Текст книги "Избранные циклы фантастических романов-2. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Кирико Кири

– Почему же? – это уже полюбопытствовал Ёран.

– А что вы хотели услышать?

– Многие солдаты рассказывают о своих подвигах, – заметила Лора. – О том, как они сражались, боролись, одерживали верх. Неужто вам нечего рассказать о своей службе?

– У меня была скучная служба. Передовая, передовая, передовая. А там сражения, сражения и сражения, ничего интересного. Я могу рассказать подробнее о крови, изувеченных солдатах, нелицеприятных моментах с расчленением и так далее, но вряд ли это то, что вы хотите услышать.

– Верно, – поморщилась она.

Как же меня радуют такие люди. Все хотят услышать о войне, эти чудесные рассказы, будто это какое-то увеселительное мероприятие. Не знаю, как другим, а мне как-то не особо хочется возвращаться в тому, через что я прошёл. Вспоминать, где сражался и кого терял.

– Но то, что вы дослужились до старшего каппера, уже о многом говорит, – подал голос старший из братьев, Хор. – Старшего каппера дают тем, кто не закончил военную академию, лишь за особые заслуги. Действительно заслуги, а не потому, что его вышестоящий начальник погиб или он хорошо чистил картошку.

– Да, теперь Тэйлон может надевать мундир. Учитывая его возраст и тот факт, что он не заканчивал военную академию, это действительно повод для гордости. Его теперь надо только вывести в свет, – улыбнулся Ёран.

– Мы так и сделаем, – усмехнулся Зарон. – Скоро же будет бал, поэтому и повод вывести в свет младшего Бранье будет.

– Решили ли вы, с кем? – улыбнулась Рише, мать рода.

– Ну, Тэйлон свой выбор обозначил уже, и, если Милена будет не против… – многозначительно промолчал, улыбнувшись, девушке.

– Я почту это за честь, пойти с благородным тэром, который с честью защищал нас на Туманных склонах, – профессионально потупив глазки и слегка покраснев, произнесла Милена.

Видимо, всё уже решили без меня. Зарон сразу перехватил инициативу на себя, лишив права голоса, но разрулив ситуацию. Ну что ж, пока они тут общаются, я заценю салат, который они приготовили.

Дальше обед прошёл уже без меня. Зарон постарался максимально с сестрой оградить меня от разговоров, за что я был благодарен. Я буквально чувствовал, как различается моя и их речь. Даже не словами, интонациями, которые чувствовались. Мне было явно далеко до аристократа, да я и не сильно стремился им становиться.

После обеда мы вышли погулять по личной набережной рода Вьильгеров.

Аккуратная мощёная набережная вдоль заводи была на удивление уютной. Здесь дул свежий ветер с реки и пахло лесом, что опоясывал эту заводь. Если пройти дальше, можно было выйти к лестнице, ведущей на небольшой песчаный пляж. Видимо, местной знати было не чуждо и покупаться. К тому же, не надо было беспокоиться, что снесёт течением.

С другой стороны располагалась небольшая пристань, у которой стоял парусник с вёслами. Почему-то, глядя на него, у меня в голове сразу всплыли воспоминания о рабах на галерах. Прикованные к лавкам, они были жизнью корабля, его силой, двигателем и неотъемлемой частью. И, как неотъемлемая часть, они нередко шли на дно вместе с кораблём.

Не сказать, что мне было их жалко, но такие воспоминания точно к приятным отнести было нельзя. Интересно, а они тоже рабов используют для этого? Насколько я знаю, рабы вроде как здесь были, но не повсеместно.

Всю прогулку я молчал как партизан. Говорили в основном сестра с отцом, ловко перехватывая темы разговора, когда они переключались на меня. Мне всего-то и надо было сказать пару ничего не значащих слов, после чего он или она удивительно незаметно вклинивались в разговор и переводили стрелки.

Вряд ли хозяева не заметили этого, тоже ведь не дураки, но и сделать ничего не могли. Как бы меня ни пытались разговорами обвешать, всё шло мимо. Разве что когда разговор касался армии, я вставлял свои важные видения ситуации.

– Ты служил под началом Домана Рагдайзера? – полюбопытствовал Ёран.

– Да, тэр Ёран, громдмастер Рагдайзер был моим командиром.

– И как он тебе?

– Человек, знающий своё дело.

– Вот оно как. Рад это слышать, – и не скажешь, действительно ли он рад это слышать или нет. – А как человек?

– Строгий, уверенный и знающий, когда надо остановиться. Если бы в каждой линии был такой громдмастер, наша армия бы не знала потерь.

– Но я слышал, вы понесли сильные потери. Собственно, из-за потерь вам и дали вольность, разве нет?

Такое ощущение, что я под ковёр заглядываю, если честно. В армии тоже промывают кости своим командирам, перетирают сплетни и так далее, но там обычно дальше слов не заходит. Здесь, боюсь, если есть обсуждение кого-то, то это будет иметь последствия.

К тому же, Рагдайзер был мне по душе. Расписывать его можно долго, как человека, но если двумя словами – хороший командир. Дисциплинированный, строгий, умеющий командовать. Собственно, многие выжили в форте потому, что он не был самодуром. Поэтому обсуждать его со стороны некомпетентности у меня не было желания.

– Была резня, тэр Ёран. Иногда она просто случается, и к ней практически невозможно подготовиться. Приходится подстраиваться.

– Практически? – выделил он слово, которое хотел услышать. – Значит, подготовиться всё же можно было.

– Вины громдмастера Рагдайзера в том, что случилось, не было. Если бы не некоторые нюансы, столько людей бы не погибло. Он просто сделал всё, что было в его силах, ни больше, ни меньше.

– Ты, вижу, верен ему. Это похвально, – кивнул он уважительно. По крайней мере, это он хотел показать. – Но потери говорят сами за себя.

– Не поймите неправильно, речь идёт не о верности. Он просто временный начальник, которого я оцениваю хорошо, не более. Просто именно в тот момент он ничего не мог сделать. Не от него зависело.

– А от кого?

– Боюсь, я не могу сказать. Тайна.

– Государственная? – улыбнулся Ёран.

– Верно, – невозмутимо ответил я.

Он внимательно смотрел на меня, после чего его улыбка растворилась.

– Понятно. Не подумай, Тэйлон. Я считаю Рагдайзера хорошим как командиром, так и человеком. Просто столько слухов ходит именно о вашем форте. В частности, из-за того, что вам дали вольную всего через год после службы, и вернулось из него чуть больше пятисот человек. К тому же, я едва не потерял там будущего мужа моей ненаглядной Милены.

– Я понимаю.

Типа доверительный разговор будущего родственника? Кстати, а кем он будет мне приходиться? Про тёщу-то я знаю, о ней столько шуток, что невольно выучишь, а он кем будет?

Милена скромно, будто стеснялась, шла спереди рядом с моей сестрой, о чём-то с ней разговаривая, пока Зарон поддерживал беседу с женой Ёрана Рише. Наша послеобеденная прогулка с беседой закончилась тем, что мы вернулись домой и Ёран сообщил, что в скором времени подадут сладкое, а пока мы можем сходить сыграть в «Подай».

Что за «Подай», я так и не понял, так как меня каким-то чудом умудрилась выцепить Милена. Именно выцепить. Это явно был хитро разработанный план, так как пока мать заговаривала зубы сестре, а Зарон что-то обсуждал с главой рода, она бочком подкралась ко мне и, потупив глазки, негромко произнесла:

– Тэр Тэйлон, не уделите ли мне минутку-другую на пару слов?

Я быстро огляделся, ища спасательный круг, но Сильвия была слишком занята разговором с матерью рода, а отец слишком увлёкся. К тому же, ко мне подкралась старшая, Лора, которая, мягко улыбнувшись, произнесла:

– Не беспокойтесь, тэр Тэйлон, вы не будете наедине с моей сестрой, слухи не поползут.

– Это очень учтиво с вашей стороны, конечно, но разговор точно важный? Я как-то не вижу представителя со своей стороны, – нахмурился я.

– Откажете девушке? – блеснула глазами Милена. – Думается мне, вам тоже интересна будет беседа.

– Откажу.

– Я настаиваю, Тэйлон, – её голос стал слегка настойчивее. Всё такой же учтивый, но уже без робости. – Уверяю, что не собираюсь как-либо порочить вашу честь, однако… – Милена оглянулась, – наши разговоры лучше не вести при людях, не так ли?

Тэйлон, ты с ней в сговоре? Она явно не будущий большой трах своей задницы с тобой собирается обсуждать. Ты что там мутил, сраный девственник?

– Окей, уговорила, веди, – согласился я. – Надеюсь, мы действительно только пообщаемся.

– Будто бы я буду согласна на большее, – улыбнулась она. Улыбнулась криво, будто сожрала что-то кислое. – Прошу.

Не знаю, заметила ли Сильвия мой уход, но в тот момент мать ей что-то увлечённо показывала на своих руках. Меня провели по коридору, после чего мы поднялись на второй этаж, вновь прошли по прямой, свернули за угол и вошли во вторую дверь. Всё, я запомнил, могу, если что, даже с закрытыми глазами убежать.

Мы оказались в небольшой (относительно других помещений) тёмной комнате с большими мягкими кожаными креслами, около каждого из которых стояла лампа. Стены представляли из себя книжные стеллажи, убегающие под самый потолок, плюс небольшой камин, который сейчас не горел. Тёмненькое уютное для чтения место.

Милена, войдя в комнату, вальяжно, как хозяйка положения, прошлась в центр комнаты, обернулась ко мне. Позади с щелчком закрылась дверь – прислонившись к ней спиной и скрестя руки на груди, как охранник, стояла Лора. На лице не осталось и следа от той вежливости и смиренности – ухмылка, пронизывающий взгляд, лицо конченной стервы. В принципе, как и у младшей.

Да никак бить собрались.

– Не думала, что ты вновь к нам вернёшься, Тэйлон, – не очень дружелюбно произнесла Лора. – Разве мы не договорились?

– Договорились? – переспросил я.

– Договорились, что ты постараешься убедить отца сюда не приезжать и порвать с нашей семьёй, – прояснила Милена. Голос у неё был… ну, собственно, как у стервы. От робости и следа не осталось.

Я внимательно смерил их обеих взглядом. Нет, вряд ли меня сюда убивать привели. Так что можно не волноваться по этому поводу. Окинув взглядом комнату, я подошёл к шкафам. Задумчиво прошёлся вдоль полок, разглядывая ничего не значащие для меня названия книг, мучая обеих своим молчанием.

– Ты нас слушаешь? – в спокойном голосе Лоры слышалась угроза.

– Сложно не услышать вас, находясь в одной комнате, – отозвался я.

– Как погляжу, в армии у тебя и голос прорезался.

– У меня много чего прорезалось. Но вообще, если тебя или твою сестру что-то не устраивает, – посмотрел я на обоих, – сами и разбирайтесь. Отказ от свадьбы – это не игра одной команды. Должны обе стороны действовать.

Ну хоть тут прогресс. Возможно, мне удастся даже отмазаться от их свадьбы. Это было бы реально хорошей новостью. Нет, если они против и я против, возможно, действуя вдвоём, у нас есть шанс. Реальный шанс. Только обе не выглядят как те, кто будет хоть что-то предпринимать, скорее на меня переложат ответственность.

– Видимо, ты не понимаешь… – начала старшая.

– Это ты не понимаешь, – взглянул я на неё с усмешкой. – Будет она, не будет её – мне вообще без разницы. Я бы отказался, будь такая возможность, честно, но, в принципе, мне плевать на свадьбу. Это нужно вам. Ведь когда нас обвенчают, – я перевёл насмешливый взгляд на Лору, – право голоса твоей младшенькой пропадёт, и уже я буду говорить за нас обоих. Что будет она, что нет, моя жизнь не изменится. В отличие от её. И вообще, привели меня сюда с таким видом, будто бить собрались. Где же ваше благородство?

А его нет. Всё напускное. Сколько бы говорили, что типа это впитывается с молоком матери, вся это аристократия и прочее дерьмо, стоит людям остаться наедине со своей природой, они становятся как все. Возвышенности, утончённости и воспитанности как не бывало.

Обе сестры сверлили меня глазами. Эта детская игра в гляделки, но… надо признать, у девушек для их возраста взгляд был что надо. Далеко до конченных душегубов, но задатки есть, и своих сверстников наверняка пробирали на раз-два. Холодный, расчётливый, в будущем, когда сёстры подматереют, будут внушать как минимум страх и уважение своим недругам.

Но сейчас… Блин, когда ты смотришь в глаза тварям, которых априори не должно существовать, или людям, которые убили тысячи людей, такой взгляд – детский лепет.

– Ты осмелел, – с улыбкой произнесла Милена.

Я бы сказал, что такая особа может и убить. Нет, она точно может убить. И убила бы, будь Тэйлон простым парнем. Не удивлюсь, если её маленькие нежненькие ручонки по локоть в крови. Обычно такие люди, имеющие в руках большую власть, ещё большую гордость и чрезмерно огромное чувство собственного величия, обладают охрененно огромным чувством безнаказанности и творят что хотят.

Сложно представить, что переживал Тэйлон, общаясь с такими отморозками. А вот я общался с такими часто, правда, ситуация была другой, там я мог им свернуть шею, что зачастую и делал.

Здесь так не сделаешь.

– Удивишься, но, когда ты заглядываешь в глаза смерти, ваши миленькие красивейшие глазки, – я обвёл их взглядом с наидобрейшей улыбкой, – выглядят не страшнее котят. И то, что вы тут пытаетесь мне угрожать и запугивать, смотря и разговаривая так, будто готовы убить, для меня выглядит… забавно.

Именно забавно. Как оказался будучи уже профессиональным чистильщиком среди селян, которые оружие держат-то в первый раз. Угрозы минимум – они в этом бою жертвы.

Девушки не выглядели жертвами, но лишь из-за того, что за ними стоял род. Сила и власть рождает безнаказанность.

Но за мной тоже стоял род, так что пусть сосут.

Такие натуры ещё имеют очень развитое чувство, с помощью которого они способны улавливать изменения в ситуации. Чувствовать, когда перевес сил меняется и когда их методы не действуют. Они чувствуют страх. И они чувствуют силу.

Страха у меня не было.

Лора с улыбкой отошла от двери, приблизившись ко мне. Будь это парень, он бы с такой улыбкой подходил, чтобы пробить мне в живот. Но она девушка, которая вряд ли поднимет на меня руку. Не знаю, обладает ли она магией, но кристалла на шее я не видел. Возможно, хочет взять на понт.

– И что же ты предлагаешь? – негромко спросила она.

Нет, ума не угрожать или пытаться запугать хватило. Поняли, что нарвались на стену, и решили сменить тактику. Моё мнение о них стало чуток выше.

– Я ничего не предлагаю. Мне, собственно, плевать на свадьбу. Будет она или нет – я ничего не потеряю. Потеряет твоя сестра, – кивнул я на Милену.

– Тогда не много ли ты говоришь, Тэйлон?

– Блин, Лора, – вздохнул я, уже и не пытаясь скрыть свою плебейскую речь. – Ну что ты мне сделаешь? Ударишь? Да не смеши. Пожалуешься отцу на меня? Будет забавно посмотреть. Обвинишь, что я домогался до сестры? – я усмехнулся. – Нас обвенчают тогда буквально на следующей неделе, чтобы не допустить слухов. Домогался до тебя? Обвенчают с тобой.

Меня ситуация, если честно, забавляла. Это дешёвые попытки припугнуть. Причём припугнуть меня пытаются какие-то мокрощёлки, которые сами из себя мало что представляют. Вот будь это Ёран, тогда может на меня и подействовало бы, так как за ним есть сила. Его бы я воспринял всерьёз. Но они… это как школа, школьные угрозы страшны только школьникам.

Лора смолкла, уел. Она переглянулась с Миленой, после чего вновь обернулась ко мне.

– Мы сделали, как ты просил, Тэйлон. Но сейчас ты перекладываешь на девушек то, чем был должен заняться сам. Это, знаешь ли, грубо, – произнесла она. Из голоса пропали угрозы, тон стал деловым. Видимо, поняли, что угрозами уже не решить вопрос.

– Не помню, чтобы просил вас о чём-то, – хмыкнул я, обойдя Лору.

Просил? Тэйлон у них что-то просил, серьёзно?

– Про меч ты благополучно забыл, не так ли? – спросила старшая из сестёр меня в спину.

– Меч? – оглянулся я.

– Да, Тэйлон, меч. Или ты решил, что мы тоже о нём забудем?

– Да, как-то вылетело уже…

Меч… меч-меч-меч… что за меч? Зачем Тэйлон спрашивал про какой-то меч?

Милена говорит, что они сделали, как Тэйлон просил, а разрывом свадьбы он должен заняться сам. То есть, если я правильно понимаю, Тэйлон взял на себя обязательство разорвать свадьбу взамен на этот меч? Если это так, то меч явно должен быть непростым, раз он взялся за это.

И если так посмотреть, то появляется и логика. Их хотят женить, и Тэйлон просит какой-то меч, но взамен он обещает разорвать свадьбу. Меч ему дают, а он, чтобы выполнить своё обещание, уезжает в армию. Три года, как-никак, а там уже и планы могут измениться. По крайней мере, это похоже на попытку выполнить свои обязательства.

Не то чтобы меня это волнует, да и вообще плевать, собственно, но что там за меч был, ради которого паренёк вписался и пошёл на сделку с теми, кто таких сопляков на завтрак жуёт. Видимо, сильно ему он был нужен, раз такой, как он, аж в армию подался.

– И где этот меч? – полюбопытствовал я между делом.

– А то ли не знаешь, – хмыкнула Лора.

– Я хочу его увидеть просто, – решил сделать я попытку.

Тут одно из двух – или он у Тэйлона, и я буду выглядеть дебилом, на что мне плевать. Либо он у них, и всё будет нормально.

Выпал второй вариант.

– Снова?

– Да, снова. Я не скидываю с себя обязательств по поводу свадьбы, но хочу увидеть меч.

– Тебя так и тянет к нему, – покачала головой Милена. – Что ты в нём нашёл?

– Не знаю. Так покажете или что?

Они могли меня послать. И тогда я бы послал их. И тогда бы младшая точно вышла за меня замуж. Девушки дурами не были и понимали, что находились в невыгодной ситуации. Теперь на бедного Тэйлона было не надавить и оставалось брать иначе – уступками, надеясь, что он ответит тем же. В конце концов, здесь не матриархат, у девушек было явно меньше прав, чем у парней.

Меня привели к этому мечу.

Завели в комнату, где висело множество холодного и даже образцов огнестрельного оружия всё на том же принципе использования кристаллов. Алебарды, двуручные мечи, кистени, булавы, револьверы, ружья и даже что-то типа пушки, похожей на ракетомёт. Всё это или висело на стенах, либо лежало на специальных стойках под стеклом. И среди всего этого разнообразия неприметно расположился меч, ради которого Тэйлон пошёл на сделку.

И, возможно, продал собственную душу.

У меня волосы встали дыбом, когда я увидел его. Чёрный, сделанный из камня, я бы назвал этот меч саблей. Слегка изогнутой, с широким лезвием и… да, очень чёрный. Он буквально поглощал свет.

Дерьмо ебаное… откуда здесь эта хуета?..

– Тэйлон? – позвала меня Милена, но я её не слышал. Молча разглядывал меч перед собой, который даже на фоне всего разнообразия этого оружия выглядел чужеродным. Другим. Словно… всунутым извне.

Хинзеркои-Йаркасиван. Вроде так его называют, если я не ошибаюсь.

Проклятое желание на варкенском.

Один из проклятых клинков.

Я говорил, что есть вещи, которым не место в этом мире, как, например Илиатиар, чья энергия сейчас во мне. Это оружия массового поражения, которые приносят столько вреда, что пользы от них становится слишком мало, разве что чистить планеты.

Этот меч и подобные ему вещи я бы поместил на ступень ниже. Не лучше оружия массового поражения ни на гран, но приносят вреда значительно меньше.

Я не знаю, откуда здесь этот клинок, но мне уже встречались его собратья. Все они были раскиданы по мирам и дарили лишь жалкую ненужную силу, за которую тебе приходилось очень долго расплачиваться. Очень дорого расплачивался. Даже жизнь, полная отчаяния, не стоила того, чтобы ими пользоваться, так как расплата будет страшной.

Проклятое желание… Желание, за которое ты расплатишься абсолютно всем.

И Тэйлон, даже откуда-то зная об этом, всё равно воспользовался мечом. Он не мог не знать, что с него затребуют, раз знал, на что эта вещь способна.

И всё же парень загадал своё желание.

Что же ты пожелал, Тэйлон? За что ты продал свою душу?

Зачем тебе нужен был я в этом мире?

Я вру. Конечно же я знаю, зачем я нужен был ему в этом мире. Зачем вообще убийца нужен в том или ином мире, где я оказывался впоследствии.

Убийство.

Всем гуманоидам, наделённым интеллектом, всегда нужно одно и то же – смерть их врагов. И призывали меня, чтобы я, собственно, и убил всех, кто мешал планам. Чьим именно планам – божества или людей, я не знал. Но скорее всего правда посередине. И тем, и другим требовалось одно и то же.

Как Тэйлон узнал, что это за меч и как им пользоваться, так и останется, скорее всего, для меня загадкой. Одно ясно точно – его душа сейчас далеко. И я даже догадываюсь где. Значит ли это то, что божество, которое является моим работодателем, владеет этими клинками? Или если не владеет, имеет определённый доступ к ним? Ведь оно узнало о желании бедного Тэйлона, а после подсунуло меня на его место.

Хотя какая разница, верно? Я здесь, а он только начинает мотать срок на одной из своих первых войн. И всё же…

Я откинул стеклянную крышку и осторожно вытащил меч.

– Ты что делаешь? – полюбопытствовала холодно Милена.

– На что это похоже?

– Положи его на место, Тэйлон. Не испытывай наше терпение.

Я посмотрел на них. Посмотрел очень выразительно, буквально вкладывая душу в этот взгляд. А душа у меня довольно своеобразная. Больше меня никто не останавливал.

Я осторожно пробежался пальцами по клинку, внимательно рассматривая его. Немного шероховатый на ощупь, подобно камню, но лезвие чертовски острое. Словно заточено на атомном уровне. Уверен, что он может разрезать даже броню. Я осторожно взвесил его на руке – балансировка от бога, вес не сильно большой, но приятная тяжесть чувствуется. Рукоять пусть и каменная, но рифлёная, словно с оттопыренной чешуёй, которая мешает руке скользить. На рукояти ещё были выбиты и символы, скорее всего, на варкенском. Я не мог их перевести, но уверен, что Тэйлон перевёл.

У меня мелькнула мысль, что если Тэйлон загадал желание получить защитника своего рода, заплатив за это непомерную цену, он мог оставить и какие-то указания. Я как-то до этого не додумался проверить его комнату, так как обычно меня забрасывали, а там уже сам, но сейчас, когда меня призвали по просьбе левого чела, вполне возможно, он мог что-то и оставить.

Да, надо будет обязательно глянуть там, что да как.

Осторожно, чтобы не порезаться, я положил меч обратно и закрыл его стеклянной крышкой.

– Ладно, – вздохнул я, – пошли, нечего здесь сидеть.

Ни старшая, ни младшая не проронили ни слова, расступившись и проведя меня взглядом. Лишь через секунду я услышал их мягкие шаги за моей спиной. Хорошо, иначе бы уже подумал, что они решили остаться и сами посмотреть, что же это за меч такой. Не то чтобы мне их жалко, но пожелать попасть душой в рабство за одно единственное желание я бы мало кому пожелал, если честно.

Позже подали сладкое. За столом я не проронил ни слова, лишь изредка поддакивая. Сёстры Вьильгеров тоже говорили мало, подавая голос, лишь когда к ним обращались. С улыбкой, робко, без намёка на то, что что-то произошло.

После небольшого перекуса сладким отцы родов, как я понимаю, ушли перетирать подробности будущей свадьбы, торговаться, выбивать для себя более выгодные позиции – иначе говоря, продавать за выгодно детей, а нас оставили на попечение братьев и матери.

Меня с сестрой проводили на улицу к беседке, где развели на непринуждённую беседу. Собственно, говорила только мать рода, Рише. Рассказывала о том, как вышла замуж за Ёрана. Рассказывала мне, какая Милена у неё хорошая девушка, добрая и отзывчивая. На это я не сдержался и улыбнулся. Не знаю, как расценила мою улыбку Рише, но сёстры все дружно едва заметно прищурились, будто говоря: даже не думай сделать глупость.

Собственно, я и не собирался делать глупостей. Мне бы поскорее вернуться в поместье и пошебуршить комнату Тэйлона на поиски чего-нибудь интересного, да заняться тренировками. Нужно стать сильнее, как бы это ни звучало. Мне пока ещё есть куда стремиться – пределы тела помогают.

И всё бы шло хорошо – разговоры ни о чём, милые истории и поучения, если бы не вмешался старший брат, Хор. Вот уж действительно кому было неинтересно это слушать. Вру, неинтересно было слушать всем.

– Кстати, Тэйлон, как насчёт того, чтобы немного размяться, пока дамы разговаривают? – неожиданно предложил он мне.

– Размяться?

– Пофехтовать. Знаешь, мне бы хотелось, чтобы избранник моей младшей любимой сестры смог за неё постоять.

– Постоять? – нахмурился я, переведя взгляд на «младшенькую».

Та немного удивлённо посмотрела на брата, потом перевела взгляда меня, и её губы разъехались в злобной улыбке. Она явно ничего хорошего мне не предвещала.

Сомневаюсь, что Милена это подстроила, но посмотреть, как презираемого ею человека будут бить, была явно не против. Да ладно, обе сестры были не против по лицам посмотреть, как старшенький будет меня бить.

А вот Сильвия выглядела встревоженной. Встревоженной, но при этом молчала, как партизанка. Вступилась за меня, как это ни странно, Рише.

– Хор, – предупредительно позвала она его.

– А что? Тэйлон прошёл несколько битв на Туманных склонах. Я уверен, что ему есть что показать мне.

– Он прав, мам, – вступился за него младший брат, Фенли. – Дай размяться. Вы свои женские разговоры ведёте, а нам? Я уверен, что и Тэйлон не против этого, верно? – испытующе посмотрел он на меня.

– Против, – невозмутимо ответил я, чем заслужил внимание абсолютно всех, даже прислуги.

– Нет, ну если против, то против, – с усмешкой поднял руки Хор. – Как говорится…

– Вы испугались? – неожиданно спросила Лора. Интересно, насколько в рамках приличия этот вопрос?

– Нет, Лора, я не испугался.

– Всё настолько плохо? – с улыбкой спросила она, заслужив тяжёлый взгляд матери. Это типа атака на меня? Попытка унизить? Серьёзно?

– Всё настолько хорошо, Лора, – покачал я головой.

Проблема в том, что я не умею фехтовать. Что такое фехтование в их понимании? Это сам процесс, красивые комбо и так далее. Что такое фехтование в моём понимании? Это как можно быстрее и эффективнее зарубить человека.

Как бить, чтобы победить противника, но при этом его не убить? Я ещё понимаю кулачный бой, но фехтование – тут любое касание меча равнозначно проигрышу. Может их и учат драться, чтобы победить, но меня учили убивать. И это будет явно отличаться от того, что они понимают под фехтованием.

– Если вы боитесь, что что-то пойдёт не так, у нас есть специальные мечи для этого, – неожиданно произнёс Хор.

– Специальные? – приподнял я бровь.

– Деревянные утяжелённые. Вы не заметите разницы от настоящих. Плюс одежда – плотная кофта и специальный шлем, чтобы случайно не выбить глаза друг другу. Ну так что? – его глаза сверкнули.

Я посмотрел на сестру, и та едва заметно покачала головой. «Не надо». Ага, если не надо, так бы и сказала, а не отмалчивалась.

– Конечно, это меняет разговор, Хор, – встал я.

– Тэр Тэйлон, я бы хотела болеть за вас, но боюсь, что пока моё сердце ближе к брату, – улыбнулась Милена, произнеся это скромненько и смотря на свои коленки. – Как-никак, он мой брат.

– Конечно, я понимаю, тэрра Милена. Семья, все дела и так далее, – хмыкнул я, следуя за Хором на поляну.

Туда уже вышло несколько слуг, которые держали в руках наше обмундирование. Кофты, которые надевались сверху и фиксировались по бокам, из толстой плотной кожи. Шлема, где лицевая сторона была сделана из мелкой сетки, с защитой шеи. Перчатки, защищавшие предплечья и кисти с пальцами. И мечи, собственно, вырезанные под точную копию настоящего оружия.

В этом мире мечи были чем-то средним между мечом обычным и шпагой. В некоторых местах их называли палашами, и, в принципе, эти таковыми и являлись, но были заточены с двух сторон, как меч, чуток массивнее и шире. Как… эльфийские клинки. Да, больше всего им подходило определение эльфийских клинков, а не палашей, только эти не изогнутые.

Меня одели служанки. Пришлось, правда, снять пиджак, но я был только рад избавиться от этого варианта смирительной рубашки. После того, как броню подтянули, я покрутил руками, привыкая к ощущениям. На удивление, кожаный костюм сохранял подвижности куда больше, чем я ожидал. Несколько раз взмахнул мечом, привыкая к его тяжести.

– Готов, Тэйлон? Как и в прошлый раз, правила те же. Касание – поражение.

– Какое именно? Я могу просто коснуться тебя ребром лезвия, и это не будет смертельным касанием.

– Ну для начала коснись. Чтобы не как в прошлый раз.

Значит, уже не в первый раз? Ну, могу представить, как это выглядело с Тэйлоном. Его скорее всего гоняли здесь будь здоров, и выглядело наверняка подобное очень жалко. Чисто на потеху публике показать слабость.

– Коснуться? Хорошо, – пожал я плечами. – Пусть так. Другие правила есть?

– Победить с помощью меча, – усмехнулся он. – Ну что, начали?

Вместо ответа я шагнул вперёд.

Надо было отдать ему должное, Хор сразу же показал всю серьёзность в спарринге со мной. Не расхаживал вальяжно, показывая своё преимущество и выделываясь перед зрителями. Не было даже намёка пренебрежительного отношения к противнику, когда один всем своим видом показывает своё преимущество над другим. Ничего подобного, он был готов на сто процентов, как если бы против него стоял профи.

Собственно…

Когда он сделал шаг мне навстречу, я просто подкинул меч в руке, перехватив его за клинок, метнул на манеру копья и… и… я…

Я облажался, короче.

Это выглядело жалко. Мало того, что слабо кинул меч, так он ещё и полетел как-то ребром. Хору не стоило труда отбить его быстрым взмахом, но мой меч всё же чиркнул по нему. В реальном бою он бы даже не заметил этого, однако в нашем случае касание – проигрыш. И я, собственно, победил.

– Попадание.

Хор поднял меч и протянул его ко мне рукоятью.

– Мои поздравления. В прошлый раз ты даже не коснулся меня. Один ноль в твою пользу.

Уверен, что каждый сейчас посчитал, что это даже не победа, а случайность. Но победителей не судят.

– Перейдём к нормальному бою? Тычок, удар, в общем, любое касание, что в реальном бою принесёт рану или смерть – поражение.

– Давай.

Я перехватил меч поудобнее. Взмахнул им несколько раз и сделал шаг навстречу. Все думают, что бой на мечах идёт очень долго, но действительность прозаичнее – всё решается за секунды. Ты делаешь выпад, противник его парирует и тут же контратакует. Всё зависит от того, сможет ли он правильно оценить твою атаку, а ты среагировать на его контратаку.

Мы сошлись на расстояние двух метров, держа мечи двумя руками. Мой меч остриём смотрит прямо на него, он держит свой, прислонив клинок к плечу, словно готовясь рубануть сверху.

Мгновение, и Хор срывается вперёд. Рубящий удар сверху слева, и я парирую его, просто отведя слабым движением меча и резко уйдя в сторону. Он ещё делает шаг вперёд по инерции, но меня уже там нет. Я сбоку от него, делаю взмах и… удар.

– Касание, – объявляю я.

Удар приходится ему в висок – стопроцентная смерть.

– Неплохо, Тэйлон, неплохо, – в его голосе слышится усмешка. – Армия тебя подтянула.

– Спасибо. Рад, что не разочаровал.

– Ещё один раунд.