Текст книги "Избранные циклы фантастических романов-2. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 332 страниц)

Глава 34

Лоб нахмурился.

– Остряк?

– Ортар, спокойнее, – осадил его предводитель шайки. – Что же касается вас, тэр Тэйлон, иногда лучше чистить картошку, чем… докладывать обо всём вышестоящему командованию. Честь и верность своим – для некоторых это не пустой звук, и они не пытаются подняться за счёт таких низких способов.

– Мой брат получил своё звание благодаря своей мужественности, – пылко вперёд меня возразила Сильвия. – И награды он получил, потому что не отсиживался за спинами солдат.

– Не стоит так нервничать, тэрра Сильвия, – встряла одна из девушек с очень кудрявыми розоватыми волосами. – А то, глядите, и будете выглядеть не лучше прошлого раза, когда вы… взвыли?

Улыбки, много улыбок. Я не стал коситься на Сильвию. Сейчас мы смотрим только вперёд, только на врага по другую сторону баррикад. На даже так, я видел, что она поджала губы. Что-то личное, наверное.

– Лучше выть, тэрра Юфинелла, чем уподобляться вам.

– Уподобляться нам? – улыбнулась та. – Не пытаться решить дело миром, а переходить к войне? И да, разве, собственно, не вы были виноваты? Конечно, я вас не осуждаю, ведь яблоко от яблони… Кстати, а где ваша сестра? Слышала, её смогли… ей смогли найти кого-то? Удивительно, почему же тогда вы без вашего кавалера?

Опять улыбки. Слишком тонко для меня, я просто не понимаю издёвки, не понимаю, о чём и к чему, поэтому даже ответить не могу. Ну, разве что кроме темы про кавалера, что она со мной пришла.

А вот Сильвия всё понимала. Вцепилась в руку так, что мне даже стало немного больно.

– В прошлый раз вас никто не пригласил на танец, если не ошибаюсь, именно поэтому, не так ли? – продолжила анонимка атаку. – Что ж, в этот раз, думаю, удача улыбнётся вам, ведь вокруг столько людей…

– Я лучше предпочту стоять у стенки, чем участвовать в подобном цирке, – выдала Сильвия. Нет, что-то её занесло сейчас. Я едва удержался, чтобы не посмотреть удивлённо на неё. Слишком импульсивно. – И если это повторится здесь, ничего страшного, постою и сейчас.

– Нет, почему же, у вас есть ведь ваш брат, верно? – улыбнулся Лукас. – Надеюсь, что он не поступит, как и ваш прошлый кавалер, и не бросит одну терпеть весь этот позор, а отстоит рядом как мужчина, который до последнего поддерживает своих, верно? – улыбнулся он уже мне. – Или пойдёт сразу докладывать?

Я не совсем понял, о чём он, но, видимо, история давняя.

В этот момент я представил, как Сильвия стоит одна… Нет, я… я увидел, как она стоит одна. Картинка была яркой и чёткой настолько, как если бы я сейчас сам стоял там. Она возникла у меня в голове, как воспоминание, показывая вечер, поскромнее, чем этот. И там Сильвия, стоящая у стены совершенно одна. Всё потому, что, когда настал танец, где девушки приглашают, она приглашает одного из парней, и ей прилюдно отказывают. Это удар не только по самолюбию. И дальше танец за танцем она полностью игнорируется остальными. Все проходят мимо неё, принципиально выбирая других.

Она стоит у стены одна, едва ли не со слезами унижения на глазах. Попытка убежать будет выглядеть ещё большим позором, будто её победили и вынудили уйти.

Я почему-то даже чувствую её душевную боль и унижение. Словно ты один против всего мира, который одновременно тебя возненавидел. Вижу, как она хочет убежать из зала, чтобы спрятаться, но всё равно стоит с гордо поднятой головой. И мне почему-то обидно и больно за неё. Я практически чувствую…

Как какая-то мразь лезет мне в голову и навязывает чувства, которые мне не свойственны.

То-то я чувствую, что на меня вдруг нехарактерная эмпатия с чувственностью накатили. Я бы может посочувствовал кому-то, но в жизни не стал бы вот так страдать. Это точно не мои чувства.

Я одёргиваю себя. Ощущение было такое, что в приступе такого сострадания я сам сейчас расплачусь на полном серьёзе. И судя по шмыганью, кто-то уже начал пускать слёзы. Нас просто прилюдно пытаются опустить, заставить расплакаться на людях. Вот же маленькие свиньи, и ведь провернули как хорошо.

Кажется, я наконец понял особенность аристократии, о которой мне талдычили сёстры. Если у меня били, избивали и убивали, то здесь уничтожали морально, давя общественным мнением, доводя тебя самого до самоубийства или состояния, похожего на него.

Я обвёл тяжёлым взглядом эту весёлую компанию. Не знаю, как я выглядел со стороны, но улыбки на их лицах поблекли.

Причину нашего психического состояния нашёл довольно быстро. Девушка, стоящая позади группы, неприметная, которую будто пытались прикрыть собой остальные, оставляя немного места для зрительного контакта. Эта юная особа буквально не сводила с нас глаз, буравя так, будто пыталась увидеть наши внутренности.

С кристаллом девушка (что навряд ли, такие вещи отбирают) или без, но у неё был явный талант к копошению в мозгах. Я даже сейчас, поняв причину, чувствовал давящую жалость к Сильвии, ощущал желание расплакаться от того, насколько ей было тогда больно. И, судя по мелькавшим картинкам, это был не единственный раз, когда с ней так обошлись.

Я растянулся в улыбке.

– А знаешь тэр Лукас, почему бы тебе не познакомить меня с твоими ребятами, а то я уже забыл их, – миролюбиво предложил я. – Всё же некрасиво выходит, что некоторых я не знаю. Например, ту чудесную девушку, что не может отвести от меня глаз, и её кавалером.

– Прошу прощения? – сразу нахмурился упомянутый хахаль.

– Тебя прощаю, а вот твою подругу… – я лучезарно улыбнулся ей, и девушка потеряла концентрацию. Понял это, когда на мозг перестали давить. – Как вас зовут, благородная тэрра?

– У вас память коротковата, тэр Тэйлон, как погляжу, – тут же ощетинилась она.

– Возможно. Только свои приколы лучше бы оставить тебе при себе, пока я тебе глаза не выдавил.

Кавалер среагировал практически сразу, подавшись ко мне, но нас тут же разделил Лукас, преградив ему дорогу, а мне девушку.

– Тэр Тэйлон, я бы не советовал так разговаривать с ней.

– Подрасти, чтобы советовать что-то, тэр Лукас, – усмехнулся я.

Я видел, как лоб хотел было двинуться в мою сторону, но поднятая рука Лукаса остановила его. Да он всю команду держит. Силён, видимо. Или очень влиятелен.

– Тэр Тэйлон, возможно, мундир придаёт вам смелости и чувства безнаказанности, но я могу заверить, что это не так. И я хочу вас предостеречь, что если вы не остановитесь, я очень быстро спущу вас с небес на землю.

– Давай лучше я тебе разъясню, что сейчас будет, тэр Лукас. У меня нет доказательств, что именно твоя подружка проделывает фокус с воспоминаниями, но мне они и не нужны. Если она ещё раз попытается в этот вечер провернуть этот фокус с моей сестрой, я прилюдно плюну ей в лицо. Это будет унижение, которое её дружок не сможет пропустить. И как её кавалер, ему придётся вызвать меня на дуэль. Я не могу ударить её за то, что она сейчас делала, но я клянусь своим родом, что отыграюсь на парне. Я переломаю ему все кости, до которых только смогу добраться, и заставлю валяться в собственных соплях.

– Ты так уверен в этом, Тэйлон? – тихо спросил Лукас, шагнув мне навстречу.

– Давай проверим, парень, – шагнул я вперёд. Мы сблизились так, будто были готовы поцеловаться. – Я только что оскорбил твою весёлую компанию. Ты имеешь право вызвать меня на дуэль. Брось мне вызов и проверь, жмёт ли мне мундир плечи или нет.

Мы стояли посреди всеобщего весёлого гама, но казалось, что именно здесь было абсолютно тихо. Так тихо, что я мог слышать его спокойное дыхание. Он был выше меня и смотрел сверху вниз, так что задирать немного голову было неудобно.

Для меня не стало секретом, что те, кто был рядом, притихли, с интересом наблюдая за нами. Для них это было как шоу. Для меня… как интересное развлечение. Я не собирался подставлять Сильвию, но и отступать не буду.

В принципе, не пришлось.

– Тэр Лукас, тэр Тэйлон, – спокойный голос нового участника нашего концерта был холодным, я бы сказал, отрезвляющим.

Лукас отвёл взгляд первым, поэтому я теперь тоже мог повернуться к гостю, не боясь, что меня обвинят, будто я первый ушёл от разборок.

Перед нами стоял такой же высокий, как и Лукас, парень с тёмной копной волос. В отличие от белобрысого, он выглядел слишком серьёзным. Я бы сказал, что на фоне всех он выглядел слишком взросло.

– Я не думаю, что нам стоит развивать этот конфликт дальше, тэр Лукас. Всё же этот вечер удостоил своим вниманием третий принц, и незачем представать пред ним в таком свете ни нам, ни вам. Особенно, из-за глупостей устраивать вражду.

Лукас глянул на него, одарил той улыбкой, с которой подходил к нам – дежурной, после чего сделал от меня шаг назад. Я последовал его примеру.

– Тэр Викон, рад вас видеть на этом балу. Думаю, вы правы, мы слишком увлеклись, – посмотрел на меня так, будто несколько секунд назад мы не стояли тут лицом к лицу. – Приятно было пообщаться с вами, тэр Тэйлон.

Я бы сказал в его адрес какую-нибудь хрень, однако сделай это сейчас, я бы выглядел глупо, а не он.

– Мне тоже, тэр Лукас. Благородные тэрры, – кивнул я его группе.

Они ответили дружным кивком, что удивительно, хотя я ожидал полный игнор.

И только когда они отошли, я посмотрел на Сильвию. Да, её пробрало. Пусть она и не зарёвана, но глаза слезятся, лицо… будто её макнули прилюдно в дерьмо, и она вновь опозорена. Её уверенность пропала, и теперь она выглядела скорее уставшей и опустошённой. Не такой, какой я её привык видеть и, честно говоря, не мог её узнать теперь. Будто под дых получила.

Я даже почувствовал к ней какое-то сочувствие, но задушил его в зародыше. Ещё не спал эффект от той девки. Мне было плевать на душевные терзания Сильвии.

По крайней мере, я повторил это несколько раз, будто стараясь себя убедить.

Что касается наших спасителей, то их группа была многочисленной. Парни в строгих костюмах, часть в мундирах, девушки в разных платьях – все они смотрели на нас, в большей части на меня. Разглядывали, оценивали. Никто из них не улыбался, не шушукался, были похожи на серьёзных родственников, пришедших отчитывать глупых детей.

Что это, группа поддержки? Почему они не выглядят лучше тех, кого мы только что прогнали?

– Сильвия, Тэйлон, – он смерил нас взглядом. – Просто… нет, не удивительно.

Я попытался вспомнить этого парня. Ньян перечисляла их, но… В любом случае, это кто-то из семей, что прислуживают роду Бранье, иначе смысл им подходить?

– Викон, – Сильвия расправила плечи.

– Надо отойти, Сильвия. Слишком много привлекли вы внимания, – кивнул он в сторону. И почему он выглядит так, будто здесь хозяин?

Мы отошли к стене, где ушей было меньше всего. Медленно передвинулись группкой, чтобы не привлекать внимания. У меня возникло ощущение, что к нам они настроены не более дружелюбно, чем прошлые личности. Группа окружила нас неплотным кольцом, чтобы как можно сильнее скрыть нас от глаз.

Немного оглядываясь по сторонам, у меня возникает вопрос, а они не сильно заигрались во взрослых? Или же здесь прямо настолько раньше взрослеют?

– Зачем вы это устроили? – тут же начал парень. – Этот Лукас… ты же знаешь, как он к тебе относится после случившегося.

– Где вы были? Почему мы должны искать вас? – ответила в том же духе Сильвия.

– Не надо сейчас пытаться делать нас виноватыми. Что это за разборки? Ты можешь мне ответить?

Так, я не понял, ты нас спасать пришёл или отчитывать, парень? Ты же даже не из рода, чтобы так с ней разговаривать.

– Это не разборки, Викон, – пошла в оборону Сильвия. – Одна из них маг, она использовала…

– Какая разница, Сильвия? Это повод устраивать шоу на весь зал, когда рядом где-то ходит принц?

– Послушай…

– Ты одна из наследников рода, Сильвия. Ты должна знать, что можно, а чего нельзя, – слегка поднял он голос.

Да в этом парне высокомерия больше, чем в тех, кто к нам подошёл. Там-то ясно, Сильвия что-то учудила и теперь между ними тёрки, но этот-то куда лезет? С чего он вообще решил, что имеет право говорить такое одной из наследниц рода, под которым он ходит?

И я… не узнаю Сильвию. Что она делает? Где эта уверенная девушка, что шагнула в нору за мной и была готова оттяпать себе ногу? Та была спокойна, размеренна, уверена в себе и не позволяла с собой так разговаривать. А эта… она просто блеет, как овца. Да скажи, кто он и где его место, блин! Ты же можешь осадить и галантно опустить, я-то знаю, наслушался в столовой! Неужели тебя реально подкосила та история?

Меня аж начало заводить это. Заводить в плохом смысле. Мы только что спаслись от врагов, чтобы нас расстреливали свои же. И мне не то что жалко, просто очень сильно раздражает беспомощность Сильвии.

А эти лица остальных, осуждающие, будто, блин, они вообще здесь что-то значат. Смотрят будто свысока на Сильвию, которая… боже, она ещё и голову опустила, будто реально покорная овца.

Овца…

Чёрт…

– Сильвия, – подошёл я к ней, бесцеремонно перебив парня. – Нам надо прогуляться. Идём.

– Тэйлон, не лезь, – поморщился он. – С тобой совсем другой разговор.

– Со мной?

– Ты что устроил с Лукасом? Ты же знаешь, что у него за род, и ты знаешь, что Сильвия сделала. И что он с тобой может сделать. Зачем лезешь на рожон? Думаешь, что если на тебе мундир, то всё сразу изменится?

– Викон, ты в курсе, что перегибаешь палку? – спросил я спокойно, пытаясь ему намекнуть. Намекнуть толсто, чтобы он остановился. Меня просили не устраивать спектаклей, я стараюсь их не устраивать, но тут уже дело не между враждующими родами. Здесь внутри рода тёрки идут. Мы, блин, в одном отряде. Мы должны, блин, закрывать слабое звено, а не песочить его.

Хочешь попесочить Сильвию, так делай это не при других. Нельзя отчитывать вышестоящего перед его подчинёнными, нельзя опускать его в их глазах. Нельзя наследницу вот так унижать при тех, кто под ней ходить будет!

Потому что в противном случае это значит, что ты пытаешься подняться за счёт неё.

– Я перегибаю? Ты думаешь, что раз вернулся в армии с медалями и орденами, весь мир ляжет к твоим ногам, Тэйлон? Это не твоя фантазия, где все сразу будут ахать и охать перед твоим званием каппера, это реальный мир, где приходится отвечать за поступки. Почему вы сразу не ушли от него?

– А почему я должен перед кем-то вообще отчитываться?

– Потому что ты не думаешь головой…

Головой не думаю, значит?

Я шагнул и совсем немного ударил его в живот. Совсем чуть-чуть, чтобы было чувствительно, но не настолько, что он будет здесь валяться. Не дав ему согнуться, я рукой схватил его за грудки и прижал к стене.

– Это ты будешь с этой шпаны что-то спрашивать, – прошипел я, кивнув на его подпевал. – Ты никто и звать тебя никак. Ты сука не Лукас, ты даже не из другого рода. Ты просто чушка, которая ходит под нами. И если ты забыл это, я тебе могу прямо сейчас это напомнить.

Кто-то положил мне руку на плечо. Мне хватило быстрой оглядки, чтобы убедиться, что это парень, после чего мой локоть врезался ему в солнышко. Сразу отступил.

– Знай своё место, Викон. Раскроешь пасть на мою драгоценную сестру, и я тебе её порву нахер. Наглядно покажу, за что получил мундир и железки на груди, говна ты кусок.

И несильно толкнул его голову в лоб, чтобы он стукнулся затылком о стену.

И развернулся к его прихлебателям.

– Повторю для одарённых, моя сестра неприкосновенна и не отчитывается перед вами. Попытаетесь ещё раз, как этот дебил, её задеть или унизить, я вам что-нибудь сломаю.

Хотел сказать что-то более нецензурное, но передумал. Незачем настолько далеко заходить. Подошёл к Сильвии, галантно, как меня учили, подставил локоть и произнёс:

– Идём, сестра, поищем более интересных собеседников.

Подчинилась безропотно. Мы прошли мимо шокированных придурков, выйдя из кольца и быстро удалившись подальше от любопытных глаз и ушей.

– Спасибо… – очень тихо пробормотала Сильвия, когда мы наконец оказались у противоположной стены.

– Подними голову, Сильвия, – настойчиво произнёс я. – На нас смотрят.

Она подняла, но в глазах я всё равно не увидел того, чего хотел. Мы далеко так не уедем. Всё же в нашей цепи в этом море она ведущая. К тому же, таскать за собой апатичную тушку та ещё морока – встреться с нами кто-нибудь ещё, и вообще доведут её до слёз, что будет совсем нехорошо.

– Возьми себя в руки, ты совсем рехнулась?

– Я нормально себя веду, – отозвалась она.

– Нормально? Да ты бы в другое время его с говном смешала, а здесь блеяла, как овца перед бойней.

– Да что ты знаешь вообще? – подняла она голос, отобрав руку. Несколько любопытных взглядов стрельнули в нашу сторону. Сейчас ещё истерики и скандала не хватало.

– Сильвия, – положив руки на плечи, я посмотрел ей в глаза. – Приди в себя. То, что было там, в тех воспоминаниях, давно в прошлом.

– Тебе легко говорить, – с обидой ответила она. – Ты ничего не помнишь. А теперь можешь и ударить, если что.

– Так я могу ударить и того, на кого ты покажешь, – ответил я. – Тебе достаточно сказать, и я выбью дерьмо из любого. Да даже вызову на дуэль, блин, и положу здесь же.

– Не на дуэль, а на защиту чести, – ответила она с каким-то пустым выражением на лице.

– Послушай сюда, – начал я мягко. – Тогда ты была совсем одна против всех. Ясно, что ты боишься унижения и невозможности как-то защититься. Но теперь я здесь. Даже если все эти выблядки отвернутся от тебя, я-то буду рядом. По крайней мере, будет тот, кто потанцует с тобой.

Мне нужно было восстановить её душевное равновесие, иначе мы далеко не уедем. И я знал, что делать. По крайней мере постараться сделать. Ничто не делает человека увереннее в себе, как чувство безнаказанности.

Сильвии просто нужна уверенность в том, что её защитят. Что в любой ситуации, где она не справится, будет тот, кто вмешается и решит проблему при любом раскладе.

– Я не буду говорить тебе забыть о том, что случилось. Просто знай, что в этот раз я буду рядом и сломаю челюсть любому, кто посмеет обидеть тебя. Эти все железки и форму мне дали не за красивые глаза. Я убивал таких тварей, что эти бы в испуге разбегались по углам. Они мне не ровня.

– Многие старше тебя, – посмотрела Сильвия на меня.

– Получат в дых, как Викон, – подмигнул я. – Можешь творить любую херню, я просто приму вызов на дуэль.

– Ты так самоуверен…

– Поверь, посмотришь на тех чудовищ, и эти дети покажутся не страшнее саранчи, – усмехнулся я. – Просто верь мне. Мы же одна семья. Храни род, и род сохранит тебя.

И Сильвия улыбнулась. В её глазах проскочила долгожданная уверенность. Пусть пока немножко, однако этого было достаточно, чтобы она начала оправляться после той ментальной атаки, что подкосила её.

Удивительно, но менее чем за полчаса мы умудрились поругаться сразу и с чужими, и со своими, настропалив их против себя. А это мы ещё не начали бал.

Глава 35

Вечер набирал обороты. Становилось шумнее, больше народу, чувствовалось, что что-то надвигается.

Мы с Сильвией устроились в стороне, но так, чтобы было видно зал.

– Сила Эмпатии. Так называют её способность, – негромко произнесла она, следя за залом. – Я… не знаю, они ударили по больному, Тэйлон. И ещё в такой момент. Сначала они, потом Викон со своими претензиями. Он всегда был таким, и я всегда его осаждала, но сейчас…

– Просто так совпало, – кивнул я. – Я понимаю.

– Не понимаешь. Я бы не стала вести себя так в другой ситуации и сказала бы что Лукасу, что Викону, где их место, но… та девушка, Мириса, она буквально полоснула по старым ранам ножом. Мне стало казаться, что все вновь против меня, смеются, тыкают пальцем…

Она отпила из бокала. Сейчас Сильвия возвращала своё самообладание, приходила в себя после ментальной атаки. Её глаза вновь приобрели тот блеск, что был у неё до этого. Вытянулась, не прячет больше голову в плечах, держит осанку с гордо поднятой головой.

Да, та самая Сильвия, что зашла со мной в зал.

– Разве можно этой хренью пользоваться?

– Тэйлон, – возмущённо шикнула она. – Следи за своими словами. Не хватало, чтобы все потом сплетничали о том, как мы тут сквернословим.

– Они будут сплетничать о том, как ты едва не плакала.

– Было так заметно? – встревожилась Сильвия.

– Ну… да, было.

Она устало вздохнула, приложив два пальца к виску.

– Ничего страшного. Пусть сплетничают за нашей спиной.

– Так ты не ответила. Та девчонка, она вообще имела право пользоваться тем, чем пользовалась?

– Естественно нет. Но ты, наверное, уже понял, чем отличился в прошлом.

– Стук-стук-стук, я твой друг? – вспомнил я рифму, что слышал в одном из миров.

– Предположу, что ты понял, о чём я, – кивнула Сильвия. – Они действуют просто. Сначала нарушают правила, а потом кричат на каждом углу, что ты доносчик. Но стоит тронуть их, как они в праведном гневе бегут о тебе рассказывать, чтобы тебя наказали.

– Интересные люди… – пробормотал я. Да, я знал таких. И ненавидел. Двуличные ублюдки. – А просто пробить им за это?

– Тэйлон, – вздохнула она. – Это не армия, здесь ты не можешь подойти и «пробить». Надо действовать тоньше. Например, ходить со своими людьми, что поддержат тебя. Подлавливать их на лжи и тут же выставлять на всеобщее обозрение. Давить на слабые места, чтобы вывести из себя. Поэтому мы и не должны ходить по одиночке. Правда, теперь…

– Если ты ищешь взглядом этих ссыкунов, то вон они, – кивнул я в их сторону головой. Там стояла наша группа, ведя себя как ни в чём не бывало, но раз-раз, да поглядывали в нашу сторону. – Теперь и они будут за нами охотиться?

– Не будут. У всех у них родители так или иначе связаны с нашим родом. Зависят от него. Они никуда не денутся, – у неё на губах появилась улыбка. Жестокая и не предвещающая ничего хорошего улыбка стервы. – Приползут к нам, никуда не денутся.

– После того, как я дал в дых тому умнику, а ты расплакалась?

– Власть, Тэйлон. Власть, влияние и репутация. Мы оступились, вернее, я оступилась, а ты показал себя героем, – её рука коснулась моей, и я слегка удивлённо посмотрел на неё.

Сильвия слабо, но, тем не менее, как мне показалось, искренне улыбалась, глядя мне в глаза.

– Спасибо, что поддержал меня тогда при Виконе и остановил Мириса.

– Не смотри на меня так.

– Как? – её улыбка стала шире. – Наш невежда стал смущаться?

– Нет, просто ты странно выглядишь.

– Странно, это как?

– Ты редко улыбаешься. И сейчас выглядишь совершенно… не как моя сестра.

– Как же я выгляжу обычно?

– Вот так, – я попытался спародировать её, состроив важное, немного надменное лицо.

– Я поняла тебя, – стоило её улыбке пропасть, как она мгновенно стала той самой Сильвией, которую я знал. – Вот так привычнее, верно тебя понимаю?

– Да, вот прямо самое то, – кивнул я с усмешкой и огляделся. – Пойдём к столу.

– Ты думаешь, что стоит? – с сомнением посмотрела она в ту сторону.

– Нет лучше способа показать, как же тебе плевать, чем пойти и поесть.

– Я не считаю, что так оно работает, но, кажется, я поняла твою мысль.

Да, конечно же поняла, ведь ты не тупая. Просто вести себя так, будто тебе насрать на всех. И пойти поесть. Я вообще обратил внимание на то, что в этом мире начал приглядываться к вещам, на которые мне было откровенно плевать. Одежда, например, или еда. Особенно еда: раньше я ел в принципе всё подряд, кроме откровенного дерьма. А сейчас, когда есть из чего выбирать, я с интересом начал пробовать то или иное, понимая, что мне нравится открывать какие-то новые вкусы для себя. Никогда бы не подумал о себе подобного.

Около стола мы даже умудрились устроить игру. Вернее, я устроил игру, чтобы отвлечь как можно сильнее Сильвию от произошедшего. Раньше это работало, а здесь поменялась разве что обстановка. Я пробовал бутерброд и пытался угадать, из чего он, а она говорила, правильно или нет.

– Паштет… – пробормотал я. – Надеюсь, не из провинившихся слуг.

– Тэйлон… – осуждающе покачала головой Сильвия, хотя и не выглядела сердитой. – Твой вердикт?

– Провинившиеся слуги.

– Паштет из печени барана.

– Я почти угадал. На вкус мерзость. Давай этот.

– И как? – поинтересовалась она, когда я запихнул его в рот.

– Ещё более мерзко, чем бутерброд из слуг-баранов.

– Язык коровы в томате.

– М-да, название не аппетитнее самого блюда. Кстати, удивительно, какие это маленькие бутерброды, – рассмотрел я хреновину, которая могла уместиться у меня на двух пальцах. – Им же не наешься.

– Это закуски, ими не наедаются, – пояснила Сильвия.

– Тогда зачем они?

– Закусить.

– Если ты хочешь есть, то ты ешь, если не хочешь, то не ешь. Не бывает пограничного состояния.

– Бывает, когда ты едва-едва хочешь есть, – не согласилась Сильвия со мной.

– Нет, тогда это называется голод. А ими голод не заморишь, если только не съешь весь стол. Даже вкуса не почувствуешь.

– Я понимаю, к чему ты. Это называется практичность. Но есть и вкус. Гармония вкуса… – многозначительно с придыханием ответила она.

– Я не могу почувствовать гармонию вкуса. Её так мало, что практически нет. Кстати… – я обернулся назад. Сильвия практически одновременно со мной повернула голову в сторону зала. Там едва заметно стало громче. Даже не во всём зале, а в отдельной его части, где собралась толпа народу.

– Это принц с принцессой прибыли, – выдохнула Сильвия.

– Я смотрю, он с пунктуальностью не заморачивается, – хмыкнул я, съев ещё один бутерброд.

– Королевская династия не опаздывает, – тут же отреагировала Сильвия, поправляя причёску и платье. – Они всегда приходят вовремя. Это мы приходим или раньше, или позже.

– Какая чудесная политика. Надо будет запомнить, – хмыкнул я и уже хотел было пойти в ту сторону, но Сильвия придержала меня за локоть.

– Погоди немного, Тэйлон.

Я остановился, вопросительно взглянув на сестру.

– Разве нам не надо поприветствовать принца и принцессу?

– Естественно мы их поприветствуем, Тэйлон. Подойдём и, как положено, поклонимся им, выскажем свою лояльность. Но мы не будем стоять в толпе, пытаясь пробиться поскорее и поближе, как какие-то… – она презрительно посмотрела на толпу, – простаки, готовые выскакивать из штанов и юбок.

– Это разве не неуважение к роду? – спросил я. Мне-то всё равно… хотя нет, не всё равно, так как проблемы с ними скажутся сразу на моей работе.

– Уважай других и уважай себя, – чуть ли не на распев ответила мне Сильвия. – Мы проявим уважение к ним, но не будем вести себя как какая-то необразованная и не уважающая себя чернь. Не будем бежать, расталкивая других, лишь бы показать себя. Взгляни, видишь, что некоторые до сих пор стоят?

Я огляделся и действительно заметил, что группки людей стояли и не спешили бежать на поклон. Среди них был и Лукас, наша команда и другие, кого я не знал.

– Мы ждём своей очереди, чтобы в спокойной обстановке поприветствовать их как подобает, сохранив своё достоинство. Поэтому ждём, Тэйлон, немного терпения. Лучше ответь мне, скажешь, что вот это такое? – указала она на бутерброд с салатом и каким-то кремом.

– Выглядит так, будто туда высморкался главный повар, – хмыкнул я и съел. – По вкусу тоже как сопли.

– Тэйлон, – Сильвия аж скривилась. – Какая гадость…

– Не буду отрицать.

Мы продолжали развлекать самих себя, пока гул гулял по залу следом за звёздной парочкой. Сильвия краем глаза следила за ними. А потом к нам подошёл Викон. Отделился от группки, явно выступая как дипломат из вражеского стана.

– Сильвия, нам надо по…

– Для тебя я с этого момента тэрра Сильвия, Викон, – не оборачиваясь, ответила она, после чего сказала уже мне. – Как думаешь, с чем?

– Не знаю… с мясом?

– Ягнёнок.

– Тэрра Сильвия, мне надо с вами поговорить. Сейчас.

– Не тебе решать, когда со мной разговаривать, Викон, – ответила она, будто отмахнулась.

– Это важно…

– Важен был тот момент, когда ты меня отвёл поговорить, Викон. Важно было то, как ты со мной разговаривал. Разговаривал в тот момент, когда меня обработала Мириса. Ты знаешь, какой может быть эффект, не так ли?

– Я не знал, что…

– Я тоже ничего не знаю, – отрезала Сильвия нарочито холодно. Я вспомнил те первые дни, когда она вела себя со мной точно так же.

Я старался не вмешиваться, хотя и было очень интересно, попытается ли он обвинить меня. Что это я ей на уши присел или нет. Вроде он не такой идиот.

– Хорошо, я понял вас, тэрра Сильвия. Но могу я поинтересоваться…

– Боюсь, что нет, Викон, сегодня ты уже достаточно наговорил. Не делай хуже, – махнула она кистью в сторону толпы. – Иди к своим. Вам так уютно было вместе, не так ли? А я передам отцу о случившемся.

Поджал губы, ушёл, не сказав больше ни слова.

– Кстати, – вспомнил я, глядя ему вслед. – Где Ньян?

– Она с той стороны зала вместе с её суженым.

– Так кто её суженый? Вы не говорите, будто это тайна.

– Просто тебе теперь вряд ли это что-то скажет. Род Чифенстоу, их земли располагаются у города Сан-Карет. Может быть ты даже помнишь тот город.

– Я служил около него, – кивнул я.

– Верно. Они работают на корону, занимаясь и организовывая поставки в форты. Плюс торговля на юге через туманы – их сфера деятельности.

– Удачно Ньян устроилась, – хмыкнул я.

– Не обольщайся, Тэйлон, они маленький род. Отец… у него есть свои планы на них.

– А что касается тебя?

– Что касается меня, то… – Сильвия уже было открыла рот, как вдруг её лицо слегка вытянулось. – Тэйлон, они позади нас, – она умудрилась это пропищать испуганным шёпотом.

– Кто? – обернулся я и…

Вот же хитрый окорок…

На несколько секунд повисла немая сцена.

Сильвия с широко открытыми глазами и приоткрытым ртом, не понимающая, как прозевала его. Я, как идиот, с бутербродом в руках. И принц собственной персоной, улыбающийся и до ужаса довольный тем, что смог застать на врасплох.

Я удивился больше даже не факту того, что он почти за нами стоит, а тому, как ему, такой видной персоне, за которой шла личная паства, удалось так незаметно подойти, что даже Сильвия проморгала его.

Но я знал, что нужно делать в этой ситуации, хоть и чувствовал себя несколько неловко из-за количества взглядов, что скрестились на нас. Ведь принц подошёл к нам сам, когда остальным приходилось к нему буквально пробиваться. И всем было интересно, чем мы заслужили такую честь.

Практически одновременно с Сильвией я выпрямился и склонился перед ним. Вернее, я поклонился параллельно полу, как того требовал этикет (тренировался перед сёстрами около двух часов кланяться), а Сильвия сделала реверанс, склонив голову.

– Приветствуем вас, Ваше Королевское Высочество, – поприветствовал я принца с чудесным именем Авоксисенций. Мне потребовалось несколько дней, чтоб выучить его и не запинаться.

– Тэр Тэйлон и тэрра Сильвия, – кивнул он. – Рад, что вы почтили своим присутствием этот прекрасный вечер.

Названые имена послужили сигналом, что мы можем выпрямиться. Я встретился с принцем глазами, и на несколько секунд между нами повисла тишина. Возможно, кто-то бы подумал, что что-то назревает, и, возможно, в другой ситуации это было бы правдой, однако у нас были свои… приколы. И когда казалось, что что-то не так, он наконец сказал: