Текст книги ""Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Валентин Леженда

Глава 9
Назад, в империю

– Пять и четыре. Неплохо, твердый, уверенный пятый круг. – произнес мастер, в который уже раз за этот месяц считывая информацию с артефакта. – Прирост имеется, причём весьма быстрый.

– Долго мне ещё проходить обучение? – поинтересовался я, убирая руку с измерительного артефакта.

– Думаю, больше я тебе ничего не смогу дать. Ты уже изучил десять плетений пятого круга, четыре из которых относятся к магии огня, с которой у тебя родство. Как и положено боевику-универсалу, атакующие и защитные конструкты. Построение у тебя быстрое, но это и не удивительно, граничники все такие. Хотел бы я, да и Бессмертный, чтобы подобные тебе служили на острове.

– Значит мое обучение завершено. – сделал я вывод. Этот месяц был насыщенным на тренировки, и даже поединки. С утра до вечера, раз за разом опустошая внутренний резерв, медитируя, и отвлекаясь лишь на еду и сон. Я вновь почувствовал себя юным учеником интерната. Зато сейчас мог с уверенностью сказать, что стал магом пятого круга.

Особо меня порадовала огненная стихия. Родство с ней позволяло усиливать плетения на десять-пятнадцать процентов, что ставило меня над всеми одаренными пятого ранга.

– Сегодня пойдем в резиденцию Бессмертного, он откроет портал на материк. – раздался голос наставника, отвлекая меня от мыслей. – Не знаю, как вы с ним договаривались, и что пообещали, но я впервые вижу такую заинтересованность с его стороны.

– Тогда пойду, потороплю Шупаку. – ответил я. – Нам нужно несколько минут на сборы.

Весь месяц, пока тренировался, изучал магические плетения пятого ранга, и вспоминал более слабые – четвертого, молодой дригг развлекался как мог. Так что отдохнул шаман хорошо, на год вперёд точно.

Сборы не заняли много времени. Свои вещи мы почти не доставали, а новыми не обзавелись. Разве что я, сложив все трофеи, добытые в красном доме, выменял их на золотые слитки и мощный защитный амулет пятого круга. Мой, третьего, явно не справлялся с возросшими задачами.

В идеале стоило бы заменить и клинки, все же они не предназначались для плетений пятого круга. Но я решил, что хорошая защита важнее. Да и золото следовало раздать оставшимся родственникам погибших граничников. Только как найти нужных, я не представлял. Да и честно – у меня хватало и других, более серьёзных проблем. Один только чужак, прицепившийся ко мне, чего стоил.

Да, еще мы полностью поменяли одежду. Теперь меня можно было принять за наёмника, или ветерана, ушедшего со службы. Все эти знаки, что я маг, и прочее – всё это стало не нужным.

Шупаку тоже пришлось переодеть, и даже прикупить парик. Теперь он больше всего походил на низкорослого подростка. Разумеется, серьезную проверку мы не пройдём, и соваться в большие города не стоит, но для простых стражников такой маскарад сгодится.

В этот раз архилич принимал нас в подземном саду. Правда садом это странное место сложно было назвать. Стены, полы, потолки и колонны, покрытые мхом, как простым, так и светящимся. Грибницы с необычного вида грибами. И сырость, от которой даже дышать было трудно. Правда, запах в этом саду был даже приятный, правда слишком терпкий.

– Ну что, Калкотин, интересный ученик достался тебе? – поинтересовался бессмертный, едва мы поприветствовали его.

– Быстро развивается. Создает плетения пятого круга, словно несколько лет практиковался. Думаю, еще год-два, и он догонит меня.

– Ему это не нужно. – в голосе архилича послышалась усмешка. – Маг, имеющий родство со стихией, рано или поздно найдет к ней прямой путь. И тогда ему станут не нужны посредники в виде плетений.

– Даже так? – удивился Калкотин. – То, что маги с родством стихии всегда добиваются больших высот, я слышал. Но эффективно работать чистой силой – это же невероятное преимущество!

– Есть и другая сторона медали. – похоже архилич был в хорошем расположении духа. Или что там у них, немёртвых. – Стихия подчиняет себе одарённого, и он теряет свою личность. Но к счастью, нашему гостю это не грозит. Иначе я бы убил его, на всякий случай. Чтобы по миру не бродил один сошедший с ума архонт, сжигающий целые города.

– Я бы хотел еще поработать с тобой, Варда. – Калкотин повернулся ко мне. – Когда надумаешь освоить магию шестого круга, добро пожаловать на остров.

– Скорее всего это ты в ближайшее время отправишься на материк. – прервал наставника архилич. – В империи скоро произойдут серьёзные изменения, и нам придется поддержать её, чтобы не началась большая война всех со всеми. Но не будем обсуждать то, что еще не случилось. Калкотин, можешь возвращаться к своим прямым обязанностям, а то твой заместитель похоже не справляется. Ко мне уже приходили жаловаться.

– Ох! Виноват, Бессмертный! – наставник аж побледнел. Склонившись почти в пояс, он пробормотал: – Я немедленно займусь этим!

Мы втроём проводили взглядами Калкотина, после чего повисла небольшая пауза. Нарушить её пришлось мне:

– Бессмертный, ты поможешь нам вернуться на материк?

– Это входит в нашу сделку с мелким пронырой. Но знай, я смогу перебросить вас лишь в то место, где сам бывал, и где нет защиты от магии пространства. Например в окрестности столицы вам не попасть. А вот к разлому – запросто. Или на побережье. Город Кромвен подойдёт? Небольшой, но от него расходится аж три торговых пути.

– А можно нас отправить восточнее? – я хорошо представлял себе, где находится этот город. Слишком близко к столице, и далеко от того места, откуда нас перенёс старейший. – Куда-нибудь в восточную провинцию, ближе к южному побережью. И не в город.

– Увы, там ни разу не был. Могу предложить окрестности одного из интернатов, в которых воспитывают граничников. Подойдёт?

– Рискованно. – ответил я, вспомнив, как сейчас относятся к нашему брату. – Ладно, пусть будет Кромвен.

– Вот и хорошо. Тогда возьми вот этот амулет, он скроет вас от ищеек, которые обязательно появятся на месте формирования портала. Просто носи его на шее двое суток, потом он сам рассыпется в прах.

Портал архилич открыл прямо в своем подземном саду. Причём не вычерчивая сложных рун, видимо заранее подготовился. Но я все равно оценил объём влитой в плетение силы, чтобы понять – передо мной только что использовали заклинание седьмого круга.

– Давайте быстрее проходите через пробой. – в голосе Бессмертного послышалось напряжение. – Что-то мешает мне удерживать его.

– Благодарю! – произнес я, уже схватив Шупаку за шиворот, и подталкивая его к голубому мареву портала. Ну и сам шагнул вперёд.

Несколько секунд неизвестности, шум ветра в ушах, и нас с дриггом выбросило прямо посреди широкой, вымощенной камнем дороги. Едва я проморгался и понял, где мы находимся, на рефлексах рванул к обочине, чуть ли не волоком утаскивая за собой шамана.

Хорошо ещё, что перенеслись в ночное время, а то ведь могли и под копыта лошади попасть. Я то защищён магией, а вот мой напарник – нет.

– Пылавир, как себя чувствуешь? – поинтересовался я у старшего духа.

«Месяц бездействия. Хочу что-нибудь сжечь» – ответил мне ифрит.

– Потерпи, пока что не буду тебя призывать. – пришлось мне огорчить Пылавира. – Возможно скоро будет бой, вот тогда я и повеселишься на полную.

– Командира, намечается большой драка? – с предвкушением спросил дригг, внимательно осматриваясь по сторонам. – Наша куда-то занесло, однако. Чувствую рядом много дух вода.

– Пошли. – усмехнулся я. – Тоже мне – чувствительный. Доберемся до людей, узнаем последние новости. А то за месяц могло произойти разное.

Идти пришлось долго. Похоже архилич специально высадил нас слишком далеко от населенных пунктов. Вот только зачем, я так и не понял. Да и какая разница, нам все равно сейчас спешить некуда. Пока я не получу подтверждение, что нас больше не преследует сумасшедший маг из другого мира, на километр не приближусь к своим братьям граничникам. Незачем подвергать их жизни лишнему риску.

Портовый город, да еще и недалеко от столицы империи – разумеется он был хорошо укреплён. И когда мы поднялись на очередной взгорок, я ничуть не удивился, увидев мощную крепостную стену. Не столь внушительную, как на границе с разломом, но от этого она не становилась менее надежной. Даже издали, под светом луны и звёзд, её было хорошо видно. Еще бы, ведь защитное сооружение было построено из белого камня.

– Слушай, нам бы в какой-нибудь трактир заскочить. – произнес я вслух свои мысли. – Ворота в Кромвен наверняка заперты до утра.

– Да, там хозяина нам рассказать, что происходить в империя. – согласился дригг.

Как мы и ожидали, постоялый двор, а точнее два, располагались в прямой видимости от городских ворот, сейчас запертых. Впрочем, здесь, вблизи крепостной стены, были не только таверны, но и целые улицы, застроенные одноэтажными хижинами. Для быстро растущих городов – нормальное явление.

– Ну что, Шупака, выбирай, на каком постоялом дворе нам остановиться. – предложил я товарищу.

– На тот, в которая лучше кормить. – сообщил шаман, и снял со спины абсолютно новый бубен. Сделал его мелкий дригг сам, как и положено уважающему себя призывателю.

– Вьюх-вьюх! – быстро произнес Шупака, и дважды хлопнул по бубну кончиками пальцев левой руки. А в следующий миг перед нами сформировался небольшой смерч – малый дух воздуха. Я даже присвистнул, осознав, на сколько легко мой товарищ совершил призыв.

– Моя стать старший шаман, хороший бубен делать, духи сразу слышать. – с гордостью в голосе пояснил мне дригг.

– Да понял уже. – Улыбнулся я. – А зачем ты позвал его?

– Сейчас Вьюн посещать оба-два постоялый двор, нюхать там. Как почуять вкусный еда, сразу нас звать. – призыватель всем видом показывал, насколько он хорош. Я было собрался опустить его на землю, но в этот момент дух стремительно понесся вперёд, почти полностью размазавшись в воздухе.

– Ну пошли потихоньку. Только учти, если твой дух устроит какой шум, больше так не будешь делать.

– Понял, командира. – кивнул дригг.

К счастью, все обошлось. Постоялый двор, выбранный Вьюном, и правда оказался приличным, а еда, которую нам быстро разогрел сонный хозяин, вполне приличная. Вот только беседы у нас не получилось, и поэтому я решил остановиться здесь подольше, оплатив большую комнату на сутки.

В целом, до рассвета было чуть больше часа, а нам следовало перестроить организм на новое время, поэтому я волевым решением отдал приказ – всем спать три часа. А малому духу воздуха караулить.

* * *

Резко проснувшись, я сначала не понял, что меня разбудило. Но потом услышал настойчивый стук в дверь, и мужской голос:

– Господин наёмник, к вам гость. Ждет вас внизу, в трапезном зале.

– Ты что, макавы обпился? Растерянно произнёс я, усаживаясь на кровати. – Какой, к черту, гость? Я только сегодня прибыл сюда, издалека.

– Он представился господином Калкотином, магом четвертого круга. И он знает, что вы здесь. – ответил хозяин. Теперь я узнал его голос.

– Передай, что скоро буду.– приказал я и, поднявшись, шагнул к кровати дригга. Встретившись с его глазами, приказал: – Собираемся, к нам гости.

Внизу нас и правда ждал наставник, хотя я ожидал увидеть кого-то из его учеников, изредка посещавших наши уроки, и иногда встававших со мной в круг, в тренировочный поединок.

– Мастер. – я изобразил поклон.

– Присаживайтесь. – пригласил нас одарённый за стол. – Я уже заказал завтрак на троих.

– Чем обязаны вашему присутствию? – поинтересовался я, принимая приглашение. Дригг сел рядом, жестом отпуская незримого духа воздуха на улицу.

– Новости к нам пришли. – тихо произнес Калкотин. – Отсюда. Плохо всё в империи. Волнения, бунты. Не к добру это.

– Так а мы тут при чём? – не понял я. – А главное, вам до этого какое дело?

– При том, что вы помогаете настоящему императору. – еще тише ответил представитель архилича. – А в наших интересах, чтобы у вас все́ получилось. Так что принимайте в свой отряд. Будем вместе работать.

Глава 10
От меньшей проблемы к большей

Мастер Калкотин поделился с нами самыми последними новостями. И они действительно были плохими.

Во-первых, империя начала войну с дриггами. Пока без серьезных боевых действий и привлечения нескольких легионов, хотя кровь была пролита с обоих сторон. Раса говорящих с духами, в свою очередь, молчала, что было странно…

Подняла бунт старая аристократия империи, носители запретных магических техник. Им каким-то образом удалось перетянуть на свою сторону несколько когорт, и теперь на севере формировалась настоящая повстанческая армия. Правда, цели и стремления восставших дворян пока были неизвестны.

И в дополнение, с территории соседа, и главного противника – восточной империи, пошли тревожные вести. Мор, засуха, эпидемии, и борьба между магами и простаками. Происходящее настораживало. Складывалось впечатление, что кто-то пытается уничтожить две самые сильные страны нашего мира изнутри.

– Вот поэтому я и буду сопровождать тебя. – сообщил мне Калкотин в конце своего рассказа. Мы всё ещё сидели в трапезной, накрывшись пологом тишины, и потому никто не мог нас подслушивать. – Тот маг, что преследует тебя, Варда, не простой противник. Возможно он знает, что, а точнее кто принёс хаос в наш мир.

– Ты думаешь, что маг пятого круга может знать что-то важное? – заинтересовался я. – Вообще он странный. Я бы на его месте бросил затею охотиться за мной после второй неудачи. А этот настырный.

– Подневольный. – поправил меня мастер. – Смотри. У тебя явно имеется нечто, за чем охотится чужак. Месть в такой ситуации совершенно неуместна. Так что будем ловить твоего преследователя, чтобы узнать, что он потерял, а ты нашёл.

– Да ничего. – развёл я руками. – В день нашей первой встречи я не приобрёл ничего, кроме метки. По ней меня и находит чужак.

– Хм. Знаешь, про метку Бессмертный знает, и считает, что она очень странная. Слишком мощная, чтобы отыскать одного человека. Что-то в ней скрыто дополнительно. И с этим нужно как-то разобраться. Поэтому предлагаю выбрать место, где мы дадим бой чужакам, и попробуем взять в плен преследователя. А лучше мага пространства, чтобы выяснить, как он открывает порталы между мирами.

– Ну, тогда заканчиваем завтрак, и отправляемся в дорогу. – предложил я. – Мы вчера проходили мимо заброшенного поля. Предлагаю дождаться чужака там. Место открытое, людей поблизости нет. Только у меня есть опасение, что мой враг приведёт с собой крупный отряд воинов. В прошлый раз их было больше десяти. Если они будут все – маги пятого круга, мы можем не справиться.

– На этот счёт не переживай. Если что, я в любой момент призову поддержку. – улыбнулся Калкотин. – Неужели ты подумал, что Бессмертный отправил меня в империю без поддержки?

– Так наша выходить, или дальше болтать? – уточнил Шупака. – А то слишком много говорить, мало делать. Так можно просидеть, и враг сюда приходить.

– Выдвигаемся. – я поднялся из-за стола. – Правда сейчас позднее утро, а противник предпочитает появляться в темное время суток. Но у нас будет время подготовиться. Осмотрим местность, наметим пути отступления.

– Сделаем засаду. – добавил Калкотин, и в этот момент в его глазах проскользнула эмоция, от которой я вздрогнул. Мне уже приходилось видеть такой взгляд. Обычно он был у командиров башен первой стены, когда они понимали, что отразить накат не удастся. Идущие на смерть… Что же ты задумал, архилич, что прислал сюда своего приближенного? И чем это грозит нам с Шупакой? Надо предупредить дригга, чтобы он был готов к неожиданностям.

Через десять минут мы двигались по дороге, прочь от портового города. Мы с призывателем пешком, мастер – верхом. Лошадь он приобрел на постоялом дворе, чтобы у хозяина заведения не возникало вопросов – почему маг путешествует на ногах? Неужели нет денег?

– Варда, пока идем, расскажи всё, что ты знаешь о противнике. – попросил мастер. – Плетения, примерный объём энергии, насколько готов рисковать. Всё.

Поразмыслив, я начал со своего первого столкновения с чужаком, возле того сгоревшего трактира. Описал, какие заклинания использовались, сколько раз, и в каких условиях враг решил отступить. Затем описал вторую и третью наши встречи. Добавил к рассказу свои мысли.

– Значит в последний раз он сначала прислал отряд разведчиков, и только после их гибели пришёл сам. – произнёс Калкотин, выслушав меня. – Что ж, я знал, что нам будет нелегко справиться с этой задачей. Придется вызвать моих учеников.

Увы, но мастер не успел ничего сделать.

* * *

В этот раз противник сменил тактику. Он решил не бегать за мной, а в полной мере использовать преимущество магии пространства. В этот раз за нами не бегали. Нас ждали.

Атака была неожиданной, и если бы не Калкотин, нас бы уничтожили первым же ударом. Сразу четыре плетения пятого круга – два «огненных дождя» и два «воздушных вихря» обрушились на нас с противоположных сторон дороги.

Нашу группу тут же накрыло защитное заклинание шестого круга – серый купол. Явно что-то из запретной магии смерти, потому что я тут же почувствовал тонкий, сладковатый аромат тлена.

– Пылавир – найди и убей врага! – приказал я старшему духу, вычерчивая огненное заклинание пятого круга. – Шупака, призывай самого сильного, кого сможешь! И атакуй!

– Я удержу их минут двадцать, не больше. – предупредил Калкотин. – Атаковать не стану, иначе не успею поставить защиту.

– А подмогу вызвать уже не получится? – уточнил я, почти завершив плетение. Ну, чего там Пылавир затягивает. Надо выявить местонахождение противника, придется бить наугад.

Вспышка в лесу, и тут же истошный человеческий вопль. Похоже враг не озаботился мощной защитой.

«Один спёкся» – прозвучал в голове голос ифрита. Уже хорошо, есть шанс противостоять. А, нет, это был кто-то слабый. Вот он, повторный удар всех четырёх плетений пятого круга. У магов есть поддержка, прикрытие? Основательно подготовились, чего уж. Только они не ожидали, что с нами очень сильный одарённый, а у меня родство со стихией.

Место, откуда был удар воздушным заклинанием, я определил достаточно четко, и тут же обрушил туда огненный дождь. Миг, и в лесу проявился большой голубой купол защитного плетения, состоящий из магии воды, который прикрыл площадь, радиусом в пять, а то и шесть метров. Но он тут же схлопнулся, не выдержав натиска огненных капель. А следом раздались крики заживо сгорающих чужаков.

– Есть! – внезапно выкрикнул Калкотин, и вдруг рванул в сторону леса, набегу коротко бросив нам: – Уходите на другую обочину!

– Зёма, бей! – перекрывая голос мастера, закричал Шупака. И в следующий миг прямо в воздухе сформировался здоровенный земляной голем, который сходу рванул в лес, в противоположную от Калкотина сторону. Что ж, нам тоже пора убираться с дороги. И чем быстрее, тем больше шансов выжить.

– За мной! – рявкнул я и, схватив дригга за шиворот, поволок следом.

Успели. Едва ворвались в подлесок, позади на дорожное покрытие начали падать огненные капли. Я ещё протащил Шупаку за собой метров десять, и только после отпустил, повернувшись к нему лицом. Затем крикнул, обращаясь к ифриту:

– Пылавир, как обстановка на правом фланге⁈

«Чисто» – тут же ответил старший дух. – 'Мы с Зёмой прикончили самых слабых, и обезвредили одного из сильных магов.

– Где он? – оживился я. Хотелось расспросить противника, зачем я им нужен?

"Зёма проложит прямой путь, жди. Правда поговорить с чужаком у вас вряд ли получиться, он несёт что-то на своём языке.

– Черт! – выругался я. И что теперь делать? Разве что у Калкотина есть способ, как забраться в голову врага.

Приближающийся треск и скрежет ломаемых деревьев отвлёк меня от мыслей. Что ж, значит постараемся придержать пленника. Может это тот самый преследователь – мой личный враг.

Зёма своей тяжелой бронированной тушей проделал в лесу настоящую просеку, по которой мы и вышли к чужаку. Противник лежал на животе, разведя руки в стороны, и не двигался. Но даже в такой позе я узнал его. Просто почувствовал. Да, это однозначно тот самый урод, что поставил на меня свою метку. Надо же, почему он в этот раз так легко сдался? Раньше его не подводила чуйка. И где тот самый маг пространства, что всегда вовремя создавал портал?

С противоположной стороны дороги раздался протяжный вопль ужаса, заставив вздрогнуть от неожиданности. А в следующий миг к нему присоединились крики, полные мольбы. Это стало понятно даже на неизвестном языке, уж слишком красноречивы были интонации. Да уж, мало приятного – встретиться с противником, использующим магию смерти.

– Командира, что делать с этот отрыжка чужой мир? – поинтересовался шаман, и пнул распростёртого врага в голень. Чужак тут же дёрнулся, но Пылавир, нависающий над пленным, мгновенно ринулся вниз, прижимая того к земле жаром своего пылающего тела. Противник сразу затих. Что ж, попробуем поговорить. Только создам атакующее заклинание. Так, на всякий случай.

Опустившись на колено, я прижал к затылку врага клинок кинжала, и спросил:

– Жить хочешь? Слышишь, как кричат твои друзья? Это мой товарищ лишает их посмертия. Участь гораздо страшнее, чем просто лишиться жизни.

– Мне так и так конец, защитник границы. – внезапно для меня прозвучал ответ, причем на чистом имперском. – Поэтому все равно, что ты со мной сделаешь. Меня ждет смерть и здесь, и в родном мире.

– Не поверю, что ты сдался? – я даже растерялся от нелогичности происходящего

– Видишь ли, ты – угроза для своего мира, защитник границы. – Всё же решил ответить враг, и расхохотался. – Твоя смерть даст толчок, чтобы сотворить еще один разлом. Даже если и убьешь меня, сюда придут те, кто послал таких, как я. А они намного сильнее. Бессмертные прикончат тебя, а затем уничтожат ваших воинов, одаренных, казнят мужчин. Они так поступают всегда.

– Ты бредишь. – покачал я головой. – И будешь допрошен так же, как и твои дружки.

Стоило мне договорить, как тело противника внезапно выгнуло дугой. Секунда, и его начало трясти, словно он впал в припадок. Изо рта обильно пошла белая пена, а тряска внезапно оборвалась. Преследовавший меня чужак умер.

Но на этом странное не закончилось. Едва чужак перестал трястись, у меня в груди начало жечь. Сначала не сильно, но с каждой секундой жар нарастал. Причём я ничего не мог сделать с этим жжением. Более того, я даже потерял возможность говорить.

Едва открыл рот, чтобы попросить Шупаку привести сюда Калкотина, как жар резко усилился. От боли потемнело в глазах. Я схватился руками за грудь, словно таким способом мог унять пламя внутри, но конечно же это не помогло. Последнее, что я запомнил, прежде чем потерять сознание, это треск металла в кармане. В том самом, куда я положил трофейный медальон…