрее.

А я, так и вовсе теперь непонятно кто. Маг с родством огненной стихии. Если об этом узнают слуги Единого, меня точно сожгут, или сгноят в где-нибудь в храмовом подвале. Во избежание, так сказать, чтобы другим неповадно было родниться с духами.

– Как твое имя, младший шаман? – поинтересовался я у призывателя, отгоняя тревожные мысли. Окинув взглядом двор, обнаружил лишь две кучки пепла – всё, что осталось от тел изгнанников. А ифрит молодец, хорошо зачистил следы.

– Миртака, господин капитан. – ответил дригг. – Могу я узнать, как вы смогли подчинить себе старшего духа огня?

– Чёрт. – я отпустил медную ручку двери, передумав входить в гостиницу. – Иди за мной. Один юный шаман лучше объяснит тебе, что ты видел, и почему об этом никому нельзя говорить.

Обходя главное здание, подумал о том, что лейтенант успел скрыться до того, как я выпустил старшего духа огня. И это хорошо. Теперь он может рассказать другим что угодно, но точно не правду. Впрочем, на его месте лучше вообще молчать, если хочет продолжить службу.

Шупака не спал. Он уже собрал наши дорожные рюкзаки, и ожидал в гостиной моего возвращения. Увидев меня, дригг, обрадовался, а когда в домик следом за мной вошёл его соплеменник, вздрогнул, и изменился в лице. Так, похоже эти двое знакомы.

– Миртака? – растерянно произнес мой подопечный. – Твоя как здесь оказаться? Твоя же должен был…

– Живой! – реакция второго дригга была совершенно иная. Призыватель метнулся к малолетнему дриггу и заключил его в объятия, приговаривая: – Та бяцхан тэнэг! Ээжнь Түүний бүх нулимсыг уйлав!

Я, немного знакомый с языком дриггов, понял, что эти двое – родственники, возможно братья. Чёрт! А не тот ли это шаман, место которого занял мой подопечный?

– Отставить семейные разборки в моем присутствии! – рявкнул я. Как ни странно, но оба дригга тут же вытянулись в струнку, лицом ко мне, ожидая приказов. Это хорошо. – Шупака, сейчас ты объяснишь Миртаке, кто я такой, и почему нельзя никому рассказывать о моей дружбе с ифритом. А я пока что переговорю с хозяином гостиницы. Времени у вас минут десять есть. Затем мы с Мелким продолжим путь. И так уже задерживаемся.

Не дожидаясь, когда призыватели придут в себя и засыпят меня вопросами, выскочил на улицу, и поспешил к главному строению, намереваясь войти через черный ход. И ничуть не удивился, когда мне открыл дверь Ртут – сын хозяина.

– Входите, господин капитан. Отец ждёт вас.

Крут – здоровый мужик, в ширине плеч не уступающий мне, а весом так и превосходящий раза в полтора, сидел в одиночестве в отдельной комнатушке. Невыспавшийся, с припухшими глазами и всклокоченной светло-русой бородой, при виде меня он попытался улыбнуться, но вышло это не очень радостно.

– Варда! Ну привет, старый друг. Всё еще капитаном ходишь?

– Все обещают повысить, да обещалка пока не выросла что-то. – мы обнялись со старым другом. – А ты, я смотрю, совсем себя распустил. Смотри, какой живот отрастил.

– Специально растил, для пива. —поправил меня Крут. – Но что мы обо мне, я ж никуда не выезжаю. Лучше расскажи, как там, на первой линии? Вижу, командуешь башней, да ещё и на самом опасном участке.

– Ты смотри, у вас тут знают больше, чем у нас на стене. – усмехнулся я. – А вообще везде одинаково опасно, как и всегда. Разве что…